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Thèse mythiste

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Cet article traite de la remise en cause de l'aspect historique deJésus de Nazareth.Pour l'état de la recherche sur ce sujet,Quête du Jésus historiqueetJésus selon l'exégèse contemporaine.

Qu'est-ce que la vérité? (Jésus devant Pilate),tableau deNikolaï Gay.

Lathèse mythisteest une théorie selon laquelle la personne deJésus de Nazarethn'a pas de réalité historique: la personne de Jésus (à distinguer du personnage deJésus-Christ) serait une créationmythiqueoumythologique.Cette thèse est née à partir duXVIIIesiècle et du développement des méthodeshistorico-critiquesdans l'étude des textes duNouveau Testament.Elle tente d'expliquer entre autres l'apparition duchristianisme ancien.

Selon certaines variantes de cette thèse, Jésus est un personnagelégendaire,mythique, haussé à une dimensionarchétypale,et qui a la même (in)consistance que les personnages décrits par exemple dansLe Rameau d'ordeJames George Frazer.Il est ainsi souvent comparé àMithra,Dionysos,Sol InvictusouEsculape.Selon d'autres courants, sa personnalité est le fruit d'une élaboration théologique, ayant pris progressivement une dimension historique à partir duIIesiècle de l'ère chrétienne. Dans ce contexte, Jésus devient unpersonnage conceptuel,instrumentalisé par les premiers chrétiens.

Cette thématique se développe selon deux axes complémentaires:

  • d'une part, aucun document probant et aucune preuve archéologique n'attesteraient l’existence de Jésus de Nazareth: les textes chrétiens ne seraient pas dignes de foi, et les textes non chrétiens seraient d'authenticité douteuse ou pourraient être l’écho du discours chrétien;
  • d'autre part, des indices peuvent amener à croire qu’il serait un personnage mythique oufictif.

La thèse de l'inexistence historique de Jésus est restée marginale au sein de larecherche historique académiqueet a été complètement rejetée par les spécialistes universitaires duchristianismedepuis la fin desannées 1930.

Elle a néanmoins continué d’être reprise régulièrement par des auteurs en dehors du milieu académique, essentiellement par des écrivains, blogueurs et internautes. Elle a été défendue dans les médias au début des années 2000, par exemple aux États-Unis parEarl Doherty,et en France parMichel Onfray,lequel arepris les thèsesdePaul-Louis CouchoudetProsper Alfaric.

État de la recherche universitaire actuelle

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Article détaillé:Quêtes du Jésus historique.

Les quêtes du Jésus historique désignent les étapes historiographiques successives de l'étude de la vie de Jésus de Nazareth en tant que personnage historique.

Sources sur Jésus de Nazareth

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Article détaillé:Sources sur la vie de Jésus de Nazareth.
Lepapyrus P52qui contient un fragment de l'évangile selon Jean,et daté parpaléographieduIIesiècle (généralement de la première moitié), est considéré comme le plus ancien manuscrit contenant un extrait duNouveau Testament.

Jésus n'a rien écrit, ou du moins aucun document de sa main n'est passé à la postérité[1].De plus, bien que la tradition chrétienne ait attribué certains textes à des témoins directs de sa vie (les évangiles de Matthieu et Jean et lesépîtresde Pierre parmi les textes canoniques, et de nombreux textesapocryphes), les études critiques ont montré qu'il s'agit depseudépigraphiesou d'attributions tardives. Les premières sources, dans la seconde moitié duIersiècle, sont des textes chrétiens duNouveau Testament:les épîtres dePaul de Tarse(dont sept sur les quatorze duNouveau Testamentsont aujourd'hui jugées effectivement écrites par Paul[2]) et lesévangiles canoniques(qui ne sont pas tous dus aux auteurs sous les noms desquels la tradition chrétienne les a placés).

On trouve des mentions directes de Jésus dans deux passages desAntiquités juives(vers 95) de l'historien juifFlavius Josèphe,dont le fameuxTestimonium flavianum.LeTestimonium flavianuma depuis longtemps été mis en question, notamment parce qu'il affirme que Jésus est leChrist,ce qui est étonnant de la part d'un juifpharisien;il n'y a pas aujourd'hui de consensus parmi les spécialistes entre authenticité, interpolation totale de copistes chrétiens ou interpolation seulement partielle[3].Le second passage[4]qui parle de l'exécution en 62 deJacques,« leFrère de Jésusqu'on appelle Messie »[5](Jacques avait été le principal chef de la première communauté de disciples àJérusalem[6]), a lui aussi été contesté[n 1]mais, aujourd'hui, il est généralement considéré comme authentique par les spécialistes de Flavius Josèphe[7].

À part Flavius Josèphe, aucun autre auteur non chrétien du premier siècle ne parle de Jésus: ni les RomainsSénèque,Pline l'AncienetQuintilien,ni le GrecPlutarque,ni le JuifPhilon d'Alexandrie.Cela n'a cependant rien d'étonnant, lecrucifiementd'un prédicateur juif n'ayant rassemblé que quelques disciples dans une province lointaine n'étant pas un événement notable à l'échelle de l'Empire romain[n 2].

Il faut attendre le tournant des premier et deuxième siècles pour voir apparaître dans les œuvres des auteurs latinsTacite,Pline le JeuneetSuétoneles premières mentions de communautés chrétiennes, qui commencent à prendre, au moins localement, suffisamment d'importance pour que l'administration romaine s'en préoccupe. Le passage XV.44 desAnnalesde Tacite, sur legrand incendie de Rome de 64,très défavorable aux chrétiens et présent dans tous les manuscrits (dont les plus anciens sont duXIesiècle)[8]est par contre aujourd'hui considéré comme authentique par les historiens[n 3].Mais il n'y a pas d'évidence que la mention deTaciteconcernant les « chrétiens », dont « le nom vient de Christ, qui, sousTibère,fut livré au supplice par le procurateurPontius Pilatus» provienne de sources indépendantes des chrétiens du début duIIesiècle[n 4].

La position des historiens sur l'existence de Jésus

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La question des sources n'a pas conduit les historiens spécialistes à remettre en question l'existence de Jésus. Dès 1933, le professeur d'histoire du christianisme à la SorbonneCharles Guignebertconvenait: « Confessons donc que tous les prétendus témoignages païens et juifs ne nous apportent aucun renseignement utile sur la vie de Jésus, qu’ils ne nous donnent même pas la certitude qu’il ait vécu »[9].Mais il concluait:« Les efforts, souvent érudits et ingénieux des mythologues n'ont gagné à leurs thèses aucun des savants indépendants et désintéressés que rien n'empêcherait de s'incliner devant un fait bien établi et dont l'adhésion aurait eu du sens. L'enthousiasme des incompétents ne compense pas cet échec[10].»

Dans le monde académique, la question de l'existence historique deJésusest aujourd'hui close (en dehors duJesus Project,démarré fin 2008 - voir ci-dessous). Pour les chercheurs et spécialistes, les thèses mythistes sont rejetées par un ensemble d'éléments et d'arguments tant externes qu'internes au Nouveau Testament. L'historienHenri-Irénée Marrouconsidérait la thèse mythiste comme un exemple deméthode hypercritique[11].

« Nous ne sommes plus au temps où B. Bauer (1840), ou P. L. Couchoud (1937) s'ingéniaient à nier que Jésus eût existé: le sens de ses faits et gestes, non son existence fait aujourd'hui débat »,écritDaniel Marguerat[12].Pierre Geoltrainajoute en 2002: « Nul n'oserait plus, de nos jours, écrire une vie de Jésus comme celles qui virent le jour auXIXesiècle. L'imagination suppléait alors au silence des sources [...]. Quant à l'entreprise inverse, quant aux thèses des mythologues qui, devant les difficultés rencontrées par l'historien, ont pensé les résoudre toutes en expliquant les Évangiles comme un mythe solaire ou un drame sacré purement symbolique, elle ne résiste pas à l'analyse. L'étude des Évangiles permet de dire, non seulement que Jésus a existé, mais encore bien plus[13].»

L'ancienneté des sources chrétiennes

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Carte du premier voyage missionnaire dePaul de Tarse,v. 45-50

Les plus anciens textes chrétiens sont les lettres attribuées àPaul de Tarse,qu'il est censé avoir rédigées dans les années 50 après avoir rencontré les principaux disciples de Jésus:Jacques le Juste,son frère et chef de la communauté judéo-chrétienne de Jérusalem, ainsi quePierreetJean.Si ces lettres donnent très peu de détails sur la vie de Jésus et cherchent surtout à prouver qu'il est bien leMessieou leChrist,ce que refusent les juifs, il y est présenté comme un personnage réel[14].

Lesévangiles canoniques,dont les datations actuelles sont entre 65 et 110[15],sont les principales sources sur Jésus (l'apport de certains évangiles apocryphes comme l'évangile de Thomasest aujourd'hui discuté). Ils contiennent de nombreuses contradictions, incohérences et invraisemblances et il s'agit de textes répondant aux préoccupations théologiques des communautés chrétiennes au sein desquelles ils ont été composés, sur la base de traditions orales ou écrites aujourd'hui perdues (comme l'hypothétiquesource Q). S'il ne permet pas de retracer une biographie précise de Jésus, le travail des historiens consiste à distinguer les paroles et les actes originels de Jésus de ce qui relève d'élaborations théologiques et littéraires postérieures à sa mort, et ce sur la base decritères d'historicitéles plus objectifs possibles[16].

La question de la crucifixion

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Alfred Loisy,théologien, exégète catholique et historien français. Il est l'une des figures de laméthode historico-critiqueen France.

Même les historiens les plus sceptiques sur les récits des évangiles jugent invraisemblable que les chrétiens aient pu inventer lacrucifixion de Jésus.Charles Guignebertnote: « Je fais toutes réserves sur les détails du récit évangélique, je ne crois pas possible de douter de l'historicité de la crucifixion »[17].PourAlfred Loisy,« Rien dans les récits évangéliques n'a consistance de fait, si ce n'est le crucifiement de Jésus par sentence de Ponce Pilate pour cause d’agitation messianique »[18].

AuIIesiècle, au sein de certaines des communautés chrétiennes, cette crucifixion entra en contradiction avec la divinisation progressive deJésus:lesdocètesdéveloppèrent une conceptionchristologiquedans laquelle son incarnation et donc sa crucifixion n'avaient été que des illusions. PourMaurice Goguel,« Si les docètes avaient eu la plus petite raison de penser que le Christ n’était qu’une personne idéale sans réalité historique, ils n’auraient pas dépensé des trésors d’ingéniosité pour donner de son histoire une interprétation qui le dégageât complètement d’un contact trop immédiat avec l’humanité. »[19].

L'ancienneté des sources non chrétiennes

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Comme le rappelleLouis Rougier,« l'existence de Jésus n'a jamais été contestée dans l'Antiquité par ses adversaires », élément qui rend selon lui « l'attitude des mythistes […] intenable »[20].En effet, dès les débuts du christianisme celui-ci a été attaqué de façon virulente par les autres courants du judaïsme en Palestine, et par les païens quand il a commencé à se propager dans le monde gréco-romain. Il est invraisemblable que parmi ces attaques, aucune n'ait porté sur l'existence de Jésus dans les décennies ayant suivi son exécution telle que présentée par les chrétiens.

Porphyre de Tyr,fresquedumonastère de Sucevita

On ne trouve aucune trace de cet argument dans les textes des adversaires du christianisme que nous conservons tant côté païen, que côté juif[21],[22].Chez les païens, on dispose des textes deLucien de Samosate[n 5]etCelsevers 178[23],et dePorphyre de TyrauIIIesiècle[24].

Chez les Juifs de l’Antiquité, outreFlavius Josèphe,Jésus est mentionné dans la littératurerabbinique:« il est absent de laMishnaet de laTosseftadont les compilations datent de la fin duIIesiècle et du début duIIIesiècle, et on ne le rencontre que dans les compositions plus tardives duTalmud de Jérusalemet duTalmud de Babylone»[25].Le passage le plus connu, celui du Talmud de Babylone (TbSanhedrin 43a), remonte peut-être auIIesiècle, et se présente comme uneBaraïta,c'est-à-dire une tradition orale incorporée dans une compilation écrite. Ces textes, de nature essentiellement polémique, ne constituent des sources fiables ni pour reconstituer le Jésus historique, ni même selon l'historien Charles Guignebert, pour « prouver son existence »[26].

L'historienR.T. Franceestime qu'« au plus tard au début du second siècle, Jésus était connu et exécré comme un faiseur de miracles et un prédicateur qui avait rassemblé de nombreux disciples, et avait été justement exécuté comme « quelqu'un qui détournait Israël de son chemin ». Aussi peu flatteur que cela soit, cela constitue, de façon déformée, une preuve de l'impact des miracles et de l'enseignement de Jésus. La conclusion, selon laquelle cela repose uniquement sur les prétentions des chrétiens, et que « les juifs du second siècle adoptèrent sans le remettre en doute le présupposé chrétien que Jésus avait réellement existé » est uniquement dictée par un scepticisme dogmatique. Il est peu vraisemblable que ces polémiques, reprenant souvent des « éléments » différents de ceux auxquels les chrétiens croyaient, soient apparus en moins d'un siècle au sujet d'une figure inexistante »[27].

Quelques voix dissonantes

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Quelques chercheurs pensent, néanmoins, que la question ne peut être tranchée avec les éléments dont on dispose, ou que la question mériterait d'être réexaminée.

En 1988, l'archéologueYvon Thébertargue que malgré l'« opinion dominante » à ce sujet, « la thèse mythiste est souvent récusée un peu trop rapidement », et selon lui « l'historicité de Jésus n'est pas un problème historique car nous ne disposons d'aucune donnée pour le poser »[28].

Au début des années 2000, l'AméricainRobert M. Price,professeur de théologie et d'études bibliques au Johnnie Colemon Theological Seminary et rédacteur de la revue en ligneJournal of Higher Criticism[29]pense que si on appliquait strictement les diverses méthodes historiques et critiques telles qu'elles sont conçues et pratiquées de nos jours, on aboutirait à un completagnosticismeen ce qui concerne l'existence historique deJésus de Nazareth[30].En 2004, Didier Fougeras, coordinateur de laNouvelleBible Segond[31],défend l'idée que la question de l'existence historique de Jésus devrait être réexaminée à l'aune des méthodologies et des connaissances actuelles.

The Jesus Project

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À la suite duJesus Seminardont les travaux controversés en 1993 avaient conclu par vote que seules 18 % des paroles de Jésus dans les évangiles pouvaient être attribuées au Jésus historique[réf. nécessaire],leCSER(Committee for the Scientific Examination of Religion) de l'Université de Californie et le CFI (Center for Inquiry) de New York, avaient lancé un nouveau séminaire de recherche baptisé«The Jesus Project»[32],sous la direction deR. Joseph Hoffmann(en),dont l'objectif était de réexaminer la question de l'historicité de Jésus. Certains des principaux participants deJesus Seminar,ainsi que d'autres spécialistes des études bibliques comme April de Conick[33]ouJohn Dominic Crossanont décliné l'invitation[34]et s'expliquant sur ses propres réticences,Marcus Borg(en)a déclaré: « Je trouve l'objectif du projet ennuyeux et fastidieux. Nous pourrions aussi bien avoir un débat sur l'existence historique de Jules César »[35].Le premier séminaire du Jesus Project[36],prévu sur cinq ans, s'est tenu du 5 au.Il comprend quinze spécialistes de disciplines variées parmi lesquels James Tabor,Robert Eisenman,Bruce Chilton etRobert M. Price[37].

En,le projet a été suspendu temporairement, et l'un de ses trois organisateurs, Hoffmann s'en est retiré[38].Il n'a pas été réactivé depuis lors.

Les thèses mythistes

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Selon l'historien Charles Guignebert en 1933:« Lacritique radicaledes témoignages traditionnels, touchant l’existence de Jésus, s’appuie sur deux affirmations principales renouvelées parBruno Bauer(1809–1882): 1) La littérature contemporaine, juive ou païenne, ne dit absolument rien de Jésus. 2) La littérature néo-testamentaire, avec ses discordances et ses contradictions, ses interpolations évidentes, ses invraisemblances énormes, ne peut être considérée comme une source historique digne de confiance[39].»

LeXVIIIesiècle

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Jean Astruc

Dans la lignée des travaux deRichard Simonet deJean Astrucapparaissent les premières interrogations sur les paradoxes et les incohérences des textes bibliques[n 6],et le questionnement sur la fiabilité historique des évangiles. Des exemples fameux se trouvent dans l'Histoire de l'établissement du christianisme[40]et dans les articles « Christianisme »[41]duDictionnaire philosophiquedeVoltaire.Celui-ci dit avoir « vu quelques disciples deBolingbroke,plus ingénieux qu'instruits, qui niaient l'existence d'un Jésus »[42],mais pour lui, les incohérences et les invraisemblances des évangiles ne permettent pas de douter raisonnablement de son existence.

Les premiers travauxhistorico-critiquessur Jésus (lesquêtes du Jésus historique) commencent en 1774 avec la publication des travaux deReimarus.

Les premiers vrais mythistes, dans la dernière décennie duXVIIIesiècle, sontConstantin-François Volney(1757–1820) etCharles-François Dupuis(1742–1809), deux penseurs radicaux desLumières,dans la lignée dumatérialismeet dusensualisme:

  • Constantin-François Volney,Les Ruines, ou Méditation sur les révolutions des empires(Paris: Desenne, 1791); traduit en anglais dès 1796:The Ruins, or a Survey of the Revolutions of Empires(New York: Davis, 1796). Selon lui, Jésus est un mythe solaire issu du syncrétisme entre les mythologies perses et babyloniennes.
  • Charles François Dupuis,Origine de tous les cultes(Paris: Agasse, 1794); traduction anglaise récente,The Origin of All Religious Worship(New York: Garland, 1984)[43],repris dans unAbrégé de l'origine de tous les cultes,Paris, 1798. Il conjugue l'astronomie et la mythologie et fait des divinités et de leurs légendes des allégories des astres et de leurs mouvements. Ainsi Jésus serait le symbole du soleil et les apôtres les douze signes du zodiaque.

La première quête du Jésus historique et la thèse mythiste

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Portrait deMax MüllerparGeorge Frederic Watts

C'est auXIXesiècle, au cours de ce qu'on a appelé lapremière quête du Jésus historique,essentiellement menée par les théologiens libéraux allemands, que se sont développées les premières théories mythistes. Dès 1840,Bruno Bauerpeut être considéré comme le premier mythiste, dans la lignée de l'école mythologistedeDavid Strauss.

Les thèses de Strauss sont réfutées dès 1849 parErnest Renan,qui rejette le mythisme[44].Il écrit: « Strauss a fort bien vu que le tissu des Évangiles prête largement à la critique » mais « ne tient pas compte des nuances » alors que « ce n'est pas à un système exclusif qu'il sera donné de résoudre le problème si difficile des origines du christianisme »[45].Renan conclut: « Pour les époques et les pays qui ne sont pas tout à fait mythologiques, le merveilleux est moins souvent une pure création de l'esprit humain qu'une manière fantastique de se représenter des faits réels[45].»

La méthode préférée du courant mythiste est celle ducomparatisme en mythologie.Celui-là apparaît notamment dans les travaux deMax Müller(1823-1900), pour qui l'origine des religions est à rechercher dans les récits mythiques de naissance, de mort et de renaissance du Soleil[46].Ces idées seront reprises notamment parJames Frazerqui explique l'origine des croyances mythiques de l'humanité par l'idée d'un « roi sacrificiel » associé au soleil en tant que dieu mourant et renaissant, et à la régénération de la Terre au printemps. L'hypothèse de Frazer suppose « la réalité historique de Jésus de Nazareth en tant que grande figure religieuse et morale[n 7]et que les doutes soulevés « ne méritent pas une attention sérieuse »[n 8],le témoignage des évangiles « apparaissant largement suffisant aux yeux de tout chercheur sans préjugé »[n 9]et que seuls les détails de la vie et de la mort de Jésus restent et resteront voilés dans les brumes de l'incertitude »[n 10]

On observe que tel récit reprend, apparemment, des éléments présents dans tel ou tel autremytheet l'on conclut ausyncrétisme,à l'emprunt à l'identité de l'un ou l'autre mythe, dans le projet de combler les manquants dans la documentation. On en tire la conséquence que siJésusbénéficie, dans les écritscanoniquesqui en parlent, d'unenaissance virginale,d'une conception divine (commePlatonouAlexandredans leurshagiographiesrespectives) et demiracles,alors Jésus n'a pas plus d'existence historique qu'AthenaouMithra.

Manquent à ce raisonnement la preuve des contacts entre les deux corpus de récits, le travailphilologiquesur les textes, l'herméneutiquequ'elle induit. Ce constat n'a rien à voir avec la foi; il décrit ce qu'était l'état de l'art à l'époque où se développèrent les thèses mythistes. Il faudra attendre l'école de laFormgeschichteet l'exégèse contemporainepour que ce travail s'accomplisse.Alfred Loisy,avec ces arguments, s'oppose au mythisme[47].

Dans le monde anglo-saxon

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L' AllemandBruno Baueret l'AnglaisEdwin Johnsonsont les deux principaux représentants du courant mythiste académique dans le monde anglo-saxon.

Bruno Bauer
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Bruno Bauer

Philosophehegelienet historien,Bruno Bauer(1809-1882) s'inscrit dans la lignée de l'école mythologiquedeDavid Straussqu'il critique dans ses ouvrages:Kritik der evangelischen Geschichte des Johannes(1840) sur l'Évangile de Jean,etKritik der evangelischen Geschichte der Synoptiker(1841) sur les synoptiques.

Selon Bauer, le véritable fondateur du christianisme est le juifPhilon d'Alexandriequi adapte les idées juives au monde et à la philosophiehellénistiques.

La thèse de Bauer a peu d'impact dans le milieu académique de l'époque, même si elle est louée à sa mort par le philosophe et théoricien socialisteFriedrich Engels[48].Plus récemment, le philosophe et exégète françaisClaude Tresmontantsoutiendra que Philon d'Alexandrie aurait influencé les premières communautés chrétiennes.

La critique radicale hollandaise
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À la fin duXIXesiècle, un certain nombre de théologiens protestants s'opposent aux travaux des Allemands de l'École de Tübingenet remettent en cause l'authenticité des lettres de Paul. Ils forment le mouvement de la Critique radicale hollandaise(en)[n 11](Hollandse Radicale Kritiek)[49].Les principaux représentants en sontGerardus Bolland,Abraham Dirk Loman,Willem Christiaan van Manen et Gustaaf Adolf van den Bergh van Eysinga. Parmi eux, Bolland et Loman remettront également en cause l'existence historique de Jésus.

Gerardus Bolland continue le travail de Bauer et considère que le fondateur du christianisme est l'empereurVespasien.À la différence de Bauer qui place l'Évangile selon Marcen premier, il restaure la priorité de l'Évangile selon Matthieuqui représente la « judeochristianisation » d'un évangilegnostique,tel l'Évangile grec des Égyptiensdont parlentClément d'AlexandrieetHippolyte de Rome.Le point central de l'évangile est, à ses yeux, laparabole du semeur,jetant ses semences sur des terrains variés avec des résultats tout aussi variés. Il assimile cette semence au discoursstoïcien.

Pour Abraham Dirk Loman, chargé de cours de 1856 à 1893 au Séminaire luthérien d'Amsterdam, puis à l'Université d'Amsterdam, les épisodes de la vie de Jésus, tel leSermon sur la montagne,sont des fictions écrites a posteriori pour justifier des tendances libérales qui se seraient fait jour dans le judaïsme duIersiècle.

Edwin Johnson
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Edwin Johnson(1842-1901) est l'auteur deAntiqua Mater. A Study of Christian Origins[50].Il considère que le christianisme émerge d'une combinaison des tendances libérales dujudaïsme duIersiècleet dugnosticisme.Cet ouvrage reçut une mauvaise critique de la part de Willem Christiaan von Manen, pourtant l'un des fondateurs de laRadikale Kritique[51].

Albert Kalthoff
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Pour le philosophe et théologien allemandAlbert Kalthoff(1850-1906)[52],le christianisme est un phénomène social apparu lors du contact des masses prolétariennes opprimées au sein de l'Empire romain et des aspirations messianiques juives. L'histoire de Jésus n'est que celle de l'idée du Christ au sein des communautés chrétiennes.

Arthur Drews
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Arthur Drews

Arthur Drews(1865-1935) est un philosophe allemand. Il s'inspire des ouvrages de William Benjamin Smith, professeur de mathématiques àla Nouvelle-Orléans[53],auteur d'une triple observation: celui-ci note qu'il n'y a dans les lettres dePaulet des premiers apologistes chrétiens que peu d'allusions à l'activité publique de Jésus; il lui semble inconcevable qu'une unique personne ait inspiré un mouvement religieux aussi important que le christianisme, et qu'une personne ait pu être aussi facilement et rapidement divinisée. Smith soutient donc l'idée d'un « Jésus » préchrétien, qui aurait été la divinité desgnostiquesnaassènes– cités dans lesPhilosophoumenadu pseudoHippolyte de Rome– et de la secte juive desnazôréens,cités parÉpiphane– le nom de « nazaréens » ne venant pas du village deNazareth,dont l'existence à l'époque serait très douteuse. Il donne plusieurs citations à l'appui de sa thèse. Le « par le Dieu des Hébreux, Jésus » duPapyrus magique de Paris(mais ce manuscrit date en fait seulement duIVesiècle)[54].Le cas d'Appoloset des disciples deJean le BaptisteàÉphèsedans lesActes des Apôtres,qui savent des « choses sur Jésus »[n 12]avant leur rencontre avec Paul. Les magiciensÉlymas,surnommé Bar-Jésus[55],etSimon[56]auraient été des fidèles de ce Jésus préchrétien.

Drews publieDie Christusmytheen 1909 etDie Christusmythe. Zweiter Teil. Die Zeugnisse für die Geschichtlichkeit Jesu. Eine Antwort an die Schriftgelehrten mit besonderer Berücksichtigung der theologischen Methodeen 1911. Selon lui, Jésus est le produit des mythes et des idées apocalyptiques de son époque, dans la fusion d'idées gnostiques et de la philosophie hellénistique.Albert Schweitzerconsacre tout un chapitre à sa théorie.

John M. Robertson
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Le journalistelibre-penseurJohn M. Robertson(1856-1933) est l'auteur deChristianity and Mythology(Londres, 1900),Short History of Christianity(Londres, 1902),Pagan Christs, Studies in Comparative Theology(Londres, 1902) etThe Jesus Problem - Restatement of the Myth Theory(Londres, 1917). Selon lui, le personnage de Jésus s'est développé à partir d'un culte juif deJosué,qu'il identifie à une divinité solaire.Apollonius de Tyaneest le seul personnage messianique dont le caractère authentiquement historique est admis par l'auteur.

En France

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En France, ce courant a été dominé par les travaux dePaul-Louis Couchoud(1879-1959), philosophe, japonisant et helléniste, et deProsper Alfaric(1876-1955)[n 13].

Salomon Reinach
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Salomon Reinach

Salomon Reinach(1858-1932), archéologue spécialiste de l'histoire des religions,publie en 1909Orpheus[57].

Il ne soutient pas directement la thèse de la « non-historicité », mais le peu de valeur documentaire des évangiles[n 14].D'une certaine façon, il tient pour bonne la compréhensiondocètedu personnage en se basant sur lesépîtres de Paul,dont il ne parvient pas à accepter que toutes soient inauthentiques. Il insiste sur trois éléments qui lui semblent capitaux[58]:

  • le silence des historiens autres que les rédacteurs « chrétiens » des évangiles;
  • l'absence de rapport dePonce Pilateà l'attention deTibèredans une civilisation aussi « administrative » que l'empire romain;
  • le récit de laPassionreprend et développe la prophétie dupsaume 22[59],[60],ce serait donc une appropriation et une imitation du psaume et cette imitation serait à l'origine de la pensée docète.

Ce livre ouvre unepolémiqueque lapresse écritedu temps nommaDe Bello Orphico.Reinach réussit à réunir contre lui des historiens et exégètes de toutes tendances, depuis le catholiqueLagrange(o.p.) jusqu'àCharles Guignebert,historien réputé athée[61].Le motif de la polémique est l'usage du comparatisme structurel au moment même oùAlfred Loisyet quelques autres historiens progressistes sont en train de mettre au point le « comparatisme fonctionnel ».

Paul-Louis Couchoud
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Le médecinPaul-Louis Couchoud,directeur éditorial de collections sur l'histoire des religions[n 15]expose sa thèse successivement dans un article publié en 1924 dans leMercure de Franceet lors de conférences à l'Union pour la Vérité de janvier à.L'Union pour la Vérité[62]était une institution culturelle à la recherche d'une sociabilité intellectuelle dans la bourgeoisie catholique etmoderniste.

La théorie de Couchoud est rassemblée dans leMystère de Jésus,augmentée de trois chapitres dans lesquels l'auteur tente de démontrer que l'étude de l'Apocalypseet des épîtres non pauliniennes confirme ses vues tirées des épîtres pauliniennes. L'ensemble est publié auMercure de Franceen.Ses points de départ sont que le seul témoignage qui vaille est celui dePaul de Tarseet que la conceptiondocètedu christianisme serait l'orthodoxiesi Paul est le véritable fondateur duchristianisme.

Dans une première version, Couchoud soutient que la méthode selon laquelle les historiens de son époque, d'Ernest RenanàAlfred Loisy,tentent de comprendre le personnage de Jésus et la genèse duchristianismese heurte à deux écueils principaux:

  • le premier est qu'il est inconcevable qu'en une génération ou moins un homme soit déifié;
  • le second tient au fait que, du point de vue historique, Jésus échappe à l'historien faute de documentation suffisante. LeTestimonium Flavianum,douteux, est pour lui entièrement interpolé. Tout ce qui, dans leTalmud,concerne Jésus dépend duchristianisme.Des trois « témoignages » païens, l'un, celui deSuétonene connaît qu'un agitateur juif du nom deChrestoset les deux autres,Pline le JeuneetTaciteattestent seulement l'existence d'un mouvement chrétien et, pour ce qui est de l'origine de ce mouvement, ils répètent ce qu'en disent les chrétiens.

Pour Paul-Louis Couchoud, le Christ dont parle Paul n'est pas un être historique, mais un personnage « idéal » au sensplatoniciendu terme. Couchoud a une compréhension des valeurs du christianisme et de l'influence de la « croyance en Jésus » qui le distinguent des autres théoriciens. Selon Goguel, Couchoud n'assume pas une thèse mythiste, mais une thèse « spiritualiste ».

Les thèses de Couchoud seront critiquées par les exégètes de tous bords: le jésuiteLéonce de Grandmaison[63](fondateur de la revueRecherches de science religieuse)[64],le protestantMaurice Goguel(EPHEet Sorbonne)[n 16],le catholique excommuniéAlfred Loisy(professeur auCollège de France)[65]et le rationalisteCharles Guignebert(professeur à la Sorbonne). Face à ces critiques, Couchoud publie en 1937Jésus: le dieu fait homme[66].Couchoud considère que « le Christ » tel que le présente la littérature paulinienne n'est pas une incarnation de YHWH, le Dieu de « toujours » du peuple juif, mais un nouveau dieu qui s'intègre dans le panthéon des « cultes orientaux ». La thèse mythiste devient la suivante: Jésus n'est pas un homme divinisé mais le dieu d'un culte à mystères humanisé par le récit qui en est fait. C'est là qu'il rejoint la conception docète du christianisme qui est l'un desgnosticismes.Cette position est qualifiée de « Docétisme extrême» de Couchoud[67].

Le livre de Couchoud, leMystère de Jésus,a été traduit en anglais; il a donc une filiation parmi les mythistes américains alors même qu'il s'inspirait de Robertson[réf.souhaitée].

Prosper Alfaric
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En 1919,Prosper Alfaric(1876-1955) est nommé à la chaire d'histoire des religions de l'université de Strasbourg[68].Cette nomination est fort discutée et fait scandale chez les catholiques comme chez les protestants. Il est alors soutenu parAlfred LoisyetCharles Guignebert,libre-penseuret professeur d'histoire duchristianismeà laSorbonne,qui pourfendra le mythiste Couchoud. Avec ce dernier etAlbert Bayet,sociologue, professeur à la Sorbonne et à l'École pratique des hautes études, Alfaric publie en 1932Le Problème de Jésus et les origines du christianisme,et est excommunié la même année.

Pour Alfaric, les quelques textes d'auteurs non-chrétiens qui évoquent Jésus-Christ sont interpolés par les chrétiens. Il s'appuie sur l'absence de toute mention de Jésus chez certains auteurs anciens. En particulier, il signale l’Histoire des rois juifsdeJuste de Tibériade,récit dans lequel la vie de Jésus aurait dû trouver une place. L'œuvre de Juste a disparu, maisPhotiosla lut auIXesiècle de l'ère commune et s'étonne de ne rien trouver concernant « la venue du Christ, les événements de sa vie, les miracles qu'il fit ». Il remarque en outre les similarités de Jésus avec les dieux des cultes à mystères,IsisouMithra.

Dans les années 1920-1930, Alfaric publie des articles sur ce thème et des thèmes connexes dans des revues universitaires comme laRevue historiquedeGabriel Monodou laRevue de l'histoire des religionsd'Émile Guimet.Après guerre, il publie aussi dans des revues rationalistes ou de libre-pensée telles que lesCahiers du Cercle Ernest Renanou lesCahiers de l'Union Rationaliste.Cette dernière revue est fondée en 1930 parPaul Langevin,qui y adopte le mythisme comme doctrine[réf. à confirmer][69].

Dès la découverte desManuscrits de Qumrânen 1947, Prosper Alfaric s'interrogeait sur l'origineesséniennedu christianisme, qu'il tenait auparavant en haute considération. Il regrettait la « séquestration » de ces documents.

Le philosophe et polémisteMichel Onfraya préfacé en 2005 la publication d'un regroupement des articles et de conférences d'Alfaric sous le titreJésus a-t-il existé?[70].

Arthur Heulhard
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Arthur Heulhard(1849-1920), journaliste et critique musical, publieLe Mensonge chrétien, Jésus-Christ n'a pas existé(1908–1910), en onze volumes,etLa Vérité Barabbas, Le mensonge Jésus; Tu es Petrus, l'histoire et la légende(1913-1914). Selon lui, c'estJean-Baptisteet non Jésus qui se proclameChristetFils du Père(Bar Abba en araméen), et il n'a pas été décapité. Et c'estBarabbasqui est crucifié parPilatepour assassinat, vol et trahison. Un siècle après, les évangélistes lui auraient substitué le personnage imaginaire d'un Jésus, victime innocente, afin d'exploiter lucrativement la rédemption des péchés par le baptême.

Pour l'historienMaurice Goguel,Arthur Heulhard est le plus prolifique des « polémistes dont l'œuvre tient plus du roman historique que de l'histoire »[71].De son côté le mythiste Couchoud parle de lui comme « d'un homme d'une érudition déréglée »[72].

L'entre-deux-quêtes

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Dans la première moitié duXXesiècle, la recherche du Jésus historique subit sinon une crise du moins une pause. L'ouvrage d’Albert Schweitzer,Geschichte der Leben Jesu-Forschung(Histoire de la recherche sur la vie de Jésus,1906), synthétise les travaux de ce qu'on appellera la première quête, et cite les principales thèses mythistes de l'époque. Il montre surtout que les vies de Jésus telles qu'elles ont été construites auXIXesiècle (les plus fameuses étant celles de David Strauss et d'Ernest Renan) nous en apprennent plus sur leurs auteurs que sur Jésus, faute de critères objectifs pour déterminer ce qui est historique dans les évangiles. Les travaux de l'école de l'histoire des formes,menés notamment parMartin DibeliusetBultmann,analyseront minutieusement la composition littéraire des évangiles et procéderont à leur « démythologisation ». Bultmann en arrivera à la conclusion qu'on ne peut rien dire du Jésus historique, parce que les évangiles n'ont pas été écrits et conservés pour raconter le « Jésus de l'histoire » tel qu'il a vécu, enseigné, et été crucifié, mais pour témoigner du « Christ de la foi » des communautés au sein desquelles ils ont été composés. Les travaux ne reprendront que dans les années 1950 avec la deuxième quête et la recherche de critères objectifs d'historicité.

Pendant cette période, les thèses mythistes connurent un certain retentissement dans le grand public. En Allemagne en particulier, les thèses d'Arthur Drews furent l'objet d'une propagande importante, et la controverse ne se limita pas aux publications scientifiques, mais prit la forme de tracts, d'ouvrages populaires et de débats publics. En 1927, le mathématicien, logicien, philosophe, épistémologue, homme politique et moraliste britanniqueBertrand Russell,dansWhy I Am Not a Christian,écrit: « Sur le plan historique, le fait que le Christ ait même jamais existé est plutôt douteux, et quand bien même aurait-il existé, on ne sait rien à son sujet, et par conséquent je ne me sens pas concerné par la question historique, laquelle est une question très complexe[n 17].».

Ces thèses reçurent un grand nombre de réponses parmi lesquelles celles de Schweitzer, deWilhelm Bousset(Was wissen wir von Jesus?,S. J. Case[n 18],(Historicity of Jesus,1912),Charles Guignebert,(Le problème de Jésus,1914),Maurice Goguel(1925)[73]…En 1933, Charles Guignebert nota que les thèses mythistes n'avaient réussi à convaincre personne chez les spécialistes[74].

Depuis les années 1930

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Après les discussions des années 1930, la question de l'historicité a été considérée comme définitivement tranchée par les historiens spécialistes. Les recherches sur le Jésus historique ont repris dans les années 1950, avec de nouvelles approches et méthodologies, et la découverte de nouveaux textes comme labibliothèque de Nag Hammadiet lesmanuscrits de Qumrânqui apportent des éléments sur le contexte religieux des débuts du christianisme. Rien de tout cela n'a remis en question l'historicité deJésus de Nazareth.

Cependant, en dehors du milieu académique et universitaire et du système de publication et de validation des revues et éditeurs scientifiques, divers auteurs ont continué à soutenir la thèse de l'inexistence historique de Jésus, et à proposer des théories alternatives pour la naissance du christianisme et l'écriture du Nouveau Testament. Ces thèses n'ont aucune réception chez les spécialistes du Nouveau Testament et duchristianisme ancienet la question de l'historicité de Jésus est considérée comme éteinte en tant que question scientifique[75],bien qu'il soit régulièrement réanimé par des positions idéologiques qui nourrissent un débat d'autre ordre, celui de la pertinence du christianisme ou de l'une ou autre de ses expressions[76].

Dans le monde francophone

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Michel Onfray
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Le philosopheMichel Onfray[77]reprend, dans saContre-Histoire de la Philosophieet dans sonTraité d'athéologie,les thèses mythistes dePaul-Louis Couchoudet deProsper Alfaric[78].Il se fonde également surRaoul Vaneigem- auquel il dédie sonTraité- en particulier sur son ouvrage sur les hérésies -La Résistance au Christianisme[79].

Pour Michel Onfray, si Jésus a bien existé c'est à la manière d'Ulysse ou deZarathoustra[80],à la façon d'un «personnage conceptuel» (en référence à l'expression deGilles Deleuze). Jésus fonctionne selon lui comme une « idée sur laquelle s'articule une vision du monde »[80];il cristallise les « aspirations prophétiques de son époque »[80].Les premiers chrétiens, dans les premiers siècles, forgent alors un mythe et les évangélistes « narrent moins le passé d'un homme que le futur d'une religion »[80].Il cite comme arguments le fait qu'il n'y a aucune preuve matérielle de son existence, que les évangiles furent écrits des décennies après les événements et reprennent énormément des thématiques de la philosophie antique en se contredisant, que les historiensFlavius Josèphe,SuétoneetTacitementionnent Jésus mais qu'aucun manuscrit original n'est parvenu, seulement ceux de l'époque médiévale ayant été recopiés par desmoines copistesqui, probablement, rajoutèrent les passages cruciaux. Il écrit aussi que l'époque du Christ est celle des prédicateurs hystériques voulant libérer la communauté juive de l'empire romain (Theudas,Jacob et Simon(en))[80].

Dans un article intitulé « L' athéisme dérisoire de Michel Onfray »,Michaël Fœsselcritique l'attitude « désinvolte » d'Onfray qui transforme des « doutes » en certitude, reprenant une « hypothèse […] datée »[81].Toutefois, même s'il prend position en faveur de la thèse mythiste, Onfray laisse la place au doute dans sonTraité d'athéologie,en notant que« les ultra-rationalistes [...] disent probablement vrai sur l'inexistence historique de Jésus »mais que l'étude des divers documents à disposition n'a pas permis de« conclusion définitive »,tout en remarquant que,« de Jésus fiction à Jésus Fils de Dieu, le spectre est large, et la quantité des hypothèses justifie aussi bien l'athéisme agressif et militant de l'Union rationalisteque l'adhésion à l'Opus Dei»[80].

Michel Onfray revient sur l'inexistence de Jésus dans son livreDécadence(2017)[82].L'historien du christianismeJean-Marie Salamitodémonte l'argumentation de cet ouvrage point par point dansMonsieur Onfray au pays des mythes[83],paru la même année, arguant qu'il serait prisonnier de sa [propre] mythologie[84].De même, l'historienJean-Christian Petitfilstient l'existence de Jésus pour« un fait historique avéré »[85].
En novembre 2023, Michel Onfray revient sur le sujet avecThéorie de Jésus. Biographie d'une idée,dont la thèse est« Jésus a bel et bien existé, mais comme concept »[86].

Courant ésotérique
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Robert Ambelain
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L'occultisteetfranc-maçonRobert Ambelain(1907-1997), publieJésus ou le mortel secret des Templiers(Robert Laffont, 1970), ensuiteLa Vie secrète de saint Paul(1972), pour finir avecLes Lourds Secrets du Golgotha(1974). Il reprend la thèse de Daniel Massé (celle d'un Jésuszélote), qu'il estime victime d'une cabale qui en explique le peu de succès. C'est la découverte de ce secret caché par l'Église qui aurait causé la chute de l'Ordre des Templiers.

Autres auteurs francophones
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Parmi les auteurs ayant défendu la thèse mythiste, on peut également citer:

Bernard Dubourg
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Bernard Dubourg(1945-1992) publie, en 1987 et 1989,L'Invention de Jésusdans la collection « L'Infini » dirigée parPhilippe Sollers[87].Selon lui, le corpus néotestamentaire aurait été composé selon les procédures traditionnelles dumidrashhébraïque[88].

Dans le monde anglophone

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La thèse mythiste connaît un renouveau dans le monde anglophone, mais son écho dans les milieux académiques demeure, au début duXXIesiècle, relativement limité. Elle a néanmoins continué d’être reprise régulièrement par des auteurs en dehors du milieu académique, essentiellement par des écrivains, blogueurs et internautes s'appelant parfois eux-mêmes « mythicists » dans le monde anglo-saxon[89].

George Albert Wells
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Diplômé en langue allemande et en philosophie,George Albert Wells(né en 1926) enseigna l'allemand auBirkbeck Collegede l'Université de Londresà partir de 1949. Il est le premier à remettre sur le chantier les questionnements au sujet de l'existence de Jésus et de la crédibilité des évangiles. En 1971, il publieThe Jesus of the Early Christians[90]qui est suivi d'une douzaine de livres sur ce sujet dontDid Jesus Exist?(en).Ses qualités de linguiste facilitent son accès aux écrits des Allemands Bauer et Drews notamment. Cependant, au fil de ses publications, Wells revient sur certaines de ses premières conclusions: influencé parBurton L. Mack(en),il apparaît progressivement convaincu de l'existence de mouvements antiques galiléens se réclamant d'un « Jésus terrestre »[91].Le mythiste Earl Doherty lui reprochera son manque de radicalisme[92]tandis que les quelques exégètes qui, à l'instar deR. Joseph Hoffmann,se penchent sur son travail, tout en le considérant comme « le défenseur contemporain le plus éloquent de la non-historicité de Jésus » et saluant la modération de son ton, critiquent sa méthodologie qui consiste à tramer les positions les plus extrêmes de certains exégètes afin de produire un récit qui s'adapte le mieux à sa propre thèse, auquel aucun de ces chercheurs ne souscrirait[75].

Earl Doherty
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Le CanadienEarl Doherty[93](né en 1941), titulaire d'un diplôme en histoire ancienne et langues classiques, a publié en 1999The Jesus Puzzle; Did Christianity begin with a mythical Christ?.Il s'inscrit dans la lignée de G. A. Wells et dePaul-Louis Couchoudet son livreLe Mystère de Jésus[94].Selon lui,Paul de Tarseet l'auteur de l'évangile de Marcne croyaient pas en Jésus comme en une personne ayant vécu sur la Terre dans un cadre historique, mais voyaient en lui un héros mythique, fondé sur les prophéties de l'Ancien Testament.

Tom Harpur
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L'auteur canadienTom Harpur(1929-2017) a publié en 2005Le Christ païen.Pour lui, la thèse de « la doctrine chrétienne n'est rien d'autre qu'un égyptianisme retapé et mutilé » sur lequel se serait fondée la fable mythique du Christ, qui serait donc d'origine païenne. Le personnage « historique » de Jésus de Nazareth aurait été inventé auIIIeetIVesiècles par l'Église chrétienne dominante.

Timothy Freke et Peter Gandy:Les Mystères de Jésus
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Le livreJesus Mysteries(titre original en anglais) deTimothy Frekeet Peter Gandy, a eu un certain succès de librairie.

Leur thèse est que Jésus est un personnage de fictions mélangées en un seul homme présenté comme l'origine du christianisme. Plusieurs personnages furent synthétisés en un, pour la plupart issus du mythe solaire, reflété par les histoires dedéitéspopulaires dans l'Empire romain tellesMithra,Hercule,Dionysos.L'histoire de Jésus dépeinte dans les évangiles serait quasiment identique à celle des précédents « dieux sauveurs » telHorus.

Brian Flemming
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Dans son documentaireThe God Who Wasn't There(2005) le réalisateurBrian Flemmingaffirme que Jésus est un mythe fondé sur des allégories qui n'étaient pas destinées à être comprises comme des récits historiques[95].

Richard Carrier
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L'historienRichard Carrierdéfend la thèse mythiste dans sa contribution à l'ouvrage collectifThe Empty Tomb: Jesus Beyond The Grave[96].Richard Carrier poursuit son travail de façon approfondie dans le livreOn the Historicity of Jesus: Why We Might Have Reason for Doubt[97].

Autres

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Alvar Ellegård
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Le SuédoisAlvar Ellegård[98](1919-2008), professeur d'anglais à l'université de Göteborg,a publié après sa retraiteMyten om Jesus: den tidigaste kristendomen i nytt ljus(Le Mythe de Jésus)[99].Selon lui, le Jésus originel est leMaître de Justice,qui avait été le leader de la communautéesséniennedeQumrân,cent cinquante ans avant l'époque décrite par les évangiles. Et c'estPaul de Tarsequi a créé le christianisme. Paul aurait été en contact avec la secte qui gardait lesmanuscrits de la mer Morte.À l'appui de sa théorie, Ellegård fait le lien entre ledocument de Damas,où il est raconté que les esséniens auraient quitté Jérusalem pour le « pays de Damas », et lechemin de Damas,où Paul aurait reçu sa vision deJésus-Christ.Pour Ellegård, dans les deux cas, « Damas » désignerait symboliquement Qumrân.

Luigi Cascioli
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Luigi Cascioli (1934-2010), auteuritaliendeLa Fable du Christ - Irréfutable démonstration de la non existence de Jésus,affirmant que leChristest une fiction inventée par l’Église sur la personne d'un certainJean de Gamala,fils deJudas le Galiléen.Luigi Cascioli a défrayé la chronique en poursuivant en justice l'Église catholique à travers un de ses prêtres pour « abus de la crédulité populaire » concernant l'existence de Jésus[100].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑Par exemple par Charles Guignebert: « Il me paraît vraisemblable que Josèphe ne nommait Jésus nulle part, que les chrétiens - et peut-être aussi les Juifs, dans un sentiment différent - se sont de bonne heure étonnés et affligés de ce silence et qu’ils y ont suppléé de leur mieux, par des retouches opérées en divers temps et divers lieux sur des manuscrits différents du chroniqueur juif ».Jésus.1933. Page 20.
  2. ↑« Du point de vue de l'histoire romaine du premier siècle, Jésus n'était absolument personne. Voilà un homme dont la position sociale était nulle, qui n'a eu droit comme prédicateur et thaumaturge qu'à une renommée locale et de courte durée dans une province perdue et méprisée, et qui a été régulièrement exécuté sur l'ordre d'un petit gouverneur de province, on pourrait difficilement s'attendre à ce que la nouvelle fît sensation à Rome. Il est même probable que ses compatriotes qui n'avaient guère prêté d'attention à sa mission n'ont plus beaucoup pensé à lui une fois que son exécution eut mis fin brutalement à ses prétentions ». R. T. FranceTruth JournalThe Gospels As Historical Sources For Jesus, The Founder Of Christianity.
  3. ↑« Cette hypothèse [la falsification desAnnales] a rencontré la plus totale indifférence, manuels ou bibliographies ne la mentionnent même pas »:Henri Irénée Marrou,De la connaissance historique,1954, p130-139 de la réédition aux Éd. du Seuil, coll. Points Histoire, 1975.extraits en ligne.
  4. ↑« Les maigres renseignements que nous donne Tacite dans lesAnnalesXV,44 se bornent à mentionner son titre, Christus, et son exécution en Judée sur l'ordre de Ponce Pilate. Et nous n'avons par ailleurs aucune raison de croire que Tacite se fondait sur des renseignements indépendants: il s'agit seulement de ce que les chrétiens avaient l'habitude de dire à Rome au début duIIesiècle... Aucune autre référence païenne claire sur Jésus ne peut être datée d'avant l'an 150, et à pareille époque il est plus probable que la source d'un renseignement, quel qu'il soit, ait été la propagande chrétienne plutôt que des souvenirs indépendants. »,R. T. FranceTruth JournalThe Gospels As Historical Sources For Jesus, The Founder Of Christianity.Cependant R. T. France n'est nullement mythiste puisqu'il nous dit sur la même page: « Les quatre évangiles canoniques ne répondront pas à toutes les questions que nous voudrions nous poser sur le fondateur du christianisme mais, soigneusement interprétés, ils nous donnent dans le grandes lignes le portrait d'un Jésus qui est suffisamment intégré dans ce que nous connaissons de la culture juive du premier siècle pour emporter la conviction qu'il s'agit d'un personnage non seulement historique, mais en même temps suffisamment remarquable et caractéristique par sa vie et son enseignement pour expliquer la croissance d'un mouvement religieux nouveau et capable de se répandre à travers le monde. »
  5. ↑« Ces pauvres chrétiens se croient immortels et s'imaginent que l'éternité les attend. Ils se moquent pas mal des supplices et se jettent avec courage dans les bras de la mort. Celui qui fut leur législateur les convainquit que tous les hommes étaient frères. Une fois convertis, ils mettent au rebut les dieux des Grecs, pour vénérer ce sophiste mis en croix dont ils suivent à la lettre les moindres préceptes. Les biens et les richesses leur font horreur, et ils partagent tout, se conformant à une tradition sans fondement doctrinal. La conséquence de ces pratiques, c'est que le premier aigrefin venu, s'introduisant parmi eux, pourvu qu'il soit un peu retors, n'a pas grand mal à s'enrichir à leurs dépens, non sans rire au fond de lui-même de la naïveté de ces gens. », in Lucien de Samosate,La mort de Pérégrinos,§. 13, Traduction de Philippe Renault,Texte complet
  6. ↑En fait, selonLéon VaganayetChristian B. Amphoux(Initiation à la critique textuelle du Nouveau Testament,CERF, 1986), la question des incohérences apparaît dès les temps de la copie et des premières traductions des textes bibliques (e.g. laPeshitta), lescorrections du copisteétant le plus souvent des remèdes à ce que le copiste trouve incohérent.
  7. ↑«the historical reality of Jesus of Nazareth as a great religious and moral teacher»
  8. ↑«unworthy of serious attention»
  9. ↑«appears amply sufficient to establish these facts to the satisfaction of all unprejudiced enquirers»
  10. ↑«only the details of the life and death of Christ that remain, and will probably always remain, shrouded in the mists of uncertainty.»(en)JGFrazer,The Golden Bough: A Study in Magic and Religion,Cosimo,,732p.(ISBN978-1-59605-685-5,lire en ligne)
  11. ↑Voir sur le site(nl)« Radikalkritik »De Hollands–radicale benadering van de paulijnse brieven.Hermann Detering dit qu'elle est pratiquement ignorée de l'érudition contemporaine.
  12. ↑ActesXVIII,24–8 etXIX,1–7.
  13. ↑Ses travaux ont été récemment réédités sous la direction deMichel Onfray.
  14. ↑« La tradition de l'Église n'est plus soutenable. Aucun évangile n'est l'œuvre d'un témoin oculaire; il suffit de les lire pour s’en convaincre. » « Peut-on du moins tenter d’extraire des évangiles les éléments d'une biographie de Jésus? (…) Le Jésus historique est proprement insaisissable, ce qui ne veut pas dire qu'il n'ait pas existé, mais simplement que nous ne pouvons rien affirmer à son sujet, faute de témoignages remontant sans conteste à ceux qui l'ont vu et entendu. » Salomon Reinach,Orpheus, histoire générale des religions― Chapitre VIII, 1907.Les Origines chrétiennes.
  15. ↑Dans les années 1920 et 1930, Couchoud dirigea la collectionChristianisme,aux éditions Rieder, qui publia notamment des livres deJoseph Turmel.Il dirigea aussi la collectionMythes et Religions,auxPresses Universitaires de France.Voirpréface de Georges Dumézilremerciant leDrCouchoud alors directeur de la collection « Mythes et religions » (Presses Universitaires de France). D'après François Laplanche,La Crise de l'origine: la science catholique des Évangiles et l'histoire auXXesiècle,Albin Michel, 2006. Couchoud dirigea également une collection:Histoire du christianisme.
  16. ↑Maurice Goguel publie un tour d'horizon des thèses mythistes:Jésus de Nazareth: mythe ou histoire?,Payot, 1926version anglaise en ligne.
  17. ↑Historically, it is quite doubtful whether Christ ever existed at all, and if He did we do not know anything about Him, so that I am not concerned with the historical question, which is a very difficult one
  18. ↑professeur au Department of New Testament Literature and Interpretation à l'Université de Chicagotexte en ligne.

Références

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  1. ↑Simon Claude Mimouni, « Les sources », in Simon Claude Mimouni et Pierre Maraval,Le christianisme des origines à Constantin,Paris, éd. P.U.F./Nouvelle Clio, 2007,p.65
  2. ↑Régis Burnet.Paul bretteur de l'évangile,Desclée de Brouwer, 2000, p.4
  3. ↑Serge Bardet:Le Testimonium flavianum, Examen historique, considérations historiographiques,avec une postface dePierre Geoltrain,éd. Cerf, 2002 - cet ouvrage fait la synthèse des arguments avancés en faveur des différentes hypothèses.
  4. ↑Antiquités judaïques,XX, 197-203
  5. ↑trad. rapportée parSimon Claude Mimouni,Jacques et la diffusion du message de Jésus dans le monde judéen,in S.C. Mimouni et P. Maraval,Le christianisme des origines à Constantin,éd. Nouvelle Clio/P.U.F., 2006, p. 170
  6. ↑Pierre-Antoine Bernheim,Jacques, frère de Jésus,Noêsis, 1996 cf recension par Paul-Hubert Poirier,Jacques, le frère de Jésus, dans trois livres récents,inLaval théologique et philosophique,vol.56, n°3, 2000, pp. 531-541en ligne;Étienne Trocmé,L'enfance du christianisme,éd. Hachette-littératures, coll. Pluriel, 2009 pp. 52-61 (éd. orig. Noêsis, 1997)
  7. ↑Simon Claude Mimouni,Jacques et la diffusion du message de Jésus dans le monde judéen,in S.C. Mimouni et P. Maraval,Le christianisme des origines à Constantin,éd. Nouvelle Clio/P.U.F., 2006, p. 170
  8. ↑John Paul Meier,Un certain Juif: Jésus, I. Les données de l'histoire — Les sources, les origines, les dates,éd. Cerf, 2004,p.61-63
  9. ↑Jésusde Charles Guignebert, 1933,p.23
  10. ↑Jésus1933 - édition de 1969 par Albin Michel p.67
  11. ↑De la connaissance historique,1954, réédité aux Éd. du Seuil, coll. Points Histoire, 1975.extraits
  12. ↑Introduction deDaniel MargueratàJésus de Nazareth: nouvelles approches d'une énigme(Daniel Marguerat, Michel Bouttier, Enrico Norelli, Jean-Michel Poffet),Labor et Fides,1998,p.13- Google Books.
  13. ↑Pierre Geoltrain,Encyclopædia Universalis,art.Jésus,2002.
  14. ↑Maurice Goguel,Jesus the Nazarene: Myth or History,Londres, 1926, ch. V «The apostle Paul and gospel Tradition», conclusion p. 109
  15. ↑Michel Quesnelparle de 65 et 95, inLes sources littéraires de la vie de Jésus,inAux origines du christianisme,éd. Gallimard/Le Monde de la Bible, 2000, p. 191. Quesnel se distingue de la majorité des historiens qui pensent à une rédaction entre 70 et 110 (cf.Daniel Margueratet alii,Introduction au Nouveau Testament,Labor et Fides etRaymond E. Brownp.s.s.,Que sait-on du Nouveau Testament?,éd. Bayard, 2000 qui donne la fourchette 68-110.
  16. ↑« Les savants sont divisés sur la valeur réelle des critères de discernement du Jésus historique », cf. Raymond E. Brown,Que sait-on du Nouveau Testament?,éd. Bayard, 2000,p.883
  17. ↑Jésus(Albin Michel, 1933, rééd. 1969).
  18. ↑Alfred Loisy,Revue d’histoire et de littérature religieuse,1922,p.297-298,cité par Mordillat et Prieur,Jésus contre Jésus,p.77.
  19. ↑Maurice Goguel,Jésus de Nazareth, mythe ou histoire?Payot, 1925,p.95. -Jesus the Nazarene: Myth or History,Londres, 1926,p.79Jesus the Nazarene - Myth or History? Chapter 4
  20. ↑Louis Rougier, inBulletin des Études renaniennes,no14, 1973
  21. ↑Maurice Goguel,Jesus the Nazarene: Myth or History,Londres, 1926,p.72Jesus the Nazarene - Myth or History? Chapter 4
  22. ↑Robert Van Voorst,Jesus Outside the New Testament,2000,p.15: « Wells [un mythiste qui estime que les chrétiens ont inventé le Jésus historique autour de l'année 100] ne peut expliquer de façon satisfaisante aux historiens pourquoi, si les chrétiens ont inventé le Jésus historique autour de l'année 100, aucun des païens ou des juifs qui s'opposèrent au christianisme ne nièrent l'historicité de Jésus ou même ne la mirent en question. » (« Wells cannot explain to the satisfaction of historians why, if Christians invented the historical Jesus around the year 100, no pagans and Jews who opposed Christianity denied Jesus' historicity or even questioned it »)
  23. ↑Auteur duDiscours véritable.
  24. ↑Auteur deContre les chrétiens,composé après 271.
  25. ↑Simon Claude MimouniLe Christianisme des origines à Constantin,p. 76
  26. ↑Charles Guignebert,Jésus,1933,p.22: « On a cherché quelques précisions dans la littérature rabbinique, où il est parfois question de Jésus. Mais les plus anciennes parties du Talmud, qui se composent de sentences morales censées retenues de l’enseignement des vieux maîtres, si elles nous peuvent aider à comprendre la formation intellectuelle et religieuses du Nazaréen, ne nous apprennent rien de sa vie. Elles nous sont d’aussi peu de secours que le serait une anthologie des sentences de Gœthe s’il s’agissait de prouver l’existence de Frédéric-le-Grand et de construire sa biographie. Vers l’année 80 probablement et, dit-on, à l’instigation de Rabbi Gamaliel II, s’introduisit dans les Dix-huit Bénédictions, prière que le juif pieux doit répéter trois fois par jour, une malédiction contre les apostats et les minim. Assurément on a discuté avec abondance et on discute encore sur la définition des minim, dont on a pu soutenir que c’était les hérétiques en général, parce que le Talmud de Jérusalem parle de vingt-quatre sectes de minim, mais il est difficile de contester que les hérétiques par excellence soient de bonne heure, au jugement des docteurs juifs, les chrétiens. Les Pères de l’Église ont parfaitement su que c’était sur le Christ et sur les siens que tombait la malédiction de la Synagogue. Elle ne nous apprend rien touchant la personne de Jésus. Dès le second siècle circulait la légende juive de l’adultère de Marie avec le soldat Panthera ou Pandera: Celse la connaît. Elle s’explique par la nécessité de donner une interprétation de polémique à l’affirmation de la naissance virginale du Christ et ne représente certainement aucune tradition autonome. Il en va de même des méchancetés injurieuses à l’adresse de Marie qu’on a relevées dans le Talmud. En réalité, la légende talmudique de Jésus, qui ne s’achève pas avant leVesiècle, n’a commencé à se former qu’avec la séparation du christianisme et du judaïsme, c’est-à-dire après la constitution de la tradition chrétienne. Elle en est tout simplement une déformation infamante et l’historien de Jésus n’a rien à tirer d’elle. »
  27. ↑R.T. France,The Evidence for Jesus,Londres, 1986, p. 39
  28. ↑Yvon Thébert,À propos du "triomphe du Christianisme",Dialogues d'histoire ancienne. Vol. 14.. pp. 277-345.Persée:« Il s'est, à ce sujet, créé une opinion dominante qui prône l'acceptation de l'existence réelle du personnage. En fait cette affirmation ne repose sur aucun fait précis, et la thèse mythiste est souvent récusée un peu trop rapidement. La question me semble même devoir être résolue de façon encore plus radicale: l'historicité de Jésus n'est pas un problème historique car nous ne disposons d'aucune donnée pour le poser. »
  29. ↑Journal of Higher Criticism
  30. ↑Robert M. Price,The Incredible Shrinking Son of Man: How Reliable is the Gospel Tradition?,Prometheus Books, 2003 - voir aussi «The Incredible Shrinking Son of Man. Some Shocking Implications of the Recent Work of John Dominic Crossan and Burton L. Mack» by Robert M. Price -Deconstructing Jesus,Prometheus Books, 2000
  31. ↑DidierFougeras,«Le Jésus de l’Histoire»,Théolib,no28,‎(lire en ligne[archive du])
  32. ↑(en)Site du Jesus Project
  33. ↑«My decision about The Jesus Project», surblogspot.com(consulté le).
  34. ↑http://www.robertmprice.mindvendor.com/response_rjh.htm
  35. ↑«Frankly, I find the Project’s main project rather boring, as well as tedious - considering the question of whether Jesus existed. I think we might just as well have a debate about whether Julius Caesar ever existed.»source
  36. ↑«Center for Inquiry», surcenterforinquiry.net(consulté le).
  37. ↑For scholars, a combustible question: Was Christ real?Toronto Stardu 27-12-2008 -Scholars to explore existence of JesusThe Buffalo Newsdu 28-11-2008
  38. ↑(en)«On the Death of the Jesus Project», surThe New Oxonian,(consulté le).
  39. ↑Charles Guignebert,Jésus,1933,p.63.
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  43. ↑VoirRevue du Monde CatholiquesurGoogle Livres
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  46. ↑Max Müller,Mythologie comparée,édition établie, présentée et annotée par Pierre Brunel, Robert Laffont, Bouquins, 2002.
  47. ↑Alfred Loisy,Les mystères païens et le mystère chrétien,Nourry 1930
  48. ↑Bruno Bauer und das Urchristentum(Bruno Bauer et le christianisme primitif), article duSozialdemokrat,4–11 mai 1882(en)Bruno Bauer and Early Christianity - Engels | libcom.org
  49. ↑(de)http://www.radikalkritik.de/(en)http://www.radikalkritik.de/in_engl.htm.
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  52. ↑Albert Kalthoff,Das Christusproblem, Grundlinien zu einer Sozialtheologie,Leipzig, 1902–3;Die Entstehung des Christentums,Leipzig, 1904;Was wissen wir von Jesus? Berlin,1904.
  53. ↑William Benjamin Smith,Der vorchristliche Jesus,Giessen, 1906;Ecce Deus;« The pre-Christian Jesus », dansAmerican Journal of Theology,1911.
  54. ↑Grand papyrus magique de la Bibliothèque nationale de Paris(PGM IV, 297–408) (IVes.), trad. du grec:Manuel de magie égyptienne,Paris, Les Belles Lettres, coll. « Aux sources de la tradition », 1995, 165 p.
  55. ↑ActesXIII,6–12.
  56. ↑ActesVIII,9–13.
  57. ↑Orpheus, Histoire générale des religions,1909reproduction partielle en ligne
  58. ↑À propos de la curiosité de Tibère;Bossuet et l'argument des prophéties;Simon de Cyrène;Une source biblique du docétisme
  59. ↑VoirPsaume 22.
  60. ↑Voir la réfutation par Bossuet ainsi que la réponse de Salomon Reinach dansCultes, mythes et religions,p. 1102–1006.
  61. ↑François Laplanche,La Science catholique…,op. cit.
  62. ↑Anne Heurgon-Desjardins (dir.),Études, témoignages et documents inédits. Paul Desjardins et les décades de Pontigny,Actes du colloque de 1959, Presses Universitaires de France, 1964. – François Chaubet,Paul Desjardins et les Décades de Pontigny,Presses universitaires du Septentrion,2000(ISBN2-85939-606-3).
  63. ↑Jésus dans l'histoire et le mystère.Librairie Bloud & Gay, 77p, 1924 et dans leMercure de Francele 15 août 1923
  64. ↑http://www.revue-rsr.com/
  65. ↑Alfred LoisyHistoire et Mythe à propos de Jésus-Christ,Lib. Émile Noury 1938 - sur les relations entre Couchoud et Loisy voir Philippe NiogretLa Revue Europe et les romans de l'entre-deux-guerres, 1923-1939,L'Harmattan, 2004 pp. 154-156sur googlebooks
  66. ↑Jésus: le dieu fait homme.Reider éditeur, Paris, 352 p., 1937, parfois indiqué 1938
  67. ↑Jésus de Nazareth: nouvelles approches d'une énigme. p. 74 chapitre d'Elian Cuvillier
  68. ↑Claude Lorentz,Les Fonds anciens de l’université Marc-Bloch de Strasbourg: historique, essai d’évaluation et situation générale,Mémoire d'étude pour l'École nationale supérieure des sciences de l’information et des bibliothèques, 2000.Document en ligne.
  69. ↑François Laplanche, op. cit.
  70. ↑Jésus a-t-il existé?,préfacé par Michel Onfray, éd. Coda, 2005.
  71. ↑Maurice GoguelJésus de Nazareth: mythe ou histoire(1926) ch. 1(en)Jesus the Nazarene: Myth or HistoryBy Maurice Goguel (1926)
  72. ↑Paul-Louis-Choucoud et Robert Stahl,« Jésus Barrabas »,dans G. A. Van den Bergh van Eysinga, Paul-Louis Couchoud et Robert Stahl,Premiers écrits du christianisme,Rieder,coll.« Annales d'histoire du christianisme »,(lire en ligne),p.455
  73. ↑Jésus de Nazareth. Mythe ou Histoire(1925)
  74. ↑Jésus1933, p. 67, édition de 1969, Albin Michel.
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  77. ↑« L'archipel Pré-Chrétien », Conférences de l'université populaire de Caen,diffusée surFrance Cultureen 2005, CD disponible aux éditionsFrémeaux & Associés.
  78. ↑M. Onfray a préfacé la réédition des articles d'Alfaric:Jésus a-t-il existé?,préfacé par Michel Onfray, éd. Coda, 2005.
  79. ↑Raoul Vaneigem,La Résistance au Christianisme, Les hérésies des origines auXVIIIesiècle,Librairie Arthème Fayard, 1993.
  80. ↑abcdeetfMichel Onfray,Traité d'athéologie,Grasset,,Christianisme,chap.I (« La Construction de Jésus »),également la bibliographie de la partie « Christianisme » où il renvoie aux ultra-critiques. Ses principaux arguments sont récapitulés dans le séminaire«L'invention de Jésus», surUniversité Populaire de Caen,.
  81. ↑«l'athéisme dérisoire de Michel Onfray», parMichaël Fœssel;recension duTraité d'athéologie,in revueEsprit,mai 2005, pp.75-86. Citation:« En dépit de ses prétentions à la nouveauté, il plaît à Michel Onfray d'investir des querelles anciennes et il le fait à sa manière: désinvolte et expéditive. Si, donc, le Jésus historique n'a pas existé, c'est parce que nous manquons de témoignages fiables les évangélistes sont des militants et pour ce qui est deFlavius JosèphesesAntiquitésont de toute évidence été trafiquées par quelque moine pervers. L'hypothèse est datée et elle ne résout pas la question de savoir pourquoi, à ce compte, il n'existe pas beaucoup plus d'attestations d'existence de Jésus. Surtout, Onfray découvre pour s'en scandaliser que les textes anciens sont tributaires des copistes du Moyen Age. Or ils le sont tous, à commencer par ceux du cherÉpicuredont il ne semble pas remettre en doute l'exactitude. »
  82. ↑Blog de Mediapart.
  83. ↑Jérôme Anciberro, «Jean-Marie Salamito recadre Michel Onfray»,La Vie,‎(lire en ligne).
  84. ↑Jean-Marie Salamito, «Michel Onfray prisonnier de sa mythologie ?»,La Croix,‎(lire en ligne).
  85. ↑L'Orient Littéraire,Numéro 166.
  86. ↑Bouquins,novembre 2023. Présentation de l'auteur.
  87. ↑(Tome I:L’Hébreu du Nouveau Testament,Gallimard, « L’Infini », 1987. Tome II:La Fabrication du Nouveau Testament,1989.)
  88. ↑Marc-AlainOuaknin,Mystères de la Bible,Assouline,(ISBN978-2-7594-0145-1)
  89. ↑(en)Bart D. Ehrman,«Did Jesus Exist?», surhuffpost.com,
  90. ↑R. E. Witt, "Reviewed Work: 'The Jesus of the Early Christians' by G. A. Wells" The Journal of Hellenic Studies, Vol. 92 (1972), pp. 223-225. -W. H. C. Frend,"Review of 'The Jesus of the Early Christians.' by G. A. Wells" in The English Historical Review, Vol. 87, No. 343 (Apr., 1972), pp. 345-348 (p. 348: "Though Professor Wells has written a shrewd, challenging and entertaining book, his case fails." ) - Dans sa préface à l'ouvrage de WellsThe Jesus legend,R. Joseph Hoffmann en fait "the most articulate contemporary defender of the non-historicity thesis."
  91. ↑Jacques Giri,Les Nouvelles Hypothèses sur les origines du christianisme: Enquête sur les recherches récentes,éd. Karthala, 2009, p. 317,extrait en ligne
  92. ↑Voir pages xvi-xvii inShattering the Christ Myth: Did Jesus not exist?,ouvrage collectif sous la direction de James Patrick Holding, Xulon Press, 2008
  93. ↑(en)Was There No Historical Jesus? Some Thoughts on the Demise of The Jesus Project
  94. ↑Le Mystère de Jésus,éditions Rieder, 1924.
  95. ↑Former Christian Brian Flemming has made a documentary arguing that the biblical story of Jesus Christ is a mythSan Francisco Chronicle,13/02/2006
  96. ↑Robert M. Price, Jeffery Jay Lowder (Eds).The Empty Tomb: Jesus Beyond The Grave,Phoenix Press, 2005
  97. ↑(en)RichardCarrier,On the Historicity of Jesus: Why We Might Have Reason for Doubt,Sheffield, Sheffield Phoenix Press Ltd,,696p.(ISBN978-1-909697-49-2,lire en ligne)
  98. ↑Alvar Ellegård
  99. ↑(sv)Myten om Jesus: den tidigaste kristendomen i nytt ljus,Bonniers (Stockholm 1992).(ISBN91-34-51245-4)-(en)Jesus – One Hundred Years Before Christ: A Study In Creative Mythology,(Londres 1999).(ISBN0-87951-720-4)
  100. ↑Richard Owen,Prove Christ exists, judge orders priest,inThe Times,03/01/2006,article en ligne

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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Liens externes

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