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Pelouse

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Pelouse (au sens écologique du terme)
Les herbivores sauvages ou domestiqués jouent un rôle majeur dans l'entretien et la diversité des pelouses.

Unepelouseest, du point de vuebotanique,uneformation végétaleformée d'espècesherbacéesde faible hauteur (ne dépassant guère 20 à 30cmde hauteur), essentiellement desgraminées,comme lesprairiesou lesgazons.Laissant le sol à nu par endroits, elle peut être parsemée de rares petits arbrisseaux. Elles accueillent une richebiodiversitéet abritent des végétaux très différents, quelquefoisendémiquesvoire rares.

Les pelouses issues d'unpastoralismeextensif (prairies) sont aujourd'hui menacées du fait notamment de ladéprise agricole.

Type et classification

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Parmi les pelouses, on distingue souvent:

Le terme de « Pelouse sèche » est repris en classificationEUNIS (Corine Biotope)sous le numéro E1. Les niveaux inférieurs de laclassification systématiquedesbiotopessont:

Les pelouses calcicoles ou calcaires

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Article détaillé:Pelouse calcaire.

Elles font partie des pelouses « sèches » ou «xériques» (le sol étant très drainant). Elles sont auto-entretenues par la faible capacité du sol à garder l'eau desprécipitationset entretenues par lesherbivoresd'élevage ou sauvages. Ce type de pelouse est extrêmement fleuri au printemps et certains végétaux dans les zones touristiques font l'objet de protection spécifiques.

Quand la structure de la pelouse est à la fois due à la pauvreté du sol et à son exploitation par dupâturage extensifet/ou de lafaucheavec exportation (foin), on parle d'agroécosystèmes.Les activitésagropastoralesextensives permettent d'entretenir ces milieux ou des milieux proches dits « de substitution ». Lescaussesdans leMassif centralen sont l'exemple typique.

La plupart de ces pelouses existent naturellement en présence de grands herbivores sauvages.

Les pelouses dunaires

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Les pelouses aérohalines

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L'armérie maritime,appelée aussiœilletde mer ou gazon d'Olympe, adopte uneforme en coussin,et crée des tapis floraux touffus.

Les pelouses aérohalines (deaéro= air, ethalin= relatif à la salinité de la mer, en raison de l'influence à la fois du vent et du milieu salé) se trouvent au voisinage immédiat de la mer, soumises à l'influence du vent et desembruns,voire à une sécheresse élevée en été (xéricité) juste au-dessus des rochers de l'estranou desfalaises.Les plantes ont développé des formes d'adaptation au vent (réduction de taille, assemblage en peuplements denses, port prostré caractérisé par une présence de ramifications plutôt qu'une tige principale, par un étalement à la surface du sol, ou par le développement d'unerosette basale) et derésistance au sel(développement depilosité,de formes compactes voiresucculentes)[1].

Les pelouses aérohalines du littoral atlantique sont caractérisées par l'allianceArmerio maritimae-Festucetea pruinosae). Elles sont dominées parFestuca rubra subsp. pruinosaet accompagnées d'une végétation vivace constituée d'Armeria maritima subsp. maritima,deDaucus carota ssp. Gummiferet deSilene vulgaris subsp. maritima[2].Les sols sur lesquels cette végétation dense et fermée se développe, sont généralement desrankerslittorauxmésophiles,riches en matière organique. En situation de pente, l’association se développe souvent sur des sols humifères, pauvres en matériel minéral, ou sur des rankers d’érosion[3].Ces pelouses primaires constituent une végétationparaclimaciquequi reste relativement stable dans le temps en raison de la persistance desstress abiotiques(vents, embruns, sol superficiel et pauvre en éléments nutritifs,…). Lepâturage extensifles enrichit en espèces prairiales. Dans les anfractuosités fraîches et ombragées de l’étage aérohalin, se développe l'allianceCrithmo maritimi‐ Armerion maritimaemarquée par la présence d’Asplenium marinumet deCrithmum maritimum[4].

Les pelouses acides ou acidoclines

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Les pelouses acides ou acidoclines (tendant vers l'acidophilie) se développent sur un substrat au pH plutôt acide.

Les pelouses oligotrophes

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Les pelousesoligotrophesse trouvent entre 2 500 mètres et 3 000 mètres d'altitude dans lesmontagnes.Elles tendent à monter en altitude avec le réchauffement climatique, de même que l'étage forestier au-dessus duquel elles s'épanouissent.

Répartition

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Les pelouses sont présentes dans toutes les zones tempérées, y compris enEurope,et à tous les niveaux de végétation (y compris alpin[5]). Plusieurs facteurs déterminent l'existence des pelouses dont: les microclimats, les types de sol, la situation, la présence immédiate de forêts ou de zones humides, l’ensoleillement, la pente. Les pelouses sont soumises à d'importantes périodes de sécheresse, mais le climat régional, et en particulier la pluviométrie, n'est pas le facteur le plus important[5].

Les pelouses cités ci-dessus se maintiennent théoriquement car elles ne sont pas en compétition avec les espècesligneusesqui éprouvent des difficultés à pousser en altitude, en milieu déshydraté ou/et sous l'influence directe du vent et des embruns salés.

A contrario, un nombre important de pelouses ont été créées de manière indirecte par l'homme, il y a plusieurs siècles, par le défrichement des forêts et le pastoralisme. Leur rôle était essentiel pour l'activité humaine car elles permettaient de nourrir le bétail, particulièrement les moutons et les chèvres. D'autres pelouses de ce type sont nées de l'abandon récent des vignobles. Dans ce cas, si l'homme n'intervient pas dans leur gestion, ces milieux évoluent naturellement vers un stade forestier, via lasuccession écologique.De nombreuses pelouses ont disparu (embroussaillées, boisées), laissées à l'abandon par manque de rentabilité dès le début duXXesiècle.Depuis cette époque, pour la France, laFédération des conservatoires d'espaces naturelsestime que 50 à 75 % des pelouses sèches ont été perdues[6],[5].

Menace et préservation

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Les pelouses sont deshabitatsqui dans certaines régions ont beaucoup régressé. Beaucoup de ces pelouses ont été détruites, fragmentées oueutrophisées,par l'urbanisation,lesurpâturage,l'agriculture intensive(mise en culture à grande échelle delégumineuses,decéréales,prairies temporaires,herbicides), les engins tout-terrain (motos, quads), les activités touristiques de loisirs, les manœuvres militaires, etc.

Mais de nos jours la principale cause de disparition des pelouses est ladéprise agricolepar l'abandon du pastoralisme sur les terres sèches et pauvres, quand la zone est non mécanisable (pas de mise en culture), et par manque debergers,ce qui conduit aureboisementnaturel (on parle alors de « fermeture du milieu », faisant disparaître les espèces héliophiles) ou favorisé par l'homme (anciens plans de lutte contre l'érosion des sols par reboisements,sylviculture).

À titre d'exemple, pour l'Europe de l'Ouest:« environ 80 à 90 % des pelouses sèches encore présentes à la fin duXIXesiècle ont aujourd'hui disparu du nord de la France »[7],alors que – comme d'autres milieux oligotrophes également en régression (mares, tourbières acides, landes acides…) ces habitats abritaient une partie importante de la biodiversité (toujours à titre d'exemple,« sur les 40 espèces d'orthoptères présents dans la région Nord-Pas-de-Calais, 15 peuvent être considérés comme inféodées aux pelouses sèches ».

En France, les pelouses sont en forte régression dans les régions les plus urbanisées et cultivées, ce qui a justifié un programme national « Pelouses sèches relictuelles de France », animé parEspaces naturels de France(ENF) avec dix Conservatoires régionaux d'espaces naturels avec un programme homologue européen de 1998 à 2001 (programme LIFE)[8].Dans le cadre destrames vertes,duréseau Natura 2000ou duréseau écologique paneuropéen,des stratégies degestion restauratoirepeuvent s'intégrer dans une approchesystémiquede typeréseau écologique.Par exemple, la région Bourgogne propose un réseau orange de pelouses dans le cadre de sonschéma régional de cohérence écologique(SRCE)[9]

Pour préserver ces milieux, le plus important et d'y maintenir leur entretien par des herbivores, seuls à pouvoir empêcher efficacement le reboisement naturel et la fermeture du milieu, en abroutissant les jeunes pousses de ligneux et en entretenant la densité de lastrate herbacée.Le maintien du pastoralisme par des aides financières, ou le financement de troupeaux et de leurs agents d'entretien, constitue donc la méthode la plus fréquente. Le nombre de bêtes est un paramètre qui peut facilement être contrôlé afin d'obtenir une intensité du pâturage optimale pour le développement de la richesse floristique. Une autre méthode pour préserver ces pelouses est de remplacer le pastoralisme (quand celui-ci ne peut plus être maintenu et devient trop coûteux) par l'introduction de troupeaux de grands herbivores semi-sauvages ou sauvages (introduction dechevaux de Przewalskisur lecausse Méjeanpar exemple). Enfin, des incendies contrôlés sur de petites surfaces, pour détruire les ligneux et favoriser la flore herbacée qui sera ensuite entretenue par le pâturage, peuvent être localement employés, reconstituant ainsi de manière dirigée un processus (incendie puis colonisation de la zone par les herbivores) qui se produisait de façon naturelle à vaste échelle avant les interventions humaines (et qui pouvait assurer par endroits un certain équilibre entre forêts et milieux ouverts).

Biodiversité

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Les pelouses accueillent une très riche biodiversité (jusqu'à 50 espèces végétales au mètre carré[réf. nécessaire]). Elles abritent 26 % des plantes protégées au niveau national et 30 % des espèces végétales recensées en France, ainsi que de nombreux insectes rares. La disparition de ces milieux d'intérêt écologique majeur impliquerait la disparition des espèces qui y vivent. Lesorchidéessont des espèces emblématiques des pelouses.

Notes et références

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  1. ↑(en)K. Kubitzki, J. G. Rohwer, & V. Bittrich,The families and genera of vascular plants,vol.2, Springer,,p.523–530.
  2. ↑François de Beaulieu,La Bretagne. La géologie, les milieux, la faune, la flore, les hommes,Delachaux et Niestlé,,p.74.
  3. ↑Site Natura 2000 n°FR5300019 « Presqu'île de Crozon »,p. 35
  4. ↑[PDF]Marie Goret,Typologie des végétations du siteNatura 2000 FR2500077 - Baie du Mont-Saint-Michel: secteur continental,Conservatoire botanique national de Brest, 2018, p. 20-22
  5. ↑abetc[1],site du Réseau des Conservatoires d'Espaces Naturels.
  6. ↑B. Alet, «Les pelouses calcicoles « relictuelles » en Midi-Pyrénées entre abandon et multi-valorisation»,Sud-ouest européen,Toulouse, Presses Universitaires du Mirail,no16,‎,p.55(ISBN9782858167036,lire en ligne,consulté le).
  7. ↑source:Atlas des pelouses sèches du Nord-Pas-de-Calais,Conservatoire des sites naturels du Nord et du Pas-de-Calais, 2001, 639 pages (voir page 4).
  8. ↑Page sur les publications des programmes d'ENF (dont sur les pelouses sèches).
  9. ↑La Bourgogne défend sa trame orange;inrevueEspaces naturels(ATEN),voirp.26;no34, avril 2011.

Annexes

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Articles connexes

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Liens externes

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Vidéographie

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Bibliographie

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