Nahash
Lenahash,de l'hébreuנָחָשׁ(nāḥāš), est un termehébreuqui désigne unserpentdans laBible.Nahashest notamment le terme utilisé pour désigner le serpent de laGenèse,qui entraîne lachute d'Adam et Ève.C'est aussi le terme utilisé dans l'épisode de la transformation dubâton de Moïseen serpent dans leLivre de l'Exodeet dans l'épisode du serpent d'airain dans leLivre des Nombres.
Mythologie du Proche-Orient ancien
[modifier|modifier le code]Dans leProche-Orient ancien,le serpent est fréquemment associé à des divinités, notamment pour conjurer les morsures de serpents. Il est un symbole de protection et de santé. ÀOugarit,le dieu Horon est invoqué pour repousser les serpents venimeux (nḥšm). Dans l'iconographiecananéenne,le serpent semble symboliser les forces du chaos combattues par le dieu guerrier. Dans l’Épopée de Gilgamesh,le serpent tient un autre rôle: il est celui qui dérobe à Gilgamesh la plante de jouvence[1].
Le termenāḥāšapparaît 31 fois dans letexte massorétiquede laBible hébraïque.Ce n'est pas le seul terme servant à désigner un serpent. Par exempleśĕrāpîmettannîndésignent aussi des serpents, sans qu'il soit possible de les relier précisément à des espèces particulières. Dans leLivre des Nombres(23.23 et 24.1),nāḥāšdésigne une forme dedivination[N 1].À laformepiel,le verbe hébreuniḥeša le sens de « pratiquer la divination ». Ce sens est aussi attesté enaraméen[1].
Dans la Bible, le serpent est associé à la divinitéYahwehet à lamagie.DansExode4.1-5, lenāḥāšest le signe de la puissance de Yahweh. La transformation magique du bâton en serpent est le signe que Yahweh s'est révélé àMoïse.DansNombres21.4-9, la vue du serpent d'airain (en hébreuneḥaš neḥošet) doit servir à soigner les morsures des serpents du désert (lesśĕrāpîm,les « brûlants »)[1].
Bible hébraïque
[modifier|modifier le code]Genèse
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Dans laGenèse,un serpent, séduit la première femme,Ève,l'incitant à manger lefruit défendude l'arbre de la connaissance du bien et du mal.Dieu, leur ayant interdit de manger ce fruit, expulseAdametÈvedu jardin d’Éden.
Quant au serpent, celui-ci sera maudit et devra manger de la poussière tous les jours de sa vie. De plus, sa postérité et celle de la femme se livreront une guerre constante, on lui écrasera la tête, il leur blessera le talon (Gen. 3:14-15).
Lenahashn'est pas nommé ni identifié àSatandans le livre de la Genèse, ni à une divinité comme dans les autres systèmes de croyance, quoiqu'il apparaisse comme un des rares animaux duPentateuqueà pouvoir parler[N 2].Le mot que la Bible emploie pour « rusé » (עָר֔וּם/ʿaroum) est très proche de l'adjectif « nu » (עֵירֹ֖ם/ʿeyrom).
Exode
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Lors de la révélation liminaire de sa mission,Moïsese voit ordonner de jeter son bâton sur le sol pour constater que celui-ci se change en serpent. D'abord effrayé, Moïse s'entend intimer l'ordre de ramasser ce serpent par la queue, lequel redevient alors bâton.
L'un des premiers miracles réalisés par Moïse devant lePharaonet la cour d'Égyptesera précisément de réitérer l'expérience, jetant à nouveau son bâton qui se transforme en serpent devant les magiciens attachés au service du souverain d'Égypte.
Outre l'allusion aux idolesophidienneségyptiennes, on peut voir en la symbolique du serpent la toute-puissance d'un Dieu régnant sur le Bien comme sur le Mal et au profit du juste qui garde son alliance. Juste dont la première qualité, exemplifiée par le caractère de Moïse, est l'humilité en soi comme devant la bonté de cette Toute-Puissance. L’alliance formellement individuelle d'Abrahampréfigurant, à ces titres, l'Alliance collective scellée à l'occasion du geste de Moïse.
Nombres
[modifier|modifier le code]Le terme deNahashintervient encore pour conjurer les attaques de créatures du désert:
« Alors [après que les Hébreux aient soupiré contre Moïse et contre Dieu] l'Éternel envoya contre le peuple des serpents brûlants [śĕrāpîm]; ils mordirent le peuple, et il mourut beaucoup de gens en Israël. Le peuple vint à Moïse, et dit: nous avons péché, car nous avons parlé contre l'Éternel et contre toi. Prie l'Éternel, afin qu'il éloigne de nous ces serpents. Moïse pria pour le peuple. L'Éternel dit à Moïse: Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche; quiconque aura été mordu, et le regardera, conservera la vie. Moïse fit un serpent d'airain [neḥaš neḥošet], et le plaça sur une perche; et quiconque avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d'airain, conservait la vie. »
— Nombres,chap.21
Un culte à ce totem était pratiqué dans letemple de Jérusalemjusqu'au règne du roiÉzéchias,qui, en réformant les cultes afin de débarrasserJudade ses idoles« fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles, et mit en pièces le serpent d'airain que Moïse avait fait, car les enfants d'Israël avaient jusqu'alors brûlé des parfums devant lui: on l'appelaitNehoushtan»[N 3].
Écritures grecques-chrétiennes
[modifier|modifier le code]Les pères de l'Église ont vu dans le Christ, «Serpens, Christus, proper sapientiam» le serpent crucifié en rappel du serpent d'airain élevé par Moïse pour la guérison des Hébreux mordus par les serpents.Irénée de Lyonmentionne lesOphites(secte gnostique):« Certains disent que c’est laSagesseelle-même qui fut le serpent: c’est pour cette raison que celui-ci s’est dressé contre l’Auteur d’Adam et a donné aux hommes lagnose;c’est aussi pour cela qu’il est dit que le serpent est le plus rusé de toutes les créatures. Il n’est pas jusqu’à la place de nos intestins, à travers lesquels s’achemine la nourriture, et jusqu’à leur configuration, qui ne ferait voir, cachée en nous, la substance génératrice de vie à forme de serpent. »(Adv. Haer. 1,30,15)
Néanmoins, certains passages du Nouveau Testament semblent établir une connexion entre le serpent et Satan. Dans l'Évangile de Matthieu(23:33), Jésus dit« vous serpents, vous génération de vipères, comment pouvez-vous échapper à la damnation de laGéhenne».Toutefois, en Matthieu (10:16), Jésus dit aussi lors de la mission apostolique des 12« voici: je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes ».Dans l'Évangile selon Jean(3:14-16), Jésus se compare au serpent dressé par Moise sur la colline dans le désert:« Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut, de même, que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle ».
Enfin l'Apocalypsede Jean (12:9) identifie clairement le Diable au Serpent:« Et il fut précipité, le grand dragon, le serpent ancien, appelé le Diable et Satan, celui qui séduit toute la terre, il fut précipité sur la terre, et ses anges furent précipités avec lui. »
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Nombres 23,23,Nombres 24,1(parashatBalak).
- L'ânesse deBalaamest également douée de parole.
- 18,4.
Bibliographie
[modifier|modifier le code]- Charles Schoebel,Le Mythe de la femme et du serpent: étude sur les origines d'une évolution psychologique primordiale,Paris: Maisonneuve, 1876.
- (en)R. S.Hendel,« Serpent »,dans K. van der Toorn, B. Becking et P. W. van der Horst (dir.),Dictionary of Deities and Demons in the Bible,Leyde, Boston et Cologne,Brill,(ISBN90-04-11119-0,OCLC39765350).
