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Étude pour la Madone au chat

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Étude pour la Madone au chat
Verso.
Artiste
Date
c. 1478-1481
Technique
plumeet encre brune, sur tracé préparatoire austyle,aveclavisbrun au verso
Dimensions (H × L)
13 × 9,4 cm
Nod’inventaire
1856,0621.1[1]
Localisation

modifier-modifier le code-modifier WikidataDocumentation du modèle

L'Étude pour la Madone au chat(enitalien:Studio per la Madonna del gatto) est un ensemble de deux dessins dupeintreflorentinLéonard de Vinci,réalisés vers1480,figurant au recto et au verso d’une feuille de papier actuellement conservée auBritish MuseumdeLondresaprès avoir fait partie de la collection duprinceNicolas Esterházy.

Elle s’inscrit dans une série de travaux de l’artiste sur ce thème, composée d’au moins cinq autres pièces. Avec celui sur une feuille conservée à lagalerie des Offices(nommée par le muséeVierge à l’Enfant caressant un chaton), les deux dessins de l’Étude pour la Madone au chatdu British Museum sont les plus aboutis de Léonard de Vinci sur ce sujet.

Description

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Dessin à l’encre brune de la Vierge Marie tenant sur ses genoux l’Enfant Jésus qui embrasse un chat.
Recto de la feuille conservée au British Museum.

L’œuvre est constituée de deux dessins réalisés à laplumeet à l’encre brune, sur tracé préparatoire austyle,aveclavisbrun au verso. Léonard de Vinci les a probablement dessinés lorsqu’il travaillait surL’Adoration des mages[1].

Les deux dessins — figurant de part et d’autre (recto et verso) d’une feuille de papier de 13 × 9,4cm— représentent, dans un cadrearqué,laViergetenant dans ses bras l’Enfantenlaçant un chat. Dans le dessin situé au verso, la tête de la Vierge est représentée dans deux positions différentes — ce que l’on voit fréquemment dans les dessins deVerrocchioet de ses disciples[2]— autour d’une position centrale représentée par un simple tracé du contour. En regardant à travers la feuille, on constate que la plupart des contours dessinés sur une face suivent parfaitement ceux de l’autre face[1].

La Vierge et l’Enfant sont étroitement enfermés dans un arc et, au recto, une fenêtre est dessinée en haut à droite, à côté de la tête de Marie. Ce choix de composition fait penser à laMadone Benois,peinte vers la fin des années 1470 (vraisemblablement peu de temps avant ces dessins)[1]. Les deux compositions sont dominées par la forte diagonale établie par la position des têtes des protagonistes. L’interaction entre l’enfant et l’animal se caractérise par l’impression que le chat donne de vouloir échapper à l’étreinte étouffante duChrist[1].

Au recto, la moitié supérieure du dessin est bien plus intelligible que la moitié inférieure, la recherche par l’artiste d’une position satisfaisante des jambes de la Vierge se traduisant par un enchevêtrement de lignes[1].

Léonard de Vinci a ensuite retourné la feuille de papier et, en la tenant à la lumière, a sélectionné sur le verso de la feuille les contours préférés du dessin qu’il venait de réaliser au recto. La composition n’est pas seulement inversée mais aussi légèrement modifiée pour la rendre plus équilibrée (position des jambes et de la tête de la Vierge en particulier)[1].Bien que la conception soit plus résolue de ce côté-ci que de l’autre, Léonard de Vinci a continué à explorer différentes idées, comme dans le cas des trois positions de la tête de la Vierge (la position centrale est tracée à partir du recto), les solutions préférées de l’artiste étant mises en évidence par une touche finale de lavis brun qui clarifie les contours et obscurcit, au moins dans une certaine mesure, les diverses altérations[1].

Dans la série de travaux de Léonard de Vinci sur ce thème, le dessin au verso est l’un des plus résolus. Il s’agit donc probablement de l’un des plus récents[1].

Autres dessins préparatoires

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Léonard de Vinci a réalisé au moins cinq autres dessins — ou ensembles de dessins — sur le thème de laVierge à l’Enfantjouant avec un chat (ou le tenant dans ses bras)[1],parmi lesquels:

  • une feuille de 12,5 × 11cm,composée de deux dessins sur ce thème (un sur chaque face), est conservée auCabinet des dessins et des estampesde lagalerie des OfficesdeFlorencesous le numéro d’inventaire 421 E[N 1].Là encore, le dessin au verso a été réalisé en suivant, par transparence, les contours de celui au recto (nonobstant quelques modifications): les lignes dessinant les hanches, les pieds, la jambe droite levée, le bras gauche avec la main ouverte tenant le chat — imperceptible dans ce dessin —, correspondent dans une large mesure. Il se distingue en particulier du dessin au recto par la présence de trois positions de la tête de l’Enfant (celle de droite, tournée vers sa mère, a été dessinée par transparence), donnant l’illusion d’une rotation[3].De l’avis deBernard Berenson,le dessin au recto est « de loin le plus beau [de ses] dessins pour laMadone au chat»[N 2],[4],[5];
  • un dessin se trouve aumusée Bonnat-HelleudeBayonne[6];
  • deux feuilles constituées de dessins sur leurs deux faces se trouvent auBritish Museum[N 3]:
    • l’une de ces feuilles est conservée sous le numéro d’inventaire 1860,0616.98. Le recto est constitué de deux dessins de Vierge à l’Enfant avec un chat et de trois dessins de l’Enfant avec un chat. Sur le verso figure le dessin d’une jeune femme avec une licorne[7],
    • l’autre feuille est conservée sous le numéro d’inventaire 1857,0110.1. Son côté recto est constitué de trois dessins de l’Enfant avec un chat et d’un dessin de chat. Au verso se trouvent un dessin de l’Enfant (seul), un de Vierge à l’Enfant avec un chat, et un de chat (seul)[8];
  • un dessin (Bodmer 125; BB 1045A), précédemment détenu par lafondation Martin Bodmer,a été vendu par celle-ci, leà New York[9],à lacollection privéed’Arthur Hungerford Pollen[N 4],située à Londres[1].
  • Dessin à l’encre brune de la Vierge Marie tenant sur un tabouret l’Enfant Jésus qui embrasse un chat.
    Vierge à l’Enfant caressant un chaton.Dessin au recto de la feuille conservée à la galerie des Offices.
  • Dessin en grande partie effacé : seul l’Enfant Jésus apparait clairement, dans une position demi-assise.
    Vierge à l’Enfant caressant un chaton.Dessin au verso de la feuille conservée à la galerie des Offices.
  • Trois croquis de l’Enfant Jésus qui, assis sur les genoux de la Vierge Marie, embrasse un chat.
    Dessin de Vierge à l’Enfant jouant avec un chat, conservé au musée Bonnat-Helleu.
  • Deux dessins de la Vierge Marie avec l’Enfant Jésus et un chat, et trois dessins de l’Enfant avec un chat.
    Dessins figurant au recto de la feuille conservée au British Museum sous le numéro d’inventaire 1860,0616.98.
  • Dessin, dans un cadre rectangulaire d’assez petite taille, d’une jeune femme avec une licorne.
    Dessin d’une jeune femme avec une licorne figurant au verso de la feuille conservée au British Museum sous le numéro d’inventaire 1860,0616.98.
  • Trois dessins de l’Enfant Jésus avec un chat, et un dessin de chat.
    Dessins figurant au recto de la feuille conservée au British Museum sous le numéro d’inventaire 1857,0110.1.
  • Un dessin de l’Enfant (seul), un de Vierge à l’Enfant avec un chat, et un de chat (seul).
    Dessins figurant au verso de la feuille conservée au British Museum sous le numéro d’inventaire 1857,0110.1.
  • Dessin à l’encre brune de la Vierge Marie tenant sur ses genoux l’Enfant Jésus qui embrasse un chat.
    Vierge à l’Enfant tenant un chat(collection privée d’Arthur Hungerford Pollen, Londres).

Une feuille de 20,2 × 15,1cmconstituée de quatre dessins longtemps attribués à Léonard de Vinci (dont un dessin de la Vierge avec deux enfants, l’un d’eux jouant avec un chat) fait partie de laRoyal Collection[10].Selon Berenson[11],cependant, ces dessins sont des imitations[12].

Importance du chat

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Le choix de représenter la Vierge et l’Enfant en compagnie d’un chat peut sembler insolite; l’agneau,par exemple, est un symbolechrétienplus évident. En fait, cela vient sans doute en partie d’une légende selon laquelle unchatserait né en même temps que leChrist[1].De plus, Léonard de Vinci portait un certain intérêt aux chats, dont il disait:« Le plus petit des félins est un chef-d’œuvre[13].»Il existe plusieurs dessins témoignant de cet intérêt, notamment sonÉtude du mouvement des chats.

Historique des acquisitions

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La feuille était détenue par Anthony de Poggi. En1810,à Paris, il la vend àNicolas II Esterházy[N 5],qui y appose son sceau. En1855,cette marque est presque entièrement effacée par un « P. »[N 6]caractéristique des dessins volés à la collection Esterházy[N 7],après queJoseph Altenkopf(de),directeur d’une de ses galeries, a vendu la feuille, directement ou indirectement àGiovanni Battista Cavalcaselle.L’année suivante, elle est acquise pour 45 £ par leBritish Museum,qui à son tour y appose son sceau[1].Elle figure dans les collections sous le numéro d’inventaire 1856,0621.1.

Œuvres inspirées de ces dessins

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On ne connait aucun tableau de Madone au chat par Léonard de Vinci. En revanche, certaines œuvres sont manifestement inspirées de ses dessins préparatoires sur ce thème.

La plus notoire est sûrementSainte Anne, la Vierge et l'Enfant Jésus jouant avec un agneau,où l’Enfant agit avec l’agneau un peu comme il agit avec le chat dans les dessins[1].

La Madone aux fuseaux,aujourd’hui disparue, est également le fruit de ces travaux[1].

LaVierge à l'Enfant avec l'agneau,attribuée aupeintre léonardesqueHernando de los Llanos,s’inspire largement de ces dessins[15].Uneradiographiedu tableau a révélé que l’artiste avait commencé par peindre un chat, ensuite remplacé par un agneau[16].

Léonard de Vinci a également continué à explorer sur papier les thèmes de ces travaux.Sainte Anne, la Vierge, l'Enfant Jésus et saint Jean-Baptiste enfanten est probablement l’exemple le plus remarquable[1].

Les estimations actuelles étant incertaines à ce sujet, il est aussi possible que laMadone Benoisdécoule directement de ces dessins et non qu’elle les ait inspirés. En effet, les similitudes entre ces œuvres sont importantes et Léonard de Vinci pourrait avoir abandonné son idée de faire figurer un chat dans le tableau[1].

FausseMadone au chat

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Le thème de la « Vierge à l’Enfant jouant avec un chat » n’est présent dans aucun tableau connu de Léonard de Vinci, ce qui n’a pas manqué de provoquer des débats. En1939,un tableau (de 58 × 43cm) ressemblant fort à ce que pourrait être cetteMadone au chatfait son apparition dans l’exposition de laTriennale de Milantenue auchâteau des Sforza,avant de disparaître dès la fin de celle-ci. Le tableau ne refait surface qu’en,quelques jours après la mort de son auteur, Cesare Tubino[N 8].SaMadone au chatest découverte accrochée dans sa chambre à coucher[17].

Dans son testament, Tubino déclare qu’il en est l’auteur et qu’en 1939, il avait exposé sonfauxpour protester contre la lourdecensurequ’exerçait lerégime fascistesur l’art. Le faux était très habilement réalisé — craquelures, dépôts de fumée de bougie, faux signes d’anciennes restaurations —, tant et si bien que l’expert du ministère de la Culture,Giorgio Nicodemi,l’avait déclaré authentique[17].

La famille du défunt faussaire a hérité du tableau et a décidé de ne pas s’en séparer[18].

Notes et références

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Notes

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  1. ↑Décliné en421 E r.pour le recto et421 E v.pour le verso.
  2. ↑«The finest by far of all the drawings for aMadonna del Gattois the noble sketch in the Uffizi».
  3. ↑Sujets des numéros 98 et 99 dans le catalogue d’Arthur Ewart Popham(en)et Philip Pouncey, « Italian Drawings in the Department of Prints and Drawings in the British Museum: The Fourteenth and Fifteenth Centuries » (Londres,The British Museum Press, 1950).
  4. ↑Du nom d’Arthur Pollen(en).
  5. ↑Le prince Esterházy a acquis nombre de ses estampes et dessins, y compris des dessins de Léonard de Vinci, auprès d’A. C. Poggi à Paris en 1810.
  6. ↑Ce « P. » a longtemps été considéré comme étant la marque de la collection deVincenzo Pacetti(en),dont elle se distingue cependant par la présence d’un point après la lettre majuscule.
  7. ↑L’effacement soigneux et la tentative de dissimulation de la marque Esterházy (détectée vers la fin des années 1940[14]), ainsi que la proximité entre la date d’acquisition et celle du vol, en 1855 parJoseph Altenkopf(de),directeur d’une de ses galeries, d’un grand nombre de gravures et de pièces importantes de la collection Esterházy, indiquent que la feuille a été volée à la même occasion.
  8. ↑Né en 1899 àGêneset mort en 1990 àTurin;disciple deVittorio Cavalleri.

Références

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  1. ↑abcdefghijklmnopetq(en)The British Museum Database (1856,0621.1).
  2. ↑(en)«Madonna del gattino con la testa indicata in due posizioni diverse (come non di rado nei seguaci del Verrocchio) / Madonna iscritta in una cornice arcuata col Bambino che carezza un gattino», surflorentinedrawings.itatti.harvard.edu(consulté le).
  3. ↑(it)«Leonardo da Vinci e la “Madonna del gatto”: quando il fine giustifica i mezzi.», surfoglidarte.it,(consulté le).
  4. ↑(en)Bernard Berenson,The Drawings of the Florentine Painters,vol.2:Catalogue,Chicago,University of Chicago Press,,420p.(ISBN0-226-04357-6,SUDOC063084635),p.151.
  5. ↑(en)«Madonna col Bambino che carezza un gattino / Fanciullo nudo, quasi di profilo a sinistra, che giuoca con un gattino in grembo alla madre (della quale sono indicati soltanto il braccio e la mano sinistra), che lo regge sotto le gambine; Egli ha due teste e tre spalle, disegnate le une sulle altre», surflorentinedrawings.itatti.harvard.edu(consulté le).
  6. ↑«Œuvre: Précisions», surwebmuseo(consulté le).
  7. ↑(en)The British Museum Database (1860,0616.98).
  8. ↑(en)The British Museum Database (1857,0110.1).
  9. ↑«Historique des enrichissements», surfondationbodmer.ch(consulté le).
  10. ↑(en)«Explore the Royal Collection Online», surrct.uk(consulté le).
  11. ↑(en)Bernard Berenson,The Drawings of the Florentine Painters,vol.2:Catalogue,Chicago,University of Chicago Press,,420p.(ISBN978-0-226-04357-9),p.149.
  12. ↑(en)«Imitazione degli schizzi di Leonardo per una Madonna del gatto, con la differenza che qui la Vergine siede per terra», surflorentinedrawings.itatti.harvard.edu(consulté le).
  13. ↑«Histoire du chat - Dieu ou diable», surherodote.net,(consulté le).
  14. ↑(en)Arthur Ewart Popham(en)et Philip Pouncey,Italian Drawings in the Department of Prints and Drawings in the British Museum: The Fourteenth and Fifteenth Centuries,vol.2, Londres, The British Museum Press,,370p.(ISBN978-0-7141-0782-0,OCLC175100514),chap.97.
  15. ↑(it)«Madonna con il Bambino e l’agnellino», surpinacotecabrera.org(consulté le).
  16. ↑(en)Carmen Bambachet al.,Leonardo da Vinci: Master Draftsman,New Haven,Yale University Press,,800p.(ISBN0-300-09878-2,lire en ligne),p.292.
  17. ↑aetb(it)«Ho falsificato Leonardo», surrepubblica.it,La Repubblica,(consulté le).
  18. ↑(en + it)«Il ritorno della Madonna misteriosa», surlibero.it,Newsweek,(consulté le).

Voir aussi

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Bibliographie

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Articles connexes

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