Baie de Chesapeake
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| Baie de Chesapeake | ||||
 Image satellite de labaie de la Delawareet de la baie de Chesapeake. | ||||
| Géographie humaine | ||||
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| Pays côtiers |  États-Unis
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| Subdivisions territoriales |
Maryland,Virginie,Washington (district de Columbia) | |||
| Ponts | Pont-tunnel de Chesapeake Bay | |||
| Tunnels | Pont-tunnel de Chesapeake Bay | |||
| Géographie physique | ||||
| Type | Estuaire | |||
| Localisation | Océan Atlantique | |||
| Coordonnées | 38° 05′ 45″ nord, 76° 09′ 34″ ouest | |||
| Superficie | 166 534km2 | |||
| Longueur | 320 km[1],[2],[3] | |||
| Largeur | ||||
| · Maximale | 50km | |||
| · Minimale | 6,4km | |||
| Profondeur | ||||
| · Moyenne | 9m | |||
| Volume | 81 829,6Glitre[4] | |||
Géolocalisation sur la carte:États-Unis
Géolocalisation sur la carte:Virginie
Géolocalisation sur la carte:Maryland
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Labaie de Chesapeakeest le plus grandestuairedesÉtats-Unisqui s'étend entre les États de laVirginieet duMaryland.La baie se trouve sur lacôte Estet donne dans l’océan Atlantique.Elle fut le théâtre, le,d'unebataille navaledécisive lors de laguerre d'indépendance des États-Unis.
Géographie et géologie
[modifier|modifier le code]Géographie
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Lebassinde l’estuaire couvre 166 534km2et il est arrosé par plus de150rivièresoufleuvesdont les plus importants sont laSusquehanna,lePotomac,leJames River,leRappahannock,lePatuxent,leChoptank,leNanticokeet lePocomoke.Le bras principal de la baie fait environ 300kmde long, s'étendant de la Susquehanna au nord jusqu’à l’océan au sud. Sa largeur va de 6,4km(au large d’Annapolis) à 50km(à l'embouchure du Potomac).
La baie est fermée au sud par lecap Henryet au nord par lecap Charles.
Au total, les rivages de la baie couvrent 18 800 kilomètres et la surface de celle-ci et de ses principauxaffluentsest de 11 600km2.La plus grande partie de la baie est très peu profonde (moins de 2 mètres de profondeur sur plus de 2 800km2,9 mètres en moyenne).
La baie elle-même est située dans deux États différents, leMarylandet laVirginie.La baie peut être traversée par voie routière à deux emplacements: sur la partie nord par lepont de la baie de Chesapeakeet à son extrémité sud par lepont-tunnel de Chesapeake Bay.
Géologie
[modifier|modifier le code]La baie est unaberde la rivièreSusquehanna.Sa forme a été très probablement affectée par l’impact d’unemétéoritede 2 à 5kmde diamètre, survenu à la fin de l’Éocène,il y a35 millionsd’années, et dont lecratère d'impacta été découvert en 1983.Ce cratère,de 85kmde diamètre, se situe aujourd'hui entre 300met 500msous le fond de la baie[5].
Une partie des côtes de la baie est bordée par desfalaisestaillées par le recul des eaux il y a quelques millions d’années. Ces falaises sont très connues pour les nombreuxfossilesqu’on y trouve (en particulier, des dents derequinsque l’on peut facilement découvrir sur les plages environnant les falaises).
Histoire
[modifier|modifier le code]La première carte détaillée de la baie de Chesapeake date de1612,établie à la suite d'une expédition d’une douzaine de personnes menée par le capitaineJohn Smith(alors installé dans la colonie deJamestown) en1607et1608.
La baie fut le berceau de l'esclavage aux États-Unis, la disposition des lieux étant favorable aux immenses plantations de tabac, dont celles deThomas Culpeper,William Fairfax,William Berkeley,Frances BerkeleyetGeorge Washington.
Le,pendant laguerre d'indépendance des États-Unis,uneflotte françaisecommandée par l’amiralde Grasserepousse, à l'entrée de la baie, laRoyal Navyqui cherchait à briser l'encerclement deYorktown.Cettevictoire françaiseest une contribution essentielle à la victoire américaine àYorktownle mois suivant et à l'indépendance des États-Unis.
Écologie
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Leclimatde la région est de typefaçade orientale de continentavec des étés chauds et humides et des hivers doux et pluvieux.
Historiquement, le motChesepioocvient de l’algonquinsignifiant « bonne zone de pêche ». En effet, la baie était alors connue pour sa grande variété de poissons et de fruits de mer (en particulier lescrabes,leshuîtreset lesanguilles), provoquant même la construction d’un type de bateau de pêche spécial, nomméSkipjack,destiné à la récolte des huîtres. De nos jours, la baie est bien moins productive, à cause de la pollution venant des zones urbaines (principalement sur la rive ouest) et des cultures (de la rive est). La récolte annuelle de poissons et de fruits de mer se monte en moyenne à 40 000 tonnes par an.
Dans lesannées 1970,la baie connaît le triste privilège d’être le premier endroit de la planète déclarémarinedead zone,c’est-à-dire que l'hypoxie(manque d'oxygène) des eaux est telle qu’aucune vie ne peut s’y développer. De grandes surfaces d’alguesse forment, empêchant la lumière du soleil d’atteindre le fond des eaux. La perte de toute vie végétale a eu un lourd impact sur la faune maritime.
Les efforts combinés des gouvernements locaux et fédéraux ainsi que de la fondationChesapeake Bay Foundationpour restaurer ou (tout du moins) maintenir la qualité de l’eau produisent actuellement des résultats mitigés, le principal problème venant du fait que la plupart des entreprises polluant les eaux de la baie se trouvent très en amont.
Références culturelles
[modifier|modifier le code]La baie de Chesapeake est le théâtre d'un roman historique deJames A. Michener,intituléChesapeake,publié en1978,et dont l'histoire se déroule en quatorze épisodes étalés sur près de quatre siècles (entre 1583 et 1978), notamment sur une île fictive nommée Devon Island, située à l'embouchure de laChoptank River,dans l'actuel État duMaryland,au large des actuels comtés deDorchesteretTalbot.
Au cinéma, la baie de Chesapeake sert de cadre au filmThe Bayréalisé parBarry Levinson(2012). S'inspirant de la pollution bien réelle de la baie, Levinson imagine une contamination terrifiante des habitants de la ville fictive de Claridge par unisopodemarin qui prolifère grâce aux rejets des élevages industriels et à une pollution nucléaire.
On la trouve aussi dans un roman pour la jeunesse:Les enfants Tillerman,deCynthia Voigt(7 volumes, publiés en anglais de 1981 à 1987 et en français de 1986 à 1997), dont les héros, quatre enfants du Connecticut abandonnés par leur mère sur un parking, partent seuls et à pied à la recherche d'une grand-mère inconnue dont ils ne savent qu'une chose: elle vit à Crisfield, dans le Maryland. Au cours de leur voyage, ils traversent la baie en bateau, ce qui déclenche chez l'aînée des enfants un amour inconditionnel de la mer et des voiliers. Une fois installés chez leur grand-mère, les enfants contribuent à l'entretien de la famille entre autres par la vente de crabes qu'ils pêchent dans la baie.
La sérieChesapeake Shoresmet en scène une famille locale de grande influence et une histoire d'amour entre une fille de la famille (Abby) et un jeune musicien originaire de la ville (Trace, joué par Jesse Metcalfe). La baie est présentée comme un cadre où il fait bon vivre. On y retrouve cependant des combats entre écologistes et grosses firmes.
Notes et références
[modifier|modifier le code]- Maryland Manual,(périodique),MSA,Annapolis,[lire en ligne],consulté le
- (en)Andrew Bell,Encyclopædia Britannica
- Gazetteer,(OBO Foundry ontology),consulté le
- Maryland Manual,(périodique),MSA,Annapolis,[lire en ligne],consulté le
- Christian Koeberl, «Forage dans le plus grand cratère américain»,Pour la Science,no381,,p.48-50.
Voir aussi
[modifier|modifier le code]Articles connexes
[modifier|modifier le code]- Hampton Roads
- Péninsule de Delmarva
- Bataille de la baie de Chesapeake
- Pont-tunnel de Chesapeake Bay
- Pont de la baie de Chesapeake
- Pungy
Liens externes
[modifier|modifier le code]- Ressources relatives à la géographie:
- (en)Journal de la baie de Chesapeake
- (en)National Geographic -Saving The Chesapeake
- (en)National Geographic - Histoire de l’exploration de la baie
- (en)Site de laChesapeake Bay Foundation
