Commedia dell'arte

Les Charlatans italiensdeKarel Dujardin,dépeignant une représentation sur une scène de fortune enCampanie(Louvre,1657).

Lacommedia dell'arte[komˈmɛːdjadelˈlarte]est un genre dethéâtrepopulaire italien, né auXVI^esiècle, où des acteurs masqués improvisent des comédies marquées par la naïveté, la ruse et l'ingéniosité. Ce genre est apparu avec les premières troupes de comédie avec masques, en 1528. Le masque se confond d'ailleurs avec le personnage qui le porte, comme l'atteste le terme«maschera»oumasque.

Signifiant littéralement «théâtreinterprété par des gens de l’art », c'est-à-dire descomédiensprofessionnels, le terme est, de nos jours, utilisé dans de nombreuses langues, parmi lesquelles le français et l'anglais.

Historique

La commedia dell'arte est apparue auXVI^esiècle: elle tient ses racines des fêtes du rire qui sont à l'origine de grands carnavals. Puis avec la premièrecomédieenprosed’Angelo Beolco, dit leRuzzante,où chaque personnage s’exprimait dans un dialecte différent.À partir de là, chaque localité voulut avoir son propre caractère. Les représentations eurent d’abord lieu sur des tréteaux. Le comique était principalement gestuel (pitreries). Dans la comédie improvisée, le discours est sans cesse renouvelé, les acteurs s’inspirant de la situation dramatique, des circonstances de temps et de lieu, faisaient de la pièce qu’ils représentaient une œuvre changeante, incessamment rajeunie. Quant aux types comiques, ce sont les mêmes que ceux de la comédie italienne: ses masques et ses bouffons s’y retrouvent. Il y a d’abord les quatre types principaux:Pantalon,le Docteur,leCapitan,et leszannisou valets, avec leurs variétés de fourbes ou d’imbéciles, d’intrigants ou de poltrons; puis les amoureux, lesLélio,lesIsabelle;enfin les suivantes, comme Francisquine,Colombine,qui apparaît parfois comme jeune fille de bonne famille, mais le plus souvent comme coquine prostituée, ou enfin Rosetta et Sméraldine.

Le succès du genre tient alors au talent (arte) d'improvisation de ses acteurs saltimbanques et des intrigues farcies de bons mots. Celles-ci jouaient souvent sur les appétits irrépressibles des figures masquées: à la fois porteuses de traits régionaux spécifiques et des emblèmes des travers de l'humanité, elles passaient leur temps à chercher à manger, incarnant ainsi l'éternelle quête de subsistance du petit peuple italien.

Représentation

Les Charlatans(huile sur toile deLonghi,1757

Chaque acteur adoptant et conservant un personnage en rapport avec ses aptitudes, s’incarnait dans son rôle et, pour enrichir son discours, se faisait un fonds de traits conformes à son caractère.« Les comédiens, ditNiccolò Barbieri,étudient beaucoup et se munissent la mémoire d’une grande provision de choses: sentences,concetti,déclarations d’amour, reproches, marques de désespoirs et délires, afin de les avoir toutes prêtes à l’occasion, et leurs études sont en rapport avec les mœurs et les habitudes des personnages qu’ils représentent ».Ainsi,Andreinia fait imprimer les rodomontades qu’il débitait dans ses rôles deCapitan.Du reste, la parole va de pair avec l’action, et celle-ci se soutient par l’abondance des jeux de scène.

La plupart des acteurs étaient des gymnastes de premier ordre capables de donner un soufflet avec le pied, ou d’exécuter dans l’intérieur de la salle de spectacle des ascensions périlleuses. Beaucoup d’initiative leur était laissée et la verve de parole de l’acteur, seslazzi,son talent mimique faisaient la plus grande partie du succès de la commedia dell'arte. Parfois les acteurs improvisateurs se servaient, comme d’un canevas, de telle pièce écrite, par exemple les Ménechmes dePlaute.Ils le firent souvent pour l’EmiliadeLuigi Groto,en brodant sur le plan du poète comique, un dialogue qui leur appartenait. La commedia dell'arte, après être restée longtemps au répertoire en simple canevas, était écrite soit par celui qui en avait disposé le scénario, soit par tout autre auteur dramatique.

Les déguisements ont une importance centrale dans l'univers de la commedia dell'arte. Leur présence confère au personnage des attributs reconnaissables et suffisent à ébaucher une histoire. Selon les spécialistes Michèle Clavilier et Danielle Duchefdelaville, ils« symbolisent la métamorphose, l'évasion dans un univers où chacun est à la fois spectateur et acteur, ce qui rend la fête encore plus complète ».

Origines

Les Comédiens italiens(huile sur toile deWatteau,v. 1720.

La comédieall’improvvisoaurait une origine antérieure à celle de la comédie régulière, qui a commencé, en Italie, auXV^esiècle par desrappresentazioni.Lacomédie atellane,en effet, apparue aux premiers siècles de notre ère, est souvent donnée comme l'ancêtre de la commedia dell'arte. Elle s'appuie sur l'improvisation et sur le masque, en particulier celui de Maccus, qui ressemble trait pour trait à celui dePolichinelle.AuXV^esiècle, elle devient un art savant et, dès ce moment, se popularise, en les fortifiant, des types comiques à la diffusion desquels laRenaissanceservira puissamment. Les « Ingannati » sont une comédie italienne écrite de façon anonyme probablement par un groupe de théâtre universitaire et sont à la source de nombreux canevas, qui circulèrent dans toute l'Europe.

Dans le discours pour la réception duPrix Nobel de littératurequ’il prononça àStockholmen1997,Dario Fo,rend hommage à undramaturgevénitienduXVI^esiècle,Angelo Beolco,ditRuzzante,« un extraordinaire homme de théâtre de ma terre, peu connu… même enItalie.Mais qui est sans aucun doute le plus grand auteur de théâtre que l’Europe ait connu pendant laRenaissanceavant l’arrivée deShakespeare».Il insiste sur la qualité du théâtre de Ruzzante, qu’il considère comme« le vrai père de la commedia dell’arte, qui inventa un langage original, un langage pour le théâtre, basé sur une variété de langues: les dialectes de lavallée du Pô,desexpressions en latin,enespagnol,même enallemand,le tout mélangé avec desonomatopéesde sa propre invention ».

Avec l’attrait du genre, la réputation de quelques troupes passa les monts.Henri IIIfit venir en France, en 1576, pour se rendre favorables lesÉtats de Blois,celle desGelosi(jaloux de plaire), dirigée parFlaminio ScaladitFlavio,auteur de nombreux scénarios, troupe qui comptait dans sessociétairesFrancesco Andreiniet sa femme, la célèbreIsabelle,elle-même auteur. Elle créa la situation de« dépit amoureux »(publiée dans la revueBouffonneries). Cette situation fut reprise plus tard par Molière dansLe Dépit amoureuxet dansTartuffe.

Henri de Navarre avant de devenir Henri IV, avait consenti à des comédiens italiens dirigés parZan Ganassa(it),de Bergame, le premier contrat de subventions connu en France et en Navarre. Ce Zan Ganassa interpréta l'un des premiers Arlequins: un Arlequin plutôt lourdaud, faisant rire de ses bêtises.Pourtant Arlequin dérive de Hellequin (Hell, l'enfer, suivi de quin, diminutif courant dans le Nord de la France). C'est donc un petit diable de carnaval, dont l'existence est attestée dans des textes duXV^esiècle. Par une étrange magie, est devenu l'un des plus célèbres Zanni. La commedia dell'arte ne cesse de se situer dans une démarche théâtrale interculturelle.

Représentation de commedia dell’arte, fin duXVI^esiècle.

AuxGelosisuccédèrent, vers 1614, les Comici Fedeli, qui se rendirent à Paris sur l’invitation deMarie de Médicis.Ils y revinrent en 1621 et en 1624. Puis un des leurs,Nicolo BarbieriditBeltrame,forma une nouvelle troupe qui séjourna à Paris, et dontMolièreenfant suivit les représentations. Puis, rivaux de Molière, les comédiens italiens du Roi étaient dirigés par l'Arlequin Dominique: Domenico Biancolelli; celui-ci fut reçu par Louis XIV, qui l'appréciait beaucoup.

Les troupes

Les premières troupes, dont les plus célèbres sont les Gelosi, les Desiosi, les Confidenti, les Uniti et les Accesi, étaient habituellement composées d'une dizaine de membres.Les compagnies théâtrales, surtout celles qui jouaient en province, n’avaient pas deplateaufixe et voyageaient de pays en pays en transportant leurs tréteaux, elles devaient savoir attirer le public et le convaincre d’assister aux représentations. Lescanevas,par conséquent, permettaient à une compagnie théâtrale experte de mettre en scène des situations de l’actualité locale en quelques heures.

Les quelques textes écrits étaient parfois en vers et d'autres mêlaient improvisation, vers et prose au moins en France. En Italie, on trouve surtout des canevas,Carlo Gozzicommença à rédiger une partie de ses œuvres, mais une autre part était faite de lazzi gestuels, dont le célèbre lazzo de la mouche.Carlo Goldoniproposa une réforme du théâtre italien, qui impliquait plus de réalisme, et une écriture en prose souvent patoisante. SonArlequin serviteur de deux maîtresl'inscrit dans l'histoire de la Commedia dell'arte, genre théâtral qu'il rejette par ailleurs.Les comédies se basaient sur des personnages bien reconnaissables et des caractères stéréotypés, avec une gestuelle riche, parfois emphatique, des dialogues souvent improvisés, mais qui pouvaient contenir des tirades apprises par cœur, faisant la satire de différentes conditions sociales et culturelles. Tous lesacteurs,à l’exception du couple d’amoureux et des servantes, portaient le masque. Avec les mêmes masques très typés, chaque compagnie construisait des centaines de situations différentes.

Evariste Gherardi,successeur deDominique Biancolellidans le rôle d'Arlequin dit: « Qui dit bon comédien italien dit un homme qui a du fond, qui joue plus d'imagination que de mémoire, qui compose en jouant tout ce qu'il dit, qui sait seconder celui avec qui il se trouve sur le théâtre, c'est-à-dire qui marie si bien ses actions et ses paroles à celles de son camarade, qu'il sait entrer sur le champ dans tout le jeu et dans tous les mouvements que l'autre lui demande. ».

En 1697, lescomédiens italiens du roi,menés par Evariste Gherardi annoncèrent au public françaisLa Fausse Prude,satire de Madame de Maintenon, épouse secrète du Roi: Louis XIV les chassa de sa cour et ils durent s'exiler. Ils ne furent rappelés parle Régentqu'après la mort du roi.

Contrairement aux compagnies de théâtre baroque, celles de commedia dell’arte employaient des actrices professionnelles, au lieu de faire interpréter lesrôlesféminins par des hommes, ce qui est le cas chez Shakespeare, par exemple, qui s'était inspiré de la commedia dansLa Nuit des roiset dansLa Comédie des erreurs.Les troupes de commedia dell’arte étaient généralement composées de trois femmes et de sept hommes, les plus riches ayant un « poète maison ».

Évolution

L’Amour au théâtre italien(huile sur toile deWatteau,v. 1721.

La popularité de lacommedia dell’arte,en Italie comme à l’étranger, fut extraordinaire. AuXVII^esiècle où la commedia dell’arte était plus brillante que jamais en Italie, les gouvernements d’Espagne et de France cherchèrent à censurer et à réglementer cette forme théâtrale. En France leRecueildeGherardiconstitue le témoignage le plus intéressant sur ce que fut ce théâtre. Gherardi était l’Arlequinde la troupe autorisée et privilégiée parLouis XIV.Quelques grands acteurs, tels que Fiorelli ditScaramoucheet l’ArlequinDominique Biancolelli,la soutenaient par leur talent. En Angleterre, l’influence de la commedia dell’arte forgea les caractères des marionnettes de Punch, mélange d’Arlequin autoritaire et dePolichinelle,et sa femme Judy.

Lacommedia dell’arteinspira les plus grandsdramaturgesfrançais, que ce soitPierre Corneille,avec le personnage de Matamore dansL'Illusion comique,ouMolière,qui partagea une salle pendant un temps avec les « Comédiens Italiens du Roi » de laComédie-Italienne,ou encoreJean-François Regnard,qui écrivit pour ces comédiens, parmi lesquels figurait le fameuxScaramouche(Tiberio Fiorelli), et Angelo Constantini (Mezzetin, le premier des comédiens italiens à se démasquer).

Marivauxécrivit pendant vingt ans pour les Italiens, soit de 1720 à 1740, maintenant sous la guidance de Luigi Riccoboni. Cela représente les deux tiers de ses pièces. Il eut pour museSilvia Balletti,dont les parents appartenaient à l'ancienne troupe.

Plus tard, la comédie italienne reprit à la France, en le perfectionnant, ce que celle-ci lui avait emprunté, et les pièces de Molière pas sắc rent pour la plupart, réduites à leur canevas, dans le répertoire mobile de lacommedia dell’arte.

AuXVIII^esiècle, en Italie,Carlo Goldonidonne un nouveau souffle à lacommedia dell’arte.Goldoni oblige ses acteurs à se référer au texte écrit, à renoncer aux pitreries faciles, éliminant peu à peu les masques, en conférant aux personnages une individualité toujours plus personnelle, dans le goût de la bourgeoisie de son époque. Il a transformé lacommedia dell’arteen comédie de caractère, cependant queCarlo Gozzireste dans la tradition du conte, ayant recours à des arguments aux accents pathétiques et satiriques, se référant à des personnalités et coutumes contemporaines.

A l’exception deMaurice Sand,fils deGeorge,leXIX^esiècle oublie quelque peu cet art ancestral. En France, cependant, lafamille Deburaureprend les personnages dePierrotetColombineet Arlequin les intègre à sesmimodrames.

AuXX^esiècle, lorsqueDario Forencontra Franca Rame, fille d’une famille de comédiens itinérants qui possédaient encore les canevas ancestraux, il adapta au monde moderne ces témoignages d’une ancienne culture maintenant éteinte, notamment avec la pièceMystère bouffe(1969).

À Paris,Carlo Bosoavec la compagnie «Mystère Bouffe», Luis Jaime-Cortez avec sa compagnie « Théâtre du Hibou », Attilio Maggiulli dans son théâtre « laComédie italienne», évoluent dans la tradition de lacommedia dell’arte.Hélène Bayard a adaptéLe Roi cerfd'après Gozzi, et France Kadah-Theys a adaptéLes Jumeaux de Naples,d'après le moine comédien Adriani, et rédigé d'autrescommedia dell'arte.

Markus Kupferblum,un metteur en scène autrichien, introduit les règles de jeu et la hiérarchie des caractères de lacommediaaux histoires contemporaines, soit au théâtre, soit à l’opéra.

Personnages

• leszannis(valets du petit peuple):Arlequin(personne joyeuse, gourmande, bon vivant),Scaramouche(le versant méchant d’Arlequin, et parfois un petitcapitanbagarreur),Polichinelle(masque de Naples),Mezzetin(une des sources deMascarillechez Molière, fripon, intrigant, maître en fourberies),Brighella(l’aubergiste, dont l'équivalent chez Molière estScapin), Pagliaccio (le souffre-douleur),Pedrolino(le précurseur dePierrot);
• lesvieillards(citadins les plus extrêmes):Pantalon(vieux barbon amoureux d’une jeune fille),Cassandre,ledocteur;
• lessoldats(fanfarons et parfois peureux): leCapitanMatamore(Spaviento),Coviello;
• lesamoureux(ingénus mais aussi ingénieux à tromper lesvieillards):Isabella,Lélio,Colombine(qui fait parfois partie deszannis).

Les personnages de lacommedia dell'artesont cultes et reviennent dans toutes les pièces. Certains sont restés célèbres et sont passés dans d’autres cultures théâtrales.Polichinelleest à l’origine duPunchanglais, duChineldeFosses-la-Villeou duGilledeBinche(Wallonie), le Capitan se retrouve dans leTengujaponais, Pedrolino est le frère jumeau duPierrotfrançais. Arlequin se retrouve dansl'Amante difficiled'Antoine Houdar de la Motte,dansL'Île des esclavesdeMarivaux,et dans les deux billets de Florian, qui donne une autre interprétation du masque noir d'Arlequin: ce serait un esclave évadé pris en pitié par des enfants de marchands de tissus, qui découvre notre monde européen avec des yeux de Candide.

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  Arlecchino(1671)
  Arlequin.
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  Brighella(1570).
  Briguelle
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  Colombine(1683).
  Colombine
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  il Dottore(1653).
  le Docteur
• 
  Pagliaccio(1600).
  Paillasse
• 
  Pantalone(1550).
  Pantalon
• 
  Scaramuccia.
  Scaramouche
• 
  Scappino.
  Scapin
• 
  il Capitan SpaventoouMatamore.
• 
  Isabella.
• 
  Coviello.
  Covielle
• 
  Pulcinella.
  Polichinelle
• 
  Lelio.

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Auguste Jullien Desboulmiers,Histoire du théâtre italien,1769, 7 vol. in-12.
• Jean-François Cailhava de L'Estandoux,Traité de la comédie,Paris, 1786, réimp. Genève, Slatkine Reprints, 1970.
• Louis Moland,Molière et la comédie italienne,Paris, Paris, Didier, 1867.
• Gustave Attinger,L’Esprit de la commedia dell'arte dans le théâtre français,Paris, Librairie théâtrale, 1950.
• Claude Bourqui, Gabriel Conesa,La Commedia dell'arte: introduction au théâtre professionnel italien entre leXVI^eet leXVIII^esiècle,Paris, SEDES, 1999(ISBN978-2-7181-9295-6).
• Michèle Clavilier, Danielle Duchefdelaville,Commedia dell’arte: le jeu masqué,Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, 1994 (2013)(ISBN978-2-7061-0552-4).
• Pierre-Louis Duchartre,La Comédie italienne; l'improvisation, les canevas, vies, caractères, portraits, masques des illustres personnages de la commedia dell’arteParis, Librairie de France, 1924.
• Bernard Jolibert,La Commedia dell’arte et son influence en France duXVI^eauXVIII^esiècle,Paris, L’Harmattan, 1999(ISBN978-2-7384-8707-0).
• Norbert Jonard,La Commedia dell’arte,Lyon, L’Hermès, 1982(ISBN978-2-85934-101-5).
• Charles Mazouer, Pierre-François Biancolelli,Le Théâtre d’Arlequin: comédies et comédiens italiens en France auXVII^esiècle,Paris: Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 2002(ISBN978-2-84050-246-3).
• Giacomo Oreglia,The Commedia dell'Arte,New York, First Dramabook edition, 1968.
• Louis Riccoboni,Histoire de l’ancien théâtre italien, publiée par les frères Parfaict,1753, réimp. New York, AMS Press, 1978.
• Maurice Sand,Masques et bouffons: comédie italienne,Paris, Michel Lévy frères,1860,2 vol.; 28 cm(OCLC51435157,lire en ligne).
• Donato Sartori, Martine Guglielmi, Bruno Lanata,L’Art du masque dans la commedia dell'arte,Malakoff, Solin, 1987(ISBN978-2-85376-056-0).

Articles connexes

• Comédie à l'italienne
• Personnage type
• Masque (commedia dell'arte)

Liens externes

• [PDF]La commedia dell'arte - fiche thématiqueissue dumusée des marionnettes du monde.

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