William Bligh

William Bligh

Le contre-amiral William Bligh en 1814.

Fonction

Gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud
13 août 1806-26 janvier 1808
Philip Gidley King Lachlan Macquarie

Biographie

Naissance	9 septembre1754 St Tudy,Grande-Bretagne
Décès	7décembre1817(à 63 ans) Londres,Royaume-Uni
Sépulture	Garden Museum
Nationalité	Britannique
Activités	Officier,marin,homme politique
Père	Francis Bligh(d)
Mère	Jane Balsam(d)
Conjoint	Elizabeth Betham
Enfants	John Bligh(d) Harriet Maria Bligh(d) Mary Bligh(d) Elizabeth Bligh(d) Frances Bligh(d) Jane Bligh(d) Anne Campbell Bligh(d) William Bligh(d) Henry Bligh(d)

Autres informations

Membre de	Royal Society
Arme	Royal Navy
Grades militaires	Commodore(à partir de1808) Rear-Admiral of the Blue(en)(à partir de1811) Rear-Admiral of the White(en)(à partir de1812) Rear-Admiral of the Red(en)(1813-1814) Vice-Admiral of the Blue(en)(1814-1817) Vitse-admiral
Conflits	Bataille du Dogger Bank Bataille du cap Spartel Bataille de Camperdown Bataille de Copenhague

Œuvres principales

Log of HMS Bounty by William Bligh(d)

William Bligh,né le9 septembre 1754et mort le7 décembre 1817,est un administrateur colonialbritanniqueet un officier de laRoyal Navy.

Il a fait une carrière honorable dans laRoyal Navy.Ayant commencé commemousseà sept ans, il terminavice-amiral.

Il est surtout connu pour lamutinerie qu'il subitalors qu'il commandait leBounty,enavril 1789.Plus tard, il fut nommégouverneur de Nouvelle-Galles du Sud.Son administration est à l'origine d'une insurrection, larévolte du rhum,dirigée parJohn Macarthuren 1808.

Biographie

Premières années

William Bligh naît àTinten Manor,dans le village deSt TudyenCornouailles.Il est le fils unique de Francis Bligh (mort le27 décembre 1780) et de Jane Pearce (elle meurt lorsque William a quatorze ans), une veuve dont le nom de jeune fille était Balsam.

William a son premier contact avec la mer en 1762, à l'âge de sept ans. Il embarque comme serviteur personnel du capitaine duHMSMonmouth.En 1770, il s'engage dans laRoyal Navysur le HMSHunteret devientmidshipman,l'équivalent d'aspirantl'année suivante en 1771, il embarque ensuite sur le HMSCrescentet le HMSRanger.

Très tôt, il est remarqué pour son intelligence et ses dons en sciences et en mathématiques, ainsi que pour son talent pour le dessin et l'écriture.

Il embarque avecJames Cooksur leResolutioncommemaître d'équipage.Ce voyage est marqué par la fin tragique de James Cook le14 février 1779aux îlesHawaï.Durant cette période, Bligh a observé les méthodes de Cook pour maintenir son équipage en bonne santé, notamment l’usage desagrumescontre lescorbutet l’exercice physique quotidien de l’équipage par de la danse sur le pont avec un musicien. Il reprendra tout cela à son compte, mais il ne sera pas compris par ses hommes sur leBounty.

Le14 février 1781,profitant d’une période d'inactivité de douze mois, il épouse Elizabeth Betham, la fille d’un contrôleur des douanes dans l’église paroissiale d’Onchan,sur l’île de Man.Il est déjà lieutenant de vaisseau, et il a effectué d’importants travaux hydrographiques pour la Royal Navy. Peu de temps après son mariage, il reprend du service dans la Royal Navy et participe à la bataille deDogger Bankle5 août 1781et combat aussi aux côtés deLordHoweàGibraltaren 1782.

LeBounty

Le16 août 1787,à l'âge de trente-trois ans, il commande le HMAVBounty.Il appareille le23 décembre 1787du port deSpithead,laissant derrière lui sa femme et leurs deux filles.

Bligh tente de rallierTahiti,but de sa mission. Il doit y embarquer des plants d’arbre à painpour nourrir les esclaves des plantations desAntillesen passant par l’ouest. Pendant un mois, il tente en vain de franchir lecap Hornmais doit finalement rebrousser chemin et prendre la route ducap de Bonne-Espéranceoù il fait escale. Après une deuxième escale dans labaie de l'AventureenTasmanie,l'expédition relâche à Tahiti le26 octobre 1788.Ce contre-temps fait arriver leBountyà la mauvaise saison pour récolter les arbres à pain, et Bligh doit patienter six mois pour embarquer sa précieuse cargaison. Pendant ce laps de temps, la discipline se relâche, d’autant que l’accueil de la population est plus qu’amical. Finalement leBountyappareille le4 avril 1789cap à l’ouest, suivant la même route qu’à l’aller. Le27 avril,Bligh annonce à son équipage son intention de faire route à l’est en passant par le cap Horn et de faire ainsi le tour du globe. Cette idée n’enchante guère l’équipage, l'échec du passage du cap Horn étant encore dans toutes les mémoires. Profitant du mécontentement d’une partie de l’équipage, son second, le lieutenantFletcher Christianprend la tête d’une mutinerie et s’empare du navire dans la nuit du28 avrilau29 avril 1789.Il décide d’abandonner Bligh et une partie de ceux qui lui sont fidèles, soit dix huit personnes dans unechaloupe.Il faut noter que la chaloupe ne pouvait pas accueillir plus de 19 marins en tout, donc parmi ceux restés à bord du navire certains ne faisaient pas partie du groupe des mutins, ils y prirent part malgré eux.

C’est ici que commence l’exploit maritime, Bligh ne trace pas la route la plus facile pour atteindre un port espagnol d'où lui et ses hommes pourront être rapatriés, avec une attente probable, vers la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, confiant dans ses dons de navigateur et considérant qu'il est de sa mission d'informer au plus vite l'Amirauté de la mutinerie, de façon à faire poursuivre les mutins, il prend la direction deTimor,ce qui implique une navigation de 3 618 milles marins soit 6 701km.Bligh, sur une chaloupe non pontée d'à peine sept mètres de long, surchargée de dix-neuf hommes, sans carte ni boussole et avec à peine une semaine de vivres au départ, va naviguer de mémoire en traversant lePacifiqueet laGrande barrière de corailpour arriver quarante et un jours plus tard àKupang,dans l'île de Timor, alors soussouveraineté hollandaise.Il aura parcouru tout ce périple en bravant les tempêtes et les peuplades hostiles (ainsi que le début d’une nouvelle mutinerie, tant les conditions de survie sont dures), ne perdant qu’un seul homme, le premier maître Norton sur l’île deTofua.

Bligh, de retour en Grande-Bretagne, passe en cour martiale devant l’Amirauté qui l'acquitte le15 mars 1790pour la perte du HMAVBountyet même le félicite pour son exploit dans la chaloupe.

À ce jour, les raisons de la mutinerie sont toujours discutées. Pour certains, c'est la tyrannie de Bligh qui força l'équipage à s'emparer du navire. D'autres pensent que l'équipage, ayant goûté à la vie facile de son escale tahitienne, ne pouvait se résoudre à se plier de nouveau à la discipline de bord, très dure à cette époque, et qu'en s'emparant du navire, il pouvait espérer retourner sur l'île pour y poursuivre une vie de confort et de plaisirs.

Suite de sa carrière

Bligh commande le HMSFalcon,puis le HMSMedea.En 1792, il commande le HMSProvidenceet se voit désigné pour recommencer la même mission qu’avec leBounty.Il réussit sa mission avec succès cette fois-ci (en fait, les esclaves des Antilles ne voudront jamais manger des fruits de l’arbre à pain, mais Bligh n’y est pour rien). Au cours de cette dernière mission, Bligh a pu aussi introduire l’akidans les Caraïbes, mais on n'a pas de certitudes sur ce fait; néanmoins, cette plante a été nommée d'après lui, dans la classification, sous la formeBlighia sapida.

En 1797, Bligh commande le HMSDirector.Comme beaucoup de commandants, Bligh eut à subir lamutinerie du Noreenavril 1797.Il fut simplement déposé à terre par l'équipage de son navire au mouillage du Nore situé dans l'estuaire de laTamiseface à lamer du Nord.À l'issue de la mutinerie, Bligh qui commande toujours le HMSDirectorparticipe le11 octobre 1797à labataille de Camperdown,il engage trois vaisseaux hollandais — leHaarlem,leAlkmaaret leVrijheid.Alors qu'il inflige de lourdes pertes aux vaisseaux ennemis, seuls sept de ses hommes sont blessés durant le combat. Il reçoit la reddition duHaarlem.

AuXIX^esiècle,Dublinétait considérée comme la deuxième ville desîles Britanniques,les bateaux y affluaient, mais le risque de s’ensabler dans la baie et le port trop étroit empêchaient le développement économique de la ville. Bligh suggère dans une étude faite en 1801 la construction d’un mur-digue parallèle à celui existant sur la rive sud de l’embouchure de la rivièreLiffey.En canalisant le courant (les deux digues doivent se resserrer vers la sortie du port) la force de la rivière sera augmentée et elle creusera plus profond le lit de la baie, facilitant l’entrée des gros bâtiments qui seront ensuite à l’abri des digues par mauvais temps. La construction duNorth Bull Walls’est déroulée de 1819 à 1824 pour une longueur de 1,7km.

Mais, au fil du temps et des marées, le sable s’est accumulé le long du mur pour former aujourd’hui des dunes de 6 mètres de haut qui ne cessent de croître en direction de la mer, refuge artificiel des oiseaux et des phoques.

Puis le2 avril 1801,c'est en tant que commandant du HMSGlattonqu'il participe à labataille de Copenhaguesous les ordres de l'amiralNelson.Ce dernier le félicite pour sa bravoure au combat. C'est aussi cette année qu'il est élu membre de laRoyal Society(elle l'avait déjà recommandé pour la mission duBounty) en considération de ses services tant en navigation qu’enbotanique.

En 1805, alors qu'il commandait leHMSWarrior,il fut réprimandé en cour martiale pour avoir insulté ses officiers.L'année suivante le voit nommé comme gouverneur de la toute jeunecolonie de Nouvelle-Galles du Sud.Encore une fois, son administration rigide mais surtout la corruption des militaires du102^erégiment d’infanterie de la garnison seront à l'origine d'une insurrection, larévolte du rhumdirigée parJohn Macarthur,un marchand de laine, àSydneyen 1808. Il est déposé de son poste par le majorGeorge Johnston(en)et emprisonné durant deux années. C’est son remplaçant, envoyé pour remettre de l’ordre avec un nouveau régiment, qui le délivre. À son retour, la Cour le lave de toute responsabilité et fait enfermer Johnston à l’hôpital deChelsea.

Bligh est ensuite promu contre-amiral de laBlue Ensignen 1810 puis finit vice-amiral en 1814.

Il passe les dernières années de sa vie dans son manoir deFarningham,dans leKent,mais c'est àLondres,dansBond Streetqu'il meurt le7 décembre 1817à l’âge de 63 ans. Il est enterré dans la partie est du cimetière de l’église de Lambeth,où il repose à côté de son épouse qui lui a donné six filles. Sa tombe est surmontée d'une sculpture d'un fruit de l'arbre à pain.

Dans lesannées 1980,un de ses lointains descendants qui vivait enAustralietenta de rééditer l'exploit de la traversée en chaloupe faite depuis leBountyavec une équipe de sportifs et de scientifiques, mais ils durent arrêter ce défi en cours de route devant la difficulté et la mésentente.

Le cinéma au travers de trois films a donné l'image d'un William Bligh, capitaine tyrannique qui brutalise l'équipage de son navire, leBounty,face à l'un de ses officiers, Fletcher Christian, défenseur des opprimés.
A cette époque, la discipline dans la Royal Navy était particulièrement sévère et Bligh n'était sans doute pas plus cruel que les autres commandants britanniques contemporains.
Il a été un marin hors pair. Sa navigation après la mutinerie duBounty,aussi bien que son comportement lors des batailles navales, en sont les preuves incontestables. Ces qualités lui furent d'ailleurs reconnues par ses supérieurs, puisqu'il fit une carrière plus qu'honorable dans la Royal Navy, ayant commencé mousse à sept ans et terminantvice-amiral.

Carrière militaire

Illustration du compte rendu de W. Bligh (voir ci-dessous).

Dates	Grade et navire ou fonction
1erjuillet 1762	engagement comme mousse et serviteur du commandant sur le HMSMonmouth
27 juillet 1770	Matelot breveté sur le HMSHunter.
5 février 1771	Aspirant sur le HMSHunter.
22 septembre 1771	Aspirant sur le HMSHunter.
2 septembre 1774	Matelot breveté sur le HMSRanger.
30 septembre 1775	Second maître HMSRanger.
20 mars 1776	Maître d'équipagesur leHMSResolution(dernière expédition deJames Cook).
14 février 1781	Maître d'équipage sur leHMSBelle Poule.
5 octobre 1781	Lieutenant sur leHMSBerwick.
1erjanvier 1782	Lieutenant sur le HMSPrincess Amélia.
20 mars 1782	Lieutenant HMSCambridge.
14 janvier 1783	Bligh rejoint la marine marchande comme lieutenant.
1785	Commandant en tant que lieutenant du navire marchandLynx.
1786	Lieutenant sur le navire marchandBrittania.
1787	Bligh retourne au service actif de laRoyal Navy.
16 août 1787	promu en tant que lieutenant comme commandant du HMAVBounty.
14 novembre 1790	promucaptain,commandant du HMSFalcon.
15 décembre 1790	captainHMSMedea.
16 avril 1791	captainHMSProvidence.
30 avril 1795	captainHMSCalcutta.
7 janvier 1796	captainHMSDirector.
18 mars 1801	captainHMSGlatton.
12 avril 1801	captainHMSMonarch.
8 mai 1801	captainHMSIrresistible.
2 mai 1804	captainHMSWarrior.
14 mai 1805	Gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud(Australie).
27 septembre 1805	captainHMSPorpoise.
31 juillet 1808	promucommodore,HMSPorpoise.
3 avril 1810	Commodore HMSHindostan.
31 juillet 1810	nommécontre-amiralde la flotte Bleue (Rear Admiral of the Blue).
4 juin 1814	nommévice-amiralde la flotte Bleue (Vice Admiral of the Blue).

Voir aussi

Bibliographie

• (en)RichardHough,Captain Bligh and Mr Christian: The Men and the Mutiny,Londres, Hutchinsons,1972,320p.(ISBN978-0-09-112860-9)

Articles connexes

• Révolte du rhum,en 1808 en Australie
• HMAVBountyavec l'histoire de la mutinerie
• Pitcairn,île du Pacifique et dernier refuge des mutins
• Bligh Reef,un récif dans labaie du Prince-Williamdans le sud de l'AlaskaNommé d'après William Bligh lors de l'expédition de James Cook dans laquelle il servait. C'est sur ce récif que le pétrolierExxon Valdeza fait naufrage en 1989.

Liens externes

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• A Voyage to the South Seade William Bligh, 1792,Projet Gutenberg,le compte-rendu par Bligh de son voyage incorporant le récit de la mutinerieTitre complet:A Voyage to the South Sea, undertaken by command of His Majesty, for the purpose of conveying the bread-fruit tree to the West Indies, in his majesty's ship the Bounty, commanded by Lieutenant William Bligh. Including an account of the Mutiny on board the said ship, and the subsequent voyage of part of the crew, in the ship's boat, from Tofoa, one of the friendly islands, to Timor, a Dutch settlement in the East Indies. The whole illustrated with charts, etc.