Sapindaceae

Classification de Cronquist (1981)
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Sapindales
Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Rosidées
Clade	Malvidées
Ordre	Sapindales
Famille	Sapindaceae

LafamilledesSapindaceae(Sapindacées) regroupe des plantesdicotylédones;elle comprend environ 2 000espècesréparties en 140genres.

Elle est représentée dans le monde entier. LesSapindaceaesont des espèces ligneuses, le plus souvent desarbresou desarbustes,parfois deslianes.

LesSapindaceaecomprennent plusieurs espèces d'arbres dont les fruits contiennent unarillecharnu et comestible. Certaines comme leslitchis(Litchi chinensis), lesramboutans(Nephelium lappaceum), lesquenettiers(Melicoccus bijugatus), leslonganes(Dimocarpus longan) sont largement cultivés dans les régions tropicales. Leguarana(Paullinia cupana) originaire d'Amazonieest exploité pour ses graines contenant des substances tonifiantes et stimulantes proches de lacaféineet entre dans la composition desodasauBrésil.

Étymologie

La famille tient son nom du genreSapinduslui-même issu du latin sāpo sāpōnis, savon et indĭcus indien (indĭcus indigo) savon indien^[1],l'« arbre à savon ». Ce dernier produit en effet des fruits utilisés comme «noix de lavage» en raison de leur pouvoir détergent dû à la présence importante desaponines.De nombreuses autres espèces de la famille des Sapindacées contiennent aussi des concentrations marquées de saponines qui leur confèrent de plus une certaine toxicité pouvant parfois ouvrir à des usages thérapeutiques. Les extraits demarron d'Inde(Aesculus hippocastanum)ont été ainsi utilisés pour traiter des problèmes de circulation sanguine du fait des effets vaso-constricteurs des saponines.

Caractères

La fleur desSapindaceaecomporte fondamentalement 3carpelles.Quelques espèces en possèdent plus (jusqu'à 8) mais chez de nombreuses autres il peut n'en subsister fonctionnellement que 2 comme c'est notamment le cas chez les érables et chez le litchi.

Les carpelles sont attachés autour de l'axe de la fleur, ils forment un gynécée à placentation axile. La soudure est même souvent incomplète ce qui produit alors un fruit caractéristique d'aspect triple ou le cas échéant double, comme la samare à deux ailes des érables.

Chez le litchi et les autres espèces fruitières, généralement un seul carpelle se développe et l'autre avorte. Mais ce n'est pas toujours le cas et il apparaît de temps à autre des fruits « jumeaux ».

Chez les marronniers, on distingue encore bien sur le fruit rond les trois carpelles dont les loges restent séparées. Mais en général une seule des graines se développe et repousse les parois de sa loge jusqu'à envahir tout l'intérieur du fruit.

Double samare des érables.
Litchis jumeaux.

Utilisation

Avec le rattachement des érables auxSapindaceaecette famille compte maintenant des espèces de première importance pour l'ornement dans les régions tempérées, pour la production de bois de qualité et pour la confection dusirop d'érable,extrait desérables à sucre(Acer saccharumetAcer nigrum).

Taxonomie et classification

Selon les classificationsphylogénétiquesrécentes (classification APG II), lesSapindaceaeincluent désormais aussi lesérablesainsi que lesmarronnierset apparentés, qui, selon lesclassifications classiques,appartenaient respectivement aux familles desAceraceaeet desHippocastanaceae.