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ValentinienIer

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ValentinienIer
Empereur romain
Image illustrative de l’article Valentinien Ier
Monnaie de ValentinienIer.
Règne
-
11 ans, 8 mois et 22 jours
Période Valentinienne
Précédé par Jovien
Co-empereur ValensetGratien(à partir de367)
Usurpé par Procope(365-366)
Suivi de Valens,GratienetValentinienII
Biographie
Nom de naissance Flavius Valentinianus
Naissance En321-Cibalae(Pannonie)
Décès (~54 ans)
Pannonie
Père Gratianus Funarius(en)
Fratrie Valens
Épouse (1)Marina Severa
(2)Justina
Descendance (1)Gratien(deMarina Severa)
(2)ValentinienII(deJustina)
(3)Galla(deJustina)
(4)Justa(deJustina)

ValentinienIer(enlatin:Flavius Valentinianus), né en 321 et mort le 17 novembre 375, est unempereurdel’Antiquité tardiverégnant de 364 à 375. Il gouverne lapartie occidentale de l’empire,tandis que son frèreValensrègne sur lapartie orientale.

Valentinien entretient des rapports difficiles avec l’aristocratie sénatorialeet préfère s’entourer de conseillers, pour la plupart militaires, dont bon nombre viennent comme lui dePannonie.Sur le plan intérieur, il accorde une attention aux plus pauvres, réformant le régime de propriété du sol ainsi que le dispositif de taxation, créant un système rudimentaire de santé publique et donnant dans les grandes villes une importance nouvelle aux « protecteurs du peuple » chargés de veiller à ce que justice soit rendue aux plus démunis. Sur le plan religieux il fait preuve de tolérance, sauf à l’endroit desmanichéensvus comme une secte antisociale enItalieet desdonatistesenAfrique.

Son règne est dominé par la lutte contre les ennemis extérieurs:Alamanssur leRhinet leNeckar,SaxonsetIrlandaisenBretagne,MauresenAfrique,SarmatesetQuadesdans la région danubienne.

Il fonde une courte dynastie qui ne compte véritablement que deux générations: la sienne et celle de ses filsGratienetValentinienII.Celle-ci se prolongera toutefois par union matrimoniale avec ladynastie théodosienneenOrient.ValentinienIII(r. 425–455) sera le dernier empereur de cette dynastie enOccident[N 1].

Contexte historique[modifier|modifier le code]

L'Empire romain vers 400, montrant la division entre Orient et Occident ainsi que leurs provinces et diocèses respectifs.

Divisé entre ses fils, l’empire deConstantinIer(r. 309-337) est de surcroit affaibli par les luttes entre officiers supérieurs de l'armée sur le plan intérieur ainsi que par divers envahisseurs sur le plan extérieur: d'une part lesPerses,qui établissent leur emprise dans la région mésopotamienne, enAsie mineure,d'autre part divers peuples faisant leur apparition sur leRhin,leNeckaret leDanube,enEurope[1].

À cela s’ajoutent les conflits religieux qui laissent pressentir la division entreOrientetOccident.Déjà en 325, Constantin doit convoquer unconcile à Nicéepour résoudre (sans succès) lacrise arienne[2].La progression du christianisme sous Constantin et ses fils est brièvement interrompue par le court règne de l’empereurJulien(r. 361-363) qui permet le retour au pouvoir d’une partie de l’aristocratiepaïenne[3].

Pour succéder à Julien, l’armée choisitJovien,jeune officier chrétien d’une trentaine d’années, dont le règne — aussi court que celui de son prédécesseur (r. 363-364) — est marqué par le retour définitif du christianisme et par une paix déshonorante pour l’Empireavec lesSassanides.Lorsque Jovien décède, probablement accidentellement, le 17 février 364, c’est à nouveau l’armée qui lui choisit pour successeur un autre officier chrétien originaire dePannonie,Flavius Valentinianus[4],[5].

Jeunesse et arrivée au pouvoir[modifier|modifier le code]

La Pannonie dans l’Empire romain.

Valentinien naît en 321[6]à Cibalae, enPannonie du sud(aujourd’huiVinkovcienCroatie), dans une famille illyro-romaine[7].De même que son frère cadetValens(r. 364-378), qui deviendra son coempereur, il est le fils d’un important général de l’armée sous ConstantinIeretConstantIer,du nom de Gratianus Funarius[8].Les deux frères grandissent dans le domaine familial où ils reçoivent une très bonne éducation, dans diverses disciplines[9].

Vers la fin des années 320, ou au début des années 330, les deux frères suivent leur père enAfriqueoù celui-ci est nommécomes Africae[N 2],poste qu’il doit bientôt quitter après avoir été accusé de détournement de fonds[10].Rappelé en service au début des années 340, il devientcomes britanniae,avant de se retirer définitivement sur ses terres à Cibalae[11].ConstanceII(r. 337 – 361) doit cependant confisquer celles-ci après que Gratianus Funarius est accusé de complicité avec l’usurpateurMagnence(r. 350 – 353).

Ayant décidé d’embrasser la carrière militaire comme son père, le jeune Valentinien rejoint les rangs de l'armée vers la fin des années 330 et, quelques années plus tard, occupe probablement la position deprotector domesticus[10],[N 3].Comme son père toutefois, il est victime d’intrigues politiques. Tribun de cavalerie en 357, il est accusé avec son collègue Bainobaudes de saboter les opérations par ConstanceII,jaloux des succès ducésarJulienauprès des soldats, et est à son tour démis de ses fonctions[12],[13].

Avec son épouseMarina Severa,Valentinien se retire sur son nouveau domaine deSirmium,où en 359 naîtra son filsGratien,le futur empereur[14].Il semble que, bien qu’en défaveur, il continue à servir dans l’armée et les sources lui assignent des postes de commandement dans des endroits très différents:Philostorgiusà Thèbes en Égypte,Sozomenà Mélitène en Arménie, laChronique pascaleà Sélymbria de Thrace etThéodoretdans « un fort lointain »[15].

Quoi qu’il en soit, après la mort de Julien, Valentinien est rappelé par l’empereurJovien.Après une difficile mission en Gaule sous les ordres du généralLucillien,à l'issue de laquelle il échappe de peu à la mort[16],il est promu tribun desscholae secundae scutariorum,une unité d’élite desScholae palatinae,et envoyé àAncyre[N 4],[17].C’est là qu’il se trouve en février 364, lors de la mort de Jovien — survenue entre Ancyre etNicée,probablement asphyxié par les fumées d’un brasero[18].

Avènement[modifier|modifier le code]

Valentinien et Valens assis sur un trône. Revers d’unsolidusde Valens avec la légende « Victoria augg » (La victoire de nos augustes).

Une fois encore, il appartient à l’armée de choisir un successeur, ce qu’elle fait sans consulter leSénat[N 5].Le temps presse, car elle se trouve en territoire hostile et en position d’infériorité. L’état-major se réunit quelques jours plus tard de façon informelle àNicée,avec quelques dignitaires civils, dont lepréfet du prétoire d’Orient,Secundus Salutius,et lepatriceDatianus, ancien favori deConstance.Salutius, qui a déjà refusé la pourpre après la mort de l’empereurJulien,décline une nouvelle fois cet honneur[19].Deux nouveaux candidats sont alors proposés: Equitius (ou Aequitius),Pannonienpromucomes rei militarisparJovien,lequel est rejeté comme trop rustre et brutal[20],et le frère de Jovien, Januarius, aussicomes rei militaris,mais alors posté enThrace,et de ce fait, considéré comme trop éloigné pour prendre rapidement la tête de l’armée[21],[22].Finalement, le 26 février, un vote de compromis se porte sur Valentinien, Pannonien comme son prédécesseur, chrétien modéré, reconnu pour son énergie et son honnêteté[23].

Ce compromis est accueilli de diverses façons. Au sein des troupes, on ne semble guère convaincu par les projets du nouvel empereur et, nous dit Ammianus Marcellinus, celui-ci doit interrompre la préparation de son discours d’acceptation pour aller rassurer les soldats inquiets de ses priorités. Par ailleurs, sans doute pour éviter toute nouvelle vacance du pouvoir en cas de décès subit de l’empereur, ainsi que pour apaiser toute opposition civile ou militaire dans lapartie orientale de l’empire— soucieuse de ne pas voir ses intérêts oubliés par un empereur siégeant enOccident—, on exige de lui qu’il s’adjoigne un coempereur[24],[25].

Valentinien obtempère tout en choisissant quelqu’un dont il peut être certain de la loyauté absolue: son frère,Valens(r. 364-378), de huit ans son cadet. Ce dernier n’a du reste d’autre qualité que familiale pour assumer cette fonction. Valens, en effet, ne possède ni l’énergie, ni le courage de son frère; Valentinien estchrétien nicéen,Valens,arien;Valentinien a fait carrière dans l’armée, Valens n’a aucune aptitude militaire[26].Les deux frères ne semblent avoir en commun qu’un tempérament prompt à la colère, qui peut les mener aux pires brutalités[27].Aussi, Valentinien prépare-t-il le terrain, en nommant d’abord son frère, jusque-là simpleprotector,au rang de tribun le 1er mars et en le nommant responsable des écuries impériales. Ce n’est qu’une fois arrivé àConstantinopleque, passant outre les objections de sonmagister equitum(commandant de la cavalerie), Dagalaifus[28],il en fait son coempereur le 28 mars. Il est toutefois évident que Valens ne sera pas le collègue de Valentinien, mais son adjoint enOrient[29].Valens reçoit la charge de lapréfecture du prétoire d'Orient,dont le préfet demeure le même Saturninius Secundus Salutius qui, à deux reprises, a refusé le trône; Valentinien prend la responsabilité de lapréfecture du prétoire des Gaules,ainsi que de celle de l’Italie-Afrique-Illyricum, ces trois derniers territoires étant regroupés sous la direction du préfetClaudius Mamertinus[30].

Politique de défense[modifier|modifier le code]

Ayant établi son quartier général en Gaule et résidant principalement àTrèvesde 365 à 375[31],Valentinien fait de la défense des frontières sa priorité. Il commence par réorganiser l’administration civile et militaire, se séparant dessophisteset desphilosophesqui ont proliféré à la cour deJulien[32],retient les services de Dagalaifus — en dépit des objections de ce dernier à la nomination de son frère —, promeut son compatriote Equitius (l’un des candidats à la succession deJovien) commecomes Illyricum,de même qu’un autrePannonien,Serenianus, comme commandant desdomesticorum scholae[33],[N 6].

Campagnes en Gaule et Germanie[modifier|modifier le code]

Le « limes germanicus » de 83 à 260.

L’un des premiers problèmes auquel Valentinien doit faire face est la reprise des hostilités avec lesAlamans,une confédération assez imprécise de peuples germaniques vivant de l’autre côté duRhin.Furieux du fait que Valentinien se refuse à leur payer un tribut égal à celui de ses prédécesseurs, et se sentant insultés par le traitement de leurs ambassadeurs par lemagister officiorumUrsatius, les Alamans envahissent laGauleen 366[34].La même année, enOrient,le dernier descendant de ladynastie constantinienne,Procope,revendique le trône deValens.Il semble que Valentinien ait reçu la nouvelle de l’invasion des Alamans et celle de la révolte de Procope le même jour, le 1er novembre, alors qu’il se dirige versParis.Sa première idée est d’envoyer Dagalaifus combattre les Alamans, pendant que lui-même ira secourir son frère[35].Toutefois, il cède aux supplications de sa cour et des chefs des principales villes lui demandant de rester pour protéger la Gaule[36].

Pendant qu’il avance versReims,Valentinien envoie les générauxChariettoet Severianus contre les envahisseurs, mais ceux-ci sont défaits. Valentinien envoie Dagalaifus l’année suivante, sans plus de résultats. Ce n’est qu’après le remplacement de celui-ci par le généralJovinusque les Romains prennent le dessus près deChalonet repoussent les Alamans hors de Gaule, victoire pour laquelle Jovinus est récompensé en recevant le consulat l’année suivante[37].

Valentinien voudrait profiter de ce succès et envoyer une expédition punitive contre les Alamans, mais il en est empêché par les évènements enBretagneet dans le nord de la Gaule (sous-chapitre suivant). De plus, l’empereur tombe gravement malade l’été 366, alors qu’il se trouve près d’Amiens,à tel point qu'on croit qu’il va mourir. Pour couper court auxcoteries,il nomme en aout 367 son jeune fils,Gratien,coempereur[38].

Les Alamans profitent des circonstances pour revenir à la charge — fin 367 ou début 368 — attaquant et pillantMoguntiacum(aujourd’huiMainzenAllemagne). Décidé à en finir avec eux, Valentinien passe l’hiver 367 à mettre sur pied une imposante armée joignant les légions d’Italie et d’Illyricum aux forces de Jovinus et Severinus. Il se met en route au printemps 368, amenant Gratien avec lui, et franchit leRhinet leMain.Finalement, la grande bataille a lieu àSolicinium[N 7].Les Romains remportent la victoire, mais au prix de nombreuses pertes et l’empereur lui-même est à deux doigts d'y laisser la vie. Une paix temporaire étant alors conclue, Valentinien et Gratien peuvent reprendre le chemin deTrèves[39].L’année suivante, l’empereur ordonne la construction de nouvelles fortifications et la réparation des anciennes tout le long de la rive gauche du Rhin, y compris dans les montagnes entourant l’actuelleHeidelberg.Aux protestations des Alamans, Valentinien ne répond que par un hautain mépris, à la suite de quoi les Alamans attaquent la forteresse en voie de construction, tuant tous les soldats qui en ont la garde et détruisant celle-ci[40].

Après avoir disposé desSaxonsqui recommencent à attaquer le nord de la Gaule en 370[41],Valentinien tente de persuader lesBurgondes,ennemis traditionnels des Alamans, de s’en prendre àMakrian,roi de la tribu germanique desBucinobantes,qui tente de fédérer les tribus alémaniques contre Rome. Toutefois, fidèle à son style méprisant, Valentinien refuse de recevoir les envoyés en personne, et les négociations sont rompues. La rumeur d’une alliance possible entre Romains et Burgondes a toutefois suffi à jeter le trouble chez les Alamans et à les disperser. Ceci permet àThéodose l’Ancien(le père du futur empereurThéodose) de les attaquer enRhétieet de faire nombre de prisonniers qui sont déportés en Italie sur les bords du[42].Pendant quatre ans, Valentinien continue ses efforts pour vaincre les Alamans et manque de réussir en 372, lorsque Makrian échappe de justesse à Théodose l’Ancien. Toutefois, devant faire face à d’autres troubles enAfriqueet, plus tard, sur leDanube,Valentinien est forcé de faire la paix avec Makrian, sa présence étant nécessaire enIllyricumpour faire face à une invasion desQuadeset desSarmates[43].

Campagne en (Grande-)Bretagne[modifier|modifier le code]

Carte des raids menés par les divers acteurs de « la grande conspiration ».

En 367, Valentinien reçoit des nouvelles alarmantes deBretagne(laGrande-Bretagned’aujourd’hui): lesPicteset lesScotsd’au-delà du mur, des piratesfrancsetsaxons,ainsi que desAttacottid’Irlandesèment le trouble après avoir tué lecomes litoris SaxoniciNectaridus et s’être emparés dudux BritanniarumFullofaudes. Une première expédition sous le commandement ducomes domesticorumSeverus ne réussit pas à restaurer l’ordre. Valentinien, qui est alors àAmiens,remplace Severus en le nommantmagister peditumet envoie Jovinus à sa place. C’est alors que Valentinien tombe malade et qu’il doit se hâter de nommer son filsGratiencoempereur, pour éviter une lutte de succession entre le même Severus, candidat de l’armée, et Rusticus Julianus, candidat de l’élitegauloise[38].

Jovinus n’ayant guère plus de succès que Severus, Valentinien, tout entier à sa campagne contre lesAlamans,les prend tous les deux avec lui, et, en 368, envoie en Bretagne lecomes rei militariThéodosequi s’est distingué enRhétie.Celui-ci, avec plusieurs légions, parvient à remettre de l’ordre dans le sud de la Bretagne. L’année suivante, grâce à des tactiques d’embuscades et de guérilla, il réussit à reconquérir les territoires au nord deLondres,à mettre un terme à la révolte d’un agitateur exilé en Bretagne, Valentinus, et même à reconquérir le nord de l'île qui reçoit le nom deValentia.À son retour en 369, Valentinien promeut Théodosemagister equitumen remplacement de Jovinus[44].

Campagne en Afrique[modifier|modifier le code]

Provinces de l’Afrique romaine après la réforme de Dioclétien.

La corruption qui règne en Italie — et à laquelle Valentinien devra par la suite s’attaquer — touche également les provinces. EnAfrique,le proconsul Hymetius trafique sur le blé, principale richesse de la province, alors que les excès du vicaire Dracontius agitent une population où l’Église donatistecompte de nombreux adeptes[45].En 372, un prince maure,Firmus,accusé de fratricide par lecomted'Afrique Romanus, prend la tête de la révolte. Outre une gestion des fonds publics déficiente, Romanus est accusé par la population de ne pas défendre la province des nomades du désert. À la tête d’une modeste armée composée d’une douzaine de tribus maures et de deux corps de troupes romaines, Firmus se proclamerexet soulève toute laMauritanieavec l’appui de l’Église donatiste[46].

Valentinien doit y envoyerThéodose l'Anciende retour deBretagne.Au cours des deux années qui suivent, ce dernier réussit non seulement à écraser la rébellion en s'appuyant notamment sur l'aide de Gildon, frère et ennemi de Firmus, mais aussi à rendre publics les crimes de Romanus qu’il fait arrêter avec ses partisans[47].L’année suivante toutefois (début 376), Théodose est exécuté àCarthage,quelques mois après la mort de Valentinien (en novembre 375), probablement victime des règlements de compte qui suivent la mort de l’empereur.

Campagne sur le Danube[modifier|modifier le code]

Localisation des peuples germaniques en l'an 50, montrant les Quades (en orange) sur la rive nord du Danube.

En 373, la révolte agite lesQuades— un peuple traditionnellement tranquille, vivant face à laPannonienatale de Valentinien, sur la rive gauche duDanube[48].Comme lesAlamans,les Quades sont outragés par les fortifications que construisent les Romains sur ce qu’ils considèrent comme leur territoire. En réponse à leurs plaintes, lemagister armorum per Illyricum,Aequitius, fait arrêter les travaux, à la suite de quoi, l’influent préfet du prétoire des Gaules, Maximinus, fait remplacer Aequitius par son fils, Marcellianus, avec mission de terminer le projet[49].Les protestations des Quades se poursuivant, Marcellianus fait assassiner leur roi, Gabinius, au cours d’un banquet destiné officiellement à poursuivre les négociations. Il n’en faut pas plus pour que les Quades et leurs alliéssarmatesdéclarent la guerre aux Romains. Au cours de l’automne, les deux peuples traversent le Danube et commencent à ravager la province de Pannonie Valeria. S’ils ne peuvent s’emparer des villes, ils pillent les campagnes avoisinantes. Deux légions sont envoyées à leur rencontre, mais ne pouvant coordonner leurs efforts, elles sont mises en fuite par les Sarmates. Au même moment, un autre groupe de Sarmates envahit laMésie,mais est repoussé par le généralThéodose,fils deThéodose l'Ancienet futur empereur[50].

Ce n’est que tard en 374 que Valentinien est informé de cet enchaînement d'événements. Au printemps suivant, il quitteTrèvespour se diriger versCarnuntum,capitale de la province de Pannonie (aujourd’hui entreVienneetBudapest) où il rencontre une délégation de Sarmates venue demander la clémence impériale. Valentinien promet de faire enquête et d’agir en conséquence, mais, plutôt que de sanctionner la conduite de Marcellianus, il décide de punir les Quades. Après avoir passé l’été à préparer sa campagne, il traverse le Danube àAquincum(aujourd’hui Budapest)[51]et pille le territoire quade jusqu’au début de l’hiver, où il décide de prendre ses quartiers à Brigetio (aujourd’huiKomarom-Szony)[52].C’est là que se présente une délégation quade, le 17 novembre. Elle doit pouvoir retourner en paix moyennant promesse de remettre de nouvelles recrues à l’armée romaine. Avant de partir toutefois, les délégués sont reçus en audience par Valentinien lui-même, devant qui ils répètent leurs accusations, selon lesquelles cette guerre a été causée par les Romains et par la construction de forteresses sur des territoires appartenant aux Quades. De plus, les délégués insistent sur le fait que les Quades constituent une confédération de peuples dont les chefs ne se sentent pas nécessairement tenus par les promesses faites par certains d’entre eux aux Romains. Valentinien est alors pris d’une fureur telle, que celle-ci déclenche une crise d’apoplexieprovoquant son décès le jour même[53].

Politique intérieure[modifier|modifier le code]

Plaque commémorative moderne sur le lieu de la mort de Valentinien à Szőny (Brigetio) en Hongrie.

Relations avec le Sénat, prépondérance de l’armée[modifier|modifier le code]

Pour le byzantiniste contemporain A. H. M. Jones, « bien que moins rustre que l’autre candidat, Aequitius, Valentinien était de caractère violent et brutal; non seulement était-il lui-même peu instruit, mais il détestait les personnes cultivées[54].Il rejoint ainsi Ammianus Marcellinus qui dit « qu’il détestait les gens bien vêtus, bien éduqués, riches et de bonne naissance »[55].Ceci entre toutefois en contradiction avec divers éléments: tout d'abord ce que ditAurelius Victorsur l’enfance et l’éducation que Valentinien reçoit sur le domaine familial, ensuite le fait que lui-même confiera l’éducation du jeune Gratien àAusone,homme de lettres distingué et pédagogue gallo-romain, enfin son habitude d’honorer les intellectuels. Pour Paul Petit, « énergique et coléreux, il [Valentinien] rappelle Aurélien,pannoniencomme lui et comme lui grand patriote, acharné à la défense de l’Empireet n’hésitant pas à employer la terreur par raison d’État[56]».

Valentinien est essentiellement un militaire venant de province, peu à l’aise avec l’aristocratie sénatoriale romaine, laquelle le lui rend bien, ce qui explique sans doute l’attitude négative d’Ammianus Marcellinus, grand intellectuel et possiblement lui-même sénateur[N 8].

En fait, sous son règne, la cour impériale où prévalent les militaires s’affirme aux dépens de la noblesse sénatoriale, offrant des chances de mobilité sociale à de nouveaux venus de province, n’appartenant pas nécessairement à de grandes familles. Nombre deducesd’origine barbare — ou, pire pour les sénateurs, paysanne — font leur entrée auSénat,de même que de simples fonctionnaires, comme des notaires ou des responsables de départements ministériels[57].On le voit également par le choix des consuls, poste de prestige, même s’il n’implique plus de grandes responsabilités. Des huit consuls qui n’appartiennent pas à la famille impériale, six sont des généraux, seulement deux sont des civils et un seul, Pretonius Probus, appartient au Sénat[58].Enfin, la fonction publique est renforcée et strictement hiérarchisée, et les militaires, autrefois bridés par Constance, sont désormais placés sur le même pied que les plus hauts dignitaires[59].

Enfin, les relations avec le Sénat deviennent franchement mauvaises lorsqu’un grand nombre de procès sont déclenchés à Rome mettant en cause des sénateurs pourmagie,empoisonnementetadultère.Ces procès sont conduits par un proche de Valentinien, un Pannonien particulièrement brutal du nom de Maximinus, nommé pour l’occasionvicairede la Ville[58],[60]. Se détournant du Sénat, Valentinien continue la pratique instaurée sousJovien,pannonien comme lui, d’accorder des postes importants à des compatriotes, souvent avides et plus frustres que lui, auxquels il accorde une confiance absolue[61],[56].Une fois bien établis à la cour, ceux-ci peuvent, grâce au système dusuffragium— ou recommandation d’une personne importante — favoriser la promotion d’autres personnes à des niveaux inférieurs. C’est ainsi que Maximinus, au départ simple avocat de province, né à Sopianae (Pannonie), peut devenir gouverneur deCorse,SardaigneetToscane,avant de profiter de la maladie du titulaire, Olybrius, pour devenir préfet de la ville (période durant laquelle il lance ses procès contre divers sénateurs), et, enfin, accéder au poste prestigieux depréfet du prétoiredesGaulesde 371 à 376. Ces cercles influents ne seront chassés du pouvoir que lorsqueGratien,le fils de Valentinien, s’entourera, sur la recommandation de son tuteur Ausone de Bordeaux, de conseillers gaulois comme ce dernier, dont l’influence à leur tour ne disparaitra que lorsque Gratien déplacera sa cour deTrèvesàMilan[62].

Réformes administratives[modifier|modifier le code]

En accord avec son frèreValensenOrient,Valentinien s'efforce de protéger les classes les plus faibles de la société et prend nombre de mesures en leur faveur. La principale d'entre elles est l'accroissement de l’importance dudefensor civitatis,institution qui semble-t-il existe déjà, et à laquelle, tant Valentinien enOccidentque Valens en Orient, donnent une nouvelle impulsion[63].Pour l'essentiel, cesdefensoresdoivent être les protecteurs de laplèbe(innocenses,quieta rusticitas) contre les puissants. Pour remplir cette mission, lespréfets du prétoiredoivent, dans chaque cité, choisir une personne qui ne soit pas en position d’autorité, laquelle se voit octroyer des pouvoirs pour juger de cas mineurs de dettes, d’esclaves en fuite ou d’abus d’imposition de taxes, renvoyant directement les cas les plus graves devant le gouverneur[63],[64].

De même, Valentinien réforme lesystème de l’annone— ou distribution gratuite de pain —, qui donne lieu à des abus, les jetons y donnant droit faisant l’objet de marchandages. Non seulement il interdit de fournir des rations aux personnes qui n’y ont pas droit, comme les sénateurs ou les esclaves, mais il exige que la qualité du pain à distribuer soit contrôlé pendant tout le processus de production[65].

Valentinien crée également ce que l’on pourrait appeler un système rudimentaire de santé public en ordonnant que, dans chacune des quatorze régions de Rome sauf deux, un médecin soit engagé par l’État, lequel, s’il est autorisé à accepter des dons de la part de ses clients propres, ne peut exiger de paiement pour ses services qui doivent être accordés en priorité aux pauvres[66].

Enfin, l'empereur tente de réformer le système debaux emphytéotiques,par lequel l’État remet à un citoyen des terres publiques à perpétuité. Appeléjus privatum salvo canone,le nouveau système prévoit que le propriétaire se voit concéder l’entière propriété du sol moyennant un loyer à perpétuité. Dans sa proclamation de 368, Valentinien assure que ceux qui obtiendront des terres ne pourront plus en être expulsés pour non-paiement de ce loyer, puisqu’ils ne seront plus locataires comme autrefois, mais propriétaires[67].

Comme le souligne l’historien A. M. Jones, tous ces décrets sont typiques des bonnes intentions de l’empereur. Dans leur application toutefois, nombre d’entre eux ne produisent pas les résultats escomptés. En effet, les gens que Valentinien a mis en place pour les appliquer — comme le préfet de l’annone Maximinus, qui deviendra préfet des Gaules en 371, ou Petronus Probus, plusieurs fois préfet d’Italie —, se révèlent des exploiteurs sans vergogne, dont la corruption ira de pair avec la puissance de la bureaucratie[68],[63].

Valentinien s’attaque également à une vaste réforme administrative, fiscale et monétaire. Dans les villes, lescuriales[N 9]voient leurs tâches allégées: la perception des impôts et taxes est confiée auxofficiales(fonctionnaires de l’administration provinciale) et l’entretien ducursus publicus,auxhonorati(hauts fonctionnaires en activité ou à la retraite)[68].Ici encore, les bonnes intentions de l’empereur ne semblent guère avoir eu les effets espérés etAnastase(r. 491-518) devra revenir au système descuriales[69],le grand fonctionnariat renforçant son emprise sur les classes inférieures, grâce à sa domination économique et aux excès de la fiscalité[68].

Une série de lois datant de 367-368 vise à réfréner la corruption dans la collecte des impôts, à stimuler la production minière pour mettre fin à la manipulation des alliages et à faire de la monnaie d’or purifiée l’instrument essentiel des échanges dans l’Empire[64].

Politique religieuse[modifier|modifier le code]

Si lepaganismeofficiel de l’empereurJuliena disparu en même temps que celui-ci, il a permis aux milieux païens, notamment aux membres de l’aristocratie sénatoriale, de relever la tête. Les terres appartenant aux temples païens ont été confisquées, mais les temples eux-mêmes n’ont pas été fermés et les cultes n’ont pas été interdits. Seules lamagieet ladivinationsont proscrites, mais elles l’étaient également sous les empereurs païens[70].L'édit de tolérancepromulgué parJovienest renouvelé, tant par Valentinien enOccident,queValensenOrient.Pourtant, les deux frères sont de confessions opposées. Valentinien adhère ausymbole de Nicée,tandis que Valens estarien[71].MêmeAmmien Marcellin,pourtant païen, loue « la neutralité dont Valentinien fait preuve à l’égard des diverses religions »[72].

Contrairement à son frère, Valentinien refuse toujours de prendre position dans les débats théologiques. Lorsqu’une délégation d’évêques venus d’Orient, pourtant nicéens, viennent l’implorer de contrôler Valens, il les renvoie, disant qu’il ne lui appartient pas en tant quelaïcde s’occuper de questions relevant des évêques[73],[74].

Ceci n’empêche pas l'empereur de s’opposer aux autorités ecclésiastiques de Rome lorsque les intérêts de l’État sont en jeu. En 370, Valentinien adresse une constitution au papeDamase,interdisant aux membres du clergé et aux moines d’entrer dans la maison de veuves ou de jeunes filles célibataires, et déclarant nul tout don pouvant être fait par celles-ci à l’Église[73],[75].Les deux frères étendent auxcurialescette interdiction de faire des dons à l’Église pour échapper au fisc — manœuvre équivalant à de l’évasion fiscale.Une constitution datant de la première année de leur règne, ordonne à ceux d’entre eux qui voudront devenir prêtres ou moines de se départir de leurs biens en faveur d’un parent ou proche qui assumera leurs responsabilités sur le conseil de ville, et interdit l’ordination de riches plébéiens[73].

Danssa partie de l’Empire,seules deux sectes font l’objet d’interdiction: lesmanichéens[76],que chrétiens et païens considèrent comme un mouvement antisocial à Rome, et lesdonatistes[77],dont la doctrine d’un deuxième baptême fut condamnée enAfrique[73],[4].

Mort et succession[modifier|modifier le code]

Détail du dessin d’une médaille de Valens montrant les trois empereurs régnant: Valens (centre), Gratien (droite),ValentinienII(gauche) avec la légende: pietas d.d.d.n.n.n.augustorum. (Musée Szilágysomlyó).

Lorsqu’il tombe gravement malade près d’Amiensen 367, Valentinien nomme son fils aînéGratien,alors âgé de huit ans, comme coempereur. À la mort de l'empereur, le 17 novembre 375 à Brigetio, Gratien assume la succession[31].Toutefois, cinq jours plus tard, le haut commandement de l'armée, en la personne du généralMérobaud,doutant des capacités militaires du jeune homme et craignant une nouvelle dispute entre candidats opposés, comme cela avait été le cas de Valentinien lui-même et de son prédécesseurJovien,fait venir le jeune Flavius Valentinianus, le futurValentinienII— enfant de quatre ans et fils de Valentinien par sa deuxième épouseJustina—, et le proclame coempereur[78].La situation exige des décisions rapides, l’armée étant en pleine campagne et ValentinienIIn’étant qu’à une centaine de kilomètres de là, alors que Gratien est resté àTrèves.

Les sources diffèrent sur la façon dont Gratien se soumet à la décision de l’armée. SelonSocrate le ScolastiqueetSozomène,Gratien n’accepte qu’à contrecœur, alors que selon Ammianus Marcellinus, Gratien surprend son entourage en prenant l’enfant sous sa protection et pourvoyant à son éducation[79].

« L’empire se retrouvait ainsi avec à sa tête trois empereurs: un sadiste mal formé d’âge moyen, un charmant jeune homme de seize ans et un bambin à peine sorti du berceau. Sur leurs épaules reposait le destin de l’empire, et ce, à l’un des moments les plus critiques de son histoire. En effet, une année à peine après la mort de Valentinien, l'empire sera confronté à une nouvelle vague d’envahisseurs infiniment plus dangereux que ceux auxquels il avait fait face jusqu’alors: lesHuns[80]

Notes et références[modifier|modifier le code]

Notes[modifier|modifier le code]

  1. Voir à ce sujet l’article « Dynastie valentinienne ».
  2. Pour les titres et fonctions se rapporter à l’article « Glossaire des titres et fonctions dans l’Empire byzantin ".
  3. Unité d’élite de l’armée romaine de l’Empire tardif. Ses membres servaient comme gardes du corps de l’empereur et occupaient d’autres fonctions au sein de l’administration. Après quelques années dans ce corps, les officiers pouvaient recevoir une commission à la tête d’une unité militaire.
  4. Selon Ammianus Marcellinus 25.10.6-9; Zosime (3.35.1.2) raconte pratiquement la même histoire mais la situe plutôt en Pannonie.
  5. Comme dans le cas de Jovien, on ne trouve aucune mention du Sénat dans les sources; celui-ci dut toutefois être appelé à ratifier le choix par la suite (Jones [1964]p.3224).
  6. Selon Zosime, un païen qui voyait avec amertume le retour du christianisme, Valentinien aurait remplacé tous les ministres et conseillers nommés par Julien; des historiens plus modernes comme Gibbon ont atténué cette affirmation, montrant que les changements étaient principalement dus aux compétences des candidats.
  7. On ignore où était précisément situé cet endroit. Les noms de Sulz am Neckar, Heidelberg, Schwetzingen, Rottenburg (Sülchen), Glauberg ou Spitzberg près de Tübingen ont été avancés, toutes localités situées dans le sud-ouest de l’Allemagne.
  8. Les historiens suivront généralement l’opinion d’Ammianus Marcellinus jusqu’à ce que la réputation de Valentinien ne soit rétablie par A. Alfödi (1895–1981). Voir « A Conflict of Ideas in the Late Roman Empire: the Clash between the Senate and ValentinianI”,Oxford, 1952.
  9. Marchands, personnages importants ou grands propriétaires terriens qui devaient servir comme magistrats dans leur administration municipale. Outre de s’occuper du paiement des taxes, ils devaient lever des fonds pour la construction d’édifices publics, festivités, etc.

Références[modifier|modifier le code]

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  6. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,30.6.6.
  7. Lenski (2002)p.56.
  8. Tomlin (1973)p.2.
  9. Aurelius Victor,Epitome de Caesaribus,45.5.
  10. aetbTomlin (1973)p.4.
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  12. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,16.11.6-7.
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  14. Tomlin (1973)p.14.
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  21. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.1.5.
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  28. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.4.1-2.
  29. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,24.6.3.; 26.5.1.
  30. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.5.5.; Zosime 4.3.1.; Theodoret, Historia Ecclesiastica, 5.5.
  31. aetbJones (1964)p.140.
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  33. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,25.10.6.
  34. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.5.7.
  35. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.5.8.
  36. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,26.8.13.
  37. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,27.2.1-11.
  38. aetbAmmianus Marcellinus,Res Gestae,27.6.5.-10.; 27.6.16.
  39. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,27.10.1-17.
  40. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,28.2.1-9.
  41. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,28.5.1-7.
  42. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,28.5.8-14.
  43. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,30.3.1-6.
  44. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,27,8.3.; 27.10.6.; 28.3.1-9.
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  50. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,29.6.1-16.
  51. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,27.10.15.
  52. Ammianus Marcellinus,Res Gestae,30.5.1-15.
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  55. Cité par Jones (1964)p.134.
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  80. Norwich (1989)p.106, notre traduction.

Bibliographie[modifier|modifier le code]

Sources primaires[modifier|modifier le code]

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Sources secondaires[modifier|modifier le code]

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Voir aussi[modifier|modifier le code]

Liens internes[modifier|modifier le code]

Liens externes[modifier|modifier le code]