Saltasaurus
Saltasaurus loricatus
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Reptilia |
| Ordre | Saurischia |
| Sous-ordre | †Sauropodomorpha |
| Super-famille | †Sauropoda |
| Clade | †Lithostrotia |
| Famille | †Saltasauridae |
| Sous-famille | †Saltasaurinae |
Saltasaurus(terme signifiant « lézard duSalta», d'après une province d'Argentine) est ungenreéteintdedinosauressauropodestitanosauridés.Il a vécu enAmérique du sud,il y a environ 70 à 68 millions d'années, auMaastrichtien,la dernière période duCrétacé supérieur[1].
Étymologie
[modifier|modifier le code]Son nom signifie « lézard deSalta»[2],qui est la province d'Argentineoù ont été découverts les premiersfossilesdeSaltasaurus.Dans des sources secondaires, on rencontre parfois la forme erronéeSaltosauruset des confusions avec leSaltoposuchusou leSaltopus(qui sont des espèces différentes).
Une seuleespècea été décrite, l'espèce type:Saltasaurus loricatus[1].
Description
[modifier|modifier le code]Il mesurait 12 mètres de long, 6 mètres de haut et pouvait peser jusqu'à 25 tonnes. Ce grand dinosaure avait une petite tête avec de longues dents en forme de cuillère[réf. nécessaire],semblables à celles duDiplodocus,couronnant un long cou. Les pattes étaient trapues et larges avec cinq doigts à chaque pied[réf. nécessaire].Il avait une queue robuste qui se terminait en une extrémité mince formant ainsi une sorte de fouet. Il possédait une série de protubérances osseuses sur le dos, comme une armure, une particularité que l'on trouve chez peu d'autres espèces de sauropodes. Ces protubérances mesuraient en moyenne 10 à 12 centimètres de diamètre, parsemées d'arêtes et de trous[réf. nécessaire].
La structure des 6 vertèbressacrumet de l'os iliaqueest adéquate pour un animal qui a choisi une défense passive grâce à son armure dorsale[Quoi?].Le squelette axial est léger. Le tissu osseux qui constitue les vertèbres est spongieux, avec de grandes cavités qui étaient probablement remplies d'un tissu gras servant de réserve énergétique[réf. nécessaire].
L'animal n'était pas un très grand sauropode (le genreBrachiosauruspar exemple pouvait mesurer jusqu'à 23met peser près de 50 tonnes). C'était un sauropode très rare[réf. nécessaire].Saltasaurus,comme les autres titanosauridés, ne pouvait pas se dresser sur ses pattes postérieures pour atteindre le sommet des arbres, contrairement au genreDiplodocus.Il réussissait quand-même, d'après les estimations faites à partir du squelette, à lever son cou à 6 mètres de hauteur, ce qui n'est pas négligeable.
Œufs deSaltasaurus
[modifier|modifier le code]Une grande zone de nidification a été découverte en1997et en1999,par Luis Chiape,Rodolfo Coriaet Lowell Dingus[réf. nécessaire].La région fut appeléeAuca Mahuevo,elle se trouvait enPatagonie,Argentineet fut gardée secrète afin de préserver les fossiles des saccageurs[réf. nécessaire].
Les œufs mesuraient environ 11 à 12 centimètres de diamètre et contenaient des embryons fossilisés, avec les marques de la peau (bien qu'il n'y ait pas traces de plumes ou d'épines dermiques)[réf. nécessaire].La première "dent d'œuf"fossile a été découverte. Il s'agit d'une dent qui permettait aux petits saltasaurus de sortir de la coquille de l’œuf, à la manière des oiseaux, des crocodiles et des tortues actuels. Cette dent est d'originemésodermiqueet non pasectodermique.C'est une structure osseuse différente d'une vraie dent et se situant à l'extrémité plus dorsorostrale du museau.
La différence sur l'origine embryonnaire est un cas précis deconvergence évolutive.La membrane testacea a été aussi préservée, collée à la coquille de l'œuf. Le lieu de la ponte avait une disposition similaire aux colonies de nidification des oiseaux et des tortues. Chaque nid était espacés de deux à trois mètres. Les nids rappellent ceux des crocodiles, qui sont formés par un monticule de végétation en cours de putréfaction qui dégagera de la chaleur pour l'incubation des œufs[réf. nécessaire].
Il semblerait que plusieurs centaines de femelles ont creusé des trous, déposé leurs œufs et enfin les ont enterrés sous la végétation et la poussière. Cela témoigne d'un comportement de groupe, qui, combiné à leur armure, pouvait leur permettre de se défendre contre de grands prédateurs commeAbelisaurus[réf. nécessaire].
Découverte
[modifier|modifier le code]Saltasaurusa été découvert en1980enArgentine.Les paléontologuesJosé Fernando Bonaparteet Jaime Eduardo Powell ont retrouvé six squelettes incomplets[1].En1975,une expédition paléontologique est organisée par la fondation Miguel Lillo et conduite par J. F. Bonaparte. Pendant deux ans, lesfouillesse poursuivent grâce à l'appui de nombreuses organisations comme le CONICET, la Fondation Chapman, le Conseil d'Investigation de l'Université nationale duTucumán.En1977,Bonaparte rapporte la découverte et les caractéristiques géologiques de la région, notant la présence desauropodes,carnosaures,Coelurosauriaet d'oiseaux.La description du Saltasaurus est faite en1980.De plus, des fossiles de cet animal sont découverts dans la formation d’Asencio (fin du crétacé) enUruguay[réf. nécessaire].
Changements des perceptions
[modifier|modifier le code]Les paléontologues pensaient qu'au Crétacé les sauropodes n'étaient plus le groupe dominant de dinosaures herbivores, mais que leshadrosauridés,commeEdmontosaurus,étaient devenus bien plus répandus. La découverte deSaltasaurusvient contredire ces affirmations. En effet, sur d'autres continents comme l'Amérique du Sud et l'Afrique (qui étaient des îles-continents comme l'Australie actuelle) les sauropodes, et en particulier lestitanosaures,continuaient d'être les herbivores dominants[réf. nécessaire].
Dans la culture populaire
[modifier|modifier le code]Malgré sa caractéristique première, à savoir ses plaques osseuses sur son dos, le saltasaure est peu populaire auprès du public, concurrencé par ses cousins plus grands comme letitanosaureet lebrachiosaure.Il apparaît toutefois dans quelque médias:
- dans un épisode de la série documentairePlanète Dinosaure(2003) nomméLes œufs d'Alphal'aventure suit la vie d'un saltasaure femelle du nom d'Alpha, de sa naissance à l’âge adulte;
- le saltasaure apparaît dans la franchiseDinosaur Kinget dans la série adaptée de l'univers à partir de l'épisode 4 de la première saisonLivré dans la jungle;
- des saltasaures apparaissent dans le filmLe Petit Dinosaure: Les Longs-Cous et le Cercle de lumière(2003);
- dans le second tome de la sérieLes Dinosaures en bande dessinéed'Arnaud Plumeri,Bamboo edition,l'une des planches présente le saltasaure, deux carnivores prennent ses plaques pour des boutons.
Annexes
[modifier|modifier le code]Articles connexes
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- (en)Walking on Eggs: The Astonishing Discovery of Thousands of Dinosaur Eggs in the Badlands of Patagonia,Luis M. Chiappeet Lowell Dingus
Liens externes
[modifier|modifier le code]Notes et références
[modifier|modifier le code]- (en)J. F. Bonaparte and J. E. Powell. 1980.A continental assemblage of tetrapods from the Upper Cretaceous beds of El Brete, northwestern Argentina (Sauropoda-Coelurosauria-Carnosauria-Aves).Mémoires de la Société Géologique de France, Nouvelle Série 139,p.19-28
- Au temps des dinosaures
