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MithridateVI

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Mithridate le Grand
Illustration.
Portrait de MithridateVI,musée du Louvre.
Titre
Roi du Pont
–
(57 ans)
Prédécesseur MithridateV
Successeur PharnaceII
Roi du Bosphore
–
(45 ans)
Prédécesseur Saumakos
Successeur PharnaceII
Biographie
Dynastie Mithridatides
Surnom Eupator
Date de naissance Entre135et132 av. J.-C.
Lieu de naissance Sinope
(Royaume du Pont)
Date de décès
Lieu de décès Panticapée
(Royaume du Bosphore)
Nature du décès Suicide
Sépulture Sinope
Père MithridateV
Mère LaodicéVI
Fratrie Mithridate Chrestos,Laodicé,Laodicé,Roxane, Stateira[1],peut-être une autre sœur
Conjoint 1.Laodicé
2.Monime de Milet
3. Bérénice de Chios
4. Stratonice du Pont
5.Hypsicratia
6. Adobogione l'Ancienne
7. De nombreuses autres concubines
Enfants AvecLaodicé:
1.Arcathias(en)
2.Cléopâtre du Pont
3.Drypetina
4.Macharès
5.Mithridate de Colchide(en)
6.PharnaceII
Avec Monime de Milet:
7. Athénaïs Philostorgos
Avec Stratonice du Pont:
8.Xipharès(en)
Avec Adobogione l'Ancienne:
9. Adobogione la Jeune
10.Mithridate de Pergame
Avec une concubine syrienne:
11. Phoenix
Avec concubines inconnues:
12.AriaratheIX
13. Artapherne
14. Cléopâtre
15. Cyrus
16. Darius
17. Eupatra
18. Exipodras
19. Mithridatis
20. Nysa
21.Orsabaris(en)
22. Oxathres
23. Xerxès
Héritier PharnaceII
Religion Religion grecque antique
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Mithridate « Eupator[2]» le Grand(engrec moderne:Μιθριδάτης Εὐπάτωρ)[3],plus couramment appeléMithridateVIdu Pontou encoreMithridateIerdu Bosphore(né enou enet mort par suicide en), est unroiduPontet duBosphorede la dynastie des Mithridatides.

Il règne sur lePontde120 av. J.-C.à63 av. J.-C.et sur leBosphorede108 av. J.-C.à63 av. J.-C..Il est le fils aîné du roi du PontMithridateVÉvergètequi avait été l'allié deRomelors de latroisième guerre punique.D’origineperse,il se présente comme un roihellénisé.

Personnage complexe, ambitieux, inflexible aussi, amateur d'art, Mithridate est souvent comparé àHannibalpour sa haine deRomeet sa position de symbole des sentiments anti-romains. Il échoue cependant dans sa tentative de renverser la domination romaine enAsieet enGrèce.En effet, il est un des seuls rois à avoir tenu tête à laRépublique romaine,et ce pendant plus de25 ans,au cours desguerres mithridatiques(-). La supériorité militaire de Rome, la qualité des généraux romains commeSylla,LucullusouPompée,mais aussi l'épuisement des ressources en or, hommes et ravitaillement de son royaume ont eu raison de ses ambitions.

Il est également connu pour être à l'origine du concept demithridatisation,qui consiste à consommer régulièrement de faibles doses depoisonpour y accoutumer l'organisme et y développer une résistance.

Biographie[modifier|modifier le code]

Débuts[modifier|modifier le code]

Il est né vers[4]ou vers[5],en tant que fils aîné du roiMithridateV,d’ascendance iranienne,et deLaodicéVI,une princesseséleucide.On lui connaît un frère cadet et cinq sœurs.

Il reçoit une éducation raffinée: éduqué dans un milieu où se mêlent traditions perses et influences helléniques, excellent à la chasse, à l'équitation, au tir à l'arc et au javelot, il se distingue par le don des langues, une éloquence persuasive, ainsi que le goût dessciences naturellesetmédicales.Son adolescence est assombrie par une tragédie: son père est assassiné vers,probablement à l'instigation de sa mère,LaodicéVI,régente ambitieuse qui veut exercer seule le pouvoir. Cette mort est suivie d'une compétition féroce autour du jeune roi qui craint pour sa vie: les meurtriers de son père multiplient les pièges contre lui, tentent de provoquer un accident de cheval et mélangent des poisons à ses aliments. C'est dans ce contexte que s'inscrit le désir de Mithridate d'acquérir une connaissance parfaite despoisonset desantidotes,et de s'immunisercontre leurs effets, d'où la notion de «mithridatisation». D'après la légende, il réussit à s'immuniser en absorbant de petites doses de poisons.Appienrapporte qu'il ne réussit pas à se suicider au poison et demanda qu'on l'aide à mourir[6].

Il est important de souligner que les débuts de MithridateVIsont embrumés de légendes, s’expliquant par le fait de la propagande impulsée parRomecontre lui. Ainsi, pour échapper à ses ennemis, le jeune homme se retire alors dans les montagnes du Paryadrès, pratiquant la chasse et l'étude[7].

Roi conquérant[modifier|modifier le code]

Pièce de monnaie en argent à l'effigie de MithridateVI.

Mithridate a vingt ans quand, probablement à l'occasion d'un soulèvement du peuple et de l'armée, il s'empare totalement du pouvoir en:il met sa mère en résidence forcée et écarte son frèreMithridate Chrestos(« le Bon »[8]) du trône. Selon la coutume perse, adoptée par les cours d’Antiocheet d’Alexandrie,la même année, il épouse sa sœurLaodicé.

Reprenant les hommes de son père, il s'entoure de conseillers hellènes, Diophante son général, Dorylaos le Jeune, son camarade d'enfance, qui devient son confident et son ministre de la guerre, et le parent de ce dernier, Lagétas[9].Assisté d'instructeurs grecs, Mithridate réorganise l'armée, dont le cœur est constitué d'unephalangede 6 000hoplitesarmés à la macédonienne[10].L'occasion d'affermir son pouvoir se présente avec une première guerre: les Grecs deChersonèseet dePanticapéeen proie à des difficultés avec leurs voisinsScythes,sollicitent le protectorat de Mithridate[11].Un des conseillers de Mithridate, le Grec Diophante, propose de conduire l'expédition; vers,le roi le charge d'établir le protectoratpontiquesur laChersonèse Taurique.Diophante construit un fort sur le cap Constantin qui domine la rade face à laville de Chersonèse,et les Scythes, taillés en pièces, sont contraints de se retirer à l'intérieur de la péninsule (actuelleCrimée).

Ensuite, il a pour objectif de réorganiser son royaume, mène une politique expansionniste, expliquant que tout le début de son règne ait été occupé à constituer un vaste royaume. En effet, il a la volonté de créer un empire autour de la mer Noire. Cet empire semble former un ensemble composite mais il trouve son unité dans les échanges actifs qui unissaient les cités grecques du Pont-Euxin. Il conquiert ainsi tout l’espace au nord de cette mer, conscient de l’exaspération des Grecs d’Asie contre les exactions despublicainsromains. Sa stratégie de conquête tient à sa présentation de roi grec dans le monde hellénistique, sa cour est par conséquent composée de nombreux Grecs.

Il s’empare ainsi en107 av. J.-C.duBosphore cimmérien(où il se fait désormais nommé localement MithridateIerdu Bosphore), chasse le roiAriobarzaneIerde Cappadoceenavec l'aide deTigraneIId'Arméniequi est officiellement son allié depuis qu’il a épousé une de ses filles (Cléopâtre du Pont), puis partage laPaphlagonieavecNicomèdeIVPhilopator,le roi deBithynie,enavant de chasser ce dernier et de s'emparer de son royaume enL’invasion de la Bithynie et de la Cappadoce sont les éléments déclencheurs des guerres mithridatiques.

Guerres contre Rome (-)[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Guerres de Mithridate.
Le royaume du Pont avant le règne de Mithridate (violet foncé), avec ses conquêtes avant (violet) et pendant la première guerre mithridatique (rose).

Une partie de l’Asie Mineurese trouve au centre des ambitions concurrentes de Mithridate et de Rome, les deux partis ayant la même volonté de conquête et d’expansion. C’est notamment ce qui conduit à la première guerre mithridatique. Plus précisément, la guerre est déclenchée à la suite de l’annexion par Mithridate des royaumes deCappadoceet deBithynie(deux royaumes proches de Rome). En effet, Rome a rétabli en92 av. J.-C.AriobarzaneIerde Cappadocesur son trône et NicomèdeIVsur le trône de Bithynie. En,après la conquête de la Bithynie et après que Rome ait poussé NicomèdeIVà envahir le royaume du Pont sans grand succès, Mithridate fait une entrée triomphale àÉphèseet soulève les Grecs d'Asie mineure. Il ordonne alorsle massacre de près de 80 000 Romains(Rhômaioi),selon Appien[12],puis décide de s’attaquer à la Grèce où il est, semble-t-il, accueilli en libérateur. Cette image duroi du Pontest due, en grande partie, à l’exploitation fiscale romaine des cités grecques au travers des publicains qui exercent une très forte pression sur la population de la province d’Asie. Ainsi Mithridate gagne en popularité bien au-delà de l’Asie, comme en témoigne le cas d’Athènesqui le soutient face à Rome.

La réaction des Romains tarde à se mettre en place car Rome doit faire face à la rivalité politique entreMariusetSyllaqui souhaitent tous deux obtenir le commandement de l’armée contre Mithridate. C’est finalement Sylla, après avoir marché sur Rome, qui est envoyé contre le roi du Pont et s'empare, après unlong siège,d'Athènesen,il parvient également à vaincreArchélaosàChéronée() et àOrchomène(). Mithridate se voit alors obligé de conclure lapaix de DardanosenCe qui l'oblige à abandonner ses conquêtes enGrèceetIonieet sa flotte enmer Égée,mais lui permet de conserver son royaume et lui laisse toute liberté d'action autour du Pont Euxin, à l'exception de la Bithynie. Il n'hésite pas d'ailleurs à repousser les Romains commeLucius Licinius Murena,lieutenant de Sylla, si ceux-ci se montrent trop entreprenants vis-à-vis des territoires restés sous son contrôle.

Ladeuxième guerre de Mithridatedébute enà la suite du legs du royaume de Bithynie et Pont à Rome parNicomèdeIV.Mithridate n’accepte pas ce legs et poursuit son expansion obligeant Rome à intervenir une nouvelle fois en Asie Mineure.

Cette fois-ci, Rome envoie Lucullus enaprès que Mithridate eut relancé les hostilités aidé de son gendre TigraneIId'Arménie. Il est vainqueur du consulCottaàChalcédoineet assiègeCyziquequand il est rapidement chassé de Bithynie puis du Pont par une campagne victorieuse deLucullus(-). Battu dèsàLemnos,Tenedos,oùLucullusdétruit une partie de sa flotte, puis àCyziqueet auGranique,Mithridate se réfugie auprès du roi Tigrane d'Arménie.Lorsque ce dernier refuse de livrer Mithridate, Lucullus envahit l'Arménie: de nouveau vainqueur en,il s'empare de la capitale arménienneTigranocerte.Le conflit s'enlise. D’autant plus que Lucullus est rappelé à Rome et que Mithridate en profite pour récupérer son royaume. Cependant, il est définitivement vaincu par Pompée ensur l'Euphrateet se réfugie dans le royaume du Bosphore cimmérien, dans la ville dePanticapée.

Fin du roi Mithridate[modifier|modifier le code]

L’avancée de Lucullus pousse Mithridate à se réfugier en Arménie chez son allié le roi Tigrane. Par la suite, lalex Maniliadonne enle pouvoir à Pompée (qui a remplacé Lucullus) de poursuivre Mithridate. Mais ce dernier renonce finalement à poursuivre Mithridate jusqu'enCriméeoù il avait fui une nouvelle fois et se borne à organiser un blocus maritime du royaume du Bosphore. Mithridate échafaude le projet audacieux mais chimérique d'envahir l'Italieavec l'armée de son alliéBurebista,roi deDacie.Mais lescités grecques du Pont Euxin,lasses de la guerre, ainsi que les populations grecques duBosphore cimmériense révoltent,Phanagoriaen tête. Le roi, entouré d'eunuques et coupé de la réalité, écrase la révolte des Phanagoriotes dans le sang, mais ne peut rien contreOlbiani contre les cités deScythie mineurequi lui refusent tout concours.

En,son fils aîné,Pharnace,tente de le renverser. Mithridate, qui n'a pourtant jamais fait preuve d'indulgence à l'égard de ses enfants, pardonne cette fois à son fils favori, sur les instances du général Métrophane. Pharnace, ne se fiant pas au pardon de son père, organise une nouvelle insurrection et parvient à convaincre l'armée de le suivre. Abandonné de tous, Mithridate assiste du haut de son palais au couronnement de son fils. Selon Appien[13],craignant d'être livré aux Romains, il tente alors de se suicider en absorbant du poison. Soit que la quantité ait été trop faible parce qu'il avait partagé le poison avec deux de ses filles, soit que le roi ait été immunisé par l'absorption prolongée de petites quantités de poison, il échoue. Ayant vainement tenté d'en finir en se jetant sur son épée, il sollicite alors l'aide d'un garde du corpsgalate,qui l'achève. SelonDion Cassius[14],il est tué par les hommes de Pharnace. Il est embaumé puis enterré à Sinope, sa ville natale.

Famille[modifier|modifier le code]

Appienaccuse Mithridate d'avoir fait tuer sa mèreLaodicéVI,son frèreMithridate Chrestos,trois de ses fils et trois de ses filles.

Mariage et enfants[modifier|modifier le code]

D'un nombre indéterminé d'épouses (peut-être officiellement six sans compter les concubines), dont sa sœur ou demi-sœurLaodicé,MonimedeMilet,BérénicedeChios(qui se suicident sur son ordre[15]), Adobogione l'Ancienne, d'Hypsicratia(favorite dont le courage viril est évoqué parPlutarque[16]et dont le monument funéraire a été retrouvé à Phanagoria[17]) et de ses autres concubines, MithridateVIeut de nombreux enfants dont:

  • Avec une concubine d'origine syrienne:
    • Phoenix;
  • Avec des concubines inconnues:
    • AriaratheIXPhilopatôr, roi usurpateur deCappadoceen-,
    • Cléopâtre, qui résiste à Pompée et est sauvée par une intervention de son père,
    • Artapherne, Cyrus, Oxathres, Darius, Xerxès, qui, capturés, participent autriomphedePompéeàRome,
    • Exipodras,
    • Orsabaris(en)et Eupatra, deux filles capturées en même temps que leurs frères,
    • Mithridatis, fiancée, encore vierge, au roiPtoléméeXIId'Égypte,et qui se suicide avec son père,
    • Nysa, fiancée, encore vierge, au roiPtolémée de Chypre,et qui se suicide avec son père.

Ascendance[modifier|modifier le code]

Mithridate le Grand
32.Ariobarzane
16.MithridateII
33. Laodicé
8.MithridateIIIdu Pont
34.AntiochosII
17.Laodicé
35.LaodicéIre
4.PharnaceIer
9.Laodicé(en)
2.MithridateV
40.SéleucosII
20.AntiochosIII
41.LaodicéII
10.Antiochos le Jeune
42.MithridateII
21.LaodicéIII
43.Laodicé
5.Nysa
44.SéleucosII
22.AntiochosIII
45.LaodicéII
11.LaodicéIV
46.MithridateII
23.LaodicéIII
47.Laodicé
1. Mithridate le Grand
48.AntiochosII
24.SéleucosII
49.LaodicéIre
12.AntiochosIII
50.AchaïosIer
25.LaodicéII
6.AntiochosIV
52.Ariobarzane
26.MithridateII
53. Laodicé
13.LaodicéIII
54.AntiochosII
27.Laodicé
55.LaodicéIre
 3.LaodicéVI
56.AntiochosII
28.SéleucosII
57.LaodicéIre
14.AntiochosIII
58.AchaïosIer
29.LaodicéII
7.LaodicéIV
60.Ariobarzane
30.MithridateII
61. Laodicé
15.LaodicéIII
62.AntiochosII
31.Laodicé
63.LaodicéIre

Dans la culture[modifier|modifier le code]

Annexes[modifier|modifier le code]

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Sources[modifier|modifier le code]

« Les Cauniens qui étaient devenus sujets de Rhodes (…) poursuivirent les Italiens qui s’étaient réfugiés près de la statue de Vesta du Sénat, les arrachèrent à l’autel; tuèrent les enfants sous les yeux de leurs mères et puis tuèrent les mères elles-mêmes et leurs maris en dernier lieu. »
  • Lettre de Mithridate à Arsace reproduite par Salluste contre l'impérialisme romain, une propagande anti-romaine menée par Mithridate.
  • Florus,I,40, 1-12, à propos de MithridateVIet des guerres mithridatiques, une source qui participe ouvertement à la propagande romaine faite contre Mithridate:
« Il était là, exerçait sa pression, sa cruauté lui tenant lieu de courage. Quoi de plus affreux que cet édit qu'il promulgua, l'ordre qu'il donna de massacrer toute personne qui, en Asie, possédait la citoyenneté romaine? (…) Mais la terreur qui régnait en Asie ouvrit au roi l'Europe. » (alors que des cités grecques se sont librement mises du côté de Mithridate en réponse à la politique romaine qui les oppresse).
  • Plutarque,Vie de Lucullus,dansLa Vie des Hommes illustres,traduction parAmyot,La Pléiade Éditions Gallimard, Paris, 1951,p.1106-1173.
  • PlutarqueVie de SyllaV,à propos de la volonté expansionniste de Mithridate qui explique les guerres mithridatiques:
« Mithridate, qui se mêlait de tout, et travaillait à se faire un empire du double plus étendu que celui qu’il possédait déjà. »
  • PlutarqueXXII,à propos de la paix de Dardanos:
« Sylla, content de sa soumission, la fit aux conditions suivantes: Mithridate devait renoncer à l’Asie et à la Paphlagonie; restituer la Bithynie à Nicomède, et la Cappadoce à Ariobarzane; payer aux Romains deux mille talents, et leur livrer soixante-dix galères parfaitement équipées. De son côté, Sylla garantissait à Mithridate la possession de ses autres états, et lui assurait le titre d’allié du peuple romain ».

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Liens internes[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑Plutarque,Vie de Lucullus,chapitreXXXII,p.1133-1134.
  2. ↑Il doit probablement ce surnom d’Eupatôr(« de noble naissance », « bien-né ») à son oncle, le roiséleucideAntiochosV.
  3. ↑Mithridatis.
  4. ↑Si l'on en croitAppien,pour qui Mithridate mourut à l'âge de 68 ou69 ans.
  5. ↑Si l'on en croitEutrope,pour qui Mithridate vécut72 ans.
  6. ↑« Mithridate sortit alors le poison qu'il portait toujours à côté de son épée et le mélangea. Alors deux de ses filles […] lui demandèrent de leur laisser une partie du poison d'abord, insistèrent avec énergie et l'empêchèrent de le boire jusqu'au moment où elles en eurent et l'avalèrent. Le poison agit immédiatement sur elles, mais pas sur Mithridate bien qu'il marchât rapidement pour en accélérer les effets parce qu'il s'était accoutumé à d'autres drogues, les essayant sans arrêt comme moyen de protection contre les empoisonnements. On appelle toujours ces poisons les poisons de Mithridate. Voyant un certain Bituitos, un chefgalate,il lui dit: « J'ai souvent profité de ton bras droit contre mes ennemis. J'en profiterai encore plus si tu me tues et si tu me soustrais au danger d'être emmené dans un triomphe romain, moi qui fus unautocratedurant tant d'années, et le roi d'un si grand royaume, mais qui ne peux pas mourir maintenant par le poison parce que, comme un imbécile, je me suis immunisé contre d'autres poisons. Bien que j'aie prévu de m'immuniser contre tous les poisons qu'on mélange dans la nourriture, je ne me suis pas immunisé contre ce poison domestique, toujours le plus dangereux pour les rois, à savoir la trahison de son armée, de ses enfants et de ses amis. Bituitos, pris de pitié, rendit au roi le service qu'il demandait. »;Appien, Mithridatique, Traduction française de Philippe Remacle, sur remacle.org.
  7. ↑Justin,XXXVII,2.
  8. ↑(en)Adrienne Mayor,The Poison King: the life and legend of Mithradates, Rome’s deadliest enemy,Princeton University Press, 2010,p.xvii.
  9. ↑Strabon,Géographie,X,4, 10.
  10. ↑Reinach 1890,p.56.
  11. ↑Strabon,Géographie,VII,4, 3.
  12. ↑« Les Cauniens qui étaient devenus sujets de Rhodes (…) poursuivirent les Italiens qui s’étaient réfugiés près de la statue de Vesta du Sénat, les arrachèrent à l’autel; tuèrent les enfants sous les yeux de leurs mères et puis tuèrent les mères elles-mêmes et leurs maris en dernier lieu »XXXVII,2.
  13. ↑Appien,Mithridatique,111.
  14. ↑Dion Cassius,Histoire romaine,XXXVII,13.
  15. ↑Plutarque,Vie de Lucullus,chapitreXXXII,p.1133.
  16. ↑Plutarque,Vie de Pompée,chapitreXXXII.
  17. ↑Bongard-Levine Gregori, Kochelenko Gennadi, Kouznestov Vladimir. « Les fouilles de Phanagorie: nouveaux documents archéologiques et épigraphiques du Bosphore » dans:Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres,150eannée,no1, 2006.p.255-292.

Liens externes[modifier|modifier le code]

v·m
Histoire des royaumes hellénistiques (323-30 av. J.-C.)
Principaux royaumes
Principales dynasties
Principaux rois
Principales reines et princesses
Guerres et histoire militaire
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