Méridien de Greenwich
Ne doit pas être confondu avecLe Méridien de Greenwich(roman).
Leméridien de Greenwichest leméridienqui sert de référence internationale delongitude,ce qui justifie les noms de « méridien origine » et de «premier méridien»tous deux issus de l'anglaisprime meridian[réf. nécessaire].Néanmoins, c'est leméridien de référence de l'IERS(IRM = «International Reference Meridian») situé à une centaine de mètres qui sert, par exemple, de référence pour le système de géolocalisationGPS,le système géodésiqueWGS 84,pour toutes les cartes marines de l'Organisation hydrographique internationaledepuis 1983[1]et, également, pour la navigation aérienne par l'Organisation de l'aviation civile internationaledepuis 1989[2].
Description
[modifier|modifier le code]Le méridien de Greenwich est unpremier méridien,c’est-à-dire un méridien où lalongitudeest définie comme égale à 0°. À la différence desparallèlesqui sont définis par l'axe de rotation et l'équateur de la Terre, le choix d'un méridien de référence est conventionnel.
Celui deGreenwich,dans la banlieue deLondresauRoyaume-Uni,passe à travers l'Observatoire royal.Il rencontre le continent européen àVillers-sur-Meroù un musée, lePaléospace l'Odyssée,en propose l'interprétation. Avec le180eméridienqui lui est directement opposé, il définit leshémisphèresest et ouest.
Histoire
[modifier|modifier le code]Origines
[modifier|modifier le code]Différents méridiens premiers furent utilisés par le passé. AuXIVesiècle,Nicolas Oresme,évêque de Lisieux et conseiller du roi de FranceCharles V,affirmait déjà qu'il faudrait une ligne de démarcation qui déterminerait quand commence chaque jour calendaire[3].À partir duXVIesiècle,chaque puissance maritime européenne choisit un méridien d'origine qui lui est propre, comme leméridien de Parispar exemple. Ende nombreuxgéographesetastronomesrecommandèrent leméridien de Ferro,positionné20°à l'ouest de celui de Paris. Il fut largement et durablement adopté par les cartographes d'Europe continentale. Mais cette convention n'était pas partagée par l'ensemble du monde britannique.
Les différents méridiens de Greenwich
[modifier|modifier le code]La définition historique du méridien de Greenwich, arrêtée en 1783, était la position de la lunette méridienne deJames Bradley[Note 1].Cependant une nouvelle lunette méridienne fut mise en place parGeorge Biddell Airyen 1850 dans une salle voisine, 13 mètres plus à l'est; et c'est cette seconde position qui sert de référence internationale depuis 1884. La Grande-Bretagne continue cependant à utiliser le méridien défini par l'instrument de Bradley, pour sa propre cartographie. Les cartes de l'Ordnance Surveysont ainsi toujours décalées à l'ouest du méridien international de0.417″(secondes d'arc), correspondant aux 13 mètres[4].
Le méridien de Greenwich comme standard international fut adopté en[Note 2]à laconférence internationale du méridien de Washington.En contrepartie de l'adoption du méridien de Greenwich, les Britanniques se sont engagés à adopter lesystème métrique[5],adhérant à laConvention du Mètrela même année.
Greenwich l'emporta pour deux raisons principales. D'une part, les deux tiers de la flotte mondiale (dont la marine américaine) utilisaient déjà le méridien de Greenwich. D'autre part, le système de fuseaux horaires, basés sur le méridien de Greenwich, adopté aux États-Unis par les compagnies ferroviaires l'année précédente était jugé parfaitement satisfaisant. En effet, l'adoption d'un méridien d'origine n'a pas pour seul but d'unifier les coordonnées géographiques. Elle vise surtout à organiser les références temporelles.
Lesystème géodésiquemondial actuel, ditWGS 84,utilise leméridien de référence de l'IERS,avec une longitude0°située environ5.3102″(secondes d'arc) à l'est du méridien de 1884[6];cela induit un décalage de 102,478mà la latitude de l'Observatoire royal selon une étude précise de l'université de Virginie publiée en 2015[7].La raison de ce décalage tient au fait que les scientifiques de l'époque[Note 3],[8]n'ont pas pris en considération dans leurs calculs ladéviation de la verticalecausée par les distorsions locales de la gravité[9].Le télescope pointé vers l'espace n'était donc pas parfaitement perpendiculaire au moment du calcul des coordonnées du méridien. L'erreur avait été pointée par un satellite dès 1984, mais le méridien n'a jamais été officiellement déplacé[10].
Zones traversées
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Depuis lepôle Nordjusqu'aupôle Sud,le méridien de Greenwich traverse les régions et pays suivants:
- Océan Arctique.
- Mer du Groenland(passe dans ledétroit de Fram,entre leGroenlandet l'archipel duSvalbard).
- Mer de Norvège.
- Mer du Nordoù il passe à 41kmâ l'est de l'île d'Unst(îlesShetland).
Royaume-Uni(sur une longueur de 319km): depuisTunstalldans leYorkshire,puis après une courte traversée de la mer, revient sur terre à proximité deGrimsby,Boston,Cambridge,Roystondans leHertfordshire,Londres(Greenwich),Danehilldans leSussex de l'Est,à Peacehaven, qui est une partie duDistrict de Lewes,contenant le port deNewhaven,entreBrightonetEastbourne.- Manche.
France(sur 735km): deVillers-sur-Mer(à proximité occidentale deDeauville), à l'est deCaen,surArgentan,à l'ouestdu Mans,sur la commune deLa Flèche,surParnay,commune située sur laLoireentreSaumuretMontsoreau,surChalandray,commune située entreParthenayetPoitiers,surLezay(à l'est deMelle), surHiersac,localité située à l'ouest d'Angoulême,entreLibourneetBergerac,intersection avec le45eparallèle nordàPuynormand,entreLangonetMarmande,entreMont-de-MarsanetAuch,àIbos,commune située à proximité ouest deTarbes,àLézignan,village touchant l'est deLourdes,àGavarnie,qui est avant l'Espagne la dernière commune française traversée par le méridien de Greenwich.
Espagne(sur 336km): près duMont Perdusur le territoire deFanloqui est la première municipalité espagnole traversée par le méridien de Greenwich, surVillanueva de Sigena,Monroyo,puis entreSaragosseetLleida,à l'est deCaspe,surFórnoles,Herbés,Albocàsser,à proximité deCastellón de la Plana.- Golfe de Valence (Mer Méditerranée)
- Espagne:De nouveau sur terre depuisDénia(située au sud deValence), jusqu'à Campomanes,Altea,qui est la dernière municipalité espagnole traversée par le méridien.
- Mer Méditerranée
Algérie(sur 1 555km): passe exactement àStidiacommune côtière de la wilaya deMostaganem,(le méridien est marqué sur la RN11), àHacine(commune de la wilaya de Mascara) à l'ouest deMascara,àAïn Fekan(commune située sur la RN7 entre Mascara etSidi-bel-Abbès,entreYoubetSaïda,à l'est deAdrarpar l'oasis deGuentour,à l'ouest deReggane,enfin le méridien passe en Algérie à l'ouest deBordj Badji Mokhtaren plein désert.
Mali(sur 760km): à Arabou (village situé entreGaounaetGao).
Burkina Faso(sur 430km): à l'est deLalgaye.
Togo(sur 39km): à l'ouest deTami
Ghana(sur 569km): àYendi,àTema(à proximité d'Accra)- Golfe de Guinée(sur 396km).
- Océan AtlantiqueSud.
- Antarctique(sur 2 331kmjusqu'aupôle Sud):Terre de la Reine Maud.
Notes
[modifier|modifier le code]- Elle fut placée dans l'échancrure du toit de l'Observatoire Royal.
- La résolution a été votée le 22 octobre à (paraît-il) 10 h 10. Via leurs publicités, les grands manufacturiers célébreraient à leur manière l'adoption du temps GMT en plaçant les aiguilles de leurs montres sur 10 h 10 (voire 10 h 8 min 36,5 s pour certains…). L'esthétique de cette position est sans doute la raison la plus plausible.
- John Flamsteeden 1675,Edmond Halleyen 1725,James Bradleyen 1742 puisGeorge Biddell Airyen 1851
Références
[modifier|modifier le code]- (en)[PDF]«A manual on the technical aspects of the United Nations Convention on the Law of the Sea»,Organisation hydrographique internationale,.
- (en)[PDF]«WGS 84 Implementation Manual»,Organisation de l'aviation civile internationale,.
- Jacques Heers,Le Moyen Âge: une imposture,Paris,Perrin,,p.101
- IGN,Quelle est la différence entre le méridien de Greenwich et le méridien de Paris?.
- Launay,Mickaël.,Le grand roman des maths: de la préhistoire à nos jours,Flammarion,,304p.(ISBN978-2-08-137876-6et2-08-137876-0,OCLC963940556,lire en ligne)
- History of the Prime Meridian - Past and Present[1]
- (en)Stephen Malys, John H. Seago, Nikolaos K. Palvis, P. Kenneth Seidelmann, George H. Kaplan, «Why the Greenwich meridian moved»,Journal of Geodesy,vol.89,no12,,p.1263–1272.
- (en)The Greenwich Meridian, «The Greenwich Meridian before the Airy Transit Circle», surthegreenwichmeridian.org(consulté le).
- Greenwich Royal Observatory: How the Prime Meridian line is actually 100 metres away from where it was believed to be
- Sixtine Lys, «Le méridien de Greenwich n'est pas à la bonne place! Cette ligne fictive créée en 1884, qui sert notamment de base aux fuseaux horaires, est décalée d'environ 100 mètres. Une erreur des scientifiques de l'époque», surlepoint.fr,.
