Cabinet (Royaume-Uni)

LeCabinetest un organe de décision collective dugouvernement de Sa Majesté du Royaume-Uni,composé duPremier ministre(Prime Ministerenanglais) et d'autres ministres (appelés « ministres du Cabinet » ouCabinet Ministers), parmi les plus importants du gouvernement.

Lesministres de la Couronne,et particulièrement les ministres du Cabinet, sont sélectionnés parmi les membres élus de laChambre des communes(House of Commons) ou de laChambre des lords(House of Lords), par lePremier ministre.Ils sont les chefs desdépartements exécutifs du gouvernement britannique,principalement avec le titre desecrétaire d'État(Secretary of State). La fonction collective de coordination du Cabinet est ainsi renforcée par la position statutaire de chacun de ses membres en tant que secrétaires d'État.

Le Cabinet est l'organe de décision ultime de l'exécutifau sein dusystème de Westminster.Cette interprétation était à l'origine issue du travail deconstitutionnalistesduXIX^esiècle, commeWalter Bagehot,qui décrivait le Cabinet comme le «secret efficient» dusystème politique britanniquedans son ouvrageThe English Constitution(en).L'autorité politique et de décision du Cabinet est graduellement réduite au cours des dernières décennies.

LeCabinetest le comité exécutif duConseil privé de Sa Majesté,organe historique possédant les fonctions législatives, judiciaires et exécutives,et dont une grande partie des membres fait partie de l'opposition^{[réf. nécessaire]}.Ses décisions sont généralement mises en exécution par les pouvoirs existants des départements exécutifs du gouvernement, ou par desordres en conseil(Orders-in-Council). Le Cabinet britannique est aidé dans son fonctionnement par leBureau du Cabinet.

Historique

Jusqu'auXVI^esiècle, lesofficiers d'Étatavaient des pouvoirs et des responsabilités séparés, garantis par leurs fonctions distinctes par édit signé de la main du souverain (Royal sign-manual(en)) et leconseil privéde laCouronne,constituant les deux seules autorités de coordination. En Angleterre, la phrase « conseil du Cabinet » (Cabinet Counsel) était utilisée, signifiant le cadre privé de ces conseils, cabinet étant ici utilisé pour désigner une petite pièce.

Charles Ia créé officiellement un conseil du Cabinet à son accession autrôneen 1625, parce qu'il trouvait que sonconseil privén'était pas assez privé, et la première utilisation du terme « Cabinet » en tant qu'organe de décision date de 1644. Ce procédé a récemment été reproduit, certainspremiers ministres,notammentTony Blair,ayant eu le besoin de créer unKitchen Cabinet(littéralement « cabinet de cuisine »), rassemblant leurs plus proches collaborateurs.

Depuis le règne duroi George I,le Cabinet est devenu le principal groupe exécutif dugouvernement britannique.Le termeministrevient du fait que les officiers royaux pourvoyaient aux besoins dusouverain(du titre « Minister » en anglais). Le nom et l'institution ont été adoptés par la plupart des pays dont la langue officielle est l'anglais, et leConseil des Ministresou des organes similaires sont souvent qualifiés officieusement de Cabinets.

Le système moderne duCabineta été mis en place parDavid Lloyd Georgedurant son premier mandat, avec la création duCabinet Officeet du secrétariat, la structuration des comités,etc.

Durant les deuxguerres mondiales,lespremiers ministresformèrent desCabinets de Guerre(War Cabinets) restreints qui regroupaient six personnes.

La gestion de laSeconde Guerre mondialea nécessité un gouvernement très organisé et centralisé autour du Cabinet. Cette centralisation a naturellement élargi les pouvoirs du Premier Ministre, qui passa duprimus inter pares(premier entre les égaux) à des figures dominantes à la tête de départements importants commeLloyd George,BaldwinetChurchill.

Fonctionnement

Composition

Membres du Cabinet, appelés « ministres du Cabinet » (Cabinet Ministers) sont, comme tous lesministres,nommés et peuvent être révoqués par lemonarqueà son bon plaisir (ils peuvent être renvoyés sans préavis ou raison particulière, bien que l'usage veut qu'on leur demande de démissionner), sur le conseil dupremier ministre.La distribution des départements ministériels et le transfert des responsabilités entre les ministres sont également laissés à la discrétion dupremier ministre.

Lepremier ministre(Prime Ministerou « PM ») et levice-premier ministre(Deputy Prime Ministerou « DPM ») en sont membres de droit, le PM était traditionnellement qualifié deprimus inter pares(« premier entre les égaux »), mais aujourd'hui, clairement et officiellement à latête du gouvernement,il a le pouvoir de nommer et de révoquer les ministres du Cabinet et de contrôler le calendrier du Cabinet.

Tout changement dans la composition du Cabinet concernant plus d'un membre est appeléremaniement(reshuffle). Traditionnellement, il compte entre 17 et 24 membres, leur nombre total étant limité par le «Ministerial and Other Salaries Act 1975(en)», qui définit combien de ministres peuvent être payés en tant que ministre du Cabinet. En 2010, celui deDavid Cameronen pos sắc de 23.Malgré l'accroissement constant des tâches gouvernementales, ce nombre n'a guère évolué en un siècle et est au nombre de 22 sous la première ministre May.

Lesecrétaire au Cabinet(Cabinet Secretary) n'est ni unsecrétaire d'Étatouministre,ni membre du Cabinet, mais il est à la tête duS.M.Civil Service(fonction publique).

Dans les termes officiels de laconstitution britannique,le Cabinet est qualifié decomité du Conseil privé de Sa Majesté.Tous ses membres sont nommés conseillers privés (Privy Counsellors) s'ils ne le sont pas déjà, mais seulement les conseillers sélectionnés assistent aux réunions du Cabinet. Lesdéputés(Member of Parliament(MP)) peuvent utiliser le préfixe honorifique de «très honorable» (The Right Honourable,abrégé « The Rt Hon. ») et les conseillers privés de lachambre des Lordsutilisent leslettres post-nominales« PC » (ou, « CP » auCanada) après leur nom pour se différencier despairs«très honorables».

Bien que la loi n'exige pas que les membres du Cabinet soient membres du Parlement, depuis peu, le Cabinet est composé presque entièrement de membres de lachambre des Communes.LeLeader de la Chambre des lordset lelord chancelier,tous deux membresdes Lordsjusqu'à récemment, étaient les seulspairsà siéger au Cabinet. Occasionnellement, les membres du Cabinet sont sélectionnés alors qu'ils ne font pas partie de l'une ou l'autre deschambres du Parlement,et peuvent le cas échéant être anoblis. S'ils ne sont pas députés au moment de leur nomination à un poste ministériel, la tradition veut qu'un non-parlementaire nommé ministre se présente rapidement à une élection partielle, et qu'il soit élu, pour demeurer ministre.

Il y a quelque 100 membres subalternes du gouvernement non-membres du Cabinet, y compris lesministres d'État,lessous-secrétaires d'État parlementairesou lessecrétaires privés parlementaires.Certains d'entre eux peuvent être nommés Conseillers privés sans pour autant devenir des membres du Cabinet. De plus, quelques ministres subalternes peuvent à certaines occasions être invités à assister aux réunions du Cabinet, en fonction du sujet de discussion. L'avocat général pour l'Angleterre et le pays de Galleset leprésidentduparti politiquede la gouvernance sont habituellement inclus aux réunions, ainsi que d'autres membres du gouvernement invités par le premier ministre, soit de manière régulière, soitad hoc(dans un but précis).

Ces dernières années, de plus en plus de personnes non-membres dugouvernement de Sa Majestéont eu la permission dupremier ministred'assister aux réunions du Cabinet de manière régulière, en particulierAlastair Campbell,directeur de la communication et de la stratégie, etJonathan Powell,chef d'État-major les deux sousTony Blair;ce fut un nouveau phénomène de «New Labour».

Réunions du Cabinet

Le « Cabinet » se réunit selon un calendrier régulier, habituellement chaque semaine, pour discuter des problèmes les plus importants de la politique gouvernementale, et pour prendre des décisions. La durée des réunions varie en fonction du style dupremier ministreen poste, ainsi que du climat politique du jour, leur durée actuelle serait d'environ 30 minutes, ce qui implique que l'annonce ou la ratification des décisions sont prises en comités restreints, par des groupes informels ou après des discussions bilatérales entre le premier ministre et des membres individuels du Cabinet, la discussion au sein du Cabinet en serait donc restreinte. Le premier ministre a une audience hebdomadaire avec lesouverainimmédiatement après la réunion du Cabinet.

Le Cabinet compte un certain nombre de «sous-comités» (sub-committees), qui gèrent chacun un aspect de la politique en cours, en particulier certains qui court-circuitent les responsabilités ministérielles, et qui nécessitent ainsi une coordination. Il peut s'agir de comités permanents ou créés pour une courte durée ou une occasion particulière. Des ministres subalternes (Junior Ministers,équivalents des postes deministre d'Étatou desous-secrétaire d'État parlementaire) sont souvent membres de ces comités, en plus desSecrétaires d'État(Senior Ministers). L'ensemble des sous comités sont administrés par un secrétariat dédié du« Cabinet Office ».

Responsabilité parlementaire

Il existe deux conventions constitutionnelles principales concernant la responsabilité des ministres du Cabinet devant leParlement britannique:uneresponsabilité collectivedu Cabinet (Cabinet collective responsibility) et une responsabilité individuelle ministérielle (individual ministerial responsibility).

Ceci est un procédé dérivé du fait que les membres du Cabinet sont pour la plupart députés, et par là-même responsable devant la Chambre dans laquelle ils sont membres. Lesouverainne va nommer un premier ministre que s'il a la capacité d'obtenir le soutien de lachambre des Communes,qui seule peut garantir laconfiancevis-à-vis dugouvernement.En pratique, les ministres du Cabinet ont un ministre subalterne qui les représente, eux et leur département, dans l'autre Chambre.

La responsabilité collective du Cabinet signifie que les membres du Cabinet prennent la majorité des décisions de manière collective, et sont ainsi collectivement responsables des conséquences de ces décisions. De plus, cela implique qu'aucun ministre ne peut critiquer les décisions gouvernement, et lorsqu'unemotion de censure(vote of no confidence) est voté au Parlement, chaque ministre et officiel du gouvernement est appelé à démissionner de l'exécutif. Ainsi, logiquement, les Ministres du Cabinet qui désapprouvent les décisions importantes prises par le Cabinet doivent démissionner, commeRobin Cook,qui s'était opposé à l'engagement britannique en Iraken2003.

La responsabilité individuelle ministérielle est la convention par laquelle en sa capacité de chef de département, un ministre est personnellement responsable des actions et des échecs de son département. Dans le cas d'échecs importants, un ministre est invité à démissionner (il peut y être forcé par le premier ministre), alors que les fonctionnaires (Civil Servants) sont anonymes et ne changent pas lors des remaniements. Un exemple récent est celui de l'ancienne députée et ministretravailliste,Estelle Morris,qui démissionna du poste desecrétaire d'État à l'Éducation et au Savoir-faire(Secretary of State for Education and Skills) en 2002 à la suite des problèmes et de l'inexactitude de la notation des examens «A-level». Les circonstances qui impliquent la démission d'un ministre sont évidemment difficiles à définir exactement, et dépendent de nombreux facteurs. Si la réputation d'un ministre menace d'être entachée par un scandale personnel (par exemple, une liaison extra-conjugale ou un détournement de fonds), il est souvent amené à annoncer sa démission, à la suite d'une période de pression de l'opposition relayée par un intense battage médiatique. En général, malgré plusieurs scandales, les cas de corruption au Royaume-Uni sont relativement rares en comparaison des autres démocraties, en partie en raison du fait de la force du système desWhips,des partis politiques et duCivil Serviceface aux politiciens.

Le Parlement ne peut révoquer un ministre (bien que les membres d'une Chambre puissent demander sa démission), mais la chambre des Communes est capable de déterminer le sort du gouvernement en votant unemotion de censure,qui va conduire le souverain à restaurer laconfiance,soit par ladissolution du Parlementet l'élection d'un nouveau, soit en acceptant la démission du gouvernement en entier.

Dans le système parlementaire britannique, lepouvoir exécutifn'est pas séparé dupouvoir législatif,puisque les membres du Cabinet sont également membres du Parlement. De plus, l'exécutif tend à avoir l'avantage sur le législatif pour plusieurs raisons:

• lesystème électoralduscrutin uninominal majoritaire à un tour(first past the Post): tend à laisser une large majorité au parti de la gouvernance;
• le pouvoir desWhips:leur rôle est de s'assurer que les membres du parti votent conformément à la ligne du parti;
• lepayroll vote:les membres du Parlement de la majorité gouvernante peuvent être promus à des fonctions exécutives, et ainsi faire partie du compte personnel gouvernemental;
• la responsabilité ministérielle collective: nécessite que les membres du gouvernement votent dans la direction que le gouvernement a décidé, ou qu'ils démissionnent.

Les effets combinés de la capacité du premier ministre à contourner les discussions au Cabinet et celle de l'exécutif à dominer les procédés parlementaires placent le premier ministre en position de pouvoir certain, position qualifiée de dictature électorale ou domination exécutive parQuintin Hoggen 1976. L'impuissance relative duParlementde demander des comptes au gouvernement en place est souvent cité par les médias britanniques comme une justification de la vigueur avec laquelle ses membres interrogent et remettent en question le gouvernement.

Les relations officielles entre le Cabinet et le Parlement, si tant est que lepremier ministrele souhaite, sont régies par le« Ministerial Code ».

LeCabinet fantôme(Shadow Cabinet)

En raison de la particularité du régime britannique, qui estbipartite,l'Opposition officielles'est vu reconnaître des droits, en particulier celui de former unCabinet fantôme(Official Opposition Shadow Cabinet).

Sa composition et son fonctionnement sont parallèles à ceux du Cabinet. Ils débattent en général des mêmes sujets d'actualité que le Cabinet et déclarent ce qu'ils auraient fait à sa place.

Voir aussi

Articles connexes

• Cabinet (gouvernement)
• Comités du Cabinet
• Cabinet Office
• Gouvernement du Royaume-Uni
• Départements exécutifs du Royaume-Uni

Liens externes

• (en)Site officiel du Cabinet Office
• (en)Fonction exécutive du Cabinet
• (en)Liste des membres du Cabinet
• (en)Site officiel du gouvernement de Sa Majesté
• (en)S.M. Cabinet sur le site « BBC »