Personnification
Lapersonnificationest unefigure de style,un procédé littéraire relevant de l'anthropomorphisme,qui consiste à attribuer des propriétés humaines à un animal ou à une chose inanimée (objet concret ou abstraction) que l'on fait vouloir, parler, agir, à qui l'on s'adresse. La fonction de ce qui est personnifié est un adversaire, un allié ou un confident du locuteur.
- « Avec quelle rigueur, Destin, tu me poursuis »—Jean Racine,Phèdre(1677).
- «… des palais romains le front audacieux »:Joachim du Bellayassimile les palais de Rome à des visages humains, dont lesfrontispicesseraient le front, de surcroîtaudacieux,une qualité qui s'applique au caractère humain.
- « Les branches des arbres hurlaient sous l'effet du vent »:la métaphorehurlaientassocie le bruit du vent dans les branches des arbres à des cris humains.
Définition
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SelonLe Littréla personnification consiste à:« faire d'un être inanimé ou d'une abstraction un personnage réel ».Pierre Fontanierdistingue plusieurs types de personnifications selon la nature duthèmeet celle duphoresur lesquels elle se fonde. La personnification opère ainsi sur un thème qui n'est pas une personne, et sur un phore qui est, lui, une personne, via un lien de relation analogique, logique ou de proximité[1].Par exemple, si le thème est une personne, on obtient, a contrario, uneantonomase;de même si le thème est multiple, on obtient uneallégorie.
Pour Fontanier, la figure se construit avant tout sur trois figures majeures: sur unemétonymiecomme dans cet exemple:
« Argos vous tend lesbras,et Sparte vousappelle»
ou sur unesynecdoque,figure au demeurant très proche comme dans:
« Lavieillessechagrine incessamment amasse »
« Vieillesse » renvoyant par relation de la partie pour le tout au mot « vieillard ».
Unemétaphoreenfin peut être selon Fontanier à l'origine de la personnification:
« Sur les ailes du Temps la Tristesse s'envole…
Le Chagrin monte en croupe, et galope avec lui… »
On peut classer également la personnification selon l'effet qu'elle cherche à produire:
- effet allégorique comme un personnage personnifiant une qualité ou une abstraction (exemple: Harpagon pour l'avarice), néanmoins cet usage est davantage nomméallégorie ;
- effet anthropomorphique: on prête aux animaux un comportement et une gestuelle humaine comme dans lesfabliauxou lesFablesdeJean de La Fontaine.
Bernard Dupriez,reprenant Fontanier, en vient ainsi, pour défaire l'écheveau théorique, à utiliser le terme desubjectification— ousynecdoquede la personne — pour décrire l'opération d'analogie:« qui consiste à personnifier au moyen de la personne qui parle, qui se trouverait introduite comme sujet dans un objet ou une idée, alors saisie de l'intérieur ».Il cite ainsi cet exemple:
« Dans la brume tiède d'une haleine de jeune fille j'ai pris place »
—Henri Michaux,L'espace du dedans
Dupriez s'attache ici à isoler l'emploi premier de la figure, la description d'une personne, même si celle-ci est à l'origine une idée ou un objet. Cet emploi est proche de celui permis par laprosopopée.Ainsi une chose ou une idée peut être faite non seulement personne mais également sujet.
La différence entre métaphore, comparaison, allégorie et personnification est complexe et les figures sont souvent confondues (voir enlien externele test didactique du collège Célestin Freinet).
Personnification et métaphore
[modifier|modifier le code]Souvent considérée comme un cas particulier demétaphore[réf.souhaitée],qui, avec lacomparaisonest au fondement de l'image personnifiée, la personnification est une figure riche qui traverse l'histoire de la littérature.
D'après Patrick Bacry, il existe toujours une métaphore à la base d'une personnification, plus ou moins explicite. Il parle en réalité demétaphores figéesoù l'attention porte le plus souvent sur lecomparé,et moins sur lecomparant.
Dans ces vers deVictor Hugotirés deLes Châtiments:
Berlin, Vienne, étaient ses maîtresses:
Il les forçait,
Leste, et prenant les forteresses
Par le corset…
La personnification élaborée entre lesmaîtresseset les villes de Berlin et de Vienne est fondée sur une métaphore: les capitales européennes sont assimilées ici à des femmes.
Comme dans la métaphore, la figure met en jeu deux réalités: le comparé (ici lesmaîtressesrenvoyant aux villes) et le comparant (les femmes). La personnification se construit bien sur une métaphore implicite qu'il est nécessaire de reconstruire sans quoi la personnification ne peut être saillante. L'allégorieégalement, souvent employée en concurrence avec la personnification, procède à partir d'une métaphore. On la distingue néanmoins de cette dernière par la nature du comparé ; dans l'allégorie le comparé est une notion abstraite (la Mort par exemple), prise de manière générale ou universelle.
La personnification s'applique elle à donner vie à un animé non humain ou à un objet concret, comme le rocher dévalant un pic dans ces vers dePierre de RonsarddansLa Franciade,épopéeversifiée, rocher qui ensuite:
S'arrête coi: bondissant il ne peut
Courir plus outre, et d'autant plus qu'il veut
Rompre le bond, et plus il se courrouce…
Le rocher est comparé par métaphore à une personne dévalant une pente, des verbes de volonté (« peut » et « veut ») ou de sentiment (« se courrouce »), enfin de mouvement (« bondissant »), d'habitude dévolus à l'être humain, le caractérisent, ce qui aboutit à la personnification.
Unecomparaisonpeut aussi être à l'origine d'une personnification comme dans:« L'habitude venait me prendre dans ses bras, comme un petit enfant »(Marcel Proust)
Emploi de la personnification
[modifier|modifier le code]Personnificationsfilées
[modifier|modifier le code]Pour Patrick Bacry, la personnification se distingue de l'allégorie car contrairement à cette dernière, toujours universelle et de portée générale, elle s'attarde sur une mise en situation et reste toujourstemporaire.
Néanmoins on peut trouver des personnificationsfiléespourrait-on dire, comme il existe desmétaphores filées,qui s'étendent sur plusieurs phrases voire plusieurs pages. Dans la pièce deJean RacineAndromaquele personnage Pyrrhus personnifie la ville mythique de Troie sur plusieurs pages d'affilée:
« On craint qu'avec Hector Troie un jour ne renaisse »
Plus loin, il s'écrie de nouveau:
« (…) et je ne puis songer Que Troie en cet état aspire à se venger. »
On parle également d’animisme(terme forgé parRaymond Queneau), cependant le terme est réservé aux domaines de la psychologie, de l'anthropologie et de l'ethnologie (exemple: religions animistes).
La majuscule personnifiante
[modifier|modifier le code]La majuscule, qui est la marque des noms propres, peut jouer un rôle de soulignement. La figure implique nécessairement un comparé inanimé et un comparant animé, exprimé par un nom, un adjectif, un verbe… Néanmoins la majuscule de soulignement peut ne pas aboutir à désigner une personnification ; dans cet exemple:
« L'Idéal, c'est la Famille, c'est la Patrie, c'est l'Art »
—Raymond Queneau,Le chiendent
les majuscules sont une marque d'insistance, non personnifiante. Par ailleurs on peut personnifier sans pour autant recourir à des majuscules:
« Le soleil aussi attendait Chloé, mais lui pouvait s'amuser à faire des ombres »
—Boris Vian,L'écume des jours
Images et analogies culturelles
[modifier|modifier le code]La figure se fonde toujours sur des analogies reconnues culturellement, sur des sentiments ou des symboles universels. Ainsi le chat représente toujours dans les personnifications, dans les fables ou dans les contes, l'aspect rusé de l'homme.
Pierre Bornecque a ainsi montré dansLa Fontaine fabulisteque le poète met en scène 469 personnages dont 125 animaux, acquérant le statut de personnes par la personnification. Ces animaux« doués de paroles »comme dit lui-même le fabuliste (PréfacedesFables) peuvent être regroupés en cinq classes. Bornecque distingue ainsi lesforts(lion, loup, renard, aigle, miland, vautour…), lesfaibles(âne, mouton, agneau, brebis, souris, poisson…), des animaux à la fois forts et faibles (rat, grenouille, serpent, éléphant…), lespersonnages naturels(Lune, Soleil, pot, torrent, la Nature…) et enfin lespersonnages mythologiques(Jupiter, Borée, Phébus…).
Pour Fontanier, ce recours à une banque d'images culturelles se nommemythologisme(terme devenu archaïque) ; reprenant l'idée que les classiques se référaient souvent aux dieux grecs de l'Olympe pour constituer leurs personnifications. Il citeLa Fontaine,brillant illustrateur de ce recours à la mythologie pour personnifier des animaux:
« Dès que Thétis chassait Phébus aux crins dorés »
Il montre par là que ce recours mythologique n'appelle pas d'explications, les récepteurs partageant une connaissance commune de données culturelles aptes à fournir les personnifications. Le but de la figure est avant tout de jouer sur l'effet de réception chez le lecteur, qui s'identifie au personnage lorsqu'on lui prête des caractères et des comportements humains.
Autres marques syntaxiques de la personnification
[modifier|modifier le code]Dans la personnification, des signaux syntaxiques permettent de la repérer: identification à la personne dulocuteurd'abord (on tend là vers laprosopopée) ou à celle du destinataire ensuite (il y aapostrophedès lors).
La fonction de sujet d'un verbe animé est une marque typique de la personnification, même si elle n'est dévolue que dans le cas de termes abstraits personnifiés, dans lesdialoguespar exemple.
Lesverbesau contraire sont des marques certaines de personnification lorsqu'il s'agit de verbes animés, dévolus à l'être humain comme lesverbes de mouvement(« courir », « marcher »…),d'action(« manger », « dormir »…) oud'état(« être debout », « penser »…).
Bien plus, c'est souvent l'accumulation de verbes animés qui renforce la personnification, dans les descriptions par exemple, ou les portraits:
Dans l'état où je suis, la mortaurait beau jeu.Elle n'aurait qu'àentreret meprendre.Elleest dans ma chambre.Elleest dans ma vie(Ducharme,L'Avalée des avalés).
Genres concernés
[modifier|modifier le code]Lapoésieest le genre privilégié de la personnification en raison de sa puissance suggestive:
« Lesarbresfont le gros dos sous la pluie. »(J. Renard)
« Lecrépusculeami s'endort dans la vallée. »(Vigny)
« Un soir j'ai assis laBeautésur mes genoux. – Et je l'ai trouvée amère. – Et je l'ai insultée. »(Rimbaud)
Néanmoins d'autres formes littéraires peuvent en abriter, comme lesaphorismes:
« L'enfancea des manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres. »(Rousseau)
« Nous vivons dans l'attente de ce queDemainapportera »(France)
Ce sont surtout lesfableset lescontesqui mettent en œuvre les plus suggestives personnifications.La Fontainenotamment excelle dans sa description, à la fois précise et rapide, d'animaux aux traits humains comme dansLe Lion malade et le renard(VI, 14):
De par le Roi des Animaux,
Qui dans son antre était malade,
Fut fait savoir à ses Vassaux
Que chaque espèce en ambassade
Envoyât gens le visiter:
Sous promesse de bien traiter
Les Députés, eux et leur suite,
Foi de Lion, très bien écrite,
Bon passeport contre la dent;
Contre la griffe tout autant.
L'édit du Prince s'exécute:
De chaque espèce on lui députe.
Les Renards gardant la maison,
Un d'eux en dit cette raison:
Les pas empreints sur la poussière
Par ceux qui s'en vont faire au malade leur cour,
Tous, sans exception, regardent sa tanière;
Pas un ne marque de retour.
Cela nous met en méfiance.
Que Sa Majesté nous dispense:
Grand merci de son passeport.
Je le crois bon; mais dans cet antre
Je vois fort bien comme l'on entre,
Et ne vois pas comme on en sort.
Histoire de la notion
[modifier|modifier le code]PourPierre Fontanier,dansLes figures du discours:« La Personnification consiste à faire d'un être inanimé, insensible, ou d'un être abstrait et purement idéal, une espèce d'être réel et physique, doué de sentiment et de vie, enfin ce qu'on appelle une personne; et cela, par simple façon de parler, ou par une fiction toute verbale, s'il faut le dire. Elle a lieu par métonymie, par synecdoque, ou par métaphore ».
PourBoileau,la personnification est une figure utilisée et universelle:« Il n'y a point de figure plus ordinaire dans la poésie, que de personnifier les choses inanimées, et de leur donner du sentiment, de la vie et des passions »Réflexions critiques sur Longin.
On lui oppose l'identification:procédé faisant d'une personne une idée.
Figures proches
[modifier|modifier le code]| Figure mère | Figure fille |
|---|---|
| métaphore,comparaison |
| Antonyme | Paronyme | Synonyme |
|---|---|---|
| identification | allégorie,prosopopée |
Notes et références
[modifier|modifier le code]- in Dupriez,Gradus,articlepersonnification
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Liens externes
[modifier|modifier le code]- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
- Personnificationdans la banque de dépannage linguistique de l'Office québécois de la langue française
Bibliographie
[modifier|modifier le code]- Joëlle Gardes Tamine,L'Allégorie, corps et âme. Entre personnification et double sens,Publications de l'université de Provence, 2002
- Pierre Pellegrin(dir.) et Myriam Hecquet-Devienne,Aristote: Œuvres complètes,Éditions Flammarion,,2923p.(ISBN978-2081273160),«Réfutations sophistiques»,p.457.
- Quintilien(trad.Jean Cousin),De l'Institution oratoire,t.I, Paris, Les Belles Lettres,coll.« Budé Série Latine »,,392p.(ISBN2-2510-1202-8).
- AntoineFouquelin,La Rhétorique françoise,Paris, A. Wechel,(ASINB001C9C7IQ).
- CésarChesneau Dumarsais,Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue,Impr. de Delalain,(réimpr.Nouvelle édition augmentée de laConstruction oratoire,par l’abbé Batteux), 362p.(ASINB001CAQJ52,lire en ligne).
- PierreFontanier,Les Figures du discours,Paris, Flammarion,(ISBN2-0808-1015-4,lire en ligne).
- PatrickBacry,Les Figures de style et autres procédés stylistiques,Paris, Belin,coll.« Collection Sujets »,,335p.(ISBN2-7011-1393-8).
- BernardDupriez,Gradus, les procédés littéraires,Paris, 10/18,coll.« Domaine français »,,540p.(ISBN2-2640-3709-1).
- CatherineFromilhague,Les Figures de style,Paris, Armand Colin,coll.« 128 Lettres », 2010 (1reéd.nathan, 1995), 128p.(ISBN978-2-2003-5236-3).
- GeorgesMoliniéet MichèleAquien,Dictionnaire de rhétorique et de poétique,Paris, LGF - Livre de Poche,coll.« Encyclopédies d’aujourd’hui »,,350p.(ISBN2-2531-3017-6).
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