Trope (rhétorique)

Polymnie,musede larhétoriqueet du chant sacré.

Untropeest unefigure de styleou derhétoriquequi consiste en un changement de sens, qui peut être soit interne (au niveau de lapensée) soit externe par substitution de signifiant (au niveau desmots). Dans le premier cas et lorsqu'il n'y a qu'une seule association d'idées, on l'appelle comparaison oupériphrase;si l'association d'idées est de nature analogique, unemétaphorese produit, qui est le trope par excellence.

Dans son principe, on dira qu’il y a trope, dans une partie de discours, lorsque l’expression qui advient ne renvoie pas à son sens habituel ou propre, mais à un autre appelé sens figuré. Dans le cas où il y a double indication de sens, par le terme tropique et par le terme non tropique (comme dans « cet homme est une bête »), le trope est «in præsentia»; quand le terme tropique est seul à véhiculer l’information pertinente (« regardez la bête en maillot sur la plage, à droite »), le trope est «in absentia».

Larhétoriqueclassique, selonLausberg,ne considère comme tropes que certaines figures de style: lasynecdoque,l'antonomasie,l'emphase,leslitotes( "atténuation" ), l'hyperbole,lamétonymie,lamétaphore,lapériphrase,l'ironieet lamétalepse(un type rare demétonymie). Les tropes sont donc le fruit d’associations mentales qui conduisent au changement de sens des mots; ainsi, le mot « flamme » symbolise également la passion amoureuse, dans une relation métaphorique.

Dans lamusique grecque ancienne,il indiquait lahauteurbasée sur l'octavemédiane des voix et qui façonnait l'élément principal de la structure musicale. Dans lamusique médiévale,cela signifiait l'expansion du chant liturgique par l'insertion de textes courts qui facilitaient la mémorisation de la musique et qui donnèrent naissance audrame musicalà partir duIX^esiècle.

Définition

Le mot trope vient dugrecτρόπος/trópos,« manière, façon, mode, style» du verbeτρέπω/trépō,«faire tourner ».

Le terme de trope renvoie à plusieurs acceptions relatives à l’utilisation du langage:

• à l’origine, un trope désignait toutes les façons de « tourner » le sens du mot« afin de lui faire signifier ce qu’il ne signifie point dans le sens propre »(César Chesneau Dumarsais,Des tropes ou des différents sens dans lequel on peut prendre un mot dans une langue,1730), c'est-à-dire « des figures par lesquelles on fait prendre à un mot une signification qui n'est pas précisément la signification propre de ce mot. »

Historiquement, le terme désigne une insertion à la fois musicale (tropes mélogènes), et textuelle (tropes logogènes, duPropreou de l'Ordinaire de l'Office liturgique) dans des textes médiévaux liturgiques, que l’on retrouve à travers les drames religieux ou lesséquences.Il s’agit alors d’un ornement duplain-chant(du «chant grégorien») au moyen d’additions, de substitutions ou d’interpolations de textes musicaux ou poétiques, mécanisme que l’on retrouve dans le sens stylistique du terme;

• les expressions qui en résultaient se sont figées en des formules fixes qui n'ont cessé de se multiplier avec le développement de la langue française. Le terme en vient ensuite à désigner le type defigure de styleportant sur le sens des mots:«Les Tropes sont certains sens plus ou moins différents du sens primitif, qu'offrent, dans l'expression de la pensée, les mots appliqués à de nouvelles idées.»(Pierre Fontanier,Les Figures du discours);

• en philosophie duscepticisme,le trope désigne un argument que les sceptiques grecs utilisaient pour démontrer l'impossibilité d'atteindre une vérité certaine et pour conclure en conséquence à la suspension du jugement.

PourQuintilien,orateur romain, comme pourPaul Ricœur(dansLa Métaphore vive):« le trope, n’enseignant rien a une simple fonction décorative ».Pour d’autres, commeDan SperberetDeirdre WilsondansLa pertinence,ouvrage commun, le trope, et en particulier lamétaphore,est le moyen le plus économique dont dispose unlocuteurpour exprimer sa pensée trop complexe pour être énoncée littéralement.

Les tropes reposant tous sur le mécanisme particulier de lamétaphore,les explications théoriques renvoient à:

Tropes majeurs

Les tropes sont considérés comme des ornements.

Selon la relation qui existe entre le sens propre du mot et son sens figuré on distingue plusieurstropes majeurs qui sont d’abord ceux qui correspondent à des images:

• Lamétaphore

Trope par ressemblancepourPierre Fontanierdans son ouvrage fondateurLes Figures du discours.Elle consiste à employer« un mot dans un sens ressemblant à, et cependant différent de son sens habituel »comme dans:

« Le remord dévorant s'éleva dans mon cœur. »

Pierre Fontanier insiste sur son universalité et sa grande productivité au sein dudiscours:« La métaphore s’étend bien plus loin sans doute que la métonymie et que la synecdoque, car non seulement le nom, mais encore l’adjectif, le participe et le verbe, et enfin toutes les espèces de mots sont de son domaine. »En raison de cetteexpansionparticulière la catégorie de la métaphore est délicate à analyser.

• Lamétonymie

Trope par correspondancepourPierre Fontanier,les deux objets mis en relation dans cette figure font chacun« un tout absolument à part »(Gérard Genette), leur rapport étant de dépendance externe. Elle désigne souvent le contenu par le contenant, l’effet par la cause (exemples: montrer les dents; on prend un verre?…).

• Lasynecdoque

Trope par connexionpourPierre Fontanier,les deux objets en relation forment un ensemble tel que« l’existence ou l’idée de l’un se trouve comprise dans l’existence ou l’idée de l’autre »via un rapport de dépendance externe qui consiste à désigner un tout par l'une de ses parties, ou vice-versa (exemples: jeter un œil, mettre le nez dehors, des millions de dents l'ont choisi).

• L’ironie(voisine de l’antiphrase)

L’ironie consiste à affirmer le contraire de ce que l’on veut faire entendre. Exemple: «Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées.».

On notera que, sitropeest un nom masculin, les quatre tropes cités portent un nom féminin.

Tropes mineurs

Lacomparaison,lesymbole(la balance, symbole de la justice par exemple), l’allégoriequi est une composition symbolique, formée de plusieurs éléments, comme l’allégorie de la mort ou encore laparabolequi est un récit allégorique sont des tropes mineurs. On peut leur adjoindre également lapériphrase(locution descriptive qui remplace un mot: l’« empereur à la barbe fleurie »estCharlemagne) et l’hypallage(transfert syntaxique:« l’odeur neuve de ma robe »,Valery Larbaud).

Trope de fonction ou trope grammatical

Il agit non pas sur les éléments sémantiques mais sur les fonctions grammaticales; c'est le cas de:

• l’énallage(« idée cadeau », « acheter malin »).
• l’hypallage:attribuer à certains mots d’une phrase ce qui convient à d’autres mots de la même phrase, souvent un transfert d’adjectif comme dans « Ce marchand accoudé sur son comptoir avide. » (Victor Hugo).
• l’implication:« la Sicile perdue » pour « la perte de la Sicile ».
• l’hendiadysqui est une forme d’ellipse où on remplace la subordonnée syntaxique d’un complément de nom par une coordination simple: « Respirer l’air du lac et la fraîcheur » (Jean-Jacques Rousseau).
• lalitotepar exemple dans ce célèbre vers duCiddePierre Corneille:« va, je ne te hais point » pour « je t’aime ».
• lamétalepseau sens delitote de politessecomme dans: « je ne vais pas vous déranger plus longtemps » pour « je m’en vais ».

Courants d'interprétations

Dansla Rhétorique à Herennius

L'ouvrage anonyme dela Rhétorique à Herenniusdistingue onze tropes.

L'étude de Petrus Mosellanus

Dans les derniers paragraphes de son œuvreDe schematibus et tropis tabulae,Petrus Mosellanusmentionne parmi les tropes quelques autres figures: lachronographie,latopographie,latopothesie,l'aitiologie,l'épanode,lecatalogue,lesyllogisme,l'apostrophe.

Le groupe µ

Dans la terminologie duGroupe µles tropes figurent à côté desmétaplasmes(figures morphologiques), desmétalogismes(figures logiques et figures de la référence) et desmétataxes(figures desyntaxe).

Procédés tropiques et langues gestuelles

PourDanielle Bouvet,dansLe corps et la métaphore dans les langues gestuelles(1997), les tropes sont au fondement des codes de symbolisation élaborant les signes gestuels.

Elle distingue ainsi:

• les signes descriptifs:« lorsque le signe retient du code de reconnaissance de l’objet qu’il peut dénoter des traits relatifs au mouvement propre de l’objet, des traits relatifs à sa forme y sont toujours associés »,c’est le cas du signe « hélicoptère » notamment où la figuration des trois pales fixées sur un axe vertical est une représentation synecdochique de l’appareil. De plus existe dans ce codage une représentation également métonymique de l’hélicoptère puisque le mouvement des mains figure le mouvement de vibration évoqué par la rotation des pales, via une relation de cause à effet. Bouvet nomme cette métonymie au fondement d'une catégorie de signes gestuels ditsdescriptifs:« métonymie de la fonction ». De même le signe « maison » est représenté par deux mains formant un toit, or le « toit » est une synecdoque de la maison;

• les signes indicatifs:« désignent sur le corps propre du signeur, telle ou telle de ses parties, comme un exemple de ce que le signe dénote »,ainsi ils sont appelés également « ostentateurs ». Également fondés sur des synecdoques et des métonymies, ils renvoient à des objets utilitaires trouvant leurs fonctions dans un rapport au corps, comme le signe « Lunette » qui se représente par deux cercles entourant les yeux. Bouvet les nomme « métonymies du lieu ». Certains signes cumulent néanmoins les types de métonymies (de lieu et de fonction) comme dans le signe « mari » qui se représente par un anneau fictif au doigt;

• les signes abstraits eux se fondent sur des relations métaphoriques. En effet le concept est difficilement représentable de manière concrète. la langue gestuelle va fonder le signe gestuel sur un sens connoté du concept à représenter. Par exemple, le mot « paresseux » se représente par l’évocation d’un poil dans la paume de la main, pendant de l’expression populaire « avoir un poil dans la main »,périphraseégalement du mot « paresseux ».

Voir aussi

Bibliographie

• César Chesneau Du Marsais,Des tropes ou Des différents sens dans lesquels on peut prendre un même mot dans une même langue,Paris, chez la Veuve de Jean-Batiste Brocas, 1730. Disponible surGallica.
• César Chesneau Du MarsaisŒuvres complètes édit. Duchosal & Milon Paris, Pougin 1797;Des Tropes,édit. F. Douay-Soublin Paris, Flammarion 1988.
• L'articletropedans l'Encyclopédiequi fait largement référence aux travaux de Dumarsais.
• Bernard Dupriez,Gradus— Les procédés littéraires (dictionnaire);Collections livre de poche 10-18,n^o1370, collection « Domaine français », Paris 03/03/2003, 544 pages,(ISBN2-264-03709-1);Code CLIL: 221401.
• Pierre Fontanier,Les figures du discours,1821, éd. Flammarion Champs linguistiques, introduction deGérard Genette,1977.
• Ducrot et Todorov,Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage,Paris, Seuil, 1972.
• DanielleBouvet,Le corps et la métaphore dans les langues gestuelles: à la recherche des modes de production des signes,L'Harmattan,coll.« Sémantiques »,1997(ISBN978-2-7384-4872-9)
• Hélène Fuzier, «Le trope. En relation avec leDe tropisde Charisius essai de mise en perspective historique du concept depuis l'Antiquité gréco-latine jusqu'à la fin duXX^esiècle»,L'information littéraire,vol.56,n^o2,‎2004,p.26-33(lire en ligne).

Articles connexes

• Rhétorique
• Figure de style
• Liste des figures de style
• Langue des signes

Liens externes

• De schematibus et tropis tabulaedePetrus Mosellanus(Anvers,1533), surGallica.