Silex
Pour les articles homonymes, voirSilex (homonymie).
| Catégorie | Roche sédimentaire |
|---|---|
| Sous-catégorie | Roche siliceuse |
| Composition chimique |
SiO2 |
| Couleur | Noir, gris clair, jaune, brun, brun-rougeâtre |
| Utilisation |
|
| Affleurement | Calcairesetcraie |
| Densité | 2,57 à 2,67 g/cm3 |
| Dureté | 6,5 - 7 |
| Formation | Précipitation et agglomération de silice |
Lesilexest uneroche chimiquesiliceusetrès dure formée parprécipitationchimique et constituée decalcédoinepresque pure et d'impuretés telles que de l'eau ou desoxydes,ces derniers influant sur sa couleur.
Gisements
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Très abondant, le silex forme des accidents siliceux dans lacraieou dans lecalcairesous forme de nodules, et dans certains solsargileux(cf.argile à silex) généralement issus d'altérations de lacraie.C'est le cas notamment enHaute-Normandie,enChampagne,enPicardieou dans lePas-de-Calaisavec les sédiments quaternaires (cf. l'anciendiluvium) duplateau d'Helfaut.
Dans les gisements, on distingue généralement deux parties: un cœur (appelé aussi noyau ou nucleus) plus sombre, gris ou noir, et un cortex constitué de calcédonite microporeuse dispersant la lumière, ce qui lui donne une teinte plus claire.
Formation
[modifier|modifier le code]La formation du silex est un phénomène complexe. Il est généralement admis que cette roche se forme à partir d'eau de mer ou de lac saturée ensilicehydratée, l'opalequi, parépigénèse,évolue chimiquement encalcédonitemicroporeuse, puis en calcédonite compacte et enquartz.
Ce phénomène peut se produire:
- soit enclimat tropical,aux époques où lessolsrouges ont subi une altération physique et chimique (météorisation) intense;
- soit par la décomposition desexosquelettessiliceux d'organismes marins tels que du plancton[1](dontdiatomées) ou certaineséponges;
- soit par des apports massifs de silice par la sédimentation océanique de cendres volcaniques lors d'épisodes éruptifs violents.
La silice précipite alors sur le lit des océans, sous forme d'agglomérats formant des nodules, ou en comblant les cavités laissées dans lacraie(ou une autre forme decalcaire) et se cristallise en nodules.
Il semble que certains objets ou organismes aient pu contribuer à enclencher la cristallisation de certains silex. On trouve par exemple des fossiles d'éponge ou d'oursin au cœur de certains silex. Des discontinuités dans la boue (restes organiques, terriers tapissés de mucus, fissures ou fractures, zones à faible porosité) servent souvent de germes sur la paroi desquels la silice se met à cristalliser[2].
Dans cette hypothèse, le nodule en se formant — au cours d'une réactionautocatalytiquelente —épigéniseles calcaires environnants, c'est-à-dire que les molécules decarbonate de calciumsont remplacées une à une par des molécules desilice,sans changer la structure originelle de la roche; ainsi le silex croît aux dépens ducalcaire.Le phénomène de formation d'un nodule de silex s'arrête lorsque les dépôts de calcaire l'ensevelissent et le privent de l'apport en silice dissoute dans l'eau.
Les nodules de silex sont enveloppés d'une gangue plus ou moins épaisse nommée « cortex » et composée d'impuretés (dépôts organiques, etc.) repoussées vers l'extérieur lors de la croissance du silex.
-
Fragments et éclats de silex. Ils sont coupants et cassants quand ils sont fins. -
Affleurement de nodules de silex dans une paroi calcaire -Cuves de Sassenage. -
Hache taillée et polie en silex -Muséum de Toulouse. -
Grattoir en silex de l'Aurignacien-Muséum de Toulouse.
Pétrographie
[modifier|modifier le code]Le silex se présente soit enrognons,soit en lits continus, soit en veines recoupant la stratification. Sa densité est variable de 2,57 à 2,67 selon sa richesse en eau (opale). Sa couleur est variable: gris, blond, jaune chamois, rosé, brun-noir. Sa texture est fine et compacte, ce qui le distingue de lachaille[3].
Sacassureest soitconchoïdale,lorsque les ondulations sont marquées, ou lisse, si elles ne le sont pas, soitesquilleusedans le cas d'une présence de petites « écailles » provoquées par l'onde de percussion. Son éclat est luisant et son aspect corné[4].
Utilisation
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À cause de sa texturecryptocristalline(à l'origine de sa faculté de se fractionner selon des lois constantes et contrôlables, en formant des arêtes tranchantes: la cassureconchoïdale), de sa dureté et de sa présence ubiquiste, le silex a été utilisé tout au long de lapréhistoireet de laprotohistoirepour la fabrication d'outilset d'armes[5].
Certains silex, traçables grâce à leurs fossiles associés (orbitoïdes,etc), sont utilisés comme marqueurs des déplacements des groupes préhistoriques[6],[7];et des réseaux d'échanges se mettent en place durant la préhistoire pour tirer parti de certains gisements locaux ayant des propriétés particulières. Le gisement duGrand-Pressignya ainsi fourni de longues lames exportées jusqu'enSuisseet enBelgique,tandis que la Bretagne a fourni des pointes de flèches en silex finement ouvragées[8].
Le silex a aussi été employé comme matériau de construction dans les pays à sous-sol crayeux dépourvus d'autres roches dures. C'est ainsi que les appareillages combinant rognons de silex et brique ont succédé au pan de bois dans les constructions rurales deHaute-Normandie(particulièrement dans lepays de Caux), dans une partie de laPicardieet duVexin français,ainsi que, de l'autre côté de la Manche, dans tout le Sud-Est de l'Angleterre.
Le silex et le feu
[modifier|modifier le code]La percussion d'un silex est aussi l'une destechniques de production de feu:frappés contre une roche riche en fer ou contre un morceau d’acier, les silex produisent des étincelles susceptibles d'être fixées par des matériaux tels que l'amadou.DuXVIIeauXIXesiècle, le silex, fixé sur uneplatine à silex,est utilisé en tant que percuteur pour les fusils.
Cependant, contrairement à une idée encore répandue, le choc de deux silex ne permet pas d'allumer un feu, car les étincelles produites ne sont qu'une simple émission de lumière due à la contrainte exercée sur les micro-cristaux de quartz qui forment le silex. Il s'agit d'un phénomène nommétriboluminescence,que l'on peut observer également en frottant deux morceaux de sucre dans l'obscurité. Le silex étant formé de silice, qui est un oxyde de silicium, il ne peut pas réagir chimiquement avec le dioxygène de l'air. Comme il n'y a pas de matière incandescente arrachée, aucun feu ne peut être allumé ainsi malgré les fugaces étincelles obtenues.
Le silex ne constitue donc qu'une pierre de frappe comme n'importe quelle autre, mais dans tous les cas c'est la roche ferreuse (idéalement un sulfure de fer, comme lamarcassiteou lapyrite) qui provoque le feu, et pas le silex. Deux roches ferreuses provoqueront une étincelle incandescente, une roche ferreuse et un silex également, mais jamais deux silex.
Calendrier républicain
[modifier|modifier le code]- Dans lecalendrier républicain,leSilexétait le nom attribué au16ejour du mois denivôse()[9].
Notes et références
[modifier|modifier le code]- [Deflandre 1935]Georges Deflandre, «Considérations biologiques sur les microorganismes d'origine planctonique conservés dans les silex de la craie»,Bulletin biologique de la France et de la Belgique,no69,,p.213-244.
- «La formation du silex», surcraies.crihan.fr(consulté le).
- [Vatan 1967]André Vatan,Manuel de sédimentologie,éditions Technip,,397p.(lire en ligne),p.187.
- [Bressy 2003]Céline Bressy,Caractérisation et gestion du silex des sites mésolithiques et néolithiques du nord-ouest de l'arc alpin(thèse de doctorat),Archaeopress,(résumé),p.24.
- Bressy 2003,p.19.
- [Bressy 2002]Céline Bressy, «Caractérisation et gestion du silex des sites mésolithiques et néolithiques du nord-ouest de l'arc alpin» (résumé de thèse de doctorat),Préhistoires méditerranéennes,Université de Provence,nos10/11,,p.231-235(lire en ligne),paragr. 1.
- [Séronie-Vivienet al.2006]Micheline Séronie-Vivien, Marie-Roger Séronie-Vivien et Pascal Foucher, «L’économie du silex au Paléolithique supérieur dans le bassin d’Aquitaine. Le cas des silex à lépidorbitoïdes des Pyrénées centrales. Caractérisation et implications méthodologiques»,Paleo,no18,,p.193-216(lire en ligne[surjournals.openedition.org], consulté le).
- Anne Lehoërff,Préhistoires d'Europe: De Néandertal à Vercingétorix,Paris,éditions Belin,coll.« Mondes anciens »,,608p.(ISBN978-2-7011-5983-6,présentation en ligne),chap.6 (« Franchir les espaces. Voyager, échanger sur les terres et sur les mers »).
- [Fabre d'Églantine 1791]Ph. Fr. Na. Fabre d'Églantine,Rapport fait à la Convention nationale dans la séance du 3 du second mois de la seconde année de la République Française,,surbooks.google.fr(lire en ligne),p.22.
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- Le Silex en Basse-Normandie: de la matière à la manière de bâtir,CRECET, Coll. Carnets d'ici, 2006(ISBN2-9518845-0-8)
Articles connexes
[modifier|modifier le code]- Platine à silex
- Chaille|Dioxyde de silicium|Calcédoine
- Taille de silex
- Techniques de production de feu
- Paramoudra,rognonsde silex plus ou moins verticaux
- laTour d'Eben-Ezerabrite le musée du silex, à proximité du gisement de lamontagne Saint-Pierre(frontière belgo-néerlandaise)
- Obsidienne,roche volcanique aux propriétés proches
