Paul Soleillet
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Jean Joseph Marie Michel Paul Soleillet |
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Paul Soleillet,né leà Nîmes et mort leà Aden, est un explorateur amateur français de l’Afrique.Issu d'une famille bourgeoise, il se passionne dès son jeune âge pour les récits de voyages et les terres inconnues. Influencé par les aventures deMungo Parket deRené Caillié,il consacre sa vie à explorer les régions les plus reculées du continent africain.
Sollicité par le gouvernement pour explorer de nouvelles routes commerciales et affirmer l'influence française en Afrique, il entreprend de nombreuses missions. L'une de ses ambitions est de cartographier et d'explorer de vastes régions duSaharaet duSoudan,afin de mieux comprendre leurs ressources naturelles et leurs potentialités économiques. Cependant, les difficultés liées à la nature hostile du désert, aux conflits entre les tribus nomades et aux maladies tropicales rendent la réalisation de ces ambitions extrêmement complexe.
Sa mort prématurée àAden,alors qu'il est en mission pour le compte du gouvernement français, met un terme à sa carrière. Ses successeurs ne sont pas tendres avec lui et le qualifient d'« utopiste attardé » dont lesrécits de voyages'avèrent inexploitables.
Biographie
[modifier|modifier le code]Parent du compositeurDella-Maria,Paul Soleillet a fait ses études aucollège Saint-Joseph d’Avignon[1],se plongeant dans les livres deMungo Parket deRené Caillié[a].
Après la mort de sa femme après moins d’un an de mariage, il tente, sans succès de s’enrôler comme volontaire, lors de l’insurrection polonaise de 1863.Uniquement préoccupé de géographie et de voyages, il entre néanmoins dans l’administration des Contributions indirectes, comme son père, mais démissionne bientôt, ce travail ne correspondant pas à son penchant pour les lointains voyages[1].
Il part pour l’Algérieet laTunisiequ’il parcourt inlassablement, apprenant l’arabe, étudiant leCoran,se familiarisant avec les mœurs, les coutumes, la civilisation des peuples qu’il visite. Se trouvant àTunislors de l’épidémie decholérade 1867, mais refuse de retourner en France[b].Il fonde des ambulances et prodigue des soins. Le premier à avoir proposé de remplacer le lest par de l’air comprimé, il a envoyé, en 1868, un projet de ballon qu’il appelait un « aéroscaphe » à une exposition aéorostatique deLondrespuis, plus tard, une note envoyée à l’Académie des Sciences[1].
Trois ans plus tard, à l’annonce de laguerre de 1870,il interrompt ses voyages et débarque àMarseilleafin de s’engager comme simple soldat au91ede ligne et passe dans le33ed’infanterie de marche. Il combat à labataille de Coulmiers,où il passe caporal, et fait toute lacampagne de la Loire[1].
La guerre finie, il repart pour l’Afrique dans la pensée de réunir leSénégalà l’Algérie, après avoir réussi à se faire missionner par le ministre. pour explorer, en 1872-1873, les régions du Sahara algérien, où jamais un Européen ne s’était encore véritablement aventuré. Vivant du strict minimum et adoptant les coutumes du pays[2],il gagne l’amitié de tous ceux qu’il rencontre, qui le reçoivent et le traitent comme un des leurs. En 1873-1874, sous le patronage dudéputé Warnierd’Alger, et dugénéral Mircher(en),il fait, pour le compte de la Chambre de commerce d’Alger, l’exploration d’Alger àIn Salah.Parti avec une faible escorte de quatre hommes sur une route peu sûre, il parvient finalement à ouvrir de nouvelles voies commerciales et ramène dans Alger une caravane du Touat[3].
De 1874 à 1878, il consacre son temps à donner des conférences en Europe. Reparti au mois de mars 1878 pour l’Afrique comme rédacteur duMoniteur universelet délégué de la Société des Études Coloniales et Maritimes, il soutient ardemment l’idée d’une ligne dechemin de fer transsaharien[4],dont le tracé d’Alger à Tombouctou, puis à Dakar, devait créer une route intercontinentale entre l’Amérique du Sud et la Méditerranée[5].
De 1878 à 1880, il visite le Sénégal, essayant de rallier, à la demande du gouverneur du Sénégal, en 1878-1879,Tombouctou,dans le but de recueillir des informations sur le potentiel économique du Soudan occidental et les perspectives d’expansion de la France[6].Parti de Saint-Louis du Sénégal, le,avec l’intention d’atteindre Tombouctou et de revenir en Algérie par le Sahara[7],il est obligé de rebrousser chemin àSégou-Sikoro[1].Il en profitera néanmoins pour recueillir différentes espèces d’insectes de la région qui ont fait l’objet d’une publication parJules René Bourguignat[7].
Envoyé par une société commerciale enÉthiopieen 1881, il réussit, en 1882, là où tous ces prédécesseurs avaient échoué, en ouvrant une nouvelle route commerciale reliantObockau centre du pays, leChoa[8],dont le roi Ménélik a toujours écouté les avis des Européens qui sont passés à sa cour[9].En 1882, il fait construire à Obock une tour destinée à servir à la fois de poste d’observation et d’abri en cas d’attaques[c].La même année, il visiteKaffapuis se rend à Aden où il succombe à une crise cardiaque en pleine rue[11][d],alors qu’il préparait une expédition de livraison de fusils au Choa en association avecArthur Rimbaud[13].
Ses rapports de voyage ont été jugés sans valeur parHenri Duveyrier[14],et inexploitables parAugustin BernardetNapoléon Lacroix(d)
[15].PourAdolphe Duponchel,« Soleillet voit plutôt le fait du voyage en lui-même que l’utilité des renseignements qu’il pourrait en rapporter[16].»Geneviève Désiré-Vuillemin(d)est même allée jusqu’à l’accuser indument de détournement de fonds[17].Jacques Valette voit plutôt en lui un héros national fabriqué par les négociants, militaires et politiques pour faire accepter à l’opinion publique de son temps la dépense des projets d’expansion de la France en Afrique[18].
Photographies
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Gravure en frontispice deVoyage à Ségou. -
Paul Soleillet à Obock en 1884. -
Buste de Soleillet à Nîmes. -
La tour Soleillet vers 1884.
Publications
[modifier|modifier le code]- Exploration du Sahara central: voyage de Paul Soleillet d’Alger à l’oasis d’In-Çalah(rapport présenté à la Chambre de commerce d’Alger), Paris, A. Jourdan,,142p.,1 vol. in-4º(OCLC79051813,lire en lignesurGallica).
- Exploration du Sahara central: avenir de la France en Afrique,Paris, Challamel aîné,,vii-106,in-8o(OCLC763856192,lire en lignesurGallica).
- Chemin de fer d’Alger à St-Louis-du-Sénégal par Tombouctou: conférence de M. Paul Soleillet au Cercle rouennais de la Ligue de l’enseignement (3 janvier 1876),Rouen, L. Brière,,13p.,in-16(OCLC921739355,lire en lignesurGallica).
- Les Voyages et découvertes de Paul Soleillet dans le Sahara et dans le Soudan en vue d’un projet d’un chemin de fer transsaharien: racontés par lui-même, rédigés sur ses mémoires, notes et carnets de voyage et sténographiés sur ses conversations(préf.E. Levasseur), Paris, M. Dreyfous,,xxxvi,240(OCLC1194268081,lire en lignesurGallica).
- Voyages en Éthiopie (janvier 1882-octobre 1884): notes, lettres & documents divers,Rouen, Espérance Cagniard,,347p.,3 pl., 2 l.; 27 cm(OCLC.1391747983,lire en ligne)
- Mollusques terrestres et fluviatiles recueillis par M. Paul Soleillet dans son voyage au Choa (Éthiopie méridionale),Jules René Bourguignat,éd. Paris, Gide et J. Baudry,,48p.,pl.: ill.; 24 cm(OCLC7391888471,lire en lignesurGallica).
- Voyage à Ségou, 1878-1879: rédigé, d’après les notes et journaux de voyage de Soleillet,Gabriel Gravier, éd., Paris, Challamel aîné,,xvii-513, 1 vol. carte, plan;in-8o(OCLC763881278,lire en ligne surGallica).
Notes et références
[modifier|modifier le code]Notes
[modifier|modifier le code]- Voir sonVoyage à Ségou, 1878-1879,op. cit..
- Il rencontrera, à cette occasion, celle qui deviendra sa seconde épouse, Camille Fleurat, fille du premier drogman de la légation de France[1].
- Gravement endommagée par une tempête le,celle-ci sera reconstruite peu après, et servira de pénitencier pendant quelques années après la mort de Soleillet. Un sémaphore et une balise rouge au sommet de la tour servaient d’aide à la navigation[10].
- Et non pas d’une insolation, comme l’écrit Alain Borer[12].
Références
[modifier|modifier le code]- Pierre-Frédéric Bainier, «Notice biographique: M. Paul Soleillet»,Bulletin de la Société de Géographie de Marseille,Société de Géographie,vol.3,,p.127-8(lire en ligne).
- Gabriel Gravier,Voyage de Paul Soleillet à l’Adrar: décembre 1879 mai 1880,Paris, E. Cagniard,,64p.(lire en ligne),p.13.
- Henri Brunschwig,«Politique et Économie dans l’empire français d’Afrique noire: 1870–1914»,The Journal of African History,vol.11,no3,,p.401-17(DOI10.1017/S0021853700010227).
- (en)Alexandre Dubois, «The fantasy of a Trans-Saharan railway: geographies of violence and the (in)visibility of colonialism»,Nineteenth-Century Contexts,Paris,vol.45,no3,,p.287-299(DOI10.1080/08905495.2023.2213594).
- Henri Brunschwig, «Note sur les technocrates de français en Afrique noire»,Revue française d’histoire d'outre-mer,Paris,vol.54,nos194-7,,p.171-87(DOI10.3406/outre.1967.1447,lire en ligne,consulté le).
- (en)John H. Hanson,Migration, Jihad, and Muslim Authority in West Africa: The Futanke Colonies in Karta,Bloomington, Indiana University Press,,xiv-218, illustr.; 24 cm(ISBN978-0-25333-088-8,OCLC467850693,lire en ligne),p.11.
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- Géraldine Rassinier, «Les Premières Collectes documentées en Éthiopie»,Outre-mers,Paris,vol.88,nos332-3,,p.193-205(DOI10.3406/outre.2001.3889,lire en ligne,consulté le).
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- (it)Enciclopedia popolare illustrate,Milan,.
- Jean-Jacques Lefrère, «De Paul Soleillet à Georges Richard»,Parade sauvage, bulletin,Paris,no6,,p.61.
- Alain Borer,Rimbaud d’Arabie: supplément au voyage,Paris, Seuil,,81p.,21 cm(ISBN978-2-02012-885-8,OCLC24142579,lire en ligne),p.63.
- Arthur Rimbaud,Œuvres complètes,Antoine Adam,éd. Paris, Gallimard,,xxviii-1249, 18 cm(OCLC1576357,lire en ligne),p.1132.
- Henri Duveyrier,H. Duveyrier au ministre de l’Instruction publique,Arch. nat., F 17/ 3002,.
- Augustin BernardetNapoléon Lacroix(d),Historique de la pénétration saharienne: Algérie,Alger-Mustapha, Giralt,,xv-186, 1 vol. in-8º(OCLC489981587,lire en ligne).
- Adolphe Duponchel,Lettre à Monsieur le président et à Messieurs les membres de la commission supérieure du trans-saharien,Montpellier, Boehm et fils,,35p.,25 cm(OCLC1243943293),p.14.
- Geneviève Désiré-Vuillemin, «Les Premiers Projets de Transsaharien et l’Afrique du Nord, 1878-1881»,Revue d’histoire maghrébine,Paris,no31,,p.120.
- Jacques Valette, «Pénétration française au Sahara et exploration: le cas de Paul Soleillet»,Revue française d’histoire d’outre-mer,Paris,vol.67,nos248-249,3eet4etrimestres 1980,p.253-267(DOI10.3406/outre.1980.2261,lire en ligne,consulté le).
Liens externes
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