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Paul Samuelson

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Paul Anthony Samuelson
Biographie
Naissance
Décès
Nom dans la langue maternelle
Paul Anthony SamuelsonVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Domiciles
Formation
Université de Chicago(baccalauréat universitaire)(jusqu'en)
Université Harvard(maîtrise(en))(-)
Université Harvard(doctorat)(-)
Hyde Park Academy High School(en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Fratrie
Robert Summers(en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
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Maître
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Influencé par
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Paul Anthony Samuelson,né leàGary(Indiana,États-Unis) et mort leàBelmont(Massachusetts)[1],est unéconomisteaméricain,Prix de la Banque de Suèdeen1970et chef de file de l'école qu'il appela la «synthèse néo-classique»[2],qui entendait reprendre à son compte à la fois les théories deKeynesenmacroéconomieet les enseignementsnéoclassiquesenmicroéconomie.

Samuelson est, avecJohn Hicks,considéré comme « le père » de lamicroéconomie traditionnelle actuelle[3].Certains de ses pairs, dontKenneth Arrow[4]etJagdish Bhagwati[5],le considèrent comme le plus grand économiste de tous les temps.

Biographie

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Jeunesse et études

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Paul Samuelson, descendant d'immigrésjuifsashkénazespolonais,est né d'un père pharmacien àGarydans l'Indiana.Il déménage àChicagoà l'âge de huit ans. Arrivé à l'Université de Chicagoen retard, car n'ayant pas encore terminé ses examens trimestriels qui lui donnent accès au diplôme de fin d'études secondaires, il est inscrit à un cours de rattrapage en économie élémentaire, sous la houlette deAaron Director[6].

À l'université,il fait la connaissance de ceux qui deviendront par la suite de grands noms de la discipline, notammentGeorge Stigler,Milton Friedman,Allan Wallis... Il obtient sa licence en1935et sonMaster of Arts(maîtrise) l'année suivante dans la même université.

Il quitte Chicago avant d'achever sa thèse, une bourse lui ayant été accordée par le Conseil de la recherche en sciences sociales qui le juge parmi les plus brillants de la promotion1935.Cette bourse étant conditionnée au choix d'une université autre que celle où l'étudiant suit son premier cycle, Samuelson choisit l'université Harvard.Il écrira plus tard que ce choix n'était pas fondé sur des raisons rationnelles, « en quête de vieilles pierres envahies par le lierre »). Il manque de repartir aussitôt, tant le coup d'œil jeté sur le campus le rebute. « On ne peut pas dire que ce fut le coup de foudre », confiera-t-il plus tard[7].

Il étudie alors auprès deJoseph SchumpeteretWassily Leontief,Alvin Hansen,et surtout E.B. Wilson, physicien, pour qui il conçoit une estime considérable. Il fait aussi la connaissance de quelques futures étoiles du monde scientifique: parmi les jeunes assistants et condisciples, on trouveJohn Kenneth Galbraith,AlanetPaul Sweezy,R. Aaron Gordon,Abram Bergson,Richard Musgrave,Shigeto Tsuru,Llyold Metzler,Robert Triffin,Richard Goodwin,James Tobinet quelques autres encore[7].La cohorte des savants qu'il côtoie à l'époque ne le laisse pas indifférent, et il écrira quelques années plus tard: « Si Harvard nous a formés, c'est nous qui avons fait Harvard. »

Il écrit l'essentiel de son ouvrageFoundations of economic analysisalors qu'il n'est encore qu'un étudiant de 22 ans en mal de thèse[8].En réalité, ce livre constitue sa thèse de doctorat, qui bénéficie du concours inestimable de celle qui deviendra sa femme, Marion Graford, et qui est alors étudiante en sciences économiques comme lui. Sa thèse lui vaut le prix David A. Wells de l'université[9].Ses premiers travaux lui apportent une rapide reconnaissance de ses pairs, à l'instar deInteraction between the multiplier analysis and the principle of acceleration,publié par laReview of Economic and Statistics,qui lui vaut une renommée internationale immédiate. Dans cet article d'exercice – sous la direction d'Aaron Hansen – il théorise l'oscillation de Samuelson pour décrire le cycle économique. Il obtient donc sonPh.D.à Harvard.

Parcours professionnel

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En1940,il devient professeur-assistant au département des sciences économiques et chef de travaux dans la section historique, administrative et économique de Harvard. Un mois plus tard, leMassachusetts Institute of Technologylui offre une chaire de professeur titulaire. Harvard ne fait rien pour le retenir. Après laSeconde Guerre mondiale,son ancien employeur essaiera au moins à deux reprises de le reprendre, mais sans succès: il déclinera l'offre. Alors professeur-émérite au Massachusetts Institute of Technology, Samuelson s'emploie à agrandir le département d'économie de cette institution. Il publie son second ouvrage,L'Économique[10],en 1948. Ce livre demeure le manuel d'économie le plus vendu à ce jour; il a servi de manuel de référence à des générations d'étudiants[11].Son ancien condisciple, George Stigler déclarera: « Le professeur Samuelson avait atteint la gloire; il cherche maintenant la fortune ». Et le livre rapportera des millions de dollars à la famille Samuelson[12].

Sa notoriété étant de plus en plus grande, celui quePeter Kenensurnomme l’« éternel enfant terrible »[7]obtient lamédaille John Bates Clarken 1947, attribuée par l’American Economic Associationà l'économiste de moins de quarante ans censé avoir le plus contribué aux progrès de la pensée économique. Après la guerre, Samuelson s'impose comme l'un des économistes les plus influents auprès du gouvernement américain; il est particulièrement proche deJohn Fitzgerald Kennedy,qui en fait son conseiller économique à laMaison-Blanche.Son influence sur la science économique est aussi pédagogique et il a contribué directement ou indirectement à la formation de jeunes étudiants, devenus depuis des économistes de renom commeHernando de Soto[13],Edmund Phelps[14],Joseph Stiglitz,Robert Mundell[15],Jagdish Bhagwati[16].

Une année après son couronnement, l'université de Chicagosouhaite l'employer.Theodore Schultz,alors président du département de la science économique de ladite université, lui écrit: «Nous aurons ainsi deux têtes, deux pensées, d'obédience philosophique différente – la vôtre et celle deMilton Friedman– et cela sera fécond». Il y réfléchit, puis décline l'offre sous prétexte que le changement, la polarisation (qui le rendrait extrémiste) et l'inévitable polémique seraient une perte de temps[17].

Samuelson est l'un des économistes les plus prolifiques, avec plusieurs centaines d'articles pionniers et deux ouvrages à son actif. Ce qui fut sa thèse sera publié en1947,dans laquelle il dénonce les incohérences et les approximations du discours économique classique et prône l'utilisation des mathématiques pour mieux comprendre les phénomènes économiques. Il y explique comment on peut déduire des « lois » à partir des comportements individuels, et ceci dans une perspective d'équilibre général, et y formule mathématiquement la théorie du « tâtonnement walrasien ».

Il est élu président de l’International Economic Associationen1965.

Il obtient leprix Nobel d'économieen1970« pour le développement de la théorie économique en statique et en dynamique et pour avoir élevé le niveau d'analyse en science économique »[18].Il est le troisième lauréat de ce prix après le premier prix attribué conjointement en1969,et le premier Américain.

Apports

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Se décrivant lui-même comme "le dernier généraliste de l'économie"[19],Samuelson touche à de très nombreux domaines de l'économie.« C’est probablement l’auteur contemporain qui a eu le plus d’influence à ce point de vue, car rares sont les domaines de l’économie qu’il n’a pas abordés, d’une façon ou d’une autre. »[20]Il est notamment réputé pour ses travaux sur l’inflation,qu'il considère comme l'un des plus grands dangers pour les sociétés occidentales, mais il craint tout autant la psychose de ladéflation,qui risque d'être tout aussi néfaste.

Cherchant des fondements microéconomiques à la macroéconomie, il est considéré comme l'un des initiateurs de la « synthèse néoclassique ». Il a ainsi donné son nom à un modèle qui reprend l’effet multiplicateurkeynésien et le principe de l’accélérateur(« oscillateur de Samuelson »). L'interaction de ce multiplicateur et de cet accélérateur peut engendrer des cycles (ou « oscillations »), dont l'origine est endogène, du fait de problèmes de comportement et de coordination.

Enfin, il est à l'origine en 1958, avecMaurice Allaisen 1947 et ensuitePeter Diamonden 1965, desmodèles à générations imbriquéesqui ont trouvé de nombreuses applications en macroéconomie (croissance, retraites, migrations, environnement) et plus récemment en théorie monétaire (inflation, seigneuriage et dette publique).

Sa participation à l'élaboration dumodèle Heckscher-Ohlin-Samuelsonaboutit à la théorisation du fait que les échanges entre pays sont dus à des différences dans leurs dotations en facteurs de production, plutôt qu'à leurs caractéristiques propres, comme le suggérait précédemmentDavid Ricardo.Dans le domaine de lathéorie du commerce international,il a remis en question lesavantages comparatifsdans un article publié en 2004. Il y développe ce qu'il appelle « l'acte II » dans un modèle appliqué aux relations entre la Chine et les États-Unis[21].Cette analyse totalement novatrice déstabilise la croyance dans les bienfaits automatiques du commerce international en posant l'hypothèse que lesÉtats-Unispourraient être à long terme perdants lors du commerce avec laRépublique populaire de Chine.En effet, la Chine profitant à la fois de transferts technologiques et du phénomène d'imitation remonterait les filières: sa spécialisation équivaudrait, voire dépasserait la spécialisation américaine (on retrouve peu ou prou le modèle de rattrapage économique que décrivaitAlexander Gerschenkron). Cette thèse a suscité de nombreuses réactions[22].

Thermodynamique et économie

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Samuelson est l’un des pionniers économistes à généraliser, dans un cadre économique, l’usage des modèles mathématiques mis en place pour l’analysethermodynamique.Ainsi, il a fait passer l’économie de « discipline principalement littéraire en un domaine du savoir hautement mathématique, formalisé et axiomatisé »[23].À l’université Harvard,il est le protégé du polymatheEdwin Bidwell Wilson[24]qui avait étudié avecWillard Gibbs,l’un des fondateurs de l’analyse vectorielleet, par ailleurs, mentor de l’économiste américainIrving Fisher,également influencé par ses idées sur l’équilibre d’un système économique[25].

Le maître-ouvrage de Samuelson,Foundations of Economic Analysis,publié en 1947 et tiré de sa thèse, est fondé sur lathermodynamique chimiquedeWillard Gibbs,et plus spécifiquement sur sa publication datant de 1876,Équilibre des substances hétérogènes[26].Se fondant sur leprincipe de Le Chatelier,un principe que Samuelson découvre lors d’une conférence de Wilson, il établit la méthode des statistiques comparatives en économie. Cette méthode permet d’expliquer le changement de l’équilibre d’un système sous contrainte de maximalisation lorsque l’une des variables est marginalement resserrée ou relâchée. Ce faisant, il utilise le principe deHenri Louis le Chatelier,l’un des tout premiers à traduire Gibbs en français (1899).

Publications

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traduction française sous le titreL'Économique,Paris,Armand Colin,1983, puis, en collaboration avecWilliam D. Nordhaussous le titreÉconomie,Paris,Economica,2000.

  • 1952. "Economic Theory and Mathematics — An Appraisal,"American Economic Review,42(2), pp.56-66(press+).
  • 1953:Balanced Growth Under Constant Returns to Scale(avecRobert Solow),Econometrica
  • 1954. Paul A. Samuelson (1954). "The Pure Theory of Public Expenditure".Review of Economics and Statistics(TheMIT Press) 36 (4): 387–389. doi:10.2307/1925895
  • 1958.Linear Programming and Economic Analysiswith Robert Dorfman andRobert M. Solow,McGraw–Hill
  • 1955:Readings in Economics
  • 1965: "Proof That Properly Anticipated Prices Fluctuate Randomly"; Industrial Managment Review, 6 (2): 41
  • 1966:The Pasinetti Paradox in Neoclassical and More General Models(avec F. Modigliani), TheReview of Economic Studies
  • 1966-86.The Collected Scientific Papers of Paul A. Samuelson,MIT Press.Article-preview links below by scrolling to CONTENTS.
1966. Volume I 1937–mid-1964.Previews.
1966. Volume II 1937–mid-1964.Previews.
1972. Volume III mid-1964–1970.Previews.
1977. Volume IV 1971–76. Table of Contents via Volume V, pp.1023-1028(preview links there inaccurate).
1986. Volume V 1977–1985.Previews.
En préparation, Volumes VI and VII 1986–2009.

Notes et références

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  1. ↑AFP,Décès de l'économiste Paul Samuelson,www.lefigaro.fr, 13/12/2009 consulté le 13/12/2009[lire en ligne]
  2. ↑Bernard Guerrien,Dictionnaire de l’analyse économique,La Découverte,2002, p. 500
  3. ↑Bernard Guerrien,Dictionnaire de l’analyse économique,La Découverte,2002, p. 247
  4. ↑Colliard et Travers,Les Prix Nobels d'économie,La découverte, 2008, p.
  5. ↑Bhagwati,Les mythes protectionnistes
  6. ↑Il va se confier en disant: « je naquis à l'économie le 2 janvier 1932, ce qui veut dire que, chronologiquement, j'avais 16 et demi ». Cf. Leonard Silk,Après Keynes: 5 grands économistes,Ed. Organisation, Paris, 1978
  7. ↑abetcLeonard Silk,Après Keynes: 5 grands économistes,Ed. Organisation, Paris, 1978
  8. ↑Leonard Silk,Après Keynes: 5 grands économistes,Ed. Organisation, Paris, 1978
  9. ↑Une anecdote célèbre mais jamais confirmée dit qu'à la fin de sa soutenance de thèse, Schumpeter se serait tourné vers Leontief et lui aurait demandé: « Alors, Wassily, tu crois qu'on va être reçus? »
  10. ↑Economics: an Introductory Analysis,1948,(nombreuses rééditions), traduction française sous le titreL'Économique,Paris, A. Colin, 1983, puis, en collaboration avec W. Nordhaus sous le titreÉconomie,Paris, Economica, 2000
  11. ↑Ce livre est un de ceux qui aura suscité le plus de polémiques dans la discipline économique. Leonard Silk,Après Keynes: 5 grands économistes,Ed. Organisation, Paris, 1978
  12. ↑Idem
  13. ↑Jeremy Clift,Écouter les chiens qui aboientin FMI, Finances et développement, déc. 2003
  14. ↑Samuelson témoigne qu'il faisait des conférences dansAmherst Collegedans le souci de l'avoir auMITL'académie Nobel distingue les travaux de l'économiste néokeynésien Edmund Phelps par Jean-Paul Fitoussi,Le Monde,11 octobre 2006
  15. ↑Laura Wallace,Un économiste en avance sur son tempsin FMI, Finances et développement, sept. 2006
  16. ↑FMI, Finances et développement, sept. 2005
  17. ↑Leonard Silk, Après Keynes: 5 grands économistes,Ed. Organisation, Paris, 1978
  18. ↑(en)«The Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel 1970», surNobelprize.org (site officiel)(consulté le)
  19. ↑«Les rouages de l'économie / Jean-Marie Albertini - Sudoc», surwww.sudoc.fr(consulté le)
  20. ↑Bernard Guerrien,Dictionnaire de l’analyse économique,La Découverte,2002, p. 467
  21. ↑(en)Paul Samuelson, «Where Ricardo and Mill Rebut and Confirm Arguments of Mainstream Economists Supporting Globalization»,Journal of Economic Perspectives,vol.18,no3,‎,p.135–146
  22. ↑Une critique de Arvind Panagariya
  23. ↑Gilles Dostaler,«Paul Anthony Samuelson, "l’enfant terrible de l’économie" », inLe Devoir,29 décembre 2009
  24. ↑«How I Became an Economistpar Paul Samuelson»
  25. ↑Eric Smith, Duncan Foley (2005),Classical Thermodynamics and Economic General Equilibrium Theory
  26. ↑P. A. Samuelson,Gibbs in economics, Proceedings of the Gibbs Symposium,Providence, R.I., 1990), 255-267.

Annexes

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Bibliographie

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  • (en)William Breit et Barry T. Hirsch (dir.),Lives of the laureates: twenty-three Nobel economists,MIT Press, Cambridge, Mass., 2009 (5eéd.), 459 p.(ISBN978-0-262-01276-8)
  • (en)Michael Szenberg, Aron A. Gottesman et Lall Ramrattan,Paul A. Samuelson: on being an economist(préface deJoseph E. Stiglitz), J. Pinto books, New York, 2005, 149 p.(ISBN0-9742615-3-X)
  • (en)Michael Szenberg, Lall Ramrattan et Aron A. Gottesman (dir.),Samuelsonian economics and the twenty-first century,Oxford University Press, Oxford, 2006, 350 p.(ISBN978-0-19-929883-9)
  • (fr)Jean-Marc Daniel, « Paul Samuelson, le dernier généraliste », inLe Monde,
  • (fr)Jean-Marc Daniel, « Nécrologie: Paul Samuelson, prix Nobel d'économie 1970 », inLe Monde,
  • (fr)Gilles Dostaler, « Paul Anthony Samuelson, "l’enfant terrible de l’économie" », inLe Devoir,

Articles connexes

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Liens externes

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  • (en)Paul Samuelson:The incomparable economist(brève présentation des travaux par le lauréat du prix Nobel Paul Krugman)
  • (en)Autobiographiesur le site de lafondation Nobel(le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — lePrize Lecture— qui détaille ses apports)

v·m
1969-1975
1976-2000
Depuis 2001
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