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Baseball

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Baseball
Picto
Fédération internationale WBSC
Joueurs pratiquants environ 45 000 000
Champion(ne)(s) du monde en titre masculinDrapeau du JaponJapon(Masculins)
fémininDrapeau du JaponJapon(Féminines)
Image illustrative de l’article Baseball
Jason Heywardà la batte.
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Lebaseball(/bɛz.bɔl/[1]Écouter;de l'anglais:/ˈbeɪs.ˌbɔl/[2]Écouter) est unsport collectifdérivé des mêmes racines que lecricket,qui se pratique sur un terrain de gazon et de sable. Il se joue avec desbattespour frapper uneballelancée, et desgantspour rattraper la balle. Les origines du baseball prêtent à controverse, mais il est indiscutable que les premières règles modernes (les «Knickerbocker Rules») ont été codifiées aux États-Unis en1845.Les racines européennes du jeu, longtemps négligées par les autorités américaines afin de faire du baseball un sport typiquement américain, sont connues de longue date par les historiens américains du sport. La récente mise en lumière d'une description d'un match joué en1755dans leSurrey(Angleterre) va dans ce sens[3].

C'est bien auxÉtats-Unis,toutefois, que ce sport s'organise et se structure. Les premiers championnats y voient le jour dès1857-1858,le professionnalisme est autorisé à partir de1869et la Ligue nationale est créée en1876.Trente franchises, l'une d'elles basée auCanada,àToronto,évoluent au plus haut niveau, dans laLigue majeure de baseball(ligue également connue sous lesiglede son nomanglais:MLB pourMajor League Baseball).Depuis1903,lesséries mondialesopposent en octobre les vainqueurs des deux ligues formant la MLB.

Géré au niveau mondial par laWorld Baseball and Softball Confederation (WBSC),ce sport d'étépratiqué généralement duprintempsà l'automneest très populaire enAmérique du Nord,dans certains pays de l'Amérique centrale(NicaraguaetPanama), de l'Amérique du Sud(ColombieetVenezuela), desAntilles(Cuba,République dominicaine,Porto Rico) et de l'Asie(Japon,Corée du Sud,Taïwan).

Histoire[modifier|modifier le code]

Genèse du baseball[modifier|modifier le code]

Le jeu anglais duroundersapparaît comme l'un des ancêtres du baseball. La première référence au rounders est faite dans un livre anglais de John Newbery en1744:A Little Pretty Pocket-Book[4].Un autre jeu à l'origine du baseball est « La balle empoisonnée »: constitué de quatre bases dont l'une est nommée « maison », un lanceur, un batteur et des équipes de dix ou douze joueurs[5].

Le terme de « baseball » (ou « base ball », comme on l'écrivait jusque dans lesannées 1920[6]) est déjà utilisé en Angleterre auXVIIIesiècle,puis entre dans le langage, la littérature et la presse auxÉtats-Unisdurant lesannées 1820.La première apparition dans la presse remonte au25 avril1823àNew York[7].Le terme englobe plusieurs jeux comme lerounders,letown ballet leround ball.Ces jeux sont notamment pratiqués au nord-est des États-Unis (New York,BostonetPhiladelphie) mais aussi dans le centre du pays (Illinois,OhioetIndianaprincipalement). Ce sont toutefois les quartiers deManhattanet deBrooklynqui abritent les formations new-yorkaises comme lesKnickerbockers de New York,enfantant la première version moderne du jeu de baseball[8].

En1845,les premières règles modernes (les «Knickerbocker Rules») sont codifiées parAlexander Cartwrighten adaptant celles du rounders et du town ball. Elles sont adoptées le23 septembre1845. Selon les recherches de l'historien Charles A. Peverelly, les Knickerbockers commencèrent probablement à jouer de façon formelle dès1842[6].Ainsi, le New York Baseball Club fête son deuxième anniversaire le 11 novembre 1845 tandis qu'un club de Brooklyn joue à l'Elysean Fielden 1845[6].

Une légende est construite de toutes pièces au début duXXesièclefaisant d'Abner Doubledayl'inventeur du baseball en1839àCooperstown.Une célébration du centenaire de cet événement se tient même en1939.Cette légende est réfutée dès sa publication par de nombreux connaisseurs du jeu tel Will Irvin qui publie un article sur ce thème en1909dans le magazineCollier's[9].Joe Williams écrit le13 juin1936dans leNew York World-Telegramun article intituléThe Myth of Doubleday(le mythe de Doubleday)[10].Robert W. Henderson publie dès 1939[11]des travaux sur les liens entre le baseball et le rounders puis en1947,Ball, Bat and Bishopqui invalide les conclusions de la Commission Mills (1908) à l'origine de cette légende. Le,leCongrès des États-Uniscrédite officiellementAlexander Cartwrightde l'invention du sport[12]en raison de son rôle déterminant dans la codification du jeu moderne.

Baseball aux États-Unis[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Histoire du baseball aux États-Unis.
Match de baseball à New York en 1866.
Barack Obamasur le terrain pour le lancer de la première balle de lasaison américaine[Quoi?]de baseball, en 2010.

Dans l'état actuel des recherches il est impossible de déterminer avec précision la tenue du premier match. Par convention, la rencontre du19 juin1846jouée àHoboken(New Jersey)[13]fait office de premier match[14].

La première convention de clubs a lieu à New York en janvier1857avec une douzaine de clubs deBrooklynet de New York[15].Un championnat non officiel est mis en place. Il est remporté par lesBrooklyn Atlantics.En mars1858,laNational Association of Base Ball Players(NABBP) est créée àNew Yorkpar seize clubs toujours originaires de Brooklyn et New York[16].Jusqu'à laGuerre de Sécession,plusieurs dizaines de clubs de «New York Game» se montent à travers les États-Unis et adoptent le règlement desKnickerbockers.À la fin de la guerre, le sport touche l'ensemble du pays quand les soldats rentrent dans leurs foyers. Ils ont été initiés au jeu par les New-Yorkais de leurs régiments[17].

La première formation professionnelle voit le jour en1869(Cincinnati Red Stockings) à la suite de l'autorisation du statut professionnel par la NABBP le9 décembre1868[18].La premièreligue majeureest créée en1871par d'anciens clubs de la NABBP; elle prend le nom deNational Association of Professional Base Ball Players(NAPBBP). LaLigue nationaleactuelle est fondée en1876et laLigue américainedevient une ligue majeure en1901.LesSéries mondialesentre les champions de ces deux ligues sont créées en1903.

Babe Ruth.

Ce sport national américain («national pastime») connaît un retentissant scandale en1919,celui desBlack Soximpliquant plusieurs joueurs desWhite Sox de Chicagopour corruption à l'occasion des Séries mondiales. Le jugeKenesaw Mountain Landisest nommé comme commissaire des ligues majeures; il reste en poste de1920à1944,impose une discipline de fer au monde du baseball, mais renforce le pouvoir des propriétaires sur les joueurs. Les premiers syndicats de joueurs sont formés dès1885,mais il faut attendre1966et la création de la MLBPA pour voir les joueurs obtenir des avancées significatives. Des conflits avec desgrèvesen1971,1982et1994marquèrent les rapports houleux entre joueurs et propriétaires à propos de leurs possibilités de transfert et de la fixation d'un salaire minimum, notamment. La grève la plus importante fut celle de1994-1995qui entraîna l'annulation de 938 matches et l'ensemble des matches de play-offs et même des Séries mondiales1994.

Parmi les plus fameux joueurs des années1870-1945,citonsCy Young,Christy Mathewson,Honus Wagner,Walter Johnson,Ty Cobb,Babe Ruth,Lou GehrigetJoe DiMaggio,notamment. Ces stars des ligues majeures sont tous des joueurs blancs car les joueurs noirs ont à la fin desannées 1880l'interdiction de jouer en ligue majeure. Cet accord entre les propriétaires defranchisesest validé en1896par laCour suprême des États-Unis(arrêt Plessy v. Ferguson). Les joueurs noirs commeSatchel Paigeévoluent alors dans les «Negro Leagues»[19],symbole fort de lapolitique ségrégationniste américaine.

Jackie Robinson.

Cette situation perdure jusqu'en1947avec l'arrivée deJackie RobinsonauxDodgers de Brooklyn.Robinson est recruté par le manager général des Dodgers,Branch Rickey,et débute en Ligue majeure le 15 avril 1947. Victime de nombreuses attaques racistes, Robinson tient bon et ouvre la voie aux joueurs noirs dans laMajor League Baseball(MLB). Depuis l'an2000,le 15 avril est célébré par la MLB comme le «Jackie Robinson Day», tandis que son numéro 42 estretiréen1997dans l'ensemble des franchises de la MLB[20].

Depuis l'entrée en scène de Robinson, les principaux joueurs furentStan Musial,Mickey Mantle,Sandy Koufax,Yogi Berra,Warren Spahn,Hank Aaron,Pete Rose,Cal Ripken, Jr.etTed Williams.Aujourd'hui,Roger Clemens,Alex RodriguezetBarry Bondscomptent parmi les joueurs les plus fameux.
Inauguré en1936,leTemple de la renommée du baseball(«Hall of Fame») honore la mémoire des principaux joueurs, entraîneurs, arbitres, propriétaires et dirigeants des ligues majeures,Negro Leagues incluses. Après l'élection d'Andre Dawsonle6 janvier2010[21],[22],292 personnalités ont été inscrites au palmarès, parmi lesquelles 239 joueurs (dont 35 desNegro Leagues), 18 entraîneurs, 9 arbitres et 26 pionniers et dirigeants[23].

La première référence à l'expressionNational Pastime(passe-temps national) remonte à1889[24].Comme sport populaire, lefootball américainconcurrence le baseball depuis un demi-siècle. La bascule semble s'effectuer au milieu desannées 1960.En1965,un sondage donne encore un net avantage au baseball sur le football américain par 38 % contre 25 % (45 % - 23 % en1964)[25].En1967,le football américain prend pour la première fois l'avantage par 39 % contre 29 %[25].Le baseball atteint son point bas en1975.Cette saison-là, la finale serrée entre lesRed Sox de Bostonet lesReds de Cincinnatipassionne les téléspectateurs, relançant du même coup l'intérêt du public pour une discipline qui souffrait depuis dix ans d'une image de sport du passé[25].Depuis lors, les affluences sont clairement à la hausse pour atteindre des records historiques au début duXXIesiècle.En2007,79 502 524 spectateurs ont assisté aux 2 425 matchs de la saison régulière de la MLB, soit une moyenne record par match de 32 785 spectateurs et une hausse de 4,5 % par rapport à la saison record de2006[26].De plus, 42 812 812 spectateurs ont rempli les tribunes des stades desligues mineuresen 2007. C'est également un record pour lesMinors[26].Année de crise économique,2009est marquée par un léger tassement des affluences. Avec 73 418 479 spectateurs en saison régulière de Ligue majeure, le cru 2009 se place au cinquième rang de l'histoire de la MLB[27].En2010,lefootball américain professionnelreste en tête des sports préférés des Américains (31 %) devant le baseball (17 %), lefootball américain universitaire(12 %), lesport automobile(7 %), lebasket-ballprofessionnel masculin (6 %), lehockey sur glace(5 %), lebasket-ball universitaire(4 %) et lefootballmasculin (4 %)[28].

Baseball international[modifier|modifier le code]

LeTokyo DomeàTokyo.

L'exportation du baseball commence à la fin duXIXesiècle.En1864,Cubavoit apparaître les premières traces de baseball. Il faut attendre1868pour que le premier club soit créé et1878pour le premier championnat[29].Le baseball apparaît ensuite enRépublique dominicaineen1868[30],auJaponen1872(première équipe fondée en1878et premier championnat national en1920)[31],auMexiqueen1877[32],auPanamaen1882[33],auNicaraguaen1888(premier championnat professionnel en1956)[34],auVenezuelaet àTaïwanen1895(premier championnat professionnel en1990)[35],enCoréeen1905(premier championnat professionnel en1982)[36],auxPays-Basdans lesannées 1900(fédération fondée en1912et premier championnat en1922)[37].Le baseball pos sắc de le statut de sport national àCuba,àTaïwan,auNicaragua,auPanama,àPorto Ricoou enRépublique dominicainenotamment. EnCorée du Sudet auJapon,lefootballdevient un solide concurrent[38].

Édouard Massé - Crédit: FFBS.

AuCanada,une ligue professionnelle américano-canadienne est en place dès1886:laLigue internationale,qui résulte de la fusion de la Ligue de l'état de New York, fondée en1885,et de la Ligue de l'Ontario, également créée en 1885[39].L'International Associationavait déjà expérimenté le concept de ligue américano-canadienne en1877,mais l'expérience stoppa après deux saisons[40].Il faut attendre1969pour assister à la création de la première franchise canadienne de ligue majeure: lesExpos de Montréal,transférés en2005àWashington.LesBlue Jays de Toronto,créés en1977,restent la seule formation canadienne deMLB.Enligues mineures,quelques représentants canadiens sont encore présents, mais nombre de ligues jadis américano-canadiennes deviennent exclusivement américaines. Chez les Triple-A, l'élite des ligues mineures, laLigue de la côte du Pacifique(Pacific Coast League) se sépare de sa dernière franchise canadienne en2002;idem pour laLigue internationale(International League) à l'automne2007.

Le premier match de baseball joué sur le solfrançaisa lieu le[41]à l'occasion de l'exposition universelledans le cadre duSpalding World Tour[42].Il s'agit d'un match entre une sélection des joueurs de laLigue nationaleet le club desWhite Stockings de Chicago.Clubs et compétitions voient le jour àParisavant laPremière Guerre mondiale[43].Lafédérationest fondée en1924et leChampionnat de Franceest mis en place en1926[41].

LaFédération internationale de baseballcréée en1938reconnaît 112 fédérations nationales. Elle organise notamment laCoupe du monde de baseball.Le baseball estsport olympiquede1992à2008mais perd ce statut après lesJeux de Pékin[44].En août2016,leCIOdonne son accord pour ajouter le baseball et lesoftballau programme desJeux de 2020[45].

Depuis un demi-siècle, le baseball cubain vit, à l'image du pays sous embargo américain, en quasi autarcie. Quelques joueurs cubains parviennent à quitter l'ile, parfois de façon rocambolesque. Les meilleurs d'entre eux rejoignent laLigue majeure.Dernier cas en date,Aroldis Chapman,jeune lanceur cubain qui se fait la belle leà l'occasion d'un déplacement de l'équipe nationaleauxPays-Bas.Il signe un contrat de six ans pour 30 millions de dollars chez lesReds de Cincinnatisix mois plus tard[46].Ces défections ne facilitent pas les rapports déjà houleux entre Cuba et les États-Unis. La passion commune du baseball reste pourtant une source de diplomatie positive, comme le confirment les archives américaines déclassifiées, avec la mise en place d'une diplomatie du baseball en1975afin de réchauffer un peu les relations entre les deux pays[47].La «Beisbol Diplomacy» est également utilisée auNicaragua,notamment[48].

Lexique[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Lexique du baseball.

Un lexique franco-anglais des principaux termes utilisés au baseball.

Les termes marqués avec unastérisque(*) sont ceux qui sont majoritairement utilisés en France. Quand aucun des mots (français ou anglais) n'est marqué, c'est que les deux termes sont autant utilisés l'un que l'autre.

Français (Canada) Anglais
abri dugout
amorti bunt
arbitre* umpire
arrêt-court shortstop
atteint par un lancer hit by pitch
attraper * to catch
ballonouchandelle (pop fly) fly*
batte*oubâton bat
butoucoussin base*
base*oubut sur balles walk / base on balls
bases pleines* ou buts remplis bases loaded
champ intérieur * infield
champ extérieur * outfield
circuitoucoup de circuit home run*
coup sûr hit*
cycleoucarrousel hit for the cycle
doubleautomatique* ground rule double
double jeu,triple jeu* double play, triple play
Français (Canada) Anglais
fausse balle foul ball*
frappeur* batter
frappeur désigné* designated hitter
grand chelem* grand slam
lanceur* pitcher
manche * inning
marbre * home plate
mauvais lancer* wild pitch
monticule * mound
point mérité* earned run
point produit* run batted in
prise strike*
receveur catcher
règle du ballon à l'avant-champ infield fly rule*
retrait/éliminé out
retrait sur 3 prises strike out*
sauf safe*
vol de base* vol de but stolen base

Règlement[modifier|modifier le code]

Principes du jeu[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Règlement du baseball.
Positions des joueurs en défense.

Une rencontre de baseball se joue avec deux équipes qui alternent en défense et en attaque. Les neuf joueurs d'une équipe passent successivement à la batte (batteurs) dans un ordre précis (le line-up) et constituent l'attaque, les neuf joueurs de l'autre équipe se trouvent sur le terrain en défense: unlanceur,unreceveuret sept autres joueurs (quatre dans lechamp intérieur:première base,deuxième base,arrêt-court,troisième base,et trois dans lechamp extérieur:champ droit, champ centre et champ gauche) répartis sur le terrain pour attraper la balle, et tenter d'éliminer le batteur et les éventuels coureurs présents sur le parcours qui relie le marbre aux bases.

Une partie se joue en neuf manches composées de deux demi-manches. Une demi-manche prend fin quand trois batteurs/coureurs sont éliminés. Une manche prend fin quand les deux équipes sont passées en attaque et en défense. En cas d'égalité après neuf manches, on joue d'autres manches pour départager les deux équipes. Par tradition, l'équipe qui reçoit commence par défendre.

Le but du batteur est de devenir coureur, le plus souvent en frappant uncoup sûr.Un coureur a pour objectif de toucher toutes les bases dans l'ordre, première base, deuxième base, troisième base et enfin de toucher le marbre ce qui rapporte un point à son équipe. Un coureur qui est contraint de rejoindre une base plus avancée est dit « forcé »: il suffit pour l'éliminer qu'un défenseur contrôlant la balle touche la base sur laquelle il est obligé de se rendre pour l'éliminer: le batteur est ainsi toujours « forcé » en première base. Un batteur dont la balle frappée est attrapée de volée par la défense est éliminé et les éventuels coureurs sont de plus « forcés » de retourner sur la base où ils se trouvaient lors du lancer. Un coureur non forcé peut être éliminé si, alors qu'il n'est pas en contact avec une base, il est touché par un défenseur contrôlant la balle, au moyen de la balle ou de la main du défenseur qui contrôle celle-ci. Un coureur qui touche la première base a le droit de revenir sans risque sur celle-ci tant qu'il ne tente pas d'aller en seconde base, en revanche, le coureur doit impérativement rester en contact avec les deuxième et troisième bases s'il ne veut pas risquer l'élimination, d'où la pratique des plongeons, tête ou pieds en avant, afin d'augmenter la surface de contact avec la base. Un coureur, généralement rapide, peut également tenter unvol de base.La présence de coureur sur base permet à la défense d'effectuer undouble jeu,voire untriple jeu,c'est-à-dire éliminer sur une même action plusieurs adversaires.

Un batteur qui expédie la balle au-delà des limites du territoire des bonnes balles est autorisé, sans risque, à courir sur toutes les bases dans l'ordre et à rentrer au marbre marquer un point: c'est uncoup de circuit(Home Run). Les éventuels coureurs présents sur base sont « forcés » sans risque à toucher dans l'ordre les bases restant à parcourir, marquant également un point que l'on nommegrand chelemquand les bases sont pleines (4 points en tout: 3 pour les coureurs et un pour le batteur qui arrive en dernier).

La zone de prises.

Lelanceur,qui est le premier défenseur, a pour objectif d'éliminer les batteurs/coureurs généralement en obtenant de l'arbitre trois jugements de prise (en anglais « strike ») en servant deslancersvariés au batteur: rapides, glissants, courbes, déviants, etc. Si le lanceur réussit trois bons lancers (prise), le batteur est éliminé sauf règle particulière. Le lanceur vise lazone de prises,volume virtuel allant de sous la rotule du batteur à mi-chemin entre le dessus de ses épaules et de sa ceinture en hauteur. Le marbre définit la base du volume de la zone. Quand le lancer a traversé la zone de batting, il est jugé par l'arbitre. Un lancer qui touche le volume de la zone de prise est jugé « prise » (strike). Un lancer en dehors de la zone de prise est jugée « balle ». Si le lanceur accumule quatre jugement « balles » face à un même batteur, ce dernier est forcé de rejoindre sans risque la première base: c'est unbut-sur-balles.Le batteur qui selon l'appréciation de l'arbitre, a tenté de frapper la balle transforme un jugement « balle » en « prise », même si la balle ne touche pas la zone de prise.

L'effort produit par les lanceurs est considérable au niveau de l'épaule et du bras lanceur, nécessitant plusieurs jours de repos entre deux matches. Les calendriers prévoyant des cadences quotidiennes, une équipe pos sắc de plusieurs (généralement de quatre à cinq)lanceurs partants,ceux qui commencent les rencontres. Leslanceurs de relèvesont ceux qui sont sollicités, parfois quotidiennement, afin de terminer les parties. Dans certaines occasions, un même lanceur peut débuter et terminer le match; on parle alors de match complet. C'est notamment le cas pour quelques rencontres exceptionnelles, tels lesmatches parfaitsau cours desquels aucun batteur ne parvient à atteindre la première base.

Arbitres[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Arbitre de baseball.
« Prise! »

En baseball, l'arbitre (umpireen anglais) est la personne chargée du respect des règles pendant les matches. Lors des matches desannées 1850,un seul arbitre positionné à côté de la première base dirige le jeu[49].Cette méthode est abandonnée en1858[49].Deux arbitres, un en première base et l'autre au marbre, sont parfois utilisés de1887à1912,date à laquelle laLigue nationaleadopte définitivement cette disposition[50].Un troisième arbitre est introduit en1933[50]puis un quatrième en1952[50].En Série mondiale, deux arbitres sont responsables du jeu jusqu'en1908.Un troisième arbitre fait son apparition en1909[50]puis un quatrième en1910[50].Six arbitres sont sur le terrain lors desSéries mondialesà partir de1947[50]après une tentative avortée en1925[50].

Lors des matches où officient plus d'un arbitre, l'arbitre en chef est celui qui officie derrière le marbre. Tous les arbitres ont toutefois les mêmes pouvoirs pour le respect des règles de jeu comme pour la discipline.

L'arbitre officiant derrière le marbre est responsable du suivi des remplacements. Il est chargé despriseset les balles ainsi que des jeux qui se déroulent au marbre. Un geste du bras droit (voir illustration ci-contre) indique une prise (strike). Si l'arbitre reste sans réaction, c'est une balle. L'arbitre au marbre gère également les balles. Il doit s'assurer après chaque contact que la balle est en bon état. Si cette dernière est abîmée, l'arbitre sort de sa besace une balle neuve.

Les autres arbitres se trouvent sur base, en première, deuxième et troisième base. Ceux situés le long des lignes (1reet3ebases) jugent les balles hors champ et contrôlent également que le batteur n'a pas franchi le marbre. Les signes principaux utilisés par ces arbitres sont l'indication d'un coureur sauf (bras écartés) ou retiré (même geste que l'arbitre placé au marbre pour signifier les balles en zone de prise: un geste du bras droit coude plié).

En séries éliminatoires, laMLBapplique un système à six arbitres. Les deux arbitres supplémentaires sont situés sur chacune des lignes délimitant le territoire des bonnes balles et des fausses balles et ont comme responsabilité de juger les attrapés, ainsi que les bonnes balles - fausses balles dans le champ extérieur.

Arbitres discutant une décision.

Les arbitres de la MLB sont professionnels. Ils perçoivent 5 dollars par match durant lesannées 1870.N'hésitant pas à pratiquer la grève (1968,1970,1978,1979,1984,1987,1991,1994-95,crise de1999-2002) afin de protéger leurs intérêts, les arbitres de la MLB perçoivent en1995un salaire minimum annuel de 100 000 dollars avec un plafond à 282 500 dollars[51].

Comme dans de nombreuses autres disciplines, l'arbitre est la cible de nombreuses critiques. L'arbitrage électronique, notamment pour contrôler la zone de prises, est utilisé pour l'entraînement des arbitres et par certaines chaînes de télévision mais n'a aucune valeur officielle. Le système est utilisé un temps pour évaluer les arbitres, mais le refus des arbitres de valider ce système d'évaluation provoque son rapide abandon[52].Le3 septembre2008àTampa Bayà l'occasion d'un match opposant lesRaysauxYankees de New York,les arbitres utilisent pour la première fois le ralenti diffusé sur les écrans du stade pour inverser une décision[53].

Un marqueur officiel s'occupe principalement de juger les erreurs, coups sûrs, optionnels, etc. Le baseball est notoire pour ses nombreusesstatistiques.

Équipements et tenue[modifier|modifier le code]

La balle est d'une circonférence d'environ 23cm(23,5cmau maximum) pour un poids d'environ 140 grammes. Elle est constituée d'un noyau de caoutchouc enveloppé de quatre ficelles de différentes sections (la quatrième couche externe est faite d'une ficelle très fine) et ces 4 ficelles sont enroulées successivement comme une pelote de laine autour du noyau de caoutchouc et ceci de façon très serrée de façon à rendre la balle compacte, dure et résistante à l'impact lors du contact avec la batte lors d une frappe, impact dont la force se situe autour des 400 à 600 kilogrammes au point de contact, en fonction de la vitesse du lancer et de la puissance du batteur au marbre. Le tout est recouvert de deux lanières de cuir de pleine fleur teintes en blanc qui s'imbriquent l'une contre l'autre et cousues d'un fil rouge (108 coutures). Le mode de confection de la balle de baseball est également coulé dans le règlement.

Labatte(ou bâton) mesure au maximum 1,07mde longueur pour un diamètre maximum de 7cm.Elle peut être en bois plein, le plus souvent en érable ou en frêne, ou en alliage métallique creux pour les catégories plus jeunes. Son poids est variable. Pour les joueurs adultes (seniors) le règlement rend obligatoire l'usage d'une batte dont le ratio est de -3, exemple: pour une batte d'une longueur de 33 inchs, le poids doit être de minimum 30 Oz, de manière à alourdir suffisamment la batte en fonction de sa taille qui est liée à la taille du joueur, ce qui empêche les frappeurs puissants de frapper des home-run trop facilement et donc de ramener du jeu en défense. En outre, les seules battes autorisées en seniors sont toutes en bois (ou éventuellement en composite) les battes métalliques sont interdites (trop puissantes).

Lesgantsde réception de la balle que portent les joueurs de défense varient selon le poste occupé. Les premiers gants sont utilisés en1875[54].L'origine exacte du gant de baseball reste toutefois nébuleuse.Albert Spaldingrapporte que le premier gant qu'il ait vu utiliser en match était porté en1875par un joueur de première base àBoston,Charles C. Waite[55].

Batteurs et receveurs portent descasquesvisant à les protéger de violents lancers de balle à la tête. Le casque du receveur est le plus complet et comprend une grille faciale. Le premier masque de receveur apparaît en mai1876[56].La visibilité étant réduite avec ce casque, un receveur qui doit effectuer un lancer vers un coéquipier pour éliminer un adversaire retire son casque d'un geste très rapide avant de relancer la balle. Les batteurs portent un casque sans grille faciale mais dessiné pour protéger la tempe qui fait face au lanceur. Le port du casque pour les nouveaux batteurs est obligatoire depuis1971enMLB.Le dernier batteur sans casque dans la MLB est Bob Montgomery en1979[57].Les autres joueurs portent des casquettes: les fameusesBaseball caps(casquettes de baseball). Ces dernières sont dessinées dès1860[58].Elles sont d'abord enflanelle,puis prennent la forme de boîte àcamembertdans lesannées 1870.Les premières casquettes modernes apparaissent au début duXXesiècle.La visière reste assez courte jusque dans lesannées 1930,puis s'allonge[59].

Les joueurs de baseball portent despantalonstrois-quarts. Jadis plutôt amples, ils se portent désormais près du corps. Les maillots dits traditionnels sont deschemisesavec boutons. Toutefois, nombre de formations, même enMLB,arborent aussi des maillots sans boutons. Les deux couleurs traditionnelles des tenues sont le blanc et le gris mais les couleurs entrent progressivement dans les mœurs. En Ligue majeure, lesAthletics d'Oaklandsont autorisés en1963à arborer des tenues colorées[60].

En plus du casque avec masque, les receveurs portent par-dessus leur maillot un plastron protégeant leur buste. Cet équipement est introduit en1886.Avant cette date, une légère protection du buste se porte sous le maillot[61].

  • Gant de baseball.
    Gant de baseball.
  • Les protections du receveur.
    Les protections du receveur.
  • Battes de baseball.
    Battes de baseball.
  • Balle de baseball.
    Balle de baseball.

Statistiques au baseball[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Statistiques au baseball.
Statistiques de base affichées sur un écran vidéo dans un stade.

Le baseball génère des statistiques sur l'ensemble des évènements de jeu depuis la fin duXIXesiècle.Le journalisteHenry Chadwickest déterminant dans la collecte et la diffusion des premières statistiques[62].Hy Turkin publie en1951The Complete Encyclopedia of Baseballcompilant des données jusque-là peu accessibles aux fans. En1969,MacMillan Publishing édite sa premièreBaseball Encyclopedia,première compilation de statistiques utilisant l'outil informatique. Les Ligues majeures tiennent des statistiques officielles depuis le début duXXesiècle:1903pour laLigue nationaleet1905pour laLigue américaine[63].Ces données officielles publiées par Elias Sports Bureau contiennent des erreurs que pistent les statisticiens indépendants, comme ceux de laSociety for American Baseball Research(SABR) qui a mis en place de puissants outils informatiques et autres bases de données librement consultables par les chercheurs.

Il existe deux grandes catégories de statistiques: les moyennes et les données brutes additionnées. Parmi les moyennes les plus importantes, citons pour les batteurs lamoyenne au bâton(nombre decoups sûrspar le nombre de présences au bâton) et pour les lanceurs lamoyenne de points mérités(points mérités multipliés par neuf et divisé par manches lancées). Un batteur crédité d'une moyenne au bâton (BA ou AVG) de 0,300 (noté.300 aux États-Unis) tape trois coups sûrs pour dix passages à la batte. Un lanceur qui affiche 3,000 (noté 3.000 aux États-Unis) de moyenne de points mérités (ERA), accorde en moyenne trois points par match aux batteurs adverses. Du côté des données brutes, les records les plus fameux sont ceux concernant lescoups de circuit(sur une saison ou en carrière).

Les statistiques au baseball sont comparées, étudiées, mises en relations comme dans aucun autre sport. Plus que les titres acquis ou les exploits réalisés, ce sont elles qui donnent droit à chaque joueur d'entrer ou non dans la postérité dutemple de la renommée.Ces statistiques sont notamment exploitées dans lesligues fantasy(oupoolde baseball), qui connaissent un fort développement depuis lesannées 2000et l'arrivée d'Internet.Le joueur endosse le rôle d'entraîneur et effectue des choix stratégiques avec un budget fictif, puis gagne des points en fonction des performances réelles des joueurs.

Stades[modifier|modifier le code]

Terrain[modifier|modifier le code]

Terrain de baseball.

Le terrain est divisé en trois parties: le champ intérieur (l'avant-champ), le champ extérieur et le territoire des fausses balles. Les dimensions du terrain varient d'un stade à l'autre; seul le champ intérieur doit respecter certaines règles. Le premier but se trouve à 90 pieds[64](27,43m) du deuxième but et ainsi de suite jusqu'au marbre (quatrième base), formant un carré que l'on nomme « diamant ». Les trois premières bases sont localisées par des coussins fixés au sol tandis que la quatrième est constituée d'une plaque, généralement en caoutchouc de nos jours, en forme de maison vue de profil. Cepentagoneest à la base un carré de 17 pouces[65](43,18cm) de côté biseauté vers le receveur. La hauteur des murs de la maison est de 8,5 pouces[65](21,59cm), chaque pan du toit mesure 12 pouces[65](30,48cm) et la pointe du toit culmine à 17 pouces[65].Néanmoins la construction de cette figure, telle que spécifiée par les règles officielles à la fois de laMajor Leagueet de laLittle League,est mathématiquement impossible, car (12, 12, 17) n'est pas untriplet pythagoricien[66],[67],[68],[69],[70],à moins d'approximer les mesures[71],ou encore d'accepter que la pointe forme un angle d'environ 90.2° en considérant que les règles n'imposent pas explicitement unangle droit(il est seulement défini comme étant aligné avec les côtés du diamant, qui est un carré)[72].

Le monticule, où le lanceur effectue ses lancers vers le marbre, se trouve à 60 pieds 6 pouces[73](18,44m) du marbre, aligné sur l'axe du marbre et du deuxième but.

Le champ extérieur comprend l'espace entre les buts et la clôture. La distance à laquelle se trouve la clôture varie d'un stade à l'autre, mais également à l'intérieur même d'un stade, souvent asymétrique. Par exemple, la clôture sur la ligne du premier but (champ droit) peut se trouver à 100mdu marbre, celle du troisième but (champ gauche) à 105met celle du champ centre à 120m.

Dans le territoire des fausses balles, les règles varient en ce qui concerne les coups sûrs et lesretraits.

Les joueurs non présents sur le terrain attendent dans des abris (dugout), sorte de banc des remplaçants couverts[74].L'échauffement des lanceurs de relève s'effectue dans un espace clos: l'enclos des releveurs (bull-pen).

Principaux stades[modifier|modifier le code]

Fenway ParkàBoston.

Les premiers stades n'étaient pas clôturés et il était difficile de faire payer les spectateurs. Une cinquantaine de terrains de jeux existent àNew Yorket dans ses environs immédiats dès lesannées 1850,et c'est l'Union Grounds deBrooklyn,utilisé par lesNew York Mutuals,qui devient le premier stade clôturé en mai1862[75].

Parmi les principaux stades qui ne sont plus en activité, citons lePolo Grounds,leYankee Stadiumet leShea Stadiumà New York,Ebbets Fieldà Brooklyn, leTiger StadiumàDétroitetComiskey ParkàChicago.

Sous la pression des supporters, quelques anciennes enceintes résistent aux tentations de démolition commeFenway ParkàBostonetWrigley FieldàChicago.LeDodger StadiumàLos Angeleset l'AstrodomeàHouston,premier stade couvert inauguré en1965,assurent la transition dans lesannées 1950-60entre les anciens et les nouveaux stades. L'Astrodome est remplacé en2000par leMinute Maid Park;entre1994et2004,13 des 30 franchises de laMLBse dotent de nouveaux stades[76].

LeYankee StadiumàNew York.

Suivant l'exemple de l'Astrodome de Houston, quelques équipes succombent à la tentation de construire des stades recouverts d'un dôme, dans lesannées 1970et1980.Ainsi naissent leKingdomeàSeattle,leMetrodomeàMinneapoliset leSkyDomeàToronto.Montréalessaie aussi, malgré d'innombrables problèmes techniques, de couvrir sonStade olympique.Mais au début desannées 1990,cette tendance se renverse, alors que plusieurs franchises préfèrent construire de nouveaux stades à ciel ouvert, alliant les récentes possibilités modernes à un look d'autrefois. LeOriole Park at Camden YardsdeBaltimoreet leJacobs Field(aujourd'hui appeléProgressive Field) deClevelanden sont deux exemples probants.

En2009,les deux franchises new-yorkaises inaugurent leurs nouvelles enceintes:Citi FieldetYankee Stadium.En2010,lesTwins du Minnesotaabandonnent leur dôme pour un stade en plein air:Target Field.Même mouvement de mise en chantier de stades modernes dans les villes moyennes hébergeant des clubs deligues mineuresouindépendantes.Pour l'exemple, on citeraHuntington ParkàColumbus (Ohio),Gwinnett StadiumàLawrenceville (Géorgie)etAces BallparkàReno (Nevada),tous inaugurés en2009au niveauTriple-A.

Hors du binomeÉtats-Unis-Canada,les principaux stades de baseball se trouvent enAsieet enAmérique latine:auJapon(Tokyo Domenotamment) et enCorée du Sud(Jamsil Baseball Stadiumpar exemple), l'Estadio LatinoamericanodeLa HavaneàCubaet leForo SoldeMexicoauMexique,notamment. Sur le continent européen, l'Italie,lesPays-Baset l'Allemagnesont les nations les mieux dotées au niveau des installations.

Compétitions de baseball[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Catégorie:Compétition de baseball.

LaLigue majeure de baseball(MLB), qui opère auxÉtats-Unisavec une franchise auCanada,rassemble l’élite professionnelle. La finale annuelle a pour nomSéries mondiales(World Series) et se joue au meilleur des sept matches entre le champion de laLigue américaineet de laLigue nationale.Avec 27 titres de Série mondiale, lesYankees de New Yorkdominent le palmarès devant lesCardinals de Saint-Louis(11). Les tenants du titre décerné à l’issue de la Série mondiale de 2021 sont lesAtlanta Braves.

L’effectif d’une franchise de laMLBcompte actuellement 25 joueurs. Or, un nombre beaucoup plus important de joueurs sont sous contrat avec les franchises de baseball de la MLB. Ces jeunes joueurs ou joueurs de réserve évoluent dans lesligues mineuresorganisées selon des niveaux de jeu:rookie,A,AAetAAA.Le niveau Triple-A est le plus haut niveau sous la Ligue majeure. En dehors du cadre de l'organisation de la MLB, il existe également aux États-Unis desligues indépendantes,au nombre de huit en2010,et des compétitions universitairesNCAAdont lesCollege World Series.La MLB a aussi créé, en2006,laClassique mondiale de baseball,sorte de coupe du monde professionnelle.

En dehors des États-Unis et du Canada, plusieurs pays pos sắc dent également des championnats professionnels:Japon,Corée du Sud,TaïwanetMexiquenotamment. Lechampionnat de Cubaest amateur depuis1961à la suite de larévolution cubaine[77].Les championnats desPays-Baset d'Italiesont semi-professionnels. Créé en1926[78],lechampionnat de Franceest amateur.

Les meilleurs clubs européens s'affrontent chaque année dans uneCoupe d'Europedepuis1963où lesItalienset lesNéerlandaisdominent logiquement. Lors de ladernière édition,les italiens duNettuno Baseballs'imposent au terme d'une finale à quatre le21 juin2009impliquant deux clubs italiens et deux clubs néerlandais.

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Au niveau des sélections nationales, il existe uneCoupe du mondedepuis1938et des tournois internationaux telles laCoupe intercontinentaleou laClassique mondiale de baseball.Chaque continent est de plus doté de compétitions comme leChampionnat d'Europeou leChampionnat d'Asie,par exemple.Cuba(25 titres mondiaux) et lesÉtats-Unis(quatre titres mondiaux, dont celui de2009) sont les deux meilleures formations lors de ces épreuves essentiellement amateurs.

South Williamsport, où se disputent les Little League World Series.

Le baseball figure également au programme de plusieurs jeux omnisports:Jeux olympiques,Jeux panaméricainsouJeux asiatiques,notamment. Admis au programme olympique en1992,le baseball quitte la famille olympique après lesJeux de Pékinen2008.Cette décision est prise leàSingapourlors de la117esession duComité international olympique[44].Avec trois titres olympiques en cinq tournois,Cubadomine le palmarès devant lesÉtats-Unis(un titre en1996) et laCorée du Sud(2008).

Chez les jeunes, les compétitions de référence sont les épreuves desPetites ligues(Little League). Né en1939,ce mouvement indépendant de la Fédération internationale de baseball compte 2,6 millions de joueurs[79]dans plus de 100 pays[80],dont 359 000 filles[81].Il propose aux jeunes de 5 à 18 ans, par catégories d'âge, des compétitions pyramidales annuelles. Les meilleures formations des différents continents s'affrontent en juin lors de tournois internationaux dont les rencontres sont diffusées surABCdepuis1963[82].

Le baseball dans la culture populaire[modifier|modifier le code]

Culture du baseball[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Culture du baseball.
Honus Wagner,carte American Tobacco CompanyT206de 1909.

Le baseball a connu nombre de déclinaisons de lalittératureaucinémaen passant par lesjeux vidéo,notamment. Les plus fameux films ayant un scénario construit autour du baseball sontLe MeilleuravecRobert Redfordqui obtint quatre nominations auxOscars,Jusqu'au bout du rêve(3 nominations aux Oscars) avecKevin Costner,Vainqueur du destin(11 nominations aux Oscars) avecGary Cooperdans le rôle deLou Gehrig,Une équipe hors du communavecTom HanksetGeena Davisretraçant les premiers pas de la ligue professionnelle féminine etLe Stratègebasé sur l'histoire vraie deBilly Beane,manager général desOakland Athleticsjoué parBrad Pitt.Au rayon des comédies, citonsLes Indians(1989) et dans la catégorie des documentaires, l’Histoire du baseballdeKen Burnsen1994.Parmi les jeux vidéo de management, on citeraOut of the Park BaseballetBaseball Mogul.

Lescartes de baseball(Baseball cards) constituent également un élément important de la culture du baseball et même de la culture américaine. Ces cartes sont apparues dès la fin duXIXesiècledans les paquets decigarettes,dechewing-gumou debonbonset les plus rares d’entre elles atteignent aujourd'hui des prix importants. À ce niveau, la plus fameuse carte est celle d'Honus Wagnerde1909(référenceT206) dont le prix s'est établi à 2,35 millions de dollars lors d'une vente aux enchères le26 février2007[83].

Take Me Out to the Ball Game.

La chansonTake Me Out to the Ball Game(1908) est l'hymne du baseball. Ce titre est traditionnellement joué et repris par les spectateurs lors de lapause de la septième manche.Après lesattentats du 11 septembre 2001,nombre de franchises jouentGod Bless Americaà la septième manche.2008,qui marque le centenaire de la création deTake Me Out to the Ball Game,donne lieu à nombre de célébrations[84].La collection de Francis Driscoll comprend plus de 50 000 chansons dédiées au baseball[85],mais aucune n'a atteint la notoriété deTake Me Outqui figure sur le podium des chansons les plus jouées aux États-Unis derrière l'hymne américainetHappy Birthday to You[84].

Les humoristes utilisent également le baseball pour donner naissance à des sketches restés fameux. «Who's on First?» reste le plus emblématique. Créé au début duXXesiècle,il est régulièrement repris, notamment par le duoAbbott-Costello(1938), et est désigné par le magazineTimecomme le meilleur sketch duXXesiècle[86].

Inclassable, le poèmeCasey at the Bat(1888) est présenté en public en mai1889parDeWolf Hopperau Wallace's Théâtre deNew York[87].Hopper récite plus de dix mille fois ce poème en public au long de sa carrière. Il est diffusé à la radio le27 décembre1932.Ce poème a inspiré nombre d'imitations et d'adaptations.

En2002,Sports Illustratedpublie une liste des cent meilleurs livres sportifs. Parmi cette sélection,The Boys of Summer(1972) deRoger Kahnest deuxième,Ball Four(1970) deJim Boutonest troisième etYou Know Me Al(1916) deRing Lardnercinquième[88].

Supporters[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Supporter de baseball.
Fans desCubs de Chicagocélébrant une victoire.

D'abord nomméscranks(oukranks) depuis lesannées 1880[89]oubugsdepuis1907[90],les supporters de baseball héritent du nom defans.Le terme est utilisé dès les années 1880 dans leMidwestmais remplacecranksetbugsbien plus tard àNew York[91].Après les rencontres, ces supporters de la première heure portent en triomphe les héros du match. L'ambiance devient nettement plus houleuse tout à la fin duXIXesiècleavec des fans n'hésitant pas à entrer sur le terrain en plein match pour aller s'expliquer avec joueurs et arbitres. LaLigue nationalesouffre particulièrement de ces maux et, sous la conduite deBan Johnson,laLigue américaineen profite pour émerger en drainant au stade un public plus familial. La violence ne disparaît toutefois pas. Des bagarres et autres agressions diverses contre les joueurs, arbitres et supporters adverses aux réactions racistes contre les premiers joueurs noirs alignés en Ligue majeure en passant par les émeutes urbaines récentes marquant les gains de titres, les fans de baseball restent actifs en matière de violence. Comme toujours chez les supporters sportifs, la violence ne concerne qu'une minorité et parfois même des opportunistes n'ayant qu'un rapport parfois vague avec le baseball comme dans le cas des émeutes urbaines qui marquent souvent les gains de titres depuis1971et la saccage de la ville dePittsburghà la suite de la victoire desPiratesenSérie mondiale.Cette détestable tradition touche ensuite d'autres sports enAmérique du Nord[92].

Supporters deFukuoka.

Les franchises deLigue majeuredisposant du plus grand nombre de fans sont lesCubs de Chicago,lesRed Sox de Boston,lesYankees de New York,lesBraves d'Atlantaet lesDodgers de Los Angeles[93].Il est fréquent lors de déplacements de ces équipes, même à l'autre bout du pays, que l'ambiance leur soit favorable en raison de la présence de nombreux fans en tribune. Des groupes de supporters sont créés dès la fin duXIXesiècle.Au début duXXesiècle,les plus fameux sont lesBoston's Royal (ou Loyal) Rooters[94],lesWhite Sox Rooters,lesPittsburgh Stove Leagueet lesCleveland Bards.Un des groupes les plus emblématiques sont lesBleacher Bumssoutenant les Cubs de Chicago. Fondé en1966,ce groupe devient significatif en1969[94].En dehors des États-Unis, on citera parmi les clubs les plus populaires, lesLeones de IndustrialesdeLa Havaneà Cuba, lesDiablos Rojos del MéxicodeMexicoau Mexique, lesTigres del LiceydeSaint-Domingueen République dominicaine et lesYomiuri GiantsdeTokyoau Japon.

Les supporters de baseball sont généralement festifs lors des parties importantes. Ils participent de bon cœur aux pauses chantées, notamment lors de lapause de la septième manchequand retenti généralement le fameuxTake Me Out to the Ball Game.Laola(vague) est pratiquée pour la première fois dans un stade de baseball de la Ligue majeure en1984à l'occasion d'un match de séries éliminatoires joué àDétroit[95].

Baseball et médias[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Baseball et médias.
Red Barber.

Le baseball est le premier sport à bénéficier aux États-Unis d'un important support médiatique. Dès1853,le quotidien new-yorkaisMercurypropose un compte-rendu de match suivant les règles modernes du journalisme sportif[96].Depuis1886,leSporting Newsest qualifié de « Bible du baseball ». En1889,Albert Spaldinglance sonBaseball Guide,qui est très efficace pour populariser les exploits des champions[97].Ce type de guides existent depuis1866[98].De nos jours, il existe plusieurs dizaines de publications traitant exclusivement de baseball. CitonsBaseball Digest,créé en1942,etBaseball America(1991), les plus fameuses d'entre elles. En parallèle, le baseball dispose d'importants espaces dans la presse généraliste, duNew York TimesauWashington Posten passant parUSA TodayauxÉtats-Unis.Idem auJapon,enCorée du Sudou enAmérique centrale.Parmi les grandes plumes, citonsShirley Povichqui officie auWashington Postde1923à1998.

Laradioémerge dans lesannées 1920.Le premier match est diffusé en1921[99]et en1926,pas moins de 26 stations transmettent en direct lesSéries mondiales[96].Graham McNameeest le plus fameux journaliste sportif américain officiant à la radio pendant l'entre-deux-guerres[100].Red Barber[101],Mel Allen[102]puisVin Scully[103]prennent ensuite le relais. Devant le conflit généré par la baisse des affluences à la suite de ces premières retransmissions en direct, nombre de franchises américaines de baseball décident d’interdire l'accès du stade aux reporters radio. Après le succès de la retransmission de la Série mondiale 1926 et la mise en place de premiers contrats réguliers en1929par lesReds de Cincinnati,les franchises signent des accords leur permettant de conquérir un nouveau public et d’assurer des rentrées financières[104].C'est le même modèle qui est repris avec latélévision.Le17 mai1939,la première retransmission d'un match de baseball (un match universitaire entrePrincetonetColumbia) est proposée par la télévision américaine[105].Depuis2006,laMLBdiffuse en direct via son site internet l'intégralité des plus de 2400 parties que comprend une saison complète:MLB.TV[106].EnEurope,la chaîne de télévisionESPN America(ex-NASN) diffuse en moyenne un match en direct chaque jour tout au long de la saison de la MLB.

Économie du baseball[modifier|modifier le code]

PublicitéSpalding(1905).

Dès la fin duXIXesiècle,l'affaire semble entendue pour de nombreux auteurs: « le baseball n'est plus un sport, c'est un business »[107].Vente de matériel, construction de stades, médias, billetterie, publicité dans les stades, produits dérivés et professionnalisme sont déjà de mise auxÉtats-Unisdepuis plus d'un siècle. L'une des premières sociétés importantes liées au baseball estSpalding,fondée en1876.Sous la conduite d'Albert Spalding,sa société part même à l'assaut du monde dès lesannées 1880afin d'y implanter le baseball et de créer de nouveaux marchés pour les nombreux produits du catalogue Spalding, alors exclusivement dédié au seul baseball. Cette approche est globalement un échec, surtout enEurope[108].

Au niveau des clubs professionnels, les débuts financiers sont également difficiles. En1877,l'ensemble des clubs de laLigue nationaleaffichent des déficits, parfois importants (8 000 dollars pour Saint-Louis, par exemple)[109].L'instabilité des clubs est alors de mise. Les propriétaires n'hésitent pas à changer de ville pour trouver une meilleure audience. La situation se stabilise au début duXXesiècle.

Alex Rodriguez.

Les avancées syndicales des trente dernières années avec les quatre grands mouvements de grève des joueurs en1972,1981,1990et1994et la montée en puissance des revenus des franchises de laMLBà la suite de l'explosion des droits liés à latélévisionpermettent aux joueurs de percevoir des revenus élevés. Le joueur le mieux payé en2009estAlex Rodriguezavec 37 millions de dollars de revenus (33 millions de salaires et 4 millions de revenus annexes) devant l'autre YankeeDerek Jeter,31 millions. Ces deux joueurs pointent au5eet8edes sportifs les mieux payés auxÉtats-Unisderrière legolfeurTiger Woods,premier du classement avec 90,5 millions de dollars de revenus[110].En2011,le salaire minimum annuel est de 414 000 dollars pour un joueur deLigue majeure[111].La moyenne des salaires est de 2 996 106 dollars par an en2009[112].

Selon une étude de Forbes et Deloitte, laLigue majeure de baseballest deuxième au monde en matière de chiffre d'affaires généré en2009(3,71 milliards d'euros) derrière laNFL(football américainavec 5,13 milliards d'euros) et devant le championnat du monde deFormule 1(3,2 milliards d'euros)[113].

SelonForbes,LesYankees de New Yorkont généré un chiffre d'affaires de 441 millions de dollars en 2009[114],tandis que lesPirates de Pittsburgh,trentièmes et derniers du classement des revenus enMLB,émargent à 145 millions de dollars[114].En 2009, seulement deux franchises sont déficitaires (Tigers de DétroitetDiamondbacks de l'Arizona), tandis que 24 affichent un bénéfice supérieur à 10 millions de dollars[114].Les Marlins de la Floride s'avèrent la franchise la plus rentable avec un bénéfice de 46,1 millions de dollars en 2009[114].La masse salariale est limitée à 48 millions de dollars chez les Marlins[115]afin de financer la construction duMarlins Ballpark.

La présence d'un important marché en matière de baseball permet l'installation de ligues professionnelles auJapon(depuis1937), enCorée du Sud(1982), àTaïwan(1989), auMexique(1925) ou enColombie(1948), notamment.

Baseball féminin[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Baseball féminin.

Des équipes de baseball féminin se forment dès lesannées 1860dans le milieu scolaire et universitaire[116].Un club féminin non scolaire opère àNew Yorken1869dans le quartier de Perterboro[117].Harry S. Freeman tente d'organiser un championnat féminin àNew Yorkdans lesannées 1880;sans succès. W.S. Franklin parvient à mettre sur pied le premier championnat féminin à New York en1890[116].En dehors de ce championnat, l'équipe la plus significative est celle du Young Ladies Baseball Club, créée en1883[118],qui effectue des tournées à travers les États-Unis. Elles affrontent régulièrement des équipes d'hommes[116].Ces rencontres attirent public et médias mais sont condamnées par la morale de l’époque[116].Une jeune fille n'a pas à jouer au baseball[119].

Elizabeth Stroud, plus connue sous le nom de Lizzie Arlington, effectue en1898quelques rencontres professionnelles enAtlantic Leagueau poste de lanceur[120].Une équipe itinérante est ensuite montée autour d'elle. Suivie par des cohortes de fans, cette équipe connaît un succès populaire et médiatique certain.

Bloomers Girls,du nom du pantalon large (bloomer) que portent les joueuses, est un nom générique donné aux joueuses de baseball durant lesannées 1890et les deux premières décennies duXXesiècle[116].Durant l'entre-deux-guerres, quelques joueuses s'illustrent comme l'omnisportsMildred Didrikson,qui lance pour lesAthletics de Philadelphieet lesCardinals de Saint-Louislors de matches exhibitions en1934,Lizzie Murphy,qui joue en semi-professionnel avec les hommes, Slapsie Maxie et Jackie Mitchell.

La première ligue professionnelle est fondée en1943:All-American Girls Professional Baseball League.Elle arrête ses activités en1954[121].LaLadies Professionnal Baseballprend le relais en1997mais les affluences sont très médiocres et l'expérience cesse dès1998[122].Depuis lors, les femmes doivent se contenter d'opérer dans des compétitions locales amateurs. En2000,la principale organisation aux États-Unis est laWomen's National Adult Baseball Association,qui regroupe plus de 2 000 équipes[122].L'American Women's Baseball Associationprend le relais au début duXXIesiècle[123]sous l'autorité de l'IBAFqui a lancé un plan de développement du baseball féminin[124].

Le baseball féminin dispose d’un Temple de la renommée à part entière depuis1998.Il est situé àChevy Chasedans leMaryland[125].

L'IBAF organise uneCoupe du monde de baseball féminindepuis2004.Les États-Unis ont remporté les deux premières éditions (2004et2006[126]) et les quatre suivantes ont sacré le Japon.

Softball[modifier|modifier le code]

Article détaillé:Softball.

Lesoftball,ou balle-molle, est une déclinaison du baseball inventée vers1900[85]par des joueurs de baseball désirant poursuivre la pratique en salle durant l'hiver. Le softball trouve ses racines dans le baseball intérieur, inventé en1887àChicagopar George Hancock[85].Le terme de softball est forgé en1926[127].Le jeu devient un phénomène national auxÉtats-Unisdurant laGrande Dépressiondesannées 1930[128].Parmi les joueurs ayant marqué l'histoire du jeu, citons Eddie Feigner, surnommé «The King», et chez les femmes, Jennie Finch.

Les principales différences avec le baseball sont la taille du terrain (plus petit), la taille de la balle (plus grosse), la distance entre les bases (18,3men softball contre 27,43men baseball) et l’obligation pour les lanceurs d'effectuer des lancers par en dessous, bien moins rapides qu'au baseball.

Deux versions de softball existent: le slow-pitch et le fast-pitch. Le slow-pitch se joue à dix joueurs par équipe et le lanceur est obligé de décrire un arc de cercle lors de son lancé, ralentissant ainsi son mouvement. De plus, les vols de base et les amortis sont interdits en slow-pitch. Le fast-pitch se joue à neuf joueurs par équipe et le lanceur peut réaliser des lancers plus rapides qu'en slow-pitch.

Le softball de compétition est essentiellement pratiqué par les femmes et figure jusqu'en2008au programme olympique uniquement dans sa version féminine. Les hommes ne sont toutefois pas absents avec le premier championnat national américain organisé en1933[85].

Notes et références[modifier|modifier le code]

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Voir aussi[modifier|modifier le code]

Sur les autres projets Wikimedia:

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