Ullin Place
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(à 75 ans) Thirsk |
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Ullin Thomas Place(–) est unphilosopheetpsychologuebritannique appartenant aucourant de pensée analytique.Il est aujourd'hui reconnu pour sa contribution majeure au développement dumatérialismeenphilosophie de l'esprit.
Place est le frère de la sociologueDorothy Smith.
Parcours
[modifier|modifier le code]Ullin T. Place est né en Angleterre dans leYorkshireen 1924. Il étudie la philosophie à l'Université d'Oxfordoù l'influence deGilbert Ryle,alors professeur honoraire, sera déterminante. C'est en effet auprès de Gilbert Ryle qu'il s'initie à laphilosophie de l'espritet à son approchebéhavioristede la discipline. Promu en 1951 professeur de philosophie et de psychologie à l'Université d'Adélaïdeen Australie, il entreprend à partir de1956l'élaboration d'une pensée matérialiste de l'esprit. Son collègueJohn J. C. SmartpuisDavid M. Armstrong,notamment, le rejoindront au tournant des années1960pour développer une philosophie matérialisteréductionniste.On parlera alors d'école matérialiste australienne de philosophie pour qualifier ce mouvement de pensée inauguré par Ullin Place.
Philosophie et conception de l'esprit
[modifier|modifier le code]Ullin Place est partisan d'une attituderéductionnisteet «physicaliste» à l'égard des phénomènes mentaux. Cette attitude consiste chez lui à identifier les états mentaux observables à descomportementsou à des aptitudes (béhaviorisme), et à réduire les états mentaux non observables à des étatscérébraux(«théorie de l'identité psychophysique»).
L'identité psychophysique
[modifier|modifier le code]Selon Place, la conceptionbéhavioristede l'esprit permet de comprendre certains aspects de la conscience des individus, comme les désirs, les croyances ou les intentions, en lien avec un certain type de comportement publiquement observable. Ullin Place, à l'instar deRyle,identifie notamment ces aspects de la conscience dirigés vers l'action à des « aptitudes » ou « tendances » (dispositions) à se comporter d'une certaine manière. Mais cette interprétation de la conscience ne permet pas, selon Place, de rendre compte de notre expérience « intérieure » telle que l'introspectionnous la révèle.
Pour justifier lephysicalismecontre la conceptiondualisteselon laquelle les phénomènes mentaux échapperaient à l'analyse scientifique, Place avance alors un argument compatible avec l'idée d'expérience « intérieure ». Cet argument, c'est la thèse de l'identité entre laconscienceet les processuscérébraux,thèse formulée pour la première fois dans un article intitulé « Is Consciousness a Brain Process? » (1956)[1].Pour Place, laconscience phénoménaleou subjective n'est rien d'autre que l'ensemble des états cérébraux qui la constituent. L'identité entre les propriétés subjectives et les propriétés physiques est une identité de composition, comme l'est l'identité entre les concepts « eau » et «H2O». L'entreprise de réduction de l'esprit aux processus du cerveau amorcée par lapsychologie scientifiquese voit ainsi justifiée.
Une hypothèse scientifique
[modifier|modifier le code]L'argument de l'identité mentale-cérébrale n'est pas un argument de type logique car, selon Place, la conscience et les processus cérébraux ne sont pas liés par un rapport denécessité logique.Contrairement à son collègueJack Smart,l'argument de l'identité psychophysique (mentale/cérébrale) est unehypothèse scientifique[2]qui attend les confirmations desneurosciences.En tant qu'hypothèse scientifique, l'identité psychophysique est vérifiable et falsifiable, à mesure que « l'évidence des techniques d'imagerie cérébrale remplace le rapport introspectif du sujet, en vue de déterminer le lieu et la nature de son expérience consciente[3]». Lapsychologie introspectivedevient ainsi une théorie de haut niveau qui peut être réduite en principe à une théoriephysico-chimiquedes états et des processus cérébraux.
L'illusion phénoménologique
[modifier|modifier le code]Place décrit l'« illusionphénoménologique» (phenomenological fallacy) consistant à penser que quand un sujet décrit ses expériences au moyen de l'introspection,il décrit vraiment les propriétés des expériences qui l'affectent. Nous croyons connaître directement les propriétés réelles de nos sensations à travers leurs caractéristiques subjectives (« phénoménales »), à partir desquelles les objets et les propriétés physiques de notre environnement sont inférés, alors que c'est au contraire à partir de la connaissance de notre environnement physique que nous pouvons connaître la nature véritable de nos sensations.
Place associe à sa critique de l'illusion phénoménologique l'idée de «champ phénoménal», dont j'ai toujours l'illusion que c'est le mien, mon champ d'expérience propre. Place considère au contraire que rien ne permet d'individuer la conscience en dehors de l'unité toute relative et impersonnelle du cerveau.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- U. T. Place, « Is Consciousness a Brain Process? » (1956),British Journal of Psychology,47, 44–50.
- Cf. U. T. Place, « materialism as a scientific hypothesis » (1960),Philosophical Review,69,pp.101–104.
- U. T. Place, « We needed the Analytic-Synthetic Distinction to formulate Mind-Brain Identity then: we still do », exposé au colloque «Forty Years of Australian Materialism, University of Leeds,juin 1997,p.15.
Œuvres
[modifier|modifier le code]Articles de référence
[modifier|modifier le code]- (en)«Is Consciousness a Brain Process?» (1956),British Journal of Psychology,47,p.44–50.
- (en)« Materialism as a Scientific Hypothesis » (1960),Philosophical Review,69,p.101–110.
- (en)« Connectionism and the Problem of Consciousness » (1999),Acta Analytica,22,p.197–226.
Œuvre monographique
[modifier|modifier le code]- (en)Identifying the Mind(2004), New York, Oxford University Press.
Liens externes
[modifier|modifier le code]- (en)Ullin Thomas Place (1924-2000). Philosopher and psychologist. The intellectual legacy of a radical empiricist(bibliographie complète avec liens de texte intégral, compilée et éditée par Thomas Place).
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste:
