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Mythe

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Unmytheest uneconstruction imaginairequi se veut explicative des phénomènes cosmiques, psychologiques et sociaux, à l'image dedieuxetdéessesqui proposent une explication pour certains aspects fondamentaux du monde, et de lasociétéqui l'a forgée ou qui la véhicule. Le mythe est porté à l'origine par unetradition orale.La construction imaginaire que constitue le mythe est fondatrice d'une pratique sociale en fonction des valeurs fondamentales d'une communauté à la recherche de sa cohésion[1]:

  • la création du monde (cosmogonie), de l'espèce humaine (anthropogonie) et des divinités (théogonie);
  • les phénomènes naturels astronomiques, météorologiques, géologiques (astromythologie,géomythologie);
  • le statut de l'être humain,et notamment ses rapports avec le divin, avec la nature, avec les autres individus (d'un autre sexe, d'un autre groupe);
  • la genèse d'une société humaine et ses relations avec les autres sociétés.

L'étude des mythes est lamythologie.Lamythificationest l'action ou le processus par lequel l'historiographie, la production artistique ou les représentations populaires considèrent, interprètent ou transforment un personnage ou un épisode historique en un mythe.

Le termemytheest souvent employé pour désigner unecroyancemanifestement erronée au premier abord parce qu'elle n'obéit pas aux critères de la rationalité, mais qui peut se rapporter à des éléments concrets exprimés de façon symbolique[2]et partagée par un nombre significatif de personnes. Il met souvent en scène des êtres incarnant sous une forme symbolique des forces de la nature, des aspects de la condition humaine[3].

Lemythe(qui se veut explicatif en se fondant sur des constructions imaginaires) se distingue de lalégende(qui suppose quelques faits historiques identifiables), duconte(qui se veut inventif sans expliquer), et duroman(qui« explique »avec peu de fondements). Ces quatre types de récits fictifs sont parfois confondus[4].

Définitions

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Mythologie nordique:dans son char tiré par ses deux boucs,Thoraffronte les géants, M. E. Winge, 1872.
La part de l'iconographie dans les mythes contribue à leur succès et leur pérennité.

D'après le Dictionnaire de l’Académie française[5],le sens premier du motmythe,apparu auXIXesiècle,est unrécitfabuleux, pouvant contenir unemoraleplus ou moins implicite. Il dérive d’une racineindo-européennemeudhqui évoque le souvenir et la pensée et fait référence à la remémoration[6].

Unmytheimplique souvent plusieurs personnagesmerveilleux,tels que des dieux, des animauxchimériquesou savants, des hommes bêtes, desangesou desdémons,et l'existence d'autres mondes.

Il serait exagéré de prendre unmytheau pied de la lettre, et de croire que les peuples les tiennent pour une descriptionparfaitement exacte(y compris lesaspects surnaturels) du déroulement des événements. Il serait sans doute tout aussi tendancieux de les analyser comme de simples récits poétiques, dépourvus de base réelle, des formes archaïques de réflexions philosophiques et proto-scientifiques, réalisées par uneanalogiepoétique plus que sur lalogique,et exprimées sous une formesymbolique,voire une sorte deroman.

Ces histoires ne sont pas arbitraires; les différentes sociétés, même très différentes et sans contacts culturels, présentent des mythes qui utilisent les mêmesarchétypeset ceux-ci traitent toujours de questions qui se posent dans les sociétés qui les véhiculent. Ils ont un lien direct avec la structurereligieuseet sociale du peuple, et avec leur cosmogonie.

SelonMircea Eliade:« Il serait difficile de trouver une définition du mythe qui soit acceptée par tous les savants et soit en même temps accessible aux non-spécialistes. D'ailleurs, est-il même possible de trouver une seule définition susceptible de couvrir tous les types et toutes les fonctions des mythes, dans toutes les sociétés archaïques et traditionnelles? Le mythe est une réalité culturelle extrêmement complexe, qui peut être abordée et interprétée dans les perspectives multiples et complémentaires »[7].Les philosophes de l'époquepost-mythique,tels queProtagoras,EmpédocleetPlatonutilisent le mythe comme une mise en scèneallégoriqueafin de faire percevoir leurs propos d’une manière concrète. Par exemple,Platoncrée des mythes originaux, ou réadapte des mythes antérieurs (par exemple lemythe d'Er le Pamphylien). À sa suite, d'autres philosophes ou certains auteurs de discours argumentatifs ont, eux aussi, eu recours au mythe, dans un même emploi.

L'anthropologuefrançaisClaude Lévi-Strauss,offre cet avis:« Un mythe se rapporte toujours à des événements passés avant la création du monde […] ou […] pendant les premiers âges […] en tout cas […] il y a longtemps […]. Mais la valeur intrinsèque attribuée au mythe provient de ce que les événements, censés se dérouler à un moment du temps, forment aussi une structure permanente. Celle-ci se rapporte simultanément au passé, au présent et au futur »[8].Le spécialiste de lamythologie gréco-latine,Pierre Grimal,concède cette définition généraliste où il prend parti finalement d'accepter le mythe pour lui-même:« C'est à la Grèce que l'on doit le nom et la notion même de mythologie. L'esprithellèneopposait, comme deux modes antithétiques de la pensée, lelogoset lemythos,le « raisonnement » et le « mythe ». Le premier, c'est tout ce dont on peut rendre compte rationnellement, tout ce qui atteint à une vérité objective, et qui est identique pour tous les esprits. Le second, c'est tout ce qui s'adresse à l'imagination,tout ce qui n'est pas susceptible de vérification, mais porte sa vérité en soi-même, dans sa vraisemblance, ou, ce qui revient au même, la force de persuasion que lui confère sa beauté[9]».

Aspects des mythes

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Le mythe est une paroleperformativeetagentive[10]pour celui qui appartient à la culture qui l'a créé. Cette parole raconte une histoire sacrée qui relate non seulement l'origine du monde, des animaux, des plantes et de l'homme, mais aussi tous lesévénements primordiauxà la suite desquels l'homme est devenu ce qu'il est aujourd'hui, c'est-à-dire un être mortel, sexué, organisé en société, obligé de travailler pour vivre, et vivant selon certaines règles.

Le mythe se déroule dans un temps primordial et lointain, untemps hors de l'histoire,unÂge d'Or,untemps du rêve.Lemythe cosmogoniqueest « vrai » parce que le monde existe. Lemythe d'identitéest « vrai » parce que la communauté dont il est l'image existe. Le mythe d'origine est « vrai » parce que la communauté le répète pour continuer de vivre. En ce sens, le mythe contient quasiment toujours des éléments deliturgie.

Réciter le mythe produit une re-création du monde par la force durite.L'exigence dusacrificeest l'un des plus puissants. Le mythe n'est pas récité n'importe quand mais à l'occasion decérémonies:naissances,initiations,mariages,funérailles,et tout un calendrier de fêtes et célébrations, c'est-à-direà l'occasion d'un commencement, d'une transformation ou terminaisondont il rend compte (ourend conte,c'est selon). Les mythes sont des références essentielles desincantations,notamment dans lechamanisme[11].

Typologie et éléments des mythes

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Les mythes se retrouvent dans de nombreuses civilisations (mythes de lacréation du mondeou dudélugepar exemple).James George Frazeren a dressé un inventaire planétaire dans son ouvrageLe Rameau d'or(1890)[12].

Types de mythes

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Quelques mythes célèbres

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  • Mythe de séparation des hommes et des dieux, du monde et de Dieu
  • Mythe de l'enfant berger futur grand artiste,Un enfant garde des bêtes dans la campagne, pour se distraire de cette tâche monotone, il dessine avec un charbon de bois sur un rocher, passe alors un haut personnage qui décèle le talent du futur artiste, voirGiotto,Jean-Pierre Franque,Simon Mathurin Lantara,autre mythe la mouche peinte par l'apprenti sur un tableau du maître en son absence, à son retour celui-ci cherche à faire partir l'intruseQuentin Metsyset encoreLantara.
  • Mythe des gens de cavernerepris dans leCoran,et racontant l'histoire à la fois fascinante et douloureuse de certains précurseurs croyants du christianisme, qui furent persécutés et s'enfuirent vers une caverne pour s'y abriter. À force de prier Dieu pour les protéger, le miracle divin fait qu'ils s'endormirent trois siècles et quelques années pour assister à l'avènement sinon la propagation de la nouvelle religion sur toutes les sphères de la société.

Philosophie

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Le mythe chez Platon

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Le mythe chez Aristote

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Aristoteécrit:« Aussi, l'amateur de mythes [philomuthos] est philosophe [philosophos] en quelque sorte, car le mythe est composé de merveilles »[14].Le commentateur Toula Vassilacou-Fassea soutient qu'Aristote pense que le mythe est digne d'être respecté, mais qu'il ne fait pas avancer lascience.Plus ancien que laphilosophie,il lui sert surtout d'illustration une fois qu'elle est constituée[15].

Postérité du mythe

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De nos jours, les principaux représentants des religions monothéistes, comme ceux desnéo-païens,n'éprouvent aucune difficulté à considérer que certains aspects de leurs textessacrésrelèvent du mythe. Cette considération n'enlève rien au fait qu'ils contiennent aussi un grand nombre de vérités religieuses, divinement inspirées mais révélées au moyen des catégories de pensées et de langage d'une culture et d'une époque données. Parler de mythe ou demythologie,en ce qui concerne les monothéismes, n'implique aucun jugement de valeur sur lafoiqu'ils proposent, mais offre un outil technique de réflexionherméneutique.Ainsi, les historiens utilisent les mythes comme des textes témoignant des croyances d'une société, et non comme une source d'information sur les événements politiques. Ce sont donc essentiellement les historiens des mentalités qui les utilisent comme sources historiques. Parmi eux, on peut citer, pour les mythes grecs,Jean-Pierre Vernant,pour lamythologie romaine,Georges Dumézilou, du point de vue anthropologique,René Girard.

Après la désagrégation des repères culturels ou religieux, le relativisme des sciences, la crise de l'idée deprogrès,l'humanité confrontée auxfaillites écologiques,économiques et sociales, et l'échec patent desutopiesrévolutionnaires, ledésenchantement du mondecaractérisé par le recul descroyancesreligieusesetmagiquesau profit des explicationsscientifiques,aurait pu annoncer la fin des mythes. Mais « l'homme moderne qui se sent et se prétend areligieux dispose encore de toute une mythologie camouflée et de nombreux ritualismes dégradés »[16]qui correspondent à une réactualisation des mythes jouant toujours le même rôle (fonction cognitive, sociologique et psychologique, fonction d'intégration, d'explication et de légitimation). Ces derniers prospèrent même dans de nouvelles formes que sont les mythes urbains et les mythes modernes, bien que leur portée ne soit pas à mettre sur le même plan que les mythes fondamentaux des sociétés passées.

Les réécritures

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L'approche comparatiste montre que chaque ère culturelle produit lesarchétypesqui seront utilisés en tout ou en partie puis embellis et complétés dans les mythes de chacune de ces civilisations. Quelques-uns d'entre eux survivent à la civilisation qui leur a donné naissance par le recyclage littéraire ou théologique. Ainsi en est-il par exemple dumythe d'Orphée.On peut clairement voir que dans la littérature contemporaine on trouve de nombreux exemples de réécritures d'un mythe. Ainsi, commeAlbert CamusetLe mythe de Sisyphe,en 1942, ou encore Jean Anouilh et sonAntigone,en 1946. Le mythe de nos jours, prospère grâce à la portée littéraire qu'il prend sous la plume des auteurs. C'est une forme de prospérité du mythe qui le fait basculer du côté de la culture. Une véritable appropriation du mythe[17]a lieu, à travers le prisme des préoccupations contemporaines. Ils servent d'intermédiaire pour exprimer des problèmes universels, mais auxquels les sociétés humaines donnent des réponses très variées: l'identité, la résistance, la volonté, le pouvoir…

Théorie girardienne

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Un des théoriciens les plus importants du mythe est l'anthropologue contemporainRené Girard,dans sa théorie mimétique qui propose pour la première fois une théorie générale dureligieux,donne une explication rationnelle de la genèse du mythe. Le mythe raconte, d'une façon déformée, un évènement réel à l'origine de l'ordre social qui régit la communauté, cet évènement étant l'expulsion ou le meurtre d'une victime au cours d'une crise de violence généralisée. Ce meurtre a ramené la paix d'une façon qui semble mystérieuse aux yeux des individus et la victime apparaît tout à la fois comme responsable de la crise terrifiante - c'est dans cette conviction qu'on l'a éliminée - et comme ayant apporté la paix miraculeuse qui a suivi son meurtre: ses pouvoirs apparaissent comme transcendants, elle est ainsidivinisée.Dans le récit de l'évènement, elle sera un dieu doté des traits négatifs de culpabilité que possédait la victime aux yeux du groupe qui l'a lynchée, et des traits positifs de l'être transcendant qui a sauvé le groupe. On peut arriver ainsi à comprendre le sens des caractères surnaturels des dieux dans le mythe. L'analyse que Girard fait de très nombreux mythes dans son œuvre permet de comprendre le caractère surprenant des figures du mythe: le dieu mauvais apparaît comme une victime injustement accusée, le dieu bon comme un chef sans scrupule, etc., la jeune fille transformée en vache ou en nymphe est probablement une victime de sacrifice humain, le dieu qui féconde par une pluie d'or est un riche suborneur, le cheval de Troie une traîtresse ambassade de paix qu'un peuple las de la guerre accepte imprudemment, au besoin en tuant les oiseaux de mauvais augure comme Laocoon et ses fils qui le défendent, etc.

Les mythes urbains ou mythes modernes

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Dans le contexte moderne, on peut observer certains récits qui ont toutes les caractéristiques de mythes mais sont soit très récents de construction, soit encore en cours d'assemblage. On parle alors demythes urbainsou, plus couramment, delégendes urbaines.Mais on peut aussi parler de mythes modernes en référence à la réflexion qu'a menée le philosophe et sociologueGeorges Sorelqui a analysé leur émergence dans et par l'avènement de faits extraordinaires, comme des épopées guerrières comme celles de la Révolution française ou les grèves ouvrières de la fin duXIXesiècle[18].Il s'agit alors de mythes sociaux que les masses emploient pour se mobiliser. Au cours duXXesiècle, le mythe a été utilisé comme instrument depropagandepar lefascisme,en particulier pour exalter la Nation. On peut estimer qu'aujourd'hui lapublicitéfonctionne en créant des mythes vendeurs. Le mythe moderne est donc tantôt une manifestation sociale spontanée tantôt une manipulation d'ordre politique ou commercial. Il semble alors que dans les sociétés modernes actuelles, le mythe soit un organe de propagande comme les autres, voilà pourquoi il faut nuancer leur portée.

Bibliographie

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Notes et références

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  1. ↑Alain Cabantous,Mythologies urbaines: Les villes entre histoire et imaginaire,Presses universitaires de Rennes,,p.11.
  2. ↑Dont le mécanisme est notamment explicité dans les quatre volumes desMythologiquesdeClaude Lévi-Strauss.
  3. ↑Pierre Erny,Contes, mythes, mystères: éléments pour une mystagogie,Harmattan,,p.17.
  4. ↑Frédéric Chaberlot,La Science est-elle un conte de fées?,CNRS Éditions,,p.84.
  5. ↑[1. Récit fabuleux, transmis par les traditions, qui contient en général un sens allégorique. Mythes égyptiens, grecs. Un mythe oriental. Le mythe de Prométhée, d’Orphée, d’Œdipe. Le mythe de la naissance de Vénus. Le mythe des quatre âges, voir Âge. Un mythe solaire. Un mythe cosmogonique, théogonique, eschatologique. Par ext. Récit à caractère poétique par lequel un philosophe donne à entendre sa conception de certaines réalités. Mythe platonicien. Le mythe d’Er, dans « La République » de Platon. Titres célèbres:Le Mythe et l'Homme,de Roger Caillois (1938);Le Mythe de Sisyphe,d'Albert Camus (1942).].
  6. ↑Ernst Leonardy,Mythe et Littérature,Presses universitaires de Louvain,,p.9.
  7. ↑Mircea Eliade,Aspects du mythe,Gallimard,,p.16
  8. ↑Claude Lévi-Strauss,Anthropologie structurale(1958/74 - 231).
  9. ↑Pierre Grimal,Récits et légendes de l'Olympe,Larousse,coll.« Dieux, mythes & Héros »,,224p.(ISBN978-2-03-583944-2),p.7.
  10. ↑Jacopin Pierre-Yves, «De l'agentivité dans, et de la parole mythique»,Ateliers d'Anthropologie,no34,‎(lire en ligne).
  11. ↑Fontaine Laurent, «De l'agentivité mythique et incantatoire»,Ateliers d'Anthropologie,no39,‎(lire en ligne).
  12. ↑Nicole BELMONT, « FRAZER JAMES GEORGE - (1854-1941) », Encyclopædia Universalis,[lire en ligne].
  13. ↑Interbible - Hervé Tremblay, vie éternelle et immortalité.
  14. ↑Aristote,Métaphysique,982b18-19.
  15. ↑Toula Vassilacou-Fassea, «L'usage du mythe chez Aristote»,Kernos,no15,‎(lire en ligne,consulté le).
  16. ↑Mircea Eliade,Le Sacré et le Profane,Éditions Gallimard,,p.173.
  17. ↑Raphaël Liogier, «L’homme a besoin de mythes»,L'inactuelle,‎(lire en ligne)
  18. ↑VoirWilly Gianinazzi,Naissance du mythe moderne. G. Sorel et la crise de la pensée savante,Paris, Ed. de la MSH, 2006.

Voir aussi

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Articles connexes

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Sources

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Liens externes

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