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Stephen Jay Gould

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Stephen Jay Gould
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Biographie
Naissance
Décès
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New YorkVoir et modifier les données sur Wikidata
Nom de naissance
Stephen Jay GouldVoir et modifier les données sur Wikidata
Nationalité
Domicile
Formation
Activités
Conjoint
Rhonda Roland Shearer(en)(deà)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
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Directeur de thèse
Influencé par
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Abréviation en botanique
S.J.GouldVoir et modifier les données sur Wikidata
Archives conservées par
Stanford University Libraries Department of Special Collections and University Archives(d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Œuvres principales
signature de Stephen Jay Gould
Signature

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Stephen Jay Gould,né leet mort le,est unpaléontologueaméricain,professeur degéologieet d'histoire des sciencesà l'université Harvard,qui a beaucoup œuvré à lavulgarisationde lathéorie de l'évolutionenbiologieet à l'histoire des sciences depuisDarwin.

Ses propres travaux de recherche l'ont conduit à formuler lathéorie des équilibres ponctués,selon laquelle lestransitions évolutivesentre lesespècesau cours de l'évolution se font brutalement et non graduellement. Par la suite, il en viendra à insister sur le rôle duhasarddans l'évolution (la « contingence »), contre la visionadaptationnistenaïve qu'il critique pour ses «just-so stories» (histoiresad hoc). Il a également développé le concept évolutionniste d'exaptation.

Il a aussi mené la campagne contre lescréationnistes,visant à démontrer que la « science » de ces derniers, principalement représentée par ledessein intelligent(en anglaisintelligent design), ne répondait pas aux critères fondamentaux de la méthode scientifique, et n'était qu'un moyen détourné de contourner la loi afin d'imposer l'enseignement ducréationnismeà l'école en lui donnant un visage pseudo-scientifique.

Biographie[modifier|modifier le code]

Stephen Jay Gould est né et a grandi dans la communauté deBayside,un quartier de la section nord-est duQueensàNew York.Son père, Leonard, étaitgreffierà la cour, et sa mère, Eleanor, était une artiste, fille d'immigrants juifs. Un jour, alors qu'il est âgé de cinq ans, son père l’emmène visiter la salle desdinosauresauMuséum américain d'histoire naturelle,où il découvre untyrannosaure.« Je n'avais aucune idée qu'il existait de telles choses, j'étais émerveillé! » se rappelle Gould. C'est à ce moment qu'il décide de devenirpaléontologue.

Élevé dans une famillelaïque,Gould se définit commeagnostique.Élevé par un pèremarxiste,Gould s'est toujours identifié aumarxismeet a essayé de montrer la validité des analyses deMarx[1].Il participe, par exemple, à la New York Marxist School. Cependant, Gould a déclaré que son choix politique était « très différent de celui de son père ».

Pendant ses études àAntioch Collegedans les années 1960, Gould a été actif dans lemouvement des droits civiqueset dans la lutte contre laguerre du Vietnam.Tout au long de sa carrière et de ses écrits, il s'est prononcé contre l'oppression culturelle sous toutes ses formes, en particulier ce qu'il considérait comme lapseudoscienceutilisée par les adeptes duracismeet dusexisme.

Dans ses essais scientifiques pour la revueNatural History,Gould parle souvent de ses intérêts et passe-temps non scientifiques: lebaseball,les films descience-fiction(qu'il trouvait souvent médiocres), l'opérette,les livres rares. Il a souvent voyagé en Europe, parle le français, l'allemand, le russe et l'italien. Il admire l'architecture de la Renaissance.

Gould a été marié deux fois et a eu deux enfants de son premier mariage, dont l'un né handicapé.

En,Gould a été diagnostiqué d'uncancerde la paroi abdominale, apparaissant souvent chez les personnes exposées à l'amianteou lapoussière de roche(en),et souvent mortel. Considérant que le cancer a été détecté tôt, qu'il était jeune, optimiste, et qu'il a eu les meilleurs traitements disponibles, Gould reste confiant et fait un rétablissement complet[2].

Gould était également un défenseur de lamarijuanamédicale. Lors de son combat contre le cancer, il fumait la drogue illicite pour soulager les nausées associées à ses traitements médicaux. Selon Gould, son usageanalgésiquede la marijuana a eu « un effet très important » sur sa guérison.

Gould a vécu encore vingt ans jusqu'au,emporté cette fois par unadénocarcinomemétastatiquedu poumon, un cancer qui s'est propagé au cerveau, et qui n'était pas lié à son ancien cancer de l'abdomen. Il est mort à son domicile, « dans un lit mis en place dans la bibliothèque de son loft de Soho, entouré de sa femme Rhonda, de sa mère Eleanor, et des nombreux livres qu'il aimait. »

Idées[modifier|modifier le code]

Théorie des équilibres ponctués[modifier|modifier le code]

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AvecNiles Eldredge,il a proposé, en1972,lathéorie des équilibres ponctuésselon laquelle les changements évolutifs se produisent plutôt rapidement durant des périodes relativement brèves de stress environnemental, séparées par des périodes plus longues de stabilité des espèces.

Selon lui, cette théorie rendrait mieux compte des observations que legradualisme(en)classique de la transformation des espèces. Pour la plupart des évolutionnistes, si sa théorie apporte un éclairage nouveau important, elle ne modifie la théorie néo-darwinienne qu'en des termes tout à fait compatibles avec ce qui était précédemment développé. Le biologisteRichard Dawkinss'est violemment opposé à Gould sur cette question. Gould s'était lui-même, quelques années auparavant, montré assez critique vis-à-vis de la théorie personnelle de Dawkins sur legène égoïste,et la querelle d'école entre les deux scientifiques perdurera jusqu'à la mort de Gould. À ce jour, la démonstration d'une pression sélective de l'environnement sur les gènes (base de la théorie du gène égoïste = gène comme unité de sélection) n'a pas été faite[réf. nécessaire]tandis qu'a contrario des phénotypes ou organismes (porteur de gènes) subissant une pression sélective directe par/dans l'environnement sont démontrés par de nombreux auteurs et exemples expérimentaux[réf. nécessaire].

Stephen Jay Gould est considéré comme un des plus éminents théoriciens dans son domaine. Plusieurs évolutionnistes, tel le biologisteJohn Maynard Smith[3]ne sont cependant pas d'accord, soit avec sa façon d'en présenter les idées, soit avec sa théorie des équilibres ponctués. S'ils expliquent que Gould a donné selon eux, aussi bien au grand public qu'aux scientifiques d'autres domaines, une vision quelque peu faussée de lathéorie de l'évolution— c'est une critique que l'on rencontre souvent à l'égard des vulgarisateurs, accusés de simplifier et de déformer la science pour la compréhension du grand public — ils reconnaissent néanmoins à Gould le mérite d'avoir passionné toute une génération de lecteurs pour sa discipline, comme avait pu le faire en leur temps et pour leurs propres disciplines unJean-Henri Fabreou unCamille Flammarion.Son activité de vulgarisateur a gagné en importance grâce à la publication sous forme d'ouvrages de ses essais déjà cités pour la revue Natural History. En1992,il reçoit lamédaille linnéenne.D'autres auteurs, plus nombreux, pensent que la révision en profondeur des éléments du néodarwinisme est bien amorcée[réf. nécessaire].Par exemple, la théorie des équilibres ponctués semble bien rendre compte de l'évolution de la majorité des espèces[réf. nécessaire].

Stephen Jay Gould a rassemblé l'ensemble de ses thèses dans son ultime ouvrage,La Structure de la théorie de l'évolution,publié en 2002 et traduit en français pour lesÉditions Gallimarden 2006.

Non-recouvrement des magistères[modifier|modifier le code]

Le principe du « NOMA » (de l'anglais:Non-Overlapping Magisteria,non-recouvrement des magistères)« prône le respect mutuel, sans empiètement quant aux matières traitées, entre deux composantes de la sagesse dans une vie de plénitude: notre pulsion à comprendre le caractère factuel de la Nature (c'est le magistère de la Science), et notre besoin de trouver du sens à notre propre existence et une base morale pour notre action (le magistère de la Religion) »(Et Dieu dit: « que Darwin soit »,p. 163)[4].

Au nom de ce principe, Gould fustige les fondamentalistes religieux, pour lesquels le texte de laBiblea la même valeur que lesProceedings of the National Academy of Sciences.Mais il réprouve également les scientifiques qui, en raison de leurathéisme,attaquent les croyances religieuses. L'évolutionniste britanniqueRichard Dawkinsconsacre un chapitre de son ouvragePour en finir avec Dieu,au principe du NOMA qu'il considère comme une forme de lâcheté, arguant que pour sa part, il n'existe pas de domaine, y compris la question de l'existence de Dieu, qui ne puisse être traité de manière scientifique.

Dominique Lecourtdans sa préface de « Que Darwin soit? » de Stephen J. Gould: « Stephen Jay Gould, en proposant le principe de NOMA n'adopte nullement une position de retrait par rapport à ses engagements constants. Il ne plaide pas pour une position de neutralité. Il se bat à double front: contre les prétentions scientifiques inacceptables de certains théologiens américains et contre les extrapolations scientistes arrogantes de certains biologistes »[5].

Influence[modifier|modifier le code]

Le nom duprojet Steve,lancé en 2003 est un hommage à Stephen Jay Gould.

Dans un sondage effectué en 2013 et 2014 auprès d'un paneld' « experts » de l'intelligence[Quoi?],Stephen J. Gould a été le chercheur le moins bien noté parmi leschercheurs en intelligence[Quoi?]les plus connus, selon les 3 critères proposés (critère 1: qualité et exactitude des travaux; critère 2: innovation et créativité; critère 3: importance de l'œuvre)[6].

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Œuvres de Stephen Jay Gould[modifier|modifier le code]

Luttant contre les pseudo-sciences et lecréationnisme,et servi par une grâce d'écriture qui lui est reconnue même par ses adversaires, S. J. Gould a été un prolifique pédagogue de l'évolution à travers de nombreux articles dans des magazines de vulgarisation scientifique.

Réflexions sur l'histoire naturelle[modifier|modifier le code]

Parmi cette bibliographie, les dix ouvrages suivants sont estampillés « réflexions sur l'histoire naturelle ». Il s'agit d'une sélection des articles mensuels écrits par Gould et parus sans interruption dans la revueNatural Historyentreet.

Un recueil posthume des meilleurs articles tirés des quatre derniers volumes est paru en 2008 sous le titre:

  • Antilopes, dodos et coquillages: ultimes réflexions sur l'histoire naturelle,2008, Seuil, coll. « Points », série « Sciences ».(ISBN978-2-02-014687-6)

Bibliographie complémentaire[modifier|modifier le code]

Notes et références[modifier|modifier le code]

  1. ↑«In his political life Steve was part of the general movement of the left. He was active in the anti-Vietnam War movement, in the work of Science for the People, and of the New York Marxist School. He identified himself as a Marxist but, like Darwinism, it is never quite certain what that identification implies. (...) More to the point, however, by insisting on his adherence to a Marxist viewpoint, he took the opportunity offered to him by his immense fame and legitimacy as a public intellectual to make a broad public think again about the validity of a Marxist analysis.»,Richard C. LewontinetRichard Levins,« Stephen Jay Gould. What Does it Mean to Be a Radical? » inMonthly Review,novembre 2002.
  2. ↑Cédric Villani: “Les scientifiques doivent reprendre la main sur le partage des connaissances”
  3. ↑«Gould occupies a rather curious position, particularly on this side of the Atlantic. Because of the excellence of his essays, he has come to be seen by non-biologists as the preeminent evolutionary theorist. In contrast, the evolutionary biologists with whom I have discussed his work tend to see him as a man whose ideas are so confused as to be hardly worth bothering with, but as one who should not be publicly criticized because he is at least on our side against the creationists. All this would not matter, were it not that he is giving non-biologists a largely false picture of the state of evolutionary theory.»,John Maynard Smith,« Genes, Memes, & Minds »,The New York Review of Books,30 novembre 1995.
  4. ↑La Tribuneno104, septembre 2000
  5. ↑Dominique Delcourt In Gould, S.-J. (2013). Et Dieu dit « Que Darwin soit! » (p.19). Point (science).
  6. ↑(en)Heiner Rindermann, David Becker et Thomas R. Coyle, «Survey of expert opinion on intelligence: Intelligence research, experts' background, controversial issues, and the media»,Intelligence,‎,p.2,6(DOI10.1016/j.intell.2019.101406,lire en ligne)

Voir aussi[modifier|modifier le code]

Articles connexes[modifier|modifier le code]

  • Procès du singe:procès de 1925 entre les créationnistes et les tenants de l'enseignement de la théorie de l'évolution; S. J. Gould lui a consacré l'article "La dernière campagne de William Jennings Bryan"(paru en France, dans"La Foire aux dinosaures")
  • Homme de Piltdown:canular paléontologique; Stephen Jay Gould lui a consacré un article
  • (8373) Stephengould,astéroïde nommé d'après Stephen Jay Gould.

Liens externes[modifier|modifier le code]

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