Robert Rayford
Robert Rayford[1](né leàSaint-Louis(Missouri) et mort le 15[2]ou 16[3]mai 1969,selon les sources, dans la même ville), connu à l'époque commeRobert R.du fait de son âge, est un adolescentaméricainqui est le premier patient confirmé duSIDAaux États-Unis.
Sa maladie et sa mort furent à l'époque un mystère pour le corps médical, incapable d'expliquer ses symptômes. Ce n'est qu'en 1987 qu'il a été prouvé que sa maladie était le SIDA.
Maladie[modifier|modifier le code]
Fin 1968[4],Robert Rayford est admis à l'hôpital Barnes-Jewish àSaint-Louis (Missouri).Ses jambes et ses parties génitales sont couvertes de verrues et boutons. Il porte de nombreuses lésions cancéreuses d'un type rare, lamaladie de Kaposi[4].Il présente aussi un gonflement des testicules et du pelvis, lequel atteindra plus tard les jambes, d'où un diagnostic - erroné - delymphœdème.Il est émacié, faible[4],pâle et il présente uneinsuffisance respiratoireet deshémorroïdes.Robert Rayford informe les médecins que ces symptômes ont commencé 18 mois auparavant. Les tests montrent une forte infection par unchlamydia,qui s'est disséminée dans tout son corps et que son système immunitaire combat à peine[4].Il refuse un examen rectal demandé par les médecins[3].Ceux-ci pensent qu'il est un homosexuel passif.
Fin 1968, l'état du patient semble stabilisé; mais en,les symptômes sont revenus et amplifiés. Ses difficultés respiratoires sont augmentées, et il présente un fort déficit englobules blancs.Les médecins déterminent que sonsystème immunitaireest défaillant. Il meurt d'unepneumonieleaprès une forte poussée de fièvre.
Autopsie[modifier|modifier le code]
Uneautopsie,dirigée par le Dr William Drake, montre plusieurs anomalies. De petites lésions pourpres sont découvertes sur la cuisse gauche et certainstissus mousdu défunt. Drake attribue ces lésions ausarcome de Kaposi,un type detumeurrare qui affectait alors principalement des hommes âgés d'origine méditerranéenne ou juiveashkénaze.Le sarcome de Kaposi sera plus tard identifié comme unemaladie opportunisteliée au SIDA.
Ces découvertes surprennent les médecins présents, et un article sur ce cas sera publié dans le journal médicalLymphologyen 1973[5].Après l'autopsie, des échantillons de sang et de tissus furent conservés congelés à l'université d'Arizonaet au laboratoire du docteur Memory Elvin-Lewins, membre de l'équipe ayant procédé à l'autopsie[4].
Recherches plus récentes[modifier|modifier le code]
Tests[modifier|modifier le code]
En 1984, quand le VIH fut pour la première fois découvert (à l'époque appelé HTLV-3) et que la maladie se répandait rapidement parmi les homosexuels masculins deNew YorketLos Angeles,le docteur Marlys Witte, qui avait été l'un des médecins de Rayford et assisté à son autopsie, pense à faire le rapprochement entre cet ancien cas et la nouvelle épidémie. Il procède à untest VIHsur l'un des échantillons préservés, mais ce premier test est négatif[3].Trois ans après, en,Witte procède à un nouveau test de typeWestern blot,la méthode la plus précise alors disponible. Cette fois, le test est positif pour les anticorps de chacune des neuf protéines détectables du HIV[4].Un second test confirme ce résultat. La nouvelle est reprise dansChicago Tribuneen,sous le titre « Case Shakes Theories of AIDS Origin »[4].
Impact sur la recherche de l'origine du SIDA[modifier|modifier le code]
Robert Rayford affirma n'avoir jamais reçu detransfusion sanguine.Sa contamination était donc très probablement de type sexuel. Il n'avait jamais voyagé hors duMidwestaméricain, ce qui indiquerait donc une présence du SIDA sur le sol américain avant 1966[2].De plus, Rayford n'avait jamais visité de ville cosmopolite telles que New York ou Los Angeles, ou San Francisco, où le VIH/SIDA fut signalé en premier aux États-Unis[6].Les médecins qui ont enquêté sur ce cas dans les années 1980 ont spéculé que Rayford a été un prostitué masculin[3].Cette supposition fut faite alors que la communauté médicale pensait que l'incubation du SIDA (entre l'infection et les premiers symptômes) durait 24 à 30 mois, on sait aujourd'hui qu'elle est plus longue.
Les recherches sont devenus impossibles: en effet, les derniers prélèvements des tissus de Robert Rayford, stockés àLa Nouvelle-Orléans,ont été détruits en 2005 à cause de l'ouragan Katrina[4].
Notes et références[modifier|modifier le code]
- (en)«Headline: AIDS / History / Rayford Case», surVanderbilt Television News Archive(en)(consulté le).
- (en)Christine Gorman, «Strange Trip Back to the Future»,Time,(lire en ligne).
- (en)John Crewdson, «Case Shakes Theories of AIDS Origin»,Chicago Tribune,(lire en ligne,consulté le).
- (en)Steve Hendrix, «A mystery illness killed a boy in 1969. Years later, doctors believed they'd learned what it was: AIDS»,The Washington Post,(lire en ligne).
- (en)M. Elvin-Lewis, M. Witte, C. Witte, W. Cole et J. Davis, «Systemic Chlamydial infection associated with generalized lymphedema and lymphangiosarcoma»,Lymphology,vol.6,no3,,p.113–21(PMID4766275).
- (en)Gina Kolata, «Boy's 1969 Death Suggests Aids Invaded U.S. Several Times»,The New York Times,,p.15(lire en ligne,consulté le).
