Métèque

Unmétèque,dugrec ancienμέτοικος/métoikos,« étranger qui vient s’établir quelque part »,est dans laGrèce antique,un statut intermédiaire entre celui de citoyen et d'étranger, réservé à des ressortissants grecs d'autres cités.

Généralités

Aristote,né enMacédoine,est le plus célèbre des métèques athéniens.

Si le terme est attesté dans plusieurs cités, seules des sources, épigraphiques et littéraires, concernant les métèques athéniens sont disponibles; de fait on ne sait pas si leur statut diffère dans les autres cités.

Les étrangers jouissant de l'isotélie,les isotèles (ἰσοτελής) sont dispensés du paiement de toutes les taxes pesant sur les métèques, au premier rang de laquelle lemetoikion(μετοίκιον,taxe annuelle attestée à partir duIV^esiècleav. J.-C.,du droit de marché pour pouvoir commercer sur l'agora(ξενικὰ τέλη) et de laskaphēphoria,uneliturgiequi leur est réservée et qui vise à rappeler leur statut inférieur: d'aprèsSur le GouvernementdeDémétrios de Phalère,les filles de métèques doivent porter deshydrieset surtout des parasols pour les filles de citoyens lors de la procession desPanathénées.Inversement, les isotèles sont redevables de l’eisphora(contribution de guerre) et d'epidoseis(dons volontaires) ainsi que des liturgies, tout comme les citoyens. Les isotèles restent placés sous la responsabilité de l'archontepolémarquemais n'ont plus de patron. Un métèque devient isotèle pour service rendu à la cité.

Théophraste,dans son onzième livre desLois,ajoute que parfois lesAthéniensconféraient l'exemption à des cités entières, par exemple auxOlynthienset auxThébains.Il dit aussi que les isotèles sont exempts des autres taxes des métèques (taxe des commerçants en détail, et les liturgies). On peut apprendre par le discoursContre Elpagorasd'Iséeà quelles charges l'isotèle restait soumis. L'isotélie est également un titre honorifique, mentionné comme tel dans les documents officiels. Dans la Grèce antique, le terme de« métèque »désigne l'étranger domicilié dans unecitéautre que celle dont il est originaire. Il ne comporte alors aucuneconnotationpéjorative, au contraire de son usage contemporain en français.

Le mot, attesté à partir duVI^esiècleav. J.-C.vient du grec ancienμέτοικος/métoikos,deοἶκος/oîkos,« maison, habitation » et deμετά/metá,dont la signification reste sujette à débat: dans le sens « avec », le mot signifierait « qui habite avec (s.e. les citoyens) ». L'interprétation demetadans un sens de changement est plus vraisemblable: le métèque est « celui qui a changé de résidence ».

Les Grecs différencient le métèque, étranger résident, de l'étranger de passage. Ce dernier ne bénéficie d'aucun droit. En cas de problème, il doit s'adresser auproxène,citoyen protecteur des citoyens d'une autre cité. Ainsi,Cimonest le proxène deSparteàAthènes.En outre, un traité bilatéral d'hospitalité (ξενία/xenía) peut être conclu entre deux cités. L'étranger de passage peut devenir métèque au bout d'un mois de résidence. Si le métèque athénien peut rester à Athènes toute sa vie, les métèques des autres cités sont moins bien lotis: les expulsions ne sont pas rares,Spartepratiquant régulièrement laxénélasie(ξενηλασία), expulsion générale des étrangers.

Les métèques ne peuvent ni participer au gouvernement, ni posséder de terre ou de maison dans la cité accueillante, mais ils ont le devoir de la défendre en cas de guerre - généralement dans les troupes légères ou dans la marine - et doivent payer un impôt spécial; ils sont presque tous artisans ou commerçants.Théophrastedit que les isotèles sont exempts des autres taxes des métèques (taxe des commerçants en détail, et les liturgies). Selon les cités, le métèque peut être astreint auxliturgies,comme lachorégie.En revanche, il est exempté de latriérarchie,qui implique le commandement d'unetrière.Les métèques suffisamment aisés doivent à la cité unservice hoplitique,qui est accompli en garnison. Il est très rare que les métèques partent effectivement en campagne. Il est toujours soumis à des contrôles, mais, plus ou moins importants selon le caractère cosmopolite ou non de la cité, et selon les conventions judiciaires bilatérales éventuelles entre cités.

On trouve souvent les métèques dans les métiers du commerce ou de la finance, et ils forment une bonne partie des employés administratifs. Nombreux sont également les métèques riches, au point que la figure du métèque parvenu et arrogant devient un classique descomédies grecques. L'étranger homme libre et grec est exclu de la sphère politique,mais il appartient à la même communauté culturelle que le citoyen: langue, dieux, sanctuaires.

Les métèques à Athènes

Nous ignorons la date d'introduction d'un statut spécifique des métèques à Athènes. Il est probable qu'il remonte aux réformes deClisthène.Pour s'installer comme métèque à Athènes, l'étranger doit trouver un protecteur, leπροστάτης/ franciséprostatês.Ce dernier a pour tâche initiale de faire inscrire son protégé dans undème.Attendu que le métèque ne peut posséder ni maison ni terre enAttique,leprostatèsest assez souvent son logeur. Quand le métèque est unesclave affranchi,il a pourprostatèsson ancien maître. Au moins à partir duIV^esiècleav. J.-C.,le métèque est assujetti à une taxe spéciale, lemetoikion(μετοίκιον), à hauteur de 12drachmespour un homme et de 6 pour une veuve. Les anciens esclaves doivent en outre s'acquitter du triobole des affranchis. Tous les étrangers enfin, métèques ou de passage, doivent verser lesξενικά/xeniká,pour pouvoir commercer sur l'agora d'Athènes.Sur le plan judiciaire, le métèque bénéficie de garanties, qui restent inférieures à celles dont jouit le citoyen. Il peut intenter un procès au civil devant lepolémarqueet au pénal devant le tribunal duPalladion.En revanche, il ne peut prendre part à un tribunal. Il doit faire appel à un garant (leprostatès) s'il est accusé dans un procès civil. Dans un procès criminel, il est incarcéré avant tout verdict. Le meurtre d'un métèque, à l'instar de celui d'un esclave, n'est passible que de l'exil, tandis que celui d'un citoyen est passible de la peine capitale.

Évolution du sens en français contemporain

En français, le mot métèque a été utilisé dans un contextexénophobe:il a notamment été employé dans les textes du penseurnationalisteCharles Maurras(à partir de la fin duXIX^esiècle). Le terme a pris une connotation péjorative et est passé dans le langage courant, devenant uneinsultedésignant lesimmigréset dans un sens plus large les étrangers résidant en France. En1969,le chanteur d'origine grecqueGeorges Moustakien a fait une chanson,Le Métèque,reprise parMartial Tricocheen2003et également par les rappeurs Rocé puisJoeyStarren 2006, parAkhenatonen 1995 dans son premier album ainsi que parAlpha Blondyen 2013 avec une légère modification des paroles (« métèque, pâtre grec » devient « nègre métèque, rasta grec »). En 2017, le rappeurGaël Fayecompose la chansonParis métèquedans son albumRythme et botanique.

Voir aussi

Article connexe

• Isotèle

Bibliographie

• Marie-Françoise Baslez,L'étranger dans la Grèce antique,Paris, Les Belles Lettres,1984(ISBN2-251-33805-5)
• Michel Clerc,Les Métèques athéniens. Étude sur la condition légale, la situation morale et le rôle social et économique des étrangers domiciliés à Athènes,Paris, Thorin & fils,1893
• Romain Guicharrousse,Athènes en partage. Les étrangers au sein de la cité (V^e – III^esiècles avant notre ère),Paris, Éditions de la Sorbonne,2023,488p.(ISBN979-10-351-0840-3)
• Raoul Lonis(dir.),L'étranger dans le monde grec,vol.1 et 2, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 1988-1992
• Saber Mansouri,Athènes vue par ses métèques (Ve – IVe siècle av. J.-C.),Paris, Tallandier,2011(ISBN978-2-84734-756-2)
• Stella VOLPE,La démocratie et les métèques de nos jours. En quête d’un nouveau modèle d’intégration,dans K. Zaouaq, M. Lakhdar, F. Aalouane (dir.),Migration et démocratie,Les Editions du Net, Paris, 2023(ISBN978-2312137766),pp. 15-35
• (en)David Whitehead,The Ideology of the Athenian Metic,Cambridge, Cambridge Philological Society,1977(ISBN0-906014-00-X)
• (en)Sara Wijma,Embracing the immigrant: the participation of metics in Athenian polis religion (5th-4th century BC),Stuttgart, Franz Steiner Verlag,2014(ISBN978-3-515-10642-9)