Jean-de-Dieu Soult

Jean-de-Dieu Soult
Jean-de-Dieu Soult.
Fonctions
Président du Conseil des ministres français etministre de la Guerre jusqu'au 10 novembre 1845
29octobre1840–18septembre1847 (6 ans, 10 mois et 20 jours)
Monarque	Louis-PhilippeIer
Gouvernement	Soult (3)
Législature	Velégislature VIelégislature VIIelégislature
Prédécesseur	Adolphe Thiers Amédée Despans-Cubières
Successeur	François Guizot Alexandre Moline de Saint-Yon
Président du Conseil des ministres etministre des Affaires étrangères
12mai1839–1ermars1840 (7 mois et 20 jours)
Monarque	Louis-PhilippeIer
Gouvernement	Soult (2)
Législature	Velégislature
Prédécesseur	Mathieu Molé
Successeur	Adolphe Thiers
Président du Conseil des ministres etministre de la Guerre
11octobre1832–18juillet1834 (1 an, 9 mois et 7 jours)
Monarque	Louis-PhilippeIer
Gouvernement	Soult (1)
Législature	IIelégislature IIIelégislature
Prédécesseur	Casimir Perier
Successeur	Étienne Gérard
Ministre de la Guerre
17novembre1830–18juillet1834 (3 ans, 8 mois et 1 jour)
Monarque	Louis-PhilippeIer
Gouvernement	Laffitte Perier Soult (1)
Prédécesseur	Étienne Gérard
Successeur	Étienne Gérard
Biographie
Nom de naissance	Jean-de-Dieu Soult
Date de naissance	29 mars1769
Lieu de naissance	Saint-Amans-la-Bastide(France)
Date de décès	26novembre1851(à 82 ans)
Lieu de décès	Saint-Amans-la-Bastide(France)
Nationalité	française
Parti politique	Indépendant
Profession	Officier général
Religion	catholique
Présidents du Conseil des ministres français

Jean-de-Dieu Soult
Maréchal Soult
Surnom	Le Premier manœuvrier de l'Europe Le Roi Nicolas Bras-de-Fer
Allégeance	Royaume de France Royaume de France République française Empire français Royaume de France Empire français (Cent-Jours) Royaume de France Royaume de France République française
Grade	Maréchal d'Empire Maréchal Général
Années de service	1785 – 1815
Faits d'armes	Bataille de Zurich Bataille d'Austerlitz Bataille d'Eylau Bataille d'Heilsberg Bataille de Bautzen Bataille de Toulouse
Distinctions	Duc de Dalmatie Grand-cordon de l'ordre de Léopold de Belgique Grand-croix de l'ordre du Sauveur Chevalier de l'ordre de la Toison d'or Grand-croix de l'ordre de Saint-Hubert Pair de France Commandeur de l'ordre de Saint-Louis Chevalier de l'ordre du Saint-Esprit Grand-croix de la Légion d'honneur
Hommages	Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile Hommes illustres (Louvre)
Autres fonctions	ministre de la Guerre Premier ministre
Famille	Pierre Soult(frère) Napoléon-Hector Soult de Dalmatie(fils)

Jean-de-Dieu Soult,1^erduc de Dalmatie,né le29 mars 1769àSaint-Amans-la-Bastide,aujourd'huiSaint-Amans-Soult(Tarn), où il est mort le26 novembre 1851,est unmaréchal d'Empireethomme d'Étatfrançais.

Fils de notaire, il s'engage dans l'armée royale à 16 ans et connaît une ascension fulgurante sous laRévolution française:sous-lieutenant en 1792, il est général de brigade deux ans plus tard, puis de division en 1799. Il participe dans l'intervalle à de nombreuses batailles au cours desquelles il fait preuve de courage et de talent. Élevé à la dignité de maréchal d'Empire le19 mai 1804,il est considéré parNapoléon,après labataille d'Austerlitz(1805) à laquelle il contribue de manière décisive, comme « le premier manœuvrier de l'Europe ». Après s'être distingué àIéna,EylauetHeilsbergde 1806 à 1807, il est affecté l'année suivante dans lapéninsule Ibérique,où il demeure presque sans interruption jusqu'en 1814. Il y remporte des succès majeurs comme labataille d'Ocañaen 1809, mais rencontre davantage de difficultés face à l'armée anglo-portugaise du généralWellingtonqui lui inflige plusieurs défaites. Dans les derniers mois de l'Empire, c'est à lui que revient la tâche de défendre pied à pied la frontière française desPyrénées.Il est également chef d'état-major de Napoléon à labataille de Waterlooen 1815.

Au retour de la monarchie, Soult traverse d'abord une période d'exil, mais finit par rentrer en grâce et entame une carrière politique importante, notamment sous lamonarchie de Juillet.Ministre de la Guerre, il est le principal instaurateur de laLégion étrangèreen 1831. Par trois foischef du gouvernement,il détient le record de longévité à ce poste (9 ans, 3 mois et 17 jours, dont 6 ans, 10 mois et 20 jours en continu). En 1847, il reçoit du roiLouis-Philippele titre unique de «maréchal général de France». Il est, selon certains auteurs, avecDavout,Lannes,MassénaetSuchet,un des seuls maréchaux capables de diriger une armée en l'absence de l'Empereur,mais aussi un individu cupide, pillard en temps de guerre et à la loyauté politique changeante.

Biographie

Jeunesse

Maison où naît en 1769 le maréchal Soult.

Descendant par son père, Jean Soult (1726-1779), d'une lignée de notaires royaux, et de lafamille de Grenierpar sa mère, Jean-de-Dieu Soult est promis à une carrière de juriste. Cependant, le16 avril 1785,à seize ans, il s'engage comme simple soldat dans lerégiment Royal-Infanterie,pour aider financièrement sa mère après le décès de son père. Son frère cadet,Pierre-Benoît,suit son exemple trois ans plus tard. Jean-de-Dieu Soult est nommé sergent après six ans de service.

Les guerres de la Révolution française

Le17 janvier 1792,son colonel le nomme instructeur au1^erbataillon de volontaires du Haut-Rhin,avec le grade de sous-lieutenant. La période de guerre qui commence enavril 1792,lui offre de nombreuses occasions de se signaler et il gravit les échelons avec régularité. Adjudant-major le16 juillet 1792,capitaine le20 août 1793,adjudant provisoire à l'état-major deHocheà l'armée de la Mosellele19 novembre 1793.Il prend part à labataille de Kaiserslauterndu 28 au30 novembre,qui doit permettre de reprendreWissembourget débloquerLandau.Hoche confie à Soult le commandement d'un corps détaché pour prendre le camp de Marsthal, ce qui est brillamment exécuté. Du 26 au29 décembre,il est présent à la deuxièmebataille de Wissembourg.Il est nommé chef d'état-major de l'avant-garde le27 janvier 1794,chef de bataillon provisoire le7 février 1794,chef de bataillon en titre le3 avril,et adjudant-général chef de brigade le14 mai.Le19 mars 1794,l'armée de la Moselle est remplacée par l'armée du Rhinsous le commandement deJourdan.Elle rentre immédiatement en campagne. Deux combats sont livrés àArlonles 17,18 et29 avril,puis le21 mai,auxquels Soult participe activement.

Après labataille de Fleurusdu26 juin 1794,où il se distingue par son sang-froid, il rejoint l'armée de Sambre-et-Meusele28 juin.Il est promugénéral de brigadele11 octobre,par les représentants en mission. Pendant les cinq années suivantes, il est constamment employé en Allemagne sous les ordres de Jourdan, deMoreau,deKléberet deLefebvre.Il prend part à labataille d'Aldenhovenle2 octobre 1794.Il passe dans la divisionHatryet prend part auLuxembourgdu22 novembreau7 juin 1795.Il prend une part brillante aux batailles d'Altenkirchenle4 juin 1796,deFriedbergle10 juillet 1796,et à labataille de Stockachcontre l'armée deCharles d'Autrichele25 mars 1799.Le grade degénéral de divisionlui est attribué le4 avril 1799,à titre provisoire, et il est confirmé le21 avrilsuivant.

Il passe à l'armée d'Helvétiesous les ordres deMasséna.C’est à cette époque qu’il bâtit les bases de sa réputation militaire, en particulier lors de la premièrebataille de Zurichdu 2-5 juin 1799,puis il soumet les cantons insurgés, chasse les rebelles sur laReusset les refoule jusque dans la vallée d’Urseren,livre les combats deFrauenfeld,d'Altikon,d'Audelfinden.Il obtient une citation à l'ordre du jour du2 juin 1799.Le 10 du même mois, il chasse, à la tête de la110^edemi-brigade,les Autrichiens maîtres du mont Albis, passe laLinthle22 septembre,fait subir à l'ennemi une perte de 4 000 hommes, puis vient à la rencontre des Russes qui s'avancent surKaltbrunn,fait poser les armes à un corps de 2 000 hommes, s'empare deWesenet repousse l'ennemi jusqu'aulac de Constance.

La période du Consulat (1800-1804)

Lorsqu'en 1800 lePremier consulcharge Masséna de réorganiser l'armée d'Italie,celui-ci insiste pour que Soult lui soit adjoint. Il lui confie le commandement de l'aile droite.

Il se distingue par son activité dans la défense du pays deGênes.Le6 avril,dans une première sortie, à la tête de plusieurs bataillons, il traverse l'armée autrichienne et délivre le généralGardanne,rejette l'ennemi au-delà de la Piotta, s'empare deSasselloet rentre dans Gênes avec de nombreux prisonniers, des canons et des drapeaux. Lors d'une nouvelle sortie, le général enfonce de nouveau l'armée autrichienne, enlève une division à Monte-Facio. Mais, lors d'un combat àMontecreto,un coup de feu lui fracasse la jambe et il est fait prisonnier. Il retrouve la liberté après lavictoire de Marengodu14 juin 1800.Nommé commandant militaire duPiémont,alors en pleine rébellion, il parvient à mater l'insurrection dite des Barbets. Il réussit même à discipliner ces hordes turbulentes et les utilise pour le service. Il reçoit ensuite le commandement de la partie sud duroyaume de Naples.

Peu avant letraité d'Amiens,le général Soult rentre à Paris où lePremier consull'accueille avec la plus haute distinction. Le5 mars 1802,il est un des quatre généraux appelés au commandement de laGarde consulaire.Il fait dès lors allégeance au nouveau régime. Enaoût 1803,il se voit confier, le commandement en chef ducamp de Saint-Omer.Il y impose une discipline rigoureuse, qui n'est pas étrangère à l'efficacité des troupes françaises lors des futures campagnes, et y gagne son surnom de « Bras de fer ». Le19 mai 1804,il est un des premiers promus à la dignité demaréchal d'Empireque Napoléon vient de créer. En hommage à l'empereur, il fait élever àWimilleun monument: laColonne de la Grande Armée.En récompense de ses services passés, il est fait grand cordon et chef de la4^ecohorte de la Légion d'honneur enfévrier 1805.Il reçoit en outre le titre de colonel-général des chasseurs à pied de laGarde impérialeet de commandant en chef ducamp de Boulogne.

Les campagnes de 1805 à 1807

Au mois deseptembre 1805,le maréchal reçoit le commandement du4^ecorps de l'armée d'Allemagne.Il force le passage duRhinàSpireenoctobre 1805,duDanubeàDonauworth,s'empare d'Augsbourg,se porte surBiberachetMemmingen,et se rapproche de Napoléon aux portes d'Ulm.ÀAusterlitz,il mène l’attaque décisive sur le centre allié en s'emparant du plateau de Pratzen.

Dans lacampagne de Prusseen 1806, Soult commande encore l'aile droite de l'armée. Durant lacampagne de Pologne,il résiste au général russevon Bennigsenpendant que l'Empereur affronte les Russes à labataille d'Eylau(7-8 février 1807). Par son attaque énergique sur le centre de l'armée ennemie, il contribue grandement à la victoire. Il rejoint ensuite à Greussen lemaréchal Kalkreuthqu'il écrase, poursuit le roi de Prusse, bloqueMagdebourget force cinq escadrons des armées de Saxe à mettre bas les armes à Ruthnau. Il se rend ensuite maître deLübecket forceBlücherà capituler à Schwartau, remporte de nouveaux succès àWolfersdorf,àHeilsberget entre dansKönigsberg.Lorsque lapaix de Tilsit(juillet 1807) est conclue, il rentre en France. Le29 juin 1808,il est fait duc deDalmatie.

La guerre dans la péninsule Ibérique (1808-1813)

Alors que la guerre vient de se rallumer enEspagne,l'Empereur confie à Soult le commandement du2^ecorps de l'armée française, au centre-gauche de son dispositif. À peine arrivé dans le pays, le maréchal remporte, le10 novembre 1808,une victoire à labataille de Gamonal,prendBurgos,Santander,culbute l'armée espagnole près deReynosa,atteint enfin l'armée anglaise devantLa Corogne,pour lui livrer une sanglante bataille au cours de laquelle son général en chef Moore est tué. Il force les débris de l'armée anglaise à embarquer en abandonnant 6 000 prisonniers, s'empare de La Corogne et duFerrolavec le matériel considérable renfermé dans ces deux places.

Portrait en pied du maréchal Soult, parLouis-Henri de Rudder.

Entré auPortugalsur ordre de l'Empereur le4 mars 1809,le duc de Dalmatie passe leMinho,prendChaveset remporte le29 marslabataille de Porto.Au terme de cette bataille sanglante, il prend le commandement de la ville. L'état de son armée, l'absence de toute liaison avec les autres généraux ainsi que les velléités de soulèvement des habitants de Porto le poussent à désobéir aux ordres de l'Empereur, qui étaient de marcher sur Lisbonne.Isolé, Soult administre la cité portugaise avec une indépendance de conduite qui fera plus tard l'objet d'une campagne de calomnie visant à dénoncer sa volonté supposée d'obtenir la couronne du Portugal, accusation sans fondement réel.

Les Portugais etWellingtonfinissent par le déloger dePorto.En moins de six jours, il reconduit enGaliceles faibles débris de son armée. Il parvient à battre l'armée anglo-espagnole qu'il trouve sur son passage à Arzobispo, mais il est contraint à une pénible retraite par les montagnes, retraite cependant regardée par certains tacticiens comme une bonne opération voire comme un modèle du genre^{[réf. nécessaire]}.Après labataille de Talavera(27-28 juillet 1809), un décret de l'Empereur nomme le maréchal Soult major-général des armées françaises en Espagne, avec des pouvoirs étendus. Les 18 et19 novembre,il obtient une grande victoire à labataille d'Ocaña.Avec 30 000 soldats, il vainc 60 000 Espagnols et s’empare de 50 canons, 30 drapeaux et 20 000 prisonniers. Après s'être emparé deSévilleà la fin dejanvier 1810,il passe dans l'Estrémadureet envahit l'Andalousiequ'il occupe entièrement, à l'exception deCadix.

Durant l'occupation de Séville dejanvier 1810àaoût 1812,l'armée française met en œuvre une spoliation systématique des biens ecclésiastiques: le patrimoine artistique des églises et des monastères est particulièrement visé. Des tableaux deHerrera le Vieux,deZurbarán,deRoelas,dePachecoet surtout deMurillo,peintre auquel Soult s'intéresse tout particulièrement, sont enlevés de leurs lieux d'origine et transportés à l'Alcazar de Séville.L'église de l'hôpital de la Charité,le couvent Saint-François ou lacathédralesont privés entièrement de leurs œuvres précieuses.

UneSainte-Casildede Francisco de Zurbarán figura à la vente aux enchères publiques de la collection Soult à Paris, des 19 au 22/05/1852; acquis alors par le comte Duchâtel, le tableau intégra en 1978 la collection du baron Hans Heindrich Thyssen-Bornemisza (n^o59 du catalogue de l'exposition des œuvres anciennes de la collection au Petit-Palais de Paris, du 7/01 au 28/03/1982,p.114 et 115); Soult posséda « quatre des exemplaires les plus raffinés des saintes de Zurbarán, et Delacroix, visitant sa collection, admiraSainte-Agathe» (Montpellier, musée Fabre).

Une fois les œuvres à l'Alcazar, Eusebio Herrera, fonctionnaire collaborant avec les troupes françaises, les redirige vers d'autres lieux. Au total, 999 tableaux auraient été saisis par les troupes françaises: une sélection est envoyée aumusée royal de Madrid,150 d'entre eux — les plus beaux — partent directement auLouvre.Soult et d'autres officiers ou fonctionnaires français se servent aussi au passage. Parmi les œuvres de Murillo présentes dans Séville, seules celles qui étaient conservées au couvent des capucins échappent aux Français, les moines les ayant préventivement déplacées àCadixjusqu'à la fin de la guerre.

En 1811, il marche au nord enEstrémadure.Il prendOlivenzale22 janvier,gagne labataille de Geborale11 févriersuivant et occupeBadajoz.Quand l'armée britanno-portugaise assiège la ville, il se porte à son secours, livrant la meurtrière et indécisebataille d'Albuerale16 maiavec des forces inférieures en nombre. Néanmoins, en 1812, après une défaite décisive subie par le maréchal Marmont à labataille de Salamanque(12 juillet), il est obligé d'évacuer l'Andalousie.À la demande deJoseph Bonaparteavec lequel, comme tous les autres maréchaux, il est toujours en désaccord, il quitte l'Espagne.

Les campagnes de 1813 et 1814

Le maréchal Soult.

Enmars 1813,NapoléonI^erl'appelle pour lui donner le commandement du4^ecorps de laGrande Armée,qu'il mène à labataille de Bautzendu 20 au21 mai.

Presque immédiatement il reçoit l'ordre de se rendre àBayonnepour y réorganiser l'armée du Midi,défaite à labataille de Vitoria(13 juin 1813) et complètement démoralisée. Bien que souvent battu par les vétérans deWellington,et alors qu'il ne dispose que de conscrits sans expérience, il recule en bon ordre de l'autre côté des Pyrénées, parvenant à ralentir la progression des troupes anglo-hispano-portugaises, entrées sur le territoire français, par les combats qu'il livre àOrthez,Aire-sur-l'Adour, Vic-en-Bigorre et Tarbes. Ses laudateurs voit en ce mouvement de repli exemplaire, pendant lequel il dispute le terrain pied à pied face à des forces qui lui sont quatre fois supérieures, une illustration de son génie tactique. Enfin, le10 avril 1814,il livre labataille de Toulouse.Il ne réussit pas à convaincre le maréchalSuchetde réunir ses forces aux siennes, et ne peut battre lord Wellington.

La première Restauration et les Cent-Jours (1814-1815)

Dès qu'il apprend l'abdication de Napoléon, il se rallie avec enthousiasme aux Bourbons. Le gouvernement de la Première Restauration le nomme gouverneur de la13^edivision militaire le21 juin 1814,puisministre de la Guerre,du3 décembre 1814au11 mars 1815,poste qu'il occupe donc lorsque Napoléon débarque de l'île d'Elbe.Responsable de l'armée, il adresse aux troupes une proclamation où il qualifie l'Empereur d'usurpateur et d'aventurier, ce qui n'empêche pas ce dernier de l'appeler auxTuileriesle25 mars.Il fait à nouveau allégeance, et est nommépair de Francele2 juin 1815.Napoléon lui confie, le9 mai 1815,les fonctions de major-général de l'armée pour succéder au maréchal Berthier. Bien que discuté, ce choix est assez logique: manœuvrier de talent, avec alors trente ans de métier, Soult maîtrise les questions d'état-major, dont le major-général est responsable, le prouvant notamment en Espagne ou au Portugal où il a coordonné l'action de plusieurs armées.

Son rôle lors labataille de Waterloofait débat. Ses détracteurs voient en lui un des responsables de la non-venue du corps d'armée dumaréchal de Grouchy,à qui il n'envoie qu'une seule estafette pour porter l'ordre de revenir versMont-Saint-Jean,contrairement à ce qu'eût fait en pareil cas, aux dires de Napoléon,Berthier.Pour autant, au matin de la bataille, alors que Soult supplieNapoléonde rappeler au plus vite les troupes de Grouchy, l'Empereur refuse sèchement la proposition et veut que l'on ne se concentre que sur l'armée de Wellington qu'il considère comme un mauvais général (« Ce sera l'affaire d'un déjeuner », ajoute-t-il). Il commet l'erreur de ne pas écouter son major-général qui le met en garde sur la qualité de l'infanterie britannique, une infanterie que Napoléon n'a jamais affrontée.

Lorsque l'Empereur, à la vue du désastre, veut se précipiter au milieu des baïonnettes, Soult, resté à ses côtés jusqu'au dernier moment, parvient à saisir la bride de son cheval et à l'entraîner sur la route deCharleroi,lui permettant ainsi d'échapper de peu aux avant-gardes prussiennes.

La Seconde Restauration (1815-1830)

À laSeconde Restauration,il est compris dans l'ordonnance d'exil du 24 juillet.Figurant en tête du deuxième article, il se retire sur sa propriété de Saint-Amans, puis trouve refuge auprès du généralLouis Bertrand Pierre Brun de VilleretenLozèrealors qu'est votée le12 janvier 1816laloi dite « d'amnistie »qui le contraint à l'exil.Il est rayé de la liste des maréchaux le27 décembrede la même année. Il reste exilé àBarmenjusqu'en 1819.Louis XVIIIle réintègre en 1820 dans la dignité de maréchal. S'affichant fervent royaliste, il est élevé à la pairie le5 novembre 1827par le roiCharles X.

En 1825, Soult crée laSociété civile d'exploration et d’exploitation des mines et houillèresd'Alès (SCEM), qui contribue grandement à l'exploitation desmines de charbon des Cévennes.

La monarchie de Juillet

Ministre de la Guerre

Caricature de Soult parHonoré Daumier,1832.

Après larévolution de juillet 1830,pendant laquelle Soult rend de nouveaux services, il se rallie àLouis-Philippe,qui le prend commeministre de la Guerre(17 novembre 1830-18 juillet 1834).

Louis-Philippe, inquiet de ne pouvoir s'appuyer que sur laGarde nationalepour maintenir l'ordre public, le charge de réorganiser sans tarder l'armée de ligne. Soult rédige un rapport au roi, présenté à laChambre des députésle20 février 1831,dans lequel il fait la critique de la loiGouvion-Saint-Cyrde 1818 sur le recrutement: il démontre que le système de volontariat combiné au tirage au sort et à la possibilité de se faire remplacer n'a pas permis d'augmenter suffisamment les effectifs, et montre que les procédures d'avancement contribuent à maintenir le surencadrement. Il propose les grands axes d'une politique militaire visant à accroître les effectifs de l'armée, à résorber le surencadrement et à assurer l'approvisionnement en armes et en munitions.

Les lignes directrices sont arrêtées enfévrier 1831et les moyens sont précisés: il s'agit de doubler l'effectif de l'armée de la Restauration, qui ne comptait qu'un peu plus de 200 000 hommes. Les réformes nécessaires seront réalisées durant les années 1831 et 1832. La première loi de cet important train de réformes militaires est celle du9 mars 1831créant laLégion étrangère,qui ne pourra être employée qu'en dehors du territoire de la France métropolitaine. Suivent les lois du11 avril 1831sur les pensions militaires, des21 marset14 avril 1832sur le recrutement de l'armée et sur l'avancement, et du19 mai 1834sur l'état des officiers. Soult fait également conduire les travaux des fortifications de Paris.

En 1831, il est envoyé par Louis-Philippe à Lyon avec 20 000 hommes pour écraser la premièreinsurrection des canuts.L'ordre est rétabli, mais Soult devient très impopulaire au sein du camp républicain. Dans sa pièceNapoléon Bonaparte ou Trente ans de l'histoire de France,Dumas Pèrele représente sous des dehors épouvantables pendant lesCent-Jours.

En 1834, lorsqu'une nouvelle insurrection éclate au mois d'avril à Lyon, le maréchal Soult reçoit du lieutenant-général Aymar, commandant des troupes dans la cité rhodanienne, une dépêche télégraphique désespérée.La ferme réponse du duc de Dalmatie ne se fait pas attendre.La lettre qu'il écrit ensuite au général commandant la ville de Lyon, à propos de ce même épisode, est tout aussi significative.

Président du Conseil des ministres

Jean-de-Dieu Soult, président du Conseil.

Alors qu'il est ministre la Guerre, il occupe une première fois la présidence du Conseil des ministres en 1832-1834. La France étant garante dutraité des XXIV articles,il fait exécuter l'expédition d'Anverspar lemaréchal Gérard,qui s'empare de la ville après une résistance héroïque des Néerlandais (décembre 1832) et la restitue à la Belgique, son pays d'attribution. Enavril 1838,Louis-Philippe choisit Soult pour le représenter au couronnement de la reineVictoria.Il reçoit à Londres un accueil triomphal.

À nouveau à la tête du gouvernement (1839-1840), il est en même temps titulaire du portefeuille des Affaires étrangères. Il participe aux cérémonies de retour des cendres de l'empereur NapoléonI^erendécembre 1840.

Président du Conseilpendant quasiment sept ans, de 1840 à 1847, il laisse la direction effective du Cabinet à son ministre des Affaires étrangères,François Guizot,lequel lui succède logiquement quand il quitte le gouvernement, pour raisons de santé. Pendant cinq ans (1840-1845), il cumule sa fonction avec celle de ministre de la Guerre, son rôle étant par la suite de plus en plus effacé.

Le maréchal-duc de Dalmatie aura été à trois repriseschef du gouvernementfrançais, sous la monarchie de Juillet: d'abord du11 octobre 1832au18 juillet 1834,puis du12 mai 1839au1^ermars 1840et enfin du29 octobre 1840au19 septembre 1847— soit plus de neuf ans. Il détient ainsi, au moins nominalement, sur la période s'étendant de 1815 à nos jours, le record de longévité à ce poste.

Conseil des ministres au palais des Tuileries: le maréchal Soult présente à Louis-Philippe la loi de Régence, le 15 août 1842.

Dernières années

Le26 septembre 1847,Louis-Philippe rétablit pour lui la dignité honorifique demaréchal général des camps et armées du roi,portée précédemment parGontaut,Bonne,Turenne,Villars,SaxeouBroglie,modifiant cependant ce titre en celui, unique dans l'histoire militaire du pays, de maréchal général de France.

En 1848, il se déclare républicain. Il meurt trois ans après dans sonchâteau de Soult-Berg,près deSaint-Amans-la-Bastideoù il est né, quelques jours avant le coup d'État deLouis-Napoléon Bonaparte.En son hommage, la commune fut renomméeSaint-Amans-Soultdèsdécembre 1851.

Soult a laissé desMémoires(1854). Il est un des dix-huit maréchaux d'Empire (sur vingt-six) ayant appartenu à lafranc-maçonnerie.

Considérations

Statue du maréchal Soult auLouvre.

Surnommé par Napoléon le« premier manœuvrier d'Europe »pour sa contribution à lavictoire d'Austerlitzen 1805, Soult figure au panthéon des grands chefs militaires de l'Empire.Un de ses contemporains, le généralAuguste Jean Ameil,dit de lui qu'il« est un grand capitaine impassible dans la bonne ou la mauvaise fortune ».Ses talents de stratège en font un conseiller écouté de l'Empereurqui le considère comme la meilleure « tête pensante » de son armée dans la péninsule Ibérique.Pour l'historienJacques Garnier,« il a été un bon général, plein de sang-froid, au coup d'œil sûr »tandis que le colonel américain John Elting ne lui trouve aucun talent stratégique mais reconnaît en lui un tacticien compétent, quoique excessivement enclin à la prudence.Le biographe de Soult Frédéric Hulot souligne sa capacité à réagir« aux événements imprévus avec sang-froid, sachant calculer les risques, ayant un sens inné de la manœuvre et du terrain »;quant àJacques Jourquin,il écrit que Soult est« doué de talents militaires certains »mais qualifie de« médiocre »sa prestation à la tête de l'état-major en 1815.Son habileté lui vaut d'être respecté par ses adversaires, y compris par les Anglais qui le surnommentThe Duke of Damnation(le « duc maudit »).

Il est reconnu pour être un remarquable organisateur, attentif à la bonne tenue de ses troupes et minutieux dans la préparation de ses batailles.Adepte de la discipline, il est affublé du sobriquet de « Bras-de-fer » par ses soldats; lors de la marche sur Ulm en 1805, son4^ecorps est le seul, avec celui deDavout,à ne laisser aucun traînard derrière lui.Sa conduite des opérations sur le terrain laisse cependant parfois à désirer, notamment parce qu'il délègue à l'excès la gestion tactique à ses généraux.Wellington déclare à ce sujet que Soult sait mieux que quiconque déplacer ses troupes sur les lieux du combat, mais qu'il ne sait plus quoi en faire une fois la bataille engagée.Un exemple de cette affirmation est labataille d'Albueraoù Soult tourne avec brio l'armée anglo-portugaise deBeresfordmais ne fait rien pour corriger la formation maladroite adoptée par ses troupes, ce qui précipite l'échec de l'attaque française.Malgré ces errements, le maréchal demeure un sujet de préoccupation constante pour son adversaire britannique: « Soult fut un de ces hommes que Wellington ne pouvait ignorer car il était toujourslà.Même si Wellington était au courant des erreurs de Soult en tant que tacticien, il savait aussi que Soult pouvait réagir à la vitesse de l'éclair lorsque la situation l'exigeait ».Le duc de Dalmatie oppose ainsi une résistance tenace à Wellington lors de la campagne des Pyrénées, ordonnant même une contre-attaque qui, de l'aveu du général en chef anglais, n'est pas loin de réussir.

Décorations

Empire français

• Légion d'honneur:
  • Légionnairele11 décembre 1803,puis,
  • Grand-officierle14 juin 1804et chef de la4^ecohorte,puis,
  • Grand-aigle de la Légion d'honneurle2 février 1805.

Royaume de France

• Chevalier du Saint-Espritle30 mai 1825;
• Commandeur de Saint-Louisle24 septembre 1814.

Royaume de Bavière

• Membre de l'ordre de Saint-Hubert (Bavière);

Royaume de Belgique

• Grand cordon de l'ordre de Léopold

Royaume de Grèce

• Commandeur de l'ordre du Sauveur

Royaume d'Espagne

• Chevalier de l'ordre de la Toison d'or(brevetn^o958, 1838).

Famille

Ascendance

Ascendance de Jean-de-Dieu Soult

Jean Soult marchand bonnetier

Jean Soult (1719 –????) marchand de sargues

Madeleine Barthez (???? – 1692)

Jean Soult (06/12/1698 – 1772)

Jeanne Huc

Jean Soult (14/04/1726 à Saint-Amans-Soult – 1779) notaire royal, avocat

Jean-Pierre Calvet

Jeanne Calvet (1699 – 1745)

Judith Hue

Jean-de-Dieu Soult (29/03/1769 àSaint-Amans-Soult– 26/11/1851 à Saint-Amans-Soult) président du Conseil des ministres français

Marc de Grenier verrier àFabas

Baptiste de Grenier (13/06/1685 àFabas– 02/04/1742)

Anne de Grenier

Pierre-François de Grenier (14/03/1715 àVerreries-de-Moussans–????)

Pierre de Pailhoux

Marthe de Pailhoux

Marion de Robert

Brigitte de Grenier (06/04/1743 – 1834)

Jacques de Robert-Larouquette gentilhomme verrier

Jean-Jacques de Robert-Lautié (1686 – 10/07/1761 àVerreries-de-Moussans) verrier

Anne de Rouanet

Marie de Robert-Lautié (03/10/1717 –????)

Descendance

Portrait de la maréchale Soult, duchesse de Dalmatie, avec ses deux enfants,Napoléon-Hectoret Josephine-Louise.

Soult épouse le26 avril 1796Jeanne-Louise-Élisabeth Berg, fille dubourgmestredeSolingenetdame de compagniedeLetizia Bonaparte,d'où:

• Napoléon-Hector Soult de Dalmatie,2^educ de Dalmatie
  • Louise (1842-1923), épouse d'Athanasede Pechpeyrou-Comminges, comte de Guitaut et marquis d'Époisses,officier de cavalerie;
  • Geneviève (1844-1910), épouse du baronRené Reille.
• Joséphine-Louise-Hortense Soult de Dalmatie (1804-1862), épouse dumarquis de Mornay-Montchevreuil

Armoiries

Figure	Ornement du tombeau	Blasonnement
	Armoiries de bronze présentes sur le tombeau du Maréchal Soult.	Armes du duc de Dalmatie et de l'Empire D'or, à l'écusson de gueules, chargé de trois têtes de léopards du premier posées 2 et 1; au chef des ducs de l'Empire brochant.
		Sous laRestaurationet lamonarchie de Juillet D'or, à l'écusson de gueules, chargé de trois têtes de léopards du premier posées 2 et 1.

Hommages

Un navire de guerre britannique de laclasse Marshal Neylancé en 1915 a été baptiséHMSMarshal Soult.En France, plusieurs communes ont une voie nommée en son honneur, tels leboulevard SoultàPariset larue SoultàToulouse.

Une rue deTarbesporte son nom.

• 
  Tombeau du maréchal d'Empire Soult et de son épouse, adossé à l'église de son village natal de Saint-Amans-Soult.
• 
  Porte en bronze du tombeau du Maréchal d'Empire Soult. En son centre le "S" de Soult est entrelacé avec le "B" de Louise Berg, son épouse.
• 
  Face du tombeau des époux Soult avec sur la gauche le tombeau deRené Reille.

Voir aussi

Bibliographie

Sources secondaires

• Benoît Yvert (dir.),Premiers ministres et présidents du Conseil. Histoire et dictionnaire raisonné des chefs du gouvernement en France (1815-2007),Paris, Perrin,2007,916p..
• Nicole Gotteri,Soult, maréchal d'Empire et homme d'Etat,Besançon, La Manufacture,1991,669p.(ISBN2-7377-0285-2).
• Nicole Gotteri,Le Maréchal Soult,Charenton, Bernard Giovanangeli Éditeurs,octobre 2000,805p.(ISBN2-909034-21-6).
• Frédéric Hulot,Le maréchal Soult,Pygmalion,2003(ISBN2-85704-881-5).
• Frédéric Hulot,« Le maréchal Soult »,dansLes grands maréchaux de Napoléon,Pygmalion,2013,1706p.(ISBN978-2-7564-1081-4).
• Jacques Jourquin,Dictionnaire des maréchaux du Premier Empire: dictionnaire analytique statistique et comparé des vingt-six maréchaux,Paris, Christian/Jas,septembre 1999,211p.(ISBN2-911090-05-5).
• Oleg Sokolov(préf.Jean Tulard),L'armée de Napoléon,Commios,2003,592p.(ISBN978-2-9518364-1-9).
• (en)Paddy Griffith,« Soult: King Nicolas »,dansDavid G. Chandler,Napoleon's Marshals,Londres, Weidenfeld & Nicolson,1998(1^reéd.1987)(ISBN0-297-84275-7).
• (en)Richard Humble,Napoleon's Peninsular Marshals,Londres, Macdonald,1973,228p.(ISBN0-356-04569-2).

Sources primaires

• Les papiers personnels du maréchal Soult sont conservés auxArchives nationalessous la cote 402AP.
• Mémoire justificatif de M. Le Maréchal Soult, Duc de Dalmatie. Par lui-même. À Paris, Chaumerot jeune, 1815.
• Soult (Mal), « Documents pour servir à l’histoire contemporaine. Rapport au Roi sur les événemens des 5 et6 juin 1832par le Maréchal Duc de Dalmatie, Ministre de la Guerre »,L’Assemblée constituante,11. 5 1848,n^o1 &,p.3; 12. 5. 1848,n^o12,p.6; 13. 5. 1848,n^o13,p.4; 15. 5; 1848,n^o15,p.4.
• Jean-Baptiste Dumas,Neuf mois de campagnes à la suite du Maréchal Soult: quatre manœuvres de couverture en 1813-1814: I. Pampelune, II. Saint-Sébastien, III. Bayonne, IV. Bordeaux, Orthez, Toulouse,Paris, Charles-Lavauzelle,1907,612p.(lire en ligne).
• François Dhers, «Campagne du maréchal Soult dans le Midi de la France, en 1814»,Revue des Pyrénées. France méridionale- Espagne septentrionale,t.XVI,‎1904,p.13-34, 124-152, 201-232, 340-358(lire en ligne)

Liens externes

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• « Jean-de-Dieu Soult », dansCharles Mullié,Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850,1852[détail de l’édition].
• Fichesur le site de la fondation Napoléon.