Northwest Airlines

Northwest Airlines

Codes

IATA	OACI	Indicatif d'appel
NW	NWA	Northwest

Repères historiques

Date de création	1926 (comme Northwest Airways)
Date de disparition	2010 (fusion avecDelta Air Lines)

Généralités

Basée à	Aéroport métropolitain de Détroit Aéroport international de Minneapolis-Saint-Paul Aéroport international de Memphis Aéroport international de Narita Aéroport d'Amsterdam-Schiphol
Programme de fidélité	WorldPerks
Alliance	Skyteam
Taille de la flotte	447
Nombre de destinations	233
Siège social	Eagan(Minnesota)
Société mère	Northwest Airlines Corp.
Dirigeants	Douglas Steenland (PDG) Neal Cohen (DAF)
Site web	www.nwa.com

Northwest Airlines(code AITA:NW;code OACI:NWA) est une anciennecompagnie aérienneaméricaine,cinquième plus grande au monde, avec cinqhubsprincipaux (plateforme de correspondance) —Détroit,Minneapolis,Memphis,TokyoetAmsterdam— et environ 2 738 vols quotidiens. Northwest et ses partenaires aériens desservent 750 villes dans près de 120 pays.

Le15 septembre 2005,NWA se met sous la protection duchapitre 11 de la loi sur les faillites des États-Unis(disposition législative américaine qui la protège de la quasi-faillite dans laquelle la crise du11 septembre 2001et l'augmentation des carburants l'a plongée).

Le14avril2008,les conseils d’administration deDelta Air Lines(3^ecompagnie aérienne américaine) et de Northwest Airlines (alors5^ecompagnie américaine) approuvent la fusion des deux groupes sous le nom de Delta, qui a alors la1^replace mondiale du transport aérien quant au trafic et contrôlera 25 % du marché américain. Son chiffre d'affaires annuel dépassera 35 milliards de dollars, pour 800 avions et 75 000 salariés. Les autorités américaines acceptent la fusion.

Le1^erjanvier 2010,Northwest Airlines n'a plus de certificat de vol. Tous ses vols sont désormais opérés parDelta Air Lines.

Le1^erfévrier2010,Delta Air Linesannonce avoir terminé l'intégration de Northwest dans son groupe. Le dernier vol sous le code de Northwest Airlines a lieu le30 janvier;le vol NW2470 relie Los Angeles à Las Vegas. À partir de cette date, la compagnie Northwest Airlines ne figure plus dans la liste des compagnies aériennes existantes.

Histoire

Les débuts

Hamilton H-47 livré en 1929.

Northwest Airlines a été fondée le1^eraoût 1926par le colonel Lewis Brittin, sous le nom de « Northwest Airways ». Comme beaucoup de compagnies de cette époque, Northwest ne transporte pas de passagers mais se limite à l’acheminement du courrier pour le compte de l’US Postal.C’est à cet effet que la toute jeune compagnie ouvre sa première liaison entreMinneapolisetChicago,avec des biplans tel que leCurtissOriole.

Northwest s'engage dans le transport de passagers en 1927 et ouvre sa première ligne à l’international en1928en direction deWinnipegauCanadavoisin. La compagnie se développe par la suite dans des villes de moindre importance dans la région. En 1931, Northwest parraineCharles et Anne Lindberghdans le premier vol pour leJapon.En 1933, la compagnie est désignée pour exploiter la route trans-continentale nord entreNew York,WashingtonetSeattle.L’année suivante, à la suite duAir Mail Scandal,elle change de nom et devient « Northwest Airlines ».

Pendant laSeconde Guerre mondiale,Northwest soutient l’effort de guerre en convoyant hommes et matériels militaires entre le « continent » et l’Alaska.Pendant cette période, les queues des avions de la flotte sont repeintes en rouge en raison des conditions climatiques et visuelles très difficiles en Alaska. Grâce à cette expérience du rude climat nordique, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement désigne Northwest pour exploiter les lignes survolant le Pacifique nord.

Au printemps 1947, Northwest ouvre une base àTokyoavec son propre personnel. Elle devient donc le15 juillet 1947,la première compagnie à offrir des vols commerciaux entre lesÉtats-Uniset leJaponavec unDouglas DC-4.Ce premier vol relie doncMinneapolisàTokyo,en passant parEdmonton,AnchorageetShemya.Depuis sa base de Tokyo, Northwest continue jusqu’àSéoul,ShanghaietManille.Avec cette nouvelle expansion, la compagnie prend le nom commercial deNorthwest Orient Airlines.

Expansion mondiale

Boeing 727-200 de Northwest Orient Airlines, en 1971.

Le1^eraoût 1949,Northwest prend possession de son premierBoeing 377 Stratocruiserdouble pont, lui permettant d’offrir un service de meilleure qualité à ses passagers et également de réduire les temps de trajet. Ces avions sont utilisés pour la ligneSeattle-Tokyosans escale, etChicago-Tokyoavec escale àAnchorage(Alaska).

En 1951, Northwest participe à la création deJapan Airlinesen lui louant des appareils et en lui fournissant des équipages. En 1952, à la suite d'un traité entre lesÉtats-Uniset leJapon,Northwest Airlines etPan Americansont les deux seules compagnies américaines à pouvoir transporter des passagers depuis les États-Unis vers le Japon et au-delà (aujourd’hui encore Delta/NWA, avecUnited AirlinesetContinental Airlines,fait partie des compagnies américaines à avoir le droit d'utiliser Tokyo comme base d'opérations. Ces accords sont le fait dugénéral McArthur,et furent imposés au Japon pour fournir une couverture aérienne civile au Japon, le pays n'ayant plus de compagnie aérienne à la fin de la Seconde Guerre mondiale).

Le1^erjuin 1959,Northwest Orient Airlines se voit livrer son premier appareilturbopropulseur,leLockheed L-188 Electra.Le8 juillet 1960,leDouglas DC-8intègre la flotte, offrant alors la liaison la plus rapide vers l’Asie.La compagnie prend ensuite livraison duBoeing 720Ben 1961 puis duBoeing 707.L’arrivée de ces nouveaux appareils est suivie du retrait des avions à hélices, faisant de Northwest la première compagnie américaine avec une flotte composée uniquement d’appareils à turbo réaction. Northwest lance alors son slogan «Northwest Orient: The Fan-Jet Airline». En 1964, leBoeing 727-151apparaît dans la flotte.

Fusion, rachat et alliance

Boeing 747-100 aux couleurs de Northwest Orient.

Un McDonnell Douglas DC-10 aux couleurs de Northwest Airlines.

Après la déréglementation aérienne, Northwest ouvre des liaisons directes avec d'autres villes asiatiques, elle retourne enChineen 1984 après une interruption de trente-quatre ans, et renforce progressivement sa présence dans le Sud des États-Unis. Elle va également ouvrir des lignes transatlantiques vers leRoyaume-Uni,l’Irlande,l’Allemagneet laScandinavie.Le1^eroctobre 1986,Northwest achète son concurrent « Republic Airlines », basé àMinneapolis-St Paul,et adopte son réseau de hubs àMinneapolis-St Paul,DétroitetMemphis.À l’occasion de cette fusion, Northwestabandonne le mot « Orient » de son nom commercial^{[pas clair]}.

En 1989, Northwest est rachetée par un groupe d’investisseurs mené par Al Chechi, Gary Wilson etKLMentre autres, à l’aide d’unLBO.Pour rembourser la dette contractée lors de cette opération financière, les nouveaux propriétaires vendent un grand nombre d’avions à des sociétés deleasingainsi que des biens, notamment fonciers au Japon. Les difficultés financières résultant de ce rachat sont telles qu’en 1993, après plusieurs exercices de pertes dus à la surcapacité du transport aérien et une diminution du trafic à la suite de laguerre du Golfe,Northwest est menacée de faillite. Un accord sur trois ans, portant sur la réduction des salaires, est conclu avec les salariés. La compagnie redevient enfin bénéficiaire en 1993, pour la première fois depuis 1989.

L'année 1993 marque aussi le début d’une alliance stratégique avecKLM,ce qui constitue alors la plus grande association aérienne jamais conçue, sous le nom deWings Alliance.Cependant cette alliance ne dépasse jamais le cadre de ces deux compagnies. De plus, après la fusion KLM -Air France,les deux compagnies entrent dans l’allianceSkyTeam,Wings Alliance devenant obsolète pour les passagers. Néanmoins d’un point de vue légal, l’alliance Northwest/KLM demeure importante car elle bénéficie de l’immunité anti-trust, alors que l’alliance SkyTeam ne bénéficie que dupartage de code.

Northwest ferme progressivement ses destinations mineures enEurope,laissant celles-ci à KLM, pour se concentrer sur son marché intérieur américain et sur l’Asie. Le1^ermai 1996,elle devient la première compagnie à ouvrir une liaison directe entre lesÉtats-Uniset laChine,en reliantDétroitàPékin;la liaisonDétroit-Shanghaiapparaît en 2000. Ces liaisons ont été interrompues pendant plusieurs années, à cause de l'épidémie deSRAS.

Les conséquences du 11 septembre 2001

Un Airbus A330-300 de Northwest Airlines.

En raison de la concurrence des compagnieslow-costtel queSouthwest Airlineset de l’augmentation des coûts de personnel, à la suite du nouvel accord signé avec les employés représentés par l’AMFA,Northwest est contraint de faire des économies. Deux séries de licenciements, ainsi que des opérations de réductions de coûts, sont mis en place dans les mois qui précédentseptembre 2001.

Après lesattentats du11 septembre 2001,Northwest est dans l’obligation de prendre des mesures drastiques pour réduire ses coûts: cela se concrétise par une nouvelle vague de licenciements. La flotte est également concernée avec le retrait accéléré des avions coûteux et vieillissants comme lesBoeing 727et lesDC-10,conduisant à la mise en service de nouveaux avions. En outre, la compagnie réduit son service à bord des vols intérieurs en supprimant oreillers, journaux et divertissements. Enfin, près de cinquante appareils de typeDC-9,Boeing 747,757etA320sont retirés du service pour abaisser la capacité de la compagnie inadaptée à un marché en crise. Certains de ces avions sont de nouveau exploités depuis.

Bien que Northwest constitueWings AllianceavecKLMetContinental Airlines,ces trois compagnies rejoignent une autre alliance aérienne,SkyTeam,le15 septembre 2004,cette décision étant en partie la conséquence de la fusion deKLMavecAir France.L’entrée dans SkyTeam n’interrompt pas pour autant les pertes de Northwest. Auprintemps 2005,la presse se fait l’écho de la vente de nombreuses actions du groupe par quelques hauts dirigeants. Des actionnaires intentent par la suite un procès contre quatre dirigeants pourdélit d’initié,parmi lesquels figurent le président Gary Wilson, le directeur général Doug Steenland, l’ancien directeur Al Checchi et l’ancien directeur général Bernie Han.

En dépit d’initiatives importantes pour réduire les coûts, Northwest n’a d’autre choix que de se mettre, pour la première fois depuis sa création, sous la protection duchapitre 11sur les faillitesle14 septembre 2005.À cette date, trois autres compagnies américaines, parmi les six plus importantes, sont également sous la protection du «chapitre 11»:Delta Air Lines,United AirlinesetUS Airways.Toutes quatre en sortiront. C’est uniquement le31 mai 2007que Northwest sort de cette protection, après vingt mois de difficultés et restructurations: elle est de nouveau cotée auNYSE.

Enaoût 2007,TPG Capitalrachète la compagnieMidwest Airlinesavec le soutien de Northwest. Le consortium formé remporte la bataille boursière qui l’oppose àAirTran Airwaysavec une offre à17 dollarspar action. Northwest devient donc un actionnaire minoritaire de Midwest. Enseptembre 2007,elle reçoit l’autorisation de rouvrir la ligneDétroit-Shanghaià partir demars 2009.

Flotte

Flotte de Northwest Airlines enseptembre 2007

Avion	Total	Nbre de passagers	Destinations	Notes
Airbus A319-100	57 (5 en commande)	124	Court et Moyen courrier États-Unis, Canada, Mexique
Airbus A320-200	72 (2 en commande)	148	Court et Moyen courrier États-Unis, Canada, Mexique
Airbus A330-200	11	243	Moyen et Long courrier international Transatlantique, Transpacifique Inter-Asie, Inde	Plus gros opérateur
Airbus A330-300	21	298	Moyen et Long courrier international Transatlantique, Transpacifique Honolulu	Plus gros opérateur
Boeing 747-400	16	403	Long courrier international Transpacifique	Opérateur de lancement de l'appareil
Boeing 757-200	55	160 à 184	Court courrier domestique et international, Inter-Asie
Boeing 757-300	16	224	Moyen et Long courrier domestique Amérique du Nord, Côte Ouest-Hawaï
McDonnell Douglas DC-9-30	62	100	Court Courrier domestique États-Unis, Canada	Plus gros opérateur de DC-9
McDonnell Douglas DC-9-40	12	110	Court Courrier domestique États-Unis, Canada	Entrés en service 1968
McDonnell Douglas DC-9-50	33	125	Court Courrier domestique États-Unis, Canada

WorldPerks

Le programme WorldPerks de Northwest a été désigné comme étant le plus apprécié des programmes de fidélisation d'Amérique du Nordpar les lecteurs duTime Asiadans le Readers' Travel Choice Awards (récompense décernée par les lecteurs pour le meilleur service de voyage) duTimeen 2003. D'après une étude de 2003 faite auprès des voyageurs par J.D. Power and Associates, les aéroports de Minneapolis/Saint Paul et Détroit, les deux plus grand « hubs » de Northwest, sont respectivement les deuxième et quatrième aéroports les plus appréciés desÉtats-Unis.

Norhwest a fait partie de l'allianceSkyTeamdeseptembre 2004àjanvier 2010.

Controverses

Enjanvier 2004,l'Electronic Privacy Information Center(EPIC) a découvert, en utilisant leFreedom of Information Act(FOIA), que Northwest Airlines avait clandestinement transféré, de la fin 2001 à 2002, des dossiers de passagers (y compris les numéros de carte bancaire, adresse et téléphones) à l'Ames Research Centerde laNasa,probablement à des fins de développement de technologie visant à faire dupassenger screening,ainsi qu'auFBI.

Incidents et accidents

• Le17 mars 1960,unLockheed L-188 Electraeffectuant levol Northwest Orient Airlines 710entre Chicago et Miami se désintègre en plein vol, faisant 63 victimes.
• Le24 novembre 1971,D. B. Cooperdétournele vol 305, après avoir reçu unerançonde200 000dollars,il sauta en parachute depuis l’arrière duBoeing 727volant au-dessus de la région du Nord-Ouest Pacifique desÉtats-Unis.L'affaire ne sera jamais résolue par leFBI.
• Le16 août 1987,levol Northwest Airlines 255s'écrase peu après le décollage, tuant tous les passagers à bord, sauf une petite fillette de4 ans.L'accident est attribué à la mauvaise configuration de l'avion.
• Le3 décembre 1990,deux appareils de Northwest Airlinesentrent en collisionsur une piste de l'aéroport métropolitain de Détroit,dans leMichigan,auxÉtats-Unis,dans des conditions de faible visibilité. Après qu'unDouglas DC-9,assurant le vol 1482, est entré par erreur et sansautorisationsur une piste en service, il a été percuté par unBoeing 727au décollage, assurant le vol 299. 8 personnes ont été tuées dans le DC-9 mais, miraculeusement, 36 passagers de l'avion en sont sortis vivants ainsi que les 154 personnes présentes à bord du 727.
• Le1^erdécembre 1993:le Jetstream 31N334PXd'Express Airlines opéré par la Northwest Airlink (Vol Northwest Airlink 5719) s'écrase àHibbingdans leMinnesota,tuant les 16 passagers et les 2 membres d'équipage à bord. La cause de l'accident est attribuée aux pilotes menant à une collision avec le sol en vol contrôlé. L'accident est raconté dans un épisode de la série documentaireAir Crash(aussi connue sous le nomMayday: Alerte maximum).
• Le9 octobre 2002,lors duvol Northwest Airlines 85,effectué par unBoeing 747-400,l’équipage déclare une urgence et doit atterrir d'urgence àAnchorageen Alaska. L'appareil a eu une défaillance de gouvernail, mais l'accident ne fait aucune victime. L'accident est raconté dans un épisode de la série documentaireDangers dans le ciel(aussi connue sous le nomAir Crash Investigation).
• Le25 décembre 2009,un passager a essayé de faire exploser unAirbus A330assurant levol 253,reliant Amsterdam à Détroit; il a été arrêté grâce à l'aide d'autres passagers qui l'ont mis au sol.

Lien externe

• (en)Archives site officiel Northwest Airlines