Nomocanon

Unnomocanon(en grec νομοκάνων), dans l'Empire byzantin,était une collection organisée de textes juridiques relatifs à la vie ecclésiastique et religieuse, où se trouvaient unies à la fois des « lois » (νόμοι) d'origine séculière (droit romain, « constitutions » impériales) et des « règles normatives » (κανόνες) émanant d'autorités religieuses, conciles ouPères de l'Église.Ce mot composé, qui apparaît auXI^esiècle (mais pour désigner des recueils plus anciens), exprime l'interpénétration de plus en plus grande qui s'est faite entre les deux sources de législation.

Histoire

Origine

Un important travail de recueil et d'organisation des textes juridiques a été effectué auVI^esiècle, d'abord au début du règne deJustinien:

• recueil et organisation de la législation séculière romaine dans leCorpus juris civilis,promulgué en534,complété par les quelque cent cinquanteNovellesdeJustinienlui-même;
• constitution parallèle d'un corpus de textes ecclésiastiques normatifs, qui aurait formé vers535laCollection(συναγωγή)en soixante titres,non conservée.

De plus, on regroupa dès cette époque en un recueil séparé tous les textes duCorpus juris civilis(donc les lois séculières) relatifs à la vie ecclésiastique: ce fut laCollection en vingt-cinq chapitres,qui nous est parvenue.

Les « canons » sont soit des règles qui ont été énoncées explicitement comme telles par des instances ayant acquis ensuite une autorité plus ou moins grande (notamment des conciles, généraux ou locaux), soit des règles ayant été formulées après coup à partir de textes qui ne se présentaient pas à l'origine comme tels (par exemple des actes de conciles, leconcile d'Éphèsede431,par exemple, n'ayant pas édicté sur le coup de « canons », mais s'en étant vu attribuer après coup à partir de ses actes, ou des lettres de Pères de l'Église à l'autorité devenue de plus en plus grande). Aussi lecorpus canonum veterumn'a-t-il pas été fixé d'emblée, mais a-t-il eu tendance à s'élargir.

Le corpus d'origine était le suivant (présenté de manière ordonnée selon l'autorité, mais la hiérarchie a varié selon les commentateurs):

• 85 canons dit « des apôtres » (supposés remonter aux origines de l'Église, et que le papeClément I^er,selon la tradition, aurait recueillis);
• 20 canons duconcile de Nicéede325(concile œcuménique);
• 21 canons du concile d'Ancyrede314(qui passèrent ensuite à 25);
• 14 canons du concile deNéocésaréede314;
• 21 canons duconcile de Sardique,tenu probablement en343;
• 20 canons duconcile de Gangres,tenu sans doute en355;
• 25 canons dits « duconcile d'Antioche» de341(concile dit « de la Dédicace », dominé par lesariens,mais ayant conservé de l'autorité);
• 59 canons duconcile de Laodicée,tenu sans doute en364;
• 4 canons duconcile de Constantinoplede381(concile œcuménique), plus 2 canons d'un concile local tenu àConstantinopleen382,plus une lettre du patriarcheGennade de Constantinoplequi fut ensuite comptée dans la même rubrique;
• 7 canons duconcile d'Éphèsede431(formulés après coup, et auxquels on ajouta une « lettre » du concile);
• 27 canons duconcile de Chalcédoinede451(auxquels on ajouta un28^eadopté après le départ de la délégation occidentale, et 2 autres formulés après coup à partir des actes).

On ajouta un peu plus tard, en bloc, les 138 canons dits « du concile deCarthage» (ou « canons de l'Église d'Afrique»): ce sont les canons rassemblés en code par le concile provincial tenu àCarthageen419,et qui avaient été adoptés par dix-huit conciles précédents tenus depuis345environ.

S'agissant des canons d'origine « patristique », on prenait en compte au début 68 canons extraits de trois lettres (« épîtres canoniques ») deBasile de CésaréeàAmphiloque d'Iconium,et par la suite on élargit le corpus à une dizaine d'écrits de cet auteur. Ont été ajoutés dès leVI^esiècle, comme auteurs « canoniques »:Denys d'Alexandrie(4 canons tirés d'une lettre),Pierre d'Alexandrie(15 canons tirés de deux sermons);Grégoire le Thaumaturge(pour une lettre);Grégoire de Nysse(8 canons, tirés d'une lettre);Timothée d'Alexandrie(18 canons, tirés de ses rescrits);Théophile d'Alexandrie(1 canon et 4 lettres prises globalement);Cyrille d'Alexandrie(7 canons tirés de deux lettres);Gennade de Constantinople(uneencyclique).

Formation desNomocanons

Cette matière, à laquelle s'ajoutèrent des constitutions impériales et des canons conciliaires postérieurs, a fait l'objet au cours des siècles d'une quinzaine de collections organisées.

Le premier grand canoniste de l'histoire byzantine futJean le Scholastique,qui futpatriarche de Constantinoplede565à577:dans les années 550, étant juriste au service de l'Église d'Antioche,il composa laCollection en cinquante titres,formée de la matière canonique ci-dessus (sans les canons deCarthageet avecBasile de Césaréecomme seule autorité patristique) organisée en cinquante sections thématiques; d'autre part, devenu patriarche, il constitua uneCollection en quatre-vingt-sept chapitresformée d'extraits de 12novellesdeJustinienportant sur l'Église (surtout laNovelle123:De sanctissimis episcopis et Deo amabilibus et reverendissimis clericis et monachis).

Ensuite, vers580(sans doute sous le pontificat d'Eutychius de Constantinople), on fit un nouveau recueil organisé différemment (avec la matière quelque peu élargie décrite ci-dessus), leSyntagma canonum:il était constitué de deux parties, dont une partie systématique qui était cette fois uneCollection en quatorze titres,et une autre qui était la collection complète des textes. On y ajouta d'autre part une exposition systématique en trois parties de la législation séculière concernant l'Église, laCollectio tripartita(qui prenait en compte lesNovellesdeJustin IIet deTibère II).

C'est à partir de ces recueils que les « nomocanons » proprement dits (le terme étant beaucoup plus tardif) furent constitués au siècle suivant. Sous le règne d'Héraclius(entre612et629), un juriste désigné traditionnement comme « Anonymus » ou « Enantiophanes » partit duSyntagma canonumet y intégra les lois séculières touchant l'Église, notant systématiquement les références de ces lois dans laCollection en quatorze titres;c'est ce qu'on appela plus tard leNomocanon en quatorze titres,où les canons ecclésiastiques et les lois séculières ne sont plus dans des recueils séparés. CeNomocanonse présente souvent dans les manuscrits suivi de laCollection des vingt-cinq chapitres,de laCollection des quatre-vingt-sept chapitreset de laCollectio tripartita.Peu après on procéda de la même façon avec laCollection en cinquante titresdeJean le Scholastique,qui devint leNomocanon en cinquante titres.Toutefois, c'est leNomocanon en quatorze titres,à la matière d'ailleurs plus large, qui conserva toujours la plus grande autorité.

Développements postérieurs

En691/92,leconcile Quinisexte,consacré à la discipline ecclésiastique, définit dans son canon n° 2 une liste des sources reconnues dudroit canon,où la matière décrite ci-dessus est encore quelque peu élargie, avec l'intégration notamment de quatre autres autorités patristiques:Athanase d'Alexandrie,Grégoire de Nazianze,Amphiloque d'IconiumetCyprien de Carthage.Leconcile de Nicéede787ratifia les 102 canons duQuinisexteet en émit lui-même 22. En883,sous le pontificat dePhotius,une nouvelle version duSyntagma canonumfut réalisée, intégrant ces canons, plus 17 canons du concile tenu en861àConstantinople(laSynodus protodeuteraqui excommunia l'ex-patriarcheIgnace) et 3 canons du concile de879(dit « deSainte-Sophie»,Pseudosynodus Photianaselon l'Église catholique): c'est ce qu'on appela plus tard leNomocanon (en quatorze titres) de Photius.

AuXI^esiècle, sous le règne deMichel VII(1071/78), un juriste nommé Théodore Bestès donna une édition plus commode de ce recueil, en transcrivant le texte des lois civiles citées dans chacun des titres (achevant donc la présentation unifiée des deux catégories de textes). Il y eut ensuite, jusqu'à l'époque moderne, plusieurs autres rédactions rénovées, dont la plus importante fut, sous l'Empire ottoman,celle de Manuel Malaxos, notaire du diocèse métropolitain deThèbes,en1561,qui eut une grande diffusion, avec une version en grec classique et une autre en grec moderne.

LesNomocanonsont fait l'objet d'une abondante littérature exégétique, avec d'importants appareils descholiesles actualisant et les clarifiant. Le plus célèbre commentateur fut, à la fin duXII^esiècle,Théodore Balsamon,qui a commenté et actualisé entièrement leNomocanon de Photius,distinguant les lois en vigueur et celles qui ne l'étaient plus, établissant avec lesBasiliquesdeLéon VI le Sageles liens qui l'étaient avant avec les lois deJustinien,illustrant l'application des textes par des exemples plus récents. À l'époque moderne, leNomocanon de Photiusa généralement été édité avec les commentaires deThéodore Balsamon.

Les premières éditions imprimées duNomocanon de Photius(avec le commentaire deThéodore Balsamon) sont, en traduction latine, celle d'Henri Agylée(Bâle, 1561), puis, avec le texte grec, celle deChristophe Justel(Paris, 1615). LeNomocanon en cinquante titresse trouve dans le volume 2 de laBibliotheca juris canonici veterisd'Henri Justelet Guillaume Voël (Paris, 1661). Plus récemment, ledroit canonancien de l'Église grecque a fait l'objet des deux gros volumes deJean-Baptiste-François Pitra,Juris ecclesiastici Græcorum historia et monumenta(Rome, 1864 et 1868).

Bibliographie

• Louis Bréhier,Les institutions de l'Empire byzantin,coll. L'évolution de l'humanité, Paris, Albin Michel, 1949 et 1970,p.354-357.
• JeanDeslandes,«Les sources canoniques du droit oriental (1)»,Échos d'Orient,vol.32,n^o172,‎1933,p.476-487.