Pilum
Ne doit pas être confondu avec lahasta(« lance ») dans l'armement romain
| Pilum | |
 Soldats romains armés de pilums | |
| Présentation | |
|---|---|
| Pays d'origine | Rome antique |
| Type | javelotlourd |
| Utilisateur(s) | Samnites,Étrusques,légions romaines |
| Période d'utilisation | IVesiècleav. J.-C.→fin duIIIesiècle |
| Poids et dimensions | |
| Masse | de 700gà 1 200g |
| Longueur du manche | 1,5m |
| Longueur de la lame | 1m |
| Caractéristiques techniques | |
| Matériaux | Fer, bois et plomb |
| Portée | de 25mà 40m |
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Lepilum(prononcé en français /pilɔm/, en latin /ˈpiːlum/ ou [ˈpiːɫ̪ʊ̃ˑ]) est un type dejavelotlourd utilisé par leslégions romaines.Introduit dans l’armée romaine entre leIVeetIIIesièclesav. J.-C.,la provenance exacte du pilum demeure indéterminée, bien qu’il ait probablement pour origine uneculture celtique.Plusieurs variantes coexistent et sont continuellement perfectionnées pendant plusieurs siècles. L’arme reste en effet longtemps en usage et ce n’est qu’au cours de l’Antiquité tardivequ’elle est progressivement remplacée par d’autres armes de jet, dont laplumbata.
Terminologie
[modifier|modifier le code]L’origine du mot pilum n’est pas établie avec certitude, mais il pourrait être dérivé d’un homonyme désignant lepilon[1].Les étymologies proposées par les auteurs latins sont quant à elles le plus souvent fantaisistes, ceux-ci écrivant longtemps après l’apparition de l’arme; ainsi dans leDe Lingua Latina,Varronconsidère que le mot provient deperilum,« danger », parce que le pilum présente un danger pour sa cible[2].
Le mot pilum a donné naissance dans l’Antiquité à plusieurs dérivés pour d’autres armes, par exemple lepilum catapultarium,un projectile utilisé par les armes de siège. Il a également servi de base pour construire plusieurs mots désignant les premiers rangs de la ligne de bataille:pilani,« ceux qui portent des pilums », c’est-à-dire leshastatiet lesprincipes,qui sont également appeléspilipour la même raison. Par extension, leprimus pilus,littéralement « le premier pilum » et traduit parcenturion primipile,est le premier des centurions et se trouve à l’avant de l’armée. Le mot sert aussi à forger des expressions, ainsiPlauteemploie la métaphorepilum iniecisti,« tu as lancé le pilum », pour dire « tu as attaqué »[1].
Dans les langues modernes, le mot pilum a donné enanglaispile,introduit auXesiècle et signifiant « projectile, fléchette »[3].
Histoire
[modifier|modifier le code]Origines
[modifier|modifier le code]Bien qu’il semble assez certain que le pilum ne soit pas une invention romaine, son origine exacte demeure indéterminée[4].Au début duXXesiècle,Adolphe Reinachl’attribue auxSamnites,tandis qu’Adolf Schultenconsidère que, à l’instar dugladius,le pilum a été inspiré par une armeceltibère,en l’occurrence lesolliferrum[4].L’historiographie récente est plus nuancée et ne tranche pas le débat, se limitant à en attribuer l’origine à unpeuple celte,la transmission ayant pu se faire aussi bien directement qu’indirectement via une cultureitaliquecomme lesÉtrusquesou les Samnites[5].Il est également considéré comme possible que plusieurs armes différentes aient inspirées le pilum, ce qui expliquerait pourquoi il existe dès l’origine un pilum lourd et un pilum léger, ainsi que plusieurs méthodes d’assemblage[6].
Le pilum semble avoir été introduit dans l’armée romaineentre leIVeetIIIesièclesav. J.-C.,avant legladius,mais peut-être en même temps que lescutum[5].D’après la description que faitPolybedans le livre VI desHistoires,il en existe dès cette époque plusieurs variantes: leshastatiet lesprincipesemportent un pilum lourd et un pilum léger, celui-ci étant dit similaire au javelot desvélites.Bien queTite-Liveappelle ce dernierhasta velitari,la description qu’en fait Polybe indique qu’il s’agit très probablement d’une forme de pilum[7].De la même manière, les fouilles archéologiques montrent la coexistence dès cette époque d’au moins un modèle à assemblage àdouilleet un àsoie,avec différentes sous-variantes[7].
Évolutions
[modifier|modifier le code]Dans le chapitre desVies parallèlestraitant deMarius,Plutarquelui attribue l’invention d’un système de fixation du fer sur la hampe utilisant unrivetde fer et un rivet de bois. L’objectif de ce système aurait été de rendre le pilum inutilisable après le lancé du fait de la rupture du rivet de bois à l’impact. Cette affirmation n’a toutefois pas pu être confirmée par l’archéologie, aucun pilum présentant cet arrangement n’ayant été retrouvé. Par ailleurs, si l’arme évolue effectivement à la fin de laRépublique,les changements vont plutôt dans le sens d’un renforcement de la solidité de l’ensemble plutôt que d’un affaiblissement. Enfin, les essais réalisés dans le cadre de l’archéologie expérimentalen’ont pas réussi à reproduire un pilum du type décrit par Plutarque qui soit réellement utilisable, les armes construites de la sorte étant trop fragiles[8].
Les fers de pilum découverts àAlésiamontrent l’apparition à l’extrême fin de la République d’une virole métallique au sommet de la soie, dont la fonction est probablement de réduire le risque d’éclatement de la partie en bois de celle-ci. Cette innovation se généralise et se perfectionne dans les premières décennies duIersiècle[9].Une autre modification majeure de l’arme a lieu dans le dernier quart de ce siècle, avec l’introduction des poids. Fixés sur la hampe en dessous de la jonction avec le fer, ceux-ci ont pour fonction d’améliorer la pénétration de l’arme et sont vraisemblablement à mettre en lien avec lesguerres civilesduHaut-Empireet la nécessité de pénétrer l’armure des légionnaires[10].
Disparition
[modifier|modifier le code]Bien que restant en usage plus longtemps que legladius,au moins jusqu’auIIIesiècle, le pilum disparaît progressivement de l’équipement du fantassin sous leBas-Empire.Celui-ci conserve cependant une arme de jet, sous la forme de laplumbata,un dard plus léger et plus facile à fabriquer que le pilum[11].Des javelots dérivés du pilum continuent toutefois d’exister: l’angonfrancreste par exemple en usage jusqu’auVIIIesiècle[12].
Production et entretien
[modifier|modifier le code]La fabrication d’un pilum requiert en premier lieu de se procurer les ressources nécessaires. La hampe est généralement en bois defrêne,ou à défaut denoisetier.L’autre matériau principal est le fer, qui sert à forger la tige et la pointe, cette dernière étant toutefois en acier sur certains modèles de l’époque républicaine[13].En l’absence de partie en acier, la production de la tige et de la pointe d’un seul pilum requiert un peu moins d’un kilogramme de fer et environ treize kilogrammes de charbon. Dans le cas d’un pilum lesté, il s’y ajoute par ailleurs le plomb. La production du fer doit être soignée afin que la longueur de celui-ci soit accordée à celle du manche et ne déséquilibre pas l’arme. D’après les expérimentations, il faut ainsi une dizaine d’heures à un forgeron expérimenté et son assistant pour en produire un. Ce temps est démultiplié pour les pilum associant tige en fer et pointe en acier, ce qui est probablement une des raisons de leur abandon[14].
Comme pour le reste de son équipement, l’acquisition du pilum est à la charge du légionnaire, qui peut se le procurer dès l’époque duprincipatauprès desfabricæ,ateliers spécialisés possédés par l’État. Les soldats prennent par conséquent soin de leurs pilums: ils sont récupérés après la bataille, réparés lorsque c’est possible ou reforgés si les dommages sont trop importants. À leur retraite, les légionnaires revendent par ailleurs généralement leurs pilums à l’État. Ceci explique le peu de pilums retrouvés lors des fouilles archéologiques et le mauvais état de ceux retrouvés: de nombreuses découvertes concernent en effet des stocks de fers amassés en vu d’être réparés ou refondus[15].
Utilisation
[modifier|modifier le code]Arme de jet
[modifier|modifier le code]Méthode de lancer
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Le rôle premier du pilum est d’être utilisé en tant que javelot. La méthode exacte de lancer est toutefois l’objet de nombreux questionnements du fait des contraintes qui s’y appliquent. En effet, le légionnaire n’est pas un individu isolé mais partie intégrante de la ligne de bataille, dont il est indispensable de maintenir la cohésion. Il est donc improbable que le lancer ait été précédé d’une course d’élan, qui aurait perturbée la ligne ou ait été effectué au cours de la charge, le légionnaire risquant alors de ne pas pouvoir dégainer son glaive avant d’arriver au contact[16].
Les sources tendent également à indiquer que le lancer était fait à l’arrêt ou avec un seul pas d’élan. Végèce indique ainsi que le légionnaire doit placer la jambe gauche en avant et les expérimentations montrent que dans cette posture le bouclier peut servir de contrepoids: jambe gauche tendue en avant, le lanceur lève alors le bouclier, tenu dans la main gauche, et se penche en arrière en transférant son poids sur sa jambe droite légèrement fléchie; au moment du lancer, il projette en avant son bras droit en ramenant en même temps son poids sur sa jambe gauche et en abaissant le bouclier[17].Une telle technique n’est toutefois pas utilisable dans une formation dont les rangs sont serrés en profondeur, le lanceur ayant besoin d’avoir un espace vide d’au moins deux mètres derrière lui, au risque sinon de frapper un homme du rang suivant. Étant donné que les légionnaires doivent ouvrir la formation pour combattre avec le glaive – la séparation latérale étant alors selon Polybe de six pieds romains, soit 1,78, il est possible que l’ouverture ait pu avoir lieu avant le lancer[18].
Efficacité
[modifier|modifier le code]D’après les expérimentations, un pilum lourd lancé dans ces conditions a généralement une portée comprise entre trente et quarante mètres, tandis que les pilum léger peuvent dépasser les cinquante mètres. Il n’est toutefois pas établi si une longue portée était vraiment recherchée: il est possible que les légionnaires aient privilégié un lancer plus court, mais plus efficace. Il est toutefois impératif de pouvoir dégainer le glaive avant l’arrivée au contact de l’adversaire, ce qui exclut un lancer à moins de dix ou quinze mètres dans les conditions classiques d’une bataille rangée[18].
Corps-à-corps
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D’après la description que fait Polybe de laBataille de Télamon,le pilum n’est à l’origine utilisé qu’en tant qu’arme de jet. Cela est confirmé dans une certaine mesure par l’archéologie, les pointes barbelées des plus anciens pilums romains découverts étant mal adaptée à un tel usage. Les évolutions ultérieures renforçant l’attache du fer à la hampe et l’introduction de la pointe pyramidale rendent toutefois possible un tel usage[19].Cette possibilité est clairement énoncée dans laGéographiedeStrabon,tandis que Plutarque évoque à plusieurs reprises des batailles pendant lesquelles les légionnaires utilisent le pilum comme une lance[20].Cette manière d’utiliser l’arme est également représentée sur les métopes duTropaeum TraianiàAdamclisi[19].
Ces sources donnent des indications sur la manière dont le pilum est manié dans ces cas. Ainsi, d’après Plutarque, César ordonne à ses légionnaires pendant la bataille de Pharsale de ne pas lancer leur pilum ou de les utiliser pour poignarder les jambes de leurs adversaires, mais de viser les yeux. Cette opposition indique que l’usage au corps-à-corps du pilum consiste à donner des coups d’estoc dans la partie basse du corps de l’opposant. Le pilum peut également servir à repousser les charges de cavalerie: avant d’affronter lesAlains,Flavius Arrianus instruit à ses hommes du premier rang de planter leur pilum dans le poitrail des chevaux et à ceux des rangs suivants de l’utiliser pour perforer l’armure des cavaliers désarçonnés[21].
Végèceindique que lorsque le pilum est utilisé au corps-à-corps le légionnaire doit avoir le pied droit en avant. Il n’est en revanche pas clair d’après sa description si l’arme se tient bras baissé ou bras levé et la question n’est pas totalement tranchée. La comparaison avec les armes similaires n’est pas révélatrice: lahastase tient en effet bras levé et lecontusbras baissé. Il est à remarquer toutefois qu’une métope duTropaeum Traianisemble montrer une ligne de légionnaires s’apprêtant à recevoir une charge avec leurs pilums tenus sous le bras; le mauvais état de conservation de la pierre ne permet toutefois pas d’être entièrement affirmatif[22].
Usages détournés
[modifier|modifier le code]Les sources écrites comme l’archéologie témoignent également de l’usage occasionnel du pilum comme instrument de torture et d’intimidation. Ainsi, les fouilles réalisées àValencemontrent que l’arme a été utilisée pourempalerdes prisonniers après la capture de la ville parPompéeen[23].De manière similaire, l’Histoire Augustementionne à plusieurs reprises que les têtes d’usurpateurs décapités, commePescennius NigerouClodius Albinus,ont été exposées fichées sur des pilums[24].
Typologie
[modifier|modifier le code]Type de Télamon
[modifier|modifier le code]
Le type de Télamon tire son nom de labataille du même nomayant eu lieu à proximité de Talamonaccio et où ont été retrouvés les plus anciens exemples de pilum datant de la fin duIIIesiècleav. J.-C.Ce type se caractérise par une pointe barbelée et une méthode d’assemblage du fer et de la hampe à l’aide d’une soie rectangulaire tenue par deux rivets carrés. Deux variantes existent: une à soie plate et l’autre dont les côtés long de la soie sont dotés de rebords protubérants. Les dimensions sont variables selon les sites de fouilles, mais les exemples de Télamon ont un fer dont la longueur varie entre 270 et 325mm,la soie mesurant quant à elle entre 75 et 95mmde long et entre 40 et 50mmde large. Le poids estimé d’un pilum de ce type est d’environ 1,20kg[25].
Type de Šmihel
[modifier|modifier le code]Le site de Šmihel a livré un grand nombre de pilums de différents types. Le nom désigne plus particulièrement l’un de ces types, à pointe pyramidale et méthode d’assemblage à douille, datant peut-être de la fin duIIIesiècleav. J.-C.Le diamètre de la douille est compris entre 15 et 21mmpour une longueur totale du fer comprise entre 200 et 380mm[26].
Type d’Oberaden
[modifier|modifier le code]Le type d’Oberaden tire son nom du site de fouille situé dans la ville du même nom où ont été découvert en 1938 trois pilums très bien conservés, permettant ainsi d’identifier des évolutions dans la méthode de fixation du fer à la hampe. Les plus anciens exemplaires découverts de ce type sont liés à l’expédition deDrususdans les Alpes contre lesRhètesen -15. La longueur du fer varie généralement entre 805 et 925mmtête comprise, celle-ci étant de forme pyramidale[27].Le type d’Oberaden se distingue par le mode de fixation du fer par une soie, ce qui n’est pas nouveau, mais le système est dans ce cas considérablement perfectionné pour limiter le risque de rupture de l’attache. Il y a en particulier usage d’un collet métallique qui vient enserrer l’extrémité supérieure de la soie, ainsi que l’utilisation de garnitures autour des rivets pour éviter qu’ils ne fendent le bois[28].
Symbolique
[modifier|modifier le code]Le couple pilum/gladius est un symbole de l’état militaire de leur porteur et, plus précisément, de sa qualité de légionnaire. Ceux-ci se font ainsi souvent représenter sur leurs monuments funéraires avec un pilum à la main, même lorsqu’ils sont en tenue civile, alors que les auxiliaires se distinguent de leur côté par le couple hasta/spatha[29].Il était également d’usage d’accrocher une couronne de laurier aux pilums à la suite d’une victoire[1].
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Bischop 2017,p.69.
- Bischop 2017,p.68.
- Bischop 2017,p.69-70.
- Bischop 2017,p.6.
- Bischop 2017,p.10.
- Bischop 2017,p.10-11.
- Bischop 2017,p.11.
- Bischop 2017,p.15.
- Bischop 2017,p.19.
- Bischop 2017,p.19-20.
- Bischop 2017,p.70, 73.
- Bischop 2017,p.70.
- Bischop 2017,p.27-28.
- Bischop 2017,p.28.
- Bischop 2017,p.62.
- Bischop 2017,p.45.
- Bischop 2017,p.45-46, 48.
- Bischop 2017,p.48.
- Bischop 2017,p.54.
- Bischop 2017,p.56.
- Bischop 2017,p.56-57.
- Bischop 2017,p.60.
- Bischop 2017,p.61.
- Bischop 2017,p.67.
- Bischop 2017,p.12.
- Bischop 2017,p.12, 14.
- Bischop 2017,p.18.
- Bischop 2017,p.18-19.
- Bischop 2017,p.66.
Annexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- (en)M.C.Bishop,The Pilum: The Roman Heavy Javelin,vol.55,Osprey Publishing,coll.« Weapon »,,80p.(ISBN9781472811073).
- Eric Tréguier, «Pilum et gladius, les deux fers de l'armée romaine»,Guerre et Histoire,nohors série n°1,,p.14-15(ISSN2115-967X).
