Yangtsé

Yang-Tsé-Kiang, Yangzi Jiang

Yangtsé Yangzi Jiang, fleuve Bleu
Le Yangtsé dans lagorge de Qutang.
Le cours du Yangtsé sur la carte de la Chine.
Caractéristiques
Longueur	6 380km
Bassin	1 800 000km2
Bassin collecteur	Yangtsé
Débit moyen	30 000m3/s(Datong)
Régime	pluvial de mousson
Cours
Source	Geladaindong
· Localisation	Qinghai,Chine
· Altitude	5 355m
· Coordonnées	33° 27′ 55″ N, 91° 12′ 26″ E
Embouchure	Mer de Chine orientale
· Localisation	Shanghai,Chine
· Altitude	0m
· Coordonnées	31° 15′ 00″ N, 122° 02′ 00″ E
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Yalong,Min,Jialing,Han,Huai He
· Rive droite	Wu,Yuan,Zishui,Xiang,Gan
Pays traversés	Chine
Principales localités	Panzhihua,Luzhou,Chongqing,Yichang,Jingzhou,Yueyang,Wuhan,Ezhou,Huangshi,Huanggang,Chaohu,Chizhou,Anqing,Wuhu,Hefei,Chuzhou,Ma'anshan,Taizhou,Yangzhou,Zhenjiang,Nankin,Nantong,Shanghai
Liste des cours d'eau de Chine

LeYangtsé,Yang-Tsé-KiangouYangzi Jiang(enchinois:Dương tử giang;pinyin:Yángzǐjiāng,ou: Trường giang, Chángjiāng) et également enfrançaisfleuve Bleu(par opposition aufleuve Jaune,l'autre grand fleuve chinois, plus au nord), est le plus important desfleuves de Chineet d'Asie avec undébitmoyen de 30 000m³/set une longueur de 6 380km.C'est le troisième fleuve du monde par sa longueur après l'Amazoneet leNil,ainsi que par son débit après l'Amazone et leCongo.Ce n'est que le dixième fleuve pour la superficie de son bassin versant, mais celui-ci est le plus peuplé. Il est le plus important au monde à couler entièrement dans un seul pays.

Le Yangtsé prend sa source dans l'Ouest du pays sur leplateau tibétain,dans une région aride et dépourvue d'habitants à plus de 5 300md'altitude. Son cours prend d'abord une orientation sud-est et il descend du plateau de manière torrentielle en circulant dans des gorges profondes creusées dans lesmonts Hengduan.À près de 2 000kmde sa source, le Yangtsé arrive aux abords duplateau Yunnan-Guizhouet prend une direction générale ouest-est qu'il va conserver jusqu'à son débouché dans lamer de Chine orientale.Il irrigue le riche bassin agricole duSichuanet sa capitale économiqueChongqing,puis traverse les régions montagneuses du centre de la Chine aux défilés desTrois Gorgespour pénétrer dans une vaste plaine caractérisée par de nombreux lacs et de grandes concentrations humaines dont la ville deWuhan.En quittant cette plaine, il passe par un dernier étranglement avant de former un delta de près de 200kmde long sur lequel se trouvent une dizaine de villes excédant le million d’habitants, dont les mégapoles deNankin(Nanjing) etShanghai.

Le fleuve et sesaffluentsdrainent unbassin versantde 1,8 million de kilomètres carrés peuplé par plus de 430 millions d'habitants. Le fleuve traverse lesprovincesduQinghai,Yunnan,Sichuan,Hubei,Hunan,Jiangxi,de l'Anhuiet duJiangsu,et ses affluents irriguent également leTibet,leShaanxi,leHenan,leGuizhou,leGuanxi,leGuandong,leFujianet leZhejiang.Depuis plusieurs milliers d'années, il joue un rôle central dans l'économie chinoise et la survie de sa population, par ses bienfaits (voie de transport fluviale et ressources en eau, en particulier pour la culture du riz et les pêcheries) et ses désastres (crues dévastatrices). Les hommes ont tenté depuis plus de quatre mille ans de le maîtriser par des barrages, des réseaux de digues et de canaux, des polders. L'essor fulgurant qu'a connu l'économie chinoise depuis les années 1990 a entraîné la construction d'aménagements gigantesques sur son cours (barrages, canaux d'irrigation, lacs de retenue) dont lebarrage des Trois-Gorgesn'est que le plus connu. Mais l'industrialisation croissante du bassin versant, l'artificialisation du fleuve et de ses affluents ainsi que la croissance démographique ont été à l'origine de désastres écologiques en décimant les espèces endémiques. Les responsables chinois tentent désormais de concilier besoins économiques et préservation des écosystèmes.

Noms

Enchinois,le fleuve est de nos jours appelé « Chang Jiang » (chinois simplifié:Trường giang;chinois traditionnel:Trường giang;litt.« long fleuve »,API:/ʈʂʰǎŋtɕjáŋ/^écouter). Le nomYangzi Jiangou Yang-Tsé-Kiang (chinois simplifié:Dương tử giang,chinois traditionnel:Dương tử giang), ne désigne en chinois que la partie du fleuve située en aval deYangzhouou plus largement entreNankinet l'embouchure.Ce nom vient du petit bourg de Yangzi près de Yangzhou. Les Européens ont retenu ce nom et l'ont appliqué à tout le fleuve.

Le fleuve s'appelait autrefoisJiang Shuiou simplementJiang.Le motShuienchinois classiquedésignant les fleuves ou rivières en général, etJiangétait le nom propre du Yangtsé. Le sens du motJiangs'est élargi depuis, il signifie maintenant « fleuve » en général.De nos jours pour les Chinois, c'est leChang Jiang,littéralement le « long fleuve » ou égalementWanli Changjiang,le « Fleuve des dix mille li ». Il est appelé entibétainDri chu(འབྲི་ཆུ་,Wyliebri chu,lit. « fleuve de la femelle du yack »).

Traditionnellement, chaque partie du fleuve porte un nom propre (en particulier dans lalittérature). Ces différentes appellations sont exposées dans le tableau ci-dessous:

Les différentes sections du fleuve et leur désignation

	distance de la source	Longueur	Point amont	Point aval	Désignation	Commentaire
Cours supérieur (4 504km)	0km	346km	MontGeladaindong	ConfluentduDangqu	Tuotuo (chinois:Đà đà hà)	Togtog Qu (tibétain:ཐོག་ཐོག་ཆུ་)
	346km	828km	Confluent du Dangqu	Yushu	Tongtian (chinois:Thông thiên hà)
	1 174km	2 290km	Yushu	Yibin	Jinsha (chinois:Kim sa giang)	la “Rivière aux sables d'or”
	3 464km	1 040km	Yibin	Yichang| | Chuan (chinois:Xuyên giang)
Cours moyen	4 504km	955km	Yichang	Hukou	Yangzi Jiang	Xunyang Jiang (chinois:Tầm dương giang) auJiangxiprès deJiujiang.
Cours inférieur	5 459km	938km	Hukou	Estuaire	Yangzi Jiang	Wan Jiang (chinois:Hoàn giang) dans la province de l'Anhui.

Description

Le Yangtsé traverse la Chine centrale d'ouest en est. Il est long de 6 300kmet son bassin versant a une superficie de 1,8million de km²,compris entre les latitudes nord 35°54' et 24°17' et les longitudes est 112°25' et 90°33'. Avec ses affluents il irrigue plus de 95 % des provinces duSichuan,duHubei,duHunan,duJiangxiet desmunicipalitésdeChongqinget deShanghai,50 à 75 % duGuizhou,25 à 50 % duShaanxi,de l'Anhui,duJiangsuet duYunnan,10 à 25 % des provinces duQinghai,duZhejiang,duHenan,duGansu,duGuangxi,duGuangdong,duFujianet de larégion autonome du Tibet.Le cours du Yangtsé est habituellement divisé en trois sous-ensembles:

• le cours supérieur va de sa source àYichang:long de 4 250km,son bassin versant a une superficie de 1million de km²et arrose principalement lesprovincesQinghai,leSichuanet la municipalité deChongqing;
• le cours moyen, compris entre Yichang et Hukou (Wuhan), est long de 955km.Son bassin versant a une superficie de 680 000km²et il irrigue principalement leHubei,le sud duShaanxi,leHunanet leJiangxi;
• le cours inférieur, qui débouche sur lamer de Chine orientale,est long de 938kmet la superficie de son bassin versant est de 120 000km²;ce dernier englobe le sud duAnhuiet duJiangsu,le nord duZhejianget le territoire deShanghai.

Identification de la source

Carte des sources du Yangtsé sur le plateau tibétain.

La rivière Tuotuo.

La localisation précise de la source du Yangtsé est longtemps restée inconnue, initialement à cause de l'absence d'outils de mesure précis, puis du fait de la situation reculée de la région des sources et enfin à cause de la complexité du réseau hydrographique sur leplateau tibétain.Il y a trois à quatre mille ans, le Yangtsé, au débouché desTrois Gorges,pénétrait dans une région occupée par un grand nombre de lacs et marécages qui ont été asséchés par la suite. La population était clairsemée et les habitants n'étaient pas capables de déterminer si le Yangtsé était l'affluent duHanou l'inverse bien que ledébitmoyen du Yangtsé soit dix fois supérieur à celui de son affluent. En effet le cours du Han est à certains endroits très large (1 000 à 2 000 mètres) tandis que le lit du Yangtsé peut s'étrangler à 200 mètres au niveau des Trois Gorges notamment à leur débouché avantYijiang(passe de Nankin). Un chapitre consacré auGrand Yufigurant dans le plus ancien des écrits chinois, leClassique des documents,rédigé sans doute vers 500 avant J.-C., corrige cette erreur mais indique que la source du Yangtsé se situerait dans lesmonts Minet que la rivièreTuotuo(la véritable source) serait un affluent situé plus à l'est. Le fleuveMinva longtemps être considéré comme la source du Yangtsé pour plusieurs raisons: à son confluent àYibinle Yangtsé (Jinsha) a un débit moyen supérieur de seulement un tiers à celui de le Min, sa largeur est généralement inférieure, car le fleuve circule la plupart du temps dans une vallée encaissée (150 à 200mcontre 400 à 1 000 mètres) et son cours n'est pas navigable, contrairement à celui du fleuve Min. C'est le voyageur-géographeXu Xiake(1587-1641) qui établit le premier que le Jinsha constitue le fleuve principal. Une expédition, organisée sous l'empereurKangxieffectue une première reconnaissance de la région des sources sur leplateau tibétainsans toutefois parvenir à identifier précisément l'origine du Yangtsé. Un atlas géographique publié en 1718 consigne ces découvertes. En 1761, Chi Zhaonan décrit de manière détaillée les différents cours d'eau situés dans la région des sources du Yangtsé.

La recherche de la véritable source du Yangtsé est relancée à partir des années 1970 lorsque plusieurs expéditions scientifiques chinoises sont organisées. Les trois principaux cours d'eau contribuant à la formation du Yangtsé dans cette partie duplateau tibétainsont leChumar,leTuotuoet leDangqu.La rivière Chumar est rapidement exclue en tant que source, car son débit est le plus faible et elle s'assèche souvent en hiver. Le Dangqu a un débit cinq à six fois plus important que le Tuotuo et sonbassin versanta une superficie plus importante. Mais la commission officielle chinoise retient le Tuotuo comme la source officielle du Yangtsé pour plusieurs raisons: son origine est mieux établie; la distance à vol d'oiseau de l'estuaire est nettement plus importante; sa longueur est estimée plus importante d'une vingtaine de kilomètres (mais des mesures effectuées par la suite prouveront que le Dangqu est en fait plus long de 12km).D'un point de vue hydrologique, c'est le débit qu'on retient en général, ce qui ferait de la source du Dangqu la véritable source du Yangtsé.

Cours sur le plateau tibétain

Le Yangtsé prend sasourcesur leplateau tibétaindans la province chinoise duQinghaiau pied du montGeladaindongqui culmine à 6 621met constitue le plus haut sommet desmonts Tanggula.La source elle-même est située à une altitude de 5 395mau pied du glacier sud qui descend de cette montagne. Après avoir émergé d'un canyon étroit, la rivière circule sur un terrain relativement plat sillonné de petits cours d'eau et entouré de sommets arrondis. Le sol, couvert de neige en hiver, se transforme en prairie à la belle saison. La présence d'une épaisse couche depergélisol(la température moyenne annuelle est inférieure à0°C) ne lui a pas permis de creuser un lit et la rivière, peu profonde, s'étale largement dans un paysage désolé et inhabité, balayé par des vents violents et dépourvu de toute végétation arbustive. La première section du fleuve, longue de 346km,est baptiséeTuotuo.Sur cette partie de son cours d'eau, la rivière descend d'une altitude de 5 400 à 4 470m(pente de 2,69‰). Le bassin versant associé a une superficie de 17 600km².

Toute cette partie du plateau tibétain faiblement arrosé (moins de 250mmde précipitations annuelles) est occupée par unesteppepratiquement désertique. La région des sources fait partie de ladivision administrativede niveaubourgdeTanggulashan(préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi) qui occupe une superficie de 47 540km²mais compte seulement 1 300 habitants (densité: 0,03habitant/km²). Ceux-ci sont concentrés dans une dizaine de hameaux situés le long des deux axes de transport qui relientGolmudàLhassaet qui ont été construits côte à côte: laroute nationale 109et laligne ferroviaire Qing-Zang.Les habitants vivent de l'élevage de troupeaux de moutons. Une grande partie de la région des sources fait partie de laréserve naturelle des Sources des trois rivières(Sanjiangyuan) qui protège notamment les abords du montGeladaindonget une grande partie du cours duDangqu.

La confluence avec le premier affluent d'importance — leDangquvenu du sud — marque la fin de cette section et le cours d'eau prend alors le nom de Tongtian. Le Dangqu est long de 352kmet son bassin versant a une superficie de 30 786km².D'un point de vue hydrologique, son cours, plus long que celui du Tuotuo, en fait la véritable source du Yangtsé; mais officiellement et pour des raisons historiques (la source du Dangqu n'a été découverte qu'à la fin duXX^esiècle), le gouvernement chinois a maintenu que le Tuotuo constituait la première section du Yangtsé. Le Dangqu prend sa source à une altitude moins élevée que le Tuotuo et son cours, beaucoup moins pentu, divague au milieu de marécages. Après ce confluent, le Tongtian continue de progresser sur le plateau glacé sur une longueur de 278km(pente de 0,9‰) avant de recevoir son deuxième affluent d'importance venu du nord: la rivièreChumarlongue de 515kmest alimentée par la fonte des neiges en provenance des monts Kunlun. Son bassin versant d'une superficie de 20 800km²,caractérisé par la rareté de la végétation, est couverte de dunes de sable. Le long de cours d'eau, l'érosion intense donne une couleur rouge aux eaux. Après ce confluent, le Tongtian parcourt 550kmdans un paysage montagneux. Le cours d'eau, dont la largeur se resserre entre 50 et 200m,circule dans un canyon. Il dessert une première ville d'importance,Yushu,avant de recevoir un affluent de la rive droite: la rivièreBatang.Il a alors parcouru 828kmdepuis son confluent avec le Danqqu.

• Le Jialing
• 
  Cultures en terrasses au débouché desgorges du Saut du tigre(Yunnan).
• 
  Le premier coude du Jinsha (cours supérieur du Yangtsé) àShigudans la province duYunnan.

Le Jialing

À partir de son confluent avec la rivière Batang le fleuve prend le nom de Jinsha (« sables dorés », d'où l'appellation “Rivière aux sables d'or” ) — autrefois Shengshui ou Lishui — qui lui a été donné à cause de la couleur « jaune doré » du sable de la rivière. Cette partie du fleuve est longue de 2 290km.Le fleuve, qui perd 3 300 mètres d'altitude (pente de 1,45‰) entre ses deux extrémités, dispose d'un gros potentiel hydroélectrique. Jusqu'à la ville deShigu,le fleuve se dirige vers le sud-sud-est dans une vallée rectiligne qui est parallèle à celle de ses principaux affluents situés à l'est et des fleuvesMékongetSalouenà l'ouest. Il forme une frontière naturelle entre larégion autonome du Tibetet la province duSichuan.La Jinsha circule à travers descanyonsprofonds (jusqu'à 2 000 mètres) creusés dans lesmonts Hengduanoù le cours d'eau semé de rapides se resserre jusqu'à 80 mètres de largeur. Dans des passages plus larges le fleuve, dont lelitatteint 200 mètres de large, est encombré de bancs de sable et d'ilots et est encadré par des terrasses sédimentaires. ÀShigu,le fleuve effectue un coude à 180º et repart vers le nord. Il traverse lesgorges du Saut du tigre,uncanyonspectaculaire de plus de 2 000mde profondeur, devenu un lieu d'excursion touristique prisé.

Au niveau de la ville deDongchuan,il part brusquement vers le nord et serpente dans les montsHengduanshanauYunnan,puis commence une inflexion vers l'est où il est rejoint par d'importants affluents (Yalong,MinetJialing) qui le transforment en un gigantesque cours d'eau boueux, tourbillonnant et chargé des déchets et rejets des 120 millions d'habitants et cultivateurs du bassin duSichuan.

De Yibin à Yichang (le Chuan)

La dernière section du cours supérieur, entreYibinetYichang,est longue de 1 040 kilomètres. La pente moyenne est de 2‰et le bassin versant associé a une superficie de 530 000km².La largeur dulitdu fleuve est comprise généralement entre 200 et 300 mètres dans les sections les plus étroites et 600 à 800 mètres dans les zones de plaines. Il y a de nombreux bancs de sable et parfois le fleuve se divise en plusieurs chenaux. Le fleuve devient navigable. Cette section du fleuve est baptisée Chuan par les Chinois. La caractéristique la plus marquante de cette section est que les principaux affluents du fleuve et peut-être certains affluents secondaires, en particulier ceux de la rive droite, ont été capturés par le Chuan. Avant qu'il ne parvienne à rejoindre la mer de Chine orientale en perçant ce qui est aujourd'hui le défilé des Trois Gorges, le Chuan coulait dans le sens opposé vers le sud-ouest, ce que montre bien l'orientation des affluents principaux au niveau de leur confluent.

Au niveau de son confluent avec le fleuveJialing,un de ses principaux affluents, le Yangtsé traverse l'agglomération deChongqing,une des grandes villes de l'intérieur de laChineavec environ 8 millions d'habitants. Cette ville détient également le record des pluies acides pour toute l'Asie orientale, des nuages sulfureux surplombant en permanence les vallées abritées de ce grand centre industriel.

Panorama: le Yangtsé à Chongqing.

Les Trois Gorges

Paysage des Trois Gorges.

À partir de la ville de Baidi, le fleuve Yangtsé doit se frayer un chemin entre les monts Daba et les monts Wuling. Sur une longueur de 310 kilomètres, il se faufile à trois reprises dans des gorges étroites et profondes taillées dans des roches dures. Entre cesTrois Gorges,le cours du fleuve, qui peut creuser son lit dans des roches plus tendres, s'élargit. Le premier de ces défilés, le plus impressionnant, est la gorge de Qutang, longue de 8 kilomètres. La largeur du fleuve se rétrécit à 100 mètres et il est dominé par des montagnes qui le surplombent de 1 200 mètres. Les gorges de Wu sont une succession de gorges qui s'échelonnent sur 45 kilomètres entreWushanetGuandukou(Badong). Enfin la gorge de Xiling, longue de 66 kilomètres, est comprise entreZiguiet le défilé de Nankin, immédiatement en amont de la ville deYichangqui marque la limite inférieure du cours supérieur et l'arrivée dans un paysage de plaines. Xiling est formé d'une série de sept gorges. Cet ensemble de défilés, à cause de ses rapides, limitait fortement la navigabilité du fleuve avant la construction dubarrage des Trois-Gorges,édifié à une vingtaine de kilomètres en amont du défilé de Nankin. Ce barrage gigantesque, inauguré en 2003, le plus grand des barrages jamais construit, retient à pleine capacité un plan d'eau situé 110 mètres plus haut que le fleuve en aval. Le lac de barrage créé ainsi s'étend sur une longueur de 660kmjusqu'à la ville deChongqinget a permis de supprimer les obstacles à la navigation. Une série d'écluses permet à des navires de 10 000 tonnes de franchir le barrage. Les Trois Gorges sont également un site de navigation touristique très fréquenté.

Cours moyen

Carte du cours inférieur du Yangtsé et de son estuaire.

Après les Trois Gorges, le fleuve continue sa course vers la côte, mais en s'élargissant et en s'apaisant, car son altitude n'est plus que de 10 mètres et il se trouve encore à 1 600 kilomètres de son embouchure. Il pénètre dans une région de plaines et sa pente devient très faible: 34mm/kmjusqu'à Wuhan et 14mm/kmpar la suite. Selon la classification officielle, le cours moyen du Yangtsé débute immédiatement au sortir des gorges en amont deYichang.Le fleuve traverse d'abord la province deHubeibaptisée la « province des Mille Lacs » car elle est parsemée de lacs et de méandres abandonnés. De nombreux affluents convergent dans cette plaine. Ce sont d'abord sur sa rive droite leYuanet leXiang,affluents de la rive droite qui se déversent par l'intermédiaire dulac Dongting,puis leHan,son affluent le plus long, qu'il reçoit sur sa rive gauche au niveau de la mégalopole deWuhan.Entre Zhucheng (à une soixantaine de kilomètres en aval de Yichang) et le canal de communication avec le lac Dongting, le cours du fleuve divague fortement. Sur sa rive gauche laplaine Jianghan,une région de production agricole intensive, est sillonnée de milliers de canaux de drainage et les terres sont protégées par un immense réseau de digues. Sur la rive droite, des déversoirs permettent en temps de crue de dériver les eaux excédentaires vers le lac Dongting. Toutefois, celui-ci a vu sa superficie divisée par quatre au cours du siècle passé: les habitants ont progressivement colonisé ses rives en créant des polders, tandis que les dépôts de sédiments arrachés par le fleuve à son cours moyen ont fortement diminué sa capacité d'absorption des crues. Avant l'aménagement dubarrage des Trois-Gorges,le fleuve devenait navigable à partir de Yichang jusqu'à l'estuaire, créant une voie de communication parfaite pour écouler vers l'extérieur les productions locales. Aussi la densité des villes à vocation essentiellement commerciales s'accroît sur le cours du fleuve lui-même (Jinzhou,Shashi,YueyangetJiujiang) et celui de ses affluents navigables (ChangshaetNanchang).Le fleuve atteint à la hauteur de la mégalopole deWuhanune largeur de deux kilomètres. En aval de Wuhan le Yangtsé reçoit sur sa rive droite les eaux duGanpar l'intermédiaire dulac Poyang.La convergence de tous ces affluents depuis Yichang (Yuan,Xiang,Hanet Gan) est à l'origine de crues violentes malgré le rôle amortisseur joué par les deux lacs en particulier le lac Dongting dont la superficie peut passer de 6 000 à 20 000km²,ce qui permet de détourner une partie des eaux excédentaires. Mais malgré la profondeur et la largeur du lit du fleuve, celui-ci ne permet d'écouler qu'environ 46 000m³/s.Lorsque le débit du fleuve dépasse 75 000m³/s,comme en 1931, des inondations catastrophiques ont lieu.

Cours inférieur et delta

Immédiatement après le déversoir dulac Poyang,en aval deHukou,commence le cours inférieur d'une longueur de 938km.Le fleuve est encombré de bancs de sable et se subdivise parfois en plusieurs bras. Le fleuve devient plus large à partir d'Anqinget la vitesse de ses eaux diminue. Une grande partie des alluvions transportées jusque là se déposent dans le lit du fleuve. À partir deTongling,les effondrements des berges sont fréquents. Arrivé àJiangyin,la largeur du fleuve passe de 1,4 à 5,7 kilomètres. C'est dans cette partie du fleuve que l'on peut commencer à trouver desesturgeons,desspatuleset desalligators de Chine.

L'estuaire du Yangtsé,qui officiellement débute à Xuluijing et s'étire jusqu'à labouée50 au débouché du fleuve dans lamer de Chine orientale,est long de 182 kilomètres et forme un largedelta.Le cours du fleuve se subdivise une première fois en chenal nord et sud à la hauteur de l'île deChongming.Celle-ci, longue de 32 kilomètres et large de 6,5 kilomètres a été formée par les dépôts alluvionnaires du Yangtsé. La branche sud se subdivise à son tour au niveau des îles deChangxinget deHengshaen chenal nord et sud. À la hauteur de ces îles sur la rive sud, se trouveShanghai,la plus peuplée des villes chinoises et le moteur de son économie. Le fleuve reçoit la rivièreHuangpuqui traverse cette mégapole. Enfin le banc de sable de Jiuduansha entraîne la partition du chenal sud en passage nord et passage sud. Le fleuve se jette dans la mer par quatre chenaux: la branche nord, le chenal nord, le passage nord et le passage sud. Le passage nord constitue la principale voie d'eau pour la navigation au niveau du port de Shanghai. Ces différents chenaux s'étalent sur 90 kilomètres du nord au sud.

La partie du delta formé par le fleuve qui n'a pas été occupée par les constructions rassemble des terres agricoles, des lacs, des étangs, d'innombrables îlots et des milliers d'hectares de roselières.

Bassin fluvial du Yangtsé: affluents, principales villes et barrages ayant une puissance installée de plus de 2 000MW.

Affluents

La rivièreDadudans le xian de Danba, affluent du fleuveMin,lui-même affluent du Yangtsé.

Le Yangtsé a plus de sept mille affluents. Huit d'entre eux ont unbassin versantd'une superficie supérieure à 80 000km²:quatre sont situés sur le cours supérieur (Yalong,Min,Jialing,etWu) et quatre se jettent dans le cours moyen du Yangtsé:Yuan,Xiangpar lelac Dongting,Ganpar lelac PoyangetHan.Quarante-neuf affluents ont un bassin versant d'une superficie supérieure à 10 000km²et le bassin versant de437 affluentsdépassent les 1 000km².

Les principaux affluents du Yangtsé sont d'amont en aval:

• leYalong( nhã lung giang ), affluent de la rive gauche, est long de 1 323kmavec unbassin versantd'une superficie de 128 444km²et undébitmoyen de 1 914m³/s.Son principal affluent est leMuli(Liatong). Le fleuve prend sa source sur leplateau tibétaincomme le Yangtsé et son cours, caractérisé par une forte pente, suit une direction parallèle au Yangtsé. Plus de 23 barrages ont été construits ou sont planifiés avec une puissance installée de 30 000MWà l'horizon 2030. Les principaux barrages opérationnels sont leErtanen 1999 (3 300MW), leGuandien 2012 (2 400MW), lesJinping Ien 2013 (3 600MW) etJinping IIen 2012 (4 800MW) etLianghekou(3 600MW) qui doit être inauguré en 2021;
• laMin( mân giang ), affluent de la rive gauche, a une longueur de 735kmavec un bassin versant d'une superficie de 134 000km².Son principal affluent est laDadu( đại độ hà ) d'une longueur de 1 155kmavec un bassin versant d'une superficie de 92 000km².La Min est l'affluent du Yangtsé qui a le débit le plus élevé (2 850m³/s). Plusieurs barrages de très grande taille ont été construits sur la Dadu au cours de la décennie 2010:Pubugou(3 300MW) inauguré en 2010,Houziyan(2 600MW) en 2016,Changheba(2 600MW) en 2016,Shuangjiangkou(2 000MW) en 2020;
• leJialing( gia lăng giang ), affluent de la rive gauche, a une longueur de 1 119kmet un bassin versant d'une superficie de 160 000km².Son débit moyen est de 2 130m³/s.C'est l'affluent du Yangtsé qui a le bassin versant le plus étendu;
• leWu( vu thủy ), affluent de la rive droite, a une longueur de 1 150kmavec un bassin versant d'une superficie de 80 300km²et un débit moyen 1 108m³/s.Lebarrage de Goupitand'une capacité de 3 000MWa été inauguré en 2019. C'est le plus long des affluents du Yangtsé;
• leYuan(Yuan) ( nguyên giang ), d'une longueur de 864km,a un bassin versant d'une superficie de 89 163km².Son débit moyen est de 2 158m³/s.Il se jette dans lelac Dongtingqui lui-même se déverse dans le Yangtsé;
• leXiang( tương giang, Xiāng jiāng)), affluent de la rive droite, a une longueur de 856 km. Le fleuve a un débit moyen de 2 070m³/set sonbassin versanta une superficie de 94 815km².Il se jette dans le Yangtsé par lelac Dongting.Le fleuve arrose laprovinceduHunandans leCentre sud de la Chine.Ses principaux affluents sont les rivièresLeietMi;son cours supérieur porte le nom de Xiao;
• leHan,affluent de la rive gauche, est le plus long des affluents du Yangtsé (1 532km); il se jette dans le Yangtsé àWuhan.Son bassin versant a une superficie de 81 600km²et son débit moyen est de 1 667m³/s;
• leGan( cống giang ), affluent de la rive droite, a une longueur de 885km.Il se jette dans lelac Poyangqui lui-même se déverse dans le Yangtsé près de la ville deJiujiang.Son bassin versant a une superficie de 81 600km²et son débit moyen est de 1 667m³/s.

Lacs et réservoirs du bassin versant

Les principaux lacs du bassin du Yangtsé

Lac	Province	Altitude (m)	Superficie (km2)	Capacité stockage (milliards de m3)	Profondeur moyenne (m)
Poyang	Jiangxi	22	3 900	28,9	7,41
Dongting	Hunan	33,5	2 623	16,7	6,37
Tai	Jiangsu	3,1	2 338	4,87	2,08
Chao	Anhui	10	780	4,81	6,17
Hong	Hubei	25	344	0,659	1,92
Liangzi	Hubei	17	304	1,08	3,56
Dianchi	Yunnan	1 887	312	1,59	5,11

Il existe un très grand nombre de lacs sur le bassin du Yangtsé. Leur superficie totale est d'environ 20 000km²soit 4 % de celle du bassin versant. Ils sont principalement concentrés sur les cours moyen et inférieur du fleuve (92 % de la superficie totale) notamment avec quatre des cinq plus grands lacs de Chine: lelac Dongting,lelac Poyang,lelac Taiet lelac Chao.Leur superficie a régressé de plus de 30 % depuis 1949 du fait de la conjugaison de plusieurs facteurs: la construction d'ouvrages de contrôle des crues; un meilleur drainage des terrains; la lutte contre les parasites vivant dans les eaux stagnantes; l'envasement; la progression des terres cultivées par assèchement des rives. La circulation des eaux des principaux lacs, lesquels étaient autrefois directement connectés au fleuve Yangtsé, est désormais bloquée (sauf dans le cas des Dongting et Poyang) par des écluses mises en place à la fin des années 1980. En conséquence les lacs ne peuvent plus jouer avec autant d'efficacité leur rôle d'amortisseur de crues.En 2009, il y avait 46 000 réservoirs construits sur l'ensemble du bassin versant du Yangtsé, représentant une capacité de stockage de250 milliardsde m³.Cent soixante-six de ces réservoirs ont à eux seuls une capacité de191 milliardsde m³.

Histoire

Carte des différentes cultures néolithiques ayant existé sur le territoire de la Chine contemporaine.

Carte politique de l'époque des royaumes combattants (V^esiècleav. J.-C.).

La civilisation chinoise se développe initialement à partir du cours moyen du fleuve Jaune et s'étend à la Chine du Nord. Mais très rapidement, le fleuve Yangtsé joue un rôle central dans l'histoire de la Chine.

Néolithique

Les premières traces d'activité humaine le long du fleuve remontent à 27 000 ans et ont été découvertes dans la région desTrois Gorges.Laculture de Hemuduetcelle de Majiabang,qui sont les premières à cultiver le riz, occupent les terres autour du Yangtsé inférieur à compter duV^emillénaireav. J.-C..Laculture de Liangzhuqui les remplace à compter duIII^emillénaireav. J.-C.est manifestement influencée parcelle de Longshanqui occupe le cours moyen dufleuve Jauneet crée les premiers éléments de la civilisation chinoise. On sait que les habitants du bassin versant du Yangtsé, les Yue, avaient des coutumes très différentes de leurs voisins du Nord, se noircissant les dents, se tatouant le corps et vivant dans des petits villages entourés de roseauxet qu’ils étaient considérés comme des barbares par leurs voisins du Nord. La vallée du Yangtsé moyen est occupée à l'époque par des cultures néolithiques beaucoup plus sophistiquées.Par la suite ce seront les premières à passer sous l'influence culturelle de la Chine du Nord. La plaineJianghan,que traverse le cours moyen du Yangtsé et qui subit les crues périodiques du fleuve recevant plusieurs de ses grands affluents, est à l'époque occupée par des marécages. Les premiers occupants commencent néanmoins à coloniser cette région dès leNéolithique.

Premiers États organisés

Sur le cours inférieur du Yangtsé, deux tribus de Yue, les Gouwu et les Yuyue, entrent dans la sphère d'influence culturelle des Zhou (Chinois du Nord) à compter duIX^esiècleav. J.-C.et forment les royaumes deWuet deYue.Leurs habitants sont réputés pour leurs épées, leurs navires et comme pêcheurs. Ils adoptent les institutions politiques, l'écriture en caractères chinois et les technologies militaires de leurs puissants voisins du Nord. L'État de Jingimplanté initialement dans le nord de la Chine étend son emprise sur le cours moyen du Yangtsé en progressant le long du fleuveHan,affluent du Yangtsé. Au cours de cette expansion, il prend le nom d'État de Chu.Ayant établi sa capitale au milieu du cours moyen du Han, les dirigeants de l'État de Chu (500 ans avant J.-C.) contribuent à accélérer la colonisation du cours moyen du Yangtsé.

Les États du bassin du Yangtsé jouent un rôle politique croissant dans l'histoire de la Chine durant lapériode des Printemps et Automnes(771-481) etcelle des Royaumes combattants(481-221 av J.C.). Les conflits, qui embrasent la Chine du Nord, s'étendent au bassin du Yangtsé lorsque l'État de Wupour contrer la puissance croissante de son voisin, l'État de Chu, s'allie à l'État de Jin.Wu parvient en 506 av. J.-C. à saccagerYing,la capitale de son adversaire. Mais Chu s'allie à l'État de Yueet en 473 av. J.-C.,Goujian,le roi de cet État, vainc et annexe l'État de Wu. Il déplace sa capitale dans la ville de Wu dans ce qui est aujourd'hui la ville deSuzhou.En 333 av J.-C., Chu prend le dessus sur son rival et annexe l'État de Yue.

Premier Empire chinois: l'État de Qin

En Chine du Nord, l'État de Qinfondé dans le bassin de larivière Wei,affluent dufleuve Jaune,monte rapidement en puissance en mettant en place une organisation étatique qui s'appuie sur une armée imposante financée par les excédents agricoles. L'État de Qin commence à étendre son territoire au bassin versant du Yangtsé en annexant les États deBaet deShuen 316 av. J.-C. Tous deux sont situés dans leSichuansur le cours supérieur du Yangtsé. En 278 av. J.-C., Qin, qui achevait la conquête de la Chine du Nord, attaquel'État de Chuqui domine le cours inférieur du Yangtsé et constitue son dernier grand rival. Après sa victoire,Qin Shi Huangfonde le premier Empire chinois.C'est l'État de Qin qui réalise les premiers travaux d'irrigation d'envergure dans le bassin du Yangtsé: lesystème d'irrigation de Dujiangyancréé en 256 avant J.-C. près deChengdu(Sichuan) dérive les eaux de laMin,un affluent du Yangtsé. Il permet d'accroître fortement la production agricole de la plaine environnante. Les ressources excédentaires produites permettent à l'État de Qin de réaliser la campagne d'unification de la Chine. Cet ouvrage, toujours opérationnel 2 260 ans après sa réalisation, est classé aupatrimoine mondial de l'UNESCOen tant que plus ancien ouvrage hydraulique du monde.Après sa victoire, l'empereurQin Shi Huangétend son territoire vers le sud en annexant une grande partie des régions duGuangzhou,duGuangxiet sans doute aussi duFujian,en effectuant une poussée jusqu'àHanoï.Cette conquête est permise par la facilitation du ravitaillement des armées: pour cela, il a fait construire lecanal Lingququi met en communication la rivièreXiang,affluent du fleuve Yangtsé, avec la rivièreLiqui fait partie dubassin versantde larivière des Perleset irrigue les territoires ennemis. Ce canal long de 32km,qui épouse les courbes de niveau du relief, est le premier ouvrage de ce type construit par l'homme.

Dynastie Han

Le territoire de l'Empire est divisé en trente-sixcommanderies.La chute de la dynastie Qin intervient très rapidement (206 av. J.-C.) et l'Empire éclate alors en plusieurs États. Les commanderies du Sud forment le royaume deNanyuedont le territoire comprend leGuandong,leGuangxiet leYunnantandis que le reste de l'Empire se retrouve divisé en dix-huit royaumes. Très vite, deux puissances en émergent: le royaume duChu occidental,dirigé parXiang Yuet leroyaume de Handirigé parLiu Bang.La guerre entre le Chu et le Han (206-202 av. J.-C.) les oppose et s'achève par la victoire du Han. Lui Bang se proclame empereur et fonde ladynastie Han.Sous le règne de ces empereurs (206 av. J.-C. - 220 après J.-C.), la région du Yangtsé joue un rôle croissant. Les systèmes d'irrigation, qui avaient commencé à être mis en place sous les Qin sont étendus. Certaines zones inondables sont transformées en terres agricoles et des digues sont construites le long du fleuve, en particulier sur le cours moyen,ainsi que le long de ses affluents pour les protéger des crues saisonnières.

Des Trois Royaumes à la dynastie Ming

À la chute de ladynastie Han,débute la période desTrois Royaumes(220-280 après J.-C,), la Chine éclate en trois États: leroyaume de Weiqui domine le bassin dufleuve Jauneau nord, celui deWuqui s'étend aux cours moyen et inférieur du Yangtsé et leroyaume de Shucentré sur le bassin duSichuan.Les Wu généralisent la pratique dutuntianqui permet de mobiliser de vastes ressources humaines, notamment les réfugiés chassés par les conflits en cours et les soldats désœuvrés, pour transformer des terrains en friche en terres agricoles. Ce système permet de créer les premierspoldersdans les zones inondables des cours inférieur et moyen du Yangtsé. Cette organisation sera reprise de manière systématique par les successeurs des Wu. Le royaume initie la mise en valeur dudelta du Yangtsé,une région de marais jusque là impropre à une exploitation agricole, avec les premiers travaux hydrauliques autour dulac Tai.Ce début de mise en valeur est également lié à l'implantation de la capitale àNankinet à l'afflux de réfugiés fuyant les combats dans le nord de la Chine.

Sous les dynastiesSui(581-618) etTang(618-907), les ouvrages hydrauliques se multiplient dans la région du lac Tai et à sa périphérie au sud: construction de digues pour protéger des crues du fleuve, mais également de l'envahissement des terres du delta par la mer, construction de réservoirs (bei-tang) pour irriguer les terres durant la saison sèche, construction de canaux destinés selon le cas à drainer ou à irriguer, multiplication des polders (weitian), gagnés sur les hauts fonds lacustres et les terres marécageuses. Le delta du Yangtsé et sa périphérie deviennent une région agricole exportatrice.

Le Yangtsé devient l'artère principale du système de voies fluviales de la Chine de l'intérieur et va le rester jusqu'à la construction du réseau de chemins de fer auXX^esiècle. LeGrand Canalqui relie le Yangtsé aufleuve Jaune(1 776km) est achevé sous ladynastie Sui(581-618) et va être en partie refondu et complété entre 1271 et 1633 pour lui permettre de desservir Pékin. Dans sa partie sud, il traverse le delta du Yangtsé. Il est utilisé principalement pour transporter vers la Chine du Nord les excédents agricoles produits dans le delta. Au plus fort de son utilisation, il est sillonné par 8 000jonquesetsampansqui transportent chaque année environ 300 000 tonnes de marchandises.

La mise en valeur agricole du cours moyen du Yangtsé est beaucoup plus tardive. Elle se fait principalement auXII^esiècle sous ladynastie des Song du Sudet est parachevée sous les dynastiesMingetQingqui en font à leur tour une région agricole clé de l'Empire chinois. Deux régions agricoles importantes sont ainsi créées. Le bassin du Nanyang au nord duHubeioù dominent les digues (di) et enceintes (yan). Les principaux ouvrages sont les systèmes d’irrigation de Liumenyan et Hongquebei et la canalisation de la rivière Bai (affluent duHan) qui permet de créer une liaison fluviale entre Pékin et le moyen Yangtsé. La deuxième région est la plaine des deux lacs (DongtingetPoyang) une zone dépressionnaire qui était jusqu'à cette époque un immense marécage sillonné par de multiples cours d'eau. Les aménagements effectués se traduisent par la création d'un ensemble de lacs et la création de polders protégés par des digues circulaires (weiyuan).

Sur le plan politique, le Yangtsé, trop large pour être franchi par un pont devient une frontière naturelle qui sépare la Chine du nord de celle du sud. Le fleuve joue ce rôle de frontière en particulier durant lesdynasties du Nord et du Sud(420-589) et à l'époque desSong du Sud(1127-1279). De nombreuses batailles ont lieu le long du fleuve, la plus connue étant labataille de la Falaise rouge(208) à l'époque desTrois Royaumes.Durant les guerres entre les dynastiesJinetSong,plusieurs batailles navales ont lieu sur le fleuve. Les plus connues sont labataille de Caishi(1161) qui permet aux Song de repousser l'invasion des Jin et labataille de Tangdaoqui a lieu la même année.

Sous ladynastie Song(960-1279 960-1279), le bassin versant du Yangtsé inférieur (leJiangnan) devient la région la plus prospère du territoire chinois et fournit entre un tiers et la moitié des revenus du pays. La région du cours moyen autour deWuhan,le Janghan, devient à son tour un important grenier à céréales à compter de ladynastie de Ming(1368-1644).

Dynastie Qing (1644-1912)

Larévolte des Taiping,un grand soulèvement populaire, balaie entre 1851 et 1864 le bassin versant des cours inférieur et moyen du Yangtsé. Son origine est multifactorielle: forte croissance démographique, série de catastrophes naturelles (crues des principaux fleuves), pression fiscale et incompétence des gouvernants. Les insurgés occupentNankinen 1853 dont ils font leur capitale et prennent rapidement le contrôle de l'ensemble du bassin versant du fleuve jusqu'àWuhanmais ils échouent dans leurs tentatives de conquérirShanghai,Pékinet le cours supérieur du Yangtsé. C'est seulement en 1864 que les Qin parviennent à reprendre Nankin et à vaincre les principales armées de la rébellion. Le bilan de la révolte sur le plan humain est terrible: 20 à 30 millions de morts et 30 millions de fugitifs.Les villes et les régions de l'intérieur sont désertées au profit des villes côtières comme Shanghai, dont la population connaît une croissance exponentielle.

Les premiersbateaux à vapeurà circuler sur le Yangtsé sont des navires anglais armés qui viennent appuyer les troupes britanniques au cours de lapremière guerre de l'opiumqui oppose leRoyaume-Unià la Chine. Letraité de Tien-Tsin (1858)impose à la Chine notamment la libre circulation de bateaux de commerce et militaires européens sur le Yangtsé et l'ouverture au commerce international de plusieurs ports situés sur ce fleuve:HankouetNankindans un premier temps puisWuhanetJiujiangune fois que les Qing ont reconquis les territoires occupés par larévolte des Taiping.Un premier armateur britannique, la « China Navigation Company », est créé en 1876 pour transporter marchandises et passagers le long du cours du fleuve. Des armateurs chinois créent leurs propres flottes de navires à vapeur qui remontent le fleuve jusqu'à Yichang à 1 600 kilomètres de l'embouchure. Les navires océaniques parviennent à remonter jusqu'àHankouà 1 000 kilomètres de l'embouchure tandis que les300 premierskilomètres du fleuve sont accessibles par n'importe quel navire de haute mer de l'époque.

Ouverture et libéralisation économique (après 1979)

Avec l’arrivée au pouvoir deDeng Xiaopingen 1979, les dirigeants chinois adoptent une politique d’ouverture (kaifang) qui est d'abord testée dans le Sud de la Chine (« zone économique spéciale de Shenzhen »). Elle est ensuite progressivement étendue au bassin du Yangtsé à compter de 1990, d'abord dans le delta (nouvelle zone dePudongàShanghai) puis à l'intérieur des terres.

Le Yangtsé est la voie navigable la plus vitale pour l'économie chinoise. Il est également crucial pour la chaîne d'approvisionnement mondiale.

En août 2022, la baisse du niveau du Yangtsé révèle d’anciennes statues bouddhistes. L’ensemble du bassin du fleuve est concerné par cette sécheresse exceptionnelle: Le cours du Yangtsé serait descendu à son plus bas niveau depuis 150 ans selon certains spécialistes, dans le sud mais aussi dans le centre du pays.Cette sécheresse record a contraint de grandes entreprises à suspendre leurs activités. Milieu août, la province duSichuana suspendu ou limité l'alimentation électrique de milliers d'usines et rationné l'utilisation publique de l'électricité en raison de la pénurie.Toyota,FoxconnetTeslafont partie des entreprises qui auraient temporairement suspendu leurs activités dans certaines usines.Le débit d'eau sur le cours principal du fleuve est inférieur de plus de 50 % à la moyenne des cinq dernières années. Les routes maritimes dans les sections médiane et inférieure ont également été fermées.

Hydrologie

Le Yangtsé est un fleuve typique des régions soumises au régime de lamoussonavec des précipitations concentrées durant l'été et un minimum durant l'hiver. 70 % du bassin fluvial du Yangtsé étant situé dans des régions de hautes montagnes ou de collines, les phénomènes d'érosion et de ravinement généré par les crues éclairs sont omniprésents. En conséquence le fleuve transporte une proportion importante de sédiments.

Précipitations

La majorité du bassin versant du fleuve est située dans les régions tempérées ou sous l'influence de la mousson. La hauteur des précipitations reflète cette situation avec une moyenne annuelle de 1 087mm.Mais la distribution spatiale de ces précipitations est hétérogène. Elles sont les plus faibles au niveau des sources sur le hautplateau tibétain:inférieures à 50mmau tout début du cours, elles restent inférieures à 200mmsur les 1 200 premiers kilomètres jusqu'àYushu.Malgré le climat glacé de ce plateau et des zones montagneuses environnantes, qui sont favorables aux chutes de neige et permettent la présence de nombreux glaciers,l'essentiel de l'apport en eau se fait sous forme de pluie: la fonte des glaces ne représente que 7,7 % du volume à Yushu. En aval de cette ville, la hauteur des précipitations augmente rapidement et est comprise entre 600 et 1 200mmsur tout le cours moyen et inférieur du fleuve. Les précipitations sont supérieures à 1 200mmdans la partie occidentale duSichuan,la partie occidentale desmonts Dabaet sur le bassin fluvial des fleuves se jetant dans leslacs DongtingetPoyang.

Les précipitations sont réparties de manière inégale au cours de l'année:

• la saison humide débute en mars sur les cours supérieurs des fleuvesXiangetGan;
• la saison des pluies s'étend sur tout le bassin fluvial du fleuve en avril à l'exception du cours supérieur (Jinsha), des cours supérieurs des affluents occidentaux au nord du Yangtsé et du cours supérieur et moyen du Han;
• en mai, la saison des pluies est limitée aux bassins fluviaux des fleuves Xiang et Gan;
• de mi-juin à début juillet, les cours moyens et inférieur du Yangtsé sont en pleine saison des pluies;
• de mi-juillet à août, les pluies affectent le cours supérieur du Yangtsé et au nord du fleuve ainsi que les cours et supérieur du Han. À cette époque de l'année, les régions des cours moyen et inférieur du Yangtsé ainsi que le Sichuan oriental subissent un régime anticyclonique qui engendre des températures élevées et peut entraîner des périodes de sécheresse intense;
• en septembre les pluies se déplacent vers le sud au niveau du cours moyen et inférieur du Yangtsé. La zone pluvieuse quitte le Sichuan occidental pour le Sichuan oriental et le bassin du Han. Les pluies automnales affectent le Yalong, des portions du fleuve Dadu, le cours supérieur du Yangtsé, la Jialing, la plus grande partie du Wu et du Qing et les cours moyen et supérieur du Han ainsi que le delta du Yangtsé;
• la saison des pluies s'achève sur l'ensemble du bassin vers octobre-novembre.

• 
  Précipitations annuelles moyennes sur le bassin versant du Yangtsé.
• 
  Températures annuelles moyennes sur le bassin versant du Yangtsé.

Débit

Le débit total du fleuve a été observé pendant soixante-quatre ans (de 1923 à 1986) àDatong,ville située à quelque 511 kilomètres de l’embouchure. Datong est la dernière station de mesure sur le fleuve qui échappe à l'influence de la marée.Au niveau de cette station, le débit annuel moyen oumoduleobservé sur cette période était de 28 811m³/spour un bassin versant de 1 712 673km².Cette surface représente plus de 95 % du bassin versant total de 1 800 000km²du fleuve, et ne diffère que de peu avec le débit final à son embouchure. Lalame d'eauécoulée dans le bassin versant du fleuve atteint donc le chiffre de 531 millimètres par an.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique: Le Yangtsé à Datong pour un bassin versant de 1 712 673km²
(Données calculées sur 64 ans)

Source: GRDC - Le Yangtsé à Datong

Le débit moyen évolue de la manière suivante de l'amont vers l'aval:

Débit à différentes stations du fleuve. Débit de référence: Datong (28 811m³/s)

Station	Localisation	Distance depuis la source	Bassin versant	% du total	Débit moyen	% du total	Commentaire
Zhimenda	Yushu	1 174km			408m3/s
Pingshan	Yibin	km	458 592km2	26,9 %	4 639m3/s	16,1 %	station située en amont du confluent avec laMin
Cuntan	Chongqing	km	860 000km2	... %	...m3/s	... %	Station située en aval du confluent avec leJialinget en amont du confluent avec laWu.
Yichang		4 504km	1 005 501km2	59 %	13 886m3/s	48,2 %	Début du cours moyen
Hankou		5 489km	1 488 036km2	87,3 %	22 818m3/s	79,2 %	Station située en aval deWuhan.Début du cours inférieur

Crues

Carte dulac Dongting:celui-ci joue un rôle central dans la dérivation des crues du Yangtsé, mais sa superficie a été fortement réduite par lespolderscréés au fil des siècles.

Le bassin versant du Yangtsé est situé dans la région desmoussonsd'été. Lescruesdu Yangtsé constituent un phénomène récurrent qui découle de la concentration des précipitations sur la période estivale (70 à 80 % des précipitations annuelles) et du volume des précipitations important sur une grande partie du bassin versant et particulièrement élevé dans sa partie sud-est. Lorsque le courantEl Niñoest actif, lesanticyclonespositionnés dans le Nord-Ouest de l'Océan Pacifiquese renforcent et la mousson d'été provoque des précipitations plus importantes. Lescruesont lieu principalement en juin et juillet. Elles sont souvent dévastatrices et ont contribué à freiner le développement de cette région en particulier le long des cours moyen et inférieur (deYichangà l'estuaire). Depuis plus de mille ans, les hommes tentent de lutter contre les crues sur cette partie du cours du fleuve en construisant des digues (2 000kmle long du Yangtsé). Leur sommet domine désormais de 10 à 15 mètres la plaine environnante et le lit du fleuve a été surélevé par le dépôt de sédiments (on parle defleuve suspendu). De nombreux lacs, en particulier lelac Dongtinget lelac Poyangjouent un rôle central dans la gestion des crues en recueillant une grande partie des eaux excédentaires. Mais ces étendues d'eau ainsi que les zones marécageuses ont été en grande partie transformées enpolders,un phénomène ancien mais qui s'est accéléré récemment. Au cours de la deuxième moitié duXX^esiècle, les hommes ont largement modifié les conditions d'écoulement du Yangtsé et de ses affluents. Ils ont défriché une grande partie des forêts qui étaient prépondérantes sur le cours supérieur du fleuve et de ses affluents, accentuant les phénomènes d'érosion et donc de comblement des lacs par les sédiments et réduisant la capacité d'absorption des pluies par les sols désormais dénudés.

Les crues sur le Yangtsé constituent un phénomène récurrent. Au cours des mille dernières années, la fréquence des crues s'est accrue passant de une fois tous les cinq ans en moyenne durant la dynastie Song-Yuan (960-1367) à une fois par période de trois ans dans la deuxième moitié duXX^esiècle; elle s'est encore accélérée au cours de la première décennie duXXI^esiècle. Le débit sur le bassin versant est compris entre 20 000 et 90 000m³/s.Sur la période 1865-1895, il y a eu onze crues avec un débit supérieur à 45 000m³/ssur le cours supérieur, dix-sept crues avec un débit supérieur à 50 000m³/ssur le cours moyen et six crues avec un débit supérieur à 60 000m³/ssur le cours inférieur. Alors que le débit moyen du fleuve tend à diminuer au cours des cinquante années analysées, le débit durant les crues tend à augmenter. La dernière crue majeure du fleuve auXX^esièclea eu lieu en 1998. Elle a duré deux mois et demi avec un débit atteignant 45 000 à 50 000m³/ssur le cours supérieur, 60 000 à 70 000m³/ssur le cours moyen et 75 000 à 80 000m³/ssur le cours inférieur. Cet épisode a mis en évidence que les ouvrages installés pour réduire les inondations, ainsi que la réduction de la taille des lacs et l'érosion affectant un tiers de la superficie du bassin fluvial, ont contribué à accroître le niveau des eaux durant la crue.

Enjuin 2020,la crue a atteint un record datant de 1940. Au24 juin,les eaux sont montées cinq mètres au-dessus du niveau habituel dans lexian de Qijiangde la municipalité deChongqing.Selon la direction nationale des situations d’urgence, plus de onze millions de personnes dans vingt-quatre provinces du Sud de la Chine ont été affectées par ces inondations dues à de fortes pluies, un demi-million ont été évacuées, 9 300 bâtiments ont été détruits, le tout causant une perte économique de24 milliardsdeyuans(3 milliardsd’euros). Au moins39 personnessont mortes ou ont été portées disparues.

Activités

Le Yangtsé alimente en eau 40 % du territoire chinois et 70 % de la productionrizicole.

Faune aquatique

Marsouins du Yangtsé,Institut d'hydrobiologie de Wuhan,Chine

Le bassin versant du Yangtsé avec son système de lacs forme un ensemble d’habitats aquatiques très variés qui a permis à de nombreux types d'espèces d'y vivre. On trouve 370 espèces de poissons ce qui place le fleuve au premier rang parmi les fleuves asiatiques. Sur ces 370 espèces, 294 sont des poissons d'eau douce, 22 vivent dans des eaux saumâtres, 9 sont des espèces circulant entre la mer et le fleuve et 45 sont des espèces marines. 142 de ces espèces sont endémiques (vivent uniquement dans le bassin fluvial du Yangtsé) dont 112 vivent sur le cours supérieur du fleuve, 21 sur le cours moyen et inférieur et 9 sur l'ensemble du bassin versant. 188 espèces vivent uniquement dans la Réserve naturelle des espèces de poisson endémiques du cours supérieur du Yangtsé. Neuf d'entre elles figurent sur la liste des espèces à protéger, dont trois au niveau maximal (niveau I): l'esturgeon chinois,l'esturgeon du Yang Tséet l'espadon de Chine,espèce emblématique du fleuve déclarée éteinteen 2020. Six espèces bénéficient d'une protection de niveau inférieur (niveau II): letaimin du Sichuan(de la famille dusaumon), laloche de Chine,sinocyclocheilus grahami,leDali schizothoracin,lagrande anguille marbréeet letrachidermus fasciatus.

Les caractéristiques de certaines des espèces spécifiques au bassin versant du Yangtsé sont détaillées ci-dessous:

• leCoreius heterodonvit sur le cours moyen et inférieur du Yangtsé et ses affluents
• leCoreius Zeniestun poisson typique du cours supérieur du Yangtsé et de ses affluents dont la présence est un bon indicateur de la qualité des eaux. Il aime les eaux agitées et se nourrit de mollusques et coquillages ainsi que de débris de plantes.
• L'esturgeon chinoisétait présent sur l'ensemble du cours du Yangtsé et sur les cours inférieurs de ses affluents. Victime des activités humaines, il n'en reste plus qu'un très petit nombre.
• Lemarsouin aptère à long nez du Yangtsé
• ledauphin du Yangtsé:sa disparition a été constatée officiellement à la fin du dernier trimestre 2007.
• Bien que son aire de répartition se soit considérablement réduite, on trouve par endroits l'alligator de Chinedans certaines zones du delta du fleuve.

Le bassin fluvial du Yangtsé abrite également 145 espèces d'amphibiensdont 49 ne vivent que dans cette région. La plupart de ces dernières se trouvent sur le cours supérieur du fleuve ainsi que ses affluents. Cinq de ces espèces sont inscrites sur une liste dont la conservation est suivie par l'état chinois: lasalamandre géante de Chine,le triton bosselé de Guizhou, le triton bosselé noir et lecrapaud buffleasiatique. 62 espèces d'amphibiens sont considérées comme menacées. Les cours moyen et inférieur du Yangtsé offrent des environnements particulièrement favorables aux amphibiens, mais le milieu naturel y a été en grande partie détruit ou fragmenté entraînant le déclin des espèces qui y vivaient.

Aménagements

Barrages

Profil en long du cours supérieur du Yangtsé et principaux barrages construits ou en cours de construction.

Lebarrage des Trois-Gorgesplus grand barrage du monde.

L'équipement de la Chine en barrages hydroélectriques débute en 1912. Jusqu'en 1949, la guerre civile ainsi que le conflit avec le Japon freinent la réalisation de ces ouvrages et les seuls barrages d'une taille significative sont construits par l'occupant japonais dans le nord de la Chine. Après la victoire du parti communiste chinois en 1949, la priorité est donnée à l'irrigation par rapport à la production d'électricité pour faire face à la forte croissance de la population qui atteint583 millionsd'habitants en 1953. Dans un contexte politique très agité (notammentrévolution culturelle), plusieurs grands barrages sont construits entre 1960 et 1979 sur les affluents du Yangtsé: barrage de Zhexi sur le fleuveZien 1962 (947MW), barrage de Danjiangkou sur le fleuveHanen 1973 (900MW) et barrage de Wujiangdu sur le fleuveWuen 1979. À compter desannées 1980,les dirigeants chinois optent pour une politique d'ouverture et de privatisation partielle. LaBanque mondialeet la banque pour le développement en Asie ainsi que des gouvernements étrangers consentent des prêts qui permettent de lancer des projets de centrales hydroélectriques ambitieux.

Labarrage de Gezhoubaconstruit sur le cours moyen du Yangtsé en 1988 est le premier ouvrage de grande taille (2 715MW) réalisé sur le fleuve. La construction dubarrage des Trois-Gorges,situé en aval de Gezhouba à la limite de la région montagneuse du cours supérieur du Yangtsé et de la plaine du moyen Yangtsé, doit établir un nouveau record mondial en matière de puissance installée (22 500MW). Sa construction est lancée en 1993 malgré une opposition domestique et internationale qui souligne les répercussions du projet: le déplacement de1,3 millionde personnes, la disparition de terres agricoles fertiles, l'engloutissement de nombreux sites historiques et l'impact écologique. Les partisans mettent en avant la prévention des crues, l'amélioration de la navigabilité, la production de l'électricité et le rôle symbolique d'un projet qui démontre les nouvelles capacités de la Chine. L'opposition intérieure, qui ne dépasse pas le cercle des hydrologues en Chine, est muselée. Toutefois à la fin desannées 1990,plusieurs événements et catastrophes mettant en évidence les atteintes écologiques produites par une croissance débridée (crue de 1998 du Yangtsé, tempêtes de sable à Pékin…) entraînent une certaine sensibilisation de la société civile.

La décentralisation de l'État, les réformes économiques (ouverture aux investissements étrangers, économie de marché) entraînent une croissance annuelle de plus de 10 % sur la période 1990-2004. Pour faire face à la croissance de la consommation et décarboniser sa production d'énergie, les dirigeants chinois lancent un plan ambitieux de construction de centrales hydroélectriques qui prévoit de disposer d'une capacité de 270GWen 2015 et de 330GWen 2020. Les ingénieurs maîtrisent désormais la technologie et il n'est plus nécessaire d'importer les équipements qui sont produits localement. De plus la Chine peut autofinancer ses projets. La construction des barrages est alors réalisée à un rythme étonnamment rapide. Celle-ci est confiée à cinq sociétés contrôlées par l'État chinois.Au cours des décennies 2000 et 2010, le Yangtsé et ses affluents sont équipés d'un très grand nombre de barrages qui contribuent à faire de la Chine à compter de 2010 le plus grand producteur mondial d'énergie hydroélectrique. La puissance totale installée sur le bassin versant du Yangtsé dépasse fin 2019 les 111 000MWet ceux-ci produisent annuellement plus de500TWh/an.Plusieurs grands barrages ajoutant une capacité de 30 000MWdoivent être inaugurés en 2020/2021.

Les principaux barrages hormis ceux desTrois-GorgesdeGezhoubaet leGoupitan(construit sur l'affluentWu) sont installés sur le cours supérieur du fleuve Yangtsé (Jinsha) et sur ses premiers grands affluents qui descendent comme lui du plateau tibétain: leYalonget leDaduaffluent duMin.Les plus importants sont:

• lebarrage de Baihetansur le cours supérieur du Yangtsé (16 000MW) qui doit être inauguré en 2021;
• lebarrage de Xiluodusur le cours supérieur du Yangtsé. L'ouverture complète de la centrale a lieu en 2015, avec une puissance de 12 600MW;
• lebarrage de Wudongdesur le cours supérieur du Yangtsé (10 200MW) qui doit être inauguré en 2020;
• lebarrage de Xiangjiabasur le cours supérieur du Yangtsé (6 448MW) inauguré en 2012;
• lebarrage Jinping-IIsur le fleuveYalong(4 800MW) inauguré en 2012;
• lebarrage Jinping-Isur le fleuve Yalong (3 600MW) inauguré en 2013;
• lebarrage d'Ertansur le fleuve Yalong (3 300MW) inauguré en 1999;
• lebarrage de Pubugousur le fleuveDadu(3 300MW) inauguré en 2010;
• lebarrage de Guanyinyansur le cours supérieur du Yangtsé (3 000MW) inauguré en 2014;
• le barrage de Lianghekou sur leYalong(3 000MW) inauguré en 2021.

Principales caractéristiques des barrages construits sur le Yangtsé et ses affluents

Désignation	Région ou province	Cours d'eau	Hauteur	Puissance installée (MW)	Production annuelle (TWh/an)	Type de barrage	Capacité de stockage	Date achèvement	Notes
Barrage de Ahai	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	138m	2 000	8,88	Barrage-poids	8 820 000 000m3	2012
Barrage de Ankang	Shaanxi	Han	128m	800	2,8	Barrage-poids	2 580 000 000m3	1989
Barrage de Baihetan	Sichuan/Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	277m	16 000		Barrage-voûte	17 924 000 000m3	2021
Barrage de Baozhusi	Sichuan	Bailong	132m	700	2,3	Barrage-poids	2 550 000 000m3	2000
Barrage de Bashan	Chongqing	Renhe	155m	140	0,4	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	315 000 000m3	2009
Barrage de Baiyun	Hunan	Wushui	120m	54		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	545 000 000m3	2006
Barrage de Bikou	Gansu	Bailong	101m	300	1,5	Barrage en remblai	521 000 000m3	1977
Barrage de Changheba	Sichuan	Dadu	240m	2 600	10,8	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	1 075 000 000m3	2016
Barrage de Changshou	Chongqing	Yangtsé	52m			Barrage en remblai	1 027 000 000m3	1954
Barrage de Dagangshan	Sichuan	Dadu	210m	2 600	11,43	Barrage-voûte	724 000 000m3	2014
Barrage de Dahuashui	Guizhou	Qingshui	134,5m	200	0,8	Barrage-voûte	276 500 000m3	2008
Barrage de Danjiangkou	Hubei	Han	176,6m	900		Barrage-poids	17 450 000 000m3	1973
Barrage de Dongfeng	Guizhou	Wu	162m	570	2,4	Barrage-voûte	1 025 000 000m3	1995
Barrage de Dongjiang	Hunan	Lishui	157m	500		Barrage-voûte	9 565 000 000m3	1992
Barrage de Dongping	Hubei	Zhong	135m	110	0,3	Barrage-voûte	336 000 000m3	2006
Barrage d'Ertan	Sichuan	Yalong	240m	3 300	17	Barrage-voûte	5 800 000 000m3	1999
Barrage de Geheyan	Hubei	Qing	157m	1 240		Barrage-poids voûte	3 400 000 000m3	2006
Barrage de Gezhouba	Hubei	Yangtsé	47m	2 715	17,01	Barrage-poids	1 580 000 000m3	1988
Barrage de Goupitan	Guizhou	Wu	232,5m	3 000	9,67	Barrage-voûte	6 451 000 000m3	2009
Barrage de Guandi	Sichuan	Yalong	168m	2 400	11,87	Barrage-poids	760 000 000m3	2012
Barrage de Guanyinyan	Yunnan/Sichuan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	159m	3 000	13,62	Barrage-poids	2 072 000 000m3	2014
Barrage de Gudongkou	Hubei	Xiangqi	120m	45		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	138 000 000m3	1999
Barrage de Huating	Anhui	Changhe	57,9m			Barrage en remblai	2 390 000 000m3	1976
Barrage de Hongjiadu	Guizhou	Liuchong	179,5m	600	1,6	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	4 947 000 000m3	2005
Barrage de Houziyan	Guizhou	Dadu	223,5m	1 700	7,4	Barrage en remblai	662 000 000m3	2017 (?)
Barrage de Huanglongtan	Hubei	Du	107m	510		Barrage-poids	1 228 000 000m3	1976
Barrage de Jiangkou	Chongqing	Furong	139m			Barrage-voûte	497 000 000m3	2003
Barrage de Jiangpinghe	Hubei	Loushui	221m	500	1	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	1 366 000 000m3	2012
Barrage de Jiangya	Hunan	Loushui	131m	300	0,8	Barrage-poids	1 740 000 000m3	2000
Barrage de Jinanqiao	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangtze)	160m	2 400	11,04	Barrage-poids	847 000 000m3	2010
Barrage de Jinping I	Sichuan	Yalong	305m	3 600	17	Barrage-voûte	7 700 000 000km3	2013
Barrage de Jinping II	Sichuan	Yalong	37m	4 800	24,23	Barrage-poids	14 200 000km3	2012
Barrage de Kajiwa	Sichuan	Muli	171m	452		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	375 000 000m3	2014
Barrage de Lianghekou	Sichuan	Yalong	295m	3 000		Barrage-voûte	10 770 000 000m3	2021
Barrage de Liyuan	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	155m	2 400	10,7	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	727 000 000m3	2014
Barrage de Lizhou	Sichuan	Muli	132m	365		Barrage-voûte	186 900 000m3	2015
Barrage de Longkaikou	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	119m	1 800	7,8	Barrage-poids	544 000 000m3	2013
Barrage de Ludila	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangzi)	120m	2 160	9,96	Barrage-poids	1 718 000 000m3	2015
Barrage de Maoergai	Sichuan	Heishui	147m	420		Barrage en remblai	535 000 000m3	2011
Barrage de Pankou	Hubei	Du	114m	51		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	1 970 000 000m3	2012
Barrage de Pengshui	Chongqing	Wu	116,5m	1 750		Barrage-voûte	518 000 000m3	2008
Barrage de Pubugou	Sichuan	Dadu	186m	3 300	14,6	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	5 390 000 000m3	2010
Barrage de Qiaoqi	Sichuan	Baoxinghe	123m	240		Barrage en remblai(roches)	214 000 000m3	2009
Barrage de Quxue	Sichuan	Shuoqu	164,2m	246		Barrage en remblai(roches)	132 600 000m3	2017 (?)
Barrage de Renzonghai	Sichuan	Tianwan	60m	779		Barrage en remblai(roches)	112 000 000m3	2007
Barrage de Sanbanxi	Guizhou	Yuan Jiang	185,5m	1 000		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	4 094 000 000m3	2006
Barrage de Shapai	Sichuan	Caopo	130m	36		Barrage-voûte	3 135 000 000m3	2006
Barrage de Shatuo	Guizhou	Wu	156m	1 120		Barrage-voûte	631 000 000m3	2009
Barrage de Shiyazi	Guizhou	Hongjiadu	134,5m	140	0,5	Barrage-poids	321 500 000m3	2010
Barrage de Shuangjiangkou	Sichuan	Dadu	312m	2 000		Barrage en remblai(roches)	3 135 000 000m3	2020
Barrage de Shuibuya	Hubei	Qing	233m	1 840	4	Barrage en remblairocheux avec masque en béton	4 580 000 000m3	2008
Barrage de Silin	Guizhou	Wu	117m	1 080	4	Barrage-poids	1 205 000 000m3	2008
Barrage de Suofengying	Guizhou	Wu	121m	600		Barrage-poids	201 200 000m3	2006
Barrage de Tengzigou	Chongqing	Rivière du Dragon	127m	70		Barrage-voûte	193 000 000m3	2006
Barrage des Trois-Gorges	Hubei	Yangtsé	181m	22 500	55,2	Barrage-poids	39 300 000 000m3	2008
Barrage de Tianhuangping	Zhejiang	Daxi	72m	1 836 (Pompage)		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	6 770 000m3	2004
Barrage de Tingzikou	Sichuan	Jialing	116m	1 100	3,2	Barrage-poids	4 067 000 000m3	2014
Barrage de Wawushan	Sichuan	Zhougonghe	138m	260		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	545 000 000m3	2007
Barrage de Wudongde	Sichuan/Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangtsé)	270m	10 200		Barrage-voûte	7 600 000 000m3	2020
Barrage de Wudu	Sichuan	Fu	120m	150		Barrage-poids	572 000 000m3	2008
Barrage de Wujiangdu	Guizhou	Wu	165m	1 130	3,3	Barrage-poids voûte	2 300 000 000m3	1979
Barrage de Wuqiangxi	Hunan	Yuan	87,5m	1 200	5,4	Barrage-poids	4 350 000 000m3	1996
Barrage de Xiangjiaba	Yunnan/Sichuan	Jinsha(Cours supérieur du Yangtsé)	161m	6 448	30,7	Barrage en remblai(roches)	5 163 000 000m3	2012
Barrage de Xiluodu	Yunnan	Jinsha(Cours supérieur du Yangtsé)	285,5m	13 860	55,2	Barrage-voûte	12 670 000 000m3	2013
Barrage de Yele	Sichuan	Nanya	124,5m	240	0,6	Barrage en remblai	298 000 000m3	2006
Barrage de Yingzidu	Guizhou	Sancha	134,5m	360		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	455 000 000m3	2003
Barrage de Yinpan	Chongqing	Wu	78,5m	600		Barrage-poids	320 000 000m3	2011
Barrage de Yulongyan	Hunan	Gongxi	96m			Barrage-voûte	57 800 000m3	2005
Barrage de Zhelin	Jiangxi	Zhelin	72,5m			Barrage en remblai(terre)	7 900 000 000m3	1972
Barrage de Zhexi	Hunan	Zi Shui	104m	947		Barrage-poids	3 656 000 000m3	1962
Barrage de Zipingpu	Sichuan	Min	156m	760		Barrage en remblairocheux avec masque en béton	1 120 000 000m3	2006

Ponts

Le pont de Wuhan (1957), premier pont ayant franchi le fleuve Yangtsé.

Durant plusieurs millénaires et jusqu'au milieu duXX^esiècle, aucun pont ne franchissait le Yangtsé entreYibinet l'embouchure du fleuve àShanghai,soit sur près de 3 000 kilomètres. Le fleuve, du fait de sa largeur, constituait une barrière physique séparant laChine du Nordde laChine du Sud.Pour traverser, les voyageurs et les marchandises devaient emprunter desferrys.Ainsi les passagers des deux artères ferroviaires principales du pays reliantPékinàCantond'une part et Pékin à Shanghai d'autre part devaient quitter leur train respectivement àWuhanetNankinpour franchir le fleuve à bord de ferrys avant de poursuivre leur trajet ferroviaire jusqu'à leur destination. À la suite de la prise de pouvoir des communistes en 1949, les dirigeants chinois font appel aux ingénieurs soviétiques pour concevoir et construire lepont de Wuhanà usage mixte ferroviaire/routier. La construction débute en 1955. Celui-ci devient le premier pont à franchir le Yangtsé en 1957 supprimant la rupture de charge sur la ligne de chemin de fer Pékin-Canton. Il est suivi par un pont ferroviaire à voie unique construit àChongqing(1959) puis par lepont de Nankinà usage mixte qui permet à partir de 1968 d'établir la continuité de la ligne ferroviaire Pékin-Shanghai et qui est marqué au cours de sa construction par larupture des relations entre la Chine et l'Union soviétique.Par la suite les ingénieurs chinois devront se passer de l'assistance des Soviétiques. Durant la décennie 1980, le rythme de construction des ouvrages de franchissement du Yangtsé ralentit, mais il reprend vigoureusement dans les années 1990 et se poursuit depuis. Désormais le fleuve est franchi par des dizaines d'ouvrages, dont certains établissent des records comme lepont suspendu de Jiangyin(portée1 385 mètres) inauguré en 1999, lepont suspendu de Runyang(portée 1 490 mètres) achevé en 2005 et lepont à haubans de Sutong(portée 1 088 mètres) inauguré en 2008.

• Ponts sur le Yangtsé
• 
  Le pont de Jiujiang est un pont à trois arcs achevé en 1992.
• 
  Lepont de Yichangest unpont suspenduconstruit en 1996.
• 
  Lepont de Sutongqui relieNantongàSuzhouétait un des plus longsponts à haubanslorsqu'il a été achevé en 2008.

Projet de transfert d'eaux sud-nord

Les trois routes du projet de transfert d'eaux nord-sud.

Les grandes concentrations humaines de la Chine du nord, en particulier les agglomérations de Pékin et Tianjin, ne disposent pas de ressources en eau suffisantes. En 2012 pour la ville de Pékin les ressources combinées des rivières proches étaient en mesure de fournir environ 120m³d'eau à chaque habitant alors que selon la norme établie par les Nations unies, le seuil de détresse hydrique est fixé à 500m³par habitant. Pour remédier à cette situation, la ville de Pékin tente de réduire les quantités d'eau consommées et puise dans les ressources de la province de Hebei et dans les nappes phréatiques dont le niveau baisse de 2 à 3 mètres par an. Alors que la Chine du nord relativement aride connaît une pénurie chronique, la Chine du sud bénéficie de précipitations abondantes et dispose au contraire de ressources en eaux excédentaires.

Leprojet de transfert d'eaux sud-nord(en chinois nam thủy bắc điều công trình; enpinyin:Nánshuǐ Běidiào Gōngchéng) est évoqué dans les années 1960 par Mao: son objectif est de détourner une partie des eaux du Yangtsé et de ses affluents pour fournir de l'eau au nord de la Chine. Il ne prend corps qu'au début des années 2000. Ce gigantesque projet comprend la construction de trois ensembles de canalisations pour amener l'eau vers le nord:

• La route de l'est prélève une partie des eaux du fleuve Yangtsé (400m³/smaximum) au niveau de son estuaire près de la ville de Jangdiu. Une canalisation longue de 1 152kmpermet son transfert en suivant en partie le tracé du grand canal jusqu'à Tianjin. Ce chantier comprend des ouvrages d'envergure (tunnels, franchissement souterrain du fleuve Jaune) ainsi que 23 pompes puissantes utilisées pour relever le niveau ce qui permet la circulation des eaux par gravité malgré le dénivelé défavorable. Les travaux ont débuté en 2002 et une partie de la canalisation est en service.
• La route du centre consiste à prélever environ 9,5milliards de km³dans lelac de barrage du Danjiangkoupréexistant édifié sur le fleuve Han, un des principaux affluents du Yangtsé. Un canal long de 1 264kmamène cette eau jusqu'à Pékin. Le projet qui a commencé en 2004 s'est achevé en 2014. Il comprend la surélévation du barrage de Danjiangkou (de 162 à 176,6 mètres) pour permettre à l'eau prélevée de circuler par la simple force de gravité.
• La route de l'ouest n'a pas donné lieu début 2020 à un début de concrétisation. Encore plus coûteux que les deux autres, il s'agit de prélever une partie des eaux du Yangtsé et de deux de ses affluents, leYalonget leDadu), très en amont sur leplateau tibétain.Une série de canalisations entre ces trois fleuves, dont les cours sont dans cette région parallèles, doit transférer les eaux du Yangtsé (baptisé Tongtian dans cette partie de son cours) vers le Yalong (289km), du Yalong vers le fleuve Jaune (131km) et du Dadu vers le Fleuve jaune (30km). Les canalisations doivent être percées à travers un massif montagneux à très haute altitude (3 000à4 000mètres).

Point de départ de la route du centre dans leXian de Xichuanprès deNanyangdans leHenan

Le projet, qui devrait être achevé dans son ensemble en 2050, devrait détourner 45 milliards de mètres cubes d’eau à l'horizon 2050 par an soit environ 1 400m³/s(pratiquement l'équivalent du débit duRhôneà son embouchure).En 2014 sa mise en œuvre avait déjà coûté 79 milliards d'US$.

Le projet a un impact humain et écologique. Pour surélever le barrage du barrage du Danjiangkou, il a fallu déplacer 345 000 personnes qui occupaient des terrains désormais sous les eaux. Les prélèvements sur le Han pourraient menacer les ressources en eau de la région traversée par ce fleuve et il est question de prélever une fraction des eaux du barrage des trois gorges pour le transférer dans le barrage du Danjiangkou.

Atteintes écologiques

Qualité de l'eau

Enmai 2006,des experts chinois ont publié des rapports alarmants sur l'état de lapollutiondu fleuve. L'approvisionnement eneau potablede l'agglomération deShanghaipourrait devenir problématique si aucune solution n'est trouvée. L'autre problème concerne le nombre d'espèces animales peuplant les rives du fleuve: leur nombre est passéde 126au milieu desannées 1980à 52en 2002.

Le tiers de la pollution proviendrait desengraischimiques, despesticideset des rejets agricoles, le reste venant desvilles,du secteurindustrielet desbateaux.D'ailleurs ces eaux sont considérées comme les plusturbidesde la planète, avec un transport de sédiments qui est estimé à680 millionsde tonnes par an.

Bien qu'il alimente 40 % du territoire chinois et fournisse l'eau nécessaire à 70 % de la production rizicole,25 milliardsde tonnes d'eaux souillées urbaines et industrielles y sont déversées chaque année.

Érosion des sols

L'érosion des sols touche 622 200km²soit 34,6 % de la surface du bassin versant du Yangtsé. Le fleuve et ses affluents emportent 2,4 milliards de tonnes de sédiments par an. L'érosion touche plus particulièrement le cours inférieur du fleuve Jinsha (Yangtsé, le bassin versant de la Hialing, de la Tuo, le cours moyen de la Min, les cours supérieurs de la Wu et de la Chishui, la région des Trois Gorges et le cours supérieur de la Han. Cette érosion est principalement liée à la conversion des régions vallonnées couvertes de forêts et des prairies en terres cultivées, mais également à l'exploitation de carrières, la construction de routes, l'exploitation des mines et différents projets de construction. La superficie touchée s'accroît de 1 000km²par an ce qui accroît la masse des sédiments emportés de 150 millions de tonnes.

Perturbations de l'écosystème du fleuve par les barrages et les retenues d'eau

Les barrages et retenues d'eau perturbent l'écoulement du fleuve et son écosystème.

Les sédiments transportés par le fleuve jouent un rôle central dans le maintien du lit du fleuve, la relation du fleuve avec ses lacs et la formation de son estuaire. Les barrages et les réservoirs modifient le processus de transport des sédiments ce qui affecte directement le cours du Yangtsé et l'habitat des organismes aquatiques.

Dans la culture occidentale

• Charles Trenet,BambouetJohnny Hessont chanté une chanson portant ce titre.
• Un singe en hiverest un film d'Henri Verneuilde 1962, avecJean GabinetJean-Paul Belmondo.
• La Canonnière du Yang-Tséest un film deRobert Wisede 1966, avecSteve McQueen.

Voir aussi

Bibliographie

• (en)Jin Chen,Evolution and water resources utilization of the Yangtze river,Springer et Changjiang Press,2020(ISBN978-981-13-7871-3,DOI10.1007/978-981-13-7872-0).
• (en)Fengling Yua, Zhongyuan Chenb, Xianyou Ren et Guifang Yang, «Analysis of historical floods on the Yangtze River, China: Characteristicsand explanations»,Geomorphology,vol.113,‎2009,p.210-216(lire en ligne)— Historique et origines des crues du Yangtsé en particulier sur son cours moyen et inférieur.
• (en)Zhang Jiayan,Coping with Calamity: Environmental Change and Peasant Response in Central China, 1736-1949,UBC Press,2013,265p.(ISBN978-0-7748-2597-9,lire en ligne).
• (en)Rowan K. Flad et Pochan Chen,Ancient Central China: Centers and Peripheries along the Yangzi River,Cambridge University Press,2013.
• Xiaofan Tao,Le Yangzi, du fleuve à la région? Les recompositions spatiales de l’urbain et les politiques d’aménagementd’un grand bassin hydrographique (thèse géographie Université Panthéon-Sorbonne - Paris I),Archives ouvertes,2012,620p.(lire en ligne).

Articles connexes

• Yalong,Min,Jialing,Wu,Yuan,Xiang,HanetGan,les principaux affluents du Yangzi
• Leslac Dongtingetlac Poyangqui jouent un rôle essentiel dans la régulation du débit du fleuve
• Lefleuve Jaune(ou « Huáng hé »), l'autre grand fleuve de la Chine
• Barrage des Trois-Gorges
• Plateau tibétain,Yunnan,Trois Gorges,Delta du Yangtsé
• Inondations du Yangzi Jiang en 1998
• Liste des plus longs cours d'eau
• Plaque du Yangtsé

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