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Lumière sur...

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L'histoire évolutive des oiseauxdébute à l'époquejurassique,les premiers oiseaux provenant d'uncladededinosaures théropodesappeléeParaves.Les oiseaux sont classés dans une classe biologique, lesAves.Pendant plus d'un siècle, le petit dinosaure théropodeArchaeopteryxlithographica de la fin du Jurassique a été considéré comme l'oiseau le plus ancien. Les phylogénies modernes placent les oiseaux dans le clade des dinosaures théropodes. Selon le consensus actuel, Aves et un groupe frère, l'ordre des Crocodiliens, sont les seuls membres vivants d'un clade non classé, l'Archosauria. Le plus ancien représentant connu dugroupe apicaldes oiseaux (qui regroupe leur ancêtre commun et tous ses descendants, actuels ou non) estAsteriornis maastrichtensis,qui vivait auMaastrichtien(66,8–66,7Ma). Quatre lignées distinctes d'oiseaux ont survécu à l'extinction du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années, donnant naissance auxautrucheset apparentés (Palaeognathae), auxcanardset apparentés (Anseriformes), aux oiseaux terrestres (Galliformes) et aux oiseaux modernes (Neoaves).

Phylogénétiquement, Aves est généralement défini comme tous les descendants de l'ancêtre commun le plus récent d'une espèce d'oiseau moderne spécifique (comme le moineau domestique,Passer domesticus), et soit des Archéoptéryx, soit de certaines espèces préhistoriques plus proches des Néo-nithes (pour éviter les problèmes causés par les relations peu claires des Archéoptéryx avec d'autres théropodes). Si cette dernière classification est utilisée, le groupe le plus important est alors appelé Avialae. Actuellement, la relation entre les dinosaures, les Archéoptéryx et les oiseaux modernes est toujours débattue.

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Présentation

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Succèdant à l'extinction du Crétacé,leCénozoïqueest la troisièmeère géologiqueduPhanérozoïqueet la plus récente sur l'échelle des temps géologiques.Débutant il y a environ 65,5 millions d'années, il se divise en troispériodes géologiques:

lePaléogène,se subdivisant enPaléocène,ÉocèneetOligocène
leNéogène,se subdivisant enMiocèneetPliocène
leQuaternaire,se subdivisant enPléistocèneetHolocène

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Chronologie

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Frise chronologique

échelle de tempsenMa

LePaléocènecommence là où le règne desdinosauresse termine: en effet lacrisequi se produit à la fin duCrétacéprovoque la disparition des reptiles dominants (seuls lescrocodiles,lézards,tortuesetserpentssurvivent), laissant place à de nouveaux animaux la position de dominant: les mammifères et les oiseaux, et ce, dès lePaléocène(Gastornis), bien que leur véritable expansion aura lieu durant l'Éocène.Du côté durègne végétal,ce sont lesangiospermesqui, apparus à la fin du Crétacé, commencent à se diversifier. On observe aussi l'apparition des arbres àfeuille caduqueet desgraminéesauPaléocène,puis se multiplient et se modernisent à l'Éocène.

Pendant l'Éocène,les différents groupes d'ongulés(ArtiodactylesetPérissodactyles) se développent enAmérique du Nordet voit l'apparition desprimates.D'autres groupes sont aussi apparus pendant l'Éocène: leschiroptères,lesproboscidienset lesrongeurset les mammifères marins (Basilosaurus). De nombreuses formes d'oiseaux modernes apparaissent.

L'Oligocènevoit une légère évolution desreptilessans doute dû au changement de climat (baisse de la température, et accroissement de l'aridité).

AuMiocène,les animaux sont quasiment modernes, on peut noter l'existence des formes étranges de proboscidiens (Deinotherium) ou deschalicothères.C'est l'époque où apparaissent les premiershominidéscommeToumaï(Sahelanthropus tchadensis). EnAfrique,les forêts tropicales laissent progressivement place aux savanes.

AuPliocèneplusieurs sortes derhinocéros,tapirset dechalicothèresdisparaissent. Des espècesendémiquesd'Amérique du Sudmigrent vers le Nord par l'isthme de Panama(tatous,glyptodons,paresseux). Leshyèneset les félins à dents de sabre (Smilodon,Homotherium...) apparaissent. Dans les océans apparait leCarcharodon megalodon.Les crocodiles disparaissent d'Europe. L'Antarctiquedevient un désert glacé.

AuPléistocèneapparaissent des prédateurs comme l'Ours à face courteou leCanis dirusainsi que des mammifères à épaisse toisons comme leMammouthou l'Elasmotheriumqui disparaissent tous à la fin de cette période. Les chevaux et les chameaux disparaissent d'Amérique du Sud.La fin duPléistocènevoit l'apparition de l'Homo sapiens.Les forêts tropicales régressent pour laisser place aux savanes.

L'Holocèneest la dernière époque et celle où nous vivons.

Quelques espèces du Cénozoïque...

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Hyracotherium

Paléogène

Néogène

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L'image du mois

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Image d'unMegaloceros giganteus,aussi appelé élan irlandais.

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