AbaIer
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AbaIer(avec son titre d'honneursyriaqueMar AbaIer) futcatholicosde l'Église de l'Orientde540à sa mort en février552.
Biographie[modifier|modifier le code]
Sa carrière est retracée dans laChronique de Séert(II, 27-30) et dans uneViepubliée parPaul Bedjan[1],à quoi il faut ajouter les notices deMari ibn Sulayman(p.49-53, éd. Gismondi), de'Amr ibn Matta(p.39-41) et deBar-Hebraeus(Chron. eccl.,II, col. 90 sqq.).
Né dans la localité de Hala, enMésopotamie[2],dans une famille de religionmazdéenne,il fut d'abord secrétaire du gouverneur de sa province natale, et très attaché à sa religion d'origine, avant de se convertir au christianisme. Une fois baptisé, il devint étudiant à l'École de Nisibe,puis voyagea dans l'Empire byzantinavec un ami nommé Thomas d'Édesse[3],qui lui apprit le grec: d'abord enPalestineet enÉgypte,puis àAthènesetConstantinople(entre525et533)[4].De retour dans l'Empire perse, il songea un temps à se faire ermite, mais il devint finalement professeur de l'École de Nisibe.En540,il fut élucatholicosà l'unanimité dusynode,et son élection fut simplement acceptée par le roiKhosroIer;ce fut un rare cas d'élection non obtenue par la fraude ou l'intrigue, et non imposée par le roi.
À son avènement, la situation de l'Église de l'Orientest très préoccupante: de523à535,deuxcatholicos,Élisée (Élicha) etNarsaï,s'étaient opposés, et malgré la fin officielle duschisme,les évêques consacrés par les deux étaient restés en place, et l'Église se trouvait dotée d'une hiérarchie double. De plus, le mariage des clercs, depuis les évêques jusqu'aux moines, institué depuis486,tendait à favoriser la constitution de dynasties épiscopales (en523,lecatholicosÉlisée avait lui-même été désigné sans élection par son prédécesseur et beau-pèreChila). Ainsi affaiblie, l'Église nestorienneétait confrontée, depuis 520 environ, à un afflux dechrétiens monophysitesvenant de l'Empire byzantinoù ils étaient persécutés; ils se concentraient notamment àHira,capitale des ArabesLakhmides,clients desrois perses;le monopole de l'Église nestorienneen territoire perse était donc sérieusement mis à mal. Comble de malheur: l'élection d'AbaIercorrespondit à la reprise de la guerre entre l'Empire perse et l'Empire byzantin,interrompue depuis532,ce qui annonçait de nouvelles persécutions anti-chrétiennes. Ancienmazdéenconverti, Mar Aba était également sûr d'attirer une hostilité particulière de la part de la hiérarchie officielle desMages,qui s'efforçait depuis toujours de faire interdire de telles conversions.
AbaIercommença son pontificat par un long voyage pastoral de diocèse en diocèse pour rétablir l'unité de l'Église. Il ne garda qu'un évêque par siège, choisissant le plus digne quand il y en avait un, sans parti-pris pour ceux d'Élisée ou ceux de Narsaï, et parfois déposant les deux et imposant un troisième. En544,il tint unsynodepour ratifier ce rétablissement d'une hiérarchie unique. Cesynoderéinstitua en outre le célibat et la continence obligatoires pour tous les évêques. Il réglementa précisément l'élection ducatholicos,assurée désormais par les quatremétropolitesdeBeth Lapat,dePerat de Maïsan,deKarka de Beth Sloket d'Erbil,assistés chacun par trois évêques de leur province. D'autres mesures de réaffirmation de la discipline chrétienne furent prises, concernant notamment le mariage: interdiction de la polygamie et des unions entre parents proches (pratiques dues à l'influence dumazdéisme); interdiction aussi de la coutume d'origine juive du mariage avec la belle-sœur (Deutéronome,25:5). S'agissant des moines, ils furent exclus du sacerdoce, mais permission fut donnée, ce qui n'était pas le cas auparavant, d'installer des couvents dans les villes.
Pendant ce temps, en540,lors d'une campagne militaire foudroyante contre l'Empire byzantin,KhosroIers'était emparé des villes d'Alepet d'Antioche,qu'il avait fait entièrement détruire; les survivants furent emmenés en captivité et on construisit pour eux près deSéleucie-Ctésiphonune ville nouvelle appelée « La Meilleure Antioche de Khosro » (en573,292 000 Syriens y furent encore déportés). Tout cela amenait en Perse de nouveaux chrétiens d'obédiencemonophysiteouchalcédonienne.Quant à l'Église nestorienne,elle subit des attaques: l'École de Nisibedut fermer provisoirement ses portes dès540;vers544/545,AbaIerfut exilé enAzerbaïdjan,où il resta sept ans, et d'où il ne put revenir que peu de temps avant sa mort. Il continua à administrer son Église par le moyen de lettres dont beaucoup ont été conservées jusqu'à nos jours[5].
Cependant, lecatholicosavait obtenu la conversion de l'émir desLakhmides,Nouman, damant ainsi le pion desmonophysitesinstallés en nombre àHira,et assurant le rattachement de cette grande tribu arabe à l'Église nestorienne.D'autre part, c'est de son pontificat que date le grand élan missionnaire de cette Église vers l'est et vers le sud. Homme d'étude, il favorisa le développement d'une École patriarcale deSéleucie-Ctésiphon,qu'il installa dans un ancientemple du feucédé par un mage qu'il avait converti, et qui commença à concurrencer l'École de Nisibe,surtout après la fermeture temporaire de cette dernière.
En matière de liturgie, Mar Aba chargea son compagnon Thomas d'Édesse de traduire du grec ensyriaquel'anaphoreattribuée àThéodore de Mopsueste,utilisée depuis dans l'Église d'Orientpendant un tiers de l'année (depuis l'Aventjusqu'audimanche des Rameaux), et celle deNestorius,utilisée le.Il est d'autre part l'auteur d'oraisons jaculatoires insérées dans lePsautiernestorien (après les deux premiers versets de chaque psaume). On garde de lui également deshomélieset des commentaires de textes bibliques (de laGenèse,desPsaumes,de laSagesse de Salomonet des épîtres de saint Paul). Il aurait travaillé à une nouvelle traduction de laBibleensyriaque,mais on n'en conserve nulle trace[6].
Après sa mort, l'application de ses réformes fut sur certains points bien difficile:KhosroIerimposa pour sa succession son médecin chrétienJoseph,et après la mort de ce dernier, en567,fut éluÉzékiel,ancien élève de Mar Aba, mais homme marié, et gendre de Paul, le prédécesseur d'Aba. Cependant, AbaIerresta dans les mémoires comme le plus grandcatholicosde l'époque sassanide.
À sa mort il avait été inhumé àHira,et un monastère fut fondé près de son tombeau.
Bibliographie[modifier|modifier le code]
- Raymond Le Coz,Histoire de l'Église d'Orient,Paris,Éditions du Cerf,1995.
Notes et références[modifier|modifier le code]
- Paul Bedjan,Histoire de Mar Yabalaha, etc.,p.206-274.
- « Dans le pays de Radan », indique laChronique de Séert(II, 27), ville de localisation très incertaine, en tout cas au nord deSéleucie-Ctésiphon.
- On conserve de lui deux traités, sur Noël et sur l'Épiphanie. Thomas mourut àConstantinoplependant le voyage.
- Voyage évoqué clairement parCosmas Indicopleustèsdans saTopographie chrétienne(II, 2), mais Cosmas (de son vrai nom Constantin d'Antioche) appelle Mar Aba « Patrikios », nom qui n'apparaît pas ailleurs.
- Lettres éditées parJ.-B. Chabotdans leSynodicon Orientale,p.318-351 et 550-555.
- L'existence d'une traduction de l'Ancien Testament par Mar AbaIerest affirmée par laChronique de Séert(II, 27);'Amr ibn Matta,dans sonDe patriarchis(p.41, éd. H. Gismondi) etÉbedjésus de Nisibe,dans sonCatalogue(J.-S. Assemani,B. O.,III, 1,p.75-76), parlent d'une traduction des Ancien et Nouveau Testaments.
Liens externes[modifier|modifier le code]
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