Prothorax

Pronotum d'uncoléoptère.

Leprothoraxest le premier segment duthorax de l'insecte,situé juste derrière la tête. On l'appelle encore T1 ou dans certains cascorselet.Il porte la tête et la première paire de pattes.

Ses principauxsclérites(plaques de l'exosquelette) sont lepronotum(face dorsale), leprosternum(face ventrale), et lespropleurons(latéraux) de chaque côté. Le prothorax ne porte jamais d'ailes chez les insectes existants, quoique certains groupes fossiles aient possédé des projections en forme d'ailes. Tous les insectes adultes possèdent des pattes sur le prothorax, même si ces pattes sont très réduites dans certains groupes (par exemple chez les papillons de la famille desNymphalidae).

Dans de nombreux groupes d'insectes, le pronotum est de taille réduite, mais chez quelques autres il est hypertrophié; il porte par exemple des cornes thoraciques chez les Dynastes (coléoptèresde la sous-famille desDynastinae). Chez la plupart des punaises de la famille desmembracidae(hémiptères), le pronotum est souvent développé en formes fantastiques qui augmentent leur capacité à se camoufler ou leurmimétisme.D'après une étude d'une équipe de l'Institut de biologie du développement de Marseille-Luminy (CNRS/université d'Aix-Marseille) publiée dansNature,ce « casque » desmembracidaeest en fait une paire d'ailes prothoraciques transformée.

Chez lescriquets,lepronotumest traversé par trois sillons. Le premier de ces sillons appelésillon typique,coupe le pronotum en deux zones: laprozonevers l'avant lamétazonevers l'arrière de l'insecte.