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William George Barker

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Wayne Ralph, «Biographie – BARKER, WILLIAM GEORGE – Volume XV (1921-1930) – Dictionnaire biographique du Canada», surwww.biographi.ca,(consulté le)

William George Barker
Photographie officielle de la RCAF du lieutenant colonel William George Barker
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata(à 35 ans)
OttawaVoir et modifier les données sur Wikidata
Sépulture
Nationalité
Formation
Activités
Aviateur,militaireVoir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Arme
Grade militaire
Conflit
Distinctions

modifier-modifier le code-modifier WikidataDocumentation du modèle

William George Barker(Dauphin,–Ottawa,) est unas de l'aviationcanadienneau cours de la Première Guerre mondiale.

Première Guerre mondiale

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Né dans la ferme familiale àDauphindans leManitoba,"Will" Barker grandit en tant que garçon de ferme. Il n'était pas particulièrement intéressé par l'école et passait le plus clair de son temps à monter à cheval et à chasser. Son intérêt pour le tir se renforça alors qu'il était adolescent et de ce fait il dépensait la majeure partie de son argent de poche en munitions[1].Il devint un tireur de talent, s'entraînant sur des distances multiples aux alentours de Dauphin ouWinnipeg.Sa famille déménagea à Winnipeg peu de temps avant que la Première Guerre mondiale ne commence.

En décembre1914,peu après le commencement de la guerre et la mobilisation décrétée auCanada,Barker s'engage dans le premier régiment deMounted Rifles(cavaliers armés de fusils). Il semblait naturel qu'il s'engage dans la cavalerie, utilisant à cet effet son expérience passée. Son régiment partit pour l'Angleterreau cours du printemps1915et puis enFrancele22 septembrede la même année. Finalement, les chevaux furent délaissés et le régiment se convertit en infanterie, combattant dans les tranchées.

À ce moment, leRoyal Flying Corpsétait à la recherche de pilotes et jetait son dévolu sur des hommes tels que Barker car ceux-ci possédaient un sens acquis de l'équilibre, hérité de leurs expériences de cavaliers. Barker fut transféré auRoyal Flying Corpsen mars1916en tant qu'observateur/mitrailleur, avec le grade decaporal.Il rejoignit la9eescadrille, qui se trouvait être un corps de coopération dans la région de laSomme.Le2 avril,il reçut le grade de second lieutenant et se vit accorder cinq jours de permission àLondresafin de se procurer un uniforme d'officier. À son retour, il fut transféré à la4eescadrille et plus tard à la15eescadrille. Il commença officiellement comme observateur le27 aoûtet le15 septembreservit pour la première fois aux côtés de ses compatriotes dont ceux de son ancien régiment. Il reçut laMilitary Crosspour ses actions lors de la phase finale de labataille de la Sommeen novembre1916.En janvier1917,après avoir fêté Noël à Londres, il commença comme pilote, s'entraînant sur la base deNetheravon.Il servit une deuxième fois comme pilote au sein du corps de coopération, avant de devenir pilote de chasse sur unSopwith Camel.Il y eut une tentative d'en faire un instructeur mais, Barker violant délibérément les règles de combat aérien, s'arrangea pour être de nouveau transféré en France. Il reçut alors le commandement d'un groupe au sein de la28eescadrille.

Le26 octobre,la28eescadrille fut transférée enItalieet la majorité de l'unité, tant le personnel que les avions, voyagea par train jusqu'àMilan.L'un de ses raids les plus fameux, mais aussi l'un des plus controversés, romancé parErnest Hemingwaydans son œuvreLes neiges du Kilimandjaro,se produisit leen Italie. Prenant les allemands par surprise, Barker et son équipier, Harold Hudson, endommagèrent gravement un aérodrome, concentrant leur feu sur un hangar et détruisant plusieurs avions. Il est dit que l'un de ses coéquipiers préférés était l'asGerald Birks(en).

Le Sopwith Camel était l'appareil favori de Barker

À ce moment, l'appareil de Barker devint l'avion le plus prolifique de l'histoire de laRAF,abattant quarante-six avions et ballons de septembre1917à septembre1918,sur un total de 404 heures de vol. Il fut retiré du service en octobre1918,Barker gardant la montre comme souvenir, même s'il lui fut demandé de la remettre le jour suivant!

Après avoir volé plus de neuf cents heures en missions de combat sur une période de deux ans et demi, le commandant de Barker le transféra auRoyaume-Unien septembre1918.Aux quartiers généraux de la RAF à Londres, il se vit accorder un mandat itinérant de dix jours. Barker choisit unSopwith Snipeet rejoint de son propre chef la201eescadrille, qui était commandée alors par Cyril Leman, un de ses compagnons lorsqu'il était observateur.

Il reçut lacroix de Victoriapour son mérite au cours de la journée du.Alors qu'il emmenait son appareil vers le dépôt, il franchit les lignes ennemies à une hauteur de six mille cinq cents mètres au-dessus de laforêt de Mormal.Il attaqua un avion biplace ennemi, le brisant en deux, l'équipage de ce dernier s'échappant en parachute. De son propre aveu, il fit preuve d'imprudence et fut pris en chasse par un groupe deFokker D.VIIs.Dans un combat aérien descendant et intense contre une quinzaine d'appareils, Barker fut blessé par trois fois aux jambes, eut son épaule gauche brisée, mais parvint à garder le contrôle de son avion et descendit trois avions ennemis supplémentaires. Cette lutte aérienne se déplaça quelque peu pour se poursuivre au-dessus des lignes canadiennes, ce qui fit que les derniers instants du combat furent suivis par quelque cent mille combattants. Gravement blessé et saignant abondamment, Barker parvint à atterrir en catastrophe et fut sauvé par des hommes de la section des ballons d'observation de la RAF qui l'emmenèrent dans un hôpital de campagne.

Il resta entre la vie et la mort jusqu'à la mi-janvier1919dans un hôpital deRouen,puis fut transféré enAngleterre.Il dut attendre jusqu'au1ermarsafin d'être suffisamment valide pour faire les quelques pas vers leBuckingham Palacepour la remise de sa décoration.

Son tableau de chasse officiel durant la guerre est d'un avion capturé, neuf ballons détruits (dont sept partagés), trente-cinq avions abattus (dont deux partagés), et cinq avions hors de combat.

Après-guerre

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Barker revint au Canada en mai1919en tant que soldat canadien le plus décoré de la guerre, avec laVictoria Cross,laDistinguished Service Orderavec une barrette, laMilitary Crossavec deux barrettes, l'étoile de 1914-1915, la médaille de guerre britannique 1914-1920, la médaille de la victoire avec feuille de chêne, lacroix de guerrefrançaise avec étoile de bronze et deux médailles d'argent italiennes (médailles du courage) pour sa valeur. Il fut également cité trois fois à l'ordre de l'armée. Il reste à ce jour le soldat canadien le plus décoré de l'histoire de ce pays.

Par la suite, il monta une affaire, Bishop-Barker Aeroplanes Limited, avec un autre as canadien récipiendaire de la croix de Victoria,Billy Bishop,qui dura trois ans. Le lieutenant-colonel Barker rejoignit la force aérienne canadienne naissante en1922,et reçut le commandement de laRCAFen1924.Il fut diplômé de l'école d'encadrement de laRAF à Andover(en)en1926.L'une de ses contributions à la RCAF fut l'introduction du parachute. Après avoir quitté la RCAF, il devint le premier président du club de hockey desMaple Leafs de Toronto,et prit des intérêts dans la culture du tabac dans la région du sud-ouest de l'Ontario.

Malheureusement, il souffrait toujours des conséquences de ses blessures de1918notamment aux niveaux des jambes et de son coude gauche[2]et tomba dans l'alcoolismedans les dernières années de sa vie. Il mourut en1930près d'Ottawaquand il perdit le contrôle de son appareil, un biplan Fairchild KR-21 qui s'écrasa sur les eaux gelée de la rivière des Outaouais, au cours d'un vol de démonstration de la RCAF à l'aérodrome de l'Aviation royale du Canada à Rockcliffe. Barker, âgé de trente-cinq ans, était alors le président et directeur-général de la compagnie Fairchild Aircraft àMontréal[2].

Héritage

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Ses funérailles, le plus grand événement dans l'histoire deToronto,ont été accompagnées par deux mille soldats. Le cortège faisait plus de trois kilomètres de long et comprenait dans ses rangs le chef d'état-major ainsi que ses officiers généraux, le lieutenant gouverneur de l'Ontario,le maire de Toronto, trois ministres fédéraux et six récipiendaires de la croix de Victoria. Une garde d'honneur américaine fut également présente. Quelque cinquante mille habitants assistèrent au passage du cortège dans les rues de Toronto vers lecimetière Mount Pleasant,où Barker fut inhumé dans la crypte de sa belle-famille.

Dans sa ville natale, à Dauphin dans le Manitoba, une école élémentaire et l'aéroport (baptisé en1998) furent nommés en son honneur. Durant la semaine du,le gouvernement fédéral canadien désigna Barker comme personnalité de l'histoire canadienne. La chaîne de télévision Discovery Channel lui consacra un documentaire biographique le,intituléFirst of the few.

En octobre 2021, un avionPoseidonMRA1 de laRoyal Air Forceest baptisé "William BarkerVC"[3].Le 6 juin 1931 un aéroport de Toront fut rebaptisé Barker Field en son honneur[2].Sa légende et son histoire ont été utilisé par l'Aviation royale du Canada pour recruter la nouvelle génération de pilotes durant la Seconde Guerre Mondiale[2].

Distinctions

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Références

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  1. ↑(en)Site consacré aux as et héros de l'aviation canadienne
  2. ↑abcetdWayne Ralph, «Biographie – BARKER, WILLIAM GEORGE – Volume XV (1921-1930) – Dictionnaire biographique du Canada», surwww.biographi.ca,(consulté le)
  3. ↑«Un Poseidon MRA1 de la Royal Air Force honore un as canadien de 14/18.», suravionslegendaires.net,(consulté le)

Bibliographie

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  • (en)Drew, George A.Canada's Fighting Airmen.Toronto: MacLean Publishing Co. Ltd.,1930.
  • (en)Enman, Charles. "Billy Barker: 'The Deadliest Air Fighter that ever Lived'".Ottawa Citizen,,page: E6.
  • (en)WayneRalph,Barker, VC: the classic story of a legendary First World War hero,Londres, Grub Street,,336p.(ISBN1-902304-31-4).

Liens externes

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