Mekonnen Welde Mikaél

ራስ መኰንን ወልደ ሚካኤል Ras Mekonnen Welde Mikaél
Ras Mekonnen vers 1904
Surnom	Abba Qagnew
Naissance	9mai1852 Derefo Maryam (district de Gola,Royaume du Choa)
Décès	21mars1906(à 53 ans) Kulubi(Province du Harer,Empire d'Éthiopie)
Origine	Empire d'Éthiopie
Allégeance	Armée royale duChoa Armée impériale éthiopienne
Grade	Fitawrari
Conflits	Campagnes de Menelik II Première guerre italo-éthiopienne
Faits d'armes	1887: conquête du Hararghe 1895:bataille d'Amba Alagi 1896:siège de Mekele,bataille d'Adoua 1897: conquête du Beni Shangul
Distinctions	Titre deBalambaras Titre dedejazmach Titre deras Badge & starde l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges Étoile de l'ordre russe de Sainte Anne Croix de laLégion d'honneur Étoile de l'ordre de la Couronne d'Italie Étoile de l'ordre d'Osmanie de l'Empire ottoman
Autres fonctions	Trésorier de la Cour du Choa Gouverneur duHararghe Gouverneur duTegré
Famille	Sahle Selassié,son grand-père Teferi Mekonnen,son fils Menelik II,son cousin

LerasMekonnen Welde Mikaél(ge'ez:ራስ መኰንን ወልደ ሚካኤል,) (9 mai 1852-21 mars 1906), également connu sous son nom de cavalierAbba Qagnew(ge'ez:አባ ቃኘው) est unhomme politiqueet militaire éthiopien. Il est le père de Teferi Mekonnen, plus connu sous le nom de règne d'Haïlé Sélassié.

Durant toute sa carrière, Mekonnen travaille en collaboration avec son cousin,Menelik II,négusduChoapuisneguse negestde l'Empire;ces deux hommes constituent, selon l'historien officiel S. Pierre Pétridès, « Les constructeurs de l'Éthiopie duXX^esiècle».

Né dans le royaume duChoa,enÉthiopie,et descendant de la noblesse éthiopienne, il prend part à l’âge de29 ansaux campagnes de Menelik II. Il participe notamment à la conquête duHararghedont il devient gouverneur jusqu'à son décès. Par là, il assure le contrôle sur toute la région de l'Ogadenet constitue un vasteglacisde protection sur la façade orientale de l'Empire éthiopien.Il dote la région d'infrastructures administratives et réussit à assurer une cohabitation entre les nouveaux habitants deHarar,de confessionchrétienne orthodoxe,et la population localemusulmane.

Représentant l'Éthiopie lors des négociations dutraité de Wouchalé(1889) conclu avec les Italiens, il conduit dans les années suivantes une série de réformes économiques et financières afin de préparer le pays à lapremière guerre italo-éthiopienne.Au cours de celle-ci, déclenchée en 1895, il mène les troupes éthiopiennes aux premières victoires d'importance àAmba AlagietMekele,puis participe à labataille d'Adoua(mars 1896) qui termine le conflit par une victoire éthiopienne.

De retour au Hararghe, il participe à partir de 1897 aux expéditions vers l'ouest de l'Éthiopie. En 1901,Mohammed Abdullah Hassanlance une campagne contre les populations de l'Ogadenqui refusent de suivre son insurrection contre la présence britannique. En dépit du soutien britannique, la contre-offensive menée par Mekonnen ne parvient pas à soumettre le mouvement.

En 1902, il assiste à Londres au couronnement d’Edouard VIIpuis se rend enFranceenjuilletoù il est reçu par le présidentÉmile Loubetet participe aux festivités du14 juillet.Les années suivantes, il organise, en coordination avec le Royaume-Uni, une nouvelle expédition militaire contre Mohammed Abdullah Hassan sur l'Ogaden.

Le21 mars 1906,alors qu'il part en direction d'Addis-Abeba,Mekonnen meurt àKulubi.Organisée à Addis Abeba, la cérémonie duteskar,à laquelle assistent 10 000 personnes, est présidée par Menelik II.

Jeunesse et débuts politiques

Tenagne Werq Sahle Selassié, mère de Mekonnen

Mekonnen Welde Mikaél naît le9 mai 1852à Derefo Maryam, une ville du district de Gola, dans leroyaume du Shewa.Petit-fils duNégusSahle Selassiépar sa mère, Tenagne Werq Sahle Selassié et fils duDejazmachWelde Mikaél, général et gouverneur des districts de Menz et de Doba,Mekonnen est également cousin germain deMenelik II.Dès son plus jeune âge, un tuteur se charge de l'éduquer « selon la coutume des princes »; on lui enseigne à manier les armes, à galoper, à jouer aubegenaainsi qu'auxéchecs.Parmi les nombreux livres qu'il étudie, on peut citer leFetha Negest,un code juridique dont il commence la lecture à quatorze ans.

En 1866, Welde Mikaél présente son fils à Menelik II, Negus duShewa,avec les paroles suivantes: « Voici mon fils et le fils de votre tante. Je le place entre vos mains. S'il vous plaît, laissez-le grandir avec vous, dans votre palais ».Le souverain shewan confie à son jeune cousin des missions généralement accomplies avec succèslui permettant d'entrer en contact avec le monde politique. Ces collaborations entre Mekonnen et Menelik ne sont que les premières d'une longue série; durant toute leur carrière, les deux hommes travaillent ensemble et deviennent, selon les termes de Pétridès, « les constructeurs de l'Éthiopie duXX^e».Progressivement, la relation de travail se transforme en véritable amitié et en 1876,Menelik élève Mekonnen, âgé de 24 ans, à la dignité deBalambaras.

Mekonnen à 22 ans

Rentré pour de bon dans la vie publique, il assiste désormais auxconseils de guerretenus par Menelik II.Comme l'exige l'usage shewan, c'est le plus jeune, en l'occurrence Mekonnen, qui s'exprime prioritairement. Ses avis, « sagaces et circonspects », attirent l'attention des autres dignitaires et lui valent respect et confiance.En 1881, il devient un des trésoriers du palais. Plus tard, il est nommé gouverneur du Wabari, un petit district à l'ouest d'Entoto.

En dehors des Conseils, Mekonnen passe le plus clair de son temps avec ses soldats auxquels il fournit les meilleurs équipements venus d'Europe.Sa troupe compte progressivement près de 1 000 hommes et participe aux campagnes de l'armée shewane commencées enmai 1881contre lesOromosde Temouja. Il se retrouve en tête de colonne et parvient à repousser ses ennemis au-delà de l'Awash.Enjanvier 1882,il prend part à la première grande expédition du Shewa contre les Arsis Oromos; il atteint lelac Ziwayet s'arrête au montChilalo.La campagne s'avère plus longue que prévu en raison des attaques incessantes, de jour comme de nuit, auxquelles il résiste en faisant preuve « de sang-froid et d'initiative ». Mekonnen et ses troupes participent également à la guerre contre leGodjam,déclenchée versmars 1882et remportée le6 juin,par les Shewans lors de labataille d'Embabo.En 1886, il contribue au succès de la seconde campagne contre les Arsis Oromos, refoulés au-delà du lac Ziway.

La prise de Harar et la nomination au poste de gouverneur

La conquête militaire du Hararghe

De 1882 à 1886 et en 1887, Mekonnen participe auxcampagnes shewannesau sud-est d'Addis-Abebaainsi que versHarar.

C'est en 1887, lorsque leShewaenvisage de partir à la conquête du grand est et notamment de laHararghe,que la carrière politique de Mekonnen va véritablement décoller.

En 1885, la ville deHararsort de dix années d'occupationégyptienneet lesItalienssouhaitent combler ce qu'ils appellent un « vide ».Par ailleurs, l'arrivée au pouvoir d'Abd Allah II ibn Ali Abd ash-Shakurvers 1884/1885 a provoqué l'inquiétude desEuropéensprésents sur place; le nouvel émir a la réputation d'être intolérant voire fanatique.Afin de devancer les Italiens,Menelik IIlance la campagne en 1886;à ses 20 000 soldats s'ajoutent les 1 000 hommes de Mekonnen.Les forces shewannes traversent l'Awashen novembre et enjanvier 1887,elles s'installent à proximité de Harar.

Le6 janvier,labataille de Chelenqoest déclenchée, rapidement les troupes de Menelik prennent l'avantage et la colonne de Mekonnen détruit l'artillerie de l'ennemi; en vingt minutes, les Shewans remportent la victoire.Le jour suivant, ils encerclent Harar, l'émir s'enfuit de nuit et le9 janvier,une partie de l'armée entre dans la ville.Le lendemain, Menelik charge Mekonnen de réquisitionner le matériel militaire; il saisit 600 000 cartouches, 3 000 obus chargés, 4 canonsKruppet de nombreux fusils.Enfin, le27 janvier 1887,après l'avoir élevé à la dignité deDejazmach,Menelik nomme son cousin gouverneur du Hararghe. En outre, une garnison de 3 000 hommes chargée de défendre la ville est placée sous ses ordres.Il lui confie la lourde tâche de pacifier une province et une capitale plongées dans le « chaos ».

Premiers mois à la tête du Hararghe

À 35 ans, le nouveauDejazmachse retrouve à la tête duHararghe,une province aux frontières non tracées,où la police, l'administration et la justice sont quasi inexistantes. De plus, les populations souffrent des raids desIssas,desDanakils,desSomaliset desOromoset le commerce pâtit de la carence d'infrastructures.La situation paraît tellement désespérée queMenelik IIaurait envisagé de quitter la province; l'objectif initial, réussir une expédition lucrative, a été atteint.Toutefois, la crainte d'une arrivée anglaise maintient les quelques troupesshewannessur place.
L'édification d'une armée plus importante constitue la priorité de Mekonnen. Sa troupe passe de 5 000 à 10 000 pour atteindre 20 000 soldats.À la tête de ses hommes, il parcourt la province et commence le processus de pacification afin de désarmer les rebelles locaux. Travailleur acharné, Mekonnen conduit des réformes financières et assure la protection des classes populaires.Pendant ses nombreuses expéditions, Mekonnen reçoit souvent l'appui de quelques clans somalis; en échange, il les autorise à exercer un certain pouvoir local, tout en restant sous ses ordres.

Mekonnen doit également faire face à la sensible question de la foi puisque après des siècles d'enfermement sur elle-même,laville de Hararest gouvernée par unchrétien orthodoxe.Mekonnen est, par nature, un homme « répugnant à la violence, au fanatisme et aux solutions de force »et respectueux de l'Islam.Il s'inscrit ainsi dans la tradition éthiopienne de tolérance religieuse.Il a lui-même grandi parmi des missionnairescatholiquesdont l'ItalienGuglielmo Massaiaet leFrançaisMonseigneur Taurin auquel il déclare durant un entretien:

«Coptes,catholiques, musulmans,falashasetpaïens,sont comme les cinq doigts de cette main, et cette main est l'Éthiopie.»

La population est définitivement rassurée lorsque Mekonnen annonce publiquement:

« Beaucoup de chemins mènent à Dieu: chacun de nous est libre de choisir qui lui convient le mieux.»

Pendant douze mois, le Hararghe vit un important bouleversement: le commerce est en pleine croissance, l'activité agricole reprend et la situation sanitaire de la capitale s'améliore.Beaucoup de chrétiens viennent s'installer dans la capitale où ils créent une nouvelle classe dirigeante; ce changement social ne crée aucune tension au sein de la population locale qui tire profit du développement économique.Sous Mekonnen, Harar devient le point de relais majeur sur la route commerciale entreObocket le Shewa.Toujours en attente du départ éthiopien, les Italiens cachent mal leur agacement et envoient l'ingénieur Robecchi-Bricchetti recueillir des renseignements.Durant son séjour à Harar de 1888 àmars 1889,il rencontre le gouverneur, dont il garde une impression positive. Tout comme l'ont fait auparavant laFranceet laGrande-Bretagneauparavant, il conclut que la province, solidement contrôlée par les Shewans, ne peut faire l'objet d'une conquête future.Mekonnen, trop concerné par les graves changements s'annonçant au nord de l'Empire éthiopien,se préoccupe peu de ces questions.

Le soutien à Menelik en 1889

Inquiet de la conquête duHararghepar les forces deMenelik,leNegusse NegestYohannes IVprépare son armée afin de marcher vers leShewa.Menelik parvient à réunir environ 100 000 guerriersdont ceux de Mekonnen. Le chroniqueur Gebre Selassie rapporte l'« émerveillement »des généraux et commandants de l'armée shewanne en voyant ces soldats disposant d'un bon armement et dotés d'un sens de l'organisation. L'affrontement n'a finalement pas lieu. Yohannes IV doit repartir vers le nord, lutter contre lesMahdistes.Il perd la vie le10 mars 1889,des suites de blessures après labataille de Metemma.

Au début du mois denovembre 1889,Menelik II est couronné Negusse Negest de l'Empire éthiopien.Afin de préserver l'unité nationale et l'indépendance du pays, Mekonnen insiste auprès du nouveau souverain sur l'importance d'acquérir l'armement le plus moderne.Cette conviction, partagée par Menelik, a poussé celui-ci à rédiger une lettre au roiUmberto Ile26 mars 1889;il indique son arrivée sur le trône et le départ prochain de Mekonnen vers l'Italiedans le but d'acheter du matériel militaire.L'intérêt des Éthiopiens pour les armes européennes n'a pas échappé aux Italiens; ils proposent de signer un traité où ils accepteraient de reconnaître Menelik II comme légitime et à inciter les autres puissances à faire de même en échange de livraisons de matériel militaire. Le2 mai 1889,les deux pays signent letraité de Wouchalé.Enjuin 1889,Menelik charge Mekonnen de se rendre en Italie où il doit s'occuper de l'achat des armes.Le comte Antonelli, représentant du gouvernement italien à la cour du Shewa décide d'accompagner le cousin du Negusse Negest vers l'Europe.Le20 juin 1889,Mekonnen prend la route du départ mais passe d'abord parHararoù il donne ses ordres ultimes à ses lieutenants. Le2 août,il quitte le port deZeilahpour arriver àNaplesle 21.

Le contact avec les Italiens

Le voyage en Italie

Mekonnen àNaples

Durant les trois semaines de voyage, Mekonnen montre tout son intérêt pour les armes en les examinant avec précision, les démontant et les remontant à plusieurs reprises.Arrivé àNaples,il est accueilli par une délégation comprenant le major Domenico Grandi, chef du Bureau d'Afrique,leD^rCesare Nerazzini, médecin de la marine et leD^rLeopoldo Traversi, délégué de laSocietà Geografica.Partout il est reçu en grande pompe, aussi bien par les maires et les directeurs de fabriques de matériel militaire que lors de dîners.Le27 août,il arrive àRomeoù il loge à laVilla Mirafiori.Le lendemain, il s'entretient auQuirinalavecUmberto I,leroi d'Italie.Devant le souverain, les Éthiopiens, suivant leurs traditions, s'inclinent profondément; les Italiens ont alors comparé l'angle d'inclinaison éthiopien à l'angle européen et en ont conclu qu'il s'est agi d'un acte de soumission.En réalité, l'entretien se déroule d'égal à égal, dans une atmosphère très cordiale; Umberto prend des nouvelles de la santé de Menelik et se réjouit de son arrivée sur le trône.Vers la fin de la réunion, le roi italien promet, après avoir insisté sur l'amitié avec l'Éthiopie, de ratifier letraité de Wouchalé.Le29 août,pendant la ratification du texte par Umberto, Mekonnen en profite pour se recueillir devant le Mausolée de laPropaganda Fideoù reposeM^grMassaia.Le soir, un dîner est organisé à laVilla Mirafiori,de nombreuses personnalités italiennes y sont conviées dont Pietro Felter, plus tard commerçant àHarar.

Le30 août,Mekonnen quitte Rome pour Naples, où il rencontreCrispi,président du Conseil italien,afin de signer une convention additionnelle au traité de Wuchale concernant un prêt d'argent pour l'achat d'armes.Cette convention, préparée à bord du bateau venant d'Éthiopie, entre Mekonnen et Antonelli, est signée le1^eroctobre.Si Crispi voit en cette signature, un début de soumission à la souveraineté italienne, Mekonnen a bien perçu les ambitions extra commerciales. Ses craintes sont confirmées le11 octobre,lorsque l'Italie communique aux puissances signataires de laConférence de Berlinla création d'un « protectorat éthiopien ».Mekonnen, quant à lui, poursuit son but initial: l'acquisition de matériel militaire. Il entame des négociations avec la Banque Nationale d'Italie sur les modalités de l'emprunt de 4 millions de lires. Un accord est trouvé le26 octobre,entre la Banque, Mekonnen et le gouvernement italien: l'institut financier avance 2 millions de lires en espèce et accorde un crédit de 2 autres millions; le tout remboursable en dix annuités à 5,5 % d'intérêt.

L'encre du traité à peine séchée, Mekonnen s'empresse d'acheter 28 canons, 38 000 fusils et 2 500 000 cartouches.Le voyage en Italie a également permis à Mekonnen d'analyser les forces armées italiennes que tant de fois le gouvernement local a fait défiler lors de déplacements. Convaincu de la puissance militaire italienne enEurope,il pense qu'elle ne saurait remporter de succès en Afrique face à une armée équipée d'un matériel moderne. Ce constat aura plus tard une influence sur la décision d'affronter les Italiens, arme à la main.F. H. Berkeley, un général anglais, présent àAdouale lendemain de lavictoire éthiopienneaffirme que ces quatre mois de voyages pendant lesquels Mekonnen a examiné en détail l'armée italienne constituent une des causes du succès des forces de Menelik.Le4 décembre 1889,Mekonnen quitte l'Europe pour retourner en Afrique; il revient accompagné d'Antonelli et de Salimbeni, nommé représentant officiel du gouvernement auprès de la Cour de Menelik.

Lors du retour, Mekonnen passe àJérusalemoù il est accueilli par le patriarche grec Damianos; celui-ci lui offre la croix en or de commandeur de l'Ordre chrétien du Saint-Sépulcredans laquelle est incrusté un morceau de lavraie Croix.Mekonnen profite de son séjour pour rendre visite aux Éthiopiens installés sur place; frappé par la situation de ses compatriotes, il puise dans ses propres fonds afin de porter secours aux moines les plus pauvres.Enfin, il débourse 40 000francs-orafin d'acheter pour le gouvernement des terrains situés face à laporte de Damas,où sera plus tard installé le Consulat d'Éthiopie. Son passage à Jérusalem terminé, Mekonnen retourne àPort-Saïdpour se diriger versMassaoua.

La rupture des relations

Le premier sceau de Mekonnen.

À peine rentré enAfrique,Mekonnen est nommé gouverneur de la région des hauts plateaux d'Ittu,une zone annexée par la suite à laHararghe.Il apprend ensuite une grave nouvelle: un mois auparavant, enjanvier 1890,une colonne de 6 000 soldatsitaliensa pénétré le territoireéthiopien,atteignant la ville d'Adoua.Révolté, Mekonnen proteste auprès d'Antonelli en lui indiquant que son armée a violé la Convention signée en Italie; le représentant deRome,également furieux, reproche au général Orero, gouverneur de l'Érythrée,la conduite des affaires.La marche militaire entreprise vers le sud a paru se rapprocher de celle de Menelik qui s'est dirigé vers le nord pour combattreMengesha Yohannes.Le19 février,Mekonnen et Menelik se rencontrent àMekeleoù ils discutent du voyage en Italie et de la situation dans le nord;le 26, le Negusse Negest, en présence d'Antonelli, ratifie la Convention additionnelle signée àNaplesle1^eroctobre. Les Éthiopiens exigent le retrait d'Orero et le respect de la frontière entre la possession italienne et leurempire.Toutefois, la question n'est pas réglée puisque lorsque les deux cousins partent vers leShewa,Francesco Crispiannonce au monde la constitution d'un empire colonial italien et fait imprimer des cartes affichant l'Érythrée et l'Éthiopie, partie intégrante de cette entité.

Enavril 1890,Mekonnen et Menelik arrivent àEntotooù le Negusse Negest élève son cousin à la dignité deraset de prince; un geste exprimant une grande estime pour ce jeune homme de 39 ans,Dejazmachpendant seulement trois années.Endécembre 1890,après un court passage àHarar,il est rappelé à la Cour impériale; les relations avec l'Italie se dégradent d'autant plus qu'elle revendique toujours plus de provinces à l'Éthiopie.Antonelli est reçu le17 décembre 1890par Menelik qui lui annonce clairement que les négociations ne commenceront pas tant sans la présence de Mekonnen, une requête prouvant le rôle important du gouverneur duHararghedans les questions diplomatiques.Le Ras arrivé, les négociations commencent. L'essentiel des problèmes réside dans l'article XVII, qui, différent dans les deux langues dans lesquelles a été rédigé le traité,place, dans la version italienne, l'Éthiopie sous le protectorat de Rome.Enjanvier 1891,après plusieurs semaines de discussions, les négociations n'avancent pas; Mekonnen refuse de plier, estimant avoir été « trompé d'une façon ignoble ».De l'autre côté, Antonelli qui s'en tient rigoureusement au traité fait savoir à son interlocuteur que l'Italie a déjà communiqué aux puissances l'article XVII incriminé par les Éthiopiens.Le10 février,une rencontre a lieu directement entre Menelik,Taytu Betul,les hauts dignitaires et le comte Antonelli. Les Italiens souhaitent à tout prix maintenir l'article XVII et les Éthiopiens refusent. Finalement, le représentant du gouvernement Crispi quitte la salle en déclarant: « Eh! bien, c'est la guerre. Je pars! ».

Le lendemain, Mekonnen rédige une lettre adressée au roi d'ItalieUmberto Iet signée par Menelik; en outre, il commence le processus de préparation des forces armées.Durant les négociations, il a affirmé que l'éventualité de la guerre lui paraissant « la plus probable »: « nous devons d'ores et déjà nous préparer militairement ».Par ailleurs, l'Éthiopie doit selon lui « se libérer de toutes nos obligations envers l'Italie »;cela inclut le remboursement du prêt et la dénonciation dutraité de Wouchalé,dès que possible d'un point de vue légal: le2 mai 1893.À cela s'ajoute une nécessité diplomatique: informer les puissances européennes du rejet du protectorat italien. Enfin, Mekonnen veut clairement délimiter les frontières éthiopiennes, l'absence de clarté dans ce domaine amène selon ses termes: « l'étranger » à « fouler notre sol, s'emparer de nos villes et de nos biens ».En clair, il veut mettre fin à ce qu'il nomme un « banditisme international » en traçant les frontières de l'empire,une ligne que « personne ne soit désormais autorisé à la franchir impunément! ».Menelik accepte toutes ces propositions; par ailleurs, il demande à Mekonnen de préparer une lettre circulaire que le Negusse Negest adresse en son nom le10 avril 1891à tous les souverains et chefs d'État d'Europe.En pleinpartage de l'Afrique,cette lettre fait office de protestation non seulement nationale mais également continentale;elle permet à l'empire éthiopien de prouver le maintien de sa souveraineté et de démentir les revendications du gouvernement italien. En 1891, après avoir réglé les derniers problèmes diplomatiques, Mekonnen peut enfin retourner dans le Hararghe.

Les années de préparation au conflit avec l'Italie

Le bref retour au Hararghe

Mekonnen prend part à la deuxième phase descampagnes de Menelik II.Il étend le contrôle de l'empireen direction de l'est, vers l'actuelSomaliland.

De retour àHarar,Mekonnen est informé de la dégradation de la situation sécuritaire, causée par l'absence du gouverneur capable de contenir les rivalités locales. Les six premiers mois, le nouveaurasse remet au travail, achevant tous les projets de santé publique, de rétablissement de l'ordre et de justice commencés avant son départ.Les premières cibles des changements sont les seigneurs locaux et les bandits.En outre, une série de réformes administratives et financières permettent l'établissement progressif d'une stabilité régionale.Marqué par son voyage enItalie,il introduit de nouvelles technologies: parmi celles-ci letélégrapheet lechemin de fer.Bien qu'il entretienne de bons rapports personnels avec les étrangers vivant à Harar, les relations avec les différents États sont plus difficiles. En effet, les menaces sur l'Éthiopie demeurent nombreuses: l'Italie, laRussie,laFranceet laGrande-Bretagnedemeurent intéressées.C'est essentiellement par sa « diplomatie adroite » que Mekonnen parvient à sauvegarder la façade orientale de l'empire éthiopien. D'après Pétridès: « L'Histoire devra reconnaître que si l'Éthiopie doit à Ménélik d'avoir reconquis le Harrar, c'est à Mekonnen qu'elle doit de l'avoir gardé; c'est là le grand mérite de ce dernier ».

La personnalité même de Mekonnen favorise le maintien des Éthiopiens sur place. En effet, les Européens — et les étrangers de façon générale — ne bénéficient d'aucun traitement de faveur, dans aucun domaine. Il s'agit en particulier des jugements du Ras, cités comme exemples; plusieurs d'entre euxont prouvé l'absolue égalité de traitement entre les personnes de différentes nationalités ou de différentes classes socialesLe retour du gouverneur signifie en outre la réorganisation et le renouvellement du matériel de son armée comprenant environ 20 000 hommes, un nombre considérable pour l'époque.Mekonnen se distingue de plusieurs chefs éthiopiens en nommant en fonction, non pas du rang, mais exclusivement du mérite personnel; « il n'hésitait jamais à confier un poste important à un ex-esclave efficient, plutôt qu'à un fils de noble incapable ».Pour s'assurer du bon état de ses troupes, il lance des campagnes dans la région de l'Ogaden;les expéditions, parmi les plus difficiles endurées par les soldats de Mekonnen, atteignent d'abordImi(350kmau sud de Harar) puis Rer Ali (250kmd'Imi). Plus qu'un simple entraînement, les troupes doivent avant tout rapporter du bétail en raison de lafaminequi sévit dans plusieurs provinces de l'empire.Comme à son habitude, Mekonnen participe, au premier rang, aux divers combats menés par ses troupes.

Les dernières réformes avant le déclenchement de la guerre

Portrait de Mekonnen

Pour redresser l'économiede l'empire,dévasté par trois années defamine,Mekonnen, connaisseur des fiscalités étrangères, décide en 1892 d'élaborer un système inspiré de la dîme et instauré par lesÉgyptienspendant l'occupation deHarar.Menelikaccepte cette proposition et adopte le plan; la dîme est perçue sur les récoltes, réglant, outre la crise post-famine, la question du rationnement mensuel de l'armée. L'aspect le plus important de cette réforme reste la popularité du régime fiscal instauré. Le peuple éthiopien, fait rare dans l'histoire du pays,est soumis à un niveau d'impôts qu'il tolère.

Malgré une ultime tentativeitaliennede négociation, les Éthiopiens refusent de céder leur indépendance; le12 février 1893,suivant les conseils de Mekonnen, Menelik envoie une lettre àUmberto I,roi d'Italie dans laquelle il dénonce letraité de Wouchalé.Le27 février,le souverain éthiopien en informe les autres puissances étrangères.En 1893, Menelik fait à nouveau appel à Mekonnen afin de moderniser le système économique national; les finances sont réorganisées, la nouvelle monnaie à l'effigie de Menelik, au sceau delion de Juda,entre en circulation.Plus généralement, l'Éthiopie adhère à l'Union postale universelleet émet ses premiers timbres. Mekonnen obtient l'autorisation duNegusse Negestpour la construction de laligne télégraphiqueet duchemin de fer.Les récentes mesures visant à préparer le pays semblent largement justifiées puisque Mekonnen apprend que le5 mai 1894,les Italiens et les Anglais ont signé àRomeune convention dans laquelle l'Éthiopie, partagée en « zones d'influence », serait dépecée par les deux États: à l'Angleterre irait leSomaliland,à l'Italie, leHarargheet l'Ogaden.De plus, les deux gouvernements discutent avecMengesha Yohannes,gouverneur duTigré,afin de l'amener à se lever contre Menelik; ils profiteraient de cette déstabilisation pour envahir la région du nord.

Furieux, Mekonnen s'adresse en ces termes à Felter et aux officiels britanniques: « Vous vous êtes partagés nos terres: le pays jusqu'à la mer est la propriété de l'Éthiopie! »; quant au gouvernement italien, il assure ne plus vouloir lui faire confiance.L'ensemble des rois locaux et gouverneur se réunit après l'ordre lancé par Menelik. Les Italiens, déçus de voir Mengesha participer à la guerre du côté éthiopien, prennent une décision qualifiée par Pétridès de « quasi invraisemblable »: ils se mettent à discuter avec Mekonnen.En s'adressant à Mekonnen, cousin de Menelik, un de ses plus proches chefs militaires, et en souhaitant voir le gouverneur de Harar trahir le souverain éthiopien, les Italiens commettent une grande erreur.Mekonnen va tout de même jouer le jeu puisque après avoir écouté la proposition, il part en parler à Menelik; tous deux s'accordent et Mekonnen feint un intérêt dans le but de prendre connaissance des objectifs de Rome.En 1909,l'historien italien Vico Mantegazza reconnaît que croire Mekonnen, « le plus habile et le plus diplomate des grands chefs éthiopiens », capable de trahir son cousin, a été « la plus grande des illusions ».

La participation au conflit avec l'Italie

La marche vers le nord

Endécembre 1894,l'armée impériale part dans une dernière campagne de préparation au sud d'Addis-Abeba.Le mois suivant, lesItaliens,qui se sont aperçus de la supercherie de Mekonnen, décident d'envahir le Nord de l'empire éthiopien.Après deux victoires àCoatitetSenafé,ils occupent leTigré.Mekonnen est tenu au courant parMenelik II,dont les espions rapportent les informations. Enseptembre 1895,les rois et gouverneurs sont appelés aux armes. ÀHarar,le 17,sur la grande place, la proclamation se fait de manière traditionnelle, sous le coup destimbales.Le25 septembre,Mekonnen désigne les responsables des troupes chargés de la sécurité locale. Afin de défendre la province d'une éventuelle offensive de Rome et de la fomentation de troubles par les Italiens, Mekonnen leur ordonne de quitter la ville. Il souhaite également éviter des violences envers les Italiens en cas de défaite éthiopienneLe27 septembre 1895,Mekonnen et ses troupes quittent Harar pour passer par Were Illu, lieu de rencontre de l'armée impériale fixé par Meneliket se rendre à Addis Abeba.

Avant d'arriver au palais impérial, Mekonnen se rend au tombeau de songrand-pèreoù, les yeux fermés et les poings serrés, il prie:

« Mon Dieu, quel que soit le sort que Vous m'avez réservé – la victoire, la défaite, la gloire, la mort, la pauvreté, la richesse – je l'accepterai comme toujours: avec humilité et gratitude! Je ne Vous demande qu'une chose: gardez-moi toujours dans le chemin de l'honneur et de la dignité! Faites, mon Dieu, faites que je laisse à mon fils et à ma patrie, un nom irréprochable!... ».

Une fois dans la capitale, il discute pendant cinq jours avec Menelik de la campagne et de son organisation après quoi l'armée impériale quitte la ville.Le25 octobre 1895,Mekonnen écrit une lettre à Pietro Felter, représentant de Rome àZeilah,dans laquelle il précise les intentions pacifiques de la marche vers le nord où celui-ci espère négocier avecOreste Baratieri,commandant des troupes italiennes.Seulement, la lettre parvient à Zeila avec un considérable retard et c'est finalement Nerazzini qui la reçoit. Ce dernier prend du temps à transmettre la lettre à Baratieri qui ne lui arrive que le25 novembre 1895,lorsque Mekonnen atteint Alomata, face àAmba Alagi.Le lendemain, préoccupé par le silence de Felter, Mekonnen écrit directement à Baratieri, lui proposant de régler la crise par négociation; le général reçoit la lettre le1^erdécembre.Au même moment, Mekonnen, nomméFitawraride l'armée impériale, met en place les troupes: ses 25 000 hommes au centre, les 15 000 soldats durasMikaélà sa gauche, les 10 000 du Ras Wellé à sa droite et les 10 000 du RasMengeshaplacés devant lui, enfin, il nomme RasAlulason propre Fitawrari.Le24 novembre,les Italiens envoient un détachement de 3 000 hommes mené par le major Toselli qui s'établit sur le mont Amba Alagi.

La victoire d'Amba Alagi et la prise de Meqelé

Ras Mekonnen à labataille d'Amba Alagi

Après le refusitaliende se retirer du territoireéthiopien,Mekonnen ordonne l'encerclement de lamontagnemais interdit aux officiers de déclencher l'assaut.Néanmoins, le7 décembre 1895,vers7 h 00du matin, sans en avoir reçu l'ordre, le Fitawrari Gebeyehou charge l'aile gauche italienne; l'ensemble des troupes est entraîné dans un combat de cinq heures.Épaulée à gauche par les RasMengeshaet Wellé, la colonne de Mekonnen, au centre, lance l'« attaque frontale décisive »,un mouvement décisif ayant mené à la victoire éthiopienne.Après la bataille, Mekonnen ordonne la recherche de la dépouille de Toselli et des autres officiers italiens pour leur donner la sépulture avec les honneurs militaires.Voyant le Ras s'incliner devant la tombe de Toselli, les frères du Dejazmach Batité, dont le corps a été jeté aux hyènes par les Italiens après une précédente bataille, lui ont initialement reproché. Mekonnen leur a alors répondu: « Serait-ce vraiment bien faire et se couvrir de gloire que de commettre nous-même le mal qui les a rendus odieux? ».La victoire permet à Mekonnen et plus généralement au gouvernement éthiopien de gagner le soutien d'une série de seigneurs locaux discutant avecRome.

Les Italiens, battus à Amba Alagi, se réfugient àMekele,à 75kmau nord. Sans attendre le reste de l'armée impériale, Mekonnen progresse vers la forteresse tenue par ses adversaires; il quitte Amba Alagi le10 décembreet arrive à Mai Mensqui (50kmde Meqelé) le 12.Il envoie une demande de négociation àBaratieriqui après le refus deFrancesco Crispi,est contraint de rejeter l'offre de paix.Le même jour, Mekonnen ordonne l'encerclement du fort, construit sur la hauteur d'Ende Eyésous et protégé par les 1 250 soldats du major Galliano. Il continue d'envoyer des messages appelant à une résolution pacifique.Le5 janvier 1896,le reste de l'armée impériale arrive à Tchelekot (environ 20kmau sud de Meqelé) avec l'artillerie; le 7,Menelik IIs'installe à environ 6,5kmdu fortet autorise l'offensive.

La marche des Éthiopiens vers Adoua sous la protection des troupes de Ras Mekonnen.

Après quelques jours de tirs au canon, Mekonnen, blessé durant les premiers combats, se rapproche du fort;les Éthiopiens apprennent la situation de détresse dans laquelle se trouvent les assiégés, Menelik consent de négocier et Mekonnen se charge de discuter avec Pietro Felter. Après diverses rencontres au cours desquelles le gouverneur duHarargheassure aux Italiens qu'ils peuvent quitter le fort sans être attaquer par ses troupes, « une galanterie qui », d'aprèsRichard Pankhurst,« n'a guère été appréciée par tous ces compatriotes ».Le matin du21 janvier,Galliano et ses hommes se retirent de Meqelé.

En un mois, Mekonnen a infligé aux Italiens deux défaites capitales qui présagent d'une troisième victoire éthiopienne. Pour le féliciter, Menelik, qui l'a nommé avant le conflit Fitawrari, soit le commandant en chef de l'avant-garde impériale, décide d'en faire le commandant en chef des armées impériales.Après un conseil le23 janvier,les troupes de Mekonnen partent avec les 1 500 prisonniers italiens afin de les escorter; en vérité, il s'agit d'une ruse du Ras servant à protéger le flanc de l'armée éthiopienne.En se rendant versAdoua,l'armée impériale risque de se faire attaquer par les soldats italiens installés àAdigrat.Le 26, le gros de l'armée éthiopienne marche vers Adoua, sous protection des troupes de Mekonnen partis trois jours plus tôt.

Le rôle de Mekonnen au cours de la bataille d'Adoua

Portrait du Ras Mekonnen vers 1901.

Installés depuisfévrier 1896,lesÉthiopiensvont devoir attendre le matin du1^ermars avant d'enter en bataille contre lesItaliens.Ce jour-là, vers5 h 30du matin, Mekonnen prie, à l'extérieur du monastère surplombant l'Abba Garima.En voyant les colonnes ennemies s'approcher, il sourit et choisit la stratégie. Après avoir prié Dieu etSaint-Georges,il lève sa main droite, touche la croix d'or pendant à son cou et décide de ne pas envoyer une contre-attaque massive mais de lancer une multitude d'offensives, fractionner les colonnes italiennes, les isoler, les encercler au même moment pour les anéantir.Il réunit ses lieutenants, leur explique le plan et envoie lesrasMikaéletMengeshale transmettre àMenelik II.Il appelle Gebeyehou avec lequel il discute et contemple le terrain de bataille. Il reçoit ensuite les dernières nouvelles du campement impérial. À5 h 40du matin, Mekonnen observe les premiers affrontements; il aperçoit la brigade d'Albertone, totalement séparée de l'armée italienneet s'exclame « Ceux-là sont à nous! ».Il tourne ensuite son regard vers le combat entre la colonne Arimondi et les troupes du Ras Mikaél et déclare: « Une fois que nous aurons liquidé ceux-ci, nous attaquerons ceux-là ».Enfin, remarquant les Ras Mengesha etAlula Engedaencerclant la colonne Dabormida, il conclut: « Et finalement, nous tomberons sur ceux-là ». Mekonnen monte alors sur son cheval, rassemble ses hommes et avant de lancer l'attaque, clame:

« Ne me faites pas hontes, gens du Harar! »»

Dès le début de la bataille, Mekonnen est touché par une balle, il poursuit néanmoins le combat; en soixante-dix minutes, il bat d'abord le bataillon du colonel Turati, une partie de la colonne Albertone.Les troupes de Mekonnen utilisent une technique traditionnelle de l'armée éthiopienne: tout en attaquant de front, les ailes sont disposées en demi-lune afin d'encercler leur ennemi et le piéger dans un grand mouvement tournant, lui coupant la retraite. Le reste de la colonne Albertone s'est déployée entre le mont Goussossoet l'Ende Kidané Meret;à8 h 00,il est partiellement battu par les troupes du Ras aidé par celles des autres chefs éthiopiens. Albertone résiste jusqu'à10 h 00.Les quatre offensives sont toutes repoussées par une colonne italienne particulièrement solide. À9 h 30,l'arrivée des troupes de Menelik et de son artillerie permet le resserrement des troupes de Mekonnen sur Albertone; une heure plus tard, la colonne se défait et vers12 h 00,la victoire est acquise. Tout en combattant cette colonne, Mekonnen a également pris garde au cœur de l'armée italienne; à10 h 00heures, il a ordonné à Mikaél et aux soldats de Mengesha d'occuper le mont Beleh, un point stratégique du champ de bataille.Cette décision, décrite par Pétridès comme « le chef-d'œuvre de la stratégie mekonnienne », est un facteur essentiel de la victoire éthiopienne puisqu'ainsi, les colonnes italiennes n'ont pas pu se joindre.Une fois au col Beleh, Mekonnen ordonne à un de ses généraux, leDejazmachMennayé, de pénétrer avec ses hommes dans les rangs italiens. Après11 h 00,Mekonnen lance l'assaut sur Rebbi Arienni, où il manque de perdre la vie avant d'être sauvéin extremispar un de ses soldats.

Le généralBaratieria fui le combat, la colonne centrale italienne est battue et celle de Dabormida résiste quelques instants. À la fin de l'affrontement, Mekonnen contemple une dernière fois le champ de bataille sur lequel les Éthiopiens viennent de remporter une victoire historique. Blessé deux fois, il est ramené au camp par ses lieutenants juste avant qu'il ne s'évanouisse.Selon plusieurs historiens,Mekonnen est « le grand triomphateur de la journée » et a fait preuve d'un grand talent de stratège. Tous reconnaissent et mettent en avant son rôle décisif ainsi que son « exceptionnelle bravoure ».Les jours suivants, le 3 et4 mars,malgré ses blessures, Ras Mekonnen participe aux ultimes opérations de nettoyage jusqu'à la ville de Sawria; la campagne prend fin le9 marset les commandants retournent vers leur province.

Après Adoua: diplomatie et campagne de l'ouest

Négociations avec les puissances européennes

Le second sceau de Mekonnen.

Après un passage àAddis-Abebale22 mai 1896,Mekonnen arrive àHararle15 juin,avec quelques prisonniersitaliens;ceux-ci, bien traités et nourris, construisent par reconnaissance des routes et une résidence au Ras.Il prend des informations du contingent envoyé en octobre 1895 vers les territoiressomaliset placé sous les ordres duDejazmachWelde Gebré; l'objectif de cette expédition est de semer la panique dans les implantations italiennes.Welde Gebré, resté sans nouvelles dutraité de paixsigné enoctobre 1896met fin à la campagne enjanvier 1897.Rapidement, Menelik rappelle Mekonnen afin de participer aux négociations des traités avec les puissances européennes voisines; il prend part aux discussions avecRomeau sujet du rapatriement des prisonniers;son « attitude humanitaire » lui vaut le respect des historiens italiens et des captifs eux-mêmes.

En 1897, il accueille à Harar plusieurs missions françaises dont celle duprince Henri d'Orléans.Il rencontre également les missions britanniques de John Bull et celle de Rennell Rodd. En fait, laFranceet laGrande-Bretagneviennent tous deux demander un soutien pour leurs projets coloniaux. PourParis,il s'agit d'apporter une aide militaire à une expédition vers leNilalors que les Anglais demandent une assistance contre lesMahdistessoudanais qu'ils comptent soumettre. Par ailleurs, Addis Abeba et Londres doivent discuter du tracé des frontières entre l'empire éthiopienet leSomaliland;à cette occasion, Menelik II délègue l'autorité à Mekonnen en déclarant qu'il acceptera « tout ce que son cousin aurait décidé ».

La conquête de l'ouest

En 1897,Menelik IIlance la conquête des territoires à l'ouest de l'empireafin d'exploiter les régions productrices d'ortout en protégeant la frontière occidentale de la menace coloniale européenne.Plusieurs généraux sont envoyés et leNegusse Negesttient à participer lui-même. Cependant, vers octobre, Menelik se sentant trop malade, il fait appel à Mekonnen afin de soutenir la campagne.Les deux cousins s'entretiennent le14 décembreet Mekonnen quitteAddis-Abeba;il est rejoint plus tard par ledejazmachDemissé et ses 20 000 soldats.En conformité avec les accords signés avec les Britanniques, les Éthiopiens contribuent à la défaite des Mahdistes. À la tête de ses 30 000 hommes, Mekonnen traverse le Béni Changoul, atteint Fazgoli, à la hauteur de Djebel Iben il bat trois fois lesMahdistes,il soumet les Shanqellas et rentre àHararle24 juin 1898.Pendant quelques mois, il se remet de ses blessures mais une crise dans le Nord du pays, l'amène à quitter à nouveau saprovince.

La gestion des crises interne et frontalières

La révolte du Tigré

RasMengesha Yohannes

Vers la fin de l'année 1898, lerasMengesha Yohannes,alors gouverneur duTigré,décide de se rebeller contre le gouvernement central;malgré sa participation active à laguerre contre l'Italie,il s'est vu refuser le titre deNégus.Il s'installe donc dans l'Adagamus, l'ancienne forteresse du généralOreste Baratieri.Afin de résoudre cette crise, Menelik II appelle Mekonnen vers la capitale, ce dernier quitteHararle20 octobre 1898accompagné de 20 000 soldats auxquels s'ajoutent 20 000 autres envoyés par leNegusse Negest.Mekonnen prépare le plan d'attaque qu'il présente à Menelik; au dernier moment, il tente de résoudre pacifiquement la crise en envoyant une lettre à Mengesha. Celui-ci refuse et ouvre les hostilités; son armée recule et voyant la défaite arriver, il accepte la négociation. Le18 février 1899,il se soumet à Menelik, au camp de Borou Méda; assigné à résidence, il se voit retirer le poste de gouverneur du Tigré qui revient à Mekonnen.

Lorsqu'il arrive à la tête de la région, celle-ci se trouve dans une situation difficile; elle est appauvrie, divisée entre plusieurs chefs locaux et travaillée au cours de dernières années par les espions italiens.À cela s'ajoute une population locale qui, bien que peu attachée à Mengesha, « répugne l'idée d'être gouvernée par unShewan» ainsi que la « haine » deTaytuet de son frère Welé, tous deux mécontents de la nomination de Mekonnen à la tête d'une province du Nord.En douze mois, il parvient, « sans verser une goutte de sang »à ramener le calme dans la province; attentif aux revendications de tous les chefs locaux, il travaille avec « acharnement ».Après une année à la tête du Tigré, il demande, enfévrier 1900,l'autorisation de quitter son poste pour retourner dans leHararghe;une rébellion ayant éclaté dans leSomaliland britannique,la frontière orientale semble menacée.Remplacé par Ras Welé Betoul,Mekonnen quitte le nord de l'empire éthiopien,il passe par lacapitaleoù il reçoit des « honneurs quasi royaux »;une marque d'affection qui paraît confirmer l'éventualité d'une nomination par le Negusse Negest, de son cousin en tant que successeur.

Le5 juin 1900,Mekonnen gagne Harar, il est accueilli par une foule enthousiaste. Pendant une semaine, les habitants défilent devant lui à sa résidence; lors de sa nomination dans le Tigré, ils ont craint le perdre.L'ensemble de la province n'a pas souffert de son absence; l'exploitation du café progresse rapidement à la suite des développements des infrastructures de communication dont la ligne téléphonique avec Addis Abeba.En revanche, d'un point de vue sécuritaire, une menace s'est levée dans la zone frontalière avec le Somaliland britannique.

La première phase d'expéditions contre Mohammed Abdullah Hassan

Carte de l'Ogaden,région dans laquelle se déroulent les combats des Éthiopiens et des Britanniques contre Mohammed Abdullah Hassan.

Enaoût 1899,un religieuxmusulmannomméMohammed Abdullah Hassancommence une rébellion contre les forcesbritanniquesprésentes dans leSomaliland;à la tête de 5 000 soldats, il compte chasser les occupants qui décident de marcher vers lui.Le Mollah fou — surnom attribué par les Anglais — souhaite par ailleurs mobiliser la population de l'Ogaden,alors sous contrôle éthiopien. Celle-ci ayant refusé de le suivre, Mohammed décide d'attaquer.Mekonnen envoieGrazmachBanti et ses 1 500 hommesaffronter l'armée adverse. Au cours de l'année 1900, une première rencontre se déroule àDjidjiga,Mohammed attend les Éthiopiens avec 6 000 hommes armés de lance. Banti leur inflige quelques pertes mais décide finalement de se retirer; il s'empresse de prévenir Mekonnen qui prend conscience du danger que peut représenter cette révolte.Endécembre 1900,il se rend àAddis-Abebaoù il en discute avecMenelik II;les deux cousins s'accordent sur l'importance d'une action coordonnée avecLondres.Ils prennent contact avec Sir John Lane Harringont, ministre britannique vivant dans la capitale, en informent Banti, gouverneur intérimaire duHararghe,à qui Mekonnen demande de préparer une expédition comprenant 10 000 hommes.

Le15 mars 1901,Mekonnen passe en revue les 10 000 soldats préparés pour l'expédition. Mécontent, il demande plus de provisions. Le9 avril,il accueille le Major A. Hanbury-Tracy et le capitaine R. Cobbold, des officiers de liaison chargés de communiquer avec l'état-major britannique.Malgré les méfiances des Éthiopiens envers les Britanniques, l'expédition est lancée; le24 mai 1901,leQegnazmachAbanabro atteint, avec ses 14 000 hommes, la localité de Guerlogubi.Conformément aux ordres, il pousse les troupes du Mollah fou vers les « mailles du filet anglais »et envoie un détachement en pays Rer-Ibrahim contre la population qui a soutenu Mohammed Abdullah Hassan.Bien que la campagne ait été jugée utile par les Britanniques,le Mollah fou n'est pas définitivement battu; Abanabro revient toutefois vers Harar et Mekonnen peut à nouveau se charger des affaires locales.

Les dernières années de Mekonnen

Deuxième voyage vers l'Europe

Ras Mekonnen reçu à l'Élysée

En 1902, à la suite du décès l'année précédente de la ReineVictoria,Edward VIIs'apprête à monter sur le trône royal duRoyaume-Uni.Une invitation, adressée au souverain et aux princes, est envoyée en Éthiopie etMenelik IIdésigne Mekonnen pour représenter son pays.ÀLondres,il est reçu avec « des honneurs royaux » et une population enthousiaste;de nombreuses personnes viennent rencontrer le cousin de Menelik. Les journalistes remarquent l'empressement du représentant de l'Italieà disparaître avec le plus de discrétion possible à la vue de Mekonnen. Lors de son arrivée, il apprend qu'Edward vient de tomber malade; en entendant la nouvelle, Mekonnen se rend à l'Abbaye de Westminsterà laquelle il offre une grande croix en or. Dans la cathédrale, il prie pour le rétablissement du nouveau souverain. Celui-ci retrouve sa santé et depuis, le Révérend de Westminster n'hésite pas à montrer aux visiteurs la croix de Mekonnen tout en leur expliquant son histoire.Après les cérémonies du Couronnement, il visite Londres pendant plusieurs jours et rencontre des personnalités du monde politique et culturel.

Enjuillet 1902,il quitte leRoyaume-Unipour arriver enFrance,le 13; il est reçu àCalaispar le commandant d'artillerie Ferrus. Le même jour, il prend le train pourParisoù la foule l'accueille aux cris de « Vive Mekonnen! »et l'acclame « à l'instar d'un héros national ».Le lendemain, il assiste au défilé militaire traditionnel, depuis la tribune officielle aux côtés du président de la République,Émile Loubetqui le reçoit le 15 en audience solennelle à l'Élysée.Pendant une semaine, il rencontre des hommes politiques et des chefs d'entreprise, il visite des usines ainsi que des lieux culturels et touristiques tels que l'Hôtel des Invalides,laTour Eiffelou encore lemusée du Luxembourg.Son séjour s'achève par un entretien avec le président Loubet, tous deux expriment une grande satisfaction; le24 juillet 1902,Mekonnen quitte Paris, enchanté de l'accueil « cordial » de la population.

Lors de cette tournée, il reçoit, directement ouviales ambassades, les décorations suivantes:

• Badge & star of the Order of St. Michael and St. George(Knight Commander) au Royaume-Uni;
• Croix de laLégion d'honneurenFrance;
• Étoile de l'ordrerussede Sainte Anne;
• Étoile de l'ordre de la Couronne d'Italie;
• Étoile de l'ordre d'Osmanie de l'Empire ottoman.

La deuxième phase d'expéditions contre Mohammed Abdullah Hassan

Ras Mekonnen à Londres, 1902.

Vers la fin de l'année 1902 et le début de l'année 1903, lesÉthiopienset lesBritanniques,s'inquiétant de l'importance prise par le mouvement deMohammed Hassan,décident de lancer à nouveau une offensive coordonnée. Les forces durasMekonnen doivent empêcher depuisHarar,la retraite des troupes de Mohammed, vers le sud et le sud-ouest.Le colonel A. N. Rochfort et le major R. P. Cobbold, deux officiers britanniques, servent d'agents de liaison auprès de l'armée éthiopienne et arrivent à Harar le9 février 1903pour s'entretenir avec Mekonnen.Le18 février,les 5 000 guerriers d'élite éthiopiens quittent la ville, sous le commandement deFitawrariGebré et prennent la direction sud-ouest en suivant le cours duWebi Shebeléet atteignent Burhili le4 avril.Les Éthiopiens n'ont pas fini de construire leur position fortifiée qu'ils subissent l'offensive des forces de Mohammed Abdullah Hassan sur trois fronts.Malgré quelques pertes, les forces du Fitawrari Gebré parviennent à repousser et à faire reculer leur adversaire. Elles avancent et arrivent à Makanné, près de Belet-Ouen, où elles restent du 14 au27 avril.En raison d'une défaite britannique à Gumburu le 17, les Éthiopiens décident de quitter Makannépour progresser vers Guerlogubi, et atteindre Bio-Adda le30 mai.Les marches s'effectuent dans des conditions difficiles, dans une région où l'eau est rare. Une nouvelle rencontre a lieu à Gueid et s'achève par la fuite des troupes de Mohammed qui perdent 1 000 hommes dont l'oncle du Mollah.L'absence de communication avec les Britanniques empêche néanmoins de conclure cette expédition par l'anéantissement absolu du Mollah. Enjuin 1903,les Éthiopiens retournent à Harar alors que Mohammed Hassan poursuit sa rébellion, dans le Nogal oriental.

Une nouvelle offensive se prépare, cette fois sous les ordres du général Egerton de l'armée des Indes.Menelik accepte à nouveau d'apporter une aide. Mekonnen exige des Britanniques un soutien financier et matériel. Ils acceptent, versent 15 000 livres sterling, apportent du matériel sanitaire et envoient du personnel médical et militaire.Pour cette expédition, Mekonnen, qui a de nouveau confié la tête du détachement à Fitawrari Gebré, a organisé un contingent comprenant: 4 000 guerriers d'élite, 12 000 mulets, 1 000 chameaux transportant l'approvisionnement, 500 chameaux transportant l'eau.En outre, trois caravanes de chameaux transporteurs d'eau et de rations doivent suivre à intervalles réguliers. Les Éthiopiens, campent à Babilli, à 50kmau sud-ouest de Harar.Ils doivent occuper Guerlogubi afin de couper la ligne de retraite du Mollah vers l'ouest tout en empêchant à ses forces d'atteindre les puits d'eau de la région.La présence éthiopienne dès le20 décembre 1903à Sessebani et à partir de débutjanvier 1904àWerderont grandement aidé les Anglais qui battent les troupes du Mollah le19 janvierà Jidballi.Le général Egerton admet avoir « apprécié l'occupation de Werder ».Les Britanniques demandent ensuite aux Éthiopiens de se déplacer vers le Guerlogubi, où les troupes de Fitawrari Gebré arrive le27 janvier 1904.Après deux mois de présence dans des conditions difficiles,les Éthiopiens et Britanniques s'accordent, le28 mars,sur le retrait des troupes de la zone occupée depuis fin janvier.Ils ont pris connaissance de l'impossibilité pour Mohammed Hassan, se trouvant à plus de 1 000kmde la région, de lancer une contre-offensive.Trois semaines plus tard, les Éthiopiens retournent à Harar. Bien que le Mollah soit toujours en vie, Mekonnen n'a plus rien à craindre tant les coups portés aux troupes adverses ont été puissants et décisifs.

La mort de Mekonnen

Le décès à Kulubi

Ras Mekonnen accueillant une mission allemande, quelques mois avant son décès.

Au début de l'année 1906, une décennie après labataille d'Adoua,lesItalienstentent de reprendre contact avec les Éthiopiens.Menelik II,malade, confie à Mekonnen la tâche de rencontrer àAddis-Abebaen avril, Ferdinando Martini, le gouverneur d'Érythrée.Le12 mars,le gouverneur duHararghecontacte leNegusse Negestpour confirmer sa venue et le17 mars,il quitte sa province et part en direction de la capitale.Alors qu'ils s'approchent deKulubi,les domestiques remarquent que Mekonnen, chancelant sur sa selle, est livide et qu'il a le front couvert de sueur.LeD^rJoseph Vitalien,docteur de Menelik II, arrive promptement et diagnostique unedysenterie;il prescrit dulaudanumet conseille au gouverneur de se reposer.

D'heure en heure, l'état de Mekonnen empire. Il a de violents vomissements, il est assoiffé, il réclame de l'eau qu'il rejette immédiatement. « Il se sentait mourir, s'en aller dans une agonie atroce, interminable, inhumaine ».Il passe une nuit terrible, il dort peu et au lever, il a du mal à distinguer les personnes l'entourant. La deuxième nuit est encore plus douloureuse, Mekonnen a du mal à respirer, il manque de force mais lutte avec « acharnement extraordinaire et cette ténacité admirable ».Voyant la mort approcher, il demande aux scribes d'écrire plusieurs lettres. La première ordonne la libération d'esclaves. Dans la deuxième, adressée à Menelik, il lui demande de protéger son filsTeferiqu'il fait venir de Harar vers Kulubi.Il appelle également Gerolimato, un commerçantgrecbasé à Harar avec lequel il s'est lié d'amitié. Il arrive, le20 mars.Apercevant son ami gravement malade, il ne peut retenir ses larmes.

Il fait part aux personnes présentes de son inquiétude pour son fils, bientôt orphelin. Ensuite, il s'entretient seul avec Gerolimato. Il sort sa bourse, ses bagues, sa montre en or, son cachet personnel et ses papiers secrets — dont un reçu d'une banque anglaise pour un dépôt d'argent — et le confie à Gerolimato auquel il dit:

« Garde-les bien, tu les donneras à mon fils quand tout sera redevenu tranquille, quand tu penseras qu'il ne risque pas de les perdre!... » Après un bref silence, il reprend: « Ah! Si je pouvais vivre quelques années encore, jusqu'à ce qu'il grandisse, jusqu'à ce qu'il soit à même de se défendre tout seul... »

Il s'arrête un instant, le regarde dans les yeux et lui dit:

« L'Archange de la mort vient quand on ne l'appelle pas; quand on l'appelle, il ne vient pas! À Meqelé, vraiment, je l'ai appelé, je voulais mourir: c'était sous les murs de la forteresse... la mitraille pleuvait sur nous... l'un après l'autre, mes chefs, mes amis, étaient tués à mes côtés... j'étais désespéré... je voulais, oui, mourir, moi aussi... Je l'ai appelé; mais il n'est pas venu alors!... Maintenant, il est là. Adieu, mon fidèle ami, adieu!... »

Après lui avoir serré la main, Gerolimato se retire, les larmes aux yeux. Plus tard, c'est au tour de Teferi, également venu de Harar. Tout d'abord choqué, il se reprend, embrasse la main de son père et attend qu'il parle en premier. Mekonnen, incapable de prononcer un seul mot, lève lentement sa main, la pose un instant sur la tête de son fils et lui indique des yeux une chaise où Teferi passe la nuit aux côtés de son père agonisant.
Le21 mars 1906,Mekonnen rend le dernier soupir.Le 22 au matin,les soldats retournent vers Harar. Au milieu des troupes, on trouve une sorte de palanquin où de temps à autre un cavalier s'approche comme pour discuter. En fait, les proches du Ras ont décidé de cacher le décès de Mekonnen; seuls les chefs les plus importants sont informés à Harar et quelques-uns téléphonent à Addis Abeba transmettre la nouvelle.

Dans la nuit du23 mars,vers04 h 00,des coups de feu éclatent dans les rues de Harar, les habitants hurlent, les femmes se frappent la poitrine à coups de poing sur la grande place des milliers d'hommes et femmes crient et gémissent: le drapeau du palais du Ras vient d'être mis en berne. On ressent par la réaction de la population l'attachement que portent les Harreris à Mekonnen.La province est en deuil et dans la capitale certains se sont même suicidés.L'enterrement dure près de deux heures, les plus grands dignitaires y participent;c'est à Addis Abeba, lors duteskar,que la classe dirigeant éthiopienne va rendre un dernier hommage à Mekonnen.

La cérémonie duteskar

On ne sait guère commentMenelika appris la mort de Mekonnen, ni sa réaction immédiate. D'après Pétridès, on peut croire « qu'elle lui porta un coup dont il ne se relèvera plus jamais ».ÀAddis-Abeba,trente jours après le décès, le coup de canon annonçant la mort de Mekonnen est tiré.

La cérémonie religieuse, à laquelle assistent 10 000 personnes dont les clercs des six églises d'Addis Abeba, a lieu dans l'enceinte du palais, sous de grandes tentes devant le portrait et le catafalque du défunt.Pendant trois jours et trois nuits, Menelik pleure sous la tente, il se frappe la poitrine et s'exclame: « Lidjé! Lidjé! En toi j'ai perdu mon bras droit ».Toute sa suite est en deuil mais une personne semble peu émue: Taytou Betul.Menelik veut pour son cousin, unteskarexceptionnel, il invite les différents chefs et lieutenants de Mekonnen vers la capitale.La cérémonie se déroule le30 avril,elle est présidée par leNegusse Negest,qui reçoit les condoléances et fait distribuer de l'argent et de la nourriture aux plus humbles. Le lendemain, la maison de Mekonnen reçoit les condoléances.

Une grande tente a été installée, Menelik etTeferiy prennent place après quoi un grand cortège défile.Les meilleurs guerriers de l'armée duRasMekonnen se présentent en rang de deux, armés,chammasnouées autour de la taille en signe de deuil.Après les soldats, les musiciens, puis les femmes ayant porté du ravitaillement durant les expéditions, un guerrier portant le parasol rouge et or, emblème du haut rang du défunt défilent. On apporte ensuite son cheval, Qagnew.Enfin, c'est le tour des soldats les plus célèbres; parmi eux les participants à labataille d'Adouaet les 500 guerriers d'élite de l'expédition enOgaden.Parfois, un homme se met devant la tente pour y chanter les louanges ou parler de Mekonnen en psalmodiant. Unquatraindevenu célèbre « arrache à l'assistance un cri de douleur unanime »:

« Quand on annonça sa mort par téléphone, le téléphone mentit:
La mort n'avait pas frappé un noble
qu'on appelait ras Makonnen.
La mort avait frappé tous les pauvres.»

Vie privée et famille

rasMakonnen et son filsTeferi,futurNegusse NegestHailé SélassiéI^er.

Mekonnen est issu d'une famille noble, il est le fils dudejazmachWelde Mikaél, général et gouverneur des districts de Menz et de Doba.D'après Arnoux, un voyageurfrançais,son père est « un des plus vaillants généraux de l'époque » auquelMenelik IIfait appel afin de réprimer une rébellion locale en 1877. En outre, il participe à laconférence de Borouméda,permettant à Arnoux d'ajouter qu'il est « aussi fin lettré que vaillant guerrier ».La mère de Mekonnen est la Princesse Tenagné Werq Sahle Selassié, fille deSahle Selassié,Negusduroyaume du Shewade 1813 à 1847.Ainsi, Mekonnen est membre de ladynastie salomonide.Tenagné Werq étant la sœur deHaile Melekot,Mekonnen a également un oncle ayant dirigé le royaume (de 1847 à 1855). Enfin, un troisième parent de Mekonnen a été Negus du Shewa, il s'agit de Menelik II, son cousin,Negusse Negestde l'empire éthiopiende 1889 à 1913. Il entretient avec ce dernier une excellente relation; ils discutent souvent et se consultent sur de nombreux sujets. C'est notamment sur les questions diplomatiques que Menelik sollicite l'aide de Mekonnen conduisant Pétridès à affirmer qu'il agit en tant qu'un « véritable ministre des Affaires étrangères de l'empire ».Plus généralement, Bahru Zewde le considère comme « bras droit » de Menelik.

En revanche, les rapports avecTaytu Betul,l'épouse de son cousin, sont mauvais. Ils représentent chacun une tendance politique opposée: Taytu, la fraction conservatrice et isolationniste de la Cour impériale face à Mekonnen, figure du parti progressiste voulant une ouverture au monde extérieur. En fait, Taytu se méfie beaucoup de Mekonnen qu'elle juge trop proche desEuropéens.Lorsque celle-ci comprend l'éventualité d'une arrivée sur le trône de Mekonnen, elle compte imposer le mariage du gouverneur duHarargheavec sa fille Mentewab,une union qu'il refuse. Enfin, lors de la cérémonie duteskar,Taytou apparaît comme l'unique personne peu affectée par le décès de Mekonnen.

Durant sa jeunesse, Mekonnen a fréquenté plusieurs femmes. De ces relations, serait né son premier fils Yilma dont il a ignoré l'existence avant qu'on le lui informe.Vers 24 ans, il épouseWoyzeroYeshiemebét, descendante deYohannes Iqui a régné sur l'empire éthiopien de 1667 à 1682.D'après Pétridès, l'unique épouse de Mekonnen est le « grand amour de sa vie ».Après son décès, il ne se montre jamais attiré par une autre femme — un fait unique pour les mœurs de l'époque — et demeure veuf jusqu'à sa mort.

En 1892, il apprend la naissance de son fils,Teferi,le23 juillet.À peine informé, il se prosterne et remercie Dieu.Son enfant devient l'objet de toute son attention, il suit son éducation et charge leD^rVitaliende lui donner des cours de français. Lorsqu'il atteint l'âge de douze ans, Teferi est promu à la dignité dedejazmachpar son père.Le jour avant sa mort, il le fait venir deHararafin qu'il puisse passer les derniers instants de sa vie avec son enfant. D'un point de vue politique, l'affection de Mekonnen envers son fils touche également la population deHararqui s'attache à Teferi. Ainsi, lorsqu'en 1906, à la suite du décès de Mekonnen, un nouveau gouverneur doit être nommé pour la province, les habitants n'ont pas caché leur déception en apprenant l'arrivée au poste de Ylma — un candidat soutenu par Taytu — alors qu'ils attendaient Teferi.

Voir aussi

Bibliographie

Ouvrages généraux

• Paul B.Henze(trad.de l'anglais par Robert Wiren),Histoire de l'Éthiopie. L'œuvre du temps,Paris, Moulin du Pont,2004(ISBN2-84586-537-6)..
• (en)Richard Pankhurst,The Ethiopians: A History (Peoples of Africa)surGoogle Livres,Wiley-Blackwell; New Ed édition, 2001,p.182-208(ISBN0631224939)
• (en)David Hamilton Shinn et Thomas P. Ofcansky,Historical Dictionary of Ethiopia,Scarecrow Press, 2004,p.266-267(ISBN0810849100)
• (en)Harold G.Marcus,A History of Ethiopia,University of California Press,2002(ISBN520224795^{[à vérifier:ISBN invalide]}),p.84-108..

Ouvrages spécialisés

• Stéphanos PierrePétridès,Le Héros d'Adoua. Ras Makonnen, Prince d'Éthiopie,Paris, Plon,1963,314p..
• (en)Bahru Zewde,A History of Modern Ethiopia, 1855-1991,James Currey, Londres, 2002,p.64-111(ISBN0821414402)

Périodiques

• «Le Ras Makonnen à Paris»,Le Petit Journal,‎14 juillet 1902(lire en ligne)
• «Deux réceptions: le prince Komatsu et le ras Makonnen»,Le Petit Journal,‎16 juillet 1902(lire en ligne)
• (en)«The Evacuation of Makalle; Ras Makonnen Does Honor to the Heroism of Col. Galliano»,The New York Times,‎26 janvier 1896(lire en ligne)
• (en)«Famous Abyssinian named; King Menelik Appoints Gen. Ras Makonnen to Attend King Edward's Coronation»,The New York Times,‎6 avril 1902(lire en ligne)
• (en)«Ras Makonnen Not Dazzled»,The New York Times,‎16 juillet 1902(lire en ligne)
• (en)«Ras Makonnen Dead»,The New York Times,‎24 mars 1906(lire en ligne)

Vidéographie

• (en)The Biography of Ras Mekonnen Wolde Mikael (1852-1906),court documentaire (en huit vidéos) en anglais retraçant la vie de Mekonnen(en)[vidéo]The Biography of Ras Mekonnen Wolde Mikael - Chapter 1surYouTube

Articles connexes

• Menelik II
• Campagnes de Menelik II
• Première guerre italo-éthiopienne
• Bataille d'Adoua
• Harar-Hararghe
• Teferi Mekonnen

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts:
  • National Portrait Gallery
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste:

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