Rhinocéros indien
Rhinoceros unicornis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Perissodactyla |
| Famille | Rhinocerotidae |
| Genre | Rhinoceros |
VUB1ab(iii):Vulnérable
StatutCITES
Annexe I,Rév. du 12/01/2005
LeRhinocéros indien(Rhinoceros unicornis) est une espèce derhinocérosunicornes présente enAsie.C’est la plus grande et la moins rare des trois espèces que compte le continent. Cemammifèrevit plus particulièrement au nord de l’Indeet auNépal.
C'était jadis un animal très répandu, mais la chasse et le développement de l’agriculture ont entraîné l’effondrement de sa population, qui ne comptait plus que 100 à 200 animaux au début duXXesiècle.Protégé à partir de1910,le Rhinocéros indien a vu augmenter sa population qui comptait environ 2 500 individus en 2006 et 2 700 en 2010.
Un cinquième des rhinocéros sont confinés dans dix petites réserves, dans le nord de l'Indeet auNépal.Presque tous les autres vivent dans les 860km2duparc national de Kaziranga.
Description
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Le Rhinocéros indien est un herbivore. Il mange de l’herbe, des fruits, des feuilles, des plantes aquatiques, et même parfois des plantes cultivées. Dans le parc népalais deChitawan,une étude de Laurie en 1978 a montré qu’il consommait183 espècesde plantes, les espèces herbacées représentant 70 à 89 % de sa consommation[1].Sa lèvre supérieure est préhensile et aide l’animal à saisir sa nourriture. Les incisives utilisées pour couper les végétaux sont bien développées.
Rhinoceros unicornispeut courir jusqu’à une vitesse de55km/h,sur de courtes distances. Ses pattes en pilier ont trois doigts chacune. Il a une excellenteouïeet un très bonodorat,mais sa vue est assez mauvaise. L’espérance de vie est de 30 à40 ans,avec un record enregistré en captivité de47 ans[2].
Répartition
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À l’origine, l'aire de répartition deRhinoceros unicorniscouvrait toutes lesplainesalluviales situées au pied des contreforts de l’Himalaya,du nord duPakistanjusqu’au nord duBangladeshet à l’Assamindien. Il est possible mais non prouvé que l’espèce ait aussi vécu enBirmanie[3],dans le sud de laChineet enIndochine[4],[5].La population originelle a été estimée de façon très approximative à 500 000 bêtes auXVesiècle[6].Le Rhinocéros indien a totalement disparu duPakistan[note 1]et duBangladeshet est devenu rare enIndeet auNépal.
En 2006, il reste environ 2 400 à 2 500 animaux vivant en liberté, sans compter les animaux captifs.
En 2000, il y avait 612 animaux recensés auNépal,dont 544 dans leparc national de Chitawan,un parc de 932km2,et 67 dans leparc national de Bardia(ouRhinoceros unicornisa été réintroduit)[7].Une réintroduction est en cours dans laréserve faunique de Shukla Phanta.
Tous les autres animaux (environ 1 800) vivent en Inde. Mille cinq cents, c’est-à-dire 60 % de la population totale actuelle, vivent dans leparc national de Kaziranga(430km2) enAssam(extrême-est de l’Inde) (situation en). Quatre cents bêtes vivent dans quelques autres régions de l’Inde, en particulier dans les parcs nationaux deManas(2 837km2), Orang et Pabitora (85 animaux à Pabitora en 2005), enAssam,mais aussi deGorumaraet de Jaldapara, auBengale occidental.Le nombre des Rhinocéros indiens, qui avait fortement baissé, estaujourd’hui[Quand?]en lente augmentation grâce aux parcs nationaux où ils sont protégés.
Mode de vie
[modifier|modifier le code]Le Rhinocéros indien préfère les paysages deplaineset demaraisouverts avec une densité forestière faible. Forcés à se retirer devant la poussée des hommes, certains Rhinocéros indiens se sont mis cependant à vivre enforêt.Les Rhinocéros indiens sont surtout actifs dans la soirée, la nuit et tôt le matin.
De par leur adaptation aux milieux marécageux, ils sont plus attirés par l’eau que leurs cousins africains, et nagent assez bien. Ils aiment en particulier les bains dans les marécages, qui les enduisent d’une couche de boue les protégeant contre les parasites de la peau. Toujours dans le cadre de la lutte contre les parasites externes,Rhinoceros unicornis,tout comme ses cousins africains, accueille volontiers sur son dos des oiseaux insectivores[2].
À l’exception de l’homme,Rhinoceros unicornisn’a pas vraiment de prédateur, si ce n’est letigrequi attaque parfois des jeunes non gardés, voire, très exceptionnellement, des adultes. Les animaux sont par contre régulièrement victimes de diverses maladies, en particulierparasitaires.
Les Rhinocéros indiens vivent presque toujours en solitaires, bien qu'assez rarement on puisse trouver de petits groupes stables de deux ou trois individus (en dehors de la mère et de son petit). Le record enregistré en1983était de six subadultes vivant régulièrement ensemble. On trouve de façon temporaire des groupes plus importants, jusqu’à une dizaine d’animaux[2].Sauf ces cas particuliers, chaque individu a son propre territoire, qui peut cependant recouper celui d’autres rhinocéros.
Les marquagesolfactifspar le biais d’une odeur présente dans l’urineet dans lesexcrémentssont un instrument de communication entre individus vivant sur des territoires proches, tout comme les cris[note 2],dont il existe plusieurs variétés. Grâce à ces interactions, les animaux définissent leurs territoires, et peuvent éviter ainsi leurs congénères, mâles et femelles ne se rencontrant normalement que pour s’accoupler.
Il est rare que les Rhinocéros indiens se battent entre eux. Cependant, les femelles avec des nouveau-nés se montrent particulièrement agressives envers des intrus de leur propre espèce, voire envers les grands mâles et les hommes. On a également noté une tendance à l’augmentation des combats entre mâles (parfois mortels) là où les populations sont les plus denses.
La reproduction peut avoir lieu toute l’année. Les mâles peuvent se reproduire à neuf ans. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à quatre ou cinq ans. La femelle siffle pendant ses chaleurs (tous les 21 à42 jours)[note 3]pour que les mâles sachent quand ils peuvent la rejoindre. Après l’accouplement, lagestationdure entre 462 et491 jours(environ16 mois)[2]et les premières mises bas ont lieu entre six et huit ans[2].
La mère donne naissance à un petit unique pesant entre 40 et 80kg,mesurant de 96 à 122cmde long et 56 à 67cmaugarrot.Laparturitionse fait debout ou couchée, et se déroule généralement rapidement, en une trentaine de minutes[2].Le petit estallaitérégulièrement pendant un an, puis de façon plus ponctuelle jusqu’à18 mois[2].Il reste ensuite quelque temps auprès de la mère, qui le chasse au plus tard une semaine avant la naissance du petit suivant[9].Il y a une naissance environ tous les trois ans.
Le poids augmente rapidement, puisque le petit pèse environ dix fois son poids de naissance à l’âge d’un an (du moins en captivité, où les croissances sont nettement plus rapides). Il prend pendant les premiers temps deux à trois kilos par jour (toujours en captivité). Le jeune mesure dans la nature environ1 mètreà1 an(56 à 67cmà la naissance), 1,20mà2 ans,1,35mà3 anset 1,45mà5 ans.Les croissances en poids et en taille enregistrées dans les zoos sont sensiblement plus rapides, du fait de la nourriture plus abondante. Un jeune mâle duZoo de Bâlefaisait ainsi 1,57mà l’âge de33 mois[2].
Relation avec les humains
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Si un humain rencontre par inadvertance une femelle avec son petit, il peut en résulter une attaque, qui est parfois mortelle. Les humains constituent cependant pour le Rhinocéros indien une menace beaucoup plus grande que l’inverse. Jusqu’auXVIIesiècle,on trouvait ce dernier en abondance dans des régions qui appartiennent depuis leur indépendance auPakistan,auNépalet à l’Inde.Par la suite il a été repoussé, surtout par l’assèchement des marais visant à étendre toujours plus à l’est les surfaces agricoles. Les rhinocéros ont fini par se retirer jusqu’aux versants sud de l'Himalayaet dans les bras éloignés duGange.
Chasse
[modifier|modifier le code]AuXIXesiècle,quand l’espèce était déjà devenue rare du fait de la destruction de son habitat, le tourisme de chasse est devenu très populaire chez lesEuropéens.Ceux-ci pourchassèrent les derniers rhinocéros. Vers le milieu duXIXesiècle,certains officiers britanniques affirmaient en avoir tué plus de 200[10].En outre, le gouvernement colonial indien (britannique) accordait une prime pour chaque Rhinocéros indien tué, ces animaux étant accusés de détruire les plantations de thé.
Aujourd’hui[Quand?],lebraconnagereste un grand problème, puisque la corne du Rhinocéros indien est utilisée en Extrême-Orient dans la médecine traditionnellechinoise,ainsi qu’auYémenpour la fabrication des gardes de poignards traditionnels (lejambia) des classes dominantes. Les prix payés sont élevés, surtout pour des zones assez pauvres, au point qu’un trafiquant peut gagner jusqu’à 15 000 dollars pour une seule corne passée en contrebande en Chine (les braconniers eux-mêmes gagnent moins d’argent: aux alentours de 5 000 dollars vers 2000[7]). Avec l’accroissement du nombre de gardes-chasse, l’Inde et le Népal essaient avec un certain succès de venir à bout de ce problème. Mais de 1986 à 1995, on estime qu’environ 500 animaux ont été tués illégalement (450 en Inde et 50 au Népal)[11],d’après le rapport de l’UICNde 1997 citant Martin (1995) et Menon (1996). Entre 1998 et 2000, il y a encore eu au moins 34 bêtes abattues rien que dans le parc népalais de Chitawan, ou la situation semble cependant s’améliorer depuis une réorganisation[7].
Protection
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Au début duXXesiècle,il ne restait pas plus de 100 à 200 rhinocéros vivants. C’est en 1910, alors que la disparition de l’espèce paraissait imminente, que la chasse fut interdite par le gouvernement impérialbritanniqueet que furent aménagées des zones de protection. Les plus grandes se situent dans le parc national de Kaziranga, enInde,et dans le parc national de Chitawan, auNépal.Aujourd’hui[Quand?],il subsiste 1 500 rhinocéros indiens àKaziranga,population qui s'est reconstituée à partir de la douzaine d'individus recensés en 1908[2].Il y en a 600 au Népal, essentiellement à Chitawan, où ils n’étaient qu’une soixantaine vers 1960[11],et environ 400 dans d’autres régions indiennes.
En Inde, les lois nationales sont complétées par des règlements régionaux, comme leAssam Rhinoceros Preservation Actde 1954 ou leBengal Rhinoceros Preservation Actde 1932.
La protection de l’espèce est un incontestable succès. À l’extrême limite de l’extinction au début duXXesiècle,l’espèce a opéré un spectaculaire rétablissement. De nombreux problèmes subsistent cependant. Outre le braconnage, déjà cité, le nombre total des animaux reste trop limité pour assurer la pérennité de l’espèce à long terme: il doit encore augmenter. Les différentes populations de Rhinocéros indiens sont par ailleurs trop isolées, dans un nombre trop restreint de zones: quatre parcs nationaux concentrent plus de 90 % des individus, ce qui rend l’espèce très vulnérable à des problèmes locaux (épidémies,catastrophe naturelle,guerre[note 4],etc.). La taille trop réduite de ces parcs explique la tendance régulière des Rhinocéros indiens à sortir de leurs territoires réservés et à fréquenter les zones agricoles, ce qui entraîne des conflits avec les agriculteurs. Ces animaux migrants sont aussi plus facilement victimes des braconniers, les patrouilles anti-braconnage étant moins nombreuses à l’extérieur des parcs nationaux[7].La rupture des échanges degènesentre les différentes populations entraîne enfin des problèmes deconsanguinitéet dedérive génétique.L’enjeu des prochaines décennies serait donc d’augmenter le nombre et la taille des territoires où vivent les Rhinocéros indiens, mais la croissance démographique humaine des régions concernées ne rend pas cet objectif aisé à atteindre.
Conscientes du problème, les autorités népalaises mènent des opérations de transfert depuis 1986. Des animaux ont ainsi été transférés depuis le parc de Chitawan vers le parc national de Bardia, d’où les rhinocéros avaient disparu depuis des décennies. Treize animaux ont été déplacés en 1986, vingt-cinq en 1991, quatre en 1999 et seize en 2000[7].En 2003, leWWFa transféré de nouveaux rhinocéros du parc de Chitawan vers d’autres parcs du pays, comme le parc national de Sulkhlaphanta, afin d’améliorer l’emprise géographique de l’espèce.
Une tentative ancienne de réintroduction dans le parcpakistanaisde Lal Sohanra semble être un échec. En 1982, le Népal a donné un couple au parc, mais celui-ci, toujours vivant, ne s’est pas reproduit. L’introduction d’au moins une femelle supplémentaire est envisagée[12].
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Évaluation de la démographie de l’espèce, tirée de différentes études d’époque. Les études n’ayant pas toujours été conduites selon les mêmes méthodes, les chiffres peuvent varier d’une année sur l’autre, sans forcément renvoyer à une évolution réelle de l’espèce. Études compilées et sourcées sur animalinfo.org[13].Les auteurs et l’année des études sont aussi affichés par survol des nombres dans le tableau. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Aujourd’hui[Quand?],le Rhinocéros indien est le rhinocéros asiatique le moins rare, cependant, l'UICNet laCITESle considèrent encore comme menacé.
Zoo
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Rhinoceros unicornisintéresse les parcs zoologiques depuis assez longtemps. L’impact sur des populations sauvages déjà très affaiblies fut négatif à l'origine, mais les prélèvements dans la nature ont cessé, les zoos disposantaujourd’hui[Depuis quand?]de populations d’élevage.Depuis quelques années[Quand?],pour éviter les problèmes deconsanguinité,certains zoos, en particulier ceux d’Amérique du Nord, ont entamé des contacts avec les parcs nationaux népalais pour se procurer quelques couples sauvages[7].
En 1956, lezoo de Bâlea obtenu la première naissance en captivité auXXesiècle(quelques cas isolés avaient été enregistrés dès leXIXesiècle). Le zoo de Bâle a obtenu28 naissancesentre 1956 et 1996.
Après Bâle, bon nombre d’autres zoos se sont lancés dans l'élevage de cette espèce, tant aux États-Unis (San Diego) qu’en Europe (Nuremberg). Les élevages en captivité étant relativement productifs, ils représentent une garantie supplémentaire de survie pour l’espèce. Il existe unprogramme européen d’élevage(EEP) concernant cet animal, ce qui signifie que les zoos européens participant au programme échangent des reproducteurs, des informations sur les techniques d’élevage et de reproduction, et suivent l’arbre généalogiquede chaque individu élevé pour éviter la consanguinité.
Il y aurait en 2005 environ 140 Rhinocéros indiens élevés en captivité[14].
Représentations culturelles du Rhinocéros indien
[modifier|modifier le code]Le Rhinocéros indien est le plus grosmammifèrede l'Inde,à l’exception de l'éléphantindien. À ce titre, il a joué un rôle certain dans les cultures du nord du sous-continent.
Ainsi, dans laculture pré-indienne de l’Indus(XXVIeauXIXesiècleav. J.-C.), on trouve la représentation d’un dieu à trois visages, souvent assimilé à un proto-shiva.« De part et d’autre du dieu se trouvent quatre animaux, un éléphant et un tigre à sa droite, un rhinocéros et un buffle à sa gauche »[15].Les quatre animaux ainsi représentés sont les plus gros et les plus puissants du nord de l’Inde, et leur association avec un dieu montre nettement que leur puissance physique est aussi un symbole de pouvoir.
À des périodes plus récentes et mieux documentées, le Rhinocéros indien reste associé aux dieux. Sa corne lui aurait ainsi été donnée parParvati,la femme deShiva.À ce titre, bon nombre de croyances font de lui une créature sacrée aux pouvoirs magiques.
Un des premiers Occidentaux à décrire l’animal estNicolò de' Conti,un explorateur duXVIesièclequi l’assimile à lalicorne.Impressionnés par l’animal, lesPortugaisqui découvrent l’Inde auXVIesiècleramènent des spécimens enEurope.Le premier inspirera une célèbre estampe sur bois, gravée parAlbrecht Düreren 1515, et appelée leRhinocéros de Dürer.L’œuvre est basée sur un texte descriptif et un croquis sommaire d’un Rhinocéros indien amené àLisbonneplus tôt dans l’année, réalisés tous deux par un artiste inconnu. Dürer n’a jamais vu l'animal qu'il représenta, et qui était le premier exemplaire vu en Europe depuis l'époque romaine. Vers la fin de 1515, le roi du Portugal,ManuelIer,envoie l’animal en présent au papeLéon X,mais la bête meurt dans un naufrage au large des côtes italiennes au début de 1516. Aucun rhinocéros en vie ne sera revu en Europe jusqu’à ce qu’un second spécimen arrive à Lisbonne en provenance d’Inde, en 1577.
Il semble que les anciensrajahsindiens aient ponctuellement dressé des rhinocéros pour la guerre[16].Ils ont aussi été dressés pour divers usages plus pacifiques, par exemple comme animaux de traits, du moins à l’époque ou ils n’étaient pas encore devenus très rares[17].
Notes et références
[modifier|modifier le code]Notes
[modifier|modifier le code]- À l’exception de deux animaux réintroduits en 1982 dans le parc pakistanais de Lal Sohanra, et qui ne se reproduisent pas.
- Au même titre que l'éléphant, le rhinocéros barète ou barrit.
- W.A. Laurie, en 1978[1]a mesuré unœstrustous les 27 à 42 jours, et Gowda, en 1969[8]a suivi une femelle captive qui était en chaleur tous les 21 à 33 jours.
- LeNépala connu uneguerre civile de 1996 à 2006.
Références
[modifier|modifier le code]- Laurie 1978.
- Laurie, Lang et Groves 1983.
- U Tun Yin,Wild animals of Burma,Rangoon Gazette,Rangoon,1967.
- L.C. Rookmaaker, «The distribution of the rhinoceros in eastern-India, Bangladesh, China, and the Indo-Chinese region»,ZOOLOGISCHER ANZEIGER,No205, pages 253-268, 1980.
- D’après l’«IUCN»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?).
- D’après l’«International Rhino Foundation»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?).
- Martin 2001.
- Gowda 1969.
- D’après Nowak en 1999, dansWalker’s Mammals of the World,sixième édition, The Johns Hopkins University Press, Baltimore.
- J. Butler,A sketch of Assam, whith an account of the hill tribes,Smith Elder,Londres,1847.
- IUCN 1997.
- « Rhinoceros pair at Lal Sohanra fails to procreate »,The Nation(hebdomadaire pakistanais), 19 octobre 2006.
- (en)«Indian Rhinoceros», suranimalinfo.org,.
- International Rhino Foundation[réf. incomplète].
- Sir John Marshall, cité dansle Yoga, immortalité et libertédeMircea Eliade.
- C.A.W. Guggisberg,S.O.S. rhino,André Deutsch,Londres,1966.
- Pollok et Thorn,Wild sports of Burma and Assam,Hurst and Blackett,Londres,1900; J. Butler,A sketch of Assam, whith an account of the hill tribes,Smith Elder,Londres,1847.
Annexes
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Bibliographie
[modifier|modifier le code]- [Laurie 1978](en)William AndrewLaurie,The ecology and behaviour of the greater one-horned rhinoceros(thèse de doctorat),Université de Cambridge,(lire en ligne).
- [Laurie, Lang et Groves 1983](en)W. A.Laurie,E. M.Langet C. P.Groves,«Rhinoceros unicornis»,Mammalian Species,American Society of Mammalogists,no211,,p.1-6(DOI10.2307/3504002,JSTOR3504002,lire en ligne[PDF]).
- [Gowda 1969](en)C. D. KrishneGowda,«Breeding the Great Indian rhinoceros (Rhinoceros unicornis): at Mysore Zoo»,International zoo yearbook,vol.1,no9,,p.101-102(DOI10.1111/j.1748-1090.1969.tb02642.x).
- [Martin 2001](en)EsmondMartin,«What strategies are effective for Nepal’s rhino conservation: a recent case study»,Pachyderm,UICN,no31,,p.42-51(lire en ligne[PDF]).
- [IUCN 1997](en)Thomas J.Foose(éditeur), Nico J.van Strien(éditeur) et Mohd Khanbin Momin Khan,IUCN/SSC Asian rhinos specialist group,Asian rhinos: Status survey and conservation action plan,UICN,(ISBN978-2-8317-0336-7,lire en ligne[PDF]).
Articles connexes
[modifier|modifier le code]- Rhinocéros
- Parc national de Kaziranga
- Parc national de Manas
- Parc national de Gorumara
- Parc national de Chitawan
Liens externes
[modifier|modifier le code]- (en)RéférenceCatalogue of Life:Rhinoceros unicornisLinnaeus, 1758(consulté le)
- (en)RéférenceCITES:espèceRhinoceros unicornisLinnaeus, 1758(+répartitionsurSpecies+)(consulté le)
- (fr + en)RéférenceITIS:Rhinoceros unicornisLinnaeus, 1758
- (en)RéférenceAnimal Diversity Web:Rhinoceros unicornis
- (en)RéférenceNCBI:Rhinoceros unicornis(taxons inclus)
- (en)RéférenceUICN:espèceRhinoceros unicornisLinnaeus, 1758(consulté le)
- (fr)RéférenceCITES:taxonRhinoceros unicornis(sur le site duministère français de l'Écologie)(consulté le)
- (en)RéférenceFonds documentaire ARKive:Rhinoceros unicornis
- (en)«Indian Rhino page at International Rhino Foundation website»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?)
- (en)Greater Indian Rhinoceros page at TheBigZoo.com
- (en)Indian Rhino page at AnimalInfo.org
- (en)Indian Rhino page at AmericaZoo.com
- (en)Indian Rhinoceros page at nature.ca
- (en)Indian Rhinoceros page at UltimateUngulate.com
- (en)la reproduction du Rhinocéros indien en captivité
- Ressources relatives au vivant:
- Animal Diversity Web
- BioLib
- Environmental Conservation Online System
- EPPO Global Database
- Paleobiology Database
- Global Biodiversity Information Facility
- iNaturalist
- Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
- Mammal Species of the World
- Species+
- Système d'information taxonomique intégré
- Union internationale pour la conservation de la nature
- ZooBank
- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
