Rapetosaurus
Rapetosaurus krausei
Rapetosaurusest ungenreéteintdedinosauressauropodesqui vivait àMadagascarà la fin duCrétacé supérieur.
Une uniqueespèce,Rapetosaurus krausei,a été identifiée et décrite parKristina Curry RogersetCatherine A. Forsteren 2001 et 2004[1],[2].
Comme d'autres sauropodes,Rapetosaurusétait unherbivorequadrupède; il a été calculé qu'il pouvait atteindre une taille de 15 mètres.
Localisation et datation
[modifier|modifier le code]Les restes fossiles ont été découverts dans le bassin duMahajanga,au Nord-Ouest deMadagascar,tout près de la ville portuaire deMahajanga.Ils furent découverts dans une couche gréseuse de laformation géologiquedeMaevarano.Cette formation rocheuse est datée duMaastrichtien(dernierétageduCrétacé supérieur,ce qui signifie que les os fossiles ont environ entre 70 et 66Ma(millions d'années), juste avant la grandeextinction Crétacé-Tertiaire.
Description
[modifier|modifier le code]
Rapetosaurusétait un sauropode relativement classique, avec une queue courte et svelte, un très long cou et un corps massif. Sa tête ressemblait à celle d'unDiplodocidae,avec de longs et étroits museau et narines sur le sommet de soncrâne.C'était un animal herbivore et ses petites dents en forme de crayons était parfait pour arracher les feuilles des arbres, mais pas les mâcher.
Pour untitanosaure,sa taille était relativement modeste. Les jeunes atteignaient 8 mètres de la tête à la queue et pesaient autant qu'un éléphant, selon Kristina Curry Rogers[1].Un adulte devait être deux fois plus long (15 mètres)[3]ce qui est toujours moitié moins que les gigantesques représentant de sa famille, commeArgentinosaurusetParalititan.
Période
[modifier|modifier le code]Au tout début duCrétacé supérieurtous les groupes de sauropodes, à l'exception des titanosaures, étaient éteints. Les titanosaures étaient les herbivores dominants du Crétacé supérieur sur les continents du Sud. Leur règne fut interrompu par l'extinction Crétacé-Tertiairequi éradiqua lesdinosauresnon-aviens, il y a environ 66 millions d'années.
Découverte et dénomination
[modifier|modifier le code]La découverte deRapetosaurus,connu par une seule espèce,Rapetosaurus krausei(prononcé:rah-PAY-too-SORE-us KROW-sie,signifiant « Lézard géant espiègle de Krause »), constitue la première fois où un squelette detitanosaurea été découvert pratiquement intact. Il a permis de clarifier quelques difficultés, telles que la classification scientifique au sein de ce large groupe des dinosaures sauropodes. Il a également servi de base à la reconstitution d'autrestitanosaures,qui ne sont connus que par des restes fossiles parcellaires.
La découverte fut publiée en 2001 parKristina Curry Rogerset Catherine A. Forster dans la revue scientifiqueNature[1].Le squelette pratiquement complet est celui d'un petit deRapetosorusainsi que ceux de trois autres individus.
Les fouilles de Madagascar
[modifier|modifier le code]Les fouilles ont révélé un squelette partiel (UA 8698, le spécimenholotype), un second crâne partiel, le squelette d'un jeune dont il ne manque que quelquesvertèbresde la queue, ainsi qu'une autre vertèbre. Le squelette du petit, en particulier, est le squelette de titanosaure le plus complet jamais découvert et le seul présentant un crâne toujours attaché au reste du corps.
Ils ont été découverts par une équipe de l'Université de New Yorkassistée de l'Université d'Antananarivo.Le chef d'équipe, David Krause, extrait des fossiles de ce site depuis 1993.
Un trésor d'os
[modifier|modifier le code]Le site de Madagascar a révélé un grand nombre de découvertes paléontologiques significatives pour Krause et son équipe. En plus des dinosaures, des fossiles de poissons, grenouilles, tortues,serpents,crocodiles, oiseaux et mammifères, ont été excavés.
Les découvertes significatives sont:
- le crâne d'unMajungasaurus,un grandthéropodecarnivore du typeAbelisauridae,fut découvert en 1996. Il est identique à des espèces découvertes enIndeet enArgentine,ce qui signifie qu'un pont de terre entre les fragments de l'anciensupercontinentduGondwanaexistait toujours auCrétacé supérieurbien plus tard que ce qui était estimé. Le plus probable est l'existence d'un pont de terre permettant aux animaux de passer de l'Amérique du Sudà l'Antarctique,puis vers l'IndeetMadagascar(Voir égalementfaune australe du Crétacé);
- des fossiles deMajungasaurusont également été découverts avec des marques de dents qui proviennent clairement de la même espèce, faisant de lui le premier dinosaure ayant pratiqué lecannibalisme;
- Masiakasaurusqui constitue une nouvelle espèce dethéropode,qui possédait de très inhabituelles dents qui ressortaient directement de la mâchoire;
- une unique dent d'unmarsupial,âgée de 70 millions d'années.Madagascarfut séparée de l'Afrique lorsque les marsupiaux évoluèrent pour la première fois dans l'hémisphère Nord. Il n'existe actuellement aucune espèce de marsupiaux sur l'île, ce qui a fait renaître l'idée que des colonies d'animaux pourraient avoir traversé de larges bandes d'eaux.
Conséquence
[modifier|modifier le code]
Les titanosaures constituent le groupe de sauropodes le plus important, mais demeurent pauvrement représentés parmi les fossiles. D'autres groupes de sauropodes, même de petites familles telle lesbrachiosauridae,sont connus par des restes bien plus complets. Jusqu'à la découverte deRapetosaurus,les 30genresétaient représentés par simplement quelques os, un squelette ou un crâne partiel.Titanosaurus,découvert en 1887, n'est encore connu que par un squelette partiel.
Cela a rendu difficile la détermination des relations entre les divers genres de titanosaures, mais également comment les titanosaures sont liés à d'autres tels que lesMacronaria(groupe qui inclut lesNemegosaurideset lesBrachiosauridae). Letaxona souvent été usité comme décharge, puisque s'y retrouvent de nombreux genres identifiés commeincertae sedis(appartenant à un groupe inconnu), du fait que trop peu est soit connu afin de les classer de manière plus précise.
Les crânes du typeDiplodocusont démontré que les crânes de titanosaures varient plus qu'on ne le pensait par le passé. La plupart despaléontologuespensent que les titanosaures possédaient des crânes en forme de boîtes avec les narines à mi-museau, comme c'est le cas pour leCamarasaurus,maisRapetosauruspossédait un long et petit crâne, avec des narines sur le dessus, à l'exemple duDiplodocus.Cela a permis de classifier des genres connus seulement par leur crâne ressemblant à celui desDiplodocus(commeQuaesitosaurusetNemegtosauruset autres nemegtosauridés) parmi lesMacronariaplutôt que lesDiplodocoidea.
Les analyses du reste du crâne et du corps ont également confirmé ce qui n'était que jusqu'alors supposé, à savoir que les titanosaures sont liés de manière très proche aux Brachiosauridae. Un squelette complet peut également servir de base lors de la reconstitution d'autres titanosaures dont les restes sont peu nombreux.
Classification
[modifier|modifier le code]La nouvelle espèce,Rapetosaurus krausei,fut décrite dans l'édition dude la revue scientifiqueNature,par Kristina Curry Rogers et Catherine A. Forster[1].
Rapetosaurusest un membre de la famille desNemegtosauridae,qui se trouve à l'intérieur du taxon desTitanosaurianon classés.
Étymologie
[modifier|modifier le code]Le nom génériqueRapetosaurusest un dérivé de « Rapeto » (un géant dans in la culture folklorique malgache) etsauros,qui signifielézardengrec ancien.L'épithète,krausei,provient du nom du chef d'équipe de l'expédition,David W. Krause[1].
Annexes
[modifier|modifier le code]Articles connexes
[modifier|modifier le code]Liens externes
[modifier|modifier le code]- Description du dinosaureRapetosaurus
- (en)Skeleton of New Dinosaur "Titan" Found in Madagascarfrom National Geographic.
- (en)Dino skull fills knowledge gapfrom the BBC.
- (en)New Madagascar Dinosaur Discoveriesfrom theT. rexMuseum.
- (en)press release,from the National Science Foundation, including a reconstruction (illustration).
Références taxinomiques
[modifier|modifier le code]
Notes et références
[modifier|modifier le code]Références
[modifier|modifier le code]- (en)Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. August 2, 2001. "The last of the dinosaur titans: a new sauropod from Madagascar".Nature412, pages 530–534.(Abstracthere.)
- (en)Kristina Curry Rogers, and Catherine A. Forster. 2004. "The skull ofRapetosaurus krausei(Sauropoda: Titanosauria) from the Late Cretaceous of Madagascar ".Journal of Vertebrate Paleontology,24(1), pages 121–144.Abstracts atBioOne
- (en)R.Montague,«Estimates of body size and geological time of origin for 612 dinosaur genera (Saurischia, Ornithischia)»,Florida Scientist,vol.69,no4,,p.243–257(lire en ligne,consulté le)
