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Varanus

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Varanus
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Varanus varius
Classification ReptileDB
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Reptilia
Sous-classe Lepidosauria
Ordre Squamata
Sous-ordre Sauria
Infra-ordre Platynota

Famille

Varanidae
Hardwicke&Gray,1827

Genre

Varanus
Merrem,1820

Lesvarans(Varanus) sont ungenredesauriens,le seul genre actuel de lafamilledesvaranidés(Varanidae). Ils sont originaires d'Afrique,d'Asieet d'Océanie,et une espèce se trouve également dans lesAmériquesen tant qu'espèce envahissante.Environ 80 espèces sont reconnues.

Description

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Lalangue bifided'un varan

Ce sont des lézards, en général de grande taille. Ils se distinguent des autreslézardspar leur long cou, leur crâne triangulaire et leurlangue bifide- comme celle d'unserpent.Toutes les espèces de varans sontcarnivores(à part une qui se nourrit aussi de fruits). Ils ont des mâchoires puissantes et des membres armés de cinq griffes acérées. Les varans sontovipares,ils ont des oreilles externes et des paupières. Ils ne peuvent pas se séparer de leurqueuecomme certains lézards (voirAutotomie). Lesespècesles plus proches des varans sont leshélodermeset les faux varans (qui n'ont pas d'oreilles externes). Les varans sont trouvés dans les régions tropicales et sous-tropicales de l'Afrique,de l'Asieet de l'Australie(dans ce dernier cas, ils sont localement appelésgoannas). La majorité des espèces viennent d'Océanie,partiellement par manque de compétitionmammalienne.

Les plus connus sont:

Répartition géographique

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On en connaît plus de 80espècesactuelles, réparties entre l'Afrique,l'Asieet l'écozone australasienne.Certaines espèces n'ont été découvertes que récemment, telsVaranus yemenensisen 1985 (auYémen) ouVaranus bitatawaetVaranus oboren 2010 (sur l'île deLuçon(Philippines) et celle deSanana(Moluques), respectivement)[1].

Varans d'Australie

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Un varan enAustralie

L'Australieabrite environ25 espècesde varans, dont 15 sontendémiquesde ce pays.

Les varans d'Australie sont nommésgoannasenanglais.Ce nom local est supposé dériver du motiguana(«iguane») qui désigne des reptiles végétariens d'Amérique du Sud,nom que leur auraient donné, par erreur, les premiers colons européens.

Les varans jouent un rôle important dans lamythologie aborigèneainsi que dans le folklore australien.

Paléontologie

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Le genreVaranusest le dernier existant de la famille desVaranidés.La famille apparait auCrétacé supérieur(−100,5 à −66,0Ma) et les plus anciens fossiles proviennent de Mongolie. La famille connait une diversification en plusieurs genres et une certaine expansion au Paléogène, principalement en Eurasie et en Afrique, mais aussi en Amérique du Nord avec le genreSaniwa.Le genreArchaeovaranussemble apparaitre en Chine à l’Éocène.Le genreVaranusqui lui est apparenté apparait enfin auMiocèneinférieur simultanément en Asie centrale, en Afrique, en Europe et en Australie, ce qui ne permet pas à l'heure actuelle de déterminer son origine avec certitude, bien que l'on suppose généralement une origine asiatique.

Les varans du genreVaranusétaient répandus en Europe au cours duNéogèneet jusqu'auQuaternaire.Ils y apparaissent à partir duMiocèneinférieur. La plus ancienne occurrence provient de Suisse. D'autres genres disparus de Varanidés avaient vécu auparavant en Europe auPaléogène.Varanussemblent avoir connu un certain succès en se diversifiant au Miocène moyen et supérieur, avec de nombreux fossiles découverts dans une grande partie de l'Europe. Ensuite leur répartition recule vers le sud de l'Europe au cours duPliocènesupérieur, lorsque le climat se refroidit, jusqu'auPléistocèneoù l'apparition desglaciationsles confinent à des aires relictuelles. Les derniers fossiles de varans en Europe datent du Pléistocène moyen d’Athènes en Grèce[2].

Habitudes et régime alimentaire

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La plupart des varans sont presque entièrement carnivores[3],consommant des proies aussi variées que des insectes, descrustacés,desarachnides,desmyriapodes,desmollusques,des poissons, desamphibiens,des reptiles, des oiseaux et des mammifères. La plupart des espèces se nourrissent d'invertébrés à l'état juvénile et passent à l'alimentation sur les vertébrés à l'âge adulte. Les cerfs représentent environ 50 % du régime alimentaire des adultes de la plus grande espèce,Varanus komodoensis[4].En revanche, trois espècesarboricolesdes Philippines,Varanus bitatawa,Varanus mabitangetVaranus olivaceus,sont principalementfrugivores[5],[6],[7].Bien que normalement solitaires, des groupes comptant jusqu'à 25 varans individuels sont courants dans les écosystèmes qui ont des ressources en eau limitées.[réf. nécessaire]

Caractéristiques

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Mode de vie

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Carnivores, les varans sont trapus avec des dents et des griffes acérées. Ils se nourrissent de toutes sortes de petits animaux: insectes, lézards, serpents, petits mammifères, oiseaux, œufs.On a vu un Varan Perenti tuer un jeune kangourou et s'en nourrir, comme un chien, en arrachant des morceaux de chair. Mais contrairement à la légende, ils ne s'attaquent pas aux moutons[réf. nécessaire].

Les varans sont de taille très variable selon les espèces. Le plus grand est leVaran de Komodoqui peut atteindre 3mde long. Le plus petit, leVaran à queue courte(Varanus brevicauda), mesure moins de 20cm.Il se nourrit d'insectes, de lézards et de petites souris.

La plupart des varans sont de couleur foncée, mélange surtout de noir, gris, vert et blanc. Les espèces vivant dans les zones désertiques sont plutôt couleur sable.

Comme la plupart des sauriens, les varans sont ovipares. Ils pondent leurs œufs dans un nid ou un trou. Le temps d'incubation est souvent inversement proportionnel à la température du nid. Certaines espèces pondent dans une termitière, ce qui assure protection et chaleur à l'œuf, nourriture au nouveau-né. À la différence de certains autres lézards, leurs membres ou leur queue ne peuvent pas repousser en cas de perte.

Habitat

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Les varans vivent sur presque tout le territoire australien (à l'exception de laTasmanie) et dans des milieux très variés. La plupart des espèces sont terrestres ou s'enfouissent sous terre. Le plus courant est leVaran de Gould(Varanus gouldii). On le trouve à proximité immédiate d'un terrier, dans lecreux d'un tronc d'arbre,ou dans des cavités creusées dans le sol et pouvant atteindre 1mde profondeur. Il peut même habiter des terriers delapins.Généralement l'extrémité des galeries est située juste sous la surface du sol, de façon à pouvoir s'échapper facilement en dégageant la pellicule de terre qui reste à enlever si l'entrée principale est bloquée par un prédateur ou un éboulement.

Quelques varans vivent sous les rochers ou dans les failles de falaises, souvent avec des adaptations particulières qui les aident dans leur survie. Ainsi leVaran à queue épineuse(Varanus acantharus) du nord de l'Australie a des aiguillons sur la queue qui lui permettent de se défendre efficacement avec ses coups de queue.

Si certains varans terrestres sont capables de grimper occasionnellement aux arbres, d'autres espèces sont arboricoles: leVaran bigarré(Varanus varius) — le deuxième varan en taille (avec une longueur de près de 2m) — et surtout leVaran de Timor(Varanus timorensis), leVaran moucheté(Varanus tristis),Varanus gilleni,les varans du complexeprasinus(varanus prasinus,V. beccari,V. macraeietV. reisingeri).

D'autres varans sont adaptés aux lieux marécageux comme leVaran du Pacifique(Varanus indicus). LeVaran de Mertens(Varanus mertensiouVaranus mitchelli,très proche), qui atteindre 1mde long, se trouve dans les lagunes et les rivières du nord de l'Australie. C'est un bon nageur, avec des narines situées au sommet et en avant de la tête, munies de valves qu'il ferme pour aller sous l'eau. Il utilise sa queue comme pagaie. La plupart des varans sont d'ailleurs de bons nageurs mais ne vont pas d'eux-mêmes dans l'eau.

Préservation

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Selon laIUCN Red Listdes espèces menacées, la plupart des espèces de varans sont classées dans les catégories de préoccupation mineure, mais la population diminue globalement. Toutes les espèces de varans, sauf cinq, sont classées par laConvention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinctiondans l'Annexe II, qui est définie de manière lâche comme des espèces qui ne sont pas nécessairement menacées d'extinction, mais qui pourraient le devenir à moins que le commerce de ces espèces ne soit soumis à une réglementation stricte afin d'éviter une utilisation incompatible avec la survie des espèces dans la nature. Les cinq espèces restantes -Bengal monitor,V. flavescens,V. griseus,V. komodoensis,etV. nebulosus- sont classées dans l'Annexe I de la CITES, qui interdit le commerce international commercial de ces espèces[8].

Liste des espèces

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Brennanet al.Phylogénie 2020[9]

SelonThe Reptile Database(9 novembre 2017)[10]:

Taxinomie

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Il existe une espèce fossile qui est parfois classée dans le genreVaranus:Varanus priscus.Elle a été classée par son découvreur sous le nomMegalania prisca,mais le statut précis est encore en discussion.

Étymologie

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Le mot est unelatinisationdu motégyptienwaranqui signifie « avertisseur », d'après une croyance selon laquelle lesVarans du Nilavertissaient la population de la présence deCrocodiles du Nil[13].

Galerie

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Publications originales

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  • Hardwicke & Gray, 1827:A synopsis of the species of saurian reptiles, collected in India by Major-General Hardwicke.The Zoological Journal, London,vol.3,p.214-229(texte intégral)
  • Merrem, 1820:Versuch eines Systems der Amphibien I (Tentamen Systematis Amphibiorum).J. C. Krieger, Marburg,p.1-191(texte intégral).

Notes et références

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  1. ↑Benoît Grison, «À la poursuite du dragon de Komodo»,Pour la science,no506,‎,p.72-78.
  2. ↑Georgalis, G.L., Mennecart, B. & Smith, K.T.First fossil record of Varanus (Reptilia, Squamata) from Switzerland and the earliest occurrences of the genus in Europe,Swiss J Geosci 116, 2023,[1].
  3. ↑Eric R.Pianka,Dennis RKinget Ruth AllenKing,Varanoid Lizards of the World,Bloomington, Indiana, Indiana University Press,
  4. ↑WalterAuffenberg,The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor,University Press of Florida,
  5. ↑Harry W.Greene,Diet and Arboreality in the Emerald Monitor, Varanus Prasinus, with Comments on the Study of Adaptation,Chicago, Field Museum of Natural History,(OCLC14915452)
  6. ↑L. J.Welton,C. D.Siler,D.Bennett,A.Diesmos,M. R.Duya,R.Dugay,E. L. B.Rico,M.Van Weerdet R. M.Brown,«A spectacular new Philippine monitor lizard reveals a hidden biogeographic boundary and a novel flagship species for conservation»,Biology Letters,vol.6,no5,‎,p.654–658(PMID20375042,PMCID2936141,DOI10.1098/rsbl.2010.0119)
  7. ↑UStruck,AVAltenbach,MGaulkeet GlawF,«Tracing the diet of the monitor lizard Varanus mabitang by stable isotope analyses (d15N, d13C)»,Naturwissenschaften,vol.89,no10,‎,p.470–473(PMID12384723,DOI10.1007/s00114-002-0361-8,S2CID12091969)
  8. ↑ «Guides d'identification pour la faune commercialisée en Asie du Sud-Est», ASEAN-WEN,
  9. ↑(en)Ian G.Brennan,Alan R.Lemmon,Emily MoriartyLemmon,Daniel M.Portik,ValterWeijola,LukeWelton,Stephen C.Donnellanet J. ScottKeogh,«Phylogenomics of monitor lizards and the role of competition in dictating body size disparity»,bioRxiv,‎,p.2020.02.02.931188(DOI10.1101/2020.02.02.931188,S2CID211297088,lire en ligne)
  10. ↑Reptarium Reptile Database,consulté le 9 novembre 2017
  11. ↑Vincent Noël (2016): L'élevage des varans.(ISBN978-2-35909-071-0).Animalia éditions.
  12. ↑«Species account», surweb.archive.org(consulté le).
  13. ↑MarcoCattaneoet JasminaTrifoni(trad.de l'italien par Poncioni, Varejka, Boisset & Duverne,préf.Tullia Carrettoni Romagnoli),Le patrimoine mondial de l'UNESCO. Les sites naturels.[«Il Patrimonio mondiale dell'Unesco - I Santuari della natura»], Paris,Gründ,(1reéd.2003), 400p.,relié(ISBN2-7000-2651-9),« Le parc national de Komodo »,p.207

Voir aussi

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Articles connexes

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  • Endongo,un instrument de musique africain qui est recouverte d'une peau de lézard

Liens externes

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