Relaxe (droit français)

Larelaxeest endroit pénal françaisunedécisionprononcée par untribunal correctionnel,un tribunal de police ou une cour d'appel, lorsque lapreuvede laculpabilitéd'unprévenun'est pas établie au cours duprocèsou que lespoursuites judiciairesdont il fait l'objet sont jugées infondées par le tribunal.

Trois types de relaxe peuvent être distingués dans un jugement du tribunal de police, du tribunal correctionnel ou un arrêt d'une chambre correctionnelle d'une Cour d'appel:

1. La relaxe aubénéfice du doutesur la culpabilité d'un prévenu (suppositions mais insuffisance de preuves).
2. La relaxe au bénéfice de la certitude de l'innocence du prévenu démontrée au cours de l'audiencecorrectionnelle (celui-ci n'a pas commis les faits reprochés).
3. La relaxe fondée sur l'interprétation de ce qui est pénalement condamnable ou non (le prévenu a commis les actions reprochées par l'accusation mais elles ne sont pas jugées comme desinfractionspar le tribunal)

La relaxe peut parfois faire l'objet d'unappel,mais une fois passés les délais (en principe de dix jours) pour interjeter appel, elle ne peut plus être remise en question et se mue alors eninnocence.Lorsqu'elle est prononcée par uneCour d'appel,elle peut également faire l'objet d'unpourvoi en cassationdevant laChambre criminellede laCour de cassationdans un délai de cinq jours francs. Si le délai pour se pourvoir en cassation estforclosou si la Cour de cassation rejette le pourvoi, la relaxe, en plus de revêtir l'autorité de chose jugée,devient alors définitive et acquiert donc laforce de la chose jugée.En conséquence de quoi, d'une part la décision de relaxe est opposable à tous (autoritéerga omnes), et d'autre part celui qui en bénéficie ne peut plus être poursuivi ou rejugé par aucun moyen pour ces faits, conformément au principenon bis in idem.

À titre d'exception, la relaxe peut être prononcée par une Cour d'assises lorsqu'elle doit juger undélit connexeà un crime.

La relaxe est dite générale si plusieurs prévenus comparaissant lors d'un même procès sont tous relaxés.

Aucunepartien'est recevable à interjeter appel lorsque la décision de relaxe émane d'untribunal de police,celui-ci statuant en premier et dernierressort.En revanche, un pourvoi en cassation introduit devant la Chambre criminelle de la Cour de cassation est toujours possible, en vertu de l'article 567 ducode de procédure pénale.

La relaxe étant prononcée à l'occasion d'un procès pénal, le ministère public peut interjeter appel d'un jugement de première instance ou se pourvoir en cassation contre un arrêt d'appel décidant d'une relaxe, mais les éventuellesparties civilesne peuvent pas le faire car elles ne sont pas des parties poursuivantes dans le cadre de l'action publique. Toutefois, les parties civiles peuvent interjeter appel d'unjugementou se pourvoir en cassation contre unarrêtcorrectionnel s'agissant desintérêts civils;il en résulte qu'une relaxe prononcée sur le plan pénal ne fait pas obstacle à ce que l'intéressé soit reconnu civilement responsable etcondamnéà verser desdommages et intérêtsauxvictimessi les faits ont causé despréjudices(Cour d’appel d’Aix en Provence, 26 juin 2017, n°15/03971), lafaute pénaleet lafaute civilen'étant en effet pas synonymes.

Il est à noter que bien que traditionnellement partie poursuivante, le représentant du ministère public (leProcureur de la Républiqueou l'un de sessubstitutsdevant le tribunal correctionnel) peutrequérirla relaxe du ou des prévenus à l'audience.

Pour lescrimes,jugés encour d'assises,et pour les décisions rendues par lestribunaux maritimes commerciaux,on parle d'acquittement.

Outre éviter la confusion entre la relaxe et l'acquittement, il convient également de la distinguer dunon-lieuen ce que ce dernier est prononcé par unjuge d'instructionpar voie d'ordonnance et non par un tribunal, et a justement pour objet de ne pas renvoyer le mis en cause devant unejuridiction.Elle doit aussi être différenciée duclassement sans suite,décision du ministère public consistant à ne pas engager de poursuites après le dépôt d'uneplainteou l'auto-saisine duparquet.

Articles connexes

• Article 800-2 du code de procédure pénale français(indemnisation de la personne relaxée, acquittée ou bénéficiant d'un non-lieu au pénal)
• Classement sans suite
• Non-lieu
• Opportunité des poursuites