Traité naval de Washington

Traité naval de Washington

Les congressistes à Continental Hall.

Données clés

Type de traité	non-prolifération
Signature	6 février 1922
Lieu de signature	Memorial Continental Hall, Washington
Signataires	Warren G. Harding George V Alexandre Millerand Victor Emmanuel III Yoshihito
Parties	États-Unis,Royaume-Uni,Empire du Japon,France,Royaume d'Italie
Langue	anglais

traité naval de Londres

Letraité naval de Washingtonlimita les armements maritimes de ses cinq signataires: lesÉtats-Unis,leRoyaume-Uni,leJapon,laFranceet l'Italie.

Le traité fut développé lors de laconférence navale de Washingtonqui se tint àWashingtondu12 novembre 1921au6 février 1922sous la présidence deWarren Gamaliel Harding,président desÉtats-Unis,et fut signé par les représentants des pays membres le6 février.

Les termes du traité furent modifiés par letraité naval de Londresde 1930 et lesecond traité naval de Londresde 1936. Lors de ce dernier, le Japon avait publiquement déclaré ne plus compter obéir aux limitations imposées par le précédent, et l'Italie l'ignorait secrètement. L'Allemagnene fut jamais concernée par les traités de Washington et de Londres, ses constructions navales étant contrôlées par letraité de Versailles.

De ce fait, plusieurs vieux bâtiments ont été mis hors service ou ont subi des modifications majeures.

Origines

Le traité naval de Washington s'inscrit dans le contexte de la promotion d'une réduction des armements qui était l'une des premières raisons d'être de laS.D.Nnaissante.Au lendemain de laPremière Guerre mondialel'Empire britannique avait la marine la plus grande et la plus puissante du monde, suivie de près par lesÉtats-Unis,puis, de plus loin, par l’empire du Japon.Tous les trois se lancèrent dans de vastes programmes de construction de nouveauxnavires principaux(cuirassésetcroiseursde bataille). En 1920, les États-Unis avaient déclaré l'objectif de construire une marine « qui ne soit dépassée par personne » et avaient déjà mis sur cale cinqcuirasséset quatrecroiseursde bataille. Le Japon démarrait un projet deflotte huit-huit(huit cuirassés et autant de croiseurs). Au début de1921les Britanniques commandèrent quatre très grands croiseurs de bataille d'un type nouveau et prévoyaient quatre cuirassés correspondants. Cette éclosion de nouveaux navires majeurs alimenta la peur d'une nouvelle course à l'armement naval, similaire à la compétition des «Dreadnought» entre l'Allemagne et la Grande-Bretagne qui mena, en partie, à la Première Guerre mondiale.

À cette époque, la puissance économique des États-Unis était considérablement supérieure à celle de leurs rivaux potentiels. Sonproduit intérieur brutvalait environ trois fois celui de laGrande-Bretagneet six fois celui duJapon.Même si les États-Unis avaient la faculté économique de dépasser les autres puissances navales en termes de construction, la montée de l'isolationnismeimpliquait que le soutien politique interne pour quelque chose d'aussi ambitieux manquait. Les empires japonais et britannique étaient liés par l'Alliance anglo-japonaisequi incluait une défense mutuelle. La perspective d'un traité de limitation navale offrit au gouvernement américain une chance de satisfaire le sentiment isolationniste dans son pays tout en offrant aux gouvernements japonais et britannique un équilibre des forces (face aux États-Unis) plus favorable que celui qu'ils auraient pu obtenir par leurs chantiers navals. Tenues par leur engagement à un traité multipartite sur lequel elle ne possédaient pas de réelle force de pression à titre propre, les marines italienne et française par contre ont pu se voir pénalisées d'être soumises à des limitations arbitraires de parité qui se révéleront pour elles contraignantes et difficiles à observer.

L'influence de l'analyse cryptographique sur le traité

Ce que les participants à la conférence ne surent pas, c'était que laBlack Chamber,unité d'espionnage américaine spécialisée dans lacryptanalyse,dont le siège était àNew York,et sous la direction deHerbert Yardley,interceptait et déchiffrait quelques-unes des lettres des délégations vers et depuis leur capitale.La délégation japonaise fut parmi les plus espionnées, et les négociateurs américains ont pu connaître le prix minimum qu'ils pouvaient accepter, et au-dessous duquel ils quitteraient la conférence. De ce fait, le prix choisi ne satisfera pas lamarine impériale japonaise,ni d'ailleurs les groupes ultra-nationalistes émergents au Japon. Le prix qu'accepta le gouvernement japonais fut la cause de beaucoup de suspicions et d'accusations entre les politiciens duministère japonais de la Marineet les officiers de la marine de ce pays bien qu'une marine militaire partie de quasiment rien soit officiellement acceptée au troisième rang mondial devant lesgrandes puissancesd'Europe continentale en une trentaine d'années d'expansion.

Termes

Tonnages autorisés
Pays	Navires de bataille	Porte-avions	Nombre
Empire britannique	580 450 tonnes	135 000 tonnes	22
États-Unis	500 600 tonnes	135 000 tonnes	18
Japon	301 320 tonnes	81 000 tonnes	10
France	220 170 tonnes	60 000 tonnes	10
Italie	180 800 tonnes	60 000 tonnes	10

Après avoir stipulé quelques exceptions pour les navires déjà en service et ceux en construction, le traité limitait letonnagetotal de grands navires de bataille pour chacun des signataires aux valeurs indiquées à droite. Pour l'Empire britannique,il s'agissait de la somme de ses flottes: celle duRoyaume-Uniet les flottesaustralienne,canadienne,indienneetnéo-zélandaise.De plus, aucun navire ne devait dépasser un déplacement de 35 000 tonnes (anglaises de 1 016kg), ou porter uncanond'uncalibredépassant 16 pouces (406mm).

Le tonnage fut défini dans le traité comme excluant lecarburant(et l'eau des chaudières), le Royaume-Uni argumentant que la nature globale de ses activités exigeait plus de carburant dans les soutes de ses navires et qu'elle ne devait pas en être pénalisée.

Lesporte-avionsfurent traités à part par le traité. En plus d'une limitation en tonnage global, des règles fixant la taille maximum de ces navires furent fixées. Chaque pays n'avait droit qu'à deux porte-avions de plus de 27 000 tonnes, lesquels ne devaient pas dépasser 33 000 tonnes chacun - cette exception était en fait pensée pour permettre de convertir certains croiseurs de bataille en cours de construction en porte-avions, elle donnera naissance à certains des plus célèbres porte-avions de l'Histoire, les classesLexington,AkagietCourageous.Le calibre maximum des canons portés par les porte-avions était limité à celui applicable aux croiseurs, pour qu'un cuirassé ne puisse être doté de quelques aéronefs et désigné comme porte-avions.

En ce qui concernait les croiseurs, leur tonnage ne devait pas dépasser 10 000 tonnes et leur artillerie principale le calibre de 8 pouces (203mm).

Toutes les marines se mirent à construire des croiseurs dits « Washington » en fonction de ces limites. La France mit ainsi sur cale en 1925 leDuquesneet leTourville.Ils seront suivis de cinq autres croiseurs « de1^reclasse », les quatre de laclasse Suffren:Suffren,Dupleix,Colbert,Fochet l'Algérie.Le Royaume-Uni en réalisera 13 de laclasse County,dont deux pour le compte de l’Australie, qui s'ajouteront à trois croiseurs de laclasse Hawkins,armés de septcanons de 7,5 pouces(190,5mm,antérieurs au traité de Washington, et auxquels s'ajouteront deux croiseurs armés seulement de six pièces de 203mm,lesHMSExeteretYork.Les États-Unis construiront 18 «croiseurs lourds», les deux premiers portant dix canons de 203mm(deux tourelles triples superposées à deux tourelles doubles), les autres portant trois tourelles triples de 203mm.Le Japon en construira 12, quatre armés de six canons de 200mmet huit armés de dix canons de 203mm,et l'Italie 7 (Trieste,Trento,Zara,Fiume,Pola,GoriziaetBolzano).

Les premiers bâtiments construits étaient pratiquement dépourvus de blindage, à tel point qu’ils se virent qualifiés de «tinclad ships», c’est-à-dire navire de guerre en fer blanc. Les derniers, comme les sept de laclasse New Orleanset l'USSWichita,ou l'Algériese virent dotés d’une protection convenable, c'est-à-dire une ceinture blindée de 125mmd’épaisseur.

Toutefois, le coût élevé de ces unités devait rapidement amener, dans le même temps, la réalisation de croiseurs plus modestes. Dans ce domaine, la France avait montré l’exemple, en mettant en chantier dès 1922 trois croiseurs dits de 8 000 tonnes (en fait, 7 300) de laclasse Duguay-Trouin.Sous les noms deDuguay-Trouin,Lamotte-PicquetetPrimauguet,ils étaient armés de huit pièces de 155mmen quatre tourelles doubles. Après leYorket l'Exeterde 8 300 tonnes, l’Angleterre entreprend, à partir de 1929, la construction de huit unités de 7 000 tonnes (classe Leander), armés de huit pièces de 6 pouces (152mm). L’Italie mettra sur cale en 1928 les quatre premiers «Incrociatori legeri» de la série des douze navires de classeCondottieri.Ceux-ci déplaçaient 5 200 tonnes et étaient armés de huit pièces de 152mm.Quant à l'Allemagne qui n'était pas partie au Traité de Washington, mais était soumise aux stipulations du traité de Versailles qui limitait le déplacement de ses croiseurs à 6 000 tonnes, elle construit des croiseurs légers armés de neuf pièces de 150mm.

Devant cette situation, les signataires du traité de Washington estimèrent nécessaire d’apporter à ce traité un complément plus spécifiquement adapté au problème des croiseurs. Signé le22 avril 1930,le Traité de Londres définira deux types:

• le type « A », avec des limites de déplacement et de calibre de l’artillerie principale qui étaient celles définies en 1922 à Washington, à savoir 10 000 tonneaux et 203mm.La construction de ces croiseurs était interdite pour l'avenir;
• le type « B » dont l’artillerie ne devait pas dépasser le calibre de 155mm.Cette valeur avait été choisie en fonction des croiseurs français de la classe Duguay-Trouin, afin que ceux-ci puissent entrer dans cette catégorie.

Le traité de Londres comportait de surcroît un mécanisme complexe de limitation du déplacement total des croiseurs par pays, et des conditions de remplacement que la France refusa, très préoccupée par la construction en Allemagne de laclasse Deutschland,et l'Italie refusa également ces stipulations. Aucune limite de déplacement, ni du nombre de pièces d'artillerie n’était toutefois fixée pour les croiseurs dits « légers ». Aussitôt, dans son Premier Plan de réarmement naval de 1930, la Marine impériale japonaise a lancé la construction de laclasse Mogami,portant quinze canons de 155mmen cinq tourelles triples, sans concession sur le blindage, ni la vitesse, et affichant un déplacement sous-évalué de 8 500 tonneaux. Les États-Unis ont riposté immédiatement avec laclasse Brooklyn,qui porte aussi cinq tourelles triples de 152mm.Le Royaume-Uni se voit contraint d'abandonner ses projets de croiseurs des classes Leander et Arethusa portant respectivement huit canons et six canons de 152mmet lance la construction de la classeTownportant douze pièces de 152mm,en quatre tourelles triples, avec un déplacement de plus de 11 000 tonnes. En 1939-1940, le Japon, qui a annoncé en 1934, qu'il ne se soumettra plus à aucune stipulation d'un traité de désarmement naval, installera, sur la classe Mogami, des tourelles doubles de 203mmà la place des tourelles triples de 155mm.

S'agissant desfortificationset desbases navales,les États-Unis, l'Empire britannique et le Japon convinrent de maintenir lestatu quoexistant au moment de la signature. Aucune nouvelle fortification ou nouvelle base ne pouvait être établie, et les bases et défenses existantes ne pouvaient plus être améliorée dans les territoires et possessions listées. En règle générale, les aires spécifiées autorisaient la construction sur les côtes principales des pays, mais pas sur de petites îles. Par exemple, les États-Unis pouvaient construire àHawaïet enAlaskamais pas auxîles Aléoutiennes.De même l'Empire britannique, « considéré par le traité comme une seule entité », pouvait améliorer les bases en Grande-Bretagne, Australie, etc., mais pas celle deHong Kong.Le Japon pouvait construire sur son propre archipel, mais pas àTaïwan.

Les signataires du traité étaient autorisés à remplacer ou construire des navires dans la limite des termes de celui-ci, mais toute construction ou remplacement devait être directement communiqué aux quatre autres pays signataires.

Le29 décembre 1934,le gouvernement japonais signala qu'il comptait mettre fin au traité. Ses dispositions restèrent en vigueur jusque fin 1936, et il ne fut pas renouvelé.

Conséquences

Les effets du Traité se manifestèrent par une pause dans la course au gigantisme des navires, et par un arrêt des constructions neuves pendant plus d'une décennie.

En Europe, le traité changea les programmes de construction de la plupart des signataires. Les Britanniques abandonnèrent les cuirassés N3 et croiseurs de batailleG3.Presque toutes les puissances construisirent de nouveaux modèles dans la nouvelle catégorie des « croiseurs lourds », mais dans le même temps peu de nouveaux cuirassés virent le jour. À la place, d'importantes modifications furent effectuées sur les cuirassés et croiseurs de bataille existant, si bien que certaines flottes de laSeconde Guerre mondialeconsistèrent principalement en des navires mis sur cale avant la fin de laPremière Guerre mondiale.Les États-Unis ne construisirent aucun nouveau cuirassé avant la mise sur cale duNorth Carolinaen 1937, après un arrêt de presque 20 ans.

Nombre de tentatives furent effectuées pour construire de nouveaux cuirassés dans les limites du traité. La nécessité d'améliorer la puissance de feu et le blindage tout en limitant le tonnage résulta dans des conceptions innovantes comme celle de la classeNelsonbritannique (basée en partie sur le G3) et des deuxRichelieufrançais.

De façon générale l'efficacité des navires se mesure à leur vitesse, leur blindage et leur puissance de feu. Le tonnage dépend de la longueur du navire qui permet de le rendre plus rapide. Chaque pays procéda différemment pour contourner le traité. Les États-Unis utilisèrent des chaudières à haute résistance pour rendre rapides des navires plus petits. L'Allemagne utilisa de meilleurs aciers pour améliorer la défense tout en réduisant le tonnage.

Les chantiers navals allemands s'équipèrent pour réaliser des coques de navires aux tôles assemblées bord à bord parsoudure à l'arc électriqueréalisant ainsi une substantielle économie de poids (élimination des rivets et du recouvrement des tôles utilisés en construction traditionnelle) la propulsion avec desmoteurs Dieselaugmentait le rayon d'action et diminuait drastiquement le poids (ou déplacement) permettant d'installer des canons plus gros et un blindage plus épais: LesCuirassés de pochede la classeDeutschland,parfaits pour faire la guerre aux transport maritime commercial inquiétèrent les amirauté françaises et britanniques, qui cherchèrent des parades.

La Grande-Bretagne construisit des navires prévus pour que du blindage puisse être ajouté après le début d'une guerre éventuelle, et dans le cas duNelsonet duRodney,des espaces entre coques pouvaient être remplis d'eau pour fournir une défense supplémentaire. L'Italie a tout simplement menti sur le tonnage de ses navires. Le Japon se retira du traité en 1936, permettant de continuer les projets qui avaient déjà été lancés, ce qui comprenait l'armement duYamatopar des canons de 460mm.

La plupart des pays européens ne s'intéressaient pas aux opérations militaires loin de leur territoire, et donc à la construction deporte-avions.Les Allemands et les Italiens ne se soucièrent pas de construire de porte-avions, la France se contentant de transformer un seul cuirassé en porte-avions, leBéarn.À la veille de laSeconde Guerre mondiale,la marine française décide la mise en chantier de deux porte-avions declasse Joffre,mais la défaite dejuin 1940met prématurément fin au projet. Le Royaume-Uni lança six nouveaux porte-avions, chacun en modèle unique après une longue pause entre 1922 et 1935.

Les Français étaient mécontents du traité. Ils déclarèrent qu'ils devaient avoir droit à une flotte plus grande que celle de l'Italie, puisque la France se devait de maintenir une flotte à la fois dans l'Atlantique et la Méditerranée, tandis que les Italiens n'avaient à être présents que dans la seconde - ce qui clairement leur permettait d'avoir une présence en Méditerranée surpassant celle de la France. Néanmoins, ils signèrent le traité, partiellement rassurés par leur alliance avec les Britanniques. L'effet du traité pour les États-Unis amena la conversion pour l'US Navy d'une flotte reposant sur les cuirassés vers une flotte reposant sur les porte-avions, choix qui fut payant lorsque le pays entra en guerre contre le Japon lors de laSeconde Guerre mondiale.

Les États-Unis construisirent six porte-avions dans les années de l'entre-deux-guerres sans compter l'antiqueLangley(CV-1),qui avait été converti en porte-hydravions pour permettre la construction du nouveauWasp(CV-7).Après la fin du traité, ils lancèrent six nouveaux porte-avions, les premiers étant leHornet(une copie duYorktown), et l'Essex(CV-9),premier d'une classe qui allait devenir légendaire. Le Japon convertit des navires inachevés (le cuirasséKagaet le croiseur de batailleAkagi) en porte-avions pour se plier au traité. Le Japon avait ainsi dix porte-avions au début de laSeconde Guerre mondiale.

Les États-Unis dépassaient la limite de tonnage de navires principaux (cuirassés et croiseurs de bataille) quand le traité fut ratifié et durent démanteler ou désarmer plusieurs vieux bâtiments pour s'y plier. En revanche, le seul porte-avions dont disposait la flotte américaine quand le traité fut signé était le CV-1Langley(11 700 tonnes), un vraquier converti. Non seulement les porte-avions avaient une limite de tonnage à part, mais leLangley,en tant que vaisseau expérimental, ne comptait pas pour la valeur de tonnage. L'US Navy avait ainsi le champ libre pour construire des porte-avions.

Dans les années 1920, ledépartement de la Marineavait une opinion négative sur le concept d'aéronavalemalgré (ou peut-être du fait de) la démonstration de force deBilly Mitchellen 1921, qui utilisa des bombardiers de l'armée pour couler le cuirassé allemand capturéOstfriesland.Cependant, pour satisfaire au traité, deux croiseurs de bataille de la classeLexington(44 200 tonnes) encore en cours de construction, leLexingtonet leSaratoga,devaient être utilisés autrement. Ils furent convertis en porte-avions (avec un tonnage réduit à 33 000 tonnes, même si ce choix ne fut préféré que de justesse à la ferraille. Cependant ils possédaient aussi des canons de 8 pouces, le calibre maximal autorisé par le traité pour des porte-avions de plus de 27 000 tonnes. Les porte-avions furent l'objet de quantité de méthodes de calcul inventives de leur tonnage, et étaient en réalité beaucoup plus près de 40 000 tonnes lors de leur mise en service.

En1931,les États-Unis étaient encore bien en dessous de la limite du traité sur les porte-avions. LeRangerfut le premier porte-avions américain conçu comme tel, aucun autre type de navires principaux ne pouvant être construit, et la Marine commença à intégrer les leçons des quatre premiers porte-avions dans la conception de deux nouveaux. En1933,le Congrès vota leNew DealdeF.D. Roosevelt,qui comprenait un budget de près de 40M$pour deux nouveaux porte-avions, qui seront leYorktown(20 000 tonnes avec les méthodes de calcul appliquées, mais plutôt 25 000 en réalité) et l’Enterprise(identique). Toujours sous la limite des 135 000 tonnes, la coque du dernier porte-avions américain d'avant guerre construit dans le cadre du traité, leWasp(15 000 tonnes, en réalité plutôt 20 000), fut posée en 1936. La flotte américaine de porte-avions atteignait maintenant les 135 000 tonnes et ne changea plus jusqu'à ce que le Japon dénonce le traité en 1936.

Déclaration japonaise du 29 décembre 1934 dénonçant le Traité naval de Washington

Le traité naval eut un profond effet sur les Japonais, dont beaucoup considéraient qu'il était une façon d'être mis en infériorité par rapport à l'Occident. Il contribua aussi à un schisme dans l’état-major de la marine impériale japonaise;d'un côté se trouvait la faction d'officiers soutenant le traité, de l'autre les opposants qui trouvaient leurs alliés dans les éléments ultra-nationalistes de l'armée et d'autres corps du gouvernement. Pour les opposants au traité, celui-ci fut l'un des facteurs qui contribuèrent à la dégradation des rapports entre les États-Unis et l'empire du Japon. Son injustice, du moins aux yeux des Japonais, est aussi ce qui mena à la dénonciation de ses limites par le Japon en 1934.Isoroku Yamamoto,qui fut plus tard l'architecte de l'attaque de Pearl Harbor,soutint que le Japon devrait rester dans le Traité et fut regardé comme membre de la faction pro-occidentale. Son opinion était plus complexe, en réalité, et il comprenait que sans le traité les États-Unis pourraient surclasser le Japon par un rapport bien plus grand que 5 contre 3 en utilisant leur énorme capacité de production, qu'il connaissait pour avoir servi à l'ambassade du Japon à Washington.Il comprenait aussi que des « autres moyens » devraient être employés en cas de conflit (attaque surprise, bombardement stratégique), ce qui pourrait l'avoir mené à défendre en 1941 le plan d'attaque de Pearl Harbor. Cependant, il n'avait pas assez d'influence sur la marine ni sur le gouvernement, et le Japon quitta le traité en 1936.

Notes et références

• (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Washington Naval Treaty»(voir la liste des auteurs).

Liens externes

• (en)«Texte complet du traité»
• «Histoire du traité»^{(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?)}