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Pou

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Pou
Nom vulgaireounom vernaculaireambigu:
l'appellation «Pou» s'applique enfrançaisà plusieurstaxonsdistincts.
Description de cette image, également commentée ci-après
Pou de tête.

Taxons concernés

Divers groupes

Le terme depouest unnom vernaculaireambigu qui désigne avant tout, enfrançais,uninsecteparasitede l'être humain,Pediculus humanusqui donne lapédiculose du cuir cheveluou lapédiculose corporelle.À partir de ce sens premier, il a été utilisé pour faire référence à de très nombreux animaux de taille variable et d'appartenances zoologiques variées, mais dont la caractéristique la plus fréquente est qu'il s'agit d'arthropodes—insectesoucrustacés—ectoparasitesd'animaux ou de plantes.

La lutte contre les parasitoses prend une importance particulière dans les milieux confinés (écoles et casernes) où lapromiscuitéet les déplacements des individus favorisent les parasitoses. Les infestations de poux, par exemple, ici combattues durant laSeconde Guerre mondialepar le service médical des armées américain via une affiche alertant sur le fait que « leTyphusest propagée par les poux... » et encourageant les soldats à utiliser une poudre anti-poux (probablement à base deDDT).

Étymologie[modifier|modifier le code]

Lesubstantifmasculinpouest issu dulatin vulgairepeduculus,pourpediculus,diminutifdulatin classiquepedis[1](« pou »). Ce terme est attesté à l'époque impérialeà la fois comme l'insecteparasitehématophage,c'est-à-dire lesphthiraptères,et comme lepou de mer[2].

Histoire[modifier|modifier le code]

Lesphtiraptèresparasitent lesdinosaureset lesmammifèresdepuis leMésozoïque(−252,2 à −66,0Ma), lesanoploureshématophages(suceurs de sang) depuis au moins leJurassique(−201,3 à −145Ma), et lesmallophages(mangeurs detéguments) depuis au moins leCrétacé(−145,0 à −66,0Ma). Après avoir parasité lesdinosaures à plumes,les mallophages parasitent aujourd'hui lesoiseaux,et les hématophages continuent de parasiter les mammifères[3].Chaque espèce de mammifère a son pou spécifique.

Des œufs de pou ont été retrouvés dans des restes de cheveux d'une dépouille datant d'il y a 9 000 ans[4].L'analyse de l'ADN des poux suggère qu'ils se sont répandus sur l'espèce humaine à partir de gorilles il y a deux millions d'années[5].

Les Amérindiens[Lesquels?]les dégustaient avec plaisir, les esquimaux les considéraient comme une nourriture fortifiante au point de les chasser sur la peau des phoques pour agrémenter leurs repas. Les poux avaient également, par le passé, une valeur marchande mais surtout sociale. Les séances d'épouillages ou« grooming »faisaient partie des rites collectifs, tissant les liens entre membres d'une même tribu. Le pou était en effet considéré comme une sécrétion naturelle du corps humain:AristoteouGalienle nommait« ver de peau ».Louis XIfélicite un membre de sa cour qui remarque un pou sur son épaule, «Louis XIVgrouillait de poux sous sa perruque ». AuXIXesiècle,se« chercher des poux dans la tête »était une activité noble car les poux étaient considérés comme porteurs de chance et censés guérir des maladies[6].

Vers1850,le développement desinsecticideschange cette vision: les poux sont alors associés à la notion de crasse et la contamination s'installe vers la fin duXXesiècle dans les milieux défavorisés ne pouvant s'acheter ces insecticides. De même, les peuples ne disposant pas de ces insecticides mettent au point leur propre technique d'éradication. Les poux développant une résistance aux insecticides, cette notion de crasse et contamination se transmet à toutes les classes sociales[7].

Les poux de l'homme[modifier|modifier le code]

Vue microscopique d'un animal transparent à gros abdomen plein de sang et 6 pattes accrochées des cheveux
Pou de tête,sous-espècePediculus humanuscapitis

Lorsqu'il est employé seul, sans autre qualificatif, le mot désigne systématiquement les poux de l'homme, espèces hématophages susceptibles d'occasionner de véritables désagréments, voire des maladies,pédiculose corporelle,pédiculose du cuir cheveluouphtiriase.De longue date, les auteurs ont remarqué la coexistence de trois formes de poux humains:

Le dernier peut causer laphtiriaseet les deux autres unepédiculose.

Vue microscopique d'un jeune pou vivant.

L'une de ces formes de poux est nettement distincte à la fois sur le plan morphologique et écologique, vivant essentiellement dans la régionpubienneet périanale. Elle était déjà connue sous le nom de «pou du pubis» à l'époque deRabelais[8]mais a très tôt reçu en français un nom vernaculaire particulier, le « morpion », puisque ce terme figure dans leDictionnaire de l'Académie françaisedès1694[9].

La distinction entre les deux autres formes est autrement subtile puisqu'elle ne repose pas sur des critères morphologiques évidents, mais sur la localisation: le « pou de tête » (Pediculus humanus capitis) ne vit que sur lecuir cheveluoù il se nourrit et les cheveux où il pond, alors que le « pou de corps » (Pediculus humanus corporis) s'alimente sur le reste du corps et vit par ailleurs dans les plis de vêtements peu ou pas lavés. Leszoologistesles ont affectés d'une nomenclature à trois noms habituellement réservée auxsous-espèces,mais la question de savoir s'il s'agit d'espèces à part entière, de sous-espèces ou d'autre chose continuait de faire débat jusqu'à l'apparition d'études moléculaires récentes sur ce sujet qui montrent que les êtres humains ont commencé à perdre les poils de leur corps il y a 2 millions d'années[10].En effet,Pediculus humanus corporisdérive directement de la prolifération dePediculus humanus capitiscomme le montre labiologie du pou[11],les deux sous-espèces ayant commencé à diverger il y a plus de 72 000 ans[12].

C'est en tout cas à l'ensemble de ces deux formes dePediculus humanusque l'on réserve très généralement l'appellation de « pou » au sens strict. Leurs œufs sont appelés « lentes ».

Le pou mâle possède 2 paires de testicules qui lui permettent de féconder 18 femelles à la suite sans repos[13].

Éradication[modifier|modifier le code]

Des informations concernant les traitements sont détaillées dans lapédiculose du cuir chevelu.

Pour s'en débarrasser les moyens usuels sont les suivants:

  • lavage du linge;
  • rasage des pilosités (tête, pubis, aisselles, corps);
  • peignage soigné des cheveux avec un peigne spécifique ditpeigne à pououpeignettepermettant d'enlever les lentes;
  • emploi d'insecticides (avec modération, étant donné latoxicitéde ces produits);
  • comportements barrière (ne pas prêter desbonnets,écharpes,etc.).

Les phthiraptères[modifier|modifier le code]

Les poux humains appartiennent au sous-ordre desanoplouresau sein de l'ordredesphthiraptères.Pour leszoologistes,les quelque 500 espèces décrites d'anoploures sont donc aussi collectivement des « poux », dans un sens plus large. Au-delà, jusqu'à une date assez récente (1985), les autres sous-ordres des phthiraptères étaient considérés comme formant un ordre séparé, celui desmallophages— aujourd'hui obsolète — communément nommés « poux des oiseaux » parce que parasitant très majoritairement les oiseaux, et en dépit du fait que certaines espèces de mammifères étaient également concernées. D'autres appellations ont plus récemment été utilisées pour ces deux ensembles, simples traductions des appellations anglaises correspondantes: « poux suceurs » pour les anoploures et « poux broyeurs » ou « poux mâcheurs » pour les mallophages.

Les acariens[modifier|modifier le code]

L'acarienDermanyssus gallinae,le « pou rouge » des amateurs de volières

Leur condition d'ectoparasites, leur alimentation hématophage et leur appartenance aux arthropodes ont suffi à certaines espèces d'acarienspour leur valoir l'appellation vernaculaire de « poux ». C'est le cas pour certainestiquesque l'on voit occasionnellement nommer « poux de chien » ou plus rarement encore « poux des bois ». C'est aussi le cas pour certains petits acariens parasites des volailles et des oiseaux de volière: le « pou rouge » (Dermanyssusgallinae) ou le « pou noir » (généralement:Ornithonyssus Sylviarum). De la même manière, enGuyane,on appelle « poux d'agouti» diverses espèces d'acariens de la famille desTrombiculidae,proches desaoûtats.

Les diptères[modifier|modifier le code]

Braula caeca,le « pou des abeilles », est en fait un diptère parasite.

Pour les mêmes raisons que ces acariens (absence ou réduction des ailes, mode de vie ectoparasite), quelques espèces dediptèressont également connues sous le nom de « poux ».

Le « pou du mouton » (Melophagus ovinus) appartient à unefamilledediptères,lesHippoboscidae,sortes demouchesaptères ou ailées, parasites obligatoires des oiseaux et des mammifères. Les représentants de cette famille sont d'ailleurs collectivement désignés sous le nom delouse flies,c'est-à-dire « mouches-poux », dans la littératureanglo-saxonne.L'analogie avec les poux véritables est d'autant plus nette chez le pou du mouton qu'il est aptère; les milieux vétérinaires le nomment plus volontiers « faux pou du mouton »[14].

Comme les poux du mouton, les « poux des abeilles » (Braula caeca) sont des ectoparasites dépourvus d'ailes, mais contrairement à eux ils ne se nourrissent pas de sang: accrochés auxpièces buccalesdes abeilles, ces insectes minuscules détournent à leur profit une partie de la nourriture collectée par lesouvrières.

Les parasites des plantes[modifier|modifier le code]

Les cochenilles sont parfois collectivement nommées « poux des plantes »

Parmi les parasites des plantes, ce sont surtout lescochenillesque l'on désigne sous le nom de « poux ». D'une manière générique, les professionnels les nomment régulièrement «poux des plantes», ou « poux des serres », ou encore « poux collants ». Certaines espèces ont toutefois reçu des noms plus spécifiques comme:

  • le «pou de San José» (Quadraspidiotus perniciosus),
  • le « pou rouge de l'oranger » (Chrysomphalus dictyospermi)[15],[16],
  • le « pou rouge de Floride » (Chrysomphalus adonidum)[15],
  • le « pou de Floride » (Chrysomphalus ficus),
  • le « pou de Californie » (Aonidiella aurantii)[17]
  • le « pou gris » (Parlatoria pergandei)[15]
  • le « pou noir de l'oranger » (Parlatoria ziziphi)[15],
  • le « pou blanc » (Icerya seychellarum),
  • le « pou à poche blanche » (Pulvinaria iceryi),
  • le « pou des Hespérides » (Coccus hesperidum),
  • etc.

Les poux aquatiques[modifier|modifier le code]

Dans le milieu aquatique, l'appellation de « pou », «pou de mer» (sea lice), ou « pou des poissons », «pou du saumon»... concerne également — pour l'essentiel — descrustacésectoparasites ouépibiontes,surtout de vertébrés (poissons,tortues,cétacés).

Ectoparasites[modifier|modifier le code]

Les représentants de la famille desCyamidaesont connus sous le nom de « poux des baleines ». Ce sont en effet des parasites obligatoires des cétacés dont la totalité du cycle se déroule sur l'hôte,sansstade larvairenageur; la contamination se fait par contact direct. Il s'agit de véritables parasites qui se nourrissent à partir de la peau des baleines et autres cétacés. Ils sont également collectivement nomméswhale lice(poux de baleine) en anglais.

Les « poux des poissons » d'eau douce correspondent le plus souvent au genreArgulus

De nombreux parasites externes de poissons ont reçu le nom de « poux ». Ils correspondent à quatre grands groupes de crustacés: lesbranchioures,lescopépodeset lesisopodes.Il règne toutefois une certaine confusion dans l'application de ces noms vernaculaires, en particulier pour les termes les plus généraux — « pou de mer », « pou de poisson » — qui peuvent concerner divers types de parasites. Les qualificatifs concernent tantôt l'habitat (« pou de mer », plus rarement « pou de rivière »), tantôt leshôtes(« pou de poisson » ou, plus spécifiquement,, « pou de lacarpe», « pou desarde»,pou du saumon,etc.). EnNorvègelediflubenzuronest autorisé commepesticidepour éliminer le « pou dusaumon» dans l'élevage intensifdusaumon,mais a provoqué une controverseécologiqueen2011-2012[18].

Lesbranchiouressont tous parasites externes de poissons, et majoritairement de poissons d'eau douce. C'est le plus souvent à eux que s'adressent les noms de « pou de poisson » et — autrefois — « pou de rivière »[19],en particulier les représentants du genreArgulusqui parasite de nombreuses espèces, surtout decyprinidés,bien connu des pêcheurs et desaquariophiles.Comme les poux véritables, mais contrairement à la plupart des autres ectoparasites des poissons, ces petits crustacés conservent la capacité de se déplacer librement sur leur hôte; ce sont néanmoins d'authentiques parasites, qui disposent depièces buccalesspécialisées leur permettant de s'ancrer solidement dans la peau des poissons et de s'y alimenter. Le « pou de la carpe » appartient à cette catégorie.

Le « pou du saumon »,Lepeophtheirus salmonis

L'expression « pou de poisson » s'applique aussi à diverses catégories decopépodesattachés à de très nombreux poissons marins, d'eauxsaumâtreset d'eaux douces. Plus de 2 000 espèces de copépodes sont parasites, mais ils appartiennent pour la plupart à deuxordres,lesMonstrilloidaet surtout lesSiphonostomatoida;ce dernier comporte à lui seul 18 familles et 1 550 espèces environ (75 % du total), dont 1 050 sont considérées comme parasites de vertébrés, presque exclusivement de poissons, et la plupart ectoparasites[20].C'est à des représentants de ce groupe que l'on donne généralement le nom de « poux »: « poux de poissons », « poux de mer » ou plus spécifiquement « poux du saumon ». Les plus connus appartiennent à la famille desCaligidae,et notamment aux genresLepeophtheirusetCaligussusceptibles de causer d'importants dégâts dans les populations sauvages etcultivéesdesalmonidés[21].


LesCymothoidaesont une famille d'isopodes— des crustacés parents descloportes— dont presque tous les représentants sont parasites externes de poissons, marins le plus souvent[22].Depuis leXIXesiècleau moins, ils sont eux aussi connus sous le nom de « poux de mer »[23],plus rarement « poux de poisson ». Ces animaux s'attachent plus ou moins étroitement à leur hôte: soit de façon totalement externe, généralement sous les écailles, soit sur lesbranchiesou dans la bouche, soit diversement enfoncés dans la musculature. Parmi les représentants les plus connus de cette catégorie, on peut citerAnilocraphysodes,parasite de nombreux poissons des mers européennes etnord-africaines,Cymothoa exigua,espècecalifornienneprovoquant l'atrophiede la langue des poissons dont elle habite la bouche, ou les membres du genreLivonecadont certains, originaires des eaux doucesbrésiliennes,sont retrouvés sur des poissons importés par lesaquariophiles.

Épibiontes[modifier|modifier le code]

Des organismes utilisent les surfaces externes d'animaux plus grands qu'eux comme simple support, sans parasiter leur hôte. Dans ce cas, l'analogie avec les vrais poux est très lointaine, car ces épibiontes ne leur ressemblent pas, même approximativement, ni au plan morphologique, ni pour leur mode de vie. Certains sont pourtant parfois nommés « poux »: il s'agit debalanes,crustacés se fixant normalement de façon permanente sur différents substrats marins, le plus souvent rocheux, mais dans le cas présent sur descétacéset destortues.

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑Entrée«pedis, is», 2[php].
  2. ↑Informationslexicographiquesetétymologiquesde « Pou » dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales(consulté le24 janvier2016).
  3. ↑(en)Taiping Gao, Xiangchu Yin, Chungkun Shih, Alexandr P. Rasnitsyn, Xing Xuet al.,«New insects feeding on dinosaur feathers in mid-Cretaceous amber»,Nature Communications,vol.10,‎,articleno5424(DOI10.1038/s41467-019-13516-4).
  4. ↑(en)Raoult, Didier, Drancourt, Michel (Eds.),Paleomicrobiology: past human infections,Berlin, Springer,,226p.(ISBN978-3-540-75855-6,lire en ligne)
  5. ↑(en)David L. Reed et coll,«Pair of lice lost or parasites regained: the evolutionary history of anthropoid primate lice»,BMC Biology,vol.5,no7,‎(lire en ligne)
  6. ↑« Planète poux »,documentaire du réalisateur Thierry Berrod, 2002
  7. ↑Les pouxÉmission deFrance Interdu 26 août 2010
  8. ↑Informationslexicographiquesetétymologiquesde « Morpion » dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales
  9. ↑Morpion dans leDictionnaire de L'Académie française, 1st Edition (1694)
  10. ↑(en)Burgess, I.F., 2004. Human lice and their control.Annual Review in Entomology, 49, 457-481.Article
  11. ↑W. Li et al,Genotyping of human lice suggests multiple emergences of body lice from local head louse population,revue PloS neglected Tropical Diseases, mars 2010.
  12. ↑John Travis, (August 23, 2003).The naked truth? Lice hint at a recent origin of clothing,Science News n°64, août 2003,p. 118
  13. ↑«Comment se débarrasser des poux?», surceltipharm.com(consulté le).
  14. ↑Faux pou surCERISA,portail de la santé animale et de la santé publique vétérinaire.
  15. ↑abcetdInternational Plant Genetic Resources Institute, 1999. Descripteurs des agrumes (Citrusspp.). p. 52Lire
  16. ↑Encyclopédie des ravageurs européens. INRA.Lire en ligne
  17. ↑Encyclopédie des ravageurs européens. INRA.Lire en ligne
  18. ↑De nombreux articles ont été publiés, par exemplecelui-cien 2013 qui cite le reportage deFrance 3ayant révélé l'affaire en 2011, etcet autrequi fait état de la réaction des autorités norvégiennes.
  19. ↑Cuvier, F.G., 1826. Dictionnaire des sciences naturelles. F.G. Levrault, Strasbourg, Paris, tome 43, p. 160."pou+de+rivière" Lire en ligne
  20. ↑Benz, G. W., 1993. Evolutionary biology of Siphonostomatoida (Copepoda) parasitic on vertebrates. PhD (thèse), University of British Columbia, p.1 (8 Mo)Résumé
  21. ↑(en)Nagasawa, K., 2004. Sea Lice,Lepeophtheirus salmonisandCaligus orientalis(Copepoda:Caligidae), of Wild and Farmed Fish in Sea and Brackish Waters of Japan and Adjacent Regions: A Review.Zoological Studies 43 (2), 173-178.Article
  22. ↑(en)Brusca, R.C., 1981. A monograph on the Isopoda, Cymothoidae (Crustacea) of the Eastern Pacific.Zoological Journal of the Linnean Society, 73, 117–199.Article
  23. ↑Bosc,1803inNouveau dictionnaire d'histoire naturelle, appliquée aux arts, principalement à l'agriculture et à l'économie rurale et domestique.Deterville, Paris, tome 18, p. 405.Lire en ligne

Voir aussi[modifier|modifier le code]

Articles connexes[modifier|modifier le code]

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