Pierre de touche
L'essai du titre à lapierre de touche,ou essai autouchau,est un procédé destiné à vérifier letitred'un objet enalliageou enmétal précieuxen orfèvrerie ou monnayage. Connu depuis l'Antiquité,l'essai consiste à frotter la pièce à vérifier sur une pierre dure et à comparer les réactions de l'acide sur ce résultat et sur une marque produite par un métal de référence.
Histoire[modifier|modifier le code]
La méthode au touchau est attestée dès l'Antiquité. En grec ancien, la pierre de touche était appelée βάσανος /básanos[1],terme passé en latin sous la formebasanitesqui a donné le françaisbasalte.AuIIesiècleav. J.-C.[2],Pline l'Ancieny fait référence dans l'Histoire naturelle[2]en désignant la pierre de touche sous le nom delapis Lydius.
Au début duXIVesiècle,l'essai à la coupellevient compléter l'essai au touchau[3].En 1437 l'utilisation du touchau afin de confondre des revendeurs frauduleux est mentionnée dans le premier statut des orfèvres deVicence[2].
AuXIXesiècle,après une très forte utilisation du touchau, les procédés évoluent. Un projet de réforme de l'orfèvrerie austro-hongroise de 1860 évoque le touchau, la coupelle et le récent procédé d'essai de l'argent par la voie humide[2].
En France, le touchau est pratiqué par les bureaux de contrôle dutitredes objets en métaux précieux[4].
Procédé[modifier|modifier le code]
Afin de réaliser l'essai, l'essayeur dispose de plusieurs accessoires[5]:
- la pierre de touche, minéral très dur (jaspe noirde type cornéen lydien[2]);
- les touchaux, échantillons de métal de référence;
- les flacons d'acidecorrespondant aux métaux testés.
L'essayeur frotte la pièce à tester sur la pierre de touche, il en résulte une marque. Parallèlement à cette marque, il frotte sur la pierre le touchau correspondant au métal et au titre à tester. Les deux marques sont alors aspergées d'acide et, après avoir laissé agir, le résultat est comparé[5].
Pour l'or, la réaction est faite à l'acide nitrique:si la trace demeure d’un jaune brillant, l’alliageest au bon titre. Si la trace devient brun-rouge ou si du métal disparaît en essuyant la pierre, l’alliage n'est pas autitre.Pour l'argent, le procédé est le même, le réactif chimique était une solution desulfate d'argent,suivi d'acide chromique[2].
Ces essais sont cependant approximatifs et nécessitent une certaine expérience de la part de l'essayeur (qui engage sa responsabilité), car ils se basent uniquement sur une comparaison visuelle[2],[6].
Références[modifier|modifier le code]
- Anatole Bailly, Dictionnaire Grec-Français, Nouvelle édition revue et corrigée dite Bailly 2020-Hugo Chávez,entrée βάσανος
- Georges-Frédéric Manche,Le contrôle des métaux monétaires: Un contrôle aléatoire au service du bimétallisme: l'exemple vénitien(Actes du colloque « Naissance de la science dans l'Italie antique et moderne », décembre 2000), Université de Haute-Alsace, éd.Peter Lang,,295p.,surbooks.google.fr(ISBN3-03910-409-8,lire en ligne),p.99-102.
- Jacques-Paul Migne,Encyclopédie théologique: ou, Serie de dictionnaires sur toutes les parties de la science religieuse... t. 1-50, 1844-1862; nouvelle série, t. 1-52, 1851-1866;3esérie,(lire en ligne),p.476
- «Organisation des bureaux de garantie et Organismes de contrôle agréés», surwww.douane.gouv.fr(consulté le)
- CatherineArminjon,«Essais, or et argent», suruniversalis.fr,Encyclopædia Universalis(consulté en).
- NicolasVauquelin,Louis JosephGay-LussacetJean d'Arcet,Manuel complet de l'essayeur. suivi de l'Instruction de M. Gay-Lussac sur l'essai des matières d'argent par la voie humide. et des dispositions du laboratoire de la monnaie de Paris par M. d'Arcet (Nouvelle édition, entièrement refondue, augmentée par A.D. Vergnaud,(1reéd.1768), surgallica(lire en ligne).
