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USSIndianapolis(CA-35)

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USSIndianapolis
Photo en noir et blanc d'un croiseur vu de bâbord avant.
L'USSIndianapolisàPearl Harboren 1937.
Type Croiseur lourd
Classe Portland
Histoire
A servi dans Pavillon de l'United States NavyUnited States Navy
Chantier naval New York Shipbuilding Corporation
Quille posée [1]
Lancement
Armé
Statut Coulé par le sous-marin japonaisI-58le
Équipage
Commandant Thomas C. Kinkaid(1937-1938)
Charles B. McVay(1945)
Équipage 807 hommes[1]en temps de paix
917 hommes (navire amiral)
1 195 hommes lors du naufrage
Caractéristiques techniques
Longueur 180,44m(LWL)
185,93m(LOA)
Maître-bau 20,12m
Tirant d'eau 6,40m
Déplacement 10 258long tons(10 422t)
À pleine charge 12 755 long tons(12 959 t)
Propulsion 4 turbinesParsons
8chaudièresYarrow
Puissance 107 000ch
Vitesse 32,5 nœuds(60,2 km/h)
Caractéristiques militaires
Blindage Ceinture:2,5 pouces(64 mm)
Pont:2,125-2,5 pouces(64 mm)
Magasins:5,75 pouces(146 mm)
Barbettes:1,5 pouce(38 mm)
Tourelles:
  • Devant:2,5 pouces(64 mm)
  • Toit:2 pouces(51 mm)
  • Côté/arrière:0,75 pouce(19 mm)
Armement 3 × 3canons de 203 mm
0008canons de 127 mm
0008mit. de 12,7 mm
Rayon d'action 10 000 milles marins(18 520 km) à15 nœuds(28 km/h)
Aéronefs 1932: 4O2U Corsair[2]
1940: 2OS2U Kingfisher
Carrière
Pavillon États-Unis
Indicatif CA-35
Localisation
Coordonnées12° 02′ 00″ nord, 134° 48′ 00″ est
Géolocalisation sur la carte:océan Pacifique
(Voir situation sur carte : océan Pacifique)
USS Indianapolis
USSIndianapolis
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L'USSIndianapolis(CA-35)est uncroiseur lourddeclasse Portlandappartenant à l'United States Navy,célèbre pour les circonstances de sonnaufragequi reste à ce jour le plus meurtrier de l'histoire de la marine militaire américaine. Lancé en1931,l'Indianapolisintègre laScouting Forceen1933avant de participer avec succès à de nombreuses campagnes de laguerre du Pacifique.

Le,soit quatre jours après avoir livré à labase aérienneaméricaine deTiniandes composants importants des deuxbombes atomiques(Little BoyetFat Man) qui seront lancées respectivement surHiroshimaetNagasaki,le navire, qui navigue enmer des Philippines,est torpillé par le sous-marinI-58de laMarine impériale japonaise.Il coule en douze minutes, emportant avec lui environ 300 des 1 195 membres d'équipage. Les 900 survivants doivent alors affronter l'hypothermie,ladéshydratationet des attaques derequinsalors qu'ils attendent de l'aide sur des embarcations de sauvetage. Quatre jours plus tard, ils sont repérés par l'équipage d'unLockheed Venturaen patrouille de routine; seuls 317 marins survivent à ce naufrage.

Conception

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Formes et blindage

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À l'origine, laclasse Portlanddevait comprendre cinq navires, désignés CL (puis CA) du 32 au 36. Approuvés en1929,les navires sont conçus comme ceux de laclasse Northampton,mais rallongés de trois mètres. Lors des essais duNorthampton,néanmoins, les concepteurs se rendent compte qu'il est très léger et qu'ils peuvent se permettre d'alourdir le navire en lui offrant une meilleure protection. Ainsi, seuls deux navires sont construits d'après ces nouveaux plans, le budget des trois autres étant réalloué à laclasse New Orleans,celle-ci faisant partie d'un projet complètement nouveau[1].

Les plans étant presque arrêtés, le blindage supplémentaire est rajouté comme une seconde peau aux parties vitales du navire, les machines et les soutes à munitions. Le but est de protéger le navire d'une éventuelle explosion sous-marine, mais ce choix est critiqué car il reste plus vulnérable aux tirs hors de l'eau. Des calculs menés en1933montrent que le blindage des soutes à munitions résiste à des obus de 8 pouces tirés entre12 000 yards(10 973 m) et20 500 yards(18 745 m) à l'avant, et entre12 000 yards(10 973 m) et2 300 yards(2 103 m) à l'arrière. Néanmoins ceux-ci peuvent pénétrer la ceinture de protection des machines à24 000 yards(21 946 m) et le pont au-delà de16 000 yards(14 630 m). De plus, le blindage destourellesdes canons de 8 pouces est de conception ancienne; il reste ainsi pénétrable à des distances qui sont celles des combats de l'époque[3].

Armement

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L'armement principal de l'Indianapolisest constitué de trois tourelles de trois canons de8 pouces(203 mm). Cescanons de 8 pouces de 55 calibres Mk 9/2,plus lourds que leurs contemporains de même calibre, équipent les croiseurs lourds de la marine américaine et certainsporte-avionstels leSaratogaou leLexington[4].Ils sont remplacés par des Mk 14/0 en janvier1945.Quant aux tourelles, elles sont mues par des moteurs électriques au travers d'une boîte de vitesses hydraulique[5].

L'armement secondaire est lui constitué de huitcanons de 5 pouces (127mm) de 25 calibres.Conçus dans lesannées 1920,ces canons sont spécialement adaptés pour lalutte antiaériennegrâce à unevitesse à la boucheadéquate et à une faibleinertieleur permettant d'être rapidement maniés par leurs servants[6].Ils sont remplacés en1943par quatre batteries quadruples deBofors de 40mmet deux nouveaux affûts seront rajoutés en1944-1945.L'Indianapolisest aussi doté de huit mitrailleusesBrowning M2de 12,7mm,remplacées plus tard par descanons de 20mmOerlikon[2].

Deuxcatapultessont installées sur le navire, qui emporte avec lui quatreavions de reconnaissance,desVought O2U Corsair.Ces biplans sont alors l'équipement standard de la marine américaine et desMarines.Obsolètes au début de laSeconde Guerre mondiale,ces avions sont remplacés par deuxVought OS2U Kingfisher[2],[7].Plus rapides et monoplans, ils peuvent aussi être utilisés pour lalutte anti-sous-marine.

Essais

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Lors des essais, l'Indianapolisdéveloppe 108 317 chevaux et atteint une vitesse de32,86 nœuds(60,86 km/h) avec un déplacement de 11 334 tonnes. Lestubes lance-torpillessont finalement abandonnés au cours de la construction, et l'armement secondaire doublé. Le pont est élargi et le mât tripode situé à l'avant rabaissé. Le mât principal est quant à lui allégé, les projecteurs étant disposés autour de la seconde cheminée, afin de dégager les angles de tir descanons antiaériens.En,le croiseur lourd subira des travaux de refonte, une catapulte, un radar et des canons antiaériens étant rajoutés[3].

Histoire

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Entre-deux-guerres

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Photo en noir et blanc du drapeau présidentiel de Franklin Delano Roosevelt déployé sur le navire
Le drapeau présidentiel duprésidentFranklin Delano Rooseveltsur l'Indianapolisen 1936.

Deuxième navire américain nommé d'après la ville d'Indianapolis,capitale de l'État de l'Indiana,la construction du croiseur lourd commence le,menée parNew York ShipbuildingàCamden,dans leNew Jersey.Lancé le,il est parrainé par Lucy Taggart, fille du sénateurThomas Taggart,un ancien maire d'Indianapolis. Le croiseur lourd passe alors une période d'essais dans l'océan Atlantiqueet labaie de Guantánamojusqu'au.Une période d'entraînement suit, au large de lazone du canal de Panamaet des côteschiliennes,avant que le navire ne rejoigne lePhiladelphia Navy Yardoù il subit uncarénage.L'Indianapolisentre alors en service le[8].Le,sur l'île Campobello,le croiseur embarque leprésidentFranklin Delano Rooseveltà son bord et rejointAnnapolisdeux jours plus tard, où le président est rejoint par six membres ducabinetpour une cérémonie. Après avoir débarqué les personnalités, le navire reprend la route pour le Philadelphia Navy Yard.

Le,lesecrétaire à la MarineClaude A. Swansonhisse son pavillon sur l'Indianapolisafin de mener une visite d'inspection dans lePacifique.Après être passé par la zone du canal de Panama etHawaï,il visite la flotte basée àSan PedroetSan Diego.Il débarque dans ce dernier port leet, le1ernovembre, l'Indianapolisdevient lenavire amiralde laScouting Force(dénomination à l'époque de laScouting Fleet), poste qu'il conservera jusqu'à ce que laguerre éclate.S'ensuivent des manœuvres au large de lacôte Ouest des États-Unis,avant un départ deLong BeachpourNew Yorkle.À son arrivée le,le croiseur embarque le président et des membres du gouvernement pour une revue de la flotte. Après cela, il retourne à Long Beach, qu'il atteint le,date à laquelle débutent des exercices tactiques avec le reste de laScouting Force[9].

Le,le président Roosevelt rembarque à bord de l'IndianapolisàCharlestonet prend la direction de l'Amérique du Sud.Après des visites de courtoisie menées àRio de Janeiro,Buenos AiresetMontevideo,le navire retourne à Charleston où il débarque la délégation présidentielle le.Alors que les tensions internationales grandissent dans les années qui suivent, l'entraînement du navire s'intensifie afin d'en faire une machine de guerre efficace en cas d'attaque ennemie[9].

Seconde Guerre mondiale

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Photo en noir et blanc d'un croiseur vu de trois-quart tribord avant
L'Indianapolisvers 1939.

Lorsque lesJaponaisbombardent Pearl Harbor,l'USSIndianapolisdébarque des hommes et de l'équipement sur l'île Johnston.Recevant l'annonce de la déclaration de guerre (« Nous sommes en guerre avec le Japon — C'est officiel[n 1].»), l'équipage jette par-dessus bord tout ce qui est inutile et inflammable[10].Le croiseur rejoint alors laTask Force 12qui se met en campagne à la recherche desporte-avionsjaponais signalés dans le voisinage. Bredouilles, les navires arrivent àPearl Harborle,et l'Indianapolisrejoint laTask Force 11.

Campagne de Nouvelle-Guinée

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Article détaillé:Campagne de Nouvelle-Guinée.

Le groupe de navires prend alors la direction du Pacifique Sud, sous domination japonaise. Le,à environ 550 kilomètres au sud deRabaul,l'escadre est attaquée par 18 bombardiers bimoteurs, organisés en deux vagues. 16 d'entre eux sont abattus par unedéfense antiaérienneefficace et par les chasseurs duLexington.Les navires américains s'en sortent sans dommages, abattant même deux hydravions de reconnaissance japonais.

Le,laTask Force11,rejointe par le porte-avionsYorktown,attaque les ports ennemis deLaeet deSalamauaenNouvelle-Guinée,où l'ennemi rassemble desforces d'assaut amphibie.Pour cela, les forces aéroportées américaines traversent à haute altitude lachaîne Owen Stanleypuis arrivent sur l'ennemi depuis le sud, bénéficiant d'un effet de surprise total. Les dégâts infligés aux navires et aux transports japonais sont considérables, et de nombreux appareils ennemis sont abattus; les Américains de leur côté ne subissent que peu de pertes[9].

Campagne des îles Aléoutiennes

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Photo de plusieurs navires alignés dans un chantier naval. On voit l'Indianapolis avec un avion sur sa catapulte.
L'USSIndianapolisauMare Island Naval Shipyarden 1942.
Article détaillé:Campagne des îles Aléoutiennes.

L'Indianapolisretourne alors auxÉtats-Uniset entre auMare Island Naval Shipyardafin d'y subir des réparations ainsi que des améliorations. Il escorte ensuite un convoi jusqu'enAustralie,avant de rejoindre le Pacifique Nord, où les débarquements japonais dans lesîles Aléoutiennesont changé la donne. Le temps est un élément important dans cette zone, les brouillards y étant imprévisibles et quasi permanents; les orages violents n'y sont pas rares non plus. Le,laTask Forcede l'Indianapolisa finalement l'opportunité d'apercevoir les forces japonaises à l'abri des côtes de l'îleKiska,malgré les abords périlleux non cartographiés de l'île. Le croiseur lourd fait alors feu de ses canons de 203mm,en compagnie des autres navires de l'escadre. Malgré le brouillard, lesavions de reconnaissancedes croiseurs observent de nombreux navires coulant dans le port, ainsi qu'à terre des installations en feu. La surprise est si grande qu'il se passe un quart d'heure avant que lesbatteries côtièresne répondent aux tirs américains; certaines d'entre elles ciblent même le ciel, se croyant bombardées par des avions. La plupart sont rapidement réduites au silence par le feu précis des navires américains. Dessous-marinsjaponais font alors leur apparition, mais ils sont rapidementgrenadéspar lesdestroyersaméricains. Deshydravionsjaponais tentent eux aussi une attaque, sans succès.

L'opération est considérée comme étant une réussite, malgré le peu d'informations recueillies. Elle démontre aussi la nécessité d'avoir des bases plus proches des îles occupées par les Japonais. Les forces américaines conquièrent ainsi l'île Adakavant la fin du mois, permettant aux avions américains de disposer d'une base plus proche du théâtre des Aléoutiennes que celle deDutch Harbor.En,l'Indianapolisapporte d'ailleurs son soutien aux troupes américaines qui reprennentAmchitka,afin d'y installer une nouvelle base[9].

Dans la nuit du,en compagnie de deux destroyers, l'Indianapolispatrouille au large de l'île d'Attuen espérant intercepter des convois de ravitaillement japonais. Le groupe croise un navire cargo, l'Akagane Maru,qui répond incorrectement au signal de reconnaissance américain; le croiseur lourd ouvre alors le feu. Le navire cargo, supposément chargé de munitions, explose alors dans un grand bruit, coulant corps et biens. Durant le printemps et l'été 1943, l'Indianapoliscontinue à participer activement à lacampagne des îles Aléoutiennes,escortant des convois et fournissant une couverture aux assauts amphibies sur les îles de l'archipel. En mai, la marine capture Attu, avant de se concentrer sur Kiska, dernier bastion japonais des Aléoutiennes. Le débarquement dudécouvre une île vide, les troupes ennemies ayant profité de l'épais brouillard pour évacuer.

Campagne des îles Gilbert et Marshall

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Article détaillé:Campagne des îles Gilbert et Marshall.

Après un passage par Mare Island pour un carénage, le croiseur lourd rejoint Hawaï où il devient lenavire amiralduvice-amiralRaymond Spruancecommandant lacinquième flotte.Il quittePearl Harborleen compagnie du gros des forces aéronavales américaines destinées à prendre part à l'opérationGalvanic,destinée à reprendre lesîles Gilbertaux Japonais. Le,l'Indianapolisparticipe au bombardement de l'atoll deTarawa,puis à celui deMakinle lendemain. Le navire retourne ensuite à Tarawa, où il fournit un appui-feu aux troupes de débarquement. Ce jour-là, le croiseur lourd abat un avion ennemi et bombarde plusieurs positions défensives adverses qui empêchaient l'avancée américaine; il tient ce rôle jusqu'à l'arrêt des combats et la prise de l'île, trois jours plus tard.

À peine les Gilbert sont-elles conquises que l'assaut est lancé contre lesîles Marshall,l'Indianapolismenant la cinquième flotte. Celui-ci rejoint les autres navires de laTask Forceau large de Tarawa, et le,veille du débarquement, il fait partie des navires qui bombardentKwajalein.Le lendemain, le croiseur lourd réduit au silence deux batteries côtières japonaises et, le surlendemain, soutient le débarquement des troupes amphibies, détruisant unecasemateainsi que plusieurs installations portuaires. Il pénètre finalement dans le lagon de Kwajalein leet y reste jusqu'à ce que toute résistance soit anéantie[9].

1944

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Article détaillé:Campagne des îles Mariannes et Palaos.
Photo en noir et blanc d'un croiseur vu depuis bâbord. On distingue bien son camouflage dazzle, très bigarré.
L'Indianapolisau large deSan Franciscoen mai 1944.

Durant les mois de mars et avril, l'Indianapolis,toujours à la tête de lacinquième flotte,participe aux opérations dans lesîles Carolines.Les avions embarqués sur les porte-avions attaquent les îlesPalaosles 30 et,ciblant les navires; 3destroyers,17cargoset 5pétrolierssont détruits et 17 navires sont endommagés. L'aérodrome est aussi bombardé et les abords des îles sont minés afin d'immobiliser les navires ennemis. Lesîles YapetUlithisont frappées leetWoleaile1eravril. Durant ces trois jours, la flotte subit les attaques d'avions ennemis, mais ceux-ci n'endommagent pas leurs cibles. L'Indianapolisabat unbombardier-torpilleuret 160 avions ennemis sont détruits, dont 46 au sol. Ces attaques permettent aux Américains dedébarquer en Nouvelle-Guinéesans se soucier d'éventuels renforts japonais en provenance desîles Carolines[9].

Pendant le mois de juin, la cinquième flotte participe à l'assaut sur les îles Mariannes.À partir du 11, des raids sont lancés surSaipandepuis des porte-avions, suivis par des bombardements à partir du 13, durant lesquels l'Indianapolisjoue un rôle majeur. Le,jour du débarquement,l'amiralSpruanceest averti qu'une grande flotte ennemie, composée de cuirassés, de porte-avions, de croiseurs et de destroyers, est en route afin de soutenir les garnisons basées dans les Mariannes[11].L'amiral ne pouvant pas dégarnir sa force de débarquement à Saipan de ses grosses unités, c'est une force de porte-avions rapides qui est envoyée à la rencontre de cette menace. Dans le même temps, un autre détachement est envoyé pour empêcher d'éventuelles attaques aériennes japonaises depuis les bases d'Iwo Jimaet deChichi.

Le,la cinquième flotte participe à labataille de la mer des Philippinesau sein d'une flotte combinée. Les porte-avions ennemis ont alors bon espoir d'utiliser les bases aériennes deGuamet deTinianafin de se ravitailler, avant d'attaquer les convois américains. Cependant, ils sont interceptés par les batteries de navires d'escorte de la flotte américaine et par les avions embarqués. Ceux-ci détruisent 402 avions japonais, pour 17 avions perdus. L'Indianapolisréussit à en abattre un et ce jour là restera gravé dans les mémoires comme leMarianas Turkey Shoot(« tir aux pigeons des Mariannes »). Toute résistance aérienne étant réduite à néant, les avions américains continuent sur leur lancée, coulant deux porte-avions, deux destroyers ainsi qu'un navire ravitailleur ennemis et endommageant de nombreux autres. L'Indianapolisretourne à Saipan leafin de soutenir le bombardement naval, avant de revenir à Tinian six jours plus tard afin de frapper les installations côtières. Pendant ce temps, Guam est capturée et le croiseur lourd est le premier navire américain à entrer dansApra Harbor.Le croiseur reste dans les eaux des Mariannes les semaines suivantes, avant de partir pour lesîles Carolinesoù sont prévus d'autres débarquements.Du 12 auses batteries pilonnent l'île de Peleliu,puis le navire rejoint l'île deManus.Dix jours plus tard, le croiseur lourd retourne au chantier deMare Island[11].

1945

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Article détaillé:Bataille d'Okinawa.

Après sa refonte, l'Indianapolisquitte le chantier sous les ordres ducommandantCharles B. McVaypour rallier laTask Force 38,alors commandée par levice-amiralMarc Mitscher.Il la rejoint le,deux jours avant la première attaque surTokyodepuis leraid de Doolittleen.Cette opération vient en appui dudébarquement des troupes américaines à Iwo Jima,détruisant des installations et du matériel japonais. Une approche par mauvais temps permet aux appareils américains de bénéficier d'un effet de surprise total et les attaques se poursuivent durant deux jours. Les 16 et,les Américains perdent 49 appareils et en détruisent 499 en l'air et au sol. En plus de ces victoires aériennes, laCarrier Forcede Mitscher détruit un porte-avions, 9navires de défense côtière,un destroyer, deux escorteurs et un navire cargo. S'ajoutent à cela des hangars, des usines et de nombreuses cibles militaires détruites[11].Après ces attaques, laTask Force 38rallie lesîles Boninpour soutenir le débarquement surIwo Jima.L'Indianapolisprotège les navires de débarquement et fournit un appui feu aux troupes au sol. LaTask Forcede l'amiral Mitscher retourne bombarder Tokyo etHachijō-jimales 25 et.Malgré le mauvais temps, les Américains abattent 158 avions, coulent 5 navires de petite taille et détruisent des installations au sol ainsi que des convois ferroviaires[11].

Les Américains ayant alors besoin d'une base avancée proche de l'île principaledu Japon, les îlesOkinawaetRyūkyūdeviennent des cibles potentielles. Afin de les capturer avec un minimum de pertes, les bases aériennes du sud du Japon doivent être bombardées pour les empêcher d'envoyer des avions contrecarrer les projets d'invasion américains. Ainsi, l'Indianapolis,accompagné de laTask force,quitteUlithileen direction des côtes japonaises. Le,à environ 160 kilomètres au sud-est deKyūshū,les porte-avions lancent des attaques aériennes vers les aérodromes de l'île et vers les navires à l'ancre dans les ports deKobeet deKure.Le 21, les Japonais réussissent à localiser la flotte américaine; 48 avions sont envoyés pour la bombarder, mais ils sont interceptés 100 kilomètres avant d'atteindre leur but par 24 avions envoyés depuis les porte-avions. Aucun aviateur japonais n'atteindra son but[11].

Photo en noir et blanc d'un navire au mouillage vu de tribord avant.
L'Indianapolisau large du chantier de Mare Island.

Lesbombardements préliminaires d'Okinawadébutent leet durent 7 jours, durant lesquels l'USSIndianapolispilonne les défenses ennemies de sescanons de 203mm.Harcelé en permanence par les avions ennemis, le croiseur lourd en abat six. À l'aube du,la veille dujour J,unchasseur-bombardierennemi apparaît et fonce droit sur le croiseur. Malgré les tirs de barrage descanons antiaériensde20mmde celui-ci, l'avion réussit à larguer sa bombe avant de percuter le bâtiment et de s'écraser dans l'océan. Il ne fait aucun dommage, mais la bombe traverse le blindage dupont,leréfectoirede l'équipage, une chambre en dessous, une soute à combustible encore en dessous avant de ressortir sous le bâtiment et d'exploser dans l'eau. Le souffle déchire la coque en deux endroits puis envahit les compartiments proches, tuant neuf marins et en blessant vingt-neuf autres[12].Néanmoins, l'inondation est contenue malgré la gîte surbâborddu croiseur. Celui-ci réussit à rejoindre unremorqueurde sauvetage afin d'effectuer les réparations vitales pour la survie du navire. Les dégâts sont importants: les lignes d'arbresd'hélices sont endommagées, les soutes à combustible fuient et lebouilleurd'eau douce est détruit. Malgré cela, l'Indianapolisfait la traversée duPacifiquevers le chantier deMare Islandpar ses propres moyens[11].McVay reçoit alors un message de l'amirauté:« Félicitations pour votre contrôle des dégâts. Vos hommes ont fait un travail extraordinaire[n 2]»[13].

Alors que les réparations sont en cours, celles-ci sont brusquement accélérées et le commandant du croiseur reçoit l'ordre de quitter Mare Island pourHunters Point Navy Yard,au large deSan Francisco.Après avoir embarqué une mystérieuse caisse contenant des éléments d'un « projet secret »[n 3],il doit repartir immédiatement pourTinianpour y faire sa livraison[15].Il s'agit en fait d'uranium 235 enrichiet d'éléments deLittle Boy,la premièrebombe atomiquequi sera larguée lesurHiroshima[16].L'IndianapolisquitteSan Franciscoleaprès des essais à la mer accélérés, arrive àPearl Harborle 19, battant tous les records: il a parcouru2 405 milles marins(4 454 km) en 74,5 heures[17].Il repart pour Tinian sans escorte, atteignant l'île le;il parcourt ainsi5 000 milles marins(9 260 km) en seulement 10 jours. Après avoir livré son précieux chargement, le bâtiment quitte Tinian pour rejoindreGuam,où des marins débarquent pour une permission et où de jeunes recrues embarquent. Celles-ci doivent subir un entraînement sur l'île deLeyte,avant de rejoindre l'USSIdahoet laTask Force95de l'amiralJesse B. Oldendorf.Le,le croiseur lève l'ancre, voguant à17 nœuds(31 km/h) vers son destin[18].

Naufrage

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Photo en noir et blanc du sous-marin I-58.
Le sous-marin japonaisI-58en 1944.

Toujours sans escorte malgré les demandes du commandant McVay[19],l'Indianapolisfait ainsi route vers Leyte, traversant lamer des Philippines.Dans la nuit du 29 au,vers0h5[20],alors que le croiseur navigue dans une mer calme à17 nœuds(31 km/h), deux explosions successives déchirent la partie tribord avant du navire. Lesous-marinjaponaisI-58,aux ordres du commandantMochitsura Hashimoto,vient de lancer sur le croiseur[21]deuxtorpilles Type 95àinfluence magnétique[22].La première en détruit entièrement la proue puis la seconde le frappe à proximité d'une soute de combustible et d'une soute à munitions. L'explosion coupe en deux le bâtiment, le privant aussitôt d'électricité[18].

Après le naufrage

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Survie et sauvetage des naufragés

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Lorsque les deux torpilles frappent le croiseur, 1 195 hommes sont à bord[23].L'ordre d'abandonner le navire est donné immédiatement et les hommes se jettent à la mer, s'éloignant du navire qui s'enfonce rapidement dans l'eau. Douze minutes après le premier impact, le bateau a disparu sous les flots, emportant avec lui environ 300 hommes. Malgré lesSOSlancés par le croiseur, aucun navire ne vient chercher les rescapés. Ceux-ci se retrouvent alors livrés à eux-mêmes au milieu de l'océan Pacifique(Yap,la terre émergée la plus proche, se trouvant à plus de 450 kilomètres), la plupart équipés de leurgilet de sauvetageenkapok[24],[18].

Photo en noir et blanc de blessés transportés sur des civières.
Survivants de l'IndianapolisàGuam,.

De nombreuxrequinsapparaissent, attirés par l'odeur du sang, notamment desrequins longimane[25].Au début, ceux-ci se nourrissent principalement des corps des marins morts de noyade et d'épuisement. Puis c'est le tour des marins survivants et, chaque jour, des marins disparaissent, happés par les squales[26].Mais ces prédateurs ne sont pas les seules causes de décès des survivants au torpillage. Le soleil, le manque de nourriture, la soif et la fatigue assaillent les marins; nombreux sont ceux qui meurent d'insolation,dedéshydratationou d'épuisement. D'autres sombrent dans le délire ou les hallucinations[27]et certains en viennent à tuer leurs propres camarades[24],[28].

Finalement, quatre jours après le naufrage, les survivants sont repérés par un avionPV-1 Venturaen patrouille anti-sous-marine de routine[29].Il alerte la base dePeleliu,signalant« de nombreux hommes à la mer[n 4]».UnhydravionPBY Catalinaest dépêché sur place pour porter assistance aux naufragés. En chemin, il survole ledestroyerCecil J. Doyleet informe son commandant de la situation. Celui-ci, de son propre chef, déroute alors son navire vers la zone du naufrage. Lorsque l'hydravion arrive sur place, il jette des radeaux et des provisions à la mer. Voyant que certains des hommes se font attaquer par des requins, le commandant décide d’amerrir malgré les risques afin de sauver les nageurs isolés[30].Lorsqu'il apprend que ceux-ci font partie de l'équipage de l'Indianapolis,le commandant de bord transmet l'information par radio, requérant une assistance immédiate[18].

La nuit tombant, l'équipage de l'hydravion continue sa difficile tâche de sauvetage, allant jusqu'à attacher des hommes aux ailes de sa machine lorsqu'il n'y a plus de place dans l'avion, rempli de rescapés. 56 hommes sont ainsi sauvés[31].Lorsqu'il arrive sur place, leCecil J. Doyleprend ces hommes à son bord. Malgré les risques, le commandant du navire décide alors d'utiliser sonprojecteurprincipal pour guider les autres navires de secours. Après plusieurs jours de recherches aériennes et marines, ce sont 321 marins vivants qui sont recueillis par les secours; quatre d'entre eux mourront des suites de leurs blessures, portant le nombre des survivants à 317. Des 81 officiers du navire, 67 ont péri noyés, ainsi que 808 marins et sous-officiers[32],[18].Ce naufrage reste à ce jour le plus meurtrier de l'histoire de la marine des États-Unis[33].

Controverses

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Lorsque le croiseur quitteTinianpourGuam,ses ordres de mission et son itinéraire jusqu'à Leyte sont transmis à diverses bases. À bord de l'USSIdaho,à Leyte, un des opérateurs radio décrypte mal l'en-tête du message et ne voit donc pas qu'il est destiné aucontre-amiralLynde D. McCormick.Ce dernier ne sait donc pas que l'Indianapolisest en route pour sa zone et ne peut alors s'inquiéter du retard de celui-ci. Les autres destinataires du message ne s'inquiètent pas outre mesure, la date d'arrivée du croiseur n'étant pas précisée[34],[11].L'arrivée des bateaux sur l'île est gérée àTolosa.Sur les tableaux de positions des navires, ceux-ci sont marqués comme« arrivés »si aucune indication ne vient prouver le contraire. L'Indianapolisreste marqué ainsi plusieurs jours après son naufrage[35].ÀTacloban,qui tient sa propre liste, le croiseur est marqué comme« en retard »,le rapport quotidien ne mentionnant pas sa présence dans le port comme prévu[36].

L'Indianapolisne dispose pas desonarlui permettant de détecter lessous-marinsennemis; ce n'est en effet pas le rôle d'uncroiseur.Malgré les demandes d'escorte du commandantMcVay,aucune ne lui est fournie. De plus, il ne peut se joindre à un convoi, car aucun ne suit sa route et lesdestroyersen état de servir sont au front[19].Le navire est ainsi seul lors du trajet vers Guam.

De plus, la Navy, informée de la présence de sous-marins dans la région, a omis de le signaler au commandant. En effet, dans le rapport de renseignements demandé par McVay, sont omises deux informations qui lui auraient mis la puce à l'oreille. La première est que quelques jours avant, le,le destroyerUSSUnderhills'est fait couler par unkaitenalors qu'il participait à l'escorte d'un convoi de 15 navires[37].La seconde est que le « groupe Tamon », une escadre de sous-marins japonais équipée de kaitens, est supposée opérer dans la zone que l'Indianapoliss'apprête à traverser. Or, cette dernière information a été obtenue grâce àUltra,qui a permis de décoder les échanges japonais. Pour l'officier chargé de distiller ces informations, le commandantOliver F. Naquin,révéler cette information laisserait ainsi entendre à l'ennemi que les Américains sont capables de décrypter leurs communications et il n'y fait donc pas mention dans le rapport donné à McVay[38].

Malgré le poste radio principal hors d'usage, l'équipage tente de lancer plusieursSOSannonçant que le navire avait été torpillé et donnant ses coordonnées; au vu des circonstances, il est difficile de savoir combien de messages ont été réellement transmis[39].Un de ces messages est capté par la station de Tacloban et le marin en service le rapporte à son supérieur; celui-ci, réveillé en sursaut, demande à n'être prévenu que si de nouveaux messages arrivent, ce qui ne sera pas le cas[40].ÀTolosa,un peu plus au sud, un autre poste capte un message. L'officier de service dépêche alors deuxremorqueursrapides aux coordonnées reçues. L'officier commandant la base, apprenant que ces remorqueurs ont été envoyés sans son accord, les fait rappeler immédiatement sans chercher à éclaircir la provenance du message[41].Un marin de service, dans le port deLeyte,capte lui aussi un message. Aucune suite n'est donnée par sa hiérarchie car aucune confirmation du naufrage n'est reçue. En effet, les Japonais ayant pour habitude de diffuser de faux messages de détresse afin d'attirer les navires américains dans des guets-apens, il est fort probable que celui-ci ait été considéré comme tel[42].

Procès et réhabilitation

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Article détaillé:Charles B. McVay III.
Photo en noir et blanc de Charles B. McVay III lors de son audition après le naufrage.
Charles B. McVay IIIlors de son audition après le naufrage, août 1945.

Le,le commandant McVay, qui fait partie des survivants, se voit notifier son passage encour martiale.Le procès débute lesous l'impulsion de l'amiral de la flotteErnest King,malgré les réticences des amirauxRaymond SpruanceetChester Nimitzqui recommandaient une simple lettre de réprimande[43].Le peu de temps entre la notification et le moment du procès font que McVay ne bénéficie que de quelques jours pour préparer sa défense. L'avocat qu'il choisit en premier lieu n'étant pas disponible en un laps de temps si court, et King ayant refusé de repousser la date, le commandant est défendu par un avocat inexpérimenté. Deux charges sont retenues contre McVay:« mise en danger de son navire en omettant de zigzaguer[n 5]»et« échec à donner l'ordre d'abandonner le navire dans un temps approprié[n 6]».Aucune mention n'est faite de l'absence de réaction au signal de détresse envoyé ou du temps mis par les secours pour se rendre compte de la disparition du navire: il est ainsi impossible à McVay de mettre en cause la Navy durant le procès[44].

Le,le procès débute dans une salle d'audience remplie de journalistes avides de photographier le premier commandant de l'US Navy à être traduit en cour martiale pour avoir perdu son navire sous le feu de l'ennemi[45].Le procès commence mal pour McVay, les différents témoignages et la visibilité cette nuit-là n'excusant pas l'absence de la manœuvre réglementaire d'évitement. De plus, son avocat ne dispose pas de l'unique preuve qui aurait pu disculper son client: le rapportUltraque le commandant Naquin a omis de transmettre à McVay. Entretemps, l'inspecteur général de la Navy avait transmis à King un mémo condamnant cette rétention d'information et demandant une enquête àGuam;King choisit de ne pas en tenir compte car ce rapport est, comme son nom l'indique,« secret »et ne peut donc être dévoilé[46].

La seconde semaine du procès débute avec l'appel à la barre par la cour d'un témoin surprenant: le commandantHashimotodu sous-marinI-58lorsque celui-ci a coulé l'Indianapolis.Cela provoque un tollé dans la presse de l'époque qui dénonce ce témoignage, un membre duCongrèsallant jusqu'à le qualifier d'« outrage à la justice[n 7]».Mal à l'aise, l'officier japonais témoigne avec l'assentiment des amiraux présents[47].Son témoignage se révèle embarrassant pour la Navy: il affirme qu'il aurait coulé le croiseur de toute manière, quelle que soit la route qu'il aurait suivie et ses évolutions. De même, le témoignage du très décoré commandant de sous-marinGlynn R. Donahovient ébranler l'accusation: il affirme que la manœuvre de zigzag n'aurait rien changé à la situation. Malgré cela, le,le commandant McVay est reconnu coupable du naufrage de son navire, ayant omis de zigzaguer; il est acquitté de la seconde charge[48],[49].Ce verdict le rongera pour le reste de sa vie, et il finira par se suicider en1968.Les survivants, indignés par le traitement réservé à leur ancien commandant, se lancent alors dans une campagne de réhabilitation qui aboutira à une résolution duCongrès des États-Unisen,selon laquelle le commandant McVay est lavé de tous soupçons concernant le naufrage de l'Indianapolis[50].Hunter Scott, un étudiant américain résidant àPensacola,y joue un rôle prépondérant en recueillant des témoignages de survivants dans le cadre d'un projet pour leNational History Day[51],[52].Le présidentBill Clintonsigne cette résolution lede la même année[50].En,lesecrétaire à la Marine des États-Unis,Gordon R. England,annonce que McVay est réhabilité et que toute mention de sa responsabilité dans le naufrage est retirée de son dossier militaire[49].

Découverte et localisation de l'épave

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Le,le milliardairePaul Allenannonce avoir retrouvé le croiseur lourd dans lamer des Philippines,reposant par 5 500 mètres de profondeur, grâce à son navire de rechercheRV Petrel[53],[54],[55].

Hommages

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Monument au centre duquel l'Indianapolis est stylisé. En dessous, la liste des victimes est inscrite.
Mémorial de l'USSIndianapolisàIndianapolis.
  • Un mémorial consacré au USSIndianapolisa été inauguré en 1995 àIndianapolis[56],[57].
  • Un musée consacré au USSIndianapolisa été inauguré en 2007 par des survivants auIndiana World War Memorial Military Museumsitué dans laIndiana World War Memorial Plaza[58],toujours à Indianapolis.
  • Certains documents relatifs au USSIndianapolissont détenus par leMusée d'État de l'Indiana.Sa cloche — retirée pour alléger le navire lors de son dernier voyage — et un de ses fanions sont eux situés à laHeslar Naval Armory.
  • En,laInterstate 465autour de la ville d'Indianapolis a été rebaptiséeMemorial Highway USS Indianapolis[59].
  • Un centre de formation à la natation servant aux nouvelles recrues est nommé « USSIndianapolis».

Dans la culture et les médias

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  • Le destin tragique de l'USSIndianapolisest évoqué dans le filmLes Dents de la mer(1975), dont l'un des personnages, Quint (interprété parRobert Shaw), est un ancien membre de l'équipage qui raconte son expérience à deux autres protagonistes du film[n 8].
  • Robert Iscove a réalisé un téléfilm consacré au naufrage intituléNom de code: Requin(1991), avec notammentStacy Keachdans le rôle deCharles B. McVay III[60].
  • Un autre film relatant ce naufrage a été réalisé parMario Van Peeblesen 2016,USS Indianapolis: Men of Courage,avec comme vedette principaleNicolas Cageincarnant le capitaine de vaisseau McVay[61].
  • Les droits d'adaptation de l'histoire de Hunter Scott, qui aida à la réhabilitation de McVay, ont été rachetés parWarner Bros.en 2011 et l'acteurRobert Downey Jr.est associé pour un projet de film[62].Damien Maric a écrit une bande dessinée en deux tomes,USS Indianapolis(2012 et 2013), sur le navire[63].

Distinctions

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L'ensemble de l'équipage se verra attribuer lamédaille d'or du Congrèsen,en reconnaissance du courage et de la bravoure dont il a fait preuve[64].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑(en)«We are at WAR with Japan — This is official».
  2. ↑(en)«Congratulations on your excellent damage control. Your men did an outstanding job».
  3. ↑Seules deux personnes à bord en connaissent le contenu: le « capitaine » James Nolan et le « major » Robert Furman, respectivementradiologisteet ingénieur en réalité[14].
  4. ↑(en)«many men in the water».
  5. ↑(en)«hazarding his ship by failure to zigzag».
  6. ↑(en)«failure to order abandon ship in a timely manner».
  7. ↑(en)«outrage against justice».
  8. ↑Il existe des erreurs historiques dans cette allusion, comme la date du naufrage mentionnée par le personnage, qui est plus d'un mois avant la date réelle. Ainsi que le type de navire, l'Indianapolis est désigné comme un cuirassé au lieu d'un croiseur lourd dans la version française.

Références

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  1. ↑abetcGardiner et Chesneau 1980,p.114.
  2. ↑abetcFiche surnavypedia.
  3. ↑aetbGardiner et Chesneau 1980,p.115.
  4. ↑Campbell 1985,p.127.
  5. ↑Campbell 1985,p.128.
  6. ↑Campbell 1985,p.137.
  7. ↑Photos surNavSource Naval History.
  8. ↑Dictionary of American Naval Fighting Ships,p.433.
  9. ↑abcdeetfDictionary of American Naval Fighting Ships,p.434.
  10. ↑Stanton 2002,p.60.
  11. ↑abcdefetgDictionary of American Naval Fighting Ships,p.435.
  12. ↑Stanton 2002,p.29.
  13. ↑Stanton 2002,p.74.
  14. ↑Stanton 2002,p.52.
  15. ↑Stanton 2002,p.27.
  16. ↑Stanton 2002,p.51.
  17. ↑Stanton 2002,p.77.
  18. ↑abcdete(en)«The Story», surussindianapolis.org(consulté le).
  19. ↑aetbStanton 2002,p.92.
  20. ↑Stanton 2002,p.121.
  21. ↑Stanton 2002,p.119.
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  23. ↑(en)Scott Neuman, «Navy Admits To 70-Year Crew List Error In USS Indianapolis Disaster»,npr,‎(lire en ligne)
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Voir aussi

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Sur les autres projets Wikimedia:

Bibliographie

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Technique
Témoignages et récits
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  • LoïcGuermeur,Les grandes histoires navales de la Seconde Guerre mondiale,Plon,,344p.(ISBN9782259317726),chap.9 (« Le drame de l'USS Indianapolis »)
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Articles connexes

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Liens externes

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