Tyrtée
| Naissance | VIIesiècleav. J.-C. |
|---|---|
| Activité principale |
| Langue d’écriture | grec ancien |
|---|---|
| Genres |
poésie militaire. |
Œuvres principales
élégies
Tyrtée(engrec ancienΤυρταῖος/Tyrtaĩos) est le poète officiel deSparteauVIIesiècleav. J.-C.[1]et l'auteur d'une forme poétique nouvelle que l'on appelle l'élégieancienne; il s'agit de chants guerriers à portée éducative, connus sous le nom d’Exhortations,et inégalement conservés. SelonEusèbe de Césarée,il atteignit son apogée pendant l’olympiade612–609 av. J.-C..
Biographie
[modifier|modifier le code]L'origine de Tyrtée est inconnue. LaSoudaen fait un Spartiate de naissance, ou unIoniendeMilet.Lesorateurs attiques,Pausanias le PériégèteouPlatonqui le cite dans sesLois(629 a) et dansPhèdre(269 a), en font unAthéniendevenu Spartiate;Luc Brissonpense qu'il fut un général[1],mais cette affirmation qui repose sur un passage deStrabon[2],n'est qu'une tradition légendaire désormais réfutée[3].Comme ses poèmes sont enionienmêlé d'emprunts archaïques àHomèreet audorien,il est probable qu'il ait vraiment été spartiate. Il est contemporain de ladeuxième guerre de Messénie,laSoudaplaçant son apogée de640à636 av. J.-C.
Toutes les autres données concernant Tyrtée sont incertaines. Il serait mort à Sparte dans le respect, le prestige et la gloire. Selon une tradition anti-spartiate (rapportée par lescholiastedesLoisdePlatonet parPausanias le Périégète[4]), c'était un obscur maître d'école, peu engageant, boiteux et quelque peu fou. L'exaltation de son esprit, voué entièrement au culte de lapoésie lyrique,faisait douter même ses contemporains de sa santé mentale et de son intelligence. Mais l'appellation de « maître d'école » ou « instituteur » a induit les Anciens en erreur: Tyrtée fut une sorte de barde ou dechamaninsufflant aux guerriers spartiates un enthousiasme héroïque, et pour la première fois, des textes font référence à ce type de personnage[5].
Toujours selon cette tradition, c'est au cours de la vingtième année de laseconde guerre de Messénie(Tyrtée avait alors environ 32 ans) qu'une délégation de Spartiates arriva àAthènes.Ils venaient de consulter l'oracle de Delphes,car Sparte était dans une situation difficile: ses troupes battues par lesMesséniensétaient découragées et désespérées. LaPythieconseilla aux délégués de Sparte de demander aux Athéniens un homme qui pourrait les aider de ses conseils. Pour ces derniers c'était une bonne occasion d'abaisser l'orgueil de leurs rivaux, et par mépris et dérision, ils décidèrent de leur envoyer Tyrtée en tant que général. Celui-ci sut, par ses chants de marche et sesélégiesmartiales, relever le courage des soldats lacédémoniens[5].Électrisés par ses vers, ils s'armèrent pour le combat, et marchèrent au-devant de leurs ennemis messéniens: la bataille fut terrible, longue et sanglante, mais Sparte fut finalement victorieuse. En témoignage de reconnaissance, Sparte lui aurait accordé, lors d'une ovation triomphale, le droit de cité et le titre de citoyen de Sparte. Si les données précédentes ne sont guère vérifiables, cette dernière affirmation paraît suspecte,Xénophonne le citant pas dans la liste des étrangers ayant reçu cet honneur[6].
Il est certain que Tyrtée joua un grand rôle dans la définition de lapolitique éducativedes jeunes Spartiates. Tyrtée est le poète officiel de Sparte. L'orateur attiqueLycurgueexplique dans sonContre Léocrate(paragraphes 105-107) qu'avant de partir en campagne, les soldats se réunissent devant la tente royale pour écouter une récitation des élégies de Tyrtée:
« Il est de notoriété publique en Grèce que le général qu’ils prirent dans notre cité était Tyrtée, grâce auquel, avec une clairvoyance qui portait bien au-delà des adversités d’alors, ils défirent leurs ennemis et mirent au point leur système d’éducation. »
Œuvre
[modifier|modifier le code]Il nous reste de l'œuvre de Tyrtée des fragments d'onze élégies, au sens ancien du terme: ces poèmes étaient composés endistiques élégiaquesfaisant alterner unhexamètre dactyliqueet unpentamètre.Ces fragments sont inégaux: pour quelques élégies, nous n'avons qu'un seul et uniquevers,pour d'autres, les fragments sont plus importants. La première élégie est la seule à nous être parvenue directement, préservée sur unpapyrus,les autres nous ont été transmises par des auteurs postérieurs.
CommeHomère,Tyrtée chante la valeur guerrière, les plaisirs dus aux vainqueurs et le malheur des vaincus; il chante la gloire immortelle qu'il y a à défendre sa patrie: pour le guerrier mort,« jamais sa noble gloire ne périt, ni son nom, mais bien qu’il demeure sous terre, il est immortel »[7].Il veut chasser la crainte de la mort et glorifie la belle mort du jeune homme tué en combattant. Mais cet honneur n'est plus réservé aux guerriers nobles, il peut désormais être recherché et atteint par tous. Ce sont les Spartiates dans leur ensemble qui doivent montrer leur vaillance, et non plus quelques héros. Être Spartiate, c'est déjà faire partie de l'élite. Tyrtée va plus loin: dans sa célèbre élégie IX, il déclare ne pas tenir compte, pour juger un homme, de ses mérites à la course ou à la lutte, ni de son apparence physique, ni de ses talents littéraires, ni même de son rang social, serait-ce la royauté. Non, selon Tyrtée, tout cela n'est rien, seule la vaillance au combat compte:
- « Voici le vrai mérite (ἀρετή/arété), voici le meilleur et le plus beau prix à remporter
- parmi les hommes pour un jeune guerrier
- et c'est un bien commun pour la cité et pour tout le peuple
- qu'un guerrier, les jambes écartées, se tienne au premier rang
- continuellement, ait perdu tout souvenir de la fuite honteuse
- en exposant sa vie et son cœur vaillant
- et, immobile à côté de lui, encourage par des mots son voisin:
- voilà l'homme qui se montre valeureux à la guerre. »
- (Élégie 9, vers 13 à 20, trad. Edmond Lévy,Sparte, Histoire politique et sociale jusqu'à la conquête romaine,éd. du Seuil, 2003)
C'est bien une révolution par rapport à l'ἀρετή(arété) traditionnelle, l'idéal agonistique d'Homère,évoqué dans les premiers vers puis rejeté. L'idéal du guerrier est désormais civique, collectif; il s'agit de celui de laphalangeoù tous combattent côte à côte et non celle du combat individuel entre deux champions. De ce point de vue, Tyrtée n'est pas que le chantre deSparte,mais de toutes les cités-États, qui se veulent, comme le ditPériclèsdans sonOraison funèbre pour les morts du Péloponnèse,une « aristocratie généralisée ».
Il est aussi connu pour unaphorismecité par Lycurgue l'Orateur, définissant la mentalité des habitants de Sparte:
« Noble est l'homme qui meurt aux premiers rangs, en combattant pour sa patrie »[8].
Postérité
[modifier|modifier le code]Le sentiment patriotique qui dicta ses élégies à Tyrtée a passé dans lesMesséniennesdeCasimir Delavigne,placées sous son invocation. Depuis les morts causées par les deuxguerres mondiales,les critiques n'exaltent plus« la grandiloquente lignée des poètes qui non seulement célèbrent "ceux qui pieusement sont morts pour la patrie",mais encore nous assurent que"leur sort est le plus beau"»,selon le jugement deMarguerite Yourcenar[8].Robert Brasillachabonde dans le même sens, reconnaissant que« les plus mauvais poètes français ont révéré en Tyrtée le poète qui envoie les jeunes au combat. Pendant laguerre de 1914,Jean Richepinprononçait des conférences intitulées: "Les sonneurs d'héroïsme, de Tyrtée àDéroulède".Ce sont de dangereux patronages. »Mais il tempère ce jugement:« Il faut convenir pourtant que les odes martiales de Tyrtée ont du mouvement et de l'ardeur, et une allégresse encourageante à chanter la mort des autres »[9].
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Brisson 2008,p.686.
- Strabon, 362.
- Werner Jaeger 1988,p.504, note 33.
- Pausanias,Description de la Grèce,Livre IV, XV, 6.
- Marguerite Yourcenar 1979,p.49.
- Xénophon,Constitution des Lacédémoniens.
- Élégie 9 D, vers 27 sq., trad. C. Patro,Tyrtaeus,Rome, Ateneo, 1968.
- Marguerite Yourcenar 1979,p.50.
- Robert Brasillach 1981,p.97.
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Bibliographie
[modifier|modifier le code]- (de)Eduard Schwartz, «Tyrtaios»,Hermes,vol.XXXIV,
- (de)Werner Jaeger,Tyrtaios über die wahre Areté,1932, éd. Walter De Gruyter Inc.
- Luc Brisson(trad.du grec ancien),Platon, Phèdre,Paris,Éditions Gallimard,(1reéd.2006), 2204p.(ISBN978-2-08-121810-9)
- EdmondLévy,Sparte: histoire politique et sociale jusqu’à la conquête romaine,Paris, Seuil,coll.« Points Histoire »,(ISBN2-02-032453-9)Lire en ligne;
- Henri-Irénée Marrou,Histoire de l'éducation dans l'Antiquité. Le monde grec,Paris, Seuil, coll. Points Histoire,1reéd. 1948;
- Werner Jaeger,« L'éducation d'État à Sparte »,dansPaideia, La formation de l'homme grec,Paris, Gallimard,(ISBN2-07-071231-1),p.109 à 132:« L'appel de Tyrtée à l'arétè », Lire en ligne
- SuzanneSaïd,MoniqueTrédéet AlainLe Boulluec,Histoire de la littérature grecque,Paris, Presses universitaires de France,coll.« Premier Cycle »,(ISBN2130482333et978-2130482338).
- Marguerite Yourcenar,La Couronne et la Lyre: Poèmes traduits du grec,Paris,Gallimard,,486p.,p.49 à 51.
- Robert Brasillach,Anthologie de la Poésie grecque,Paris, Stock+Plus,,p.97 à 100.
Liens externes
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- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
- «Tyrtée, Poésies», surremacle.org(consulté le)
- Élégieno10,traduite parRobert Brasillach
- Traduction des fragments par Yves Gerhard, surhttp://chaerephon.e-monsite.com/pages/litterature/poesie-elegiaque/poesie-elegiaque-tyrtee.html
- Poètes élégiaques de la Grèce archaïque, Solon - Tyrtée - Théognis - Xénophane et les autres,Traduits et présentés par Yves Gerhard, Ed. de l'Aire, Vevey, 2022(ISBN978-2-88956-248-0).
