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Mammouth

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Mammuthus

Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voirMammouth (homonymie).

Mammuthus
Description de cette image, également commentée ci-après
Vue d'artiste d'un troupeau demammouth laineux,parMauricio Antón.
11.1–0Ma
BaodéenduMiocène supérieurà l'Holocène.
1 087 collections
Classification Paleobiology Database
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Mammalia
Super-ordre Afrotheria
Ordre Proboscidea
Clade Elephantimorpha
Famille Elephantidae
Sous-famille Elephantinae
Tribu Elephantini

Genre

†Mammuthus
Brookes1828

Synonymes

Mammuthus(lesMammouths)Écouterest ungenrefossiledemammifèresproboscidiensde la famille deséléphantidés[1],[2].Ils sont plus proches deséléphants d'Asieque deséléphants d'Afrique.Ils formaient un groupe largement répandu dont certaines espèces, comme lemammouth laineux,étaient particulièrement bien adaptées au froid.

Venant d’Afrique,les mammouths se sont dispersés vers l’Eurasie,puis vers l’Amérique du NordauPléistocèneinférieur. Les dernières espèces se sont éteintes entre la fin duTardiglaciaireet le milieu de l'Holocène[3].Une dernière espèce de mammouth nain est attestée au nord de laSibérie,dans l'île Wrangel,entre 5 700 et[4].

Historique[modifier|modifier le code]

Moulage du bébé mammouth Dima, découvert en Sibérie en 1977.

Les ossements de mammouths sont connus depuis la fin duXVIIIesiècle.Georges Cuviervoyait en eux les ancêtres deséléphants(ils en sont en réalité de proches cousins). Les premiers exemplaires demammouths laineux congelés(fi)ont été découverts enSibérieen 1799[5].

DansL'Histoire de l'Amérique[6],il est fait état de la découverte d'ossements de grande taille au confluent de la rivièreSciotoavec l'Ohio:« Les naturalistes (…) n'ont jamais connu d'animal vivant d'une pareille nature. (…) les dents qu'on a trouvées ressemblent beaucoup à celles des éléphants. (…) Le Docteur Hunter (…) après avoir examiné plusieurs morceaux des défenses, des dents mâchelières & des mâchoires a prétendu qu'elles n'appartenaient pas à l'éléphant, mais à quelque grand animal carnivore d'une espèce inconnue (Phil. transact.vol LVIII, pag. 34). On a trouvé des os de la même espèce & d'une grandeur aussi remarquable près des embouchures de l'Oby, de la Jenifeia, & de la Lena, trois grandes rivières de Sibérie. »

Étymologie[modifier|modifier le code]

Le mot « mammouth » vient durusseмамонтmamont,depuis lemansimang ont,signifiant « corne de terre ». Le mot apparut pour la première fois enanglaisdans leDictionariolum Russico-Anglicumde 1618 de Richard James[7].

Description[modifier|modifier le code]

Squelette de mammouth dumusée zoologique de Saint-Pétersbourg.
L'artistemagdaléniena représenté, sur le mammouth gravé surivoirede laMadeleine,un clapet anal en position relevée, indiqué par un triangle entre la base de la queue et le haut de la fesse[8].

Comme tous leséléphantidés,les mammouths étaient de grands mammifères présentant unetêtevolumineuse avec une trompe et un corps massif pourvu de membres en piliers munis de cinqdoigts.L'une des plus grandes espèces de mammouth,Mammuthus sungari,pesait en moyenne entre 6 et8 tonnes,soit autant qu'un gros éléphant d'Afrique, mais des mâles auraient atteint le poids de12 tonnes.Certains mammouths atteignaient5 mètresau garrot.

Au cours de leur évolution, ils ont développé une importante adaptation au froid. La taille desoreilleset de laqueuea fortement diminué, un clapet anal (valvule ou opercule correspondant à un repli de lapeau) est apparu et trois couches ont permis de les protéger: une couche de graisse de 8cm,une peau de 2cmd'épaisseur et unefourrurecomposée de trois sortes depoilsisolants[9].Les poils extérieurs, exposés aux chocs thermiques, pouvaient atteindre un mètre de longueur. Ce lainage était composé de poils six fois plus épais qu'un cheveu humain. La tête, allongée et en forme de dôme, abritait dessinustrès développés, permettant ainsi le traitement d'une grande quantité d'air froid[10].

Ces caractéristiques d'adaptation au froid ont été découvertes après séquençage du génome du mammouth en 2015 par Vincent Lynch, dont les travaux ont pour point de départ la comparaison entre le génome de deux mammouths et celui de trois éléphants d'Asie actuels[11].

Les mammouths sont en général caractérisés par desdéfensesproéminentes. La plus grande défense jamais retrouvée mesure près de5 mètres.Les mammouths utilisaient ces longues défenses pour fouiller dans la neige les herbes à brouter. Des quartiers de la base et de la partie médiane de ces défenses ont été utilisés par l'homme pour la confection de sculptures.

Liste des espèces décrites[modifier|modifier le code]

Comparaison de la taille de différentes espèces de mammouths.

SelonBioLib(19 février 2017)[12]:

SelonPaleobiology Database(19 février 2017)[13]:

D'autres espèces peuvent également être proposées, telle queMammuthus creticus[14].

Phylogénie[modifier|modifier le code]

Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur oshyoïde,selon Shoshani et al. (2007)[15],les caractéristiques anatomiques du squelette, selon Cozzuolet al.2012[16],et les caractéristiques génétiques selon Meyer et al. 2017[17]:


Elephantimorpha

†Mammutidae(mastodontes)


Elephantida

†Gomphotheriidae(gomphothères)


Elephantoidea

†Tetralophodon




†Anancus




†Paratetralophodon




†Stegodontidae(stegodontides)


Elephantidae

†Stegotetrabelodon




†Stegodibelodon


Elephantinae

†Primelephas



Loxodontini

†Palaeoloxodon(éléphants à défenses droites)



Loxodonta(éléphants d'Afrique)



Elephantini

Elephas(éléphants d'Asie)



†Mammuthus(mammouths)














Histoire évolutive[modifier|modifier le code]

Vue latérale d'une molaire deMammuthus(les racines sont en haut).
Surface occlusale d'une molaire deMammuthus.

Les plus anciennes espèces que l'on peut attribuer au genreMammuthussont originaires d'Afrique.Il s'agit de:

À partir de l'Afrique se développent enEurasiepuis enAmériqueplusieurs espèces de mammouth qui ont pu être pour partie contemporaines:

Les dates d'extinction des mammouths peuvent être estimées ainsi:

  • il y a 12 000 ans pourMammuthus exilis;
  • il y a 10 000 ans pourMammuthus columbietMammuthus primigeniusenAmérique du Nord,ainsi que pourMammuthus primigeniusenEurope;
  • il y a 8 000 ans pour les spécimens de l'île Saint-PaulenAlaska;
  • il y a 3 700 ans pour les dernières formes naines deMammuthus primigeniusdans l'île Wrangel,au nord-est de la Sibérie[4].

Extinction[modifier|modifier le code]

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Reconstitution d'un Mammouth laineux sur fond de ciel orageux.
La faune de lasteppe-toundraétait notamment représentée par lemammouth laineux.

La plupart des mammouths ont disparu à l'issue de ladernière période glaciaire.Une petite population a survécu sur l’île Saint-Paul,enAlaska,jusque vers,tandis que les mammouths nains de l'île Wrangeln’ont pas disparu avantenviron. L'extinction des mammouths n'est peut-être pas due à une cause unique mais à une combinaison de plusieurs facteurs.

Changement climatique[modifier|modifier le code]

Les mammouths auraient pu disparaitre à la suite du réchauffement climatique de l'Holocène,qui a contribué à faire disparaître lasteppe à mammouths,faite d'herbe et d'arbustes, au profit des forêts de conifères, au sud, et des régions de toundra, au nord. Les molaires du mammouth étaient parfaitement adaptées pour brouter de l'herbe, mais sans doute pas pour consommer des feuillages d'arbres. D'autres hypothèses ont été proposées concernant l'extinction des mammouths et de lamégafaune du Pléistocèneen général: surchasse parHomo sapiens,théorie dugéocroiseurtueur (astéroïde ou comète) du géophysicien Allen West[18].

Il y a 11 700 ans, la température et l'humidité globales ont augmenté rapidement, permettant la migration vers le nord des plantes comestibles. Dans un premier temps, les grandsmammifèresdu Nord ont pu tirer parti de cet accroissement de nourriture disponible, mais lechangement climatiquea fini par les mettre en danger. Les nouvelles conditions météorologiques avantageaient lesarbres,qui ont prospéré au détriment des étages inférieurs dont se nourrissaient les mammouths et les autres grands mammifères. Certains animaux, comme lebisonet lewapiti,se sont adaptés à la nouvelle situation, mais d'autres, comme les mammouths, n'auraient pu s'adapter.

Outre le changement dans lavégétationet lesécosystèmes,l'augmentation de la température (6 °C entre 10000 et) aurait lourdement affecté les mammifères adaptés au froid, causant finalement leur extinction. Dans le cas d'animaux comme lemammouth laineux,safourrureépaisse, qui permettait à son corps de conserver sa chaleur sous des climats glaciaux, pourrait l’avoir empêché d’éliminer l'excès de chaleur et aurait causé la mort de l'animal parhyperthermie.Les grands mammifères, qui ont un rapport surface-volume inférieur, auraient souffert plus que les petits mammifères. En outre, les pluies remplaçant les chutes de neige ne pouvaient réguler la température corporelle des mammouths, leur fourrure épaisse ne pouvant sécher au soleil et provoquant des épisodes d'hypothermie.

Toutefois des recherches récentes ont montré que la température moyenne annuelle de lapériode interglaciaireactuelle que nous connaissons depuis 11 700 ans n'est pas supérieure à celle des interglaciaires précédents, et donc que ces mêmes grands mammifères avaient survécu à des augmentations semblables de la température. Dans ces conditions, l'augmentation de température n'est pas à elle seule une explication suffisante. Auparavant le mammouth s'était adapté à plusieurs glaciations et réchauffements successifs par modification de sa pilosité, ainsi que de la taille et de la forme de ses défenses.

Surchasse[modifier|modifier le code]

De nouvelles données, provenant d'études menées sur les éléphants vivants, suggèrent que, si la chasse parHomo sapiensn’a pas pu être la cause principale de l'extinction des mammouths, elle y a probablement contribué de manière importante. Nous savons en effet qu'Homo erectus(qui vivait il y a entre 1,6 million et 110 000 ans) consommait déjà de laviandede mammouth.

Les partisans de cette théorie, avancée pour la première fois dans les années 1960 parPaul S. Martin,de l'université d'Arizona,font remarquer la coïncidence apparente de l'expansion de l'homme dans le monde entier avec l'extinction de nombreuses espèces animales. La preuve la plus convaincante de cette théorie est le fait que 80 % des espèces de grands mammifères se sont éteintes enAmérique du Nordseulement quelques milliers d'années après l'arrivée desPaléoindiensau sud de l'inlandsis laurentidien.Un autre exemple est celui de l'île deMadagascar,colonisée depuis environ 1500 ans et où leshippopotamesqui y vivaient ont disparu pendant les siècles qui ont suivi l'arrivée des humains, de même que les grands primates comme le lémurien géantMegaladapis.Dans le cas des mammouths, cette hypothèse a été corroborée par la découverte desquelettesde mammouth dans lesquels étaient fichées des pointes de projectiles.

Cependant les adversaires de cette théorie font valoir que les méthodes de chasse des hommes préhistoriques n'ont pu avoir un tel impact sur les populations de mammifères et invoquent le cas de l'Afrique,où les humains sont arrivés beaucoup plus tôt sans entraîner d’extinction importante. Autre argument contre cette hypothèse: dans la nature, les prédateurs ont tendance à ne pas chasser leurs proies de façon excessive, parce qu’elles ont besoin de se nourrir et de se reproduire. Cependant l'homme pourrait constituer une exception en raison de sa capacité à chasser d’autres types de proies ou à s'alimenter avec des végétaux si une espèce déterminée disparait.

Mammouths exceptionnellement conservés[modifier|modifier le code]

Squelette duMuséum d'histoire naturelle de Neuchâtel.
Le bébé mammouthLyubamomifié, présenté à l'expositionGéants de l'ère glaciaireauMusée royal de la Colombie-Britannique,Victoria,Canada.

Généralités[modifier|modifier le code]

Des restes de mammouths congelés ont été découverts dans les parties septentrionales de laSibérie,tels le bébé Dima en 1977, Lyuba en 2007 et le bébé Khroma en 2009. La bonne conservation est très rare et implique que l'animal ait été enfoui rapidement dans des liquides ou semi-liquides tels que du limon, de la boue ou de l'eau qui auraient ensuite gelé.

Plusieurs possibilités sont envisageables. Des mammouths ont pu être piégés dans des marais ou des sables mouvants, et mourir de faim ou de froid, ou encore se noyer. Ils ont pu passer à travers la glace dans des étangs ou des nids de poule. On sait que beaucoup sont morts dans des rivières, probablement en ayant été emportés par leurs flots. Dans la rivièreBerelekhenIakoutie,au nord-est de laSibérie,plus de 9 000 ossements d'au moins 156 individus différents ont été retrouvés, apparemment rassemblés par le courant[19].

À ce jour (2016), quarante et un cadavres plus ou moins complets et préservés par le gel ont été trouvés[20].Dans la plupart des cas, la chair montre des signes de putréfaction avant son gel et sa dessiccation. Les histoires de mammouths congelés dont la chair était encore mangeable après décongélation abondent, mais les sources sérieuses[21]indiquent en fait que les cadavres étaient fort décomposés et que l'odeur était si repoussante que seuls leschiensaccompagnant les auteurs de la découverte avaient montré de l'intérêt pour la viande.

Par ailleurs, de grandes quantités d'ivoirede mammouths ont été découvertes enSibérie.Les défenses de mammouth font l'objet de commerce depuis au moins 2 000 ans et s'échangent à prix d'or.Güyük,leKhandesMongolsauXIIIesiècle,est connu notamment pour avoir possédé un trône fabriqué en ivoire de mammouth.[réf.souhaitée]

Lyuba[modifier|modifier le code]

Un bébé mammouth femelle, surnomméLyuba,a été découvert congelé endans la péninsule Yamal enSibériepar des bergersnénètsesqui eurent la bonne idée de prévenir immédiatement les autorités locales. Le spécimen a pu être transporté dans les meilleures conditions, en caisson réfrigéré, de Sibérie jusqu'à la faculté de médecine de l'université JikeiàTokyooù il a été scanné. Sa conservation s'est avérée remarquable. Des échantillons de tissus ont été envoyés auxPays-Baspour unedatation par le carbone 14qui révéla que le jeune animal était mort il y a 40 000[22]ans.

L'analyse de sonADN,bien préservé, a révélé que Liouba appartenait à une population deMammuthus primigenusqui, peu de temps après, allait être remplacée par une autre lignée de mammouths venant d'Amérique du Nord[23].

Les scientifiques qui ont étudié ce bébé mammouth ont découvert qu'il stockait de la graisse dans une grosse bosse située à l'arrière du cou. Celle-ci permettait de réguler la température du corps de l'animal[24].

L'examen des prémolaires et des défenses a révélé que l'animal, né au printemps, était âgé d'environ un ou deux mois lorsqu'il est mort noyé dans une rivière boueuse (un mélange dense d'argile et de sable était présent dans sa bouche et dans sa gorge). Quant au contenu intestinal, il a montré qu'à l'instar des très jeunes éléphants actuels, il avait ingéré lesfècesd'un mammouth adulte, vraisemblablement sa mère, afin de s'inoculer laflorebactérienne indispensable à la digestion desplantes[22].

Nun cho ga[modifier|modifier le code]

Un bébé mammouth laineux momifié presque complet a été trouvé le 21 juin 2022 dans les champs aurifères du Yukon, un territoire du nord canadien[25].SurnomméNun cho ga,qui signifie « gros bébé animal » en langue autochtone de la première nationTrʼondëk Hwëchʼin,l'animal probablement de sexe féminin mesurait un peu plus de 140 centimètres et aurait foulé le sol il y a environ 40 000 ans[26].

Séquençage de l'ADN et clonage du mammouth[modifier|modifier le code]

Séquençage[modifier|modifier le code]

Même dans le pergélisol, après quelques milliers d’années l’ADN est généralement si dégradé qu’on ne peut plus l’interpréter[27].Il existe cependant de rares exceptions.

En,des chercheurs allemands, britanniques et américains ont réussi à séquencer complètement de l'ADN mitochondrialde mammouth[28],ce qui a permis d'en savoir davantage sur la relation étroite entre le mammouth et l'éléphant d'Asie. Il semble que les éléphants d'Afrique appartiennent à une branche différente du mammouth, dont la lignée se serait séparée il y a environ 6 millions d'années, à l'époque où se séparaient les lignées conduisant aux gorilles, aux chimpanzés et aux êtres humains.

AuMusée suédois d'histoire naturelle(SMNH) de Stockholm, Love Dalén (généticien évolutionniste) et de ses collègues ont réussi le séquençage de quelques éléments d’ADN provenant d'un mammouth laineux précoce (Mammuthus primigenius), et de deux échantillons venant de fossiles d’un précurseur dit « Mammouths des steppes » (Mammuthus trogontherii) trouvé par le paléontologue russe Andrei Sher[27].

En 2021, des fragments d'ADN extrait de 3 molaires de mammouth (trouvées dans les années 1970 dans le pergélisol de Sibérie orientale) ont pu être séquencés et analysés, montrant que plusieurs lignages de mammouths ont vécu en Sibérie, dont un lignage ancestral aux mammouth laineux et un lignage ancestral aux mammouths d'Amérique du Nord[29].Ce sont les fragments d’ADN les plus anciens jamais extraits de fossiles à ce jour.
Cette fois les fossiles (molaires) contenaient en réalité très peu d’ADN, mais les progrès de labioinformatique,ont permis de retrouver 49 millions de paires de bases d'ADN nucléaire à partir de l’échantillon le plus ancien (trouvé près du village de Krestovka)[27].

  • Ce Mammouth « de Krestovka » aurait vécu sur le territoire de l'ex Russie il y a 1,65 million d’années. Surprise, son ADN n’est pas celui d’une espèce qui serait à l’origine des mammouths laineux, mais pourrait être l’ancêtre de l’espèce nord-américaine plus tardive. 1. Love Dalén et ses collègues pensent que cette nouvelle espèce n’est pas issue d’un groupe qui s’est isolé, mais d’unehybridationentre deux espèces proches[27].
  • Le Mammouth « d’Adycha » a lui vécu il y a environ 1,3 million d’années. Sa molaire a fourni 884 millions de paires de bases, qui ont montré qu’il est de la lignée qui est à l’origine des mammouths laineux[27].
  • Le mammouth laineux « de Chukochya » a quant à lui vécu il n’y a « que » environ 600 000 ans, mais son ADN mieux conservé a pu fournir près de 3,7 milliards de paires de bases (plus que la longueur totale de son génome qui est d’environ 3,1 milliards de paires de bases)[27].

Les mammouths colombiens semblent avoir comme ascendance pour moitié la lignée des mammouths Krestovka et pour l'autre moitié des mammouths laineux (selon Dalén le mélange des lignées daterait d’il y a plus de 420 000 ans). Hendrik Poinar (expert en ADN ancien à l'Université McMaster d’Hamilton, au Canada) pense que des espèces différentes de mammouths (laineux et colombiens) se sont probablement plusieurs fois hybridées quand l'expansion glaciaire leur permettait de passer de l’Amérique à l’Eurasie[27].

Remarque: Le record précédent d’ancienneté pour un mammifère (560 000 à 780 000 ans) datait de2013;il avait été fourni par un fragment d’os de patte de cheval trouvé dans le Yukon (Canada)[30];il est largement dépassé[27].

La question du clonage[modifier|modifier le code]

L'unique exemplaire de mammouth reconstitué exposé aumusée zoologique de Saint-Pétersbourg
Article détaillé:Recréation du mammouth laineux.

En s'appuyant sur un cas reporté de croisement entre unéléphant d'Afriqueet unéléphant d'Asie,certains ont développé la théorie que si les mammouths étaient encore vivants aujourd'hui, ils pourraient se croiser avec des éléphants d'Asie. Cela a conduit à l'idée qu'un animal proche d'un mammouth pourrait être recréé à partir de matériel génétique de mammouth congelé utilisé en combinaison avec celui d'un éléphant indien[31].

Les progrès du décodage dugénomedu mammouth ont relancé l'idée selon laquelle l'espèce pourrait un jour être ramenée à la vie. Les nouvelles technologies et la proximité génétique entre le mammouth et les éléphants actuels suggèrent des moyens par lesquels cette expérience pourrait être un jour réalisée. Des chercheurs de l'université d'État de Pennsylvaniequi ont séquencé environ 85 % du génome du mammouth laineux à partir de l'ADN d'échantillons de poils provenant de plusieurs spécimens, ont envisagé la possibilité de ramener cette espèce à la vie en insérant des séquences d'ADN de mammouth dans le génome de l'éléphant actuel. Même si les échantillons ont été traités pour éliminer les éventuelles contaminations bactériennes ou fongiques, certaines séquences pourraient provenir d'organismes extérieurs; elles doivent encore être comparées à l'ADN des éléphants actuels. Cette étude est actuellement réalisée auBroad Institute[32],[33],[34].

Les informations issues du séquençage ne peuvent pas être utilisées directement pour synthétiser de l'ADN de mammouth, maisStephan Schuster,le responsable du projet, souligne que les gènes du mammouth ne diffèrent de ceux de l'éléphant d'Afrique que par 400 000 sites; il serait selon lui possible de modifier une cellule d'éléphant au niveau de ces sites afin de la faire ressembler à une cellule portant un génome de mammouth et de l'implanter dans une femelle éléphant[35].

Plusieurs équipes russes ou américaines déclarent depuis le début des années 2000 être en mesure derecréer un mammouth,cependant en 2017 aucun projet ne semble encore avoir porté des fruits. Selon les scientifiques, le gain d'une telle opération serait sans doute scientifiquement intéressant, mais douteux en termes écologiques et éthiques: en effet, le milieu dans lequel évoluaient les mammouths a disparu, et ils n'ont par conséquent plus deniche écologique,autant en termes de nourriture que d'interactions (prédateurs, parasites). De plus, créer un individu ne revient pas à recréer une population viable, qui demanderait de nombreux individus suffisamment éloignés génétiquement. Enfin, si une telle prouesse technologique venait à être réalisée, cet événement demeurerait une curiosité isolée, mais ne représenterait pas une avancée substantielle pour enrayer lacrise écologiqueétant donné le coût d'une telle opération, sa complexité et sa déconnexion des processus écologiques réels[36].

Toutefois, selonJacques Testart,« pour voir gambader dans nos champs des petits mammouths », il reste à accomplir« une chaîne de performances assez improbable car pour faire revivre (ou seulement vivre) un animal il faut mettre en jeu beaucoup plus que son ADN »[37],[38].

Une équipe de chercheurs dirigée parGeorge Church,fondateur de la sociétéColossal Biosciences,a le projet d'insérer de l'ADN de mammouth dans le génome de celui des éléphants d'Asie, afin de leur conférer des caractéristiques propres aux mammouths, comme les longs poils, une circulation sanguine efficace, et des petites oreilles[39].Le but serait de déplacer les éléphants d'Asie dans la toundra, afin d'empêcher leur extinction. L'introduction des hybrides permettraient aussi de préserver lepergélisol,qui sont des grandes réserves de gaz carboniques[40],et permettraient ainsi de ralentir le réchauffement climatique. Les scientifiques voudraient faire naître l'hybride en 2019, et pour cela utiliser un utérus artificiel, au lieu de le faire grandir dans l'utérus d'une éléphante d'Asie, afin de préserver l'espèce.

Les mammouths et l'Homme[modifier|modifier le code]

Préhistoire[modifier|modifier le code]

Il existe de nombreuses traces de coexistence entre les mammouths et les humains:

Mammouths etcryptozoologie[modifier|modifier le code]

Le bruit a parfois couru que le mammouth ne serait pas vraiment éteint et que de petits troupeaux isolés survivraient dans latoundrade l'hémisphère nord, vaste et peu peuplée. Vers la fin du dix-neuvième siècle, selon Bengt Sjögren, des rumeurs persistaient sur la survie de mammouths au fin fond de l'Alaska[41].En octobre 1899, un certain Henry Tukeman aurait raconté en détail comment il avait tué un mammouth en Alaska et avait ensuite donné l'exemplaire à laSmithsonian Institutionde Washington. Mais le musée a nié l'affaire, qui s'est révélée être uncanular.Sjögren croit que le mythe a commencé quand le biologiste américain C.H. Townsend, lors d'un voyage en Alaska, a vu desEsquimauxéchanger des défenses gigantesques, qu'il leur a demandé si des mammouths vivaient toujours en Alaska et qu'il leur a montré un dessin de l'animal.

Dans la Chine ancienne, plusieurs textes et traités font état d'un animal appelé leYin-shu,signifiant en chinois "rongeur caché" ou "rongeur discret". Cet animal y est décrit comme une forme gigantesque de lataupevivant dans lestoundradu nord de l'asie, possédant des défenses et vivant sous la terre. La légende voulais qu'une fois au contact avec la surface ces gigantesque animaux mourraient instantanément. La théorie la plus populaire pour expliquer la figure du Yin-shu voudrais qu'il s'agisse de l'interprétation de la découverte de défenses de mammouth sur le sol de la toundra. Théorie renforcée par le fait que de nombreux os de mammouths furent vendus en chine en tant qu'os d'authentiques Yin-shu[42].


AuXIXesiècle, plusieurs rapports sur « de grandes bêtes velues » ont été transmis aux autorités russes par un membre d'une tribu sibérienne, mais aucune preuve scientifique n'a jamais été fournie. En 1946, un chargé d’affaires français travaillant àVladivostok,M. Gallon, a assuré qu'en 1920 il avait rencontré un trappeur russe qui prétendait avoir vu des « éléphants » géants et velus, vivant au cœur de lataïga.Gallon ajoutait que ce trappeur n'avait même pas entendu parler auparavant des mammouths et qu'il parlait des mammouths comme d'animaux vivant dans la forêt, à une époque où on les imaginait vivant dans la toundra et dans la neige[41].

Une autre théorie explique que d'un ou plusieurs crânes de mammouth serait né le mythe des Cyclopes... Il y a trois mille ans, des marins grecs auraient découvert dans une grotte de Sicile des crânes gigantesques dont la cavité nasale forme un trou énorme, ressemblant à une orbite: le mythe du cyclope, géant à l’œil unique, se constitue... Ce que les navigateurs avaient déniché, était en fait des restes de mammouths dont l'orifice, commun à tous les proboscidiens - les « porteurs de trompe » -, a sans doute été pris pour l'orbite monstrueuse d'un œil unique[43]).

Mammouths etculture populairemoderne[modifier|modifier le code]

Les mammouths figurent dans de nombreuses œuvres d'art évoquant la préhistoire: outre les reconstitutions despaléoartistescommePaul Jamin,Heinrich Harder,Charles R. KnightouZdeněk Burian,ces animaux sont mis en scène dans des romans, des films et des bandes dessinées commeLa guerre du feu(romande1909parJ.-H. Rosny aîné,film noir-et-blancde1915parGeorges Denola,bande dessinéede1950parRené Pellosetfilm en couleursde1981parJean-Jacques Annaud), ainsi que dans ledessin animéL'Âge de glacede2002sous les traits du personnage deMannyet de sa famille. Par ailleurs, l'image du mammouth a aussi été utilisée à desfins commerciales et publicitaires.

Ventes aux enchères[modifier|modifier le code]

La société de vente auxenchèresChristie'sa adjugé un squelette de mammouth pour 260 000€le 16 avril2007[44].

Le 9 décembre 2017, la société de vente aux enchères Aguttes a adjugé un squelette de mammouth vieux de 70 000 ans à la sociétéSopremapour un montant de 548 250€[45].

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑«Mammouth ((russemamout,du toungousemamut,qui vit sous la terre))», surlarousse.fr,Encyclopédie Larousse en ligne(consulté en).
  2. ↑«Mammouth», définition, surcnrtl.fr(consulté en).
  3. ↑LePoint.fr,«La date de disparition du mammouth laineux revue par la science», surLe Point,(consulté le)
  4. ↑aetb(en)S. L. Vartanyan, Kh. A. Arslanov, T. V. Tertychnaya et S. B. Chernov, «Radiocarbon Dating Evidence for Mammoths on Wrangel Island, Arctic Ocean, until 2000 BC»,Radiocarbon,Volume 37, Number 1, 1995,p.1-6
  5. ↑Alice Brouard et Francis Latreille, « Les bestiaire de l'âge de glace », inLe Figaro Magazine,semaine du 20 décembre 2013, p.62-70
  6. ↑W. Robertson,L'Histoire de l'Amérique,tome I, 1777, (1778 pour l'édition française), p. 482.
  7. ↑(en)Oxford English Dictionary,Oxford, England, Oxford University Press,(lire en ligne),« mammoth »:

    «Russian †mamant in mamantova kost' mammoth's bone»
  8. ↑Patrick Paillet, «Le mammouth de la Madeleine (Tursac, Dordogne). Dans son siècle et aujourd’hui»,Paléo,no22,‎,p.223-270(DOI10.4000/paleo.2143).
  9. ↑Labourrelaineuse bouclée très dense de moins de 5cm,qui évite les pertes de chaleur; lecrinforme un sous-poil de 10 à 15cmde long qui protège de l'air froid; lesjarresforment de longs poils atteignant parfois 1met qui donnent la couleur dupelage.
  10. ↑Un temps de mammouth: portrait d'un géant disparu,Archéa, Plume de carotte,,p.17
  11. ↑(en)«Landmark genetic analysis identifies how woolly mammoth adapted to arctic life»,UChicago News,‎(lire en ligne,consulté le)
  12. ↑BioLib,consulté le 19 février 2017
  13. ↑Fossilworks Paleobiology Database,consulté le 19 février 2017
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Bibliographie[modifier|modifier le code]

Document utilisé pour la rédaction de l’article:document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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  • Djillali Hadjouis, « Paléolithique. Qui sont les mammouths d'Île-de-France? »,Archéologia,n° 549, décembre 2016, p. 46-51.
  • [Robert 2017]Alexandre Robert (MNHN), «Des mammouths ressuscités par des scientifiques de Harvard: rêve ou cauchemar à Jurassic Park?», suratlantico.fr,.Document utilisé pour la rédaction de l’article

Voir aussi[modifier|modifier le code]

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Articles connexes[modifier|modifier le code]

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Références taxonomiques[modifier|modifier le code]

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