Vaal
| Vaal | |
 Vue du Vaal | |
 Le Vaal affluent nord dans le bassin de l'Orange | |
| Caractéristiques | |
|---|---|
| Longueur | 1 120km |
| Bassin | 196 438km2 |
| Bassin collecteur | l'Orange |
| Débit moyen | 33m3/s(à de Hoop 65) |
| Cours | |
| Source | dans les hauteurs duDrakensberg |
| Confluence | l'Orange |
| Géographie | |
| Pays traversés |  Afrique du Sud
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Larivière Vaalest le plus grand affluent dufleuve OrangeenAfrique du Sud.La rivière prend sa source prèsde Breytendans la provincede Mpumalanga,à l'est deJohannesburget à environ 30 km au nord d'Ermeloet à seulement environ 240 km de l'océan Indien[1].Il coule ensuite vers l'ouest jusqu'à saconfluenceavec le fleuve Orange au sud-ouest deKimberley,dans leCap Nord.Il fait 1458 km de long et forme la frontière entre le Mpumalanga,le Gautengetla province du Nord-Ouestsur sa rive nord, et l'État libreau sud.
C'est le troisième plus grand fleuve d'Afrique du Sudaprès lefleuve Orange(2 200 km de long) et lefleuve Limpopo(1750 km de long) et est établie comme la principale source d'eau de la grande région du Witswatersrand après la ruée vers l'or du 19e siècle[2].Le barrage Vaal se trouve sur la rivière Vaal àDeneysville,juste au sud de la frontière entreGautenget l'État libre. La rivière Vaal est le plus long fleuve entièrement situé à l’intérieur des frontières de l’Afrique du Sud.
Vaalest un nomnéerlandais(plus tardafrikaans), traduit par lesGriquasouBoers[3]à partir d'un KoraKhoekhoe,parfois orthographiéTky-Gariep(dans l'orthographeKhoekhoegowab,c'estǀHai!garib,rivière terne)[4].Vaal etTky(dans l'orthographe moderne ǀHai) signifient « terne » ou « terne », ce qui fait allusion à la couleur des eaux, particulièrement visible pendant la saison des crues lorsque la rivière est chargée de limon. Dans son cours supérieur, la rivière était nomméeiLigwa(Ndebele),Ikwa ou Igwa(Zoulou),ilikwa(Swati),lekwa(Sotho) oucuoapar les Khoikhoi, tous en référence à la plaine qu'elle traverse[4].
Histoire
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Historiquement, la rivière formait la frontière nord du royaumeBasothodeMoshoeshoe Ià son apogée au milieu du 19e siècle, devient alors la frontière entre deuxrépubliques boers:laRépublique sud-africaine(plus tard la provincedu Transvaal) et l'État libre d'Orange.Le nom géographique « Transvaal » vient du nom de cette rivière, signifiant « au-delà de la rivière Vaal ». Il s'agissait de lacolonie du Capetdu Natal,qui étaient à l'époque les principales zones de colonisation européenne et qui se trouvaient au sud du Vaal.
À la fin du 19ème siècle, il y a eu un afflux de personnes migrant vers leWitwatersrandà la recherche d'or.La rivière Vaal deviendra à terme la principale source d'eau du Witwatersrand. La population croissante a d'abord utilisé l'eau des eaux souterraines des puits de Zuurbekom dans le West Rand deGauteng.À terme, celles-ci se tariraient et les gens auraient besoin d’une nouvelle source d’eau qui pourrait subvenir à leurs activités domestiques, agricoles et industrielles[5].
Les projets d'approvisionnement en eau sont initialement mis en place par le secteur privé pour faire face à la demande croissante. Il s'agissait notamment du syndicat Vierfontein de laBraamfonteinWater Company de 1893 et de la concession Sivewright de 1887 par la Johannesburg Waterworks and Exploration Company. L'eau était chère et largement inaccessible pour la plupart des habitants[6].
Rand Water Board
[modifier|modifier le code]Le Rand Water Board est créé en 1903 pour reprendre les opérations du secteur privé avec pour mandat d'étudier les services durables d'approvisionnement en eau etd'assainissement.L'organisation deviendra pleinement opérationnelle en 1905, fournissant de l'eau en vrac auWitwatersrand.Les membres de l'organisation comprenaient des responsables du conseil municipal de Johannesburg, de la Chambre des mines et d'autres autorités locales du Witwatersrand[6].
Rand Water a répondu àla pénurie d'eauen imposant des restrictions aux habitants du Witwatersrand en 1913. Il a également développé d’importants projets d’approvisionnement en eau pour répondre à la demande croissante. Entre 1914 et 1998, l'organisation s'est associée à diverses entités gouvernementales et privées pour piloter le projet de la rivière Vaal et le barrage (1914-1924). Le projet de la rivière Vaal était une initiative mise en place pour gérer la distribution de l'eau. Le Rand Water Board a également créé la station de pompage de Vereeniging (1924), la station de pompage de Zwartkopjes, le barrage de Vaal (1938), la station de pompage de Zuikerbosch (1949) et leprojet d'eau des hautes terres du Lesotho(1998)[6].
Bassin de la rivière
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La pluie et l'eau souterraine s'accumulent dans des cuvettes, des vleis et des ruisseaux et, là où ils se connectent, naît la rivière Vaal qui coule vers l'ouest. La rivière coule vers l'ouest dans le barrage de Grootdraai prèsde Standerton,Mpumalanga.Sur son cours jusqu'au barrage Vaal à Vereeniging, la rivière est rejointe par un certain nombre d'affluents. La rivière Little Vaal prend sa source dans unescarpementprès d'Ermelo. Près de Memel, dans l'État libre,se trouve le point de départ de la rivière Klip. La rivière Watervals commence à Secunda,Mpumalanga.Larivière Wilgerencontrait la rivière Vaal avant la construction du barrage de Vaal en 1938; maintenant l'eau coule directement dans le barrage[5].
Barrage de Vaal
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Leruissellement de surfacede la rivière Vaal étant irrégulier, de grands barrages sont construits le long de son cours pour collecter l'eau. Dans le passé, avant que la rivière ne soit établie comme source officielle d'eau pour une partie duGauteng,plusieurs petits barrages sont construits par les agriculteurs pourl'irrigation.
Lorsque la construction du barrage de Vaal fut achevée en 1938, le barrage assurait l'approvisionnement en eau tout au long de l'année, même lorsque la rivière n'était pas pleine. Le barrage recevrait de l'eau de différentsbassins versantsgrâce à divers projets[5].
Programme de transfert Tugela-Vaal
[modifier|modifier le code]Deux projets de transfert d'eau sont développés pour approvisionner le cœur économique du pays (alors reconnu comme le complexe Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging) en canalisant l'eau vers la rivière Vaal à partir d'autresbassins versantsentre les années 1970 et 1990. Il s'agit notamment duprojet d'eau des hautes terres du Lesothoet du projet de transfert d'eau Tugela-Vaal duKwaZulu-Natal[7].Le programme de transfert Tugela-Vaal est achevé en 1974 pour transférer de larivière TugelaauKwaZulu Natalvia des canaux, des pipelines et des barrages vers le système fluvial de Vaal[5].
Projet d'eau des hautes terres du Lesotho
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Leprojet hydraulique des hautes terres du Lesothoa finalement été lancé en 1997 et impliquerait une construction en trois phases qui augmenterait l'eau duLesothovers la rivière Vaal, comprenant quatre barrages majeurs. Dès 1954, le Conseil de développement des ressources naturelles proposa quel'Afrique du Sudreçoive de l'eau duLesothovoisin. Les négociations entre les deux pays ont débuté à la fin des années 1970. Un traité pour le développement du projet est signé le 24 octobre 1987 par les représentants du Lesotho, de l'Afrique du Sud, de l'Union européenne,des Nations Unieset de laBanque mondiale.Le coût était alors estimé à 9,1 milliards de rands pour la seule première phase du projet[6].
L'Afrique du Sud verse 150 millions de rands au Lesotho chaque année, qu'il utilise ou non toute l'eau fournie[6].
Écologie du bassin
[modifier|modifier le code]Selon Hogan, la partie supérieure du bassin supporteun endémismeélevé chez les reptiles, et plus bas dans le bassin versant se trouvent des niveaux élevés d'endémisme chez les petits mammifères[8].
Industrie et agriculture
[modifier|modifier le code]L'eau est puisée dans le Vaal pour répondre aux besoins industriels de lazone métropolitaine du Grand Johannesburget d'une grande partie de l'État libre. En 1881, la Kimberley Waterworks Company a fourni de l'eau du Vaal aux champs de diamants du Cap au prix d'unshillingpour 450 L[9],[10].
Faisant partie du projet Vaal-Hartz, c'est une source majeure d'eau pour l'irrigation. L'eau tirée du Vaal fait vivre 12 millions de consommateurs dans le Gauteng et ses environs[11].
Utilisations actuelles
[modifier|modifier le code]La majorité de l'eau de la rivière Vaal en amont du barrage de Vaal est utilisée à des finsminièreset industrielles telles que les mines de charbon et les activités énergétiques et chimiques deSasol,ainsi qu'à l'usage urbain et à la production d'électricité. Plus en aval du barrage, l'eau est principalement dédiée aux besoins urbains et, bien que proportionnellement moindre, une part considérable de cette section est également utilisée pour l'exploitation minière et les industries,l'irrigationet la production d'électricité[12].Le fleuve subit régulièrement une pollution dans son cours supérieur, ce qui affecte les usagers en aval. En 2019, la principale usine de traitement des eaux de la municipalité locale de Lekwa, àStanderton,était en mauvais état et causait des problèmes de pollution chroniques. Pour aider les utilisateurs en aval, de l'eau propre a dû être pompée dans la rivière pour diluer ses niveaux élevés de sel, gaspillant ainsi une grande quantité de cette ressource rare[13].En 2021, un rapport publié par laCommission sud-africaine des droits de l'hommea révélé que la rivière était polluée au-delà des niveaux acceptables, y compris en raison du déversement d'eaux usées brutes dans la rivière[14],[15].
Tourisme
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La rivière Vaal est composée de 50 km d'eau navigable. Lebassin fluvialoffre ainsi une palette d'activités nautiques de loisir qui attirent les touristes locaux et internationaux tout au long de l'année. Les activités comprennentla navigation de plaisance,le yachtingetle ski nautique.
Deneysvilleest une ville du côté de l'État librede la rivière Vaal et est un centre aquatique populaire où les visiteurs peuvent profiterde la natation,du kitesurf,du yachting,du canotage,des croisièresen catamaran,du jet ski,de la planche à voile,de la plongéeavec tubaetde la pêche.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Times Comprehensive Atlas, 12th ed. Times Books, London, 2007
- 9 longest rivers. SA9. Accessed 2 April 2018.
- G.Thompson,Travels and Adventures in Southern Africa I,Henry Colburn, London,,74p.
- E.J.du Plessis,Suid-Afrikaanse berg- en riviername,Tafelberg-uitgewers, Cape Town,,326, 221(ISBN0-624-00273-X)
- «Water Origination»[archive du],Home,Rand Water,(consulté le)
- Crooks, J.,«Background / History of Rand Water»[archive du],Home,Rand Water,(consulté le)
- Rivers of South Africa. Manzi's News. Accessed 31 March 2018.
- «Search - The Encyclopedia of Earth», sureditors.eol.org(consulté le)
- «The Kimberley Waterworks»,The Cornishman,,p.6
- «The Kimberley Waterworks»,The Cornishman,,p.4
- «State of the Environment of South Africa (SOESA), Annual National State of the Environment Report»[archive du](consulté le)
- Upper Vaal WMA: Overview of water resources availability and utilisation. Department of Water Affairs. Accessed 2 April 2018.
- AthandiweSaba,«Tens of millions spent on repairs but sewage still flows in the Vaal»,Mail&Guardian,(lire en ligne,consulté le)
- Mnguni, «Pollution of the Vaal River System in South Africa: A Case Study»,WIT Transactions on Ecology and the Environment,vol.257,,p.17(lire en ligne)
- (en-US)Bhengu, «Flow of raw sewage into Vaal River a violation of human rights, SAHRC rules»,News24(consulté le)
