Aller au contenu

Bataille de Groix

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voirGroix (homonymie).

Bataille de Groix
Description de cette image, également commentée ci-après
View of the Close of the Action Between the British and French Fleets, off Port L'Orient on the 23rd of June 1795,aquatinte deRobert Dodd
Informations générales
Date
Lieu Au large deGroix
Morbihan,Bretagne,France
Issue Victoire britannique
Belligérants
Drapeau de la FranceRépublique française Drapeau de la Grande-Bretagne.Royaume de Grande-Bretagne
Commandants
Louis Thomas Villaret de Joyeuse Alexander Hood
Forces en présence
12 vaisseaux de ligne 14 vaisseaux de ligne
Pertes
3 navires capturés
670 morts ou blessés		 aucun navire perdu
31 morts
113 blessés

Guerres de la Révolution
Chouannerie

Batailles

Guerre de la Coalition
Guerre du Roussillon
Campagne d'Italie
Coordonnées47° 38′ 21″ nord, 3° 35′ 12″ ouest
Géolocalisation sur la carte:France
(Voir situation sur carte : France)
Bataille de Groix
Géolocalisation sur la carte:Bretagne
(Voir situation sur carte : Bretagne)
Bataille de Groix
Géolocalisation sur la carte:Morbihan
(Voir situation sur carte : Morbihan)
Bataille de Groix

modifier

Labataille navale de Groixoppose au large deGroix,le(5 messidor an III dans le calendrier révolutionnaire), les flottes française et britannique, sans issue marquée. Néanmoins, ce dénouement permit ledébarquement des émigrés à Quiberon.

Préambule

[modifier|modifier le code]

Lors des deux premières années desguerres de la Révolution française,la flotte française de l'Atlantiquebasée principalement dans le port deBrestsubit une série de revers. La marine connaît alors des tensions, reflets des divisions de la société française d'alors. En septembre 1793, une mutinerie éclate, suivie d'une purge frappant ceux soupçonnés d'être contre laRépublique.Plusieurs officiers expérimentés sont emprisonnés ou exécutés. En mai 1794, la flotte française fait voile vers l'océan pour protéger un convoi de grain venant desÉtats-Unis.Elle est attaquée par laRoyal Navylors de labataille du 13 prairial an IIet perd sept navires tout en sauvant le convoi. Au cours de l'hiver 1794-1795, cinq autres navires sont perdus lors d'une sortie désastreuse, lacampagne du Grand Hiver,en plein milieu d'une tempête hivernale. Lors du printemps qui suit, la flotte britannique profite de son ascendant pour mettre en œuvre un blocus de la marine basée à Brest.

En mai 1795, la plupart des pertes de l'hiver ont été comblées et le vice-amiralLouis Thomas Villaret de Joyeusepeut envoyer une escadre de trois vaisseaux de ligne et plusieurs frégates versBordeaux,sous la direction du contre-amiralJean Gaspard de Vence.Elle a pour mission d'escorter des navires transportant du vin et dubrandydepuis laGirondevers Brest. Le 8 juin, le convoi protégé par Vence passeBelle-Îlequand elle est découverte par une escadre britannique de cinq navires de ligne et deux frégates, conduite par le vice-amiralWilliam Cornwallis.Vence est alors en infériorité numérique et il ordonne à ses navires de se mettre sous la protection des batteries de Belle-Île. Après un bref accrochage, Cornwallis se retire en s'étant emparé de huit navires marchands, avant de faire route vers la Manche. Peu après, Vence quitte Belle-Île pour s'apercevoir, le 15 juin, que le gros de la flotte de l'Atlantique a fait voile pour le secourir. Cette mission, soutenue par le gouvernement, a rencontré l'opposition des officiers de la flotte, certains que Vence est en mesure d'appareiller sans dommage grâce à la proximité du port deLorient.

Le matin du 16 juin, Cornwallis revient au sud de la Bretagne pour pourchasser Vence mais tombe sur l'armada de Villaret de Joyeuse. Il est contraint de battre en retraite vers la pleine mer, poursuivi par les Français. L'amiral britannique doit composer avec deux équipages malhabiles et, le matin du 17 juin, son arrière garde est à portée des canons adverses. Tout au long de la journée, les navires français tirent à distance mais de façon régulière sur le HMSMars,dernier navire de l'escadre anglaise. Cornwallis tente de le protéger en s'interposant avec son navire amiral, leHMSRoyal Sovereignet ses cent canons, suffisamment dissuasifs pour repousser les Français. Au même moment, Cornwallis ordonne à la frégateHMSPhaetonde prendre la tête et de déployer de faux signaux annonçant l'arrivée du gros de la flotte britannique. Combinés à l'apparition de navires non identifiés au nord, ils poussent Villaret à abandonner la poursuite à 18h40 pour revenir vers le littoral, laissant Cornwallis revenir en Angleterre.

À l'insu des deux amiraux français, la flotte britannique de la Manche a pris la mer depuisSpitheadle 12 juin avec quatorze vaisseaux de ligne et onze navires plus petits, sous le commandement de l'amiralAlexander Hood.Sa mission est d'escorter un convoi de transports dirigé par le CommodoreJohn Borlase Warren,emmenant une troupe de Français royalistes en direction deQuiberonpour lever un mouvement contre-révolutionnaire en Bretagne. En plus de cinquante navires de transports, ce convoi comprend déjà trois vaisseaux de ligne et six frégates. Le 19 juin, cette armada arrive au large de Belle-Île. Hood ordonne à Warren de s'approcher de Quiberon tandis qu'il reste au large avec le gros de la flotte de la Manche, pour intercepter toute attaque éventuelle de la Marine française depuis le sud. Toutefois, l'amiral britannique ignore que les navires français ont quitté Brest depuis une semaine déjà et sont toujours en mer. En effet, les navires de Villaret sont pris dans une rude tempête le 18 juin et doivent trouver refuge près de Belle-Île.

Bataille de Groix

[modifier|modifier le code]

La retraite de Villaret

[modifier|modifier le code]

La flotte française de Villaret est découverte par le HMSArethusa,l'un des navires de Warren. Les guetteurs du navire britannique comptent mal le nombre de navire français puisqu'ils identifient seize vaisseaux de ligne et dix frégates. Warren communique immédiatement ces informations à Bridport et ordonne à son convoi de se détourner de la route des Français. Villaret ne poursuit pas les Britanniques, peut-être parce qu'il sous-estime ses forces. Ses navires commencent à manquer de provisions puisqu'ils n'ont emporté que quinze jours de vivres du fait de leur départ hâtif de Brest une semaine avant. Le matin du 20 juin, la flotte de Warren arrive en vue de celle de Hood. L'amiral envoie comme instruction à Warren de détacher ses trois vaisseaux de ligne pour renforcer sa propre flotte, dans la perspective d'affronter une force française considérée comme supérieure en nombre. Sans attendre ces renforts, Hood fait voile vers le littoral et contre le vent dans le but de positionner sa flotte entre l'expédition de Quiberon et les navires de Villaret.

À cette période de l'année, les vents du sud-est sont des adversaires coriaces pour les deux flottes. Ce n'est qu'au petit matin du 22 juin que les guetteurs des frégates britanniques d'avant-garde (HMSNymphe(en)et HMSAstrea) aperçoivent les navires français au sud-est. Les Britanniques sont alors à près de quatre-vingts kilomètres des côtes françaises. Villaret se rend rapidement compte qu'il est en infériorité numérique et il décide de se replier vers la terre, poursuivi par Hood. L'amiral anglais essaie alors de maximiser ses chances d'intercepter l'adversaire et ordonne à ses meilleurs navires, les HMSSans Pareil,HMSOrion,HMSColossus,HMSIrresistible,HMSValiantet HMSRussellde rompre la formation et de mener la poursuite. Hood suit avec son navire amiral, le HMSRoyal George,accompagné par le reste de sa flotte, comprenant leHMSQueen Charlotte,lui aussi doté de cent canons et sept navires de 98 canons.

La poursuite dure toute la journée. À midi, la flotte française est distante de vingt-deux kilomètres des Anglais mais elle perd peu à peu du terrain tout au long de l'après-midi. En outre, les deux flottes sont ralenties par une météo calme. Pour s'assurer d'intercepter les Français quelle que soit la route qu'ils empruntent, Hood déploie son armada sur un large périmètre, autour de deux groupes principaux de poursuite. À dix-neuf heures, Hood ordonne d'attaquer l'arrière-garde française. Trente minutes plus tard, il ordonne d'attaquer les navires français qui auront été doublés. À vingt-deux heures trente, la météo redevient calme et les deux flottes sont immobiles jusqu'à trois heures du matin le lendemain, quand une légère brise du sud-ouest se lève, permettant aux navires anglais de progresser. À l'aube, les navires français sont juste devant leurs adversaires. La flotte de Villaret est organisée autour de plusieurs petits groupes de trois à quatre navires tandis que l’Alexander,commandée par le capitaine François-Charles Guillemet, est plus loin en arrière, avec moins de six kilomètres d'avance sur l'avant-garde anglaise. C'est un ancien navire britannique,capturé par les Français en novembre 1794au cours d'un engagement qui l'a sévèrement endommagé. De ce fait, il est handicapé par rapport au reste de la flotte et sa situation est aggravée par les lacunes de Guillemet, qui ne suit pas les ordres de Villaret de former rapidement une ligne de bataille.

Contre toute attente, le navire anglais le plus rapide est leQueen Charlotte,qui a atteint une vitesse élevée grâce aux manœuvres du capitaine Andrew Snape Douglas. Juste après suit l’Irresistiblepuis l’Orion,leColossus,leSans Pareilet leRussell.À quatre heures, l'île de Groix est à une quinzaine de kilomètres à l'est duQueen Charlotte.Villaret souhaite se réfugier entre l'île et le port de Lorient, espérant que Hood soit réticent à s'aventurer dans ces eaux protégées par les batteries fortifiées de Groix et celles positionnées à l'entrée de larade de Lorient.La côte méridionale de la Bretagne est alors connue pour sa dangerosité, les tempêtes de l'Atlantique pouvant pousser les navires contre des récifs mal cartographiés et des affleurements rocheux.

Le 23 juin 1795

[modifier|modifier le code]

Villaret doit composer avec le risque que l’Alexandrese retrouve isolé. Il envoie la frégateRégénéréepour le remorquer vers cinq heures du matin. Moins d'une heure plus tard, Douglas amène leQueen Charlotteà portée de tir. Guillemet réagit en faisant feu avec ses canons de poupe, Douglas répondant avec ses canons de proue. Progressivement, il se met en position pour permettre à ses canons principaux d'intervenir, tandis que le capitaineJames Saumarezde l’Orionle rejoint vers six heures. La frégate française ne tarde pas à mettre fin au remorquage, consciente de son infériorité face à deux navires de ligne. Elle fait voile vers le gros de la flotte française, de plus en plus divisée. LeFormidable,sous la conduite deCharles Linois,est juste devant l’Alexandre,prenant la suite Villaret, à la tête duPeupleet de ses cent vingt canons. À ses côtés se trouvent leRedoutable,leMucius,leWattignies,le Tigre et leNestor,le navire amiral de Vence. Quant au reste de la flotte, il se situe plus loin, ayant pris une avance sensible. Villaret ordonne aux navires proches de former une ligne de bataille. Si chacun d'entre eux répète le signal, aucun n'exécute la manœuvre ordonnée.

À six heures quinze, leQueen Charlottedouble l'Alexandreet commence à faire feu sur leFormidable.Linois riposte durant quinze minutes face à un adversaire plus puissant, jusqu'à ce qu'un incendie se déclare sur ladunette.L'équipage tente de l'éteindre alors que leSans Pareil,la navire amiral du contre-amiralHugh Seymourarrive à son tour. Il tire une volée qui ralentit plus encore leFormidable,l'éloignant toujours plus du reste de la flotte française. Exposé à des navires mieux armés que lui, Linois ne commande bientôt plus qu'une épave, avec un gréement fortement endommagé et 320 morts ou blessés sur 717 membres d'équipage. Alors que leSans Pareille double, le mât d'artimon se brise, ne laissant d'autre choix à Linois que de signaler sa reddition au reste de la flotte britannique en approche. Pendant l'agonie duFormidable,leColossuset leRussell,ralliés par lessecond-rateHMSLondonet le HMSQueenfont voile vers le centre de la petite flotte de Villaret, qui ne parvient toujours pas à organiser ses navires en ordre de bataille.

À sept heures, quatre navires britanniques et six navires français sont engagés dans une mêlée confuse, tandis que l'avant-garde française continue vers l'est sans s'arrêter. Quant aux autres navires britanniques, ils se débattent avec un vent limité. Peu à peu, la bataille se rapproche de l'île de Groix et de ses fortifications, où Villaret espère mettre à l'abri sa flotte. Du côté britannique, leQueen Charlottedoit se retirer en raison des dommages importants qu'ont subi ses gréements et ses voiles. À sept heures quinze, il repasse devant l'épave de l’Alexandre.Le capitaine Guillemet tire quelques bordées mais ne tarde pas à se rendre face à la menace que continue de faire peser un navire tel que leQueen Charlotte.En effet, même à longue distance, Douglas maintient le feu sur les navires tels que lePeupleou leTigre.Dans le même temps, leSans Pareilattaque leTigredu capitaineJacques Bedoutet l'oblige à sortir de la formation française non sans d'importants dommages. Villaret tente alors de rassembler ses forces autour duTigre.Il essaie même d'envoyer sa frégate au-devant des navires en fuite pour les contraindre à obéir à ses ordres, sans succès. Alors que leTigrebrise la formation, leQueenet leLondonse mettent aussi à l'attaquer, contraignant Bedout à se rendre. Son navire est alors gravement endommagé, avec deux mètres cinquante d'eau ayant envahi sa coque et plus de cent trente morts ou blessés dont Bedout, touché trois fois.

À sept heures cinquante-sept, leRoyal Georgese joint à la bataille et Douglas se place à sa suite car son équipage est parvenu à réparer sommairement leQueen Charlotte.À 8h15, Hood ordonne auColossuset au capitaine John Monkton de rejoindre le gros de la flotte britannique dont il est maintenant distant de près de trois kilomètres. LeSans Pareil,presque aussi éloigné, reçoit le même ordre alors qu'il combat lePeupleen pleine retraite, son capitaine Jacques Angot venant d'être tué. Une fois ses navires rassemblées, Hood lance la poursuite, tirant une bordée sur lePeuplealors qu'il est à moins d'un kilomètre de Groix ainsi que sur leTigre,dont Hood ne sait toujours pas qu'il s'est rendu. À 8h37, ignorant les navires français restants, Hood préfère se retirer vers le sud-ouest avec sa flotte.

Bilan

[modifier|modifier le code]

Le bilan est lourd pour la flotte française: 670 hommes mis hors-de-combat (morts ou blessés) et trois navires pris. L'escadre britannique dénombre 31 tués et une centaine de blessés. En France, une commission d'enquête fut nommée et releva de leurs fonctions les capitaines n'ayant pas suivi les ordres du vice-amiral Villaret.

À propos du combat naval de Groix dules marins et soldats pris sur les vaisseauxAlexandre,FormidableetTigreont séjourné dans les prisons britanniques jusqu'à leur libération en1797[1].

Liste des vaisseaux

[modifier|modifier le code]

Seuls les vaisseaux marqués par une étoile ont réellement participé à la bataille.

Français

[modifier|modifier le code]
commandés parLouis Thomas Villaret de Joyeuse

Britanniques

[modifier|modifier le code]
commandés parAlexander Hood

Notes et références

[modifier|modifier le code]
  1. ↑On dispose des listes nominatives des prisonniers débarqués àCherbourgledu navire parlementaireLa Cérès,soit 40 hommes duFormidable,22 duTigreet 11 del'Alexandre.D'autres parlementaires en ont certainement rapatrié dans d'autres ports. La source indiquée ici est le registre 4P3 1 du SHD Cherbourg.
  2. ↑Bâtiment britannique précédemment capturé par les Français

Voir aussi

[modifier|modifier le code]

Source partielle

[modifier|modifier le code]

Articles connexes

[modifier|modifier le code]

Lien externe

[modifier|modifier le code]
v·m
Campagnes du Rhin (1792-1797)
Guerre du Roussillon(1793-1795)
Campagne de Corse (1794)
1reCampagne d'Italie(1796-1797)
Batailles navales
Ce document provient de «https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Bataille_de_Groix&oldid=207619992».