Marronnage (zoologie)

Un groupe demustangsdans l'Utah.

Lemarronnage,marronage,ou sa graphie anciennemaronage,aussi appeléféralisation,est l'évolution d'animaux domestiquespartiellement ou totalement vers l'étatsauvageaprès avoir été abandonnés ou s'être échappés. On parle alors d'un animal marron ou féral.

Parmétonymiele terme désigne également, enAmérique,auxAntilleset dans lesMascareignes,la fuite d'un esclave (on parlait denègres marrons), généralement vers une zone difficile d'accès.

Variantes

Cepigeon des villesa unphénotypedifférent dupigeon bisetsauvage.

Mouton de Soay,Saint-KildaenÉcosse;la population de moutons de cette petite île était depuis plusieurs siècles l'objet de chasses occasionnelles plutôt que d'élevage.

Les animaux domestiques échappés ou relâchés peuvent former des groupes vivant hors du contrôle direct de l'homme, mais réalimentés par de nouvelles recrues venues des populations domestiques. C'est fréquemment le cas d'animaux en zone urbaine ou rurale (chat haret,chien paria,mustang,cheval sauvage irlandais,dingoaustralien…). Ces animaux ou leur progéniture peuvent être à nouveau adoptés par l'homme (chat haretouchien). Il peut donc y avoir des échanges entre la population « marronnée », la population domestique et les populations sauvages les plus proches génétiquement (par exemple entre lechien errant,lechiendomestique et leloup).

Dans le cas desabeilles,l'essaimage permet à des abeilles d'élevage d'adopter un logement naturel, et à l'inverse, un apiculteur peut capturer un essaim provenant d'une ruche sauvage. En dehors des lignées dont la reproduction et la sélection sont étroitement contrôlées, les abeilles sauvages et domestiques d'une région ne forment donc qu'une population.

Certaines espèces forment des populations sauvages issues d'animaux domestiques, tout en gardant une grande proximitécommensaleavec l'homme (on parle aussi desynanthropie): c'est le cas despigeons bisetdes villes. Les pigeons étaient massivement utilisés comme moyen de communication avant l'apparition des communications postales, leur caractère domestique subsiste ainsi qu'une diversité de coloris qu'on ne retrouve pas chez le pigeon biset sauvage. Ce qui n'exclut pas une colonisation d'espaces moins anthropisés (observée notamment enGrande-Bretagnepour cette espèce: des pigeons de ville issus d'animaux domestiques s'installent sur les falaises en zone rurale).

Le cas le plus typique est celui de populations vivant dans des espaces très peuanthropisés,et dont le lien avec l'homme se réduit à des captures éventuelles ou à la chasse. C'est fréquemment le cas deschevaux,deschèvres,et c'est celui desdromadaires australiens.Cela n'exclut pas que les animaux capturés soient élevés à nouveau comme animaux domestiques.

Enfin il y a des marronnages très anciens, dont on a perdu la mémoire, l'espèce étant par conséquent souvent considérée comme sauvage sans restriction. Lemouflon corsepar exemple a été introduit sur l'île à l'état domestique, ainsi que très probablement le dingo en Australie.

Prédispositions spécifiques

Les espèces pour lesquelles le marronnage est le plus fréquemment observé, sont notamment lecheval,observé sur les cinq continents, lachèvresur de nombreuses îles, enAustralie,leporcet lechat(on utilise pour cette espèce l'expressionchat haret). Ces espèces semblent s'adapter sans délai à la vie sauvage.

Ânesmarrons auNevada.

Certaines espèces révèlent aussi, en plus de l'aptitude à la vie sauvage conservée durant la période domestique, l'adaptation aux climats dont elles sont originaires avant leur domestication: c'est le cas dudromadaireen Australie, mais aussi de l'âneen climat désertique, dans ce même pays ainsi que dans certaines régions desÉtats-Uniscomme lavallée de la Mort.Deschameaux(dromadaires) vivent librement en troupeaux de plusieurs centaines de têtes dans la région duSaheloù ils transhument au gré des pluies. C'est aussi le cas en climat tropical de lapintade(auxCaraïbes) et de lapoule;celle-ci s'observe entre autres enFloride,Polynésie française,àLa Réunion,ou àHawaï.

Le marronnage ayant été observé chez la plupart des espèces domestiques, il est intéressant d'observer celles pour lesquelles il est plus rare ou impossible.

Les populations sauvages debœufsne sont pas exceptionnelles, comme sur l'île Amsterdam;elles ont été très importantes enAmérique du Sudoù sur certains territoires, le bétail a précédé les éleveurs.
Il y a plusieurs populations demoutonsmarrons, mais on peut observer chez cette espèce des difficultés; notamment, la laine des moutons ne tombant pas, elle peut devenir gênante pour les animaux, voire empêcher leur reproduction.
Le succès du marronnage dépend du type des animaux (deracesplus ou moins rustiques) mais surtout de l'écologie du milieu où ils s'introduisent (concurrents, prédateurs…), ce dernier paramètre étant souvent favorable sur des îles.

Lechiensemble ne pas former facilement de populations réellement indépendantes de l'être humain,en dehors du cas dudingoqui est peut-être arrivé en Australie à un degré de domestication moindre que celui des chiens domestiques contemporains.
Les organismes chargés du contrôle des espèces introduites etinvasivesen Australie ne mentionnent pas lefuret^{[réf.souhaitée]}.Celui-ci n'a formé aucune population sauvage notable dans ce pays de marronnage par excellence. Il semble qu'il ne soit fait mention de furets marrons qu'enNouvelle-Zélande,où cette espèce est notée comme invasive. Elle y a été introduite délibérément pour le contrôle des populations de lapins mais, après des tentatives sans succès, les animaux introduits étaient en réalité issus d'hybridationsavec leputois,ce qui a pu favoriser voire rendre possible leur marronnage.

Des populations depoulets sauvages(en)existent notamment sur les îlesKauai.

Il semble n'y avoir finalement qu'une seule espèce domestique animale pour laquelle le marronnage serait impossible: lever à soie.En effet, le bombyx du murier est inconnu à l'état sauvage; il résulte de la sélection par élevage appelésériciculture.

Analogie avec l'homme

Une des définitions généralement acceptées pour désigner les esclaves en fuite, renvoie au terme espagnolcimarrón (retourné à l'état sauvage, terre recouverte de broussaille...),traduit parmarronen français, et utilisé en premier par les Espagnols dans le monde amérindien.

Toutefois, pour lesmédiévistes,cimarronne convient pas pour désigner l’esclave qui s'est réfugié dans la nature. Ils établissent le lien entre le termemarronnier,employé couramment au XIV^esiècle pour désigner les guides de montagne et porteurs dans les Alpes,marroner:« faire le pirate » etmarron (latrone):« voleur ». Le mot marron s'est retrouvé dans la langue romane puis française pour désigner les animaux domestiques retournés à l’état sauvage.

AuxXVII^eetXVIII^esiècles, l'analogie s'est faite entre les animaux en errance et les esclaves, qualifiés de nègres marrons, qui s’enfuyaient de la propriété de leur maître pour se réfugier dans la nature.

Pérennité

Les marronnages non pérennes ne laissent par nature pas de trace. Lapintadepar exemple s'échappe facilement; elle ne forme pas de population sauvage en Europe.

Qu'une espèce soit prédisposée à la fuite ou non, qu'elle paraisse très dépendante de l'homme, le critère final du succès du marronnage est la pérennité des populations formées. Celle-ci dépend de leur capacité à s'établir et à se reproduire dans le nouvel environnement. Les populations marronnes durables s'observent fréquemment après leur introduction dans des régions où elles trouvent leurniche écologiquevacante, ou occupée par des espèces indigènes qui semblent moins compétitives. On parle alors d'espèces invasives.À ce propos, le cas desÎles Kerguelenest très représentatif, notamment pour les introductions successives des lapins, puis des chats. D'autres exemples sont maîtrisés avec plus ou moins de succès: leschèvres de l'Île Europaou lesbovins de l'Île Amsterdam,mais parfois les populations doivent être éradiquées comme lesmoutons des Îles Campbell.

Les chevaux sauvages aux États-Unis (mustangs) se sont maintenus jusqu'à présent tandis que les populations marronnes de vaches qui ont été importantes notamment en Amérique du Sud n'ont pas duré, probablement en raison de leur valeur plus élevée. Lorsqu'une espèce issue de marronnage est établie dans un territoire et n'a plus de lien direct avec l'homme, sa pérennité semble ne dépendre que de ce dernier, qui peut dans certains cas l'éliminer involontairement par excès de chasse, ou bien recapturer les animaux pour leur valeur propre ou par une volonté d'éradication pour des motifs économiques ou écologiques.

Nuisances et intérêts

LePigeon bisetreste proche deshumains.

• Nuisances écologiques:Les populations issues de marronnage qui colonisent un milieu peuvent avoir un impact important sur l'écosystème:par prédation (plantes ou animaux) ou par concurrence avec les espèces indigènes. Elles constituent une part importante desespèces invasives,et rejoignent donc cette problématique.

• Pollution génétique,lorsque les animaux sauvages s'hybrident avec des animaux d'origine domestique. On cite les cas ducanard colvert,dusanglier,dupigeon biset,du coq sauvage (Gallus gallus) mais également de lacarpeet plus récemment dusaumon.On note même le cas du dingo, lui-même issu de marronnage lointain, qui s'hybride avec des chiens d'origine européenne. Est-ce que ce phénomène compromet définitivement la pureté d'une espèce sauvage? Dans le cas du canard colvert, par exemple, le phénomène est ancien: on considère qu'il n'y a plus de représentant de l'espèce qui n'ait aucun ancêtre domestique. Cette espèce n'est pourtant pas mise en péril par cette contamination.

• Nuisances économiques:Il s'agit typiquement de la concurrence qu'exercent ces animaux marrons sur les pâturages d'animaux d'élevage, et les dégradations qu'ils peuvent causer aux clôtures, aux points d'eau, voire au sol et à la végétation par surpâturage. C'est le cas des chevaux en région d'élevage bovin aux États-Unis, et des chèvres en région d'élevage ovin en Australie. On note également la gêne que peut occasionner à l'éleveur la présence de congénères sauvages de ses propres animaux; leur présence et leurs cris excitent les animaux domestiques et les poussent à s'évader, puis ils sont entraînés par le groupe sauvage plutôt que de rester à proximité: pintades en Afrique, chevaux. Enfin, on reproche parfois à ces populations leur rôle de réservoir d'infections transmissibles aux animaux domestiques.

• Intérêt économique:Les animaux marrons peuvent être chassés ou capturés et constituent ainsi une ressource importante. Ce fut le cas desmustangscapturés et expédiés en grand nombre en Europe pour laremonte des armées,jusqu'à laPremière Guerre mondialeincluse. C'est encore le cas de nos jours des chèvres etdromadaires marrons australiens,capturés et exportés pour leur viande, ou également vendus comme animaux vivants pour les seconds. Les animaux ont pu à certaines époques être délibérément relâchés sur des îles dans le but de constituer une ressource au bout de quelques années.

• Intérêt scientifique:Les populations d'animaux marrons sont des sujets d'études très riches en matière dedynamique des populations,d'écologieet de comportement à l'état sauvage (éthologie) d'espèces connues principalement à l'état domestique. Leur observation peut être riche d'enseignements pour les éleveurs ou détenteurs de leurs congénères domestiques.

• Intérêt patrimonial:Les populations marronnes ont conservé ou développé des caractéristiques qu'on ne retrouve pas toujours chez leurs congénères domestiques. Elles forment donc des races (rustiques) constitutives de la biodiversité domestique. Ces races méritent donc souvent d'être préservées, que ce soit dans le milieu où elles sont installées ou à l'état domestique après recapture. Les espèces marronnes visées par des programmes d'éradication enAustralieou enNouvelle-Zélandefont l'objet d'inventaire de leur intérêt patrimonial pour leur sauvegarde le cas échéant (moutons, ânes, chevaux…). Lesmustangsaméricains ont été protégés à partir de 1971 de l'abattage massif, au titre d'emblèmes de l'histoire de l'Ouest américain.

• Intérêtzootechnique:Ces races, particulièrement bien adaptées à leur milieu, constituent une ressource génétique pour l'élevage, spécialement pour l'élevage extensif,.

Articles connexes

• Domestication
• Espèce invasive
• Abandon d'animal
• Naturalisation (biologie)
• Chat haret
• Cheval du Namib

Références

Bibliographie

• (en)EwenCallaway,«When chickens go wild» [« Quand les poulets deviennent sauvages »],Nature,n^o529,‎20 janvier 2016,p.270–273(DOI10.1038/529270a,lire en ligne,consulté le1^ernovembre 2020).