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Rat

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Pour les articles homonymes, voirRat (homonymie).

Rat
Nom vulgaireounom vernaculaireambigu:
l'appellation «Rat» s'applique enfrançaisà plusieurstaxonsdistincts.
Description de cette image, également commentée ci-après
Dessin de rats.

Taxons concernés

Parmi lesMyomorpha(dont des « rats »)

Parmi lesHystricognathi(dont des « rats »)

Le mot «rat» est unnom vernaculaireambigu qui peut désigner, en français, des centaines d'espècesdifférentes dans le monde demammifèresrongeursomnivores,dont la queue est nue, les dents tranchantes et le museau pointu. Les rats sont le plus souvent de lafamilledesMuridésou, de façon plus restrictive, dugenreRattus,lequel regroupe les espèces les plus communes:Rattus rattus,le rat noir, etRattus norvegicus,le rat d'égout, qui a donné lerat domestiqueen élevage. Néanmoins, paranalogie,le terme désigne aussi quelques espèces de rongeurs qui ne font pas partie de la famille des Muridés, comme leRat palmiste,leRat-chinchilla,etc.

L'hommeétudie ces rongeurs, les utilise à son profit, les apprivoise ou bien, au contraire, les considère comme des nuisibles et cherche à les exterminer. Les rats font ainsi partie intégrante de lasymbolique,de la culture et de l’histoire humaine, et de nombreuses œuvres y font référence. Plusieurs groupe se rattachent au rat, comme leRat Pack,composé deFrank Sinatra,Dean Martin,Sammy Davis, Jr.,Joey BishopetPeter Lawford.

Étymologie et histoire du mot

Étymologie

L'étymologie du mot « rat » est incertaine. Il n'existait pas en latin[1].Sa racine semble commune auxlangues romanes(rataenespagnol,rattoenitalien,ratazanaenportugais) et auxlangues germaniques(Ratteenallemand,ratenanglaisetnéerlandais). Le mot date de la fin duXIIesiècle. Auparavant, rats et souris sont désignés indistinctement sous le terme demus[2].Mais les origines en restent obscures; il viendrait d'uneonomatopée,née du bruit du rat qui grignote, ronge ou gratte. Il pourrait venir de l’allemandratt[1],[3]ou encore ducelteractouraz[2],[1].La femelle du rat est appelée une rate, et son petit un raton. Une ratière désigne un piège à rats[4]et une raterie désigne un élevage de rats domestiques[5].

Évolution du terme

Le langage courant confond longtemps rat etsouris[6]comme l'atteste par exemple lafable de La FontaineintituléeLe Chat et un vieux rat,où l'auteur les regroupe finalement dans l'expression globale« la gent trote-menu »après avoir employé indifféremment l'un et l'autre termes.

Le mot « rat » remonterait à 1170 en tant que« nom usuel de nombreux mammifères rongeurs »[7].

En 1606, dans leThresor de la langue françoyse tant ancienne que moderne,Jean Nicotassocie le rat àMus[8]mais avant que ce genre ne soit fixé parLinnéen 1758.

Dans la seconde moitié duXVIIIesiècle,L'EncyclopédiedeDiderotetd’Alembertdéfinit le « rat » comme étant de l'espèceMus domesticus,ce qui en fait un synonyme de l'actuellesouris domestique,mais décrit un animal de 14 pouces (35,56cm), queue comprise, capable de tenir tête à un chat[9]et nomme la sourisMus minor[10].

Dans sa1reédition (1694) et les suivantes, leDictionnaire de l'Académie françaisedonne du « rat » une définition assez vague, précisant simplement que c'est un« animal à qui leschatsdonnent la chasse »et le décrivant physiquement comme« petit... au museau pointu... pieds courts... queue longue »et mentionne la différence entre« gros rat »et« petit rat ».Il décrit aussi ses mœurs:« qui ronge & mange les grains, la paille, les meubles, les tapisseries ».L'Académie précise seulement à partir de la6eédition (1832-5) qu'il s'agit d'un« petit quadrupède de l'ordre des Rongeurs »[8].Définition que reprendra presque mot pour motÉmile LittréauXIXesiècledans sonDictionnaire de la Langue Française[11].

Dès l'époque classique apparaissent pourtant des différenciations entre les divers « rats »: en 1606 Nicot cite le « rat d'eau »[8],en 1668La Fontainedistingue le « rat de ville » du « rat des champs »[12]et en 1725 l'Académie des sciences parle du «rat musqué»[7].Diderot et d'Alembert, quant à eux, en plus du « rat » (lasouris commune), décrivent le Rat d'Amérique (mus americanus,syn. de l'actuelrat brun[13]), le rat des champs (mus agrestis minor,sans doute uncampagnoldu genreMicrotus[14]), le rat d'eau (mus aquaticus,sans doute un campagnol aquatique du genreArvicola[15]), lerat musquéet le rat musqué d'Amérique, le rat de Norvège (mus caudâ abruptâ, corpore fulvo, nigro, maculato), le rat oriental (mus orientalis), le rat blanc de Virginie, (mus agrestis virginianus albus) ainsi que d'autresespèces[9].

Au début duXIXesiècle,le terme « rat », employé seul, est encore associé au genreMus,qui comportait à l'époque de nombreux rongeurs à présent classés ailleurs, mais il désigne surtoutMus rattus,ancien synonyme duRat noir(Rattus rattus)[16].

AuXXesiècle,le dictionnaire françaisLaroussedéfinit toujours le terme « rat » de façon scientifiquement vague comme désignant« divers rongeursMuridésetCricétidés»mais précise qu'il s'applique plus particulièrement aux espèces du genreRattus[17];tandis que leTrésor de la langue française informatisé(TLFi) en donne une définition un peu plus complète qui réduit la classification (« Mammifère rongeur de la famille des Muridés ») tout en indiquant que cela représente tout de même« des centaines d'espèces dans le monde »ayant les caractéristiques physiques suivantes:« longue queue écailleuse, museau pointu, deux incisives tranchantes à chaque mâchoire »,des mœurs communes:« omnivore, prolifique, vorace, commensal de l'homme »et qui sont des espèces« porteuses debactérieset devirus»[7].

Classification

Dans les ouvrages modernes, le mot « rat » désigne le plus souvent lerat noir(Rattus rattus) et lerat brun(Rattus norvegicus). Cette dernière espèce est également appelée surmulot et rat d'égout. Lerat domestiqueest issu de l'élevage du rat brun. Cette souche de rat brun est depuis longtemps maintenue en captivité où elle est d'abord devenue unanimal de laboratoirepuis unanimal de compagnie,faisant partie de ce que l'on appelle lesnouveaux animaux de compagnie(NAC).

Le nom de « rats » peut également désigner de manière générale en zoologie legenreRattus.La plupart des espèces de ce genre portent en français le nom de « rat », suivi d’un qualificatif. Par exemple lerat polynésien(Rattus exulans) qui est la troisième espèce de rat la plus répandue au monde après lerat brunet lerat noir.

Néanmoins de manière assez courante, on appelle aussi « rats » d’autresrongeursde lasous-familledesMurinae[Note 1]ou de la famille desMuridae[Note 2]qui n’appartiennent cependant pas au genreRattus.Bien que plus rarement, on appelle même « rats » des animaux qui ne sont même pas de la famille desMuridés,à commencer par certainsCricetidaedont la classification fait encore débat et qui ont longtemps été classés parmi les Muridés[18].

Parmi lesRodentia:

Physiologie, comportement et écologie

Les caractéristiques générales des rats sont celles desrongeurs,avec des nuances pour chaque espèce (voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective).

Caractéristiques communes

Le « rat » désigne donc un rongeur de dimensions variées, pouvant aller du minusculerat des moissons(Micromys minutus) aurat de Gambie(Cricetomys gambianus), un géant en comparaison. Les caractéristiques physiques sont très diverses parmi les animaux appartenant à l'ordre desRodentiamais cenom vernaculaireest surtout employé pour désigner des rongeurs dotés d'oreilles rondes et d'une queue relativement longue, généralement annelée. Il s'agit le plus souvent d'un rongeur plus gros que lasouris,bien que ce critère ne soit pas déterminant, puisque lerat des moissons(Micromys minutus) est également appelé « souris naine ».

Noms français et noms scientifiques correspondants

Un rat gris et blanc de type husky, vu de profil
Rat domestique,animal de compagnie, variété d'élevage duRattus norvegicus
Un rat blanc aux yeux rouges, albinos, vu de profil
Rat domestique,animal de laboratoire, variété d'élevage duRattus norvegicus(ici un ratalbinos)
Un rongeur gris-brun aux yeux noirs, vu de face, assis sur les pattes arrières.
Rat brun(Rattus norvegicus)
Un rongeur noir vu de profil et mangeant une carotte
Rat noir(Rattus rattus)
Un petit rongeur gris-brun aux yeux noirs, vu du haut
Rat polynésien(Rattus exulans)
Un rongeur gris très rond, vu de face
Rat architecte(Leporillus conditor)
Un gros rongeur aux yeux noirs vu de profil
Rat de Gambie(Cricetomys gambianus)
Un petit rongeur gris-doré aux yeux noirs vu de face
Rat des plaines(Pseudomys australis)

Le tableau triable suivant présente une synthèse non exhaustive desnoms vulgairesou desnoms vernaculairesattestés en français et des noms scientifiques correspondants[Note 3].Il faut noter que certaines espèces ont plusieurs noms possibles. En gras, les espèces les plus connues des francophones. Les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques peuvent avoir un autre synonyme valide:

Nom français Remarques Dénomination scientifique
Faux rat d'eau Xeromys myoides
Hamster-rat nain Tscherskia triton
Rat d'Amérique voirRat musqué[19]
Rat architecte Leporillus conditor[20]
Rat bandicot du Bengale Bandicota bengalensis
Rat domestique Rattus norvegicusdomestiqué
Rat des bambousCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat à bandes Apodemus agrarius[20]
Rat-bayard Eliomys quercinus
Rat bleu voirRat domestique
Rat brun Rattus norvegicus[21]
Rat des champsCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat-chinchilla Abrocomidaesp.
Rat des cotonniers voirRat à crête[21]
Rat à crête Lophiomys imhausi[19]
Rat à crinière voirRat à crête[21]
Rat des déserts d'Inde Meriones hurrianae[20]
Rat d'eau Arvicolasp. (Arvicola amphibius[21]au Canada ouArvicola sapidus[22])
Rat d'eau australien Hydromys chrysogaster
Rat d'eau de Gojan Nilopegamys plumbeus[23]
Rat d'égout voirRat brun[21]
Rat épineuxCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat fouisseur Myomysspp.[20]
Rat fouisseur à queue courte Saccostomus campestris[20]
Rat de Gambie Cricetomys gambianus
Rat géant d'Emin Cricetomys emini
Rat géant de la Grande Canarie Canariomys tamarani(éteint)
Rat géant de Ténérife Canariomys bravoi(éteint)
Rat des greniers voirRat noir
Rat gris voirRat brun
Rat à grosse queue Zyzomys pedunculatus[24]
Rat à grosse tête Clyomyssp.et notammentClyomys laticeps[20]
Rat husky voirRat domestique
Rat-kangourouCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat de laboratoire voirRat domestique
Rat-lièvre à pieds blancs Conilurus albipes(éteint)
Rat à mamelles multiples Mastomys erythroleucus[25]
Rat à manteau roux Deomys ferrugineus
Rat des moissons Micromys minutus[21]
Rat du mont Oku Lamottemys okuensis
Rat-mulot Apodemus sylvaticus[19]
Rat à museau roux Oenomys hypoxanthus[26]
Rat musqué ouRat musqué commun Ondatra zibethicus[21],[19]
Rat musqué de Terre-Neuve Ondatra zibethicus obscurus[21]
Rat musqué de Sainte-Lucie Megalomys luciae(éteint)
Rat du Nil Arvicanthis niloticus
Rat noir Rattus rattus[21]
Rat de Norvège voirRat brun[21]
Rat du Pacifique voirRat polynésien
Rat palmiste Xerus erythropus
Rat à peigne Ctenomysspp.
Rat à pelage en brosse ouRat à pelage en brosse de Woosnam Lophuromys woosnami[27],[20]
Rat à pelage doux Praomyssp.[20]
Rat à pelage doux de Tullberg Praomys tullbergi[20]
Rat des plaines Pseudomys australis
Rat à poche Geomyidaespp.
Rat à poche mexicainCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat polynésien Rattus exulans[21]
Rat porc-épic les espèces du genreClyomys[19]
Rat porteur voirRat à queue touffue[28]
Rat à queue courte Nesokia indica[20]
Rat à queue préhensile Pogonomys mollipilosusPeters & Doria, 1881
Rat à queue touffue Neotoma cinerea[21],[28]
Rat rayé Lemniscomys barbarus[29]
Rat du riz les espèces du genreOryzomys notammentOryzomys palustris[20]
Rat des rizières Rattus argentiventer[20]
Rat des rochersCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat des roseauxCe lien renvoie vers une page d'homonymie
Rat roussard ouRat roussard du Nil,voirRat du Nil
Rat des sables diurne Psammomys obesus[29]
Rat surmulot voirRat brun[21]
Rat-taupeCe lien renvoie vers une page d'homonymie Bathyergidaesp.ouSpalacinaesp.
Rat-taupe nu Heterocephalus glaber
Rat taupier Arvicola amphibius(syn.Arvicola terrestris)[21]
Rat-viscache roux d'Argentine Tympanoctomys barrerae

Les rats et l'homme

Considérés comme nuisibles

Un rat brun en gros plan capturé dans un piège à trappe grillagé
Rat brun dans un piège à trappe.
Un chat ayant capturé un rat blanc
Chatcapturant un rat blanc.

Qu’il s’agisse de l’une ou l’autre des espèces, les rats sont pour les hommes des propagateurs de maladies, notamment parmi les plus graves. Le rat intervient soit comme réservoir du microbe (bactérie ou virus ou parasite) qu'il héberge sans le transformer, soit commehôte intermédiairedans le cycle du parasite (qui va se transformer dans l'organisme du rat et y devenir infectieux pour l'homme). Il est alors infectieux soit par sa morsure, soit par ses déjections, ou par son sang prélevé et transmis à l'hommeviaun vecteur (insecte, tique). La maladie à laquelle on associe le plus le rat est, sans doute, lapeste,qui est principalement propagée par le rat et transmise à l’homme par piqûres de puces d’animaux infectés[30].Plus facilement véhiculée par le rat noir, elle s’est répandue dans le monde en de terribles épidémies au cours de l’Histoire[31],on pense surtout au très connu épisode depeste noiredu milieu duXIVesiècle. Néanmoins, laleptospirose,maladie bactérienne qui est parfois appelée la maladie du rat, est propagée par l'urine infectée du rat ou de lasouriset semble presque toujours la source directe ou indirecte des infections humaines. D'autres maladies peuvent également être transmises par le rat comme lafièvre par morsure de rat(streptobacillose) (oufièvre de Haverhill), leSodokuqui en est une variante. Le rat est aussi le réservoir, unique ou non, de laméningite à éosinophiles,de lafièvre hémorragique d'Argentine,de lafièvre hémorragique vénézuélienne,de ladouve de Chine,de lafièvre hémorragique coréenne,dutyphus murin,et il est l'hôte intermédiaire de l'échinococcose alvéolaire[32].

Mais en plus de ce point de vue sanitaire, les rats sont desopportunisteset ils s’attaquent auxréserves alimentairesqu’ils dévorent et souillent de leurs déjections. Ils mettent en péril les récoltes dans certains paystropicaux[33]et peuvent causer des déséquilibres écologiques[34],[35].Pour un grain dévoré par lerat brun,10 à 15 grains sont souillés et rendus inconsommables.

De même, du fait de l'introduction durat brun,durat noiret durat polynésien,dans 82 % desarchipelsmondiaux et au vu de leur caractèreinvasif,ils occasionnent de nombreux bouleversements dans lesécosystèmesinsulaires et contribuent également à l'éradication de certaines espèces animales[36],[37],[38].Ces trois espèces de rats (Rattus exulans,Rattus norvegicuset surtoutRattus rattus) sont reconnues commeinvasives,elles font partie des 100 espèces les plus invasives d’après l’UICN[39].Ils peuvent devenir une menace pour l’équilibreécologiqueet les espèces locales, surtout lorsqu’ils colonisent une île[40].

Pour éviter tous les problèmes apportés par les rats à l'état sauvage, des campagnes dedératisationsont organisées par les autorités dans de nombreux pays. Elles visent à réduire les populations de rats et ainsi à diminuer le risque sanitaire[41].En France, en 2021, 7% de la population a du faire face à une infestation de rat à son domicile[42].Ce chiffre a été multiplié par deux depuis 2016, en raison notamment de l'interdiction de l'appâtage permanent depuis 2019[43].

Depuis longtemps, l'homme essaye d'empêcher le rat de proliférer. Au fil du temps différentes méthodes ont été déployées. Dans les habitations, lechatou certains chiens sont utilisés depuis toujours pour empêcher la prolifération de ces rongeurs. Dans l’Égypte ancienne,on se sert déjà des chats pour combattre les rats[44].LesVénitiensramenèrent d’Égypteet deSyriedesgalèrespleines de chats ratiers afin d’éradiquer les rats dans la lagune et par là même de combattre la peste[45]. Vers 1727, avec l’invasion massive du rat gris (surmulot ou rat d'égout), leschiens ratiers,comme leAffenpinscher,prennent la place des chats en Europe. Alors qu'auMoyen Âge,les massacres de chats n’ont fait qu’accélérer la propagation des rats noirs dont les puces étaient porteuses de la peste bubonique, les fonctionnaires municipaux deLondresont répété la même erreur environ 300 ans plus tard[46].De nos jours, on emploie surtout lamort aux rats,le gaz ou encore les pièges (plus écologiques et rapides), pour éliminer les indésirables[47].Cependant, les rats sont dotés d'un odorat très développé qui leur permet d'éviter les pièges mis en place par les humains. Et ils communiquent avec des ultrasons, dont la fréquence est trop élevée pour être audible pour l'oreille humaine. Dès qu'ils sentent un danger, ils préviennent les autres rats.

En règle générale, le rat n'attaque pas l'être humain, il le fuit[48],[49],.Il peut cependant être agressif s'il se sent acculé ou surpris[50].Il peut arriver que les rats mordent l'homme pendant son sommeil, mais il s'agit d'un phénomène rare[51].

Considérés comme utiles

Un rat blanc
Rat de laboratoire.

Bien qu'ils n'étaient pas alors considérés comme utiles les rats étaient appréciés dans un jeu de sang. Les parieurs organisaient des combats de rats contre chiens[52].Ce type de combat connut un grand succès par exemple enAngleterreauXIXesièclequand les combats de chiens furent interdits en 1835[53].Ainsi un chien nommé Billy devint célèbre en tuant cent rats en cinq minutes et demie. EnFrance,ce type de combat, finalement jugé trop cruel, est interdit depuis 1987[54],[55].

Un rat gris harnaché et tenu en laisse
Rat de Gambiedétecteur de mine.

D'un point de vue utilitaire, les rats ont joué et jouent encore un rôle dans l'alimentation humaine. Plusieurs espèces de rats sont mangées par les communautés rurales d'Asie du Sud-Est,d'Indeet d'Afrique[56],[57].EnOccident,le rat n'a souvent été mangé qu'en situation deguerreet defamine.Ainsi l'on sait que des rats et plusieurs autres espèces animales ont nourri les hommes pendant lesiège de Parisen1870-1871[58].

Lesrats des villes(Rattus norvegicus) jouent un rôle important dans letraitement des déchets humains.On estime généralement que sans eux, les égouts et canalisations des grandes villes seraient rapidement bouchés de manière irrémédiable. À Paris, ils dévorent près de 800 tonnes d'ordures par jour[59].

Lerat domestique(Rattus norvegicusd’élevage) est très utilisé par les laboratoires pour divers tests et études. De même son intelligence y est fort appropriée pour faire des expériences sur le comportement. Sa petite taille, sa résistance et sa prolificité en font notamment unorganisme modèle.

Ce rat apprivoisé a trouvé sa place parmi lesnouveaux animaux de compagnie(NAC)[60].On trouve de plus en plus de matériel et d’aliments dédiés à cet animal. Il est apprécié pour son caractère, son agilité mais aussi son intelligence[60],[61].

En dehors du genreRattus,lesrats géants de Gambie,desmuridésdu genreCricetomys,sont utilisés comme démineurs pour détecter lesmines antipersonnelenAfrique,notamment auMozambique[62].Ils permettent de les détecter et ainsi de les éliminer de manière très efficace[63].Lesrats de Gambieont un odorat puissant et sont curieux et agiles, ce qui explique l'intérêt qu'ils représentent pour cette tâche. D'autant plus qu'ils sont intelligents et apprennent très vite et il faut dire qu'ils ont un odorat plus puissant que celui d'un chien, qu'ils sont plus résistants mais aussi qu'ils sont plus petits et reviennent beaucoup moins chers[63],[64].Leur poids est un atout idéal puisque pesant moins de 1,5kg,ils ne font pas exploser les mines[63],[64]. Depuis peu ils sont également utilisés enTanzanieet auMozambiquepour la détection de la tuberculose à partir d'expectorations (crachats), toujours en se servant de leur sensibilité olfactive et de leur capacité d'apprentissage: leur taux de détection (67 %) est supérieur à celui de laborantins étudiant des lames au microscope (48 %)[65]et ils permettent d'éviter des examens en laboratoires longs (une semaine) et couteux.

Aspects culturels

Articles détaillés:Rat dans la cultureetListe des souris et rats de fiction.

Depuis laPréhistoire,le « rat » a toujours accompagné l'Homme[66],et de ce fait, c'est un animal qui occupe une très forte symbolique et qui est fortement présent dans les domaines folkloriques et artistiques. Cependant la symbolique n'est pas la même selon les époques et selon les différents continents. EnOrientet plus particulièrement enAsie,le rat est généralement le symbole de l'intelligence, de l'ambition et même de la chance[66],[67]. EnOccident,et ce depuis leMoyen Âge,sa valeur symbolique est généralement négative, certainement du fait qu'il est destructeur de récoltes et propagateur d'épidémies. Cependant la symbolique du rat est bien plus complexe, et il reste un animal lourd de symbole, indissociable de l'Homme[67].

En Orient

Ganesh et sa monture le rat. Peinture de styleCompany Paintings(École deTanjoreou deTrichinopoly).

EnIndecomme enExtrême-Orient,le rat est associé aux divinités.

Dans l'hindouisme,le rat est associé àGaneshpuisqu'il en est la monture (levahana). Du fait que Ganesh est une des divinités les plus populaires de l'hindouisme, le rat est un animal qui n'est pas vu comme nuisible mais aimé pour son ingéniosité et sa curiosité. En tant que monture de Ganesh, il est comparable aumantrarécité et qui dévore les graines d'ignorance pour permettre d'accéder à la connaissance que représente la Divinité[68].Globalement perçus comme des créatures inoffensives, on peut voir enIndedes rats se promener parmi les hommes, sans que cela pose problème à la population.

Article détaillé:Karni Mata.

Le temple deKarni Mata,enIndedans l’État duRajasthan,est l'un des exemples les plus parlants que l'on puisse trouver. Selon la légende locale les rats sont les réincarnations de lasadhviKarni Mata,de sa famille mais aussi de ses conteurs, bardes et poètes[69].Les rats sont les premiers dévots privilégiés de Karni Mata[70].Des milliers de rats vivant au sein du temple (20.000 selon certaines estimations[71]), la tradition dit qu'il y a quatre ou cinq rats blancs, que l'on considère comme particulièrement saints. Ils sont les manifestations deKarni Mataelle-même et de sa famille. Les apercevoir est un privilège et les visiteurs ont le devoir de leur donner de la nourriture.

EnExtrême-Orient,leratfait partie de l'astrologie chinoise,il est le premier animal d'un cycle de douze animaux[72].Des légendes relatent comment les animaux furent choisis et comment le rat devint le premier animal du cycle zodiacal. Il le fut par la ruse et il est de ce fait associé à la mesquinerie mais surtout à l'intelligence[73],[74].Il est également lié à l'argent[75].AuJapon,le rat est considéré comme le messager deDaikokuten,divinité de la richesse, du commerce et des échanges[76].

En Occident

Le joueur de flûte de Hamelin menant les rats de la ville à la rivière.

EnOccidentet plus précisément dans lalangue française,le rat est aussi lié à la richesse mais il se retrouve lié à l'avarice.Ainsi, de nombreuses expressionsmétaphoriquesse sont créées à partir du mot « rat ». Leur signification a souvent une connotation péjorative reflétant l'image négative et peu reluisante qu'inspire le rat[2].On dit par exemple d'une personne avare qu'elle esttrès rat,d'un homme « fortgueux» qu'il estgueux comme un ratou encore lorsqu'un logement est étroit et sale on dit que c'estun nid à rats.Pour décrire quelqu'un de fantaisiste ou faisant un caprice on dit alors qu'il ades rats dans la tête[4](etc).

Indésirable et propagateur d’épidémies, le rat a souvent été perçu par le dégoût, la répugnance et par la crainte[77].Il a ainsi alimenté l'imaginaire collectif et lacroyance populaire,tels le culte deSaint-Gertrude de Nivellesqui aurait eu le pouvoir de repousser les rats et lessouris[78],[79],la légende dujoueur de flûte de Hamelin[80]ou encore la créaturefolkloriqueduroi de rats.Unroi de ratsest en fait un regroupement de rats dont les queues sont entrelacées les unes aux autres, souvent prises dans une gangue composée de paille, d'excréments et de poils. C'est un phénomène rare et contesté qui est accompagné d'un mythe populaire[81].

Dans la littérature et à l'écran

Illustration deGustave Dorépour la fableConseil tenu par les ratsdeJean de La Fontaine.

EnEurope,le rat est donc présent dans lescontes,puisque lesfrères Grimmont notamment transcrit la légende dujoueur de flûte de Hamelin,mais il est aussi dans lesfables.De nombreusesfablesdeJean de La Fontaineparlent du rat et lui prêtent des caractéristiquesanthropomorphes.On en compte pas moins de douze ayant le mot « rat » dans leur titre[82],[83].

À la fin duXIXesiècle et auXXesiècle le rat est encore une fois intégré à lalittératuremais c'est augenrede l'horreurqu'il est associé, comme on peut le voir avec la nouvelleLes Rats dans les mursde l'écrivainaméricainH. P. Lovecraftdans laquelle les rats sontanthropophagesou encore avec laTétralogie des RatsduromancieranglaisJames Herbert.Dans les dernières décennies duXXesiècle et dans lesannées 2000,l'image du rat reste souvent la même. Leroman d'horreurGarbage rampagede Julian C. Hellbroke (coll. Trash) se déroule sur fond d'invasion de rats mutants àNew York.L'image du rat évolue tout de même, et devient parfois un peu plus positive, sans doute en raison du recours plus fréquent durat brun en laboratoireet des débuts durat brun en tant qu'animal de compagniedans lesannées 1980[84].Durant cette période, on voit aussi apparaître le rat dans labande dessinée.Et ce aussi bien dans laBD franco-belgeque dans lescomicset lesmangaset dans les adaptations télévisuelles et cinématographiques qui en découlent.

Le rat est donc également présent à l'écran. Il y garde souvent son côté de vermine terrifiante et propagatrice d'épidémies, comme dansWillard[85],film d'horreuraméricain sorti en1971sa réadaptation de2003[86],Soudain... les monstresou bien encore dansD'origine inconnue(voirListe de films d'horreur avec des rats). Dans lesfilms d'animationaméricains les rats y jouent des rôles divers. DansBrisby et le Secret de NIMH,l'héroïne est une souris aidée par desrats de laboratoireintelligents qui se sont évadés et qui se trouvent être selon les personnages amicaux ou violents[87].DansBasil, détective privé,le rat se voit cantonné au rôle du méchant, rival de la souris[88].Enfin dansRatatouille,unrat d'égoutse voit devenir un « héros culinaire »[89].On peut également noter le portrait très sombre que les jeux vidéoA Plague Tale: InnocenceetRequiemfont du rat, qui devient ici la matérialisation de la vermine et de la mort. Dans le livreDemain les rats[90],Christopher Storkmet en scène des rats scientifiquement modifiés qui prennent finalement possession du monde.

Notes et références

Notes

  1. ↑Murinae, avec un N.
  2. ↑Muridae, avec un D.
  3. ↑Attention aux appellations et traductions fantaisistes circulant sur l'Internet.

Références

  1. ↑abetcM. Ménage,Dictionnaire étymologique de la langue françoise,vol.2, Paris, Briasson,(lire en ligne),p.384-385
  2. ↑abetc[PDF]«Des rats des hommes: liaisons dangereuses entre mythe et réalité»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?),surle site de Julie Delfour(consulté le).
  3. ↑Source: Petit Robert, 1990
  4. ↑aetb«Dictionnaires d'autrefois», surle site Analyse et traitement informatique de la langue française(consulté le).
  5. ↑AssociationAgoratdu rat domestique, depuis 2008.
  6. ↑Dictionnaire universel françois et latin, contenant la signification…Volume 4. Éditeur Fl. Delaulne, 1721. Page 1029Lire le document numérisé
  7. ↑abetcInformationslexicographiquesetétymologiquesde « Rat » dans leTrésor de la langue française informatisé,sur le site duCentre national de ressources textuelles et lexicales
  8. ↑abetcRatdans les Dictionnaires d'autrefois, des17e,18e,19eet20esiècles, surAtilf.
  9. ↑aetbDiderot et d’Alembert, l’Encyclopédie, ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métierséditée de 1751 à 1772.Lire en ligne.
  10. ↑Diderot et d’Alembert, l’Encyclopédie, ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métierséditée de 1751 à 1772.Lire la définition de souris en ligne
  11. ↑Ratdans leDictionnaire de la langue françaised'Émile Littré.Version en ligne
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Bibliographie

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