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Pierre-Paul Grassé

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Pierre-Paul Grassé
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Maurice Roy
André Couder
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Société entomologique de France
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Pierre-Paul Grassé(né leàPérigueuxet mort leàCarlux,enDordogne) est unzoologistefrançais,auteur de plus de 300 publications, dont un importantTraité de zoologie.

Biographie[modifier|modifier le code]

Les années de formation[modifier|modifier le code]

Il commence ses études àPérigueuxoù ses parents tiennent un commerce. Il part ensuite étudier lamédecineà l’université de Bordeauxet poursuit simultanément des études ensciences biologiques.Il suit notamment les cours de l’entomologisteJean de Feytaud(1881-1973). Mobilisé en 1915, durant laPremière Guerre mondiale,il doit interrompre ses études et termine la guerre comme médecin militaire auxiliaire[1].

Il reprend ses études à Paris mais s’oriente définitivement vers les sciences. Il obtient sa licence enBiologieet fréquente le laboratoire d’Étienne Rabaud(1868-1956). Il abandonne sa préparation pour l’agrégation afin d'accepter un poste de préparateur à l’École nationale supérieure agronomique deMontpellier(1921), dont le département de zoologie est occupé par le biologisteFrançois Picard(1879-1939). Il y fréquente plusieursphytogéographescommeCharles Henri Marie Flahault(1852-1935),Josias Braun-Blanquet(1884-1980),Georges Kuhnholtz-Lordat(1888-1965) etMarie Louis Emberger(1897-1969).

Il devient l’assistant deOctave Duboscq(1868-1943) qui oriente le jeune Grassé vers l’étude des protozoaires parasites. Après le départ de Duboscq pour Paris, Grassé travaille pourEugène Bataillon(1864-1953) et découvre les techniques de l’embryologie expérimentale.

En 1923, Grassé est chargé de conférences et contribue au développement du département d’entomologie. En 1926, il devient le sous-directeur de l’École supérieure desériciculture.En 1926, il soutient sa thèse,Contribution à l'étude des flagellés parasites,qui sera publiée dans lesArchives de zoologie expérimentale et générale.

L’enseignement et la recherche[modifier|modifier le code]

En 1929, il devient professeur dezoologiede l'université de Clermont-Ferrand.C’est grâce à son action que la station biologique deBesse-en-Chandesseest fondée. Il dirige les thèses de plusieurs étudiants sur desinsectes.Parmi ses élèves, il faut citer notammentOdette Tuzet(1906-1976) etAndré Hollande(1913-1998). Il fait la première de ses missions en Afrique en 1933-1934. Il retournera plusieurs fois sur ce continent (1938-1939, 1945, 1948), voyages qui lui permettent d’étudier le comportement destermitesdont il devient l’un des grands spécialistes.

En 1935, il devientmaître de conférencesà laFaculté des sciences de Paris,professeur en 1941. Il y côtoie notammentGermaine Cousin(1896-1992) et reçoit leprix Gadeau de Kerville de la Société entomologique de Francepour ses travaux sur lesorthoptèreset les termites. Il préside en 1939 laSociété zoologique de Franceet en 1941 laSociété entomologique de France.

Après avoir été brièvement mobilisé à Tours, il est affecté, en 1940, à la chaire de zoologie et d’évolution des êtres organisés où il succède àMaurice Caullery(1868-1958). Il est titulaire de la chaire d'Évolution des êtres organisés à la Sorbonne de 1941 à 1967[2],[3].Grassé y exerce une action dynamique notamment en participant à la création d’un laboratoire de microscopie électronique, de la station de biologie auxEysies-de-Tayac-Sireuil,d’un centre d’étude des primates àMakokouauGabon,d’un centre pour l’étude de la faune sauvage àChizé.

Grassé est élu membre de l'Académie des sciencesle 29 novembre 1948 dans la section anatomie et zoologie et préside l’institution pour l'année 1967. En 1976, il passe dans la nouvelle section de biologie animale et végétale. Il fait graver le motconnaîtresur sonépée d’académicien.

Grassé reçoit de nombreux honneurs durant sa vie: commandeur de laLégion d'honneur,docteurhonoris causades universités deBruxelles,deBâle,deBonn,deGand,deMadrid,deBarceloneet deSão Paulo.Il est aussi membre de diversessociétés savantesdont l’Académie des sciences de New York,l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique,etc.

Un grand patron de sciences[modifier|modifier le code]

Il joue entre 1940 et 1970 un rôle majeur dans la promotion et l'avancement des recherches zoologiques en France. La relance vers 1960 de l'étude desvertébrés,qui était tombée au plus bas entre les deux dernières guerres, lui est due pour une grande part. Bien que peu attiré personnellement par les oiseaux, il percevait parfaitement l'intérêt de l'ornithologiepour les études de comportement et d'évolution. Aussi soutint-il efficacement cette discipline. Son action se traduisit par l'édition du tome XV duTraité de zoologieconsacré aux oiseaux, le lancement de programmes de recherches ornithologiques tropicales, le recrutement d'ornithologues professionnels dans le cadre duCNRSet par un soutien sans faille, jusqu'à la dernière année de sa vie, àAlauda, revue internationale d'ornithologie[4].

Il est l'un des premiers à utiliser lamicroscopie électroniquepour étudier l'ultrastructure desprotozoaires[1].Dans le domaine desinvertébrés,il soutient un grand nombre d’études. Il contribue à la carrière de jeunes entomologistes de l’Institut national de la recherche agronomique(INRA) dont celles deLucien Bonnemaison(1912-1981), dePierre Grison(1912-2000), d’Albert Édouard Couturier(1908-),Francis Chaboussou(1908-1985), deBernard Hurpin(1924-). Il soutient, au sein de l’INRA, la création de laboratoires spécialisés comme celui sur les insectes sociaux qui sera dirigé par son élèveRémy Chauvin(1913-2009). Outre sa participation au comité scientifique de l’INRA, il participe à diverses commissions duCNRS.Son intérêt pour les insectes sociaux le conduit à créer l’Union internationale pour l'étude des insectes sociauxqui édite la revueInsectes sociaux.

Il meurt le 9 juillet 1985, dans son château de Rouffillac, àCarlux(Dordogne)[1],[5],[6],[7].Il est enterré aucimetière du NorddePérigueux[8].

Les publications[modifier|modifier le code]

En 1935, il publie un ouvrage deparasitologiegénéraleParasites et Parasitisme.Il s'agit d'une approche très documentée, originale et synthétique des problèmes de parasitologie en 9 chapitres: définition et modalités du parasitisme, morphologie, cycles, multiplication, physiologie, relations hôtes-parasites, parasitisme intraspécifique, adaptation et évolution[1].

Grassé commence la parution d’un très vaste projet en 1946: leTraité de zoologie.Les 38 volumes demanderont près de quarante ans de travail et réuniront les plus grands noms de la zoologie. Ils constituent toujours des références difficilement contournables pour la zoologie des groupes traités. Dix volumes sont consacrés aux mammifères, neuf aux insectes. Outre ceTraité,il dirige chezMassondeux collections: la première, intitulée lesGrands problèmes de la biologie,comprendra treize volumes, la seconde, lesPrécis de sciences biologiques.AvecAndrée Tétry(1907-1992), il rédige les deux volumes consacrés à la zoologie dans la collection de laBibliothèque de la Pléiadede chezGallimard.Il supervise l’édition d’unAbrégé de zoologie(deux volumes, Masson).

Il faut signaler particulièrement sonTermitologia(1982, 1983, 1984), un ouvrage en trois volumes totalisant plus de 2400 pages. Grassé y rassemble toutes les connaissances disponibles sur les termites. C’est en étudiant les flagellés symbiotiques de termites qu’il commença à étudier leurs hôtes.
Grassé introduit à l’occasion de cette parution le concept destigmergie:

« Lastigmergiese manifeste dans la termitière, par le fait que le travail individuel de chaque ouvrier constructeur stimule et oriente celui du voisin[9].»

Il crée trois revues scientifiques:Arvernia biologica(1932),Insectes sociaux(1953) etBiologia gabonica(1964). Il participait, en outre, à plusieurs autres revues comme lesAnnales des sciences naturelleset leBulletin biologique de la France et de la Belgique.Outre ses nombreuses publications scientifiques, il fait paraître plusieurs ouvrages de vulgarisation commeLa Vie des animauxchezLarousse(1968). Il signe également les articles "Évolution" et "Stigmergie" de l'Encyclopædia Universalis.

Grassé est également l’auteur de nombreux ouvrages où il parle de ses conceptions sur l’évolutionet lamétaphysiquecommeToi, ce petit Dieu(Albin Michel, 1971),L’Évolution du vivant, matériaux pour une nouvelle théorie transformiste(Albin Michel, coll. «Sciences d'aujourd'hui», 1973),La Défaite de l’amour ou le triomphe de Freud(Albin Michel, 1976),Biologie moléculaire, mutagenèse et évolution(Masson, 1978),L’Homme en accusation: de la biologie à la politique(Albin Michel, 1980)…

Enfin, Grassé est l’auteur de la préface à la traduction française de l’un des plus beaux pastiches de l’histoire de la zoologie. Il fait paraître en 1962, chez Masson, un livre intituléLa Biologie des rhinogrades,d'après un original allemand. Lesrhinogradesforment, selon cet ouvrage, un groupe de vertébrés, aujourd’hui disparus à la suite d'un cataclysme ayant détruit la seule île où ils vivaient. Ces vertébrés insectivores se caractérisent par un nez proéminent ayant plusieurs usages: piège odoriférant pour les insectes, appareil locomoteur, etc.

Le néo-lamarckisme en France[modifier|modifier le code]

Grassé appartient à la tradition française dulamarckisme.Il occupe la chaire de biologie de l’évolution de la faculté de Paris dont les deux prédécesseurs,Alfred Giard(1846-1908) etMaurice Caullery(1868-1958), étaient tous deux déjà des partisans du lamarckisme. Ce n’est qu’après la retraite de Grassé que cette chaire est occupée en 1967 par un partisan du darwinisme,Charles Bocquet(1918-1977)[10].

L’action en faveur de Lamarck se traduit par l’organisation d’un congrès international à Paris en 1947 sous l’égide du CNRS sous le thème de « paléontologie et transformisme » dont les actes paraissent en 1950 chez Albin Michel. Il réunit nombre des plus grandes autorités françaises; outre Grassé, y participèrentLucien Cuénot(1866-1951),Pierre Teilhard de Chardin(1881-1955),René Jeannel(1879-1965), Maurice Caullery[10]... Ceux-ci s’étaient alors opposés à des tenants dunéo-darwinisme,brillants biologistes également, commeJohn Burdon Sanderson Haldane(1892-1964) etGeorge Gaylord Simpson(1902-1984)[11].Grassé fait l’éloge de Lamarck d’autres façons comme dans un article de l’Encyclopædia Universalis[12]en affirmant que Lamarck a été injustement calomnié et qu’il doit être réhabilité[13].

Grassé a présenté ses principaux arguments contre ledarwinisme,sans pour autant proposer une théorie nouvelle, dans son ouvrageL'évolution du vivant, matériaux pour une nouvelle théorie transformiste(1973). Contre l'idée selon laquelle l'évolution des êtres vivants est le produit de lasélection naturelleet des changements qui surviennent dans l'environnement, il met en avant lesespèces panchroniques,c'est-à-dire les espèces qui ont arrêté d'évoluer à un moment donné et qui sont restées à peu près telles quelles jusqu'à nos jours malgré de grandes modifications géologiques, climatiques, etc. (il en donne de nombreux exemples dansLes formes panchroniques et les arrêts de l'évolution,p.133). Ainsi, l'évolution est pour lui un processus qui n'est pasnécessaire,il ne s'effectue pas sous la contrainte des forces physiques extérieures à l'être vivant (cf.La nécessité-utilité n'est pas le primus movens de l'évolution biologique,p.302). Pour l'expliquer, il pense qu'il faut donner la priorité à ladynamique internepropre aux êtres vivants. À partir de là et de l'examen des archives fossiles, il en conclut que l'évolution estorientée(et nondirigéecomme l'avance l'orthogénèse,qu'il critique) vers un accroissement de la complexité des êtres vivants. Ainsi, il se situe sur le terrain dunéo-lamarckismequi tient les rênes de l’Université française. Son ouvrage est« assez peu convaincant car limité à des commentaires critiques des principaux concepts darwiniens, la sélection et l’adaptation, sans ébaucher aucune alternative claire »[14].

En 1979, il participe, selonAlain de Benoist,à la rédaction sous lepseudonymecollectif de« Maiastra »deRenaissance de l'Occident?,paru chezPlon[15].

Certains auteurs comme Marcel Blanc[16]expliquent les raisons de ce fort enracinement des biologistes français en faveur deLamarcknon pour des raisons simplement patriotiques mais plus par le contexte historique et social: la culture catholique favorisant l’adhésion aulamarckisme,tandis que la culture protestante favoriserait quant à elle l’adhésion au darwinisme.

Liste partielle des publications[modifier|modifier le code]

  • 1935:Parasites et parasitisme,Armand Colin(Paris): 224 p.
  • 1935:avecMax Aron(1892-1974),Précis de biologie animale,Masson(Paris): viii + 1016 p. – deuxième édition revue et corrigée en 1939, troisième édition en 1947, quatrième édition en 1948, cinquième édition en 1957, septième édition en 1962, huitième édition en 1966.
  • 1960:«Lamarck, Wallace et Darwin», dansRevue d’histoire des sciences,t. 13,p.73-79.
  • 1963:avecA. Tétry,Zoologie,deux volumes,Gallimard(Paris), collectionencyclopédie de la Pléiade:xx + 1244 p. et xvi + 1040 p.
  • 1971:Toi, ce petit dieu! essai sur l'histoire naturelle de l'homme,Albin Michel(Paris), coll: «Les savants et le monde»: 288 p.
  • 1973:L'évolution du vivant, matériaux pour une nouvelle théorie transformiste,Albin Michel (Paris): 477 p.
  • 1978:Biologie moléculaire, mutagenèse et évolution,Masson (Paris): 117 p.(ISBN2-225-49203-4)
  • 1980:L'Homme en accusation: de la biologie à la politique,Albin Michel (Paris): 354 p.(ISBN2-226-01054-8)

Références[modifier|modifier le code]

  1. ↑abcetdJean Théodoridès,Pierre Paul Grassé (1895-1985),Société Française de Parasitologie - Paris,,p.201-205
    dans Sept siècles de parasitologie en France, Ian Humphery-Smith.
  2. ↑JeanThéodoridès,«Nécrologie: Pierre-Paul Grassé (1895-1985)»,Revue d'histoire des sciences,Paris,Armand Colin,vol.39,no1,‎,p.79-82(ISSN0151-4105,lire en ligne).
  3. ↑Cédric Grimoult,Histoire de l'évolutionnisme contemporain en France, 1945-1995,Librairie Droz,Genève,2000.(ISBN2-600-00406-8)
  4. ↑Mayaud N.& Brosset A. (1985)In Memoriam Pierre P. Grassé(25 novembre 1895 – 9 juillet 1985).Alauda,53: 241-243.
  5. ↑Martine François, «GRASSÉ Pierre-Paul», surcths.fr,Paris,Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS),(consulté le).
  6. ↑Jacquesd’Aguilar,«Histoires d'entomologistes: P.-P. Grassé le Professeur facétieux»,Insectes,Guyancourt,Office pour les insectes et leur environnement (OPIE),no175,‎,p.17(ISSN0994-3544,lire en ligne[PDF]).
  7. ↑Jean-PierrePoirieret ChristianLabrousse,La Science en France: Dictionnaire biographique des scientifiques français de l'an mille à nos jours,Paris, SELD /Jean-Cyrille Godefroy,,1494p.(ISBN978-2-86553-293-3),« Grassé, Pierre Paul »,p.658-659.
  8. ↑Cimetières de France et d'ailleurs
  9. ↑Pesson (1985): vii.
  10. ↑aetbcf. Blanc (1990): 238.
  11. ↑cf. Blanc (1990): 11.
  12. ↑Pierre-Paul Grassé, « Évolution », inCorpus 9: Étymologie - Fungi,Encyclopædia Universalis,Paris, 1995, p.131-138.
  13. ↑cf. Lestienne et Lapidus (2000): 45.
  14. ↑Louis Allano, Alex Clamens et Marc-André Selosse, «La « survie de l’espèce », un concept obsolète»,Biologie-Géologie, revue de l'APBG,no1,‎,p.93.
  15. ↑Philippe Lamy (sous la dir. de Claude Dargent),Le Club de l'horloge (1974-2002): évolution et mutation d'un laboratoire idéologique(thèse de doctorat en sociologie), Paris, université Paris-VIII,,701p.(SUDOC197696295,lire en ligne),p.268.
  16. ↑cf. Blanc (1990): 10.

Sources[modifier|modifier le code]

Document utilisé pour la rédaction de l’article:document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

Sources principales[modifier|modifier le code]

  • Paul Pesson(1985). Hommage à Pierre-Paul Grassé (1895-1985), Professeur honoraire à l’Université de Paris, Membre de l’Académie des Sciences,Bulletin de la Société entomologique de France,90(9-10): i-vii.(ISSN0037-928X)Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Jean Lhoste(1987).Les Entomologistes français. 1750-1950,INRA ÉditionsetOPIE:351 p. [244-247]

Sources secondaires[modifier|modifier le code]

  • Marcel Blanc (1990).Les Héritiers de Darwin. L’évolution en mutation,Seuil(Paris), collectionScience ouverte:270 p.(ISBN2-02-012510-2)Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • (en)Rémy Lestienne et Roxanne Lapidus (2000). Chance, Progress and complexity in Biological Evolution,SubStance,29(1), 91: 39-55.(ISSN0049-2426)Document utilisé pour la rédaction de l’article
  • Charles Noirot (1985). À la mémoire du professeur Pierre-Paul Grassé (1895-1985),Insectes sociaux,32(4): 331-334.(ISSN0020-1812)

Annexes[modifier|modifier le code]

Articles connexes[modifier|modifier le code]

Liens externes[modifier|modifier le code]

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(1941-1967)
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