Nouvelles à la main

Melchior Grimm (1723-1807), rédacteur de laCorrespondance littéraire.

Lesnouvelles à la mainougazettes à la mainest le nom donné auxgazettesmanuscrites, ou gazetins, secrètement diffusées avant l’invention desjournaux,et que l’on continua ensuite à diffuser clandestinement pour traiter de matières qui auraient été interdites par la censure.

Histoire

Les nouvelles à la main sont les premières expériences dujournalisme.Leur origine est ancienne. Ces compilations d’articles manuscrits traitant, dans un ordre chronologique, de l’actualité fait son apparition en Europe à la Renaissance et connaît un grand développement au cours desXVII^eetXVIII^esiècles.

Les débuts

Dès le commencement duXVI^esiècle,Veniseavait des correspondances manuscrites où étaient relatés tous les événements importants d’Europe;enAllemagne,la maison de banque Fugger publiait un journal écrit où se trouvaient les nouvelles politiques et commerciales les plus intéressantes. L’Angleterreavait ses nouvelles à la main, ses « Lettres de nouvelles » (Newsletters), comme on les appelait, qui étaient envoyées dans les comtés et où les affaires de la Cour étaient librement découvertes et commentées.

Ces lettres subsistèrent cinquante ans après l’invention du journal. Pendant lesguerres de religionqui déchirèrent leXVI^esiècle, les nouvelles à la main furent de véritableslibelles,des instruments de guerre dans les mains des partis, et leurs auteurs furent poursuivis sans trêve par les arrêts du parlement et les ordonnances royales, qui portèrent contre eux et contre leurs diffuseurs les peines les plus sévères.

EnFrance,les grands seigneurs avaient leur nouvelliste ou gazetier à gages, chargé de leur rapporter tous les scandales et toutes les aventures piquantes de la ville.Mazarinpayait dix livres par mois un nommé Portail, pour lui« fournir des nouvelles toutes les semaines ».Il existait deux types de nouvellistes: les nouvellistes « de bouche » amateurs exerçaient leur activité verbale dans les lieux les plus animés de Paris, en recueillant des bruits divers et en divulguant les « secrets du cabinet des princes »: lejardin du Luxembourg,la grande salle du Palais, lejardin des Tuileries,celui duPalais-Royal,etc.

Les gazetiers

Des nouvellistes à la main professionnels dits « gazetiers » composaient des espèces de gazette de 4 à 8 pages copiées et diffusées manuscrites par abonnement auprès des amateurs. La structure des « gazetins » étaient semblable à celle de la gazette imprimée légale: d'abord les nouvelles de l'étranger, suivies des nouvelles de la France et de la Cour. Ces « gazetins » parfois tirés à plusieurs centaines d'exemplaires étaient publiés une à deux fois par semaine et diffusées par la poste comme un courrier ordinaire. Elles étaient aussi contrefaites. La police s'intéressait évidemment à ces gazettes, tentait d'en arrêter les rédacteurs et les copistes.

Théophraste Renaudot

Renaudotcréateur de la gazette en 1631, seul périodique imprimé autorisé légalement à diffuser l'information politique, seconda les autorités pour faire cesser cette concurrence clandestine; il voulait, selonGuy Patin,son caustique adversaire,« faire pendre tous ces faiseurs de gazettes à la main, d’autant plus qu’ils étaient cause qu’il ne se vendait guère de sa gazette imprimée».

Un arrêt de 1620 fit défense de vendre des gazettes à la main, sous peine du fouet et du bannissement pour la première fois et desgalèrespour la seconde. Un grand nombre de gazetiers furent mis à laBastille.Marcelin de Laage fut condamné en 1661 à être fouetté et banni de Paris pour cinq ans; Élie Blanchard, en 1663, à être fouetté au milieu duPont-Neuf;Bourdin et Dubois furent envoyés aux galères en 1683 pour avoir distribué des gazettes. Les nouvellistes avaient également à redouter, outre la justice, les vengeances particulières des grands seigneurs auxquelles les exposaient leurs indiscrétions. Ainsi, lemarquis de Vardes,au dire ducardinal de Retz,fit couper le nez deMortandré,qui avait pris parti pour les princes durant la Fronde, parce qu’il faisait circuler un libelle contre sa sœur, la maréchale de Guébriant. Ces rigueurs finirent par faire disparaître les gazettes manuscrites.

LesNouvelles ecclésiastiquesdes Jansénistes

Les querelles religieuses duXVIII^esiècle firent renaître les nouvelles à la main. Une feuille surtout, lesNouvelles ecclésiastiques,joua un rôle important dans la guerre desjansénistescontre lesjésuites.Elle attaquait avec éloquence labulle Unigenituset la déclaration de 1682. Son succès fut immense. Les jésuites mirent tout en œuvre pour découvrir l’auteur de ces lettres violentes qui se répandaient à profusion dans toutes les provinces; l’auteur était insaisissable. LesNouvelles ecclésiastiquesfurent manuscrites jusqu’en 1728, époque à laquelle on commença à les imprimer clandestinement, comme autrefoisles Provinciales.Le Parlement condamna la forme imprimée, la police les rechercha, mais sans parvenir à en arrêter la publication. Dans cette guerre de ruses, les Jésuites usèrent de toutes leurs ressources, de toute leur influence. Ils lancèrent périodiquement contre les auteurs desNouvelles,de 1731 à 1748, un pamphlet, intituléSupplément des nouvelles ecclésiastiques,qui avait pour rédacteur le pèreLouis Patouillet.Leurs efforts furent vains. On allait imprimer la feuille janséniste jusqu’ au fond des bois. La publication en a été continuée jusqu’en 1803. LesNouvelles ecclésiastiquesfurent rédigées de 1728 à 1793 par les abbés Boucher, Berger, de La Boche, Trova, Guidy, Rondet, Larrière, de Saint-Mars. La collection de 1728 à 1798 forme 71 volumes in-4°.

Les bureaux de nouvelles

Sous le règne deLouis XV,les nouvelles à la main devenues très professionnelles fleurirent. Des particuliers tenaient presque bureau ouvert de ces nouvelles.

Dubreuil en avait un,rue Taranne,dont l’abonnement était de six livres par mois pour quatre pages in-quarto et de douze livres pour un nombre double de pages.

Quelquessalons littérairesétaient à la source de manufactures de bulletins. Le plus célèbre fut celui deMadame Doublet de Persan,qui était au couvent des Filles-Saint-Thomas et où siégeaient l’abbé Legendre,Voisenon,un abbé galant,Sainte-Palaye,les abbésChauvelinetXaupi,Falconet,Mairan,MirabaudetBachaumont,le président de la société. On les nommait les Paroissiens. Ils arrivaient tous à la même heure, s’asseyant chacun dans le même fauteuil, au-dessous de son portrait. Deux grands registres étaient ouverts sur une table; dans l’un étaient écrites les nouvelles douteuses, dans l’autre les positives. C'est de ces registres que sont sortis les deux exemples les mieux connus et les plus étudiés de nouvelles à la main,Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des LettresdeBachaumont,qui jouirent si longtemps d’un crédit sans égal. Dans le même temps,Métrapubliait saCorrespondance littéraire secrète,dont la première lettre avait paru en 1774. Elle s’occupait plus de politique que lesMémoires secrets,mais cultivait moins la discussion que lesanecdotes.Le prix d’abonnement était d’un louis. D'abord manuscrites, ces feuilles furent recueillies plus tard et éditées sous forme de volumes imprimés.

Les correspondances publiques

Outre ces nouvelles à la main politiques manuscrites, il existait une forme littéraire à diffusion plus restreinte rendant de la vie culturelle (théâtre, beaux-arts) de la capitale. Telles furent les correspondances deGrimm,deLa Harpe,deJean-Baptiste Suard,deD’Alembert,deThiriot,dont la correspondance avec leroi de Prussedura dix années. Les amateurs soit uniques soit d'une dizaine au plus payaient un abonnement très élevé, surtout quand, pour la correspondance littéraire de Grimm et Diderot, elle s'adressait à une douzaine de souverains et de princes étrangers.

Époque contemporaine

Avec le développement de l’imprimerie, l’abondance des journaux, la rapidité de leur publication, la liberté de la presse des premières années de la Révolution a fait peu à peu dépérir les gazettes manuscrites, dont le type d’information se spécialisa alors pour prendre une forme plus revendicative ou satirique. La police de Napoléon leur fit une chasse efficace. Dans les dernières années du règne deLouis-Philippe,Nestor Roqueplanfit paraître, sous le titre deNouvelles à la main,des fascicules imprimés, en concurrence auxGuêpesd’Alphonse Karr;mais, malgré l’anonyme gardé par le spirituel auteur, elles n’avaient pas l’attrait de la clandestinité, qui est pour les publications de ce genre l’un des principaux éléments de succès. AuXIX^esiècle, le terme en vint à désigner tout article satirique publié dans la presse.

AuXX^esiècle la "lettre confidentielle",diffusée à quelques dizaines ou centaines d'abonnés pour un coût de plusieurs milliers de francs par an traite de nouvelles politiques et/ou économiques. AuXXI^esiècle certains sites internet ont pris le relais.

Bibliographie

• Frantz Funck-Brentano,Figaro et ses devanciers, avec la collaboration dePaul d'Estrée.Ouvrage contenant seize planches hors-texte,Paris, Hachette, 1909.
• François Moureau,De Bonne Main. La communication manuscrite auXVIII^esiècle,Paris et Oxford, Universitas et Voltaire Foundation, coll. «Bibliographica», 1993.
• Brendan Dooley, « De Bonne Main: les pourvoyeurs de nouvelles à Rome auXVII^esiècle »,Annales. Histoire, sciences sociales,1999, vol. 54,n^o6,p.1317-1344.
• François Moureau,Éd.Répertoire des nouvelles à la main: dictionnaire de la presse manuscrite clandestine,XVI^e–XVIII^esiècle,Oxford, Voltaire Foundation, 1999.
• João Luís Lisboa, «Les noms dans les nouvelles à la main»,Études françaises,vol.56,n^o3,‎2020,p.101-115(lire en ligne).

Sources

• Gustave Vapereau,Dictionnaire universel des littératures,Paris,Hachette,1876(lire en ligne),p.1494-5.